Текст книги "Стальной клинок [СИ]"
Автор книги: Алексей Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Из-за спины раздался пронзительный крик Эванс. Арнил не разобрал слов, ведь они были на совершенно незнакомом ему наречии. Он отпрыгнул назад и зажмурился.
Раздалось громкое шипение и хлопок – будто кто-то запустил фейерверк. Недоуменные выкрики и ругательства дали понять, что Эванс сделала свое дело. Он нерешительно открыл глаза, и увидел, что все вокруг закрыли лица ладонями, шатались, натыкались друг на друга и наперебой кричали. Это напоминало никак не поле битвы – скорее, площадку для опытов колдуна-неумехи. Но именно этого и хотел Арнил – пусть пострадали и его союзники, главное – враг был ослеплен, дезориентирован, обезоружен. Эванс сказала, что у него меньше минуты…
– Арнил, беги! – раздался чей-то крик сзади, и юноша не стал даже оборачиваться на него – сорвался с места и бросился к пещере, сбивая растерянных врагов с ног.
* * *
– Что же я наделала, – ахнула Эванс, взирая на хаос, воцарившийся вокруг.
– Ну чего вы застыли! – внезапно подскочила Эвиан и достала стрелу. – Действуем!
Она подстрелила мага, что уже не держал огненную стену, но все еще был жив. Даниал последовал ее примеру, и еще один обезвреженный рыцарь рухнул лицом в снег. Эванс метнула серебристый луч, и он подбил еще двоих.
– Даниал… Мне нужно следить за Арнилом, – обратилась Эвиан к брату. – Уже через несколько секунд все вернется на свои места, и ему не сдобровать.
– Что ты предлагаешь? – быстро спросил Даниал, выпуская еще одну стрелу.
– Подсадишь меня? – Эвиан выжидающе уставилась на него. Даниал удивленно открыл рот, выстрелив еще раз, но уже вслепую. – Ну мы же делали так, когда мне нужно было прикрывать наших в Инсаэне!
– Хорошо, – пожал плечами Даниал и отложил лук. – Залезай… Эй, только ты осторожнее!
Эльф привстал на одно колено, и Эвиан запрыгнула ему на плечи. Когда он снова поднялся во весь рост, перед ней открылся отличный обзор – пробирающийся сквозь ряды врагов Арнил был как на ладони, и можно было свободно обстреливать каждого, кто к нему приблизится.
– И чего ты ждешь? – недовольно поинтересовался Даниал.
– У меня мало стрел, – взволнованно проговорила Эвиан. – Я подожду, когда спадет действие заклятия, чтобы каждая была потрачена с толком.
– Если что, возьми мои, они где-то сзади…
Рыцари, беспорядочно раскиданные по площадке, протирали глаза и постепенно возвращались к сражению. Эвиан прищурилась и натянула тетиву.
Она увидела, как над Арнилом мелькнуло лезвие кинжала, и разжала пальцы. Стрела попала точено в цель – напавший схватился за собственную руку и согнулся. Арнилу оставалось до лестницы всего-ничего, но все, кто заметили его, кинулись за ним.
– В атаку! – прогремел голос Ариста.
– Эвиан, ну что там? – отрывисто спросила колдунья. Эльфийка как раз снова прицелилась.
– Пока все отлично, – заверила она. – К нему побежали все, кому не лень. Эх, какая красота! Когда вернемся, я потребую, чтобы в луке сделали еще пару углублений – и тогда я смогу выпускать по три стрелы сразу…
Она выстрелила и тут же полезла в колчан. Арнил был почти у лестницы, за ним гнались примерно полсотни рыцарей, а позади них наступало войско Сирванора, лихо разбивая препятствующие ряды противника. Арадорские войска нарушили строй, и теперь преимущество было за людьми своей страны.
Эвиан с трудом поборола искушение отвлечься от Арнила и пристрелить воительницу в черной кольчуге и с глефой в руках. Она яростно отдавала приказания, но хаос в ее войсках не позволял выполнить их. Ее рыцари не могли построиться, не могли скоординироваться, не могли синхронно напасть.
– Вынуждена признать, что его план более, чем удался, – довольно заключила Эвиан. – Мы почти победили. Но мне за него страшно – если он на миг затормозит, его уничтожат…
– Именно поэтому, сестренка, – улыбнулся Даниал, – ты и сидишь на мне.
Эвиан собиралась ответить, но тут ее внимание привлек рыцарь в форме с нашивкой Арадора. Это был второй командир вражеского войска. Он мчался наперерез Арнилу, но что было удивительно – остальные рыцари прекратили преследование и снова сцепились с воинами Сирванора. Эвиан не верила своим глазам – ведь если они вместе забегут на прикорок, к пещере ей останется только убить командира, и Арнил получит Обломок.
– Что-то здесь не так… – проговорила эльфийка.
– Я ничего не вижу! – раздосадовано ответила Эванс. – Что там?
– Сейчас увидите.
Вот Арнил добрался до лестницы и взбежал по ступеням вверх. От пещеры его отделяли несколько шагов, но рыцарь в командирской мантии в прыжке настиг его, схватил за ворот рубашки, и они вместе упали, взметнув столб снега.
– О Боги! – прошептала Эванс.
– Отлично! – сказал Даниал. – Эвиан, пристрели того выродка, и дело сделано.
Но прицелиться в командира не представлялось возможным. Он вцепился в Арнила, и они как дерущиеся собаки катались по снегу. Выстрели Эвиан – и стрела могла угодить в Арнила. Эльфийка застыла в замешательстве.
Под ними, на площадке, битва остановилась – сотни глаз смотрели на то, что происходило у входа в пещеру.
* * *
Арнил стоял перед рыцарем – командиров войска Арадора. Он был единственным, что отделяло его от пещеры, и Арнил испытывал желание забыть про все на свете, накинуться на него, бить, пинать, грызть, но обезвредить и, наконец, завладеть Обломком. Но неосмотрительное действие, даже незначительное, могло привести к непоправимым последствиям.
Арнил остлася один на один с опытным воином, который держал окровавленный меч в руке. Лезвие его было исперщено зазубринами, и Арнил подумал, что рана от такого причиняет огромнейшую боль.
Рыцарь не отрываясь смотрел в лицо Арнила. Так и учил Мирайт – лишь по лицу, по глазам соперника можно определить, когда уходить в защиту, а когда смело атаковать. Арнил попытался придать взгляду равнодушие и непроницаемость, но это оказалось сложнее, чем он представлял. Здесь, на пригору, у входа в желанную пещеру, он почувствовал себя беспомощным, одиноким. Не было никакой поддержки – от союзников его огородили плотные ряды врагов, которые с интересом смотрели на своего предводителя, ожидая зрелища и красивой расправы.
– Энигер отлично справится сам, – услышал Арнил насмешливый женский голос. Воительница опустила глефу и гордо смотрела в их сторону.
– Видимо, совсем в Донтвайре дела плохи, раз я вижу на поле боя недоучек, – произнес рыцарь, которого, по всей видимости, звали Энигер. – Что ты здесь забыл, парень?
Арнил не собирался отвечать. Он до боли в пальцах сжимал рукояти мечей, ожидая подходящего момента.
Он медленно сделал шаг в сторону, и Энигер повторил это движение. Откуда-то сзади должны были наблюдать за делом эльфы, но от них пока не было ни единого знака. Энигер прятался от их луков, прикрываясь самим Арнилом.
– Ты невоспитан? – изогнул бровь рыцарь. – Не хочешь представиться, как подобает честному воину столицы?
Арнил сделал резкий выпад вперед, выбросив хаззаров клинок, но Энигер легко увернулся. Арнил понял, что проникнуть ему за спину будет непросто.
– И чему тебя учили родители? – презрительно осведомился командир. – Ты не соблюдаешь даже рыцарские традиции! Или они были столь же нечестивыми, как и ты?
В душе юного воина постепенно закипала ненависть. Но Арнил был уверен – именно этого и хотел Энигер. Не только страх помеха в бою, но и любой всплеск эмоций. Ненависть способна ослепить не хуже заклятия Эванс…
– Заканчивай болтовню! – раздался все тот же женский возглас. – Кончай с ним!
Но Энигер получал удовольствие от спектакля, устроенного им самим же. Арнил был готов в любой момент напасть, но он ждал, когда рыцарь хоть на мгновение расслабится.
– И ведь ты боишься! – продолжал Энигер. – Тебя разрывает желание наброситься на меня, но ты знаешь, что будешь сражен, и тогда…
Он чуть отвел взгляд в сторону, и Арнил не стал медлить – рванулся к нему и взмахнул мечами. Энигер немного опешил, но отбил атаку. Арнил повторил прием – с каждой его попыткой рыцарь приближался к пещере, и это было ему совершенно ни к чему, но Арнил подумал, что тот не убежит в пещеру, пока не расправится с врагом.
– А ты напористый! – оценил Энигер и перешел в атаку.
Арнил старался держать его удары одним мечом – второй был занесен для резкого и неожиданного удара. Энигер стремительно оттеснял Арнила к краю пригорка – к каменистой лестнице, по которой они поднялись. Звон в ушах словно отдавался эхом в сердце Арнила, и он напряг все свое внимание, всю свою выдержку, чтобы сконцентрироваться на противнике. Рыцарь продолжал смотреть ему в лицо, но нападал с разных положений – сверху, снизу, несколько раз попытался напрямую пронзить, и Арнил мысленно восхвалил Богов за то, что они дали ему сил и возможность отразить их.
Юноша рискнул сделать удар вторым клинком, и Энигер этого не ожидал – он отбил атаку с небольшим опозданием, и маленькая рана появилась на его бедре. Он отскочил в сторону, и донтвайрский меч пронесся мимо него.
– Неплохо. Неплохо, – злобно сказал он. – Теперь я тебе спуску не дам.
Арнил ответил ударом на удар – их клинки скрестились и будто приклеились друг к другу. Оба воина стиснули зубы, напрягая каждый мускул, не желая сдавать позиции. И тут Арнил понял, что это и есть тот самый момент. Он отбросил меч Хаззара и, выгнувшись под напором Энигера, бросился ему под ноги. Рыцарь Арадора рухнул – на снегу он бы ни за что не удержался на ногах. Меч выпал из его руки, и теперь Арнил, вооруженный столичным клинком, оказался сверху. Энигер был обезоружен и повержен.
Юный воин крепко сжал кулак и изо всех оставшихся сил ударил врага в лицо. Из разбитой брови хлынула кровь, и теперь даже если бы Энигер каким-то чудом и смог подняться, обзор его был значительно ухудшен.
– Ублюдок! – закричала воительница снизу. – Поднимайся! Ты не можешь сдаться!
Энигер оскалился, глядя одним глазом на Арнила. В нем не было страха, волнения, или чего-то подобного пораженному рыцарю, который находился перед смертью. Арнил прижал меч к его горлу.
– Тебе никогда не стать хорошим воином, – сказал Энигер, – ведь ты даже не можешь сражаться честно. Что ж, я отвечу тебе тем же.
Арнил не понял, что он имел в виду, однако заметил какое-то движение позади себя. Обернуться он не успел – по его ноге словно прошелся огонь – резкая, сильная боль. Он вскрикнул, и Энигер в ту же секунду схватил его за шею и скинул с себя. Арнил попытался быстро подняться, но боль в ноге не позволила этого сделать – он покачнулся и упал на одно колено. Он заметил, что снег под ним становится красным.
– Видишь, что значит бой без правил? – криво ухмыльнулся Энигер и пнул Арнила в грудь. Дыхание перехватило, но Арнил устоял, не упал. Он знал, что если упадет – это конец.
Энигер не выпрямляясь во весь рост нашарил на снегу свой меч. Арнил поднял клинок, готовясь отражать атаку, главное – не сдаться раньше времени…
«Ты можешь… Давай же, терпи! Боль должна утихнуть – холод сделает ее не такой заметной. И ты сможешь встать на ноги. Но ни в коем случае не сдавайся!»
Рыцарь размахнулся мечом и ударил. В ударе было столько силы, что Арнил едва удержал свое оружие в руках. Залитое кровью лицо рыцаря перекосила ненависть, и он уже не видел, куда бьет – почти все его попытки сразить Арнила приходились на блокировку. «Эх, мне бы второй меч сейчас…», – подумал он с сожалением.
Он не мог рвануться вперед, напасть на Энигера – боль в ране могла свести на нет эту попытку и подставить под смертельный удар.
Тем временем рыцари Арадора повернулись к врагам – они уже знали, чем кончится эта схватка, и дальнейшее ее продолжение не представляло для них интереса. Лишь одна воительница не сдвинулась с места – он продолжала неотрывно следить за сражающимися воинами на пригорке.
Арнил выбивался из сил – меч в его руках дрожал, но и Энигер весь взмок. Он немного отошел, переводя дух.
– Ты не сдаешься? – насмешливо протянул он. – Ведь ты уже побежден! Ты не можешь встать на ноги и смотреть мне в лицо не снизу вверх! Первый урок я тебе дал, а сейчас ты научишься признавать поражения…
Энигер хохотнул и еще раз взмахнул мечом. Арнил выставил оружие вперед – у него созрел план, но это был очередной риск, который мог привести к гибели.
Рыцарь ударил, и Арнил, стиснув зубы, откатился в сторону, сделав выпад мечом по пути. Лезвие на что-то наткнулось, но Арнил не видел, что это было – снежная пелена застлала вид. Послышался болезненный вскрик. Арнил приподнял голову – рыцарь держался одной рукой за живот, и сквозь пальцы сочилась кровь. В глазах его стояла лютая ненависть.
Арнил оперся на руки и хотел было приподняться, но над головой в этот миг пронеслась стрела, которая вонзилась Энигеру в бок. Рыцарь упал на окровавленный снег и заскулил от боли.
Арнил повернул голову в сторону войск – Эвиан махнула ему рукой, сидя на плечах брата.
Юноша с трудом поднялся – боль в ноге чуть притупилась, но он сильно хромал. Энигер больше не шевелился, лишь губы дрожали и взгляд, мутный и остекленевший, метался по площадке в поисках поддержки. Воительница застыла в изумлении. Увидев ее, Арнил словно вышел из стопора.
Тишина Гор нарушилась – рыцари Сирванора с грохотом рванулись к подъему. Команды вражеским войскам не было, и они просто подняли оружия и выступили навстречу. Арнил увидел, как воительница пробирается сквозь толпы своих подчиненных, направляясь к лестнице.
Пора, решил он. И, хромая, побежал в пещеру.
* * *
Внутри Золотой Горы было темно. Пещера оказалась совсем не такой, какой Арнил ее представлял. Не было ни поворотов, ни развилок – один прямой туннель, ведущий в тупик. Но в конце тупика что-то слабо мерцало. Арнил опирался стены, пробираясь дальше, к этому хилому источнику света.
Сзади уже слышались осторожные шаги, и Арнил знал, кому они принадлежат.
Снаружи все еще доносились звуки битвы. Арнил с тревогой подумал о друзьях – как они там? Все ли живы? В порядке ли Джейна? Не схватили ли Триану?
– Эй! – раздалось сзади. Арнил не обернулся – он уже подходил к светящемуся объекту в конце туннеля.
На прозрачном пьедестале источал тусклый синий свет маленький камень. Арнил сразу его узнал – точь-в-точь такой же был и у него. Его пальцы даже помнили, какой он на ощупь – идеально ровная и гладкая поверхность…
Рука произвольно потянулась к Обломку.
– Не трогай! – предостерегающе сказала воительница. Арнил обошел пьедестал и посмотрел на нее. Она медленно шагала к нему. Глефа была опущена, и Арнил слышал, как с лезвий капает кровь.
– Кто ты такая? – негромко спросил он.
– Какая тебе разница? Отойди от Обломка.
– Вот не надо мне сейчас рассказывать, что это вещь Лорда и она по праву принадлежит ему, – резко ответил Арнил. – Мы оба знаем, для какой цели Камень нужен Лорду.
– Откуда тебе что-то знать? – ехидно осведомилась она. – О планах Лорда никто не знает лучше меня. Это вы пригрели сбежавшего командира?
– Получив желаемое, Лорд поставит под свой гнет всю Сарилию, – проговорил Арнил. – И ни я, и ни один из моих союзников не допустит этого – мы готовы сделать все, чтобы этого не случилось.
– Какой героизм! – усмехнулась она. Теперь воительница остановилась в трех шагах от Арнила. Ее зеленые глаза загорелись при виде артефакта. – И ты готов даже умереть? Не хочешь сразиться в честном бою за эту вещь? Я даже дам тебе фору – позволю ранить себя так же, как ранил тебя Энигер…
Арнил занес меч над Обломком. Он нетвердо держался на ногах, боль снова перешла в наступление, и он решил не тратить времени попусту.
На лице воительницы промелькнула тревога.
– Эй, не вздумай… – тихо обратилась она к нему. – Тебе не уйти отсюда живым, если ты это сделаешь.
– Это и хотел сделать Леривад двадцать лет назад. И было огромной ошибкой не завершить его дело. Те люди попрятали Обломки, думая, что Сур'Лаурон не вернется за ними, однако они чудовищно ошибались. Камень сохранил свою силу, даже разбитый на семь частей. Но теперь это можно исправить. Хоть у Лорда есть уже одна часть, которая некоторое время назад была у меня, я не позволю получить еще.
Он смерил воительницу суровым взглядом.
– Рилайда… Ведь так тебя зовут?
Глаза ее расширились, и Арнил обрушил меч на синий осколок.
Золотая Гора дрогнула, и с потолка туннеля посыпалась пыль. Послышался оглушительный грохот, стены пошли трещинами. Рилайда и Арнил изумленно оглядывались, видя, как проход в недры Горы дрожит и рушится. Внезапно Арнил осознал, что если он не поторопится – проход завалит камнями.
– Чего ты встала? – крикнул он Рилайде и бросился к выходу. Воительница чертыхнулась, сплюнула и побежала за ним.
С потолка уже вместе с пылью падали крупные камни. Арнил не мог бежать быстро – ногу раздирала боль, он несколько раз споткнулся, и лишь опора в виде стены спасала его от падения. Он прикрыл голову рукой, чтобы не получить серьезные повреждения в случае попадания булыжника в него. Рилайда уже стояла у выхода, и ее силуэт в ярком свете казался устрашающим.
– Если ты не поспешишь, то будешь похоронен здесь, – спокойно заметила она.
Ее волосы взметнулись – она быстро выглянула наружу.
– К вам подошло подкрепление, – сообщила Рилайда. – Мне пора бежать. Не будем тратить время на прощания?
Арнил понял, что истекают последние секунды его жизни. Дрожащая рука сорвалась со скользкой обледенелой стены, и он упал. Силы покинули его в самый последний момент. Пыль набилась в нос и глаза, он закашлялся, уже ничего не видя перед собой.
– Как тебе ощущение приближающейся смерти? Чувствуешь ее холодное дыхание на себе? – Ее голос смешался с всеобщей какофонией. – Я могу прекратить твои муки, если ты этого хочешь…
Арнил почему-то вспомнил, как они сидели в доме в Донтвайре, за завтраком, и Дил сказал – «Смерть от стрелы не такая геройская…»
А быть погребенным заживо в недрах горы, пусть даже за благое дело?
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его за шею, приподняли и потащили волоком по мокрой земле. Арнил чувствовал, как комья грязи остаются на коже, одежде, но его это не волновало. Рубашка задралась, и кожу принялись раздирать мелкие камни – эта боль была спасением, и Арнил не возражал против нее.
В зажмуренные глаза забил свет, земля под его телом сменилась снегом. Руки отпустили его, и Арнил безвольно упал. Глаза резало, он набрал в ладони снега и принялся растирать им лицо, отмывая грязь, пыль, очищая глаза. Снег под ухом скрипел – тот, кто его спас по-прежнему стоял рядом.
Наконец Арнил смог разлепить веки. На площадке уже осталось немного народу – пришли маги Эссилии, и войска Арадора пошли в отстпление – большая часть из них уже скрылась из виду. Перед лестницей в ряд выстроились несколько магов и воинов – среди десятка лиц Арнил различил Мирайта, Дила, эльфов. Но почему-то они смотрели на него с испугом и тревогой. Арнил перевел взгляд в сторону – Рилайда стояла рядом с ним, держа оружие перед собой на вытянутой руке. На ее губах играла улыбка, однако в зеленых глазах читались гнев и холод. Она склонилась над Арнилом.
– Благодарности не стоит, – вполголоса сказала она. – Но ты мой должник, и должен это помнить. Прощаться не буду, ведь мы же еще встретимся?
Она круто развернулась, не дожидаясь ответа, и бегом умчалась к ступенькам, уводящим за пещеру, из которой до сих пор раздавался шум и клубилась пыль. Очередной грохот – и проход исчез в черном тумане.
Друзья тут же подбежали к Арнилу. Он приподнялся и сел прямо на снегу.
– Ты жив! – Дил кинулся его обнимать. – Мы уже не знали, что думать.
– Она прошла прямо за тобой, – кивнула Эвиан.
– А потом вытащила, будто ты не мог сам идти… – выдохнула Лира.
Арнил жестом остановил их. В горле першило, и он снова прокашлялся. Его волновал один вопрос.
– Джейна в порядке?
Друзья мигом притихли. Арнил встревоженно вскочил, не замечая боли.
– Ты ранен… – тихо сказала Эванс, но Арнил ее перебил:
– Где Джейна?
Но ответ не потребовался – он увидел ее. Сердце его сжалось, и всю грудь охватила боль – но не такая, что терзала ногу. Эта боль была ему незнакома. Как будто наживую отрезали часть тела, очень важную, и без которой жизнь не представлялась во всех своих красках. Голова закружилась, и Арнил шатнулся.
– Осторожнее… – Эвиан поддержала его за руку.
Джейна лежала на снегу – ее светлые волосы трепетал ветер. Теперь они были подвластны только ему. Глаза девушки были закрыты, руки – безвольно раскинуты. Ее хрупкая фигурка никак не вязалась с всеобщим пейзажем поля боя – окровавленного, усыпанного мертвыми телами.
Свой меч Джейна все так же держала в руке.
– Она побежала за тобой, когда увидела, что та стерва вошла в проход. – Голос Лиры предательски дрожал.
Арнил сел рядом с Джейной и коснулся ее щеки. Кожа девушки была холодной. Арнил словно верил, что он ошибся, и хотя бы один мускул дрогнет на лице девушки, она откроет глаза и улыбнется. Он терпеливо ждал. Но чуда не происходило.
Сердце сжалось еще сильнее – казалось, оно стало ничтожно маленьким. Боль сковала дыхание, и Арнилу понадобилось все его самообладание, чтобы смолчать, удержать отчаянный и бессильный вопль, что рвался наружу. Он ненавидел себя, ненавидел Джейну, за то, что та неподвижно лежала на покрытом кровью снегу, ненавидел Рилайду, которая останься снаружи – и ничего бы не случилось, ненавидел Арленда, Сур'Лаурона, Энигера… Ненависть, жгучая и ледяная, наполнила его, заполнив то пространство, что опустело при виде Джейны.
Лира плакала, уткнувшись лицом в плечо Дила. Тот словно окаменел – непонятная смесь удивления и отрешенности на лице и дрожащие губы.
– Кто? – только и спросил Арнил, и сам удивился, как голос выдал все его чувства.
– Я его уже убила, – запинаясь, ответила Эвиан. – Я запоздало увидела это…
С неба посыпался мягкий, пушистый снег. Арнил поднял голову, подставляя лицо снежинкам, и мысленно проклинал Богов.
Глава 17
Врата в Полодар
Арнил стоял на краю скалы и задумчиво смотрел вдаль. Где-то позади него разговаривали вернувшиеся рыцари, среди них – Мирайт, Рейн, Арист и остальные знакомые. Вечернее солнце светило на удивление ярко, и юноша щурился, но не отворачивался. Он не хотел показывать свое лицо друзьям. Солнечные лучи высушили влажные дорожки на его щеках, оставив только полосы. Но Арнил чувствовал, что пока не готов разговаривать, что-то слушать, отвечать на вопросы…
Арист о чем-то восторженно рассказывал. Арнил не слышал голосов друзей – они молчали. Испытывали они то же, что он? Или не могли позволить себе присоединиться к всеобщей радости только из-за него?
Мирайт – кажется, он – позвал Арнила. Юноша не дрогнул. Вид на Сирванор с высоты птичьего полеты – это было единственным, на что он мог спокойно смотреть. Не хватало лишь тишины вокруг и одиночества.
Он сел и свесил ноги с выступа. Эванс заклинанием заглушила боль, а Эвиан перевязала рану, и Арнил на время позабыл о ней. Он бы все отдал, лишь бы найти мага, знающего такую магию, способную убрать боль внутри.
Ветер дул ему в лицо, но этот ветер был теплым, и Арнилу была приятна его ласка. Она словно успокаивала, позволяя отвлечься от мирской суеты. Сама природа сопереживала ему и искренне хотела помочь.
Сзади послышались шаги. Арнил не обернулся на них – он узнал мягкую, осторожную поступь Эванс.
– Я знаю, каково тебе сейчас, – сказала она, присев рядом с Арнилом. – Эта боль никогда не покинет тебя. Она может отойти, может на время исчезнуть, но всегда будет напоминать о себе. Прими это, как есть.
Арнил не знал, что ответить. Да и не смог бы – в горле плотно встал комок.
– Наши близкие погибли, как герои. Как подобает героям, – продолжала чародейка. – Так распорядилась судьба, и спасибо ей за это.
– Знаешь, что самое поганое? – процедил Арнил сквозь зубы. – Я не могу все вернуть. Я готов на все, лишь бы это сделать. Пусть бы я лучше погиб сам, сдался Энигеру, но она бы жила.
– Нет. Ты все правильно сделал. Ты уничтожил Обломок. И битва эта выиграна благодаря тебе.
Снова осторожные шаги сзади. Арнил слепил неровный снежок и с силой бросил его вниз. Эвиан села с другой стороны, но молчала. Арнилу не досаждало их общество, и все же он предпочел бы остаться в одиночестве.
– Арист хотел тебя видеть, – сообщила Эванс, поднимаясь. – Ему есть, что сказать.
– Плевать, – коротко отозвался Арнил.
Она вздохнула, погладила его по плечу и вернулась к остальным. Почему-то от ее прикосновения стало холодно.
Эвиан не стремилась завязывать разговор, хотя Арнил терпеливо ждал. Эльфийка свесила голову на грудь, скрыв бледное лицо за серебристыми волосами. Арнил съежился – ветер стал прохладнее и сильнее. Снова посыпался снег.
– Ты что-то хотела сказать, – решил поторопить Эвиан Арнил. Ему хотелось, чтобы она побыстрее ушла.
Она закивала.
– Да. Знаешь… это я виновата. – В ее голосе было не меньше скорби, чем на лицах остальных друзей. – Я не успела. У меня закончились стрелы, и я замешкалась, доставая одну у Даниала. За эти несколько секунд все и произошло.
Он повернулся к ней – ее глаза блестели, и вот-вот слезы были готовы скатиться по щекам.
– Не вини себя. На войне секунда может изменить все. Секунда понадобилась, чтобы уничтожить Обломок. Но сколько было сделано ради этого момента! Сколько доблестных воинов погибло, сколько крови было пролито?
– Ты не понимаешь! Я могла все изменить. Я могла не допустить этого. Но не успела.
По ее телу пробежала дрожь, и она закрыла лицо ладонями. Арнил обнял ее за плечи.
– Случилось так, как случилось. Я не позволю никому себя винить в этом, ибо если кто и виновен больше, то это я сам. Хаззар перед смертью поручил мне свою последнюю волю. И на Золотую Гору я потащил всех. Рейн был прав – нам просто следовало уйти подальше от этих мест.
– Нет, – всхлипнула Эвиан. – Победа здесь – твоя заслуга. Ты рискнул собой, и риск этот оправдался.
– Без вас и Эванс я был бы уже мертв. Мне кажется, это бессмысленный разговор. Мы сделали то, что могли, и случилось так, как случилось. Уже ничего не вернешь.
От последних слов ему самому стало омерзительно.
Эвиан судорожно вздохнула.
– Что ты теперь будешь делать? Уйдешь из Сарилии?
– Не знаю. – В памяти из вороха роувинских фрагментов вылез один, совсем недавний – Рилайда, склонившаяся над ним. «Ведь мы еще встретимся?» – зазвучал в ушах ее голос. Арнил невольно сжал кулаки. – А вы? Не хотите вернуться в Анцию?
– Хотим. И, наверное, так и сделаем. Если Сур» Лаурон задумает прибрать к своим грязным рукам и нашу страну, мы будем стоять насмерть, но помешаем это сделать.
– Это благородно. – Арнил замялся. – Для меня было честью сражаться в одних рядах с вами. Еще до Донтвайра я и подумать не мог, что судьба преподнесет такой подарок.
– Ты отличный воин, – через силу улыбнулась эльфийка. – И тебя ждет то будущее, о котором вы мечтали с друзьями. Поговори с Аристом, он хочет этого.
Арнил кивнул, но не спешил вставать. Ему требовалось время, чтобы приготовиться к разговору с правителем. Он еще раз вытер лицо снегом и, придерживаясь руки Эвиан, поднялся на ноги. Поворачиваясь к правителю, он старательно избегал взглядом того места, где все еще лежала Джейна. По сердцу вновь ударило ледяное лезвие, но оно было слишком тупо, чтобы убить – способно причинять лишь немыслимую боль…
Он доковылял до Ариста. Правитель Сирванора встретил его с улыбкой. Друзья отступили, давая Арнилу пройти к нему. Рейн остался на своем месте и преградил путь. Арнил вопросительно взглянул на него.
Но маг молчал. Его глаза все говорили за него. Теперь в них не было того презрения, самодовольства и холода, что были присущи Рейну. Колдун смотрел на Арнила… с гордостью?
– Так вот ты какой, юный воин из Роувина? – Арист шагнул к Арнилу. – Мы пришли сюда взять Обломок… Ответь же мне, как получилось так, что ты его разбил?
Арнил не стал соблюдать правила приличия – он даже не удостоил Ариста взглядом.
– Я был ранен, и если бы я не разбил Обломок, он бы достался командиру вражеских воинов, – твердо сказал он. – Нужно не прятать их от Лорда, ведь он все равно не успокоится, пока не добудет все семь. По моей вине у него есть один, и я не мог допустить того, чтобы он завладел еще одним.
Арист прочистил горло – речь Арнила его удивила.
– Ты мудро рассуждаешь, воин. Рейн рассказал мне, что случилось в Роувине. Почему же ты, храня Обломок столько лет, не уничтожил и его?
– Я узнал о его предназначении уже в Донтвайре. До этого он был для меня просто как память о родителях.
– Логично, – подтвердил правитель, проведя рукой по щетине. – И главный, пожалуй, вопрос – как вы оказались здесь? Вы не состоите в армии Сирванора, и вас касался приказ покинуть эти места. Почему вы не захотели его выполнять?
– Правитель, я вам говорил… – начал Рейн, но Арист жестом прервал его, дожидаясь ответа от Арнила.
– Мы посчитали это несправедливым, – спокойно ответил тот. Вокруг повисла тишина, и он продолжил. – Мы не для того проходили через Темный Лес, не для того сражались с Мстителем, не для того преодолели путь от Роувина до Донтвайра, чтобы потом нас вышвырнули из своей же страны.
– Я это уже слышал, – сказал правитель. – И полностью с тобой согласен. Но вы не подошли ко мне, не сказали это тому, кому следовало сказать, а сбежали. Почему?
Арнил разинул рот, но слова застряли у него в горле. Теперь он слабо понимал, что происходит, но не прошло и минуты, как он все понял. Он оглянулся на Рейна, переполненный гневом, но маг отвернулся от него и что-то насвистывал.
– Простите. – Другого он ничего не смог сказать. Арист снова улыбнулся.
– Вы сослужили хорошую службу своей стране, и врата Донтвайра всегда будут открыты для вас. Я готов принять вас в свою армию, но тогда, как вы понимаете, вы не сможете ослушаться моего приказа. – Он подмигнул друзьям.
Арнил заметил, как преобразились лица Дила и Мирайта при новости о том, что друзья смогут вступить в ряды войск Сирванора – ведь это было давней, давней мечтой – еще с детства, когда они все вместе глазели на рыцарей, слушали каждую ночь их рассказы…
И когда была Джейна.
– Именно поэтому мы откажемся, – заявил Арнил.
– Что? – выдохнул Дил. – Ты что говоришь? Ведь мы к этому столько шли!
Остальные тоже удивились, но промолчали. Они во все глаза смотрели на Арнила, не понимая, что произошло, почему теперь он отказывался от своей главное мечты. Арнил мысленно усмехнулся.
– Вы можете отдать приказ нам уйти из Сарилии, но совсем недалеко граница Эссилии, и там власть над нами будут иметь их правители. И пусть я ранен, но мне хватит сил добежать до той черты, где ваши приказы не будут иметь для меня значения. – Арнил нервно дернул плечом. – Но я продолжу путь на запад – мне еще есть, зачем. – Он повернулся к друзьям. – И ни в коем случае я не могу заставлять вас идти со мной. Вы это сделаете только если сами захотите.
