Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Это утро, я уверен, войдет в анналы истории. С него начнется новая эра. Собравшиеся на этом поле смертные и те, кто гордо называет себя бессмертными, еще не знают, что собрались они здесь дабы возвести фундамент новой эры. Эры черного дракона.

Серая мгла -вот и весть рассвет. С реки тянет сырость., капли тумана конденсируются прямо на коже. Глухо играют трубы. Сотни выстраиваются за укреплениями, готовясь к бою. По центру встал двадцатитысячный корпус наемников– хорны, эльфы. Псы войны, каждый обряжен в тяжелый доспехи, хорны вооружены тяжелыми секирами, эльфы, помимо меча со щитом, имели при себе луки. На флангах выстроились дружинники присоединившихся к Лерту домов. Добровольцы из числа горожан стоят чуть позади. Еще дальше развели костры шаманы хорнов и гнорков. В стороне, спрятавшись от чужих глаз среди деревьев, пофыркивают лошади нашей немногочисленной кавалерии. На севере слышен приглушенный металлический лязг и невнятные голоса. Гости прибыли. Но пока не атакуют: им, как и нам, мешает этот отвратительный туман. Появилось солнце, с трудом поднявшись из-за горизонта, вызвав ропот и крики ужаса. Два расплывчатых багровых диска едва проглядывали сквозь занавесь тумана.

– Я читал о подобно, это всего лишь обман зрения,вызванный большим количеством влаги в воздухе– произносит Лерт.

– Да? А наши солдаты думают иначе. Для них это знамение, предвестник беды– сказал офицер. Я искоса глянул на него: -Предвестник беды, но не для нас, а для наших врагов! Так и передайте малодушным. Ну, а с туманом надо что-то делать. Не хватало, что бы враги к нам подобрались вплотную. Сомнут. Уважаемый Ландорсис, как вы считаете, вашим агентам удалось задуманное?

Эльф улыбнулся: -О, да! Иначе чего Миркус так медлит? Кавалерии нужен простор и хорошая видимость. Будь с магами все в порядке, во всю сияло бы солнце, а мы бы имели удовольствие наблюдать во всей красе атаку Всадников неба!

Передергиваю плечами: -Не думаю, что с тобой согласятся простые солдаты, которым эту атаку пришлось бы наблюдать из первых рядов!

– Тогда, может быть стоит сделать вылазку, напасть на врага пока он растерян? Как вы думаете, Ваше Величество?– обратился Ландорсис к Лерту.

Тот задумался, а потом ответил– Не стоит. Если даже авантюра с магами удалась, выступление армии Миркуса из лагеря свидетельствует о том, что им удалось справиться с растерянностью и паникой от гибели членов магического Совета. Выйдя из-за укреплений в чистое поле, наши солдаты станут легкой добычей, если вдруг туман рассеется, или же просто заблудиться в нем. Нет, риск слишком велик. Нас и так мало. Лишь в обороне у нас есть шанс.

– Тогда стоит разобраться с туманом. -решил я.– Если целый день будет такая погода, есть вероятность, что Миркус решит отойти или того хуже, обойдет нас и придется принять бой уже на его условиях. Ландорсис, ваши маги справятся с туманом?

– С погодой лучше обращаться к шаманам хорнов, -помедлив, ответил эльф. – Я сейчас распоряжусь. Он подозвал адъютанта, прошептал ему что-то, и тот скрылся в серых клубах. Через какое-то время, позади позиций армии Императора Лертомини глухо забили барабаны. Донесся прерывистый вой– песня хорнов. Поднялся порывистый ветер. С каждой секундой он становился быстрее. Молочные струи тумана потекли по земле, змеями обертываясь вокруг людей. Становилось светлее. Солнце из двух блеклых красных кругов превратилось в яркий золотой диск. Смолки барабаны шаманов, стих ветер. Туман стался только в низинах, а мы смогли увидеть вражескую армию.

На расстоянии трех стадий выстроилась линия солдат Миркуса. Сверкало золото и серебро богатых доспехов. Красные султаны на шлемах воинов прекрасно гармонировали со стягами Миркуса– Золотой башней на красном фоне. В первой линии стояла тяжелая кавалерия. Не мудрствуя, они решили снести нас таранным ударом, а затем уже добить оставшихся. Сигнала к атаке все нет. Статуями замерли всадники устремив в небо острия своих страшных копий. Звук рожка, эльфы рядом со мой недоуменно переглядываются. Первый ряды вражеской армии расходиться и из глубины выезжают троица всадников. В руке одного из них зеленое знамя. Переговоры! -прошептал подошедший сзади один из Братьев ордена. Старясь не показать насколько он мне неприятен, вежливо киваю, благодаря за информацию. Переговоры… Мне просто необходимо поехать! -Ты! Иди сюда!– мой палец указывает на эльфа из охраны. Тот в растерянности смотрит на Лерта, тот опускает веки. Солдат осторожно приближается. -Снимай шлем!– Что?– Снимай шлем, говорю! -Прекрасно, голова полностью закрыта.

– Вам нельзя ехать! Вдруг это ловушка!– это один из эльфов пытается остановить своего императора. Но безуспешно. Не обращая внимания на предостережение, Лерт решает идти. Составлю ему компанию. -Постой! Я с тобой!

– Антоний? Тебя и не узнать в этом наряде.

– На это я и рассчитываю. Разрешишь принять участие в беседе?

– Почему бы и нет! Их трое, значит и нам нужно быть втроем.

– Если позволите…-осторожный голос. Ну конечно! Куда же без Рокко. Лертомини кивает просительно смотрящему на него Ландорсису. Тот подхватывает у подбежавшего солдата зеленую тряпицу, и мы отправляемся на встречу с представителями Миркуса.

Так-так: старый знакомый, архимаг, который приходил замок! Он несколько бледен, глаза запали. Последствия ночной встречи с одним из Братьев? С ним двое эльфов. Оба не из простых солдат: дорогие доспехи, полные уверенности взгляды. Командиры? Вельможи? Стоим, рассматриваем друг-друга.

– Приветствую вас, Ваше Императорское Величество.– нарушил затянувшееся молчание маг.

– Ты признал меня императором? -усмехнулся Лерт.

– Что поделать, формальности тобой были соблюдены, Лертомини ле Рката, и теперь в Империи два властителя. Это плохо скажется на стране и поэтому мы заинтересованы в скорейшем разрешении этой проблемы.

– Вы приехали, дабы признать себя побежденными и покорится воле Императора Лертомини? -Спросил парламентеров Рокко.

– С чего бы это вдруг? Неужели думаете, что подослав убийц к нам этой ночью, вы чего-то добьетесь? Не как не ожидал от тебя Лертомини ли Рката подобной подлости!

Лерт побледнел. Не знаю от ярости или осознания вины.

– О чем это вы?!– весьма натурально разыграл возмущение Ландорсис. -Мы никого не подсылали! Как вы можете такое говорить Императору! Обвинять его в чем-то!

– Оставь, -презрительно процедил Архимаг. -Мне известно, что ты принадлежишь к Братству серых. Мы поймали одного из убийц. Скажу одно– у тебя верные слуги, но мы добьемся правды от кого угодно. Я не раз предупреждал, что Миркус пригревает на груди змею И вот результат.

– Ладно, чего вы хотите? -глухо спросил Лерт.

– О, совсем немногого. Того же, чего и раньше, за одним исключением: пусть твоя армия сложит оружие, а сам ты должен прибыть в столицу на Суд, где будет решена твоя дальнейшая судьба. Раньше ты мог свободно уйти. Теперь, извини, нет.

– Вы так уверены в своих силах? -вырвалось у меня.

Архимаг внимательно посмотрел на меня.– Абсолютно! Наша армия превосходит по размерам вашу. И во избежание лишних жертв, для вас было бы разумнее сдаться. Пожалейте своих солдат!

– Солдаты рождены чтобы сражаться. И к смерти им не привыкать. Во всяком случае нашим. Вот ваши… Я не понимаю, и почему вы так уверены, что выиграете сражение? Ваши маги не в самой лучшей форме, ваши войска наполовину состоят из плохо обученных горожан. Может быть вам стоит сложить оружие и отдать себя на милость императора Лертомини?

– Кто ты?– с тревогой спросил маг, стараясь разглядеть мое лицо сквозь прорези шлема.

Достойному оппоненту, а этого мага можно считать таковым, раз он избежал удара серого брата, можно кинуть подсказку.

– Знаком ли тебе некий Прадор?

– Прадор?– растерянно повторил глава парламентеров, его спутники с тревогой смотрели в осунувшееся и разом постаревшее лицо архимага. Его взгляд вновь приобрел твердость.– Я понял кто ты! Мой ответ– нет! Не радуйся заранее, то что ты смог одолеть нашего товарища, еще ничего не значит. И как я раньше не догадался, кто стоит за всем этим! Совет будет сражаться до конца. Пусть погибнут все эльфы, но умрут они свободными!– И резко дернув за поводья, развернул свою лошадь на сто восемьдесят градусов.

– Зря ты так, зря! -прошептал я вслед парламентерам. Кому нужна ваша свобода! Вы и так пленники своих страхов.

Лерт зло сплюнул и огрел коня плеткой. Тот взвился на дыбы. -Уходим! Этих твердолобых ничем не проймешь. Шевелитесь, а то стопчут!

И действительно, архимаг со своими спутниками еще не успел скрыться за спинами солдат своей армии, как прозвучал сигнал к бою. Мы втроем пустились вскачь и успели достичь передовых линий армии, прежде чем солдаты Миркуса двинулась вперед. За нами спешно устанавливались отодвинутые заплоты. Воздух был заполнен воем труб и рокотом барабанов. Битва началась!

Первое же действие военноначальников Миркуса удивило нас и заставило проникнутся к ним уважением. Они не стали бросать конницу, справедливо рассудив, что слишком будут велики потери, когда лошади встанут перед кольями, густо утыканными перед нашими линиями. Кавалерия противника расступилась и через несколько образовавшихся проходов хлынула пехота. Часть осталась на месте, но большинство устремилось в нашу сторону. Воздух зашипел от тысяч стрел, взвившихся в высоту. Что ни говори, а у врага было больше лучников. Почти каждый горожанин взял с собой это оружие. Заверещали свистки сотников, солдаты заученно вскинули щиты. Облако стрел на миг закрыло солнце, а затем обрушилось на ряды армии. Лязг железа о железо, сухой стук от соприкосновения стрел с деревом щитом, крики раненых и предсмертные хрипы умирающих донеслись до того места где располагалась ставка императора Лертомини. Все собравшиеся там сосредоточенно следили за приближающимся противником. Время! Один из офицеров машет рукой, чуть погодя склоняется и вновь подымается одно из сигнальных знамен. За дело принялись наши лучники. И хотя их гораздо меньше, стрелы не менее действенны. Бегущие по полю солдаты Миркуса не имеют возможности укрыться от стрел и вот в траве остаются неподвижные фигурки. Но их очень мало по сравнению с общей численностью армии Миркуса. Тем не менее, мы пока в выигрыше-таранного удара тяжелой кавалерии не вышло– помешали простенькие укрепления, возведенные наемниками. Вот и пришлось командованию противника пойти на изменение обычного плана. Еще на подступах к первой линии, хорны другого лагеря остервенело рубили и заваливали плетеные палисады, подрывали колья. Все это время не переставая стреляли эльфы Миркуса, заставляя наших воинов укрываться за щитами. И вот солдатов обоих противоборствующих сторон разделяет только двадцать шагов. Лучники Миркуса прекратили обстрел из боязни поразить союзников. Пора, дальше тянуть нельзя, иначе будет поздно! Так же думал и Лерт. Он взмахнул рукой и в бой вступили скрываемые доселе маги. Огненные вспышки раскидывали визжащих от ужаса хорнов. Огромные градины, падая с чистого неба, заставляли солдат противника прикрывать головы. Земля у них под ногами сочилась водой и превращалась в липкую грязь. И в довершение, в строну сил Миркуса пополз туман неприятного зеленого цветя. Я уверен, действие его столь же отвратительно, сколь и цвет! Попавшие в него хорны и эльфы начинали надрывно кашлять, хватались за горло, затем опускались на колени, выхаркивая с кровью свои легкие и падали наземь, где бились в недолгой агонии. Тридцать тысяч солдат, нещадно избиваемых магией, собралось в тот момент на поле. Еще мгновение и они побегут, оставляя позади своих убитых и раненых. Победа близка! И в этот момент случилось непоправимое. Шаманы хорнов, колдуны всех мастей находились за линией войск. Ни к чему подвергать себя опасности, если можно делать свое дело издали. Подвоха или какой опасности со стороны магов противника не ожидалось И тут столбы яркого, видного издали пламени ударили просто с небес. Раньше бы я подумал, что это разгневались боги. Теперь же все объяснялось просто. Совет и Миркус перехитрили нас, припрятав в запасе могущественных магов. Они выжидали, пока колдуны из наемников проявят себя, а потом расправились с ними несколькими мощными ударами. В один мог мы лишились почти всей магической поддержки. Мощь использованной против нас силы впечатляет: в радиусе трех десятков метров ничего живого! Земля спеклась в ноздреватую черную губку, исходящую удушливым дымом.

– Клянусь, мои эльфы сделали все что было в их силах! Я получил донесения о смерти полутора тысяч магов совета! Это,– Ландорсис указал на дымящиеся проплешины.– Дело рук Архимагов, больше некому проявить подобную мощь! Поверьте мне!

Возможно, он говорит правду. Огонь во взгляде императора, направленном на ли Рката, приутих. -Что мы теперь можем противопоставить им? Посмотри!– Лертомини резко выкинул руку в сторону поля боя. Армия Миркуса, которую прекратили терзать магический огонь, лед и яды, значительно приободрилась. Теперь нашей армии пришел черед испытать на себе всю 'прелесть' магических атак. Уже виденная мною ранее цепь молний с треском и невыносимым запахом грозы гуляла в расположении нашей армии, прокладывая просеки изломанных в судорогах тел. Огненные шары рвали ряды войска, смешивая в единое целое хорнов, эльфов, части палисада. Маги Совета преследовали двойную цель– уничтожали препятствия на пути своей конницы и вносили сумятицу в ряды противника. Все чаще взгляды солдат обращались на холм, где находилась ставка– Долго так наше войско не выдержит. В этом мире, где уживаются магия и сталь, вести войну без наличия магов – самоубийство и, верный путь к поражению. Это доказано и примеров тому тьма. Нужно срочно искать выход!

– Я допустил ошибку, признаю, недооценил Совет, но обещаю, что смогу все исправить! Братья смогут ослабить действия магов. -сказал Ландорсис, останавливая на полпути летящий к нам огромный шар огня. Потрескивая, он висел на высоте человеческого роста над землей. Взмах рукой и огонь погас, зашипев словно лучина под водой. Впечатляет. Надеюсь, остальные серые, тоже смогут совершить нечто подобное. -Не скажу, что полностью блокируем их силы, но беспрепятственно уничтожать наших солдат маги не смогут! Вынырнувшая как из под земли фигура в сером балахоне выслушала наказ и бегом бросилась исполнять приказ. Надо же, удивился я, какие исполнительные эти 'братья'! Без приказа даже и для своей защиты ничего не сделают. Такая исполнительность! Трудно с ними будет… Приказ Ландорсиса в скором времени принес свои плоды: теперь редкая молния пробивалась сквозь защиту 'серых', ледяные стрелы, способные пронзить разом до трех рыцарей в доспехах, распадались паром, а сгустки огня гасли, не долетая до воспрянувших духом солдат. И хотя 'серых' было нет так уж и много, они успешно противостояли действиям магов Совета. Теперь, когда магия волшебников обеих сторон была почти нейтрализована, в бой снова могли ступить простые воины. Потрясая топорами и подбадривая себя криками, хорны-сторонники Миркуса кинулись вверх по склону. За ними молча, печатая шаг двигались гвардейцы. Защитники успели выпустить пару стрел, прежде чем враг подбежал вплотную. Пришлось эльфам-лучникам взяться за мечи. Враг остервенело, не обращая внимания на потери, рвался вперед. И все же я оказался прав, когда настоял на том, чтобы в центре поставить тяжелую пехоту! Теперь мои оппоненты по вчерашнему вечернему совету в штабной палатке отводят глаза. Выставь мы, как они и хотели, солдат из отрядов, принадлежащим домам, то центр был бы уже прорван. Нет, я ничего не имею против этих воинов! Просто легкая кольчуга не лучшая защита от ударов секирой. Их бы просто втоптали в землю облаченные в доспехи из кости и стали великаны-хорны, пробили бы брешь в рядах армии, расчистив путь для кавалерии Всадников Неба. И тогда все, поражение. А так воины Миркуса столкнулись с равным противником. На правом фланге раздался треск, словно обезумевшие великаны раздирали гигантские хосты. Все присутствующие на штабном пригорке непроизвольно вздрогнули. Что случилось? Почему гномы открыли огонь? Ведь договаривались применять огнестрелы только в крайних случаях! Сквозь кольцо охраны протолкался гонец. Кольчуга прорвана, на левом рукаве кровь.– В-ваше,– он хватанул ртом воздух, -Ваше…

– Короче, -рявкнул император. -Что случилось?!

– Отряд капитана Сальми разбит! Сам капитан пал в бою! Враг в количестве трех тысяч панцырников дошел до позиций подземников!– на одном дыхании выпалили эльф и зашелся в кашле.

А, Орк и тьма! Так и есть, правый фланг прорван. Дружинники не выдержали натиска хорнов. До холма гномов три тысячи шагов, видимости никакой. Пыль, дым, все это мешает увидеть, что там происходит. Чтобы заткнуть прорыв, решено бросить туда ополчение. Это крайний шаг. Все понимают, что надолго горожане не задержат опытных воинов. Но хоть какое-то время будет, чтобы перебросить припрятанный резерв. Отдаются необходимые указания и один всадник унесся к командиру отряда горожан, а второй ускакал в лес. Нет, я так не могу! Метаться здесь в ожидании новостей, без дела. Хватаю первого попавшегося коня и скачу к месту прорыва. По пути то и дело приходиться огибать помощников лекарей, волочащих в лазареты раненых. Их очень много, хотя прошло всего… Подымаю голову– Ого, уже за полдень! Быстро пролетело время. Копыта зацокали по стеклянистой поверхности– это тут были наши маги. Теперь – огромная площадка спекшегося песка. Звуки боя все ближе. Уже различаются отдельные выстрелы. Потянуло запахом порохового дыма, которого я вдоволь нанюхался в мастерских гномов. -Стой!– как из-под земли появляется приземистая бочкообразная фигура -Куда прешь, дубина!

– Что такое, гном?!– моим голосом можно резать металл.

– Ну, яма тут,– уже потише произнес тот. -конь попадет, убьется, да и ты тож…

И действительно, за плечистым гномом виднеется глубокая канава. Дна мне не видать, но уверен, что там тоже подарочки в виде острых кольев, способных пропороть средний доспех.

– Спасибо солдат! -благодарю часового.– Скажи где ваш командир?

– Сули Громитайн? А ты то сам кто будешь?– Насторожился гном и вытащил широкий тесак. -Отвечай! А то кликну подмогу!

– Я его знакомый. Зовут Антоний.– свесившись с седла, втолковываю ему.

– Антоний?– Это который человек? Сними шлем! -потребовал латник. В душе проклиная упертого коротышку, стянул с головы шлем.

– Действительно, человек!– протянул гном. -Проходи. Командир у палаток. Только будь осторожен!– крикнул он мне уже вслед.– Там ушастые стой стороны стреляют! Сопровождаемый внимательными взглядами товарищей того гнома, проезжаю мимо плотно вкопанных кольев. На вершине холма четыре больших палатки. Возле крайней слева стоит группа гномов. Один из них яростно машет руками. До меня доносятся проклятия и нелестные эпитеты, которыми он награждает слушателей. Доспехи этого оратора мне знакомы.– Здравствуй, Сули!– Он резко оборачивается: -Кто тут еще… А это ты, Антоний! -Нет, ты только посмотри,– он указывает на понуро стоящих бородачей,– Эта помесь крота и мокрицы пытались скинуть полотно без моего приказ! Я посмотрел на палатку – один край был отогнут и из под него проглядывала бронза. -И чего вы полезли?

– Так ведь зеленые порвали остроухих,– принялся оправдываться самый старший. -Ну мы и решили, что самое время вжарить по ним…

– Друг-дружку вжарьте! -заорал, багровея Сули.– И то, после боя! Там всего то пара десятков сотен зеленых, а вы уже в штаны наложили! Я что говорил, только по моему сигналу, не раньше! Да вы знаете, что за неповиновение в бою положено?!

– Мы думали тебя уже нет, искали, искали и решили…

– Все, хватит, пошли прочь! С вами я разберусь потом! И скажите что пришел мой старый товарищ, иначе подвесил бы вас, на радость вонючим хорнам. Прочь!

Обрадованные гномы чуть ли не вприпрыжку побежали вниз по холму, к бревенчато-земляным укреплениям, которые пока безуспешно штурмовали наемники Миркуса. Пытавшихся залезть по частоколу, спихивали копьями. Чуть выше по холму, за деревянными щитами сидели стрелки, изредка из трубок огнестрелов вырывалось пламя пополам с дымом, доносился грохот выстрела и еще один хорн валился с пробитым черепом. По ту сторону укреплений валялось уже не менее трех сотен тел.

– Рассказывай, что тут у вас происходит. Я летел, думал все, вас уже в капусту рубят, стрельба такая шла, а тут у вас прямо курорт!

– Давай зайдем за шатер, не ровен час,– С противным звоном от его наголенника отскочила длинная стрела. -Вот видишь, не маячь тут, подстрелят.– показал на нее Сули. Теперь понятно, почему гномы прятались за крепкими щитами, приглядевшись, я заметил что наружная сторона прямо истыкано десятками стрел. Внизу, у самого подножия холма, лежало не менее двух дюжин мертвых гномов. Почти у каждого прорези забрала– обломок стрелы.

– Ну слушай. Когда зеленые размазали эльфов тут правда, скажу, что ребята держались до конца, ни один не побежал, светлого им Посмертия, то кинулись к нам. Мы ж тут видны, как прыщ на носу. А для хорна попинать гнома лучше и быть не может подарка. Но зубки мы им обломали. Огнестрелы были заряжены и только они подвалили, ка-ак дадим залпом! Две сотни не скажу, но сотню точно сразу уложили! Зеленые аж присели. Пока чухали в затылке, мы перезарядиться успели. Еще пальнули. Они к нам– а тут заборы, ловушки!– Сули тихонько засмеялся, -В общем, не понравилось им у нас. Самого здорового и крикливого я самолично выцелил. Тот бугай наверное был вождем, или еще кем, так что они, увидев как он взбрыкнул в воздухе ногами, отбежали подальше. Теперь вот изредка лезут. Пока справляемся. Там Лерт нам собирается подкрепление присылать или нет? -Забеспокоился гном.– Если у этих, -он кивнул в сторону прорвавшегося отряда хорнов,– Найдется еще какой командир, нам туго придется! Да и не дело, когда у армии бок голый! Мало ли кто пролезет!

– Уже послали. Сейчас вам на помощь подойдет ополчение.

– Ополчение? Сборище торговцев и городских бездельников? Если дружинников разбили, то эти и вообще сделать ничего не смогут!– возмутился Сули.

– Их задача– задержать продвижение отрада Миркуса, а потом прорыв закроют наемники из резерва. Они тоже на подходе.

– Ну, если так.– Немного успокоился мой товарищ.

Я, опершись на массивный предмет, укрывающийся под полотном, выглянул из-за палатки. Не менее двух тысяч наемников-хорнов в нерешительности топтались в трехстах шагах от холма, явно не зная, что делать дальше. А вот командующим армии Лертомини не следует медлить. С холма было прекрасно видно, что к пробившему брешь отряду идет подкрепление. И мне очень не понравилось шевеление в разноцветной массе конницы, до сих пор стоявшей недвижимо. Для армии Миркуса это шанс -ворваться в глубину построений наших сил, ударить в спину держащим фронт наемным войскам. Тогда никакие укрытые в лесу резервы не помогут. Я обернулся: к бреши в линии наших войск подтягивались горожане. Впереди шли несколько десятков в полной броне. Это те, кто смог ее себе позволить -местные богачи, мелкие дворяне и их сыновья. Остальные ополченцы обряжены в кольчуги и кожаные плотные куртки.

– Надо бы помочь ребятам! -тихо произнес Сули.

– Нет!– твердо сказал я. -Каждый должен быть на своем месте. Если бы ты со своим отрядом вылез навстречу хорнам, то где бы вы сейчас все были? Этим эльфам нужно просто не пропустить противника дальше. Дождаться прихода профессиональных солдат, которые отбросят хорнов. И все. Ваша же задача заключается в другом и ты это прекрасно знаешь. Так что побереги себя и соплеменников. Ясно?

– Ясно.– пробурчал гном. -Что то ты Антоний изменился. Какая-то в тебе жесткость или даже жесткость появилась! По лагерю вообще слухи странные ходят. Уже и не знаю что и думать! Те зеленые, которые к Лерту присоединились, вообще такое несут! Говорить даже неловко, мол, ты…

– Неловко, говоришь? Вот и молчи!– повернулся я к гному. Он так и замер ч открытым ртом. Некоторое время постоял так, а затем покачал головой и отвернулся. Я, понимая, что несколько перегнул палку, примирительно произнес:– Сули, ты извини меня, просто все так навалилось, столько проблем, вопросов. Вот, сорвался. Ты уж прости меня!

– Хорошо,– несколько отчужденно произнес он.– С кем не бывает. Но все же обидно, что товарищ, с кем ты не раз бился спина к спине, начинает к тебе относиться как…как…к слуге! -Выпалили он наконец.

– Послушай, Сули,– я снова спрятался за палаткой, не хватало получить стрелу в спину– может быть и не смертельно, но больно.– Ты и Лерт, единственные мои друзья в этом мире, поверь, я не кривлю душой. Ты, прав, говоря, что я сильно изменился в последнее. время. Это так. Ты еще не знаешь, но произошли события, которые в корне перевернули всю мою жизнь. Я уже не тот… человек, что был раньше. Сейчас не самое лучшее время для длинных рассказов, но я все же попробую. Помнишь, мы как-то говорили на тему богов и драконов? Так вот, все это правда.

– Что правда? -не понял гном.

– То, что говорят в лагере. Ну, или почти все.

– Подожди, так что, ты теперь и есть…

Его заглушил многоголосый крик. Я встревожено выглянут наружу. Идиоты! Нет, вы только посмотрите! Эти самоуверенные горожане, решил что численное преимущество залог победы, бросились на хорнов, посчитав их растерянность за трусость. И жестоко ошиблись. Завидев врага, до глотки которого можно добраться без помех, зеленокожие ответили еще более мощным ревом и бросились на эльфов. Как перышко они снесли самоуверенных дворян, бегущих впереди своего воинства. Хватило нескольких ударов, чтобы оглушить или убить закованных в доспехи аристократов. При этом хорны потеряли всего пятерых. А затем северные варвары врезались в нестройную толпу горожан. В воздух взлетели кровавые брызги и части тел. Как щука, врываясь в стайку рыбьей молоди, оглушает и рвет на части зазевавшихся мальков и плывет дальше по своим делам, так и отряд хорнов прошел сквозь эльфов, оставляя за собой убитых и раненых врагов. Стоящий рядом Сули зарычал и ударил кулаком в ладонь. Я же остался спокоен. Жаль бедняг, но ничего не поделать -война! Свою миссию ни все же выполнили. Отряд хорнов, пусть и не понеся особых потерь, все же утомлен и теперь медленно отходит назад– и мне и им уже были видны спешащие изо всех сил солдаты подкрепления. Но до них было еще далеко и зеленокожие наемники могли не спешить: добить раненых и вывернуть карманы у трупов. Наблюдая эту безрадостную картину, я все же заметил, как рядом в задумчивости покачиваясь с носка на пятку стоял Сули.

– Да?– прервал я его мысли, уже понимая, о чем сейчас он меня спросит. И, не дожидаясь вопроса, сказал,– Все именно так. Да, я дракон! Ты это хотел услышать?

– Не может быть!– прошептал Сули.– Ты… Вы… все время… так, рядом…Зачем?! К чему, все наши злоключения, кровь, которую мы проливали, наша и врагов? Что, скучно стало, размяться решили?! Посмотрите… посмотри вон туда, где лежат те, кто погиб сегодня! -выкрикнул гном мне в лицо.

– Хватит!!! -заорал я в ответ. – Чем ты слушал, когда я тебе пытался сказать, что лишь совсем недавно, я понял кто я, вернее, кем стал! И в самом начале нашего знакомства я был обычным человеком! Ну, или почти обычным. Мне было точно так же как и вам с Лертом тяжело, я страдал от боли, боялся за свою жизнь. И теперь, когда я стал кем стал, ты обвиняешь меня четь ле не в предательстве! Разве я давал повод, разве был я плохим товарищем?! Молчишь? И не стоит обвинят меня в гибели тех эльфов. Поверь, я ничего не смог бы сделать! Ну, появился бы тут здоровенный летающий зверь, монстр, и что? Ты думаешь Совет магов все как один опустили лапки и отправились по домам? Как бы не так! Не далее как вчера, один из них попытался убить меня. И скажу так, если бы не он, никто бы никогда не узнал, что в этом мире появился дракон. Даже я сам! Да и помимо эльфов есть проблемы. Ты еще надеюсь, помнишь наш, вернее, мой договор с 'серыми' и их хозяином? Так вот, кажется мне, что они совсем не те, за кого себя выдают! Их хозяева вовсе не будут рады чудесному воскрешению одного из драконов. Мне неизвестно, почему, и как я стал им, но знаю одно точно: те, кто просил меня разрушить Кристаллы силы и уничтожили когда-то хранителей. Вот только что-то пошло у них не так, и до конца убить их не получилось. Поэтому-то я им был нужен.

– Подожди!– перебил меня гном,– Получается, 'серые' служат Тьме? Той, что изгнала наших предков со старого мира?

– Скорее всего так оно и есть. И неизвестно, как поведут себя эти серые, когда узнают правду обо мне! Стоит мне раскрыться– и мы окажемся меж двух огней– с одной стороны маги Совета– с другой– 'серые' братья. И вряд ли я смогу противостоять им– своих возможностей я не знаю. Так что это сражение надо выиграть не уповая на чьи-то там способности или возможности. Не печалься, друг! У тебя же есть эти славные штуковины!– я похлопал по прохладному боку одного из четырех 'сюрпризов'.

– Ты прав.– Гном поклонился. -Прости, что сомневался в тебе. Просто все так неожиданно…Древние легенды оживают на глазах: сначала драконы, теперь вот и Тьма…

– Прекрати, Сули, нечего кланяться, мы же старые товарищи. И из за того что я стал…гм, почти не человеком, ничего не изменилось.– 'Или почти не изменилось!'-подумал я про себя. -Другое дело, что надо будет решать как избавиться от нашего дорогого Рокко Ландорсисом и его друзей. Тех, кто ходит в серых хламидах.

– Ты хочешь их…-тихо спросил гном и провел ладонью по горлу.

– Да, ты понял мою мысль. Нам с ними не по пути. Но это потом. Пока они еще пригодятся. Ладно, что-то мы заговорились, пора проверить, что там у нас твориться! Я высунулся из укрытия. Рядом с головой тут же прошелестела стрела. Метко бьют, ничего не скажешь! Увиденное мной, внушало оптимизм. Враг отступал. Мелкими отрядами, по одиночке пехота Императора Миркуса откатывалась назад. Наши же войска оставались на позициях, согласно приказу.

– Прекрасно! Сули, посмотри, почти половина дела уже сделана! Противник бежит!

– Ты лучше сам посмотри, и повнимательнее! -не разделил моего восторга гном.– Видишь колья, заплоты и всякий другой мусор, который вчера вкапывали наши наемники перед своими позициями? -озабоченно спросил он.

– Нет, не вижу. А, что?

– Эх ты! -досадливо сплюнул Сули. -Тоже мне, дракон! Не видишь, потому что их нет! А что это значит? Объясняю: теперь уже ничто не помешает этим ушастым на коняшках повалить на нас всей толпой! Понял?

– Тьма меня побери! Он прав. И вовсе это не паническое бегство, а вполне запланированное отступление. Пехота неприятеля втягивалась в проходы между отрядами кавалерии. Усилили нажим маги Совета, вспышки яркого пламени резали глаза, удушливым дымом заволокло небо. Завыли трубы в стане врага, поднялась легкая сумятица в рядах пехоты под знаменами синего дракона. Из задних рядов вперед передают толстые копья. Первый ряд присаживается на колено, упирая их в землю. Второй и третий ряды держат в руках копья уже длиннее. Наемники знают, как встречать конницу. Но Всадников неба кажется и не волнует колючий вал, выросший перед ними всего за пару минут. Медленно, как будто красуясь, они, ряд за рядом, направляются к армии Лертомини. Гордость Империи, верные и неустрашимые воины, давшие раз присягу, будут сражаться до конца, своего или властителя. И только его смерть позволит им перейти к другому хозяину. Хорошо, что Миркус не направил к нам навстречу всех. Жаль было бы потерять таких красавцев. Их умение может еще пригодиться. Этих же, к сожалению, придется отправить к их предкам.