Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Хорны в ужасе попятились, полосуя оружием воздух перед собой.

– Кто такие…ршхасы?! -спросил я у Нотхара.– Неупокоившиеся мертвецы! В нашем случае– эльфийские! Не мешай! -И шаман принялся пронзительным голосом выкрикивать слова заклинания. Я вытащил из ножен меч и приготовился. Посмотрим, как справиться это оружие с новой напастью… Тем временем Нотхар закончил со своим заклинанием, поднял посох и направил его в сторону мертвецов. В полумраке подземелья было видно, как в воздухе вырисовывается широкое каменное лезвие, висящее неподвижно без каких либо опор на уровне груди эльфийских 'ршхасов'. Легкое движение пальцев шамана и оно, набирая скорость, устремилось вперед. Первые несколько неупокоенных были срезаны как серпом. Но потом это призванное лезвие как будто столкнулось с крепким щитом. Громовой удар, слабая вспышка и куски камня дробно застучали по стенам подземелья. Преступив через шевелящиеся обрубки тел, мертвецы неумолимо приближались. Позади послышался шум. Я обернулся– нас окружили! Сквозь шелест истлевших одежд и шум шагов пробился еще один звук: слабый и невнятный поначалу, он оттеснил все остальные. Шепот, горячий и бессвязный. От него мутилось в голове, а глаза застилала белая пелена. И это у меня! А что говорить об остальных! Один их хорнов уже сползал по стене, глаза его закатились, а изо рта шла пена.– Неупокоенные маги! -простонал Нотхар. -Вот что изгнало живых из этих мест! Эльфы -глупцы хоронили здесь своих ушедших магов, а Источник силы не дал мертвой плоти истлеть, наделил ее подобием жизни! И пусть икра разума погасла, умения остались! Они разрушили мое заклинание и теперь пытаются нас подчинить своей воле! Мы погибли!– причитал шаман.

Как это погибли?! Возмутился я. Да чтобы меня сожрали какие-то мертвецы? Да никогда. Подавятся! И кажется, что-то говорило во мне, что я вполне способен остановить, разрушить эту бессмысленную имитацию жизни, которая заставляла мертвые мышцы сокращаться, передвигая тела умерших столетия назад эльфов. Но вот как, я не знал. Или не помнил? Ударил шамана в подбородок. Зубы его клацнули, а мутный взгляд сфокусировался на мне.– Держись, Ворон! -выкрикнул я ему в лицо.– Ты сможешь победить. Я верю в тебя! Создай еще одно лезвие, как ты уже делал.

– Нотхар отрицательно мотнул головой.– Не могу. Слишком много сил надо Все ушло..

– Ах ты слабак!– разозлился я на этого зеленокожего урода.– Давай все что можешь. И не вздумай сказать нет! Я тебя сам убью, а душу твою навечно оставлю гнить в этих подземельях.– зачем-то сказал это напоследок. Но на хорна эти слова оказали прямо магический эффект. -Не надо!– пробормотал он.– Я все сделаю…

Неупокоенные обитатели подземелий Школы были уже в пяти шагах от нашей группы, когда посох шамана разродился зеленоватым сгустком. Попав в толпу мертвых магов он с треском разорвался, раскидав из в стороны. И только. Неуклюже перебирая конечностями, они принялись медленно подниматься. Но у нас появился шанс. -Вперед!– приказал я.. Бегу по коридору, топча неживые тела. За мной бежит шаман, на ходу отбиваясь от уже вставших на ноги мертвых эльфов. Последний оставшийся на ногах воин кинулся было к лежащему в беспамятстве товарищу. Но с ним нам не выбраться…– Оставь его! -кричу хорну, внутренне и не надеясь на то, что он послушается. Я бы и сам не бросил своего товарища. Но опять что-то произошло с моими голосом. Тот дикий рык и голосом назвать то было нельзя. Воин дернулся, отшатнулся от распростертого тела и побежал за нами. Но замешательство, мимолетная задержка стоила ему жизни. Если Нотхару еще удалось избежать цепких лап неживых, то воин угодил прямо в их объятья. Не спас его ни огромный топор, ни крепкие доспехи, распадающиеся трухой под руками обитателей пещер. Но времени подумать о судьбе хорна не было. Из боковых ответвлений центрального прохода доносился шорох саванов и липкий, дурманящий сознание шепот. Надо было спасать свои жизни. На пути к выходу нам встретилось еще две группы неживых. И если первую мы с Нотхаром легко опрокинули, то со второй, более многочисленной, пришлось повозиться. Магический удар посоха немного помог нам, сбив с ног нескольких мертвецов, но остальные остались стоять. Придется повоевать, а еще не отошел о приступа в центральной пещере. С хрустом врубился в тела мой меч. Летели на землю кисти рук, которыми эльфы хотели меня удержать. С утробным воем бился рядом Нотхар, разбивая массивным посохом головы неупокоенных. Понемногу мы продвигались вперед, но и без потерь не обошлось: как гнилую ткань когти какой-то твари разорвали кольчугу на спине. Правая лопатка в месте разрыва горела огнем -ей тоже досталось. В сапоге противно хлюпало– боюсь как бы не кровяную жилу задели… Не лучшим образом выглядел и шаман– у него не было доспехов и кольчуги, шкуры заменявшие одежду– разорваны в клочья, тело растерзано до живого мяса. Но вот мой удар пришелся в пустоту. Впереди больше никого нет! Мы вырвались! Напрягая все мышцы измученного тела, я устремился к лестнице. Позади хрипел хорн. Чем выше мы поднимались, тем громче он хрипел, а под конец и вовсе замолчал. Я обернулся– спешить уже не было причины, вряд ли обитатели старого склепа поднимутся сюда. Шаман лежал на ступеньках, грудь его судорожно вздымалась, а на темных губах пузырилась кровь. -Что случилось, Нотхар?– спросил я склоняясь над Хорном. Схватил его под мышки, подтащил к стене. Что-то мешало– я посмотрел ему на спину: Из остатков меховой накидки выглядывал побелевший обломок кости. Постарался кто-то из обитателей подземелья. Удивительно, как шаман еще смог так долго продержаться и добраться по крутой лестницы почти до самого выхода. – Пришло. Время. Прощаться– вытолкнул шаман. Кровь изо рта заструилась сильнее. -Конец моего пути здесь. Жаль, не увижу, что будет дальше в этом мире, дракон.

– Дракон, почему дракон?! -закричал ему в лицо. Но Нотхар– Сумеречный Ворон не ответил– он был мертв. Ушел к предкам, забрав с собой тайну. Сплюнув от досады в пропасть, я осторожно уложил шамана на ступеньках и направился к выходу.

Оставленные мною часовые прореагировали весьма нервно на мое появление. Я едва ушел от удары секирой. Извернувшись, оказался вплотную к хорну и не удержавшись врезал ему поддых рукоятью меча.– Разуй глаза! Что тут у вас происходит? Где старший?. Второй солдат смущенно ответил, разглядывая корчащегося товарища– Во дворе командир. Может шамана позвать? Они там поймали кого-то

– Давай зови обоих– Я устало махнул рукой и сел прямо на пол.

– А ловко вы Торга приложили! Я-то думал через доспех кулаком не пробить!

– Давай, иди уже, или проверим на тебе… Страж вынырнул за дверь. Ждать долго не пришлось в комнату ввалились шаман Хороуст и старший отряда… имя не помню. -Рассказывайте, у вас все спокойно?

– Куда там!– возбужденно заговорил старший.– Вы ушли, а потом тут такое началось! А где Нотхар и остальные?– перебил его шаман. -Нет больше Нотхара и воинов. Погибли в бою.. Вопросы ко мне, если будут, потом. Говори, что за шум– обратился я к воину. Шаман скривился, но замолчал. -Старший отряда продолжил. -Суета поднялась огни зажглись. Мы думали все, нас заметили. Вжались в землю, маги, стража носятся по всюду, на нас вообще никакого внимания. Сами как чумные, спотыкаются. Фонтаны эти как взбесились. -одни вообще было иссякли, зато другие ну прям как реки в небо ударили. Во дворе форменный потоп. А тут еще чудо какое случилось– прямо над крышей зверюга призрачная появилась.– То дракон был, ты, неуч– презрительно процедил. -Пусть дракон,– согласился воин.– Тебе лучше знать. На то ты и шаман. И вот пока они так бегали, мы тех эльфов, что ты велел и поймали! Не слушай его, повелитель! -вмешался шаман. -Если бы не я, они бы их не и не приметили! Вон, пять жмуриков уже под стенкой лежит, это все эти дуболомы 'не тех' ловили! Да для меня все длинноухие на одну морду! -оправдывался старший отряда, пока мы шли к пленникам. Действительно, это были именно те, кого я искал. Парень и девушка. Оба связанными лежат, а рядом пять трупов. Да, приятное соседство. Но разбираться я уже не стал, не до того было. Во дворе и правда был переполох: бегали эльфы, повсюду вода, явно не реагирующая на попытки своих 'хозяев' сделать с ней что-либо. Что ж, переполох нам на руку, будет легче уйти. Когда здание и парк остались у нас за спиной, а хорны скрылись в лесных зарослях унося пленников, я обернулся и окинул взглядом залитую слоем воды местность. Что-то произошло со мной этой ночью. Нечто очень важное и непонятное. Но что– мне еще предстоит разобраться.

Наше прибытие в замок осталось для всех незамеченных. Для всех, кроме будущего императора всего Асиила и Ландорсиса ли Рокко. Плененных эльфов я приказал оставить под охраной десяти хорнов в полуразваленном охотничьем домике. Будет реалистичнее если их 'освободят' сами эльфы. При виде латников, хорны 'разбежались', а парня и девушку с почетом препроводили в замок. Теперь, при наличии таких вот 'гостей', Лерту будет легче строить отношения с их семьями. Не самый честный способ, но благодаря этой комбинации мы в будущем сможем избежать многих жертв. Многие добровольно откажутся от борьбы, узнав, что против них -законный император. И уже когда я плелся себе в покои, в коридоре меня остановил Ландорсис. Долго расшаркивался, благодарил за выполненное дело. Еле выдержал, так хотелось принять ванну, смыть грязь и кровь и завалиться спать. К чему все эти разговоры? Это же детали контракта: я им, они мне… Да, еще, только когда помылся, вспомнил о ранах, полученных в подземелье. Ни следа! Удивляться уже больше нет сил. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я чувствовал себя разбитым. Все болело. Каждой движение причиняло боль. От обилия запахов тошнило как какую-нибудь беременную матрону. Звуки вызывали головную боль Медик только руками разводил, по его словам я был здоровее любого проживающего в замке. Я часами просиживал на верхней открытой площадки самой высокой башни замка. Только там, ближе к чистому небу и вдали от любых живых существ, я чувствовал себя более-менее сносно. Жить было невмоготу. Не раз подумывал о том чтобы уйти. Достаточно сделать оби шаг между зубцов… Лишь огромным усилием воли я удерживал себя от такого поступка.

Сон. И снова горы. Только на этот раз не заснеженные вершины, а голые каменистые пики. Внизу дышат жаром озера огня. Порывы ветра приносят запахи дыма и серы. Не самое лучшее место выбрал мой работодатель для встречи. Вот он и сам– стоит недвижим, повернувшись ко мне спиной. Смотрит вдаль, тяжелые складки пурпурного, 'императорского' плаща даже не колышутся. На этот раз я могу увидеть того, с кем разговаривал прежде. За что такая честь? Неужели за выполненную работу? А в следующий раз, глядишь, может и лицо удостоен буду увидеть! Впрочем, язвил зря. Фигура в плаще повернулась и я узрел нанимателя. Человек. Ничем не примечательное лицо. Короткие слегка вьющиеся волосы, серые глаза, прямой тонкий нос, тонкие губы и немного выступающий вперед подбородок. Так лиц я повидал тысячи. -Приветствую, Антоний!– вскинул руку 'дракон?'. -И тебе привет! -как можно безмятежней ответил я. -Только прости имя твоего до сих пор не знаю.

– О,.не стоит извиняться, это всецело моя вина. Зови меня ммм…Тарос.

– Почему Тарос, а не, скажем Атон, или Исторон? -небрежно поинтересовался у него.

– Хм, ты неплохо подготовился. Молодец! Я всегда думал, что ты незаурядный человек и рад, что не ошибся. Хочу поблагодарить за прекрасно выполненную работу– второй кристалл разбит, еще один мой собрат на свободе. Надеюсь, особых затруднений это не вызвало?

– Нет.– подумав, ответил я. Почему-то расхотелось спрашивать этого щеголя о тех странностях, которые сопровождали уничтожение источника силы. Я чувствовал, что не стоит этому 'Таросу' знать об этом.

– Вот и прекрасно! Тарос вновь повернулся к удручающей картине лавовых озер и голых камней.– Прекрасный вид! Немного мрачноват, зато как дисциплинирует разум. Только в таких условиях могут рождаться истинно гениальные идеи! -У меня на этот счет были другие мысли, но счел за лучшее промолчать. Тарос резко обернулся. Посмотрел мне в лицо и задумчиво сказал:– Впрочем, у каждого свои предпочтения.

Я внутренне похолодел: неужели мысли читает?

– Нет, нет! Я не читаю твоих мыслей. -Улыбнулся мой наниматель.– Просто не первый век живу и способен ощущать эмоции собеседника. Но оставим это. Я позвал тебя не для выяснения различий наших вкусов. Есть дела поважнее. Ты исполняешь свою часть договора, а я свою. Так вот: напав на то заведение, где эльфы обучаются магии, вы расшевелили паучье гнездо. Легенда о нападении разбойников не пройдет. Ваши противники– маги, тем более маги воды. О вода! Это могущественная субстанция! Только кажется, что в ней нет ничего необычного. Но при наличии знаний можно править всем миром! Куда там прямой и далеко заметной магии Огня, или там Земли. Природа– всего лишь производная от магии воды. Вода повсюду– в воздухе, камнях, растениях и животных. Смотрит на мир мириадами глаз-капелек, запоминает и рассказывает хозяевам… Твое с хорнами присутствие той памятной ночью у стен Школы, уже известно эльфам. Им нетрудно связать воедино все факты и сделать вывод, кто в ответе за дерзкое нападение. Или ты думаешь, никто не знает о странном человеке, пришедшем вместе с новым императором? Ты был неосторожен, твои выходки в замке привлекли много лишнего внимания. И замечу…

Я стоял, смотря вниз, на потрескавшуюся от времени гранитную плиту. Ногти впились в ладонь. Я с трудом сдерживался. Гнев постепенно завладевал мной. Он накатывался ревущей огненной стеной, грозя подмять сознание и выплеснутся наружу. Этот тон, которым Тарос распекал меня как нерадивого студиоза, невыносимо раздражал.

– Поэтому, даю тебе совет, чтобы не пошли прахом все мои усилия, тебе следует…

'-Не раздражать меня, тварь из бездны! Пока я тебе больше нужен чем ты мне так что не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Ты понял?'– Мои руки тряхнули над пропастью испуганного Тароса, а потом… Я обнаружил себя стоящим в трех шагах от продолжавшего свою речь Тароса. Он как ни в чем не бывало прохаживался вдоль края площадки. Это что же получается, мне все привиделось?! Это я так окончательно сойду с ума!

– Тебе нездоровиться?– Глухо как из-под слоя шерсти послышался голос Тароса.– Что-то ты побледнел. Держись, легат! Не все так плохо! Пока ты верен мне, ничего страшного не случится. Запомни это! Теперь по поводу твоей проблемы. Миркус очнулся от спячки– в кои-то веки к нему пришли представители Совета. Не все– у Лерта есть сторонники. Но открыто проявить себя они по понятным причинам не могут. Император их принял. После беседы, они пришли к соглашению, что для обеспечения безопасности и прекращения смуты первым делом надо ударить по вам, а у потом приниматься за пришельцев. Оно и понятно– если вначале заняться людьми с заката, то потом может не оказаться сил для борьбы с Лертомини. И получиться что он, Миркус, преподнесет победу твоему товарищу на блюдечке.

– А если у него после нас не останется сил чтобы сдержать тех, с запада?

– Миркуса это меньше всего волнует. Тем более, что и он и его новые друзья маги, уверены в легкой победе над войсками Лертомини. Выступать они собрались через девять дней. Все обитатели военных лагерей южнее столицы будут оправлены к вам. По подсчетам моих верных слуг там наберется до семидесяти тысяч эльфов. Но не стоит отчаиваться– большая часть всего лишь ополчение. А как оно воюет, ты римлянин, знаешь сам.

– Но маги,– спросил я вспомнив первые встречи с моего легиона с магами.– Как же справиться с ним?

– Ты, как и император Миркус допустил ошибку, посчитав, что Совет магов империи– это ВСЕ маги империи. Это распространенное заблуждение. Но в действительности все по другому. Колдуны без лицензий Совета, шаманы хорнов и гнорков, не говоря уже о моих слуга– не уступают им ни в чем. Так что Армия Лертомини ничуть не слабее.

– Но у нас нет того количества солдат, как у нашего противника! Нас просто задавят числом!– в отчаянии выкрикнул я в ничего не выражающее лицо Тароса.

– Воюют не числом, а уменьем. Вы справитесь. Подробности расскажет Ландорсис ле Рокко. Теперь поговорим о твоих обязанностях. В семи переходах, у города Нольтери находиться твоя очередная цель– кристалл Силы. Эта миссия ничуть не сложнее прошлой. Ты легко справишься. Я в тебя верю. Отправляйся в путь немедленно!– последнюю фразу он произнес в приказном тоне. И вот это мне очень не понравилось. Раньше он такого себе не позволял. Или считает что я уже на крючке? Буду безропотно подчинятся? На мгновение перед внутренним взором всплыли картины смерти хорнов, заживо раздираемых мертвецами подземелья, хранившего кристалл. Тебя там не было, посмотрел как бы ты тогда говорил 'ничего сложного'! И чего он так спешит? Я еще от прошлого задания не отошел, а ему подавай еще! Как он там говорил: 'необременительная работа'? Нет так не пойдет!– сказал я это вслух. Тарос замер. Глаза его и до того невыразительные и блеклые, помутнели, приобретя цвет подземного гриба.– Ты отправишься немедленно. -процедил он почти не разжимая губ. -Еще чего! -рассмеялся я. -Ты можешь помыкать своими слугами, вроде того Братства, но ты, кажется забыл, что у нас договор, по которому я не обязан сломя голову мчаться куда-либо по одному твоему слову. У меня и моих товарищей проблемы. Твоими делами я займусь позже. Это ты понял?! От былой почтительности к этому…Таросу не осталось и следа. Теперь мне была видна его мелкая душонка не бога, а так, мелкого демона. Зачем ему эти кристаллы пока я не знаю, но будьте уверены, дознаюсь!

– Ты растрогаешь договор?– скучным голосом произнес Тарос. За внешним спокойствие чувствовалось напряжение.– Учти, это тебе дорого обойдется!

– Я не расторгаю договор, просто расставил точки над i.Я просто не позволю помыкать мной.

– Хорошо я понял тебя произнес Тарос. -Можешь идти. Но учти, пусть этот мир и иллюзорен, но погибнуть в нем можно точно также как и в реальном. Здесь умрешь, а там,– он показал наверх.– Не проснешься.

– Ты это к чему? -я угрожающе надвинулся на собеседника.

– Просто так, для информации. До встречи!

Я закрыл глаза, снова открыл, но ничего не изменилось. По прежнему тот же неприятный ландшафт. Тарос стоит на том же месте. Губы его шевелятся. В растерянности подхожу к нему:'…Смертный червь, вздумал мне перечить! Ничего, ты еще пожалеешь! Осталось уничтожить три, только три кристалла, этого вполне достаточно для Повелителя, и тогда этот человечек уже не будет нужен! Я попрошу у Хозяина его душу и тогда…' Лицо его потекло как воск, черты смазались, затем снова обрели форму. И передо мной уже эльф? Во всяком случае уши к него заострены, но вот само лицо… землистого цвета кожа, темные губы оттопырены небольшими клыками. Темные волосы собраны в узел на затылке. И в росте он также прибавил. Что за метаморфозы?! Он меня видит? Осторожно провел рукой перед лицом этого существа. Никакой реакции. Это радует. Значит все это время я вел дело не с истинным хозяином, а его слугами. С этим… красавцем. Что он говорил? Еще три и все? Кажется, всего должно быть не меньше восьми кристаллов, по числу заточенных душ. Получается, их не интересует освобождение этих самых драконов(да и было ли освобождение?!).В других обстоятельствах меня бы и не заинтересовали бы истинные мотивы неведомого заказчика. Но теперь, когда выяснилось, что он вовсе не намерен выдерживать букву договора и собирается в скором времени избавиться от меня, я должен узнать что стоит за всем этим.

Что это? Весь мир в котором я находился, горная гряда, камни под ногами, все заколыхалось. Пропал этот эльф, зато я никак не мог уйти, проснуться в реальном мире. Признаюсь, немного испугался: сразу вспомнилась угроза Тароса, но я же пока еще им нужен? Да и он бы предупредил, дабы позлорадствовать, а так получилось странно– остался дольше чем положено, услышал явно не предназначенное для моих ушей. Камни под ногами распались в пыль. Далеко внизу яростно взметнулись волны багрового пламени, принимая крупные обломки скал. Перед глазами все закружилось и я устремился навстречу смерти. В ушах свистел воздух, горячие испарения забивали дыхания, я даже подумал, что скорее умру от удушья, нежели сгорю. Закрываю глаза. Вот ты какая, смерть во сне. Радует только одно– похоже ни Таросу ни е го хозяевам не получить своего. Жаль, что после моей смерти Лерту не удастся исполнить задуманного– найдя мое тело, Ландорсис тотчас изгонит уже не нужного ему и его хозяевам эльфа. Если не убьет или не выдаст императору, что более вероятно. Огонь ворвался в мое тело, каждую его частичку словно опустили в кипящий свинец. Гнулись кости, обнажалась кровоточащая плоть, я попытался закричать, но не смог, не было легких. Я умирал. Долго, мучительно, бесповоротно. И внезапно все закончилось. Исчезла боль, тело сделалось невесом, я его почти не чувствовал. Лишь легкое давление на руки. Осторожно открываю глаза. Странно, лава по-прежнему далеко внизу, а не вокруг меня. Плоская равнина, от края до края заполненная багровой массой расплавленного камня, была видна в мельчайших подробностях. Если бы я захотел, то смог бы рассмотреть самый мелкий камешек на редких островкам тверди. И еще, я больше не падаю, а лечу! Повернул голову налево и увидел огромное черное кожистое крыло. А руки?! А, вот и они, если можно так назвать огромные лапы. От неожиданности я резко выдохнул воздух из легких. Вперед и в сторону ушла струя алого пламени, исторгнутая мной. Да что же это твориться? Во что я превратился?! Огромные крылья гулко захлопали в воздухе -я попытался остановить плавное скольжение. Завис в воздухе. Крылья по прежнему работают, в теле никакой усталости. Промелькнула мыслишка-воспоминание об Икаре. Глупости, ТАКОЕ, не оплавиться как воск. И все равно, срочно нужно обрести твердую почву под ногами. Как в прямом так и переносном смысле. А вон и островок. Туда! И камнем падаю вниз. Орк, да не так же! Сложившиеся было крылья вновь расправились И я плавно.. гм… упал на черные оплавленные камни. Безо всяких последствий для себя. Раздробленные камни острова -не в счет. Так, разберемся, что же произошло: в падении я превратился в какого-то зверя. Но ощущаю себя по прежнему человеком по имени Антоний Октавиан Галл. Гражданин Рима. Это хорошо, не хотелось бы даже во сне превратится в безмозглую тварь движимую простейшими чувствами. А так даже забавно, и не погиб, рухнув с высоты. И если пока нет возможно проснуться, попытаюсь рассмотреть свое новое тело. Это руки, решил я, рассматривая правую переднюю лапу. Хм, весьма похожа на человеческую– пять пальцев, только больших и заканчивающихся когтями. Крепкими, да, подумал я, глядя на глубокую блестящую царапину, оставленную на камне. Сама эта 'рука' покрыта крупными чешуйками черного цвета. Довольно прочными– я не смог ее процарапать.. Крылья. Огромные, но не кожистые как у летучих мышей, как показалось мне поначалу, а покрытые такой же чешуей как тело, только меньшего размера. Так, не пойму, что за тепло где-то в районе низа спины? Нет, не там где вы подумали! Оборачиваюсь и вижу, что хвост, тоже принадлежащий телу, наполовину лежит в пузырящейся лаве. 'Да как же его убрать оттуда!' запаниковал я. И только об этом подумал, как он вырвавшись из вязкой лавы устремился к лицу. Я обмер, а острый, похожий на меч конец хвоста остановился у самого лица. Некоторое время я тупо смотрел как капает с него лава, на лету превращаясь в камень. Непохоже, что купание ему повредило. Хвост, надо же, прямо как у какой-нибудь собаки! Дурачась, попробовал им повилять. Толстое, мощное, зауживающееся к концу бревно со свистом мотнулось из стороны в сторону. Один удар пришелся в огромный валун. Плоский наконечник хвоста прошел сквозь камень почти не замедлив своего движения. Подойдя поближе(такое странное чувство– идешь вроде бы как на четвереньках– но не чувствуешь никакого неудобства!), я толкнул его: верхняя часть камня легко скользнула в сторону. Срез был идеально ровный. С некоторым уважением я посмотрел на хвост– мощное оружие. Страшная должно быть, зверюга, в которую я превратился. Жаль, посмотреться не во что– вот бы взглянуть на себя со стороны! И огонь. Немного боязно, но красиво! Осторожно дыхнул– слабая струйка пламени лизнула воздух. Собравшись с духом я выдохнул во всю мощь легких. Поток яркого пламени ударил в выжженную землю и раскрывшийся огненный цветок поглотил меня.

Я тянусь к столику у ложа за кувшином слабого цветочного вина. Жадно пью, расплескивая часть на покрывало. Не страшно, постель и так влажная. Весь горю, как при лихорадке. Отросшие волосы на голове мокры как после купания. Но мысль ясна. Все недомогания, досаждавшие мне последние дни, пропали. Так прекрасно я себя давно не чувствовал. Неужели вылечился? Это хорошо! Только одно обстоятельство портит картину. Видения во сне. Ситуация становиться все запутанней… Поскольку нет причин считать такие сны просто снами, можно сказать, что в нашем лагере зреет предательство. Как теперь веси себя с Ландорсисом? Единственный вариант– вести себя как ни в чем не бывало. О том, что я узнал планы Тароса, никто не знает, включая его самого. Но ясно одно– пока я не уничтожил еще три кристалла, могу рассчитывать на лояльность Братства, поклоняющегося моему работодателю. Этим надо воспользоваться, укрепив позицию Лертомини. Пока эта проблема решена, вернее, отодвинута в будущее. Что там говорил тот эльф, Тарос? Брр, ну и страшный же он! И цвет у него, нездоровый, темный… А говорил он о перемирии между императором Миркюсом и Советом магов. Детали узнать у Ландорсиса… Соскакиваю с постели и несусь в комнату с бассейном– смыть пот. Да, концовка сна довольно странная. Если считать, что все в видениях правда, то я могу оборачиваться тем чудовищем? Ерунда какая-то.

Заранее сообщив через слуг Лертомини, что желаю с ним поговорить, отправляюсь в Малую залу дворца. Обстановка не столь торжественная как в Большом. Нет тяжеловесных колон, статуй в нишах и трона на постаменте. Это и к лучшему. Сажусь за длинный розового мрамора стол. Жду, рассматривая от скуки развешенные по стенам гобелены. Красиво. На одних битвы, в которых, не сомневаюсь, запечатлены предки Рокко, на других -безмятежные виды моря или лесных полян. Меня особенно заинтересовала одна, самая выцветшая и потертая: В блеклом небе странного зеленого цвета парит огромный зверь: мощные крылья, длинное изящное тело с хвостом, вытянутая шея с грозного вида головой. Где-то я подобное уже видел… Мои мысли прерваны приходом Лерта и хозяина замка. Оба зашли через разные двери. Свита осталась за снаружи, или ее вообще не было. Вид у обоих заспанный. Действительно, что-то я их рано поднял, за окном ночь. Но ничего– если хотят жить, простят. 'Лучше быть невыспавшимся, чем мертвым.' Так говорил десятник в одной центурии, гоняя рекрутов ночью на плацу. -Что случилось, Антоний? Ради чего ты поднял нас ни свет ни заря?

– И вам доброго дня. У меня появились сведения, что в самое ближайшее время нам придется столкнуться с объединенными силами Миркуса и магов.

– Это точно?– нахмурился Лерт.

– Точнее не бывает. Источнику…я доверяю. Мои слова, как и эту информацию может подтвердить Ландорсис. Тем более, что ему известно поболе моего.

– Как и ты молчал?! -гневно вскричал Лерт, обращаясь к хозяину замка.

– Прошу простить меня, ваше величество, но я сам узнал об этом сегодняшней ночью.

– Да, а где Сули?– спохватился я. -Ведь посылал же к нему слугу! Может быть подождем его, прежде чем начнем? Лертомини с Ландорсисом как то странно переглянулись: -Э-э, видите ли уважаемый Антоний, – осторожно произнес ле Рокко,– Дело в том, что пока вы болели, Сули Громитайн отправился с торгово-дипломатической миссией на территорию своих сородичей. Мы как-то все вместе обговаривали возможность покупки у его сородичей партии огнестрелов. Вот наш товарищ и вызвался осуществить эту операцию. Вернуться он должен как раз послезавтра.

– Вот как– пробормотал я.– Но получается, использовать новое оружие мы не сможем– нужно обучить стрелков, а времени мало.– Насчет этого не беспокойся. – сказал Лерт.– Помимо оружия, Сули наберет солдат из сородичей. Они и будут заниматься огнестрелами.

– Я все же продолжу,– это Ландорсис. И дождавшись кивка Лертомини, произнес: – Благодарю. Итак, армия узурпатора находиться в всего в сотне миль от границ владений ле Рокко. То есть нас от них отделяет двенадцать дневных переходов. И то, это если они будут двигаться не торопясь. Численность армии Миркуса– семьдесят три тысячи солдат. Из них двадцать -тяжелая кавалерия, пятнадцать -пехота хорнов, десять легкая пехота империи, а все остальное– ополчение, куда я включаю отряды гнорков и горожан. Очень много магов Совета. На каждую сотню приставлено по три волшебника. Схема стандартна– один специалист по защите, два по нападению.

– Получается– около двух с половиной тысяч магов! -Лерт поднялся со стула и взволнованно зашагал по зале.– Невиданная мощь! Сможем ли мы выдержать удар такой армии?! Откуда такие сведения?

– Я напомню, вашему величеству– Поднявшийся вслед за Лертом Ландорсис поклонился, -Что Браться ордена могут проникнуть везде и узнать все. Преград и секретов для нас не существует.

– Рад, что вы на моей стороне! -принц с благодарность положил руку на плечо Ландорсиса.– Когда я займу трон, все, кто мне помог, получат по заслугам! Если займу… Силы противника велики, наша армия в два раза меньше. А если еще учесть и магов сражающихся на стороне Миркуса, то шансов совсем мало.

Слушая Лерта, вспомнил слова того эльфа Тароса, из видения. Он, кажется, говорил, чтобы мы не недооценивали силу магов Братства, а также шаманов хорнов и гнорков. Хотел сообщить об этом, но Ландорсис опередил меня: -Не стоит придавать большое значение количеству магов Совета. Я уверяю вас, что маги Братства, пусть они и не имеют дипломов с золотыми печатями от академии магических искусств, ничуть не хуже самых известных мастеров империи. Да, их не так много, но разве вы не видели, какими растерянными были лица Архимагов, почувствовавших на себе силу братьев?

Лерт согласился– Да, шутка с порталом удалась. Посланники Совета тогда были посрамлены. И все же, хотя мне неизвестно количество ваших магов, Ландорсис ли Рокко, думаю их просто не хватит на то, чтобы блокировать Совет.

– Братьев– не хватит.– Согласился Ландорсис– Но не забывайте о наемниках. Среди них встречаются неплохие мастера.. Я ручаюсь– с магами Совета проблем не будет. Тем более,– он понизил голос,– Если братство давало клятву о неприкосновенности Миркуса, то о его новых союзниках тогда и речи не было!