Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– А, Лертомини ли Рката!– произнес эльф. Так значит ты действительно знаком с этим…человеком? Очень, очень печально. Я разочарован! Мало того, что ты не воспитал у своего раба чувства должного почтения к высшим существам, так еще и позволяешь ходить ему без Знака!

– Этот человек– не раб! -заявил мой товарищ.– И в любом случае, ты, Нолери ле Рокко, не должен был устраивать на него охоту.

– Позволь мне решать, что я должен и что не должен делать в своих родовых владениях! Тебе не кажется, принц,– причем последней слово этот 'серый' произнес с явной издевкой.– Что ты начал забывать законы империи? Давай я тебе их напомню, хотя бы в отношении параграфов касающихся этих существ.

– Спасибо, я и так прекрасно помню.– холодным голос прервал его Лерт

– А я все же продолжу, не сочти за наглость! И так, все люди делятся на рабов и так называемых 'диких'. Каждый раб является чьей-то собственностью. Порча чужой собственности запрещена. 'Дикие' же никому не принадлежат и в силу своей злобности и опасности для общества подлежат истреблению. О 'свободных' людях– в законе ни слова. Приведу еще один параграф– Человек, будь то 'дикий' или раб, замеченный в попытке нападения на эльфа– также подлежит уничтожению. Без разрешения на то его хозяина. В любом случае, этот человек должен умереть. Если хочешь, могу предоставить это право тебе!

– Я беру его под свою защиту! -Твердо сказал Лертомини.

– Идешь против закона?! Принц, смотри, как бы это тебе боком не вышло!

– Ты смеешь мне угрожать?!– звенящим от ярости голосом спросил Лерт. -Ты о себе много возомнил, Нолери! Что на то скажет твой отец?

– Отец? А что он может сказать, меня не интересует! Для меня больше значит император, нежели замшелые законы вассалитета! Солдаты, ко мне!

– Предатель! Так то ты чтишь законы!– прорычал принц. Его рука взметнулась в странном жесте. Выхватили мечи сбежавшиеся на призыв Нолери ле Рокко солдаты. Вскинули луки стрелки. Я прямо кожей ощутил нацеленные в меня стрелы. Казалось все, отсрочка закончилась, луч надежды, блеснувший с появлением Лертомини и Сули погас. И тут вперед вышла фигура в скромном сером плаще. Неизвестный скинул с головы капюшон и перед нами предстал ничем непримечательный эльф. Вот только в чертах его лица без труда читалась родственная связь с Нолери. Эльфы-стражники в растерянности переглянулись и опустили оружие.

– Ландорсис? Ты? -взвыл Нолери.– Ты вернулся? Зачем?!

– Да, это я, мой младший брат. Ты уже и не чаял меня вновь увидеть? Прослышал я что отец наш болен, и решил его навестить. Или ты не рад? -хищно улыбнулся эльф.

– Рад. Конечно.– явно через силу произнес Нолери. -А теперь отойди, у меня тут дело есть незаконченное, после мы с тобой побеседуем.

– Коварно поправ все законы чести, напасть на нашего господина? -эльф в плаще отвесил поклон Лертомини.– Это ты так теперь убиваешь время? Я не позволю совершится такому чудовищному поступку, который несмываемым пятном падет на честь нашего рода! Воины рода Рокко, вы можете разойтись.

– Стоять! -прогремел крик младшего брата. Лицо его исказилось от гнева, ноздри яростно раздувались. Кривя рот и старясь говорит спокойно, он произнес: -Ландорсис– этот эльф уже не наш господин. Он вне закона, изгой. На него охотится сам император.

– И что, всенародно было объявлено о его преступлениях? Нет? Так я и думал. Охота на своих родственников это прихоть Миркуса. И мы не должны бросать свою честь под ноги этого выскочки, предавая тысячелетние заветы предков.

– Заветы предков?!– сорвался на крик Нолери.– Да для этого эльфа они ничто! Ты посмотри, кого он с собой привел– вонючий гном и человек! Где уважение, где законопочитание?! Он не может быть более принцем Империи!

– Да, -внезапно согласился старший из братьев Рокко.– Ты прав. Лертомини ли Рката больше не должен именоваться принцем империи.

Лерт в растерянности посмотрел на Ландорсиса ле Рокко.– тот медленно опустился на одно колено;– Отныне он должен именоваться Его Величеством императором Асиила Лертомини I. Преклоните колена перед его величеством, вы, слуги и хозяева, рабы и свободные! Поклянитесь служить ему в вечности, ни щадя своей жизни, ни жизни своих детей! Двор замер в растерянности. Воцарилась тишина, которую посмел нарушить только немного растерянный, но язвительный голос младшего Рокко: -Ты бредишь брат! Долгое отсутствие вне стен родного дома и общение с заумными книжками повредило твой разум! Так и быть, я позволяю тебе уйти с тем, чтобы больше не видеть тебя в стенах моего замка!

– Твоего замка?– улыбнулся его брат. Поднялся с земли и вскинул вверх руку. Высоко в небе вспыхнул изумрудный шар огня. Все присутствующие вскинули головы, привлеченные зрелищем. Будучи зачарованными зелеными переливами колдовского огня, никто и не заметил, как замок был наводнен чужими воинами.

– Предатель! -закричал Нолери.– Ты отдал до сих пор неприступную цитадель Рокко в руки чужаков. Будь ты проклят!

– А вот в этом ты ошибаешься! Приглядись внимательно– это наши солдаты, воины ле Рокко! Только не замковая стража, целиком и полностью перекупленная тобой, брат, а части из отдаленных гарнизонов.

– У тебя все равно ничего не выйдет! Ты не можешь распоряжаться силами нашего рода! Ты не его глава! А отец еще не назначил приемника. И ты -наименее вероятный кандидат на эту роль. Зря ты ушел пять лет назад из дома! Отец очень рассердился тогда. И вот ты снова здесь со своими бредовыми идеями. Я, я стану главой рода! Со временем разумеется. А ты… Лучше убирайся туда, откуда пришел. Так и быть, тех кого ты привел с собой, я преследовать не буду. Что взять с подневольных солдат! Идите с миром! -И Нолери величественным жестом указал на ворота.

– Бедный младший братец!– покачал головой Ландорсис. -Ты так мечтал занять центральное кресло в Главной зале. Но увы… Он щелкнул пальцами и к нашей группе подбежал эльф, одетый в такою же одежду как и сам Ландорсис. Несколько слов на ухо и старший из братьев ле Рокко с горестным выражением на лице объявил: -Слушайте меня, обитатели зама! Благородный Орест ле Рокко, мой отец и ваш господин покинул нас, уйдя в сферы вечного света и покоя. Отныне я, как самый старший в роду принимаю на себя почетную, но тяжелую ношу главы рода.

– Ты лжешь!– закричал младший брат,– не слушайте этого безумца! Взять его!

– Да будут свидетелями верности моих слов стены родного дома!– выкрикнул Ландорсис ле Рокко, вскинул вверх руки и замер в ожидании. Замерли и все. Что же должно случиться? Почему все так напряжены? Шпили всех башен замка налились желтым свечением. Миг -и бледные лучи скрестились на фигуре Ландорсиса. Ударил гром. В воздухе ощутимо запахло грозой. В волосах окружающих проскакивали искры, а виновник всего этого купался в лучах света. На лице его играла блаженная улыбка. И так же внезапно как началось, все и закончилось. Потухли башни, старший из ле Рокко упал на брусчатку двора. К нему сразу же бросились двое солдат. Поднявшись с их помощью, эльф слабо улыбнулся окружающим, а затем, повернувшись к брату, спросил: -Убедился, Нолери? -А тот аж почернел лицом. Потом я узнал, что так проводится процедура передачи власти над замком, землями и властью в доме знатных эльфов. И в тот момент старший из братьев стал старшим в роду.

А вокруг ликовала толпа. Кричали солдаты, пришедшие вместе с новым владельцем замка, от них не отставала и внутренняя стража. Немного постояв и отдышавшись, новый хозяин замка взмахом руки успокоил толпу, а когда стихло прокричал: -С этого момента я объявляю, что все ле Рокко, их воины слуги клянутся в безраздельной преданности новому императора Лертомини! Несогласные с этим решением, подлежат изгнанию и вечному забвению. Да будет так!

– Отец! Что ты сделал с ним?!– внезапно закричал младший из братьев– Убийца! Я не оставлю это так! -и резко замолчал, закашлялся, замотал головой. На него уже никто не обращал внимания, а мне удалось заметить, как спрятавший короткую дубинку в широких рукавах своего одеяния, прибывший вместе с новым хозяином замка эльф в сером, повелительно взмахнул рукой и двое из прежней замковой стражи потащили куда-то своего бывшего командира. Никому не было до этого дела, все пытались показаться на глаза новоиспеченному главе рода Рокко. Именно сегодня, в такой знаменательный день, будут раздаваться новые должности -урви ты, не то твое место займет другой. В этом люди и эльфы схожи. А простым солдатам есть шанс подзаработать– новый хозяин просто обязан подбросить деньжат своему воинству. О новом императоре вроде как и забыли. Все, но только не Ландорсис. -Прошу простить меня, Ваше величество!– Обратился он не совсем отошедшему от потрясения Лерту, -Я сейчас слишком слаб, чтобы сопровождать вас, обряд посвящения отбирает много сил, поэтому в покои вас отведут слуги. Как только я приду в себя, я сразу же вас навещу. Думаю, нам о многом стоит поговорить!– Лерт только молча кивнул. Тотчас по знаку Ландорсиса солдаты расчистили путь для нового императора в заполонившей двор замка толпе челяди. После того, как знать скрылась в дверях, присутствующие во дворе немного постояли а затем разошлись: солдаты на свои посты и в казармы, слуги на места работы. Я тоже поспешил в дом, где поселили нас с гномом. Сули уже был там.– Нет, ты видел, а?!– произнес он как только я вошел в свою комнату. -Я думал уже все, конец. А тут этот, как его, ну один из этих Рокко! Появился прям из ниоткуда! Если бы наши боги не остались в старом мире, я бы сказал, что во всем этом чувствуется их рука. Да, но этот брат, еще тот жук! Такого я еще не видел! Это же надо…

– Так, -прервал я гнома.– Рассказывай по порядку, что произошло на вашей со старым хозяином встрече. Все, вплоть до того момента, пока вы не вышли во двор.

– Да зачем тебе?

– Да вот хочу знать, как себя чувствовал старый Рокко!

– А, вот ты о чем! Я тебе это и пытался сказать, а ты не давал!– мне показалось, или Сули обиделся?– Итак, рассказываю с самого начала. На утро, когда ты еще спал, за мной пришли. Как я и думал, Лерт решил привлечь и меня к убеждению Ореста– тогдашнего главы семьи. Дела шли туго, и наш эльф подумал, что моя поддержка будет не лишней. Тебя не взял, извини, но присутствие человека могло помешать. Так вот. Оказывается, вчера Лерту не удалось убедить Рокко выступить против императора. Оно и понятно, кто в здравом уме поднимет восстание без особых на то причин! Этим Рокко и при Миркусе неплохо живется. А что, семья большая, войска сильные, императору выгоднее с ними дружить. Но вот если они вдруг выступят против него, то тогда дело другое. Законный повод натравить на Рокко все остальные благородные дома. Они тут друг-дружку не сильно жалуют.

– Подожди, что значит нет причины? А Лерт? Он ведь вроде как реальный претендент на трон?

– Ой, мы это уже не раз обсуждали! Изгой-одиночка. В лучшем случае Орест помог бы ему скрыться и все. Да же мое обещание посодействовать в приобретении оружия не произвело желаемого действия. Орест и его советники вежливо выслушали, покивали, а потом сам Рокко со скорбной миной объявил, что посовещавшись, они решили не вступать в противостояние с правящим императором. Налегал при этом на сложное положение, отсутствие необходимого числа войск, а напоследок попенял Лерта за разжигание войны, когда вся страна, как один встала на борьбу с варварами вторгшимися в западные земли империи.– Гном фыркнул -И знаешь, что самое интересное? Как я понял, сам Орест ни солдата не выделил на эту так называемую 'борьбу'! Вот ведь ханжа! В конце-концов пообещал выделить корабль и команду своему дорогому господину Лертомини ли Рката, чтобы тот смог беспрепятственно доплыть до любой точки земли.

– Понятно: катись на все четыре стороны, не создавай проблем.

– Это ты верно сказал! -согласился гном. -Продолжаю. Вот мы вышли из дворца. Я собирался тебе сообщить о нашем разговоре, а тут глядь– ты как всегда без приключений жить не можешь, встрял в очередную… гм, переделку. И только безвременная смерть этого Ореста и невесть откуда появившийся старший сын спасли всех нас. Я так понимаю, что отец Рокко закрыл бы глаза на действия своего младшего сына.

– Тебе не кажется это подозрительным?– спросил я у Сули.

– Что, смерть Ореста? Да, хватка у парня железная. Наверняка у него были свои люди в замке. Один миг и все узловые точки цитадели в его руках!

– Ты думаешь, так же как и я. Да, старый хозяин умер вовремя. Вопрос только в том, что нужно от нас новому? С чего бы то ему клясться в верности новому императору, господину Лертомини ли Рката? Я не верю, что все дело в вассальной присяге. Нет, что-то тут не так. Человек, тьфу ты, забыл, эльф, бестрепетной рукой лишивший жизни отца и свободы брата не может быть ярым ревнителем замшелых клятв. Что его толкнуло на этот шаг? В конце концов, он не выглядит безумцем.

Гноим пожал плесами, вдохнул и произнес:– Правду может сказать только он сам, отцеубийца Ландорсис!

Тихий кашель раздался от входной двери. Мы как ужаленные повернулись на этот звук. Не знаю как Сули, но у меня душа ушла в пятки: Прислонившись плечом к косяку, стоял сам Ландорсис. Оглядев нас с грустной улыбкой на лице, он медленно поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши:-Браво уважаемый Сули! Вот вы мне уже и подобрали прозвище– Отцеубийца… Да, так меня по-видимому и запомнят потомки. Но я не обижаюсь! На правду умный эльф не обижается, верно? Признаюсь, да это я убил своего отца. Не скажу, что это было легко. Нет, я не имею в виду, охрану– тут то как раз все просто: Орест был несколько прижимист и даже гвардия ле Рокко постоянно нуждается в деньгах. Дело в чувствах. Я не скажу, что горячо любил своего родителя. Нет, но во всяком случае я уважал его. Он уже в течении семи сотен лет железной рукой держал наши земли в повиновении. Давал окорот пиратам, ставил на место зарвавшихся соседей. Лишь благодаря ему наш род стал настолько богат и могущественен. Даже его отказ в помощи формальному господину Лертомини ли Рката ничто иное как забота о нашем доме. И вот один удар,– Ландорсис с грустью погладил длинный кинжал, висящий к него на поясе.– И все это в истории. Мой отец был умен и дальновиден, но он не разделял моих взглядов. Взглядов нашего Братства! Все так же глядя в сторону, Ландорсис опустился на колени, это далось ему с трудом, сказывалась усталость от обряда инициации вхождения в права наследования замка. -Я, Ландорсис ле Рокко, от лица Братства незримых, приветствую тебя в моем скромном жилище, посланец Великих!

Сули в растерянности переводил взгляд с коленопреклоненного эльфа на меня. А мне все стало ясно. Договор вступал в силу. Вот та помощь, которую мне обещали Смотрители! А морду то воротит, видать не по нраву ему пришлось то, что в роли посланца их повелителей выступает человек! Вслух сказал: -Встань с колен, слуга! Как смел ты медлить со своим вмешательством?! Еще мгновение, и мне пришлось бы показать свою мощь и раскрыть себя!– О Боги, что я несу! Откуда этот тон и о какой мощи идет речь?! Что со мной? Эльф поспешно поднялся на ноги. -Смотри на меня, когда с тобой разговариваю!– Прорычал кто-то моим голосом.– Тебе неприятно видеть перед собой человека?! Я разочарован! Кто как не вы, избранные из серой толпы смертных должны понимать, что дух важнее плоти, какой бы она не была. Ну, разрешаю говорить!

– Верно! Я недоволен! И братство будет недовольно! Мы столько о ждали, и что в итоге? Кто призван Открывателем Врат?! Кто-нибудь из братьев, или иной благородный эльф? Нет! Человек!

Ослепительная ярость захлестнула меня, со скоростью мысли я преодолел расстояние между нами и взмахнув рукой, отбросил Ландорсиса в сторону. С громким треском он врезался в стену. Тканевое покрытие разорвалось и на кулем упавшего на пол эльфа посыпались мелкие частицы камня, слагающего стену.– Стой! Ты же его убьешь! -закричал Сули и бросился к неподвижно лежащему Ландорсису. Ярость испарилась стремительно как и появилась. Подхожу к суетящемуся у эльфа гному. При моем приближении Ландорсис слабо застонал и открыл пронзительные зеленые глаза. -прости, посланец! Я слишком много возомнил. Принимаю наказании с покорностью. -И как смог в лежачем положении склонил голову. -Все в порядке! -только и смог я сказать в ответ. -Извинения принимаются. Надеюсь, в будущем у нас не возникнет разногласий. Может быть я могу чем то помочь, вызвать лекаря?

– Не утруждайтесь!– улыбнулся эльф. Без помощи гнома поднялся, стряхнув с себя мусор, провел ладонью левой руки над изувеченной правой. С отвратительным скрежетом кости встали на место, а потом Ландорсис осторожно сжал кисть, проверяя функциональность руки.-Уже все в норме. Если позволите, я продолжу. Он прошел через комнату и сел в кресло.– Итак, пять дней назад я получил приказ выехать в родовой замок. Было предсказано что именно здесь я встречу Вас, Открывателя Врат.

– Так, -перебил я его.– Что значит Открыватель Врат? Я слышу это имя впервые. Объясни, будь добр!

– Даже так?– приподнял бровь эльф.– Я думал вы знаете. Во всяком случае, НАМ,– Ландорсис подчеркнул последнее слово, -Великие о смысле ВАШЕГО имени ничего не говорили. Могу лишь подозревать, что именно Открыватель Врат откроет им путь в этот прогнивший мир!

Откроет путь… Что-то я не понимаю, ведь речь шла об освобождении плененных душ Смотрителей? Разве нет? Может, этот эльф ошибается? Вслух я этого так и не сказал. Не стоит терять хоть какой да авторитет. Да и смысла в том чтобы выяснить почему меня называют так или иначе, нет. Не это главное.

– Почему ты пришел ко мне, Незримый, а не к своему императору?

Эльф только улыбнулся: -Мы оба знаем, что только твое желание может сделать Лертомини ли Рката императором. Таково условие договора: ты выполняешь свою часть работы, а Великий исполняет твои желания. И наше братство, в силу своих скромных возможностей, содействует этому.

– А откуда вам это известно? Я имею ввиду наш договор с…Великим?– такая осведомленность немного обеспокоила меня.

– Мы видим сны. В них приходят откровения. Посредством их наш повелитель разговаривает с нами.

– Да? А как вы можете быть уверены, что это вам не привиделось?

– Привиделось сразу всем братьям? Ты я вижу не слишком мне веришь. Но скажи, разве не во время сна ты разговаривал с Ним? А потом, разве не было знаков, указывающих на то, что ваша встреча действительно состоялась? Ты уже давно понял, что все это правда. Прими как должное, что и мы знаем о ваших беседах с Великим. Не все, конечно, лишь то, что он посчитал нужным донести до нас. Так, мы знаем, что твоим спутникам, Лертомини ли Рката и Сули Громитайну были обещаны соответственно трон императора и утерянные знания его народа. А вот что был обещано тебе, человек, скрыто от меня туманом неизвестности. Но уверен, что плата велика. Но то не мое уже дело. Ты, в свою очередь, должен уничтожить источники Силы. В обычное время, это сделать вряд ли бы удалось. Маги тщательно оберегают свои сокровища. Но теперь… – Эльф улыбнулся.– Когда есть законный претендент на трон, занятый узурпатором, и неминуем раскол в стране, в такой неразберихе легче всего выполнить наше общее дело. На правах помощника, я сообщаю, посланец, что неподалеку, в каких то двух переходах, есть так называемая школа… Поясню– там обучают будущих магов. В школе они набираются знаний и крох древней мудрости. Заведения эти находятся вдали от городов и поселений, чтобы никто не помешал молодым эльфам постигать искусство магии. И не во всех Школах имеются источники силы. Только в самых старых, тех что были выстроены в первое столетие после прибытия предков на эти земли. Эта Школа– самая древняя. И обучают там лучшие преподаватели империи. -Ландорсис усмехнулся– Я то знаю, сам когда там ходил в учениках. Недолго. И кристалл там есть. В тайной комнате, глубоко под землей. Никто его не видел. По академии ходили слухи о страшных существах, обитающих в подземельях. Ученики пересказывали леденящие душу истории о пропавших без следа любопытных, кои отваживались спуститься. Но это все сказки.– Эльф улыбнулся. -Тем не менее, бесспорным остается тот факт, что пробраться туда будет все же трудно. Точнее, невозможно. Но– только если ты один. А во главе армии– вполне возможно.

– Мне кажется, -заметил я, -Что тему с армией следует полнее раскрыть при общении с вашим новым императором? Не так ли?

– В принципе верно, вот только одна проблема…Видите ли, по законам, претендовать на трон может лишь эльф, принц крови с одобрения не менее трех Великих родов. С первым пунктом все в порядке, а вот со вторым…

– Понятно. То есть сейчас он, вы и мы никто иные как обычные мятежники?

– Именно! -воскликнул эльф.– Так, сейчас мне пора к нашему принцу. Я думаю, вам не лишне будет пройти со мной. Там мы подробнее обсудим эту ситуацию.

Когда мы втроем вышли из комнат, нас ожидали с десяток солдат закованных в глухие латы и двое магов, как я определил по отсутствию какой-либо защиты и оружия. Только посохи у некоторых. -Сейчас небезопасно в одиночку ходить по замку,– ответил на невысказанный вопрос Рокко.– Не все довольно сменой власти. Всегда найдутся глупцы, желающие отомстить.

В этот раз не мы так и не вышли во двор. Спустившись вниз по лестнице, процессия уткнулась в глухую стенку, освещаемую одним светильником. Вперед вышел маг, провел по серым камням наконечником своего посоха. Чудесным образом камни составляющие стену исчезли и появился прямоугольный проем, достаточный, чтобы через него прошел не пригибаясь рослый человек или эльф. 'Подземный ход!' Так оно и было. Уже без задержек мы преодолели под землей весь путь до покоев в которых поселили Лерта. Охрана как и прежде осталась у дверей, а мы прошли дальше. Новость о том, что он еще не может именоваться императором, Лертомини воспринял спокойно, лишь сказал, что он об этом и сам знал. Главное, выразился Лерт– это начать. Согласие двух других Великих домов получит не трудно– не все находятся в таком прекрасном положении как род Рокко. Это ныне покойный Орест ле Рокко мог выбирать покровителей. У других такой возможности нет. Усилиями того же Миркуса многие из некогда действительно могущественных Великих домов влачат жалкое существование, и за шанс быть приближенными к новому императору отдадут последнее. Был набросан список возможных союзников. Ландорсис пообещал выслать тайных гонцов к главам этих родов с предложением встречи. Дальше было сложнее. Лерта, как и меня раньше, волновал вопрос внезапного решения нового хозяина замка Рокко признать его своим императором. Я решил, что стоит рассказать ему все. Среди друзей не должно быть секретов. Лерт долго молчал, когда ле Рокко рассказал ему всю правду. По моему, его особенно поразило, кем является наш спаситель. Некоторое время он сидел уперши яростный взгляд в безмятежно сидящего в мягком кресле Ландорсиса. Когда же молчание затянулось, -побелевший он ненависти Лерт прорычал:– Вы, ты, ваше проклятое братство уничтожило всех моих родственников а потом пыталось убить меня!

– Не стоит так драматизировать! -Поднял руки Ландорсис. Не скрою, мы помогали Миркусу в решении некоторых проблем. Но вы судите о нас предвзято. Во-первых -если бы наше братство за вами охотилось, то уверяю вас, вы были бы уже мертвы. Наши услуги стоят дорого, но простите за каламбур, они того стоят!

– Это что же, мне следует благодарить скупость моего дражайшего дядюшки?! Ландорсис только развел руками.– А насчет ваших родственников, Ваше императорское величество.– Ишь ты как подлещивается! Впрочем, пусть. Лишь бы успокоил нашего товарища.– А насчет ваших родственников… Мне очень жаль, но у нас был договор с Миркюсом.

– Был? Теперь его, что нет?– Ядовито спросил Лерт

– Именно, нет. -С серьезным видом кивнул Ландорсис. Уже пять дней, с тех пор, как Братство получило приказ от Великого, мы не предоставляем императору сведений могущих помешать выполнению миссии Посланника. То есть, Миркус до сих пор не знает, что вы, Лертомини, живы. И не узнает, до тех пор, пока вы официально не объявите себя новым императором и не выступите против него. Да, еще– к сожалению, мы не можем помочь вам непосредственно умертвить вашего врага. Это было отдельным соглашение. Так сказать в обмен на отказываемые нам услуги самим Миркюсом. Так что его вам придется убить лично или же доверить это дело кому-то еще. Но только не серому братству.

– Это прекрасно, но раз вы с легкостью предали его, то какие гарантии, что ваше Братство не предаст и нас в трудную минуту?

Вопрос понятен,– Кивнул Ландорсис.– Отвечаю: Как долго мы будем союзниками -неизвестно. Но одно могу сказать с уверенностью: до тех пор, пока Посланник, -жест в мою сторону. -Выполняет взятые обязательства, мы, как верные слуги Великого, сделаем все, что пообещал этому человеку наш господин. В том числе и помощь в осуществлении планов по утверждении Лертомини ли Рката на троне.

– А что такого важного должен совершить мой товарищ Антоний, что вы согласились рискнуть поддержать меня?

– Уничтожить кристаллы Силы.

– Кристаллы? Источники мощи Магов? Но зачем это вам? Я не вижу никакого смысла.

– Это нужно высшей силе, которой мы служим. Иного ответа нам и не надо.

– Но мне этого недостаточно! -воскликнул Лерт.

– Весьма сожалею, но это все, что известно мне и моим собратьям. Но ваш товарищ, человек Антоний, я думаю сможет удовлетворит ваше любопытство, если захочет.

– Антоний! Прошу тебя! Объясни мне, что происходит?!

Что ж, иного выхода нет. Он должен знать это его право. А сможет ли он после этого принять помощь– его дело.

Я вздохнул и спросил: -Что ты знаешь о драконах?

…После того, как я закончил свой рассказ, Лерт еще долго не произнес ни слова. За это время слуги успели принести еду и вино, а мы поесть. Лишь когда с низких столиков было все убрано, Лертомини медленно произнес:– Вот оно как… Я всю жизнь думал, что драконы– красивая старая сказка. Если все это правда, то вернув их к жизни, не навлечем ли мы гнев этих могущественных созданий на нас, потомков тех, кто заточил их?

– Не знаю, -осторожно сказал Рокко. -Господин конечно строг, но…справедлив.

– Я не думаю, что они обернут свой гнев на вас, тех кто сейчас живет на этой земле. Подумайте сами, я обратился к окружающим, -Какой ним в этом смысл? Столь могучие существа не могут быть мелочными. Скорее всего они займут прежнее место, вернувшись в свой и ваш родной мир, взяв с собой тех кто пожелает и щедро наградив тех, кто им помог в трудную минуту. Не стоит боятся.

– Ну-ну, блаженны верующие, -Усмехнулся гном. -Я слышал это выражение от одного попа-расстриги когда мы еще плавали с пиратами. Оно как нельзя кстати подходит к вам

Я взмахнул рукой: -Ай, Сули, ты вообще не верил в их существование. Кто мне говорил, что это выдумки эльфов?

– Говорил. Но раз они появились, скажу еще– ваши драконы не обязательно будут добрыми и справедливыми. Кто тебе это говорил? Они сами? И ты поверил?

– Подожди-подожди! Ты же сам говорил Что все эти Атон, Урак и еще дюжина имен, были и вашими богами!

Ну да. Были. Но кто будет утверждать что боги и драконы– одно и тоже?

– Ладно! Хватит. -сказал Лерт, хлопнув ладонью по ручке кресла. -думаю, Антоний уже принял решение. И я его поддерживаю. Неизвестно, что будет, когда эти существа окажутся на воле, но зато известно что будет с нами и моей страной, если все останется так как есть. Империя развалится под ударом людей из-за моря. Оставшихся в живых вырежут безжалостные жрецы неведомых богов. Но от гибели эльфов не выиграет никто: ни вы гномы, ни люди с востока. Всех ожидает бесславная участь.

– Ну я считаю, что будет не так плохо, но в целом ты прав. Не обижайтесь, Лертомини и Ландорсис на что я сейчас скажу.– Гном поднялся ив волнении заходил по комнате. -Вы, эльфы, всегда считали себя лучшими воинами, чем другие народы. Я знаю, вы сейчас броситесь приводить мне примеры. Не надо! Я и так все это знаю. Все мы тут не рядовые обыватели, которые считают, что наши народы жили с испокон веков на этой земле. Да, мы выходцы из другого мира…Я не слишком путано говорю?

– Ничего, продолжай,– кивнул Ландорсис.

– Вот. И я вполне допускаю, что там воины вашего народа был первыми. Но в этом мире… Да, ваши императоры раздвинули границы владений. Но как? Не честным железом, а коварной магией они истребили полудикие племена людей, изгнав или поработив уцелевших. Сядь, Лертомини! Ты обещал выслушать! -Резко выкрикнул гном. -Слушайте дальше… Вы успешно отбили пару попыток людей вернуть свои земли. В умении отстоять свое вам не откажешь! Но ваши попытки взять чужое…Все вы помните подземные войны. Первую и вторую. Не надо даже и рассказывать, чем закончилось дело. А это была попытка вашего императора всего лишь повлиять на цену продаваемого моим народом металла. Дальше-хуже. С каждым поколением вы, эльфы, как будто теряете интерес к жизни, становитесь инертными, безразличными. От вас откололись ваши верные боевые псы – хорны. Теперь вы с трудом сдерживаете их набеги. В мягкое подбрюшье империи постоянно втыкается отравленный шип гнорков. А теперь вас уверенно оттесняют прибывшие из ниоткуда люди. Такое впечатление, что ваша раса состарилась и умирает. Нужны решительные действия! Нужно что-то менять, иначе вы исчезнете из памяти других народов. Растаете, оставив лишь упоминание в летописях. И сейчас у тебя, Лерт, появился шанс Доказать всем и самому себе, что ты сможешь все исправить, стать спасителем своего народа! Главное– отказаться то идеи что вы -высшая рас, а все остальные грязь земная. Только так ты сможешь победить армии своего врага.

– Ты предлагаешь мне призвать на службу гномов и людей?! – Переспросил принц, аж привстав из своего кресла. По-моему, таким удивленным я его еще никогда не видел. Гномы -ладно, такое иногда было. Но люди?! Поймите меня правильно, особенно ты, Антоний, если я вдруг пообещаю равные права рабам и остальным жителям империи, меня просто покинут все союзники! Я прав, Ландорсис?

– Э-э, да, конечно. Решение дать свободы людям опрометчиво. От себя добавлю– особой пользы от этого не будет– долгие столетия отбора привели к тому, что сейчас рабы всего лишь чуть умнее собак и лошадей. Исключение составляют лишь пленные пираты и солдаты пограничной стражи. Но все они идут либо в рудники или на Арену. Так что толку не будет. А вот идея набрать наемников из числа подгорного народа– в ней есть резон. Над этим стоит подумать!

Интересно, они тут что, людей как овец, разводят? Но в принципе, меня не интересует положение местных рабов. Первоочередная задача– разрушить кристаллы. Вот об этом стоит поговорить. Но потом. Так, вроде наш союзник из братства намерен еще что-то сказать. Послушаем.