Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Солнце было уже высоко над нашими головами, а мы все ехали по мощеной камнем дороге. Может быть, ее еще римские легионы мостили… Заросли кустарника по обеим сторонам дороги чередовались с небольшими рощицами. Что удивительно, нам пока не встретилось ни одной деревеньки. Изредка, у горизонта виднелись стада каких-то животных, но домашние они или дикими, было не разобрать. От скуки гном затянул песню, но вскоре прекратил– жарко, в горле пересыхает, вода давно кончилась, а колодцев не предвиделось. Ехали молча. Впереди на дороге что-то темнеет. Вроде как повозка, а вокруг нее мелькают фигуры. Переглянувшись, мы пришпорили лошадей. Может быть у проезжих узнаем что? Но чем ближе мы подъезжали, тем больше я понимал, что тут– что-то не так. Высокая крытая повозка. Две лошади в упряжи. Одна из них лежит в темной луже. Над ней вьется облако насекомых. Вокруг всего этого гарцует несколько всадников. И это вряд ли добрые прохожие! Солнечные блики отражаются от оружия в их руках. На крыше повозки маленькая фигурка отчаянно машет то ли шестом, то ли копьем, напрасно пытаясь отогнать всадников. Те лениво машут саблями, пытаясь достать человечка. Особо они не торопились. Рано или поздно защитник повозки устанет и его возьмут. Поднимаю руку, притормаживая товарищей. Нет смысла ввязываться в чужие разборки. Может быть те, кто в повозке грабители или похитители, а всадники– представители закона. Лучше проехать мимо. Нам не нужны лишние проблемы. И так хватает. Быстро окидываю взглядом свой отряд. Так эльф натянул капюшон и подшлемник. И гном надел свой шлем, хотя видят боги, по такой жаре нелегко быть в одеянии помимо собственной кожи. Правда вот не пойму, чего гном -то облачился? Тихо говорю – Если на нас не дернутся– проезжаем мимо, никого не трогаем. Сули, слышишь? А то заперся в своей жестянке… Если пойдет не так, дам знак 'Хой!', тогда рубите всех. Будем прорываться. Но не раньше. Их с десяток. Больше чем нас. Всем понятно?

– Десяток. Не слишком много– пренебрежительно говорит Лерт. Сделать их можно. Это не воины, а пастухи какие-то. А вот бежать я бы не советовал. У них вижу луки. Сули ничего, а вот мы с тобой по стреле в спину получим. Лучше бой. Доспехов на них не вижу.

– Так, тихо!– шепчу. Подъехали уже близко, могут услышать. Стараясь не делать резких движений, подъезжаем ближе. За нами следят. Двое из группы натянули луки. Мне это не нравиться. Истыкают стрелами издали и все, приехали. Еще десяток метров, еще…Всадник оставили в покое человека с копьем, и направились в нашу сторону. Разойдясь в стороны, взяли нас в кольцо. Все молча. Зато закричал человек с крыши повозки -Светлые воины! Помогите дочери сиятельного хана Отыша! Эти разбойники напали на нас и перебили всю охрану!

Действительно, неподалеку паслись четверо коней, а при дороге лежало несколько тел в кольчуге… Так невеселая складывается картина. Кажется, у нас опять неприятности. Фортуна почему-то нас невзлюбила. А человечек, сейчас я его разглядел -маленький чернявый со смуглой кожей, продолжал на плохом эллинском:– Спасите нас и хан щедро отблагодарит вас за это доброе дело!

Похоже придется драться. В подобных случаях свидетелей не любят. Чернявый надрывался: -Убейте этих сыновей шакала и бродячей собаки!

Такое обращение всадникам не понравилось: один из лучников, тот что целился в меня, быстро поворачивается в седле и выпускает стрелу в крикуна. Басовитый звон и человечка как ветром сдувает с крыши… Кричу 'Хой!' и ударяю каблуками по ребрам коня. Тот ржет и срывается вперед, прямо на ближайшего всадника, что держит эльфа на прицеле. Нас разделяет како-то десяток метров. Пригибаюсь, распластываюсь на шее коня. Вовремя! Лучник мгновенно выпускает стрелу в мою сторону. Плечо ожгло. На тетиве у разбойника уже вторая стрела, но он не успевает выстрелить. Лерт был прав, говоря, что у тех, с золотыми крестами, великолепные кони. Мой скакун сбивает с ног лошаденку стрелка. Слева от меня эльф рубиться уже со вторым человеком, а гном, покинув седло, ужом мечется среди всадников, сбрасывая их на землю и не обращая внимания на удары сабель, что градом сыпались на него, вмиг превратив нарядный плащ в изрезанные лохмотья. Удар! Еще удар! Отражаю шквал выпадов противника. Судя по богатой отделке оружия и единственной в отряде кольчуге, это их командир Он неимоверно быстр. Его сабля словно превратилась в сверкающий воздушный вихрь, который, касаясь моего тела, оставляет резаные раны, к счастью неглубокие. Но долго так продолжаться не может, я просто истеку кровью И я, и мой враг это прекрасно понимаем. Он довольно улыбается и подмигивает мне. И опять мне помог конь убитого мною солдата. Ощерив крупные желтые зубы, он впивается ими в шею лошади главаря. Та пронзительно кричит и заваливается набок. Хозяин пытается удержать равновесие, но без головы это ни у кого не получается. Я все таки достал его! С всхлипом втягивая тягучий воздух, оглядываю поле боя. Противник повержен. Двое пытается уползти прочь, но гном без особой спешки поочередно опускает им на головы секиру. Отворачиваюсь. Очевидно, это не в правилах подземного народа брать пленных. В ушах звенит. Я потерял немало крови. Мешком сваливаюсь с коня, удержавшись на ногах лишь вцепившись в уздечку. Лерт, спрыгнув на землю, бросается ко мне. -Ты ранен? Сильно?

Осматривает: – Да нет, раны поверхностные, но перевязать надо. Всего исполосовали! И учил же тебя, да все без толку! Эй, Сули, взгляни, что у разбойников в сумах, надо Антония перевязать!

– Это подойдет? -Спрашивает у него гном. В руках у Сули большая седельная сумка и фляга. Из сумки Лерт, немного покопавшись, достает полосы серой материи. -Сейчас смою кровь.. -и плещет водой мне на грудь. Обжигает как огнем. Шепчу проклятия сквозь зубы. Во фляге не вода, а крепкое вино! -осторожнее– жжется!

– Терпи– равнодушно бросил Лерт, продолжая поливать раны из фляжки. А гном тем временем очень заинтересовался ее содержимым. Сорвал с пояса одного из мертвецов баклажку и припал к ней. -Ух, хороша!– выдал он переведя дыхание и вытирая мокрые губы.– Мозги так и прочищает. Почти как наша камнеломка!

– Смотри не напивайся! -сноровисто перетягивая мои порезы, сказал ему эльф. -Нам еще ехать и ехать.

– Не мешало бы поинтересоваться, кого это мы спасли.– произношу я, осторожно нагибаясь за мечом. Вполне терпимо. Даже как раны и болеть стали меньше. Лерт стоит в стороне и наблюдает за моими движениями. Убедившись, что я крепко стою на ногах, он кивает головой.

– Пойдем, посмотрим. -Кричу гному:– Сули, дружище, ты пока пригляди за лошадьми! И вокруг посматривай, вдруг эти бандиты не одни!

Направляемся к повозке. Сперва обходим ее кругом. На другой стороне от места схватки у дороги лежит тот самый маленький человек, который звал нас на помощь. Он еще жив. Обломок стрелы торчит под ключицей. Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Раненый открывает глаза, облизывает пересохшие губы и произносит хриплым голосом:– Вы с ними расправились?

С бандитами? Конечно!

– Очень хорошо. Вас непременно отблагодарят, обещаю! Доставьте благородную Евдоксию невредимой ее жениху в Тарнополис и вас щедро отблагодарят! – В его черных глазах беспокойство и страх.– Вы же благородные люди, я вижу! Надеюсь на вашу честность.

– Все будет в порядке! – успокоил я его, усмехаясь в душе, понятно о какой 'невредимости' говорит раненый! -Давай лучше осмотрим тебя. Надо вынуть стрелу…

– Позаботьтесь о даме, она может быть очень напугана! -Да-да. Обязательно. Отхожу в сторону, взглядом подозвал эльфа и тихонько, чтобы никто не услышал, говорю:– Займись, пожалуйста, раной этого человека, а я проверю повозку. Возможно, там тоже нужна помощь.

Открываю дверцу и резко отшатываюсь назад. Тонкое лезвие кинжала стремительно описало полукруг. Если б я не отскочил, то сейчас бы зажимал горло в бессильной попытке унять кровь из перебитых жил. А шкатулка-то с секретом! Отойдя еще на пару шагов, громко говорю– Я не причиню вам зла. Не стоит угрожать оружием. Вам нечего боятся! Ваших врагов…больше нет. Но ваш человек ранен. Мы бы хотели положить его в повозку!

Рука с кинжалом исчезла. Повозка качнулась и на свет выпрыгнула молодая женщина. Невысокая, темные длинные волосы заплетены в две косы. Светло серые глаза, маленький нос и тонкие бледные губы. На широких скулах– яркий нервный румянец Красивой ее не назовешь. Но мне неизвестны вкусы ее жениха. На ней простое темное платье. Из украшений лишь нитка янтарных бус. Простенький дорожный наряд. В руках по-прежнему сжимает оружие… Недоверчиво смотрит на меня: -Это вы перебили всех аланов?

Внезапно понимаю как выгляжу со стороны– грязный, покрытый разводами пыли и засохшей кровью, полуголый, весь перевязанный не совсем чистыми тряпками, с бритой головой и мечем за спиной. Я, наверно, сейчас не очень похож на благородного спасителя. Что ж, жизнь не сказка, всадник в зеркальной броне на белом коне встречается нечасто. Да и он после боя не будет выглядеть таким нарядным.

– Не только я.– проявляю скромность.– Со мной два моих товарища. Вот один, – указываю на плотную фигуру Сули, бродящего по полю. Да, кстати, а что он там затеял рядом с телом убитого мной предводителя банды? -А еще один рядом с вашим человеком. Таким маленьким чернявым…

– Это Салим! С ним все в порядке? Я знаю его с детства и мне бы не хотелось его потерять!

– Жить будет. Рана не опасна, но его крепко приложило головой о землю. Если позволите, мы положим его во внутрь повозки. Верхом он не сможет продолжать путь.

– Конечно, я не возражаю! А как остальные? Воины моего отца? Где они?– забеспокоилась девушка.

– К сожалению, когда мы подъехали, они были уже мертвы. Им уже не помочь.

– Какой ужас. Проклятые аланы! Если бы не вы…Ой! -тут она обратила внимание на мои пропитавшиеся кровью повязки. -Вы тоже ранены?

– Пустяки, мелкие порезы. Одна из ваших лошадей пала, мы сейчас освободим постромки и поставим на ее место лошадь одного из нападавших. Тогда вы сможете ехать дальше.

– Не утруждайтесь. Вы не сможете поймать коня аланов. Равно как и заставить везти его карету. Эти полудикие лошаденки подчиняются только своим хозяевам. Вы, наверное, издалека, раз не знаете этого. О какие у вас замечательные кони! -восторженно произнесла девушка при виде лошадей которых вел Лерт. -Вы так считаете? -произношу уныло и думаю что Лерт, таки наверное прав насчет тех солдат…

– Да, да! У моего отца огромные табуны и я в этом разбираюсь! А где ваша броня?– вдруг спросила она.– Вам лучше облачится, места здесь неспокойные, вдруг еще кто-то прознал о моем приданном!

– Э-э, вы что, везете с собой драгоценности?– Выдавливаю я. К чему такая откровенность с ее стороны? Только из-за того, что мы перебили бандитов? Странная девушка.

– И драгоценности тоже.– кивает эта простушка. – Еще двести литры золотом.

– Вы меня простите,– не выдерживаю я. -Но почему вы мне это говорите? А вдруг я заберу все, а вас убью?

– Вы этого не сделаете. -качает головой моя собеседница.– Я вас проверила. Как и ваших спутников. И должна заметить, что вон тот высокий – мог бы стать хорошим магом. Задатки у него есть.

А вы сами… маг?– Затаив дыхание, спрашиваю у нее.

– Что вы, нет! Это не одобряется Святыми отцами белой церкви. А к этой конфессии я имею честь принадлежать. Просто когда я была еще совсем маленькой, в родном улусе меня пыталась обучить моя бабка. Потом началась очередная война, меня перевезли Византийский каганат и мое обучение закончилось. Но кое-то умею. В том числе и определить возможность совершения зла по отношению ко мне. О, а вот и ваша кольчуга!– и смотрит мне за спину. Какая еще кольчуга! Нет у меня ничего! Оборачиваюсь. Идет Сули, улыбка до ушей. В вытянутых вперед руках кольчуга -с нее еще капает вода. Так вот чем он там занимался! -отмывал ее от крови. Принюхиваюсь. И отмывал не водой. Тратить эту горючую жидкость, которую называют у гномов камнеломкой для Сули почти героизм. Но не пожалел. Наверное, все, что нашел, использовал. На душе потеплело -приятно, когда есть друзья.– Спасибо! -говорю ему. Надеюсь, поймет. Понял– вовсю кивает головой.

– Какой у вас необычный доспех! -Вдруг говорит девушка гному. Тот смотрит на нее и продолжает улыбаться. О боги, что делать?! Он же ничего не понимает! Лихорадочно думаю как выкрутится. А наша случайная знакомая продолжает– У вас такое необычное лицо. Откуда вы родом?

Сули уже и улыбаться перестал. Поглядывает на меня. В глазах тревога. Прихожу на помощь: -Не ждите ответов от моих друзей, госпожа. Они не могут говорить. Потому что… -Что бы такое выдумать? Девушка перебивает -Они дали обет молчания?

– Да, вы правы,– облегченно выдыхаю я.– Все так как вы сказали. Обет. Этого воина зовут Сули, а того, что повыше -Лерто… Лерт.(Вдруг подумалось, не покажется ли странным такое имя – Лертомини обывателям? Лучше обойтись сокращением)

– О, как это интересно! Я слышала, многие рыцари дают всяческие обещания, но никогда раньше с этим не сталкивалась! А какова причина столь трудновыполнимых обетов?

– Они… э-э хотят быть ближе к… э-э богу. Когда говоришь, боги… бог нас хуже слышит. Но давайте лучше поторопимся и уедем как можно быстрее с этого места. Садитесь в карету!

Ф-фух, наконец то мы поехали. А то бог знает до чего бы договорились. Впредь надо запомнить– задавать вопросы самому. И узнаю больше и в трудные ситуации не попаду. А девушка оказалось довольно… общительной, скажем так. Я еду впереди, вроде как врага высматриваю. На самом деле просто убежал от девицы. Зато на эльфа обрушился поток красноречия. Он слушает с внимательным видом. Даже кивает изредка. Гнома, чтобы не позорил странствующих рыцарей, так Евдоксия нас назвала, неумением ездить верхом, посадили править единственной лошадью, везущей карету. Странствующие Рыцари, как я понял из услышанного разговора – это безземельные аристократы, что бродят по земле в поисках славы и денег. Вообще-то она говорила 'в поисках настоящей любви и приключений', но я считаю что мое толкование их деятельности точнее. Рыцари, так рыцари. И с обетом удачно вышло. Так можно и пробираться по стране. Заодно и выяснилось, что Евдоксия ехала из имения отца в город, когда на кортеж напали разбойники. Расстреляв охрану из луков, они планировали захватить хозяйку кареты для последующего выкупа. В этих землях подобный вид заработка широко практикуется. Но тут вмешались мы. Теперь просто обязаны заехать к ее дяде, что проживает в расположенном неподалеку городе, дабы он как следует отблагодарил спасителей его ненаглядной племянницы. Заедем к дяде. Знакомство с сильными мира сего, не помешает. А по рассказам девушки, ее семья занимает не последнее место в местной иерархии. Вечереет. Раз нам повстречался колодец, где смогли помыться и напоить раненого. Периодически встречались ответвления от тракта, ведущие к деревенькам и отдельным усадьбам. Сама дорога ширилась и мы уже не были одиноки. Попадались по дороге крестьяне, везущие сено и продукты на своих телегах. Один раз встретился воин на коне. Одной рукой он удерживал устремленное в небо огромное копье. Внимательно оглядев нашу процессию, рыцарь слегка поклонился. Я в ответ тоже склонил голову в коротком поклоне. К вечеру мы подъехали к городу. Здесь, в Тарнополисе, мы передадим нашу спутницу ее родственникам. А уж они то и направят ее дальше, к жениху, что ждет ее в далеком городе Андрианополе. Этот город, в отличии от того безымянного городка, откуда нам пришлось удирать сломя голову, был окружен стеной. На воротах стояла стража, не столько проверяющая входящих, сколько сбирающая с них налог на въезд. Рядом с двумя детинами, облаченными в длинные, до колен кольчуги, скучал парнишка в ветхом сером одеянии. Он безучастно смотрел на проходящих мимо него людей, изредка прикрывая глаза и как бы проваливаясь в дрему. В тесном людском потоке, стремящемся попасть под защиту стен, мне пришлось держаться поближе к карете. -…А этот в рясе– церковный служка. Стоит здесь для выявления магов и всякой нечисти. И то и другое здесь, в центре страны встречается редко, поэтому и поставили парнишку.– Услышал я из непрекращающегося монолога Евдоксии. Эльф всю дорогу почтительно внимал. Великолепный слушатель! Не перебивает, не перечит. Очередь к воротам быстро двигалась. Подошла и наша очередь. Вперед выступил один из стражников. – Благородный…?– с сомнением в голосе спросил он.

– Антоний с товарищами. -Надменно отвечаю, глядя сквозь него.– Сопровождаем даму Евдоксию Гемелл, дочь хана Отыша!

Караульный взглянул на карету и сразу потерял к нам всякий интерес, едва завидев герб на двери. Что, правда, не помешало ему стребовать с меня по два фола с каждого коня, как он выразился 'за чистоту на улицах' Швырнул ему серебряную монетку. Что такое фолл я не знал, а спрашивать– слишком подозрительно. Мы уже почти проехали ворота, когда под сводом прохода зазвучал встревоженный голос. -Госпожа, госпожа! -За нами бежал мальчишка-церковник.– Среди ваших спутника есть человек запятнанный бездной! Я заметил как напряглись стражники. Мальчишка подбежал к окну кареты.– Вы же понимаете, госпожа, что я должен препроводить такого человека к епископу Иоанну!

– Мальчик! Ты что не слышал, эти рыцари со мной. Они оказали для меня одну важную услугу и мой род ручается за них! -Голос ее звучал холодно и властно. Ого, девочка не так уж и проста! -Ты пропустишь нас и нее будешь устраивать переполох. Понятно?!

– Но как же так, госпожа Евдоксия! Ведь существуют правила… Ай!– рука Евдоксии с силой вцепилась ему в ухо.– Когда мой прадед взял этот городишко, по правилам он должен был вырезать всех, разрушить город и засеять это место овсом. Но он этого не сделал. Но вот мой отец может исправить эту ошибку. И епископ, нередко столующийся в доме моего дяди, прекрасно это понимает, в отличии от некоторых сопляков.! Пошел вон!

– Госпожа, – проныл служка. -А как же стража, они же слышали!

– Скажешь им, что ошибся. Молодой, неопытный. Все, твои проблемы меня не интересуют. Поедемте дальше, благородные рыцари. Мы и так слишком задержались тут! Я ехал последним, поэтому расслышал злобный шепот юноши себя за спиной 'Проклятая ведьма!' Да, что ни говори, а оказывается, повезло нам с попутчицей! Наверное, церковник почуял что-то чуждое ему в закутанной в плащ фигуре Лерта. А мы даже и не представляли, что такое возможно. Сейчас вроде выкрутились, но как быть дальше? Если подобная охрана в каждом городе, то придется избегать крупных поселений на нашем пути. Едем в сумерках по улицам Тарнополиса. Подозрительные личности, шныряющие через дорогу в подворотни при виде редких патрулей, что заранее оповещали о себе бряцанием оружия. В городе стоит неимоверная вонь. Все нечистоты выплескивают на улицы. Сам видел, как помоями, выплеснутыми с третьего этажа обшарпанного дома, обдало компанию подпитых бродяг. Крик, вой, вода сильно парила– наверное кухонные остатки. Неужели у них нет канализации? Дикие люди! Нет, я сам не ханжа, и за несколько лет в полевых лагерях Галлии подрастерял тот лоск и привычки жизни полноправного гражданина Вечного города. Но одно дело грязь в открытом поле, лесу– другое в твоем же городе! Эльф закутал голову плащом так, что не снять с него даже под угрозой смерти. Гном только что не рычит и подстегивает лошадку, тянущую карету по вязкому месиву улицы. Даже не хочется и думать, из чего состоит эта грязь…Но постепенно улица становилась чище, а смрад рассеивался. Исчезали темные подворотни, увеличивалось расстояние между домами. Усадьбы вытесняли многоэтажные трущобы на несколько семей. Лишь одно было неизменным -везде были храмы. Большие малые, или же просто постаменты с распятиями в натуральную величину. Увидев первое, я даже подумал, что это действительно место казни, лишь потом для меня дошло, что это изваяния, выкрашенные золотой краской.

– Ну вот мы и дома!– весело сказала девушка, когда за очередным храмовым строением нам открылся вид на залитый светом десятков светильников огромный дом. Распахнулись ворота, налетели слуги, все завертелось, дородный пожилой мужчина, обнимающий Евдоксию, прочувственные слова благодарности. Затем нас провели в дом, череда залов и коридоров, и, наконец, я очутился один в отведенном мне помещении. Хорошо живет местная аристократия!. Даже в помещениях для гостей– несколько комнат, в одной из них бассейн, трубы с подведенной горячей и холодной водой. Когда, отмывшись от многодневной грязи, я вышел в спальную комнату, я с удивлением отметил исчезновении старой грязной одежды. Вместо нее был выложен великолепный дорожный костюм. Все– начиная от шнурованных сапог и заканчивая плащом, было прекрасно пошито и сидело на мне как влитое. Второй сюрприз это роскошный ужин. Вино в стеклянной бутыли, запеченный с грибами фазан, фрукты. Когда я сумел расправится с этим великолепием, дернул за узорчатый шнур. Прошло немного времени и слуги забрали грязную посуду. Затем миловидная служаночка застелила широкую кровать и скромно потупясь, поинтересовалась, не будет ли иных пожеланий. После дня проведенного в седле, стычки с бандитами и ну очень сытного ужина, мне хотелось только одного– спать. О чем я ей и сообщил. Обиженно фыркнув, девушка выскочила за дверь. Интересно, подумал я, прежде чем провалится в сон, моим товарищам тоже оказано подобное внимание?

Проснулся от легкого касания. Еще не открыв глаза, я рванулся к мечу в изголовье. Рука схватила пустоту.

– Крепко спишь.– прозвучал знакомый голос в тишине комнаты. Лерт! Открываю глаза. Стоит рядом с кроватью. Улыбается. Голова все в том же дурацком подшлемнике.

– Чего тебе не спиться? В кои-то веки под крышей удалось переночевать, а он бродит спозаранку. Товарищей беспокоит.

– Потому и не спиться, что мы в чужом доме!– Серьезно произнес Лерт.– Надо уходить. Нас могут пригласить к завтраку. А быть узнанным по среди города мне совсем не улыбается.

– Как-то невежливо уйти не попрощавшись. -лениво возражаю я

– Гораздо хуже будет, если мы уйдем, оставляя за собой трупы гостеприимных хозяев!

– Ты прав. Надо будить гнома. Пока он напялит свои железки, пройдет немало время.

Распахнулась дверь и в комнату входит Сули.– Про меня говорили? Вижу-вижу! Я уже готов. Вот даже на кухне набрал еды! -гном потряс с увесистым мешком, от которого тянуло жареным мясом. -Служаночки тут просто блеск! Такие исполнительные! Хозяин явно знает в них толк! А та, что постель мне стелил, ну просто блеск! -Сули причмокнул от удовольствия.– К вам не заходили?

– Да, слуги здесь довольно надоедливы. Мне пришлось чуть ли не силой выставить за порог одну, а затем и вторую.– Меланхолично заметил эльф. В дверь тихонько постучали. Машу рукой чтобы все замолчали. -Кто там?

– Доблестный рыцарь, госпожа Евдоксия просила предать, что ждет вас и ваших друзей в гостиной! -Произнес слуга из-за двери.

– Хорошо, сейчас будем. Иди, передай! -Поворачиваюсь к друзьям:– Нас пригласили вниз. Странно, в такую рань! Наверное, заметили, как ты Сули обчищает кладовые. Делать нечего. Пойдемте. Только помните– у вас обет молчания!

Я быстро оделся, подхватил меч и мы втроем спустились со второго этажа в комнату где нас ждала Евдоксия. Она была в том же дорожном платье, что и вчера. Хотя возможно и нет. Тогда вроде как не было серебряного шитья, пущенного по рукавам.

– Доброго утра вам, господа! Мне сообщили, что вы уже собрались покинуть нас, и я счел должным успеть вас отблагодарить за чудесное спасение племянницы!– Произнес хозяин дома, выходя их бокового коридора. -Евдоксия объяснила мне, что вы не можете остаться надолго и вам надо спешить по весьма неотложному делу. Что ж, у каждого свои цели и обязанности. Даже моя наглядная племянница собирается нынче в дорогу. Спешит к своему возлюбленному. Ах, молодость, молодость! Не буду вам препятствовать, но позвольте мне преподнести вам небольшой дар. Мне трудно было решиться с выбором! Кони у вас просто великолепны– надо еще поискать таких. И оружие. Но есть у меня один предмет, что наверняка придется по душе одному из вас! -Он хлопнул в ладоши и слуга внес длинный поднос, укрытый шелковой тканью. Легким движение хозяин сдернул покров и мы увидели длинный причудливо изогнутый лук без тетивы. Я не сильно разбираюсь в подобном оружии, так что я только мог надеяться, что это хорошая вещь. А хозяин продолжил. -Да, я вижу вы узнали его!– причем говорил он только для Лертомини. -Это настоящее оружие Высших! Причем не простого солдата, а одного из их князей! Моя семья владеет им уже шестьсот лет, а до этого он был в сокровищнице одного из старых правителей Византии. Прошло столько веков, а он все как новый. Примите его в дар! Нетвердым шагом эльф подошел к хозяину дома и взял в руки этот раритет. Осмотрел его, нежно прикоснулся к завиткам причудливого орнамента, а затем поклонился дяде Евдоксии. -Не забудьте стрелы. Они, конечно, наши, человеческие, но ведь не стрелы тут главное?!– он подмигнул Лерту и хитро улыбнулся сердито сдвинувшей бровки племяннице.

Во двор мы вышли вместе с Евдоксией. Там она дала волю чувствам. -Ну дядюшка, ну старый скупердяй! Отдал старую деревяшку, имеющую ценность только для любителей древностей. Ведь всем известно, что оружие знати Врага, только в их руках оживает! Ни человек, ни гном, ни полукровка, кем несомненно является ваш молчаливый друг, не сможет разбудить силу этого оружия! Для них он просто обычный лук.

– Подождите, -потрясенно произнес я,– вы, что думаете, что Лерт – полукровка?

– Девушка фыркнула– Да это только слепой не разглядит! Весь вечер и утро служанки шушукались об этом! Жалели, что он никого не приголубил.

– А как у вас относятся к…полуэльфам? Осторожно спрашиваю Евдоксию. Она недоуменно глядит на меня: -Как? Вполне нормально. Обычно это бастарды вельмож, имеющих полонянок с запада. Церковь, конечно, яриться– но поделать ничего не может. Божий дар в человеке сильнее злого начала жителей с Закатных земель. И дети людей будут людьми. По закону наследства им не достается. В лучшем случае как вашему Лерту– старый меч и кольчуга. Раньше боялись, что они могут предать, сбежав к родичам на закат, но потом выяснилось, что Высшие полукровок ставят еще ниже, чем людей. И все. Никто их не трогает, живут как все люди. Не то, что раньше, в дикое время, когда любого, кто хоть как-то отличался, сжигали на кострах. И скажите, как так случилось, что вы этого не знаете? Ведь рыцарь Лерт ваш товарищ? И то, что он не по человечески красив, разве не указало вам на то, что в его предках были и эльфы?

– Э, понимаете, сам я из глухого угла. И о таком у нас никто не слышал. Сам я на мужчин не заглядываюсь, хвала богу. Да и встретил своих товарищей уже принявших обет. На Лерте же не написано, кто он таков. Главное, чтобы спину в бою мог прикрыть.

– Вот,– кивнула девушка. -Все вы мужчины такие– оцениваете людей лишь по их полезности, и совсем не обращаете внимания на их внутренний мир. Узнать полукровку легко– тонкие черты лица, большие глаза И густые шелковистые волосы -черные как ночь, как у вашего товарища, или золотые– обычно у женщин. Единственное отличие от эльфов– вполне человеческие уши. И век им отпущен короткий, как обычным людям. Только долго не стареют.– она вздохнула. -Мечта всех женщин. Красотой они не обделены. Как мужчины так и женщины. Вот и все. Да – у мужчин-полукровок не растут волосы на лице.

Будем прощаться. Мне еще рано выезжать, да и мне с вами не по пути. Дядя выделил вам двух наших доверенных людей, чтобы вы без помех добрались до городских ворот. Прощайте. Спасибо вам за все и да хранит вас Господь!

В сопровождении угрюмых слуг мы прошли город. У ворот они попросили нас остановиться, а сами пошли к караулке. Тихо переговорив со стражей, причем я заметил, как небольшой кожаный мешочек переместился в карман старшего смены, один из людей Гемеллов махнул нам рукой. Путь свободен. Впереди только дорога. Теперь будем держаться подальше от больших городов, их храмов и церковников.

– Ну что, мальчики и девочки! – обращаюсь к товарищам.– Теперь можете сбросить тяготившие вас узы молчания!

Недоуменно смотрят на меня. Перехожу на тэйлир.– Можно и поговорить теперь. Учится языку надо… Пока вы там изображали гордых рыцарей, я много чего узнал.– Кратенько пересказываю товарищам обо всем, что услышал. Эльфа больше всего поразила информация о полукровках. А гном развеселился, узнав, что его 'произвели' в воинскую аристократию людей. Мне пришлось охладить его пыл, напомнив, что впредь нам нужно опасаться священников– жрецов местного бога. Неспешно движемся по тракту. Солнце поднимается все выше и выше. Становится неуютно в кольчуге. По спине текут ручейки пока. Так и тянет снять тяжесть, но слегка поджившие раны периодически напоминают о себе. Нет уж. Лучше истечь потом нежели кровью.

– Ты говоришь, что меня там, в городе, приняли за полукровку– сына человека и женщины моего народа?– Внезапно проговорил Лерт. При этом он продолжал рассматривать подарок Гемелла.

– Да. Именно так. Мысль о том, что ты э-э, чистокровный эльф, не у кого даже и не возникла. Слишком это невероятно. Вот даже девушка, которую мы спасли, сетовала на жадность дяди, подарившего тебе оружие, мол, в руках не-эльфа это просто куски собранных воедино дерева и кости.

– Нет, ты не прав, говоря, что никто не разглядел мою сущность. Тот человек, хозяин дома, он не просто подарил мне это творение.– Лерт чуть приподнял лук.– Он каким-то образом понял, кто я. Так что это очень щедрый дар. Это великолепное оружие. Сделано оно еще в Старом мире. Я видел всего два подобных ему. Один в императорской оружейной, второй у старого отшельника на севере. Тот старик был из тех, кто первым прошел воротами на эту землю с нашей прародины. Он говорил, что когда-то подобные луки были почти у каждого стрелка. Но время течет, старые знания забываются. А новых не предвидится. Наша раса растворяется в этом мире. Он так и не принял нас…– Эль замолчал.

– Но почему этот, как его, дядя не выдал нас властям?– нарушил затянувшееся молчание гном. -Что ему помешало?

– Возможно, чувство благодарности. Мы все-таки спасли его родственницу, не забывай. И еще, может быть, вы не заметили, но Гемелл, несмотря на свою фамилию, не местный. У него другой разрез глаз, кожа желтоватая. Да, Евдоксия говорила, что ее дед брал на меч город. Значит, ее род играет большую роль в политической жизни Тарнополиса. Это так тот город называется.– уточняю я.– И вполне вероятно, что дядя Гемелл и есть власть. К тому же, если он или его род не местный, то вполне вероятно, что он просто не испытывает того всепоглощающего чувства ненависти к Империи.