Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Там твои сородичи приехали– сообщил я Лерту, что готовил унитарные заряды для огнестрелов– новое изобретение мастера Припела. Рука того дрогнула и зернистый порошок проспался на землю. Больше ничего не выдало волнения. -Да? Тогда мне пожалуй не стоит выходит из мастерской.– Произнес он некоторое время спустя. Потом мы вдвоем молча сидели и готовили эти самые заряды, представляющие из себя цилиндры из пропитанной неким веществом бумаги, от которого она становилась непромокаемой. Внутри были порох и саамам пуля. Гном посчитал, что заряжать огнестрел подобной конструкцией будет куда быстрее, чем ранее, когда нужно было засыпать порох, потом пулю, пыж, утрамбовать…

Снаружи послышались приглушенные голоса, затем скрипнула входная дверь и к нам вошли те самые гости вместе с гномом Припелом

…– А тут мы производим наше оружие!-продолжал рассказывать мастер. -Изготовляем заряды и..– тот он споткнулся на полуслове. В мастерской воцарилась тишина. Я взглянул на Лерта– лицо его побледнело, но вместе с тем он гордо и вызывающе смотрел в глаза вошедшем эльфам. Младший только удивленно таращился на своего соотечественника, непонятным образом оказавшегося в таком месте. Зато старший, мгновенно справившись с удивлением, тонко и хищно улыбнулся шутливо поклонился, не обращая более внимания на гномов и язвительно сказал:– Какая встреча, принц! Вот кого я тут не ожидал увидеть! Находитесь здесь по делам, или так, просто путешествуете? Вас так все обыскались. Особенно наш любимый император. Он так беспокоится! В столице уже решили, что вы уже погибли! Ведь ваш отряд так и не вернулся. Ответьте, где вы его оставили?! Или вы их бросили, а сами решили воспользоваться гостеприимством наших друзей гномов? Это очень печально. Император сильно огорчиться. Вы не оправдали его надежд. Я ему сообщу о вас. Думаю, он все же найдет способ избавить вас от назойливого гостеприимства гномов. И тогда вы сможете по душам поговорить с Миркюсом. А теперь прошу разрешения откланяться! Дела, знаете ли!– Резко развернувшись, эльф покинул мастерскую. Вслед за ним вылетел и его подчиненный. Гномы пребывали в растерянности. Мастер теребил бороду, сверля Лерта взглядом. -Что произошло? Это твой знакомый? О чем вы говорили? -наседал он на моего товарища.(весь разговор велся на языке эльфов?)

– Так, ни о чем, о погоде– с вымученной улыбкой ответил ему эльф. Гном выругался и побежал вслед за гостями. Клиентов в любом случае терять ему не хочется. Будь хоть кто у него в работниках. Интересно, а знает ли он кто Лерт, или нет?

– Ну вот, теперь император точно узнает.– задумчиво сказал Лертомини.

– А кто это вообще был? -спросил у него я, имея в иду того надменного эльфа.– Да так, старый знакомый. Один из приближенных Миркюса. Мы с ним пересекались пару раз. Неприятный тип. Что он тут делает, я не знаю. Этот клан не является союзником империи. Может быть, собираются установить дипломатические отношения?

– Мне кажется, что гости интересовались оружием. Еще ранее, я слышал от гномов, что у твоих соотечественников большие проблемы в западной части империи. Война. Несколько городов уже пали.

– А кто это? Я имею в виду, кто противник?

– Люди. -коротко бросил я.

– Люди?– задумчиво повторил Лерт. -Ты, Антоний, не обижайся, но у вас, людей нет никакой возможности нанести поражение нашей армии.

Я почувствовал некоторое раздражение и даже обиду, за такую нелестную оценку возможностей человеческого рода. Хотя и признавал в глубине души правоту Лерта. Армии здешних человеческих королевств я не видел, а то, как легко смели с лица земли мой легион регулярные части армии эльфов, видел. Но все же ответил:

– А я и не говорил, что это здешние люди сделали. Говорят, что те прибыли откуда-то с запада, из-за моря. И у них на вооружении такое же оружие, что делает наш мастер. Огнестрельное. И маги ваши бессильны сделать что-либо. Сейчас собирается армия.

– И какие города захвачены? -взволновано спросил эльф.

– Гномы что-то говорили, но я уже не помню, извини. Точно помнится, что первый город вырезали полностью. Ни одного защитника не осталось в живых.

– О демоны подземелий! Я тут сижу, а враги убивают моих соплеменников!– Лерт принялся нервно ходит из угла в угол.

– Успокойся, что ты можешь сделать?! – попытался я его успокоить. -Вырваться отсюда нам не светит. Расслабься.

– Да я понимаю, но сидеть тут, ничего не предпринимая, мне кажется отвратительным и бесцельным. Я чувствую себя предателем!

Ага, вот и появился у нас стимул к побегу, подумал я, что ж, осталось только ловить шанс.

Следующие десять дней, прошли довольно оживленно. Лерт отбросил меланхолию. Теперь передо мной был весьма энергичный и деятельный эльф. В свободное от работы время мы фехтовали. Гномы не особо следили за использованием оружия на территории мастерской. Действительно, чего им бояться? Ну выйдем мы на улицы подземного города вооруженные до зубов и что? Будем с боем пробиваться к выходу, расположение которого не знаем? Заодно и выяснилось, что техника фехтования в империи эльфов куда выше, чем римская. И это было неудивительно. Тактика сражения легионов подразумевает под собой слаженное действие многих сотен людей. Основной Удар меча -колющий, из-под щита. Вне строя, легионер с тяжелым щитом и коротким гладиусом, становится легкой добычей галльского мечника или германского копейщика. Разбитый строй -ночной кошмар каждого командира. Единственная школа фехтования– гладиаторы. Только им приходится работать на арене в одиночку, без поддержки товарища. В свое время я обучался у бывшего раба-гладиатора, что получил свободу за свое мастерство и многочисленные победы на арене. В легионе я был лучшим. Но по сравнению с Лертомини… Как пацан против ветерана. Если у них все такие бойцы, то неудивительно, что они завоевали пол мира. Но Лерт меня успокоил– только благородное сословие во главу угла воспитания отпрысков мужского пола искусство виртуозного владения мечом. Как он мне сказал, сражался я чуть получше среднего солдата их армии. Что ж, и то хлеб. Ничего, говорил Лерт, я тебя поднатаскаю, что возьмешь приз на конкурсе мастеров меча. Через какое-то время. Но вот времени судьба нам и не дала. Та пара, что приценивалась к оружию, в тот же день покинули земли гномов. Причем мастер Припел выглядел довольным. Значит, сделка таки удалась. А через шесть дней снова заявились эльфы. Причем в утроенном составе. Один из них был тем самым старым знакомцем, что узнал Лерта. Первые пару дней они даже и не появлялись в мастерской. Как я узнавал, по слухам они чего-то добивались у старейшин клана. И я уверен, чего, вернее кого. Один мой знакомый гном из охраны Дома старейшин, в трактире как-то сказал, что эльфы выглядели крайне недовольными. 'Злость из них так и перла. Морды кривили, как от уксуса!' -посмеиваясь, рассказывал охранник. Значит, они так ничего и не добились. Можно порадоваться за моего знакомого– в нежные объятия любящего его родственника он не попадет. Сообщу Лерту.

Эльф выслушал меня без особого энтузиазма. Он только вздохнул, одернул куртку и принялся далее наполнять бочку. Воду мы брали из текущей неподалеку подземной реки, что на коротком промежутке своего бега выныривала из каменного туннеля, а затем снова исчезала в нем. Из ниоткуда в никуда… Может быть, эльф желал вернуться домой? Невзирая на то, что его убьют, не довезя до предполагаемого места назначения? Не знаю Чужая душа потемки. Ну а мене все же стало поспокойнее. Спутник по возможному, пусть не в скором, так в отдаленном будущем, побегу, остался со мной. Еще пару дней прошли как обычно Хозяин носился как угорелый, подгонял мастеровых, нас. Страшно ругался при любой задержке– прибывшие эльфы заказали крупную партию огнестрелов, целых сто пятьдесят штук. Мы с Лертом под конец рабочего дня не чувствовали ног. Да еще от частых пробных выстрелов у меня болело правое плечо, превратившееся в сплошной синяк. В ушах звенело от грохота, а глаза слезились от порохового дыма. Несмотря на отличную тягу, что создавала пещера неподалеку, куда уходила подземная река, дым скапливался во внутреннем дворике мастерской и не спешил рассеиваться. Я уже третий день не ходил ночевать у себе в каморку на другом конце пещерно города. Заваливался прямо тут, в пристройке к мастерской, в которой хранилась готовая продукция. Там же ночевал и Лерт. Припел не обращал на это внимания. Он и сам выматывался не хуже нас.

Легкий шорох и тихий скрип открывающейся двери. Я открыл глаза. Спал я и так некрепко– почти каждую ночь ко мне приходили видения недавних дней– гибель легиона, бегство от ужасного червя в подземельях… Снова посторонний шум,– на этот раз со странным продолжительным шипением, как будто кто -то зажигал спичку, изобретение гномов– тонкая деревянная палочка покрытая с одного конца специальным составом. Загорается от сильного трения. Что за непорядок? Кто это балуется с открытым огнем в помещении где полно горючих материалов? Да мастер за такое голову отвернет! В мастерской все пользуются специальными светильниками– длинные колбочки с сильно светящейся жидкостью, заключенные для предохранения от удара в узорные держатели. Значит, это не работник мастерской. И не вор – у гномов такого просто не бывает, что бы один член клана отобрал или украл что-нибудь у другого. Остается только одно -чужаки. А кто у нас неподалеку из пришлых, не считая меня и моего товарища? Только эльфы, что приехали за товаром. А если еще учесть то, что помимо оружия их целью был Лер, то…Я неслышно поднялся с охапки сена, на ощупь нашел на верстаке компактный маленький огнестрел. Рядом еле слышно зашевелился Лерт. Тихий певучий звон вынимаемого из ножен меча показался мне оглушительным. Я застыл, прислушиваясь. Нет, кто бы там ни был за дверью, он ничего не заметил. Дверь приоткрылась четь пошире. По каменному полу скользнул тонкий луч потайного светильника. Две черные тени скользнули следом. У каждого в руках отблескивает метал. Да, все ясно. Таким гостям не обрадуется ни один хозяин. Затаив дыхание, я поднял огнестрел и навел его на убийц. Никогда не стрелял по живым существам. С почином тебя, Антоний! Кремень ударил по огниву. Сноп рыжих искр. Вспышка на мгновение озаряет комнату, двое эльфов замерли у входной двери. Вслед за этим оглушительный грохот в тихом замкнутом помещении. Руку подкидывает вверх. За спиной вспыхивает яркий свет– это мой товарищ активирует светильник. А вот и результаты моего выстрела. На полу недвижимо лежит тело в черном. Но только одно. Второй убежал. Переглянувшись, мы с Лертом кинулись наружу. Нужно догнать! Узнать, кто послал, сколько убийц среди торгового представительства. Уже пробегая через вторые двери, я подумал, а что если вся команда эльфов послана за головой своего соотечественника -беглеца? А моя будет как бесплатное приложение и снаружи нас ждет комитет по торжественной встрече?! Мелькнула тень. Рефлекторно вскинул руку с зажатой в ней огнестрелом. Сильный удар, скрежет стали. Хорошее делают гномы оружие– даже не предназначенный для ближнего боя огнестрел не спасовал перед мечом. Выдержал удар. Или может все дело в металле, из которого сделан ствол? Ударом ноги отбросил нападавшего в сторону. Краем глаза замечаю, как Лерт схватился на мечах еще с кем-то. Во дворе стоял полумрак, но я заметил фигуру, что стояла передо мной в десяти шагах. От нее отделился и понесся в мою сторону маленький ослепительно белый шарик. Приближаясь, он вырастал в размерах. Вот и все, подумал я, стоило ли так стараться, бежать сквозь пол континента, спасаться от чудищ, чтобы, в конечном счете, меня поджарили глубоко под землей? Прикрыл глаза. Яркий свет бьет сквозь сомкнутые веки. Сильный жар накатился волной и спал. Промахнулся? Смотрю на мага, он в растерянности. Теперь моя очередь. Разряжаю в него второй ствол. Крик боли и враг падает. Аид тебя побери! Маг жив и ползет в сторону. Бросаюсь к нему, но передо мной возникает еще один эльф с мечом в каждой руке. Да сколько же вас тут?! Бросаю в него бесполезный огнестрел, тот легко уклоняется. Ну, попал так попал! Я перед ним безоружный. Бежать? Глянул на Лерта, тот с трудом отбивает атаки двоих. Да, наверное не последние мастера меча, вон как трудно ему приходиться. Ах ты! Кувырком ухожу от удара. Сталь просвистела над головой, обдав холодным воздухом кожу. Еще удар. Снова уклоняюсь. Да он со мной играет, пес! Уверен, что никуда не денусь. И ведь не денусь… Останусь тут, вместе с Лертом. Все же обидно.

– А ну что тут происходит! -грозный рык неподалеку. -Тренировки и дуэли только на специальных площадках. Устроили тут, понимаешь… Не пройти честному гному домой!

Мой противник опускает занесенный для удара клинки и смотрит мне за спину. Я, естественно тоже заинтересовался, что же помешало ему разделить меня на пару-тройку маленьких Антониев.

Гном. Обычный гном. Под хмельком, но при топоре. Ой, ошибся. Не совсем обычный гном. А лысый и безбородый. Я машинально провел ладонью по макушке своей головы, а то что-то прохладно. Ой! Волос нет. Проклятый маг все спалил! Теперь мы с гномом представляем комическое зрелище. Двое лысых и безбородых. Один повыше, другой пониже. Тот, что пониже, стоит пошатываясь. Тем не менее, я был ему очень благодарен. Только из-за его вмешательства мы с Лертом еще живы. Противники моего товарища тоже прекратили на него наседать и он медленно пятится к нам. Но передышка временная. И все это понимают. Кроме гнома. Сфокусировав на мне взгляд, лысый гном, Сули, да, точно, Сули, утвердительно сказал– Человек! Перевел взгляд на эльфов– Эльфы! И снова ко мне– Они тебя обижают?

– Шел бы ты себе,…уважаемый! -резко сказал вышедший из темноты еще один участник этой драмы. Ага, вот и шестой, все в сборе. И тут же добавил на Высшем, обращаясь к моему товарищу.– Лертомини, на вашем месте я бы не обольщался, надеясь на защиту двух этих комедиантов. Сложите добровольно оружие. Мы доставим вас домой. Вам не будет причинено вреда. Пока.

– Ну да, и поэтому вы, любезный Дилрои, подослали вначале двух убийц. Надеялись придавить меня втихую? Не выйдет!

Приковылял, хромая маг. Ишь ты, подумалось мне, быстро он залечился. Там пол ноги было раздроблено. Да, хорошая вещь эта магия. В некоторых случаях.

– Кончайте их.– Приказал главный.– И поторопитесь, если не хотите, чтобы сюда сбежался весь этот гадюшник. И так повезло, что мы на окраине…

– Эй, а не боишься потерять расположение новых союзников, устроив тут бойню!– Выкрикнул Лерт.

– Не беспокойся об этом!– хищно улыбнулся Дилрои– Подумай лучше о себе. Вперед!

– Не я не понял, -обратился ко мне гном, указывая на приближающихся к нам эльфов– Они что будут нас убивать?

– Да, мой лысый друг,– произнес я, лихорадочно выискивая лазейку для побега. Не знаю, какого рожна в этот закуток поперся гном, но теперь мы все вместе оказались в ловушке. Позади шумела река, а дорогу в город перекрывали враги.

– Так значит..– пробормотал гном. В его глазах вспыхнули и погасли крохотные искры, а с лица исчезла хмельная расслабленность. Топор, ранее находившийся за спиной, мгновенно оказался в руках Сули. И вот мы стоим втроем, причем один из нас безоружен. Вся надежда, только на то, что продержимся достаточно долго, до прибытия патруля. Если он вообще заглянет в эту глушь.

– Возьми!– это наш новый товарищ сует мне в руки кинжал. Не ахти какое оружие против мечей. Но хоть что-то. Сразу чувствуешь себя увереннее. Я чуть не пропустил момент, когда эльфы кинулись в атаку. В отличии от нас, им время тянуть не стоило. Нападающих встретили меч Лерта и топор гнома. Я пока остался не у дел. Да и куда мне соваться со своей зубочисткой, когда в деле такие мастера. За клинками в руках не уследить. Бойцы окружены полупрозрачными блестящими сферами. Плетутся смертоносные кружева. Слышен частый лязг. Но искр нет– не тот металл. Не крошиться, не ломается. На удивление мои товарищи все еще держались. Гном, так неистово размахивал своим огромным топором, что эльфы, не решаясь парировать удары просто отступали под его натиском. Лерт все же сумел пару раз пробить защиту одного из противников. Мне тоже удалось внести свою лепту. Брошенный мною кинжал серьезно распанахал плечо одному чрезмерно рьяному эльфу и теперь тот, ругаясь сквозь зубы, замазывал рану какой-то мазью. В строю осталось только двое. Маг по-прежнему не проявлял активности. Может, выдохся? И может быть, все было бы и по иному, мы бы отбились от посланцев императора, жили бы себе потихоньку под землей, но судьба распорядилась иначе. Баловство огненного мага все же дало свои результаты. Правда, не те на которые он рассчитывал. Ой не зря запрещено здесь разводить огонь… Оглушительный взрыв разнес в щепки мастерскую мастера Припела. Взрывной волной меня и моих товарищей сдуло как пушинки с набережной прямо в бурлящие воды подземной реки. Меня с головой окунуло в мутную воду. До дна так и не достал. Воздуха в легких почти не оставалось, когда я сумел вынырнуть на поверхность. Рядом что-то плюхнулось, обдав лицо брызгами. Инстинктивно схватился за упавший предмет и, ушел с головой под воду. Тяжелое! Ба, да это же мой меч! Но как он сюда попал и кто его мне бросил? Но сейчас не самое лучшее время для разбирательств. Перекинул ремень через голову, забросил ножны с мечем за спину. Огляделся. По обеим сторонам несутся берега. Так глядишь и затянет в туннель! Надо выбираться. Прямо передо мной из воды показалась лысая голова с дико выпученными глазами. Гном! Живой! -Помоги! – Пробулькал гном.– Я плавать не умею. Одним гребком добрался до него и схватил за шиворот. Ого, да ты тяжел!– Что там у тебя? Так я тебя не вытащу!

– Моя секира!– прохрипел гном. -Бросай, -кричу ему сквозь рев бушующей у входа в пещеру реки. -Бросай, а то погибнешь!

– Лучше погибнуть! -Вот ведь упрямец, не бросит, это точно. Гномы они такие. Оглянулся, О Боги! Пока я болтал с этим лысым упрямцем, зев пещеры, куда с ревом устремлялась река надвинулся почти вплотную. Мощный поток подхватил наши тела и бросил вниз, в темноту. Долгое падение и я снова погружаюсь в темную воду. Еще повезло, что тут достаточно глубоко. Дно каменное, так бы и расшибся. Надо выгребать на берег. Я медленно поплыл против течения, благо оно тут было не сильным. Руки уперлись в камень. Так. На этот берег взберется только ящерица. И столько видно в сумраке пещеры, отвесная стена тянется далеко. Плыву обратно. Точно такая же картина. Мной овладела легкая паника. Совсем не хочется подохнуть как мышь в кувшине. Вода холодная, скоро ноги и руки сведет судорога, и тогда, все, привет предкам. Ну что за ночь! Так, пока еще я в норме, скорее вперед, может, выберусь на откос, а там… Ладно, пока не буду загадывать. Вперед.

– Эй, человек!– голос позади. Кого это нелегкая несет?! Сули? Еще жив этот коротышка, из-за которого я очутился здесь. Ты гляди, не утонул! Пока я там развлекался заплывами от одного берега к другому, он выловил откуда-то плот и теперь восседал посредине, довольно улыбаясь. Доплыл, взобрался на бревна. -Ну и что будем делать дальше?– это Сули меня спрашивает -Вообще то кто из нас местный. Ты или я? -задал я гному встречный вопрос. -Это ваша территория, вот и выводи. А то тут темно и холодно. Только теперь я заметил, что помимо волос я лишился куртки. На мне остались только штаны из кожи и сапоги. Странно, как вещи могли сгореть на мне, а я и не заметил? Ладно там волосы, но плотная куртка…но Юпитер с ней, с курткой! Куда подевался наш третий товарищ, Лерт? Не может быть, чтобы он утонул! Еще там, наверху я видел как он плыл. Если уж не умеющий плавать Сули выкарабкался, то эльф то и подавно выживет! – Где ты плот взял?– спросил я у Сули, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Течением нас тащило все дальше и дальше от места падения.– Да аккурат там, под водопадом. Выныриваю, думаю, за что бы ухватится, а он тут как тут, в маленькой такой заводи на камнях застрял. Ну, я его и оседлал.

– А выбраться там нельзя было? -поинтересовался я.

– Не! Я пробовал. Высоко, до края не достать. Даже тебе.

– Ладно. Только странно, откуда здесь взялся плот.

– А это вообще-то и не плот. Это мост. Вот видишь, были перила. Правда, теперь они поломались. Лет пять назад что-то случилось в верховьях реки, воды прибавилось, ну и как-то ночью мост унесло в дыру.

– Нам повезло, в такой воде долго мы бы не протянули. -Повезло– кивнул гном и замолчал. Я повернулся к нему и задал волновавший меня вопрос.– А скажи-ка, Сули, долго нам еще плыть? Когда мы уже выберемся к жилью?

– Ты знаешь мое имя? Мне приятно. А тебя как звать, а то, как-то не удобно тебя все -называть: человек, да человек.

– Извини. Меня зовут Антоний.

– Антоний? Странные у вас, людей имена. Правда, у длинноухих они еще чудней будут. О, гляди-ка, точно говорят, помянешь эльфа, а он тут как тут! Наш знакомец! Хватай его скорее, а нырнет в последний раз!

Я подхватил еле держащегося на воде Лерта и вытащил на палубу нашего плавучего пристанища. Эльфа била крупная дрожь… Орк побери, и накрыть его нечем! Я только в штанах, а одежда гнома такая же мокрая, как и у эльфа.– О как его трясет! -заметил гном. -Надо бы костерок запалить, согреться, а то не ровен час все попростужаемся. Ты гляжу, Антоний, и вовсе в одних портках выскочил.– Вот именно, Сули! Нам поскорее надо выбраться к жилью. Так когда оно будет?

Гном замялся.– Видите ли, в общем, тут такое дело… не знаю как и сказать…

– Да не тяни ты! Говори уже!– Ну в общем я не знаю! -Сули зачастил– Я тут никогда и не бывал. Так получилось, что мне все больше приходилось по поверхности топтаться. То товар везу, то еще куда отправят. Да и вообще, я же не из местного клана! Знаю только что это плохое место. Запретное. Сюда, по этой реке, местные сплавляют своих мертвых. Считают, что где-то там находятся города их предков. Никто из Дорков в здравом уме не сунется сюда. И помощи нам ожидать не стоит.

– Просто замечательно, -только и смог прошептать я. Так мы и плыли в кромешной темноте по реке мертвых. Без направления, без цели… Все сильнее одолевал холод. Под конец мы втроем дружно стучали зубами. Вот уж действительно ночка! Не сгореть, так замерзнуть. По моим ощущениям прошло несколько часов. Я даже сумел вздремнуть. Холод уже как-то не волновал. Может, привык? Плот легонько содрогнулся. Толчок, второй. Остановился.

– Кажется мы куда-то приплыли.– произнес Лерт. Мы с гномом молча согласились с этим утверждением. Вот только куда? Ничего на расстоянии протянутой руки не видать. В воздухе вспыхнул небольшой шарик, осветивший слабым желтым светом наши бледные грустные лица, мокрый плот и пологий берег, куда нас прибило течением. От неожиданности я вскочил на ноги, покачнув плот. Откуда свет?

– Не волнуйся это я, -произнес эльф. -Я зажег свет.

– Ты что, -удивился гном, -не знал, что все остроухие, ой извини, эльфы, могут колдовать?

– Владеют искусством магии,– недовольным голосом сказал Лерт, видимо обидевшись на 'остроухого'– Высот я не достиг, но кое-что могу.

Да, действительно, о чем-то подобном мне рассказывал охотник Дорн. Ну, это даже лучше. Все же не в темноте бродить.

– И надолго тебя хватит?– спросил я у Лерта. – Не окажемся мы в какой-нибудь момент снова в полной темноте?

– О, не беспокойся. Этот шар совсем немого сил отнимает. А светить будет долго.

– А что ты еще можешь? -это уже гном интересуется.– Открыть нам выход на поверхность, или на худой конец костерок сделать, а то замерзли совсем? А?

– Портал я открыть не смогу,– улыбнулся эльф, -Я все же не маг, а вот огонь добыть – это пожалуйста. Только дрова давайте– поджечь смогу, а вот держать просто пламя без ничего – не в моих силах.

Мы с Сули кинулись за топливом для костра. Плот для этого подходил как нельзя лучше. Плыть дальше мы не собирались. Метрах в тридцати шумела вода и я подозревал, что это еще один водопад. А полет в неизвестность не очень вдохновлял. Тут еще с дровами возникла заминка. Поскольку бывший мост, а ныне плот, был сработан на совесть, по гномьи обстоятельно, то разобрать его руками было просто невозможно. Сули долго сопротивлялся, кричал, что он не позволит использовать свою боевую секиру как презренный топор дровосека, но в конце-концов сдался и с понурым видом поплелся разделывать доски. Через несколько минут к холодному магическому освещению добавился живой свет костра. Мы блаженствовали, греясь у огня. Мои компаньоны сушили одежду. Со штанов и курток валили пар. Ну а мне и просушивать то было нечего. Оставшиеся на мне кожаные штаны в этом не нуждались. Так что я только грелся. Когда все уже перестали стучать зубами, я продолжил наш с гномом разговор.

– И что, ты не знаешь никаких путей отсюда?

– Да говорю тебе! Ну, не местный я. Проезжал мимо, думаю, дай загляну к знакомым. Задержался на пару дней. Пиво у них тут больно хорошее. Вот оно то и виновато, в том, что я сунулся в тот закоулок. Теперь торчу тут со странной компанией в таком месте, куда даже самый отчаянный из Дорков не сунется!

– А что, что-то не так с этой местностью? -задал вопрос Лертомини.

– Что-то не так!?– закричал гном и тут же сам себе зажал рот. Продолжил уже тише– Мне такого наговорили в трактире про эти пещеры, что хоть прям щас лучше самому взять и броситься головой в воду! Я уже говорил, что Дорвенги– вообще странные гномы. Вместо того чтобы сжигать умерших, как это делается в моем клане, они отправляют их на плотах– чин по чину, с оружием, доспехами, если воин, с инструментом, любимыми вещами, если мастер или там женщина. Сплавляют по этой самой реке. Отправляют в земли предков. Как говорят старики, еще до Катаклизма, когда наши горы были вроде как в другом мире и не было кланов -был один род, были у нас, гномов, там города. Мол не чета нынешним– большие, богатые да красивые. Ну, это конечно понятно, старики все время ворчат, что раньше и руда была богаче и порода мягче. А женщины умнее…– Он вздохнул и со скорбным выражением на лице провел рукой по заросшей короткой щетиной макушке. Немного помолчал. -Города были слишком близки к поверхности. И стало оно просачиваться. Все знают, почему наши народы ушли, -гном при этом кивнул эльфу – Смерть витала в воздухе. Из забоя не возвращались рабочие. Отдаленные посты охраны исчезали бесследно. Да что там говорить! Даже дома не чувствовали гномы себя в безопасности. Умирали оставленные без присмотра маленькие дети…– тогда наш народ стал переселятся в другие пещеры, попутно разделяясь на мелкие группы– в новых необжитых местах массу народа прокормить трудно. Кто-то выжил, кто-то нет… А дороги к старым городам забывались, тоннели, ведущие к ним старались замуровывать. Постепенно столица прежнего царства превратилась в миф. Легенду о прекрасном золотом веке. Вот Дорвенги и придумали отправлять туда своих покойников.

– И что, река действительно идет аж до старого города?– интересно, если там был близок выход, то может, стоит пройтись? Тем более, что обратной дороги нет. Искать нас не собираются, а сами мы дороги не найдем

– А демон ее знает,– махнул рукой гном. -Течет в ту сторону. Дорвенгам этого хватало.

– Что, совсем-совсем за прошедшие годы так никого и не было? Никто не пробовал пробраться в вашу старую столицу? Проверить как там все? Или за сокровищами пройтись?

– Сумасшедшие, которые сунулись в те места много позже, все как один твердили, что зло так и не ушло оттуда. Немногие возвращались. А те, кому повезло, все рассказывали о древних чудовищах, о не нашедших послесмертного покоя жителях старых городов. Там среди народа,– гном указал назад, в сторону предполагаемого нахождения покинутого нами города,– Во все это не очень вериться, но тут… Вспоминаются все те страшилки из детства. Потерянный Караван, Призрачная Застава…– Сули передернул плечами.

– Ну, что будем делать?– Задал я вопрос.– Искать назад дорогу, как я понимаю, смысла нет. Предлагаю идти вперед. Туда, куда ведет этот коридор. Выведет же он нас куда-то? Лертомини обеспечивает освещение. Воды достаточно, вот с едой будут проблемы.. Надеюсь, мы не задержимся в этих гостеприимных подземельях.

– Ага, нас раньше схарчат.-буркнул гном, нехотя поднимаясь. Я его понимал– покидать костер, уже более-менее привычное место. Это непросто, но не сидеть же тут до конца времен! – Эй! Да ладно тебе! Неужели ты сам веришь во все эти сказки?!– Как можно жизнерадостнее и беспечнее сказал я.– Все будет нормально. Вот увидишь!

В ответ Сули только печально вздохнул. И вот мы двинулись в дорогу. Впереди шел Лерт, освещая путь, за ним я, а замыкающим в нашем отряде был Сули. Идти было легко. Каменный пол гладкий, бей единой выбоины. Стены местами покрыты полустершейся резьбой. Временами встречались боковые ответвления, но мы продолжали движение по главному тоннелю. Тех страхов, о которых нам с эльфом понарасказывал Сули, мы не встречали, а вот сам гном постоянно оглядывался, словно ожидая, что вот-вот ему в ляжку вцепиться то неведомое… Мне тоже было не по себе. Нет, я не верил в россказни Сули, мало ли что может померещиться в пещерах, но эта темнота, немного разбавленная жидким светом волшебного шарика, серые каменные стены, потолок, что казалось, вот-вот опустится и придавит нас… Неприятно. Долго так шли, а может и нет -в темноте этого не поймешь. По пути встречались нам большие и малые пещеры. Некоторые заполнены непонятными предметами– то ли домашняя утварь, то ли оборудование мастерских. А одном из залов, наткнулись мы на странный каменный помост. Раньше нам ничего подобного не встречалось и я, поддавшись любопытству, подошел поближе. Поднявшись по двум ступенькам, подошел к двум одинаковым каменным саркофагам. Гробница? Крышка одного из них валялась рядом. Не удержавшись, я заглянул во внутрь. И отшатнулся – на меня смотрел незнакомый гном! Живой! Во всяком случае мне так показалось. Отскочив на пару метров от саркофага, я глубоко вздохнул, успокаиваясь. оглянулся– ко мне уже спешили мои спутники. -Что случилось? -обеспокоено спросил Лерт. Сули же без всякой опаски подошел к саркофагу и заглянул в него. – Вижу, Антоний, ты уже успел познакомиться с этим представителем клана Дорвенгов! А зовут его, судя по надписям на стенках его последнего пристанища, Конлин Траперус.

– Он мертв? -задал я наверное от потрясения, глупый вопрос.

– Ха, еще бы! Он умер полторы тысячи лет назад!

– Довольно хорошо сохранился,– заметил Лерт, подойдя к гробу.

– А, это уже выдумки Дорвенгов! Они владеют секретом, как сохранять тела своих умерших в первозданном виде. Их покойники могут так долго пролежать, в чем мы сейчас и убедились. Вот, даже одежда цела, а ведь прошло немало времени… Только слегка запылилась.