Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Гелиос отказывал, говоря ему: "Даже бессмертные боги не в силах устоять на моей колеснице. В начале дорога так крута, что и крылатые кони едва ее одолевают. Посредине же идет так высоко над землей, что и мною овладевает страх, а в конце так стремительно опускается, что без опытного управления конями колесница полетит и разобьется. Кроме того, дорога идет еще среди опасностей, ужасов и диких зверей. Если чуть отклонишься влево – можешь угодить на рога грозного тельца или попасть под стрелу кентавра. В правую отклонишься – станешь добычей ядовитого скорпиона или рака. Поверь, я не хочу твоей гибели".

Но Фаэтон так умолял, так просил, что Гелиос уступил просьбам сына. Едва юноша вскочил на колесницу, как кони, почувствовав неопытного ездока, понесли быстрее мысли. Испугался Фаэтон, отпустил вожжи, а огненные кони вовсе озверели. Они подожгли в нескольких местах небо и землю, вода в реках закипела, и богиня Гея – Земля воскликнула: "Зевс-громовержец, спаси!".

Зевс бросил сверкающую молнию, разбил колесницу, и огонь погас. Огненные кони разбросали по небу осколки золотой колесницы. А Фаэтон, с горящими на голове кудрями, подобно падающей звезде пронесся и упал вдали от родины в воды реки Эридана. Там гесперийские нимфы подняли тело несчастного и предали земле. А Гелиос в глубокой скорби закрыл свой лик и целый день не появлялся на небе, и тогда только огонь пожара освещал землю. Горько плакали безутешная мать и сестры-гелиады над погибшим Фаэтоном. Скорбь была безгранична. Боги превратили плачущих гелиад в тополя. И с той самой поры стоят плачущие тополя-гелиады, склонившись над Эриданом, и падают их кровавые слезы в студеную воду, где остывают и превращаются в янтарь.

Такая вот красивая и печальная сказка. В моем мире этот камень высоко ценился. За небольшую статуэтку, вырезанную из янтаря, что поместится в кулаке, можно купить хорошего раба. Украшения из Слез Гелиад можно было встретить как у жены проконсула так и женщины простого гражданина. Особенно ценился красный янтарь. А уж если в куске камня была видна какая-нибудь тварь -насекомое или животное, то цена взлетала в заоблачную высь. А уж какие истории рассказывались о янтарных маршрутах! За каждой партией драгоценного минерала тянулся кровавый след. И, судя по всему, ничего не изменилось в этом мире. Все так же режут людей за пару медяков, а уж подкараулить караван с товаром – прямо как подарок богов! А чего я ожидал? Что за сотни лет изменится характер человека? Уйдет в прошлое звериная сущность? Смешно. Никакие беды и катаклизмы не изменят натуру людей. Если на земле останется два человека, то и тогда найдется повод для вражды и убийства. Такими нас сотворили боги.

Хруст пыли на зубах, тепловая вода из фляги, желтое марево на месте солнца. Кони хрипят и мотают головами, отказываются идти. У крайней повозки одна лошадь пала. Возница пытается ее выпрячь, но движения его вялы и бестолковы. Очень хочется пить. Но флягу не трогаю. Еще терпимо. Рядом, пошатываясь, проходит обозник. Взгляд безумный, губы в черной коросте. Спотыкается на ровном месте и падает на неловко выставленную вперед руку. Хруст. Непроизвольно морщусь. Да что это происходить?! Соскакиваю на землю, так как моя лошадь начинает вести себя подозрительно: часто останавливается, подгибает ноги. Серое пылевое облако полностью скрыло от нас окружающий пейзаж. И это Эллада?! Скорее похоже на аравийские пустыни. Из своего укрытия выбрался маг. Он чем-то сильно обеспокоен. Бросает взгляд по сторонам, сует что-то в руки стоящего рядом Сули и уползает к себе. С гномом все в порядке. Это радует, поскольку, как я вижу, все люди в караване абсолютно не боеспособны и в случае нападения нам придется туго. Хотя о чем это я? От слуг в любом случае нет никакого толку. Все на нас. Вон эльф. Стоит, всматривается в пелену. Стрела на тетиве. Подбегаю к нему. -Ты как? Все нормально: А тоя смотрю, наши спутники полегли все как один.

– Это магия! Я ее чувствую!– прошептал Лертомини.

– Ты же сам говорил что имеешь слабое представление об этом!– удивляюсь я.

– Сам не понимаю! Что-то изменилось. Причем не только я. Кое-то еще. Но сейчас не время для выяснения. В той стороне,– он указывает вперед и левее дороги,– Кто-то есть. Маг, чародей, который и сотворил все это.

– Да, задумано неплохо. Ты только посмотри– люди и животные лежат без сил. Подходи и бери голыми руками. Эта пыль душит, высасывает жизнь. Они еще немного подождут, а затем придут сюда.

– Кто-они? -Прохрипел сзади Ангаст. Да-а, видок неважный: запавшие щеки, темные круги под глазами, желтая пергаментная кожа. Железный человек. До сих пор держится! Указываю за пылевую стену– Мой друг уверен, что оттуда придет враг. Но а кто они– это уже решать вам. Я лично думаю, что это обычные грабители.

– Обычные грабители не используют магию! Мало того что колдуны дорого берут, так еще есть шанс заполучить в гости паладинов!– Глаза Ангаста яростно сверкнули:– Где этот недоучка-волшебник! Чего он копается, пусть уже сделает что-нибудь! И как ответ на его слова, от повозки мага дохнуло морозом. Холодный ветер уносил прочь песок, пыль, остужал разгоряченные лица. Дымка стала редеть, открывая синее небо и зелень окружающих нас перелесков и лугов. Но эту картину изрядно портил десяток вооруженных людей. Исчезновение пылевой тучи явилось для них большой неожиданностью. Особенно был удивлен старик в одежде, схожей с балахоном нашего мага, только серого цвета.. Я понял, что песок, жажда, свалившая с ног лошадей его рук дело. Не поворачивая головы, негромко говорю: -Лерт, можешь снять того, без оружия, с бородой?

– Мага? Без проблем! Легкий скрип, хлопок и стрела уноситься в сторону наших врагов. Эльф бил наверняка, да вот только старик оказался не прост! Вокруг него белым вспыхнул воздухи, и стрела разлетелась на куски, ударившись об эту преграду. Но магу этот фокус непросто дался. Белая сфера исчезла с легким хлопком, колдуна бросило в толпу разбойников. Воспользовавшись возникшим замешательством, Лерт посылает несколько стрел, каждая из которых находит свою цель. Жалобные крики и нестройных хор угроз. Маг наконец пришел в себя и, раздавая пинки и зуботычины, отправил свое войско вперед. Впереди бежали бесдоспешные вояки из беглых крестьян, потрясая вертикально насаженными на древки косами. За ними, чуть приотставая, поспевали обряженные в ржавые кольчуги наемники явно самой низшей ценовой категории. То еще войска. Набранное с бору по сосенке и по дешевке. Их задачей было прирезать обессиленных торговцев, но у нанявшего их мага что-то не вышло. И теперь они кинулись в безнадежную атаку. Нам даже не пришлось марать об них оружие. Волшебник хозяина каравана бросил в бегущих огненный шар. На одном из крестьян занялась одежда. Он воем принялся кататься по земле, пытаясь унять пламя. Остальные разбойники, увидав такое, остановились на полпути, приняли решение и вновь побежали. Но уже быстрее и в противоположную от нас сторону. Как не кричал старик им вслед, как ни бесновался– они не обращали на него внимания. И он в итоге остался один. -Держи его, ребята! -азартно закричал Ангаст и кинулся к организатору нападения. – Сейчас мы этого старого козла… Эх нельзя так с магами! Старик сверкнул глазами и выбросил вперед руку. Начальник охраны, не закончив фразы поднялся в воздух как от могучего удара и, смешно суча ногами, пролетел несколько метров. Упал он у наших ног, жадно глотая воздух. Лерт моментально прицелился, но стрелять было уже не в кого. На том месте, где стоял маг, клубился густой белый дым, когда он рассеялся, там уже никого не было.

– Это Орхаст,– сказал подошедший Гельфанд. Одной рукой он опирался на посох а второй держал один из многочисленных амулетов, висящих у него на шее. Выглядел он на удивление неплохо. Гораздо лучше, чем его люди. Лишь небольшая одышка и все. -Вздорный колдун! Когда я ему отказал в найме, пригрозил отобрать все, если не получит желаемого -один из приобретенных мною да диком севере амулетов.

– Но его ты обещал мне!– подал голос маг Василий.– И ты сдержишь свое слово, ведь так? В его голосе мне почудилась скрытая угроза.

– Конечно-конечно! -заверил мага хозяин.– Скорпион будет в твоих руках, как только мы пересечем городские ворота. Но посмотри, что наделал Орхаст, мы же не сможем дальше двигаться! Мои слуги лежат полумертвые, и лошади не в лучшем состоянии. Тебе, Василий, следовало бы лучше исполнять свои обязанности! Как теперь быть?

– Я исполняю свои обязанности в полной мере! Я избавил вас оттого жалкого колдуна. Но а если кто и проспал нападение– то это не моя уже вина! Разбирайтесь со своей охраной сами! А с лошадьми я помогу. К вечеру они будут в норме.

– К вечеру… -протянул Гельфанд.– Это сколько же мы времени потеряем! Нельзя ли…

– Раньше не выйдет! Заклинание Орхаста выпило из них почти всю силу. Мне придется потрудится. Так что не мешайте мне. И гордо подняв голову, маг удалился.

– Теперь разберемся с тобой!– Купец развернулся к Ангасту.– Где те двое бездельников, которые должны были предупредить нас о засаде? И почему вы упустили колдуна? Вот ты!– взгляд старика уперся В Лерта– Зачем тебе лук, если ты не мог подстрелить разбойника? За что я тебе плачу деньги? Отвечай!

Эльф смерил взглядом беснующегося человека и спокойно ответил– Посмотри торговец, туда, и ты увидишь пятерых. Убитых мною. Что касается колдуна, то я, наверное, сообщу тебе новость: хорошего мага, который готов к бою, трудно взять обычной стрелой. Для этого нужен маг или много-много простых ратников. Одного не достаточно– мастер Ангаст тебе это подтвердит. Лучше спроси своего Василия, почему он не стал сражаться с Орхастом!

Гельфанд всплеснул руками:-Вы посмотрите как он со мной разговаривает! Ой-вей, как распустилась нынешняя молодежь! Никакого уважения к старшим. Ты, парень, не указывай мне, что делать. Без тебя разберусь. Выполняйте свою работу, охраняйте караван и найдите, наконец, тех бездельников. Как явятся, пусть идут ко мне!

– Антоний, ты поедешь со мной.– Наконец решил начальник охраны. -Ты,– он указал на гнома, -Останешься здесь. Мало ли кого еще принесет. А ты, -Ангаст повернулся к эльфу: -Заберись на тот холм. Осмотрись. И прошу, не зли старика! Он только кажется благодушным дедушкой, а на самом деле характер у него как у голодного демона преисподней. Может сильно испортить вам жизнь. А оно вам надо?

Разведчиков мы нашли через две сотни шагов, в неглубокой ложбине, куда опускалась дорога. Обе лошади и один из солдат ссохлись, как будто пролежали несколько месяцев в безводной жаркой пустыне. Второго мы нашли чуть в стороне, куда он смог уползти в попытке спастись. Пустые глазницы, шелушащаяся кожа, черные, как обугленные, пальцы рук. К нашему удивлению, он был все еще жив. Когда мы подошли, его тело слегка дернулось, в раскрытом рту затрепетал высохший потемневший язык. Без содрогания на это смотреть было нельзя. Человек всегда цепляется на жизнь. Иногда, даже слишком сильно, без надежды на будущее, лишь продлевая страдания. И долг ближнего в этом случае– помочь страждущему.

– Прощай, товарищ!– прошептал Ангаст, вытащив кинжал и склоняясь над разведчиком. Легкий хруст и душа несчастного отлетела в иной мир. Крови из раны так и не появилось.

Весь день провели в тревожном ожидании. Но к счастью нападения больше не было. Маг старался, излечивая пострадавших, правда, в первую очередь уделяя внимание лошадям. Оно и понятно, как и во все времена, жизнь раба или слуги цениться куда меньше жизни вьючного животного. Наутро мы тронулись в путь. Абсолютно обессилевший маг в беспамятстве лежал у себя в повозке и мы могли полагаться лишь на свои силы. Но хвала богам, больше нас никто не тревожил. На ночевку мы остановились в одном их постоялых дворов, которые периодично встречались нам по пути. Эту ночь тоже пришлось провести почти без сна. Так, подремали по очереди– охранять товары кроме нас некому. Когда встретили всадников, солдат знакомого Гельфанда, стало полегче. Уже не нужно до рези в глазах всматриваться в каждую точку на горизонте, опасаясь, что она разрастется в грозную ватагу разбойников. Пролетела еще пара дней и вот мы уже у стен города. Он огромен. Непрерывным потоком вливаются купеческие караваны и отдельные телеги крестьян в его ворота. Вереницы нищих странников и группки разодетых вельмож. Все направляются в Аксинодрополюс. Но нам идти туда нельзя– на входе стоит усиленная стража в блистающей на солнце кольчуге и с ними две фигуры в белых плащах. Жрецы местного бога. На наших глазах, по их указке из толпы был извлечен невзрачный странник в ветхом пыльном плаще. Заломив за спину руки, его поставили на колени пред одним из жрецов. Окладистая черная борода, пронзительные зеленые глаза. 'Отец Никифор! Сам! Гляди еще одного колдуна поймал! Сщас интересное будет!' прошелестела толпа. С пыльного сорвали одежу, жрец наклонился к нему. Тело колдуна забилось в руках стражи. Белый поднял над головой фигурку на цепочке. Амулет пойманного. Брезгливо отбросил его в сторону. Еще в воздухе фигурка распалась хлопьями сажи. Движение рукой и колдуна поволокли к деревянному домику, стоящему в отдалении от ворот. Распахнули дверь и пинком втолкнули туда пленника. Ого, да там еще люди! То-то пытается вырваться из узилища– удар тупым концом копья и он заваливается назад. Массивную дверь закрывают на засов. Он не из дерева – из металла. Затем, почему-то подпирают кольями. Странно. Стражник подбегает к жрецу и докладывает об исполнении. Тот кивает и отдает какой-то приказ. С лязгом опускается решетка на воротах. Что на сегодня все? Но толпа, странное дело, не волнуется, как это бы случилось в любом другом городе, если бы перед самым носом закрыли ворота. 'Повезло, последнего поймали! Да, целых десять дней такого не было! Вот ужо посмотрим!' -голоса из толпы. Вереницей бегут к домику стражники. У каждого в руках тюк соломы. Обкладывают сруб, поливают все это маслом. Они, что сжигать задержанных будут? За что? Без суда? Невероятно! Вот стража собралась вокруг жрецов. Толпа замерла. Тихо. Лишь их обреченного дома слышится вой обреченных узников. Только сейчас замечаю, что земля там черна и обуглена. Видимо в славном граде Аксинодрополюсе часто проводят такие забавы… Над головами собравшихся летят слова молитвы. Читают ее двое жрецов. Голоса мощные, глубокие. Толпа подхватывает. Люди исступленно подхватывают молитву, хвалят своего бога за дарованную жизнь и пищу и, просят защитить их темных сил, избавит мир от скверны. Вот песнопения закончились. Теперь, надо думать, будут избавлять мир от скверны. Сами. Бородач с зелеными глазами взмахивает руками и сено занялось. Пламя при свете солнца не видно, зато черный дым столбом устремился в небо. Мне стало интересно, а может быть, таким образом, они кормят бога, сжигая дары? У нас зерно, тут людей… Спросить не решился– присоединиться к сжигаемым у меня нет желания! Вопли обреченных все сильнее. Сруб уже полностью скрыт в белом с черным дыму. Пламя бушует. Крики все тише и, наконец, прекратились. Лишь треск горящих бревен. Толпа смотрела. Толпа наслаждалась криками казнимых, их болью и страхом, запахом горящего мяса. Отвратительно. Ничто не меняется. 'Хлеба и зрелищ'. -вечные ценности. Спрашиваю у стоящего неподалеку Ангаста– А ваш маг не боится вот так изойти дымом?

– Василий? Нет, не боится. У него есть патент, выданный королем, и подписанный комиссией патриархов церкви. Это грозит лишь самоучкам, дикарям, что, не зная порядков, рвутся в города, в надежде заработать.

У нас нет патента от короля, да и вряд ли их выдают эльфам. Пора уходить. -Ангаст! Мы довели вас до города, а теперь нам надо спешить.

– К чему такая спешка? -удивляется тот.– Отметили бы прибытие, старик хоть и из этих, пейсатых, но на такие дела не прижимист. Удачу надо отметить, иначе отвернется. Да и в городе подобрали бы еще заказ на охрану, я бы дал рекомендацию. Что? Нет? Ну, как знаете. Идите. Сейчас только сообщу Гельфанду.

Вот и еще один шаг сделан на нашем нелегком пути. Теперь осталось последнее– посадить Лертомини на корабль, а дальше можно последовать совету Аспара. Устроиться на первое время охранником при купце а затем… Не буду так далеко загадывать. Время покажет.

Мы шли по грязным улочкам предместий, окружающих внешнюю стену города. Эти халупы будут снесены в случае осады, а жители переберутся под защиту стен. А пока здесь кипит жизнь. Замурзанные детишки копошатся в пыли. Их родители зарабатывают на жизнь разными способами. Кто тяжелой работой рыбака, а кто ночным промыслом, поджидая в темноте припозднившихся гуляк. Заработки и тех и других в итоге остаются в карманах местных трактирщиков. Питейных заведений тут -как поганок в сыром лесу. Явственно запахло приторным запахом гниющих водорослей и рыбой. Мы приближаемся к причалам. Подозрительные компании поваляются на нашем пути, но после краткого осмотра поспешно убираются в щели между домами. Мы не выглядим легкой добычей. Люди в броне и при оружии не частые здесь гости, если не считать патрули городской стражи, которые если и показываются тут, то только в особых случаях. Но все равно надо быть настороже. Не хватало еще куда вляпаться на самом финише. Выходим на пристань. Старые потемневшие доски пронзительно скрипят под ногами. Груды мусора, пустые бочки, резкие крики чаек, отбросы в полосе прибоя и лазурь расстелившегося перед нами моря. Лерт не может сдержать возгласа разочарования: у старого покосившегося причала -только жалкие рыбацкие лодчонки, на которых мне было бы и страшно и в десятке шагов от берега. Ни одного приличного судна. Приличного– в смысле способного совершать длительные переходы, а не в смысле порядочности капитана. Нет, тут нужен контрабандист или пират. Авантюрист, который не испугается пристать к земле Империи. Что же делать? Пробираться в город и попытать счастья на городской пристани? Вряд ли что выйдет. Там еще труднее найти нужного нам человека. А вот нарваться на жреца– вполне вероятно. Совещаемся прямо на пристани. И нашли компромисс. Неподалеку расположилась таверна ну с очень поэтическим названием 'Два якоря'. На вывеске– нечто напоминающее нескольких бьющихся в конвульсиях черных змей. Наверно, это те якоря. Вполне вероятно, что именно здесь мы сможем найти нужных нам людей. По раннему времени, а может по еще какой причине, в помещении было пусто. Толстяк за стойкой несколько оживился при нашем появлении. Да, и как же теперь подкатится к трактирщику с нашим делом? Подойти и прямо спросить, а где тут любезный, пираты и контрабандисты собираются? Вряд ли он так сразу все и расскажет. У меня как-то мало опыта ведения сделок с нарушителями закона. Все наши встречи в той жизни заканчивались для них одинаково – либо перекладина, либо ошейник на шею.

Мы уселись за круглый столик у стены. По виду– трое наемников. Излишне роскошные доспехи гнома опять у него в мешке за спиной. Чем мы будем незаметнее, тем лучше. Принесли наше вино. Столешница грязная, липнет к рукавам. Брезгливый эльф сразу отодвинулся подальше. Взял стакан в руки, пригляделся, и поставил обратно. Я попробовал вина. Ничего, пить можно. Напиток средней гадости. -Ну, что?– вполголоса обратился я к товарищам.– денег на найм корабля у нас нет. Как иначе можно попасть вашу страну, Лерт? Идеи есть?

– Только вместе с дружиной пограничного барона или в команде пиратского судна.-ответил эльф.

– Так, в дружину барона-это нереально, а вот в команду, это вариант.

– Ты думаешь, пираты сплошь слепы и не догадается кто перед ними?– иронически приподнял бровь Лерт.– Рано или поздно, но мне предложат отправиться к земле. Той, что поближе -под днищем корабля.

– Но и прятаться в землях людей ты долго не сможешь,– заметил гном. -Наступит час и ты попадешься к местным святошам. А уж если они простых деревенских колдунов…

Эльф дернул плечами. Да, впечатление от виденного нами сегодня, проняло и его.

– Уходить надо. И потом, ты же не один будешь. Я еще пойду. Антония не приглашаю, в империи ему делать нечего.

Да уж, прости Лерт, но быть человеком у вас плохо. -киваю я.– Да и еще война там у вас, любого вооруженного человека сразу за лазутчика примут.

– Да и без войны вооруженный человек подлежит смерти– мрачно кивнул Лерт.– Антоний в этом уже убедился. Решено, Сули, идем морем. Но теперь такой вопрос– как мы попадем в команду? Мы же тут никого не знаем!

– Это я беру на себя! -ухмыльнулся гном. -Поверь, это делается легко. Наемники нужны всегда и всем. Смотрите! -И он направился к трактирщику. О чем они говорили, слышно не было. Гном стоял, прислонившись к стойке, и что-то степенно рассказывал толстяку. Тот внимательно слушал, кивая головой. Но вот, наконец, разговор окончен, Сули взял еще кружку пива и пошел обратно.

– Ну вот, как я и говорил, все в порядке! Тут один капитан собирает ватагу. Сегодня вечером он будет в этой дыре. Тогда с ним можно будет поговорить. Подождем?

И мы подождали. Постепенно, зал таверны заполнялся разнообразными личностями. Нищие, в рваных обносках, но заказывающие на удивление как разнообразные вина, так и большое количество не дешевой снеди. Скользкие субъекты в неприметной одежде, их лица забывались сразу, как отведешь взгляд– то ли воры, то ли наоборот– осведомители властей. Проститутки разных степеней потасканности, тут же начавшие склоку за клиента. Простой обыватель сюда, чтобы расслабится после работы, не пойдет. Мы правильно выбрали место. А вот и они, хозяева и первые люди этого дна жизни. Шелковые кафтаны ярких цветов оттенка синего и зеленого, шитые серебряной нитью обшлага рукавов и пуговицы ценных металлов. Держались вновь прибывшие уверенно, руки покоились на рукоятях богато украшенных мечей и сабель. Для них тут же была расстелена скатерть на большем столе в углу зала, полускрытом деревянными решетками. Слуги, задыхаясь от усердия, тащили тяжеленные серебряные блюда(откуда только и взялись!) с жареным мясом и рыбой. Туда же спешили виночерпии с амфорами. Девки, те, что помоложе и посвежее, перебрались в ту часть зала. Появились музыканты.

– Не пора ли тебе поговорить с ними?– толкая Сули в бок

– Не стоит, я думаю пока мешать им. Пусть поедят,– покачал головой гном. -Тем более, что я попросил трактирщика сообщить о нас, мол желают люди пойти в ватагу. Скорее бы, а то мне насточертело сидеть в этой помойке!

В шуме и суматохе, царящих в питейном заведении, я не заметил, как к нам подошел один из этих щеголей. Засунув большие пальцы рук за ремень, он бесцеремонно разглядывал нас, покачиваясь с пятки на носок. Его право, он покупает солдат. От качества 'товара' зависит его прибыль, а может и жизнь.

– Так это вы хотите войти в команду 'Золотой устрицы'? Втроем?

– Нет, только я и вот этот парень!– указал на Лерта Сули.

– Южанин? -Склонил голову человек, глядя на гнома. -Впрочем, неважно. В нашем братстве кого только не встретишь. Даже черного. Важнее, то что ты можешь. Вот вы, оба, раньше ходили на корабле?

– Э, ходить то мы ходили, но только по земле.– Осторожно ответил гноим.

– Остряк! Я тебя спросил: вы по морю плавали? Хотя и так понятно, что нет. А что умеете? Учтите, мне не нужны те, кто, проткнув по пьяни собутыльника, тут же считает себя отъявленным бойцом и, скрываясь от гнева судьи, бежит куда подальше. Нет, мне нужны закаленные в боях солдаты, что не побояться пойти грудью на стену копий и разметать ее!

– Я думаю, что мы то, что вам надо! -сказал эльф.

– Кто это у нас тут?– пират склонился над столом, вглядываясь в Лерта. На меня дохнуло смесью пота, вина и чеснока. Варвар… -А, полукровка…

– Я бы попросил без оскорблений!

– Да ладно! Не беспокойся, мне до задницы, что там плетут святоши. Долю за происхождение я, в отличии от других атаманов, не урезаю! Что умеешь? -Деловито спросил он Лерта

– Бой верхом на коне, бой на мечах, стрельба из лука. -Так же деловито и четко ответил эльф.

– Отлично! Подойдет. Коня, извини предложить не могу, сам понимаешь, на море это бесполезно, а вот то что ты стрелок -хорошо. Мне как раз нужен лучник. А стреляете вы полукровки почти так же хорошо, как и чистокровные эльфы! Не обижайся! -примиряюще поднял ладонь капитан. -Снаряжение имеется? Если нет– дам, но учти– вычту из пая! Есть? Прекрасно. А теперь ты, лысый. Признайся, веруешь в пророка, а?!

– С чего ты взял? -удивился гном. -Не понимаю о чем ты!

– Ладно, замяли. У тебя какое оружие?

Сули молча достал из под стола свою секиру. Пират присвистнул от изумления. -Ничего себе! Так ты топорщик?! Ну-ка, встань! Гном повиновался. Пират еще больше удивился– не, фактура у тебя подходящая, а вот рост.. Ты уверен, что правильно выбрал оружие?

Гном начал закипать. Мне то было известно его отношение к подобным разговорам! А вот щеголь этого не знал.– Могу это доказать. Прямо сейчас. Ты и я!– глядя в глаза человека сказал гном.

– Ты что, думаешь, я проверять тебя буду? Этим займется десятник. И то завтра. Сейчас мы не в форме.

– Хорошо, -успокоился гном.– Завтра, так завтра. Где нам тебя найти, и самое главное, кого нам искать?!

– Ах, прошу прощения!– Человек театральным жестом хлопнул ладонью по лбу.– Совсем забыл представиться! Меня зовут Зенон, капитан и владелец галеры 'Золотая устрица'. Живу я здесь, в таверне толстого Гродуса. Только вход в мою комнату с другой стороны. Завтра подойдете к толстяку, спросите, он вам покажет. Только не приходите слишком рано! У меня найдутся и другие дела, помимо вас. Ближе к полудню поговорим с вами, тогда же и определимся с размером оплаты. А на сегодня все. Меня уже заждались! Желаю вам веселого вечера! -И нетвердой походкой капитан отправился к своим друзьям.

Мы не стали следовать его совету и продолжать посиделки. Вместо этого, заплатив за скверное вино и пиво, взяли ключи у трактирщика и отправились спать.

Ночь, хвала Юпитеру, прошла спокойно. Вопили пьяные гуляки, но где-то далеко, не особо мешая спать. Кусались клопы, но это все пустяки. Утро было прекрасным. Легкие облачка ходко плыли по небу, временами закрывая жаркое солнце, с моря дул освежающий бриз. В трехстах шагах от таверны, у причал покачивались галеры. На одной я разобрал надпись 'Золотая устрица'. Мы с Лертом немного пофехтовали, а потом вышел гном со своим топором. Воздух взвыл шквала ударов. Вокруг Сули замерцала сфера, сотканная из отраженного света. Так продолжалось долго, а гном даже как и не устал, его лицо оставалось невозмутимым, лоб оставался сухим. Внезапно сфера исчезла, а секира вернулась на свое место– за спину, в держащие топорище петли. Сверху, из открытого окна послышались хлопки. Мы разом подняли головы. В раскрытом окне стоял вчерашний капитан. Это он хлопал в ладоши. Из-за его плеча выглядывает обнаженная черноволосая красотка. Ойкнув, она прикрыла прелести руками и исчезла в глубине комнаты. Так вот какие у него дела…

– Великолепно! Я поражен! Вы развеяли все мои сомнения. Беру в абордажную команду. И вашего друга тоже! -кивок на Лертомини.– А ты парень, не хочешь с нами? Слава, деньги, красавицы!– Он обернулся, но позади уже никого не было. Поморщившись, Зенон продолжил:– Новые невиданные земли, накопишь денег, купишь дом, а то и дворянство! Ну, так как?

Я только усмехнулся. Мне, представителю древнего рода, какой-то проходимец предлагает деньги за то, чтобы я присоединился к его головорезам и пускал кровь ни в чем не повинным купцам! Завлекает богатством и возможностью купить себе имя. Попался ты бы мне раньше…

– Нет, спасибо, в другой раз! -отвечаю ему

– Как знаешь. Другого раза может и не быть. Уходим сегодня. Ты подумай!

Вот и окончен наш совместный путь. Уходят мои товарищи, остаюсь абсолютно один. Жизнь придется начинать с нуля. Вот провожу гнома с эльфом и подамся в город за стену. Найду Ангаста, попрошусь к нему. Будем прощаться? Сули с Лертом уже собрали вещи. Так и вещей тех, раз-два и обчелся. Идем в зал трактира., заказываем самое дорогое вино, что тут есть. Приносят бутыль темного стекла, сплошь затянутого пылью и паутиной. Соскабливаю окаменевшую смолу, поддеваю деревянную пробку. Разливаю густое, черное вино по кружкам. Гном вздыхает и берет свою. Вино ему не по нраву, но он не ропщет. Поднимаем кружки. -Ну, за то что бы все что вы запланировали, сбылось. Тебе Лерт– добраться на родину невредимым. Тебе, Сули, вернуться домой и жениться, наконец, на своей избраннице. Ну а мне, найти свою цель! Глухой деревянный стук, и мы молча пьем. Трактирщик не обманул, вино великолепное. Наверное, на него повлиял наш разговор с капитаном пиратов.

– Антоний, -начал гном, мы тут с Лертом поговорил и решили тебе отдать часть нашей доли. Тебе деньги больше понадобятся. Когда мы сойдем в империи, Лерт обратится к родственникам и средства у нас будут. А ты то тут один. Бери, не раздумывай.

– Спасибо, друзья!– С трудом сдерживаюсь.– Я вас не забуду!

– Все будет хорошо!– пророкотал гном и разлил оставшееся вино. -Давайте допьем эту дорогущую кислятину и мы с Лертом пойдем. Нехорошо будет, если опоздаем.– Да, им уже пора. Неловкое молчание и мы вместе поднимаемся из-за стола. Стоим обнявшись. Торжественность момента нарушил тощий черноголовый мальчишка. Он вихрем влетел в зал, своим криком мгновенно развеяв сонное спокойствие дневных посетителей. Недовольно прислушиваюсь к его воплям. 'белые… кресты… всех хватают… спасайся!' Я не совсем понял, о чем речь, зато поняли посетители и толстый трактирщик. Поднялась паника. Неприметные личности тенями скользнули в двери, ведущие куда-то в глубину. Трактирщик лихорадочно копался в буфете. Звенело стекло, во все стороны летели осколки какой-то посуды. Окон не было, поэтому нам не было видно что творится снаружи. Оставалось только догадываться. Тех кто пытался выбежать через парадную дверь, вталкивают обратно. Из кухни показались донельзя смущенные хитрецы, что намеревались уйти черным ходом. Так. Происходящее мне все больше и больше перестает нравиться. По-моему, мы нарвались на облаву. Я уже устал удивляться нашей 'везучести'. Еще бы чуть-чуть, и мы были бы далеко отсюда. А теперь… даже не знаю что делать. Гном тоже растерян. Зато у эльфа на лице твердая решимость идти до конца, прорываться с кровью. Он слишком долго шел домой, чтобы остановиться у самого порога. Со зловещим шелестом вышли из ножен клинки. Мне тоже терять нечего. 'белые'-значит это церковь. Если нас возьмут, то закончиться все в лучшем случае костерком. При виде стали, толстый трактирщик вскрикнул дурным голосом и забился в самый угол своего закутка. Еще один завсегдатай кинулся к нам со словами: 'что вы делаете! Там же паладины! Сложим оружие, может быть и отпустят!' и заткнулся, получив удар пудовым кулаком гнома. Мелькнула мысль 'заложить двери!' и не только у меня. Несколько человек кинулись к входу с разнокалиберной мебелью в руках. Лихорадочно подпирают двери. Я на секунду отвернулся, посмотреть, как там вход на кухню. За спиной страшный крик. Что-то с силой бет меня в спину. Падаю на колени. Зря я не надел кольчуги… Но ничего, выжил. Поднимаюсь, смотрю, что это было. Под ногами голова одного из тех смельчаков, что баррикадировали двери. О демоны подземелий! Двери нет! Вместо нее куча блистающих свежими сколом щепок, да два, нет, все же три тела, присыпанных древесными опилками. В проем яростно хлещут лучи полуденного солнца. Что во дворе -не разобрать, глаза слезятся от яркого света. И голос. Могучий голос. Наверное, такие у богов или титанов. Предлагает, нет, приказывает сдаться, сложить оружие и выходить 'Иначе кара небесная, постигнет вас!' Спасибо за предложение, но лучше вы к нам… Но некоторые думают иначе Подвывая от ужаса, на полусогнутый ногах, трактирщик подался наружу. На мгновение, перекрыв свет, мелькнули смутно видимые фигуры и толстяк исчез из вида. Лишь его затихающий голос сообщал нам о том, что он все еще на земле, его всего лишь куда-то тащат. Стоящий неподалеку от меня 'ночной рыбак' прошептал еле слышно: 'и забрали грешную душу ангелы мщения…' и размашисто перекрестился. По его лицу ползут крупные капли пота. Руки дрожат. Местные жрецы умеют добиваться уважения. Кивком головы указываю на лестницу на второй этаж. Товарищи следуют за мной. В спальных комнатах есть окна. Можно посмотреть, кто же нас почтил своим присутствием. Но осторожность не помешает. Сперва выставляю в окно полено, подобранное на первом этаже. Сильный удар и деревяшка летит в угол. Я трясу отбитыми пальцами. Сули поднимает полено и молча показывает мне. В нем торчит арбалетный болт. Все понятно. Так просто нас не отпустят! Обложили плотно. Лерт вытягивает меч и смотрит в отражение. Следую его примеру. На полированной поверхности видна немного искаженная панорама улицы. Море, и кольцо пехоты вокруг здания трактира. Вижу как одного солдата с арбалетов в руках лупит жезлом по спине другой, одетый понаряднее. Возможно, выстрел был случайным. Видимо всех находящихся внутри дома хотят взять живыми. Поднимаю деревяшку. Ничего. Осторожно высовываюсь сам. Да, изрядно нагнали людей. Цепь городских стражников. За ними несколько латников в блистающих доспехах, белых плащах с золотыми крестами на плече и спине. И куда же без представителей церкви?! Тут они, голубчики! Запомнившийся мне бородач, как его, а, Никифор! И еще двое, помельче. Как размером так и, наверное, рангом, так и стелются перед ним. Где-то я уже видел одного из них! Но где, не могу вспомнить. -Что будем делать? В их руки я попасться не хочу.