Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Очнулся монах аж в Константинополе, куда его вывезли с того самого поля сражения. Церковь посчитала неразумным терять человека с такими способностями. Особенно после того, что их враги продемонстрировали в сражении. После того, как обессиленный монах потерял сознание, маги– именно так стали называть эльфийских колдунов по аналогии со служителями культа огнепоклонников-зороастрийцев, выжгли треть армии людей. Только правое крыло войска смогло добраться до врага. Еще не видя того, что сотворили с их товарищами и, опьяненные священной молитвой, они учинили резню среди эльфов. Не помогали даже чудесные доспехи и оружие, что крепостью и остротой превосходило человеческое. Лишь совместные действия магов смогли рассеять этих людей. Кстати, командовал ими магистр восточной армии Велизарий, ставший впоследствии родоначальником королевской династии Византии. Остатки разбитой армии были рассеяны по лесам. Немногим удалось избежать встречи с хищным зверьем, кинжалами и отравленными стрелами гнорков. В руках победителей остался и обоз с ранеными. Конец их был страшен. Высшие умеют мстить за своих сородичей…

Спешным заседание собора, церковь признала эльфов и их союзников хорнов и гнорков исчадиями тьмы, с которыми нужно непрестанно бороться. Любые сделки и переговоры с ними считались предательством рода человеческого. Ратовавшие о начале переговоров, предавались анафеме. О гномах, тогда еще никто не слышал. Им требовалось время, чтобы очистить заваленные после перемещения туннели, отстроить новые города. О выходе на поверхность они не помышляли две сотни лет.

А тем временем по империи прокатилась волна эпидемий. Вымирали города, поселки, родовые замки аристократов. И все это происходило на западе, за горным хребтом. Хлынули потоки беженцев. Чтобы предотвратить распространение морового поветрия, были выстроены кордоны, уничтожавшие любого, кто пытался пересечь границу. На море сжигались любые подозрительные корабли.

Карьера монаха, прозванного Святым Мануилом, стремительно пошла вверх. Именно он предложил организовать новое особое монашеское братство Золотого креста. Уже в то время появились люди отмеченные, как тогда считалось, дланью бога, способные творить чудеса. Особенно много таких появлялось среди детей. Их забирали у родителей и помещали в монастыри. Был разработан и утвержден трактат о развитии дарованных свыше способностей, по которому эти дети обучались. Те кто был из воспитанников поумней– получали по завершению обучения чин иеромонаха.. Те кто попроще– воспитывались воинами, защитниками Святой церкви. Паладины. Мощные, закованные в непробиваемую броню, владеющие несколькими защитными и исцеляющими заклинаниями, они служили крепким подспорьем своим братьям по кресту. Цель ордена -нести свет в души людей, бороться с нечистью и тьмой в удаленных уголках страны и за ее пределами. И где недостаточно одного слова белого духовенства, им на помощь шли иеромонахи и паладины Золотого креста Крепла мощь церкви. Именно она была реальной властью в империи. Новый император во всем слушался своих духовников. Только благодаря возросшей силе церкви и ордена впоследствии было остановлено наступление армий Высших и их клевретов. Ценой высочайших потерь, они были отброшены за горный хребет Судьбы. К сожалению, это запредельное усилие подорвало мощь империи. Практически весь орден, паладины и иеромонахи-святители полегли в жестоких битвах, где сошлись в жаркой схватке простая сталь и хитроумная магия. Отложились фемы-провинции на севере и юге. Впоследствии они горько пожалели об содеянном, когда очередная волна варваров-людей прошлась по их землям, но прошлого уже не воротишь… Досталось и остатку империи. Пришельцы с востока, варвары на косматых лошаденках, дошли до самого Константинополя. Если бы не мудрость Патриарха, Главы церкви, быть бы ему разрушенным. Посланные в лагерь хана иеромонахи Золотого креста убедили его принять истинную веру, отречься от ложных богов. Впечатленный их речами, а еще больше теми чудесами, которые продемонстрировали святые братья, он решил креститься. И был он причащен со всей своей многочисленной семьей. Приняв новое имя Василий, сразу отбыл в степи аланов у Понта Эвксинского. Вытребовав перед этим вассальную клятву у последнего императора. С тех пор Византия всего лишь одно из королевств в составе великого ханства. Но я слишком далеко забежал. Мы ж говорили о монахе?

– Я уже понял! – кажется, не совсем вежливо перебил я хозяина.– Этот монах -вы! Для столь почтенного возраста, сколько там вам– тысяча лет? Вы неплохо сохранились. Удивительно! Это что, привилегия всех магов?

– Я бы так не сказал… Только некоторых. -улыбнулся хозяин.

– Что ж,– Я задумчиво покрутил уже пусто бокал. Как будто угадав мои мысли, тот вновь наполнился вином.

– Еще эльфы подметили, что те, кто активно пользует искусство, так они называют этот дар управлять стихиями, прямо на глазах превращается в развалину. Увы, за все приходиться платить. За краткие мгновения могущества ты расплачиваешься еще не прожитыми днями. Когда эльфы жили на своей земле, у них подобных проблем не было. Тот мир обладал собственной энергией. Творящему заклинания не нужно было использовать свою силу. Все изменилось с прибытием эльфов к нам, в мир людей. Он был слишком беден тонкими энергиями, чтобы напитать силой заклинания. Только в легендах люди были равны богам. Теперь же любой деревенский знахарь способен вызвать дождь и ударить обидчика молнией. В чем же причина столь кардинального изменения порядка вещей? Не знаете? А я вам скажу: когда наших остроухих друзей крепко прижали, они рванули прочь их своего ласкового мира, обжитых земель. Да-да, у них был настолько сильный враг, что эльфам пришлось бежать! Перед самым уходом, они забросили на Землю источники энергии, сосредоточье магии, благодаря которым так изменилась жизнь в нашем мире. Их раскидало по всей земле. Они приняли разную форму и размеры. В основном это гигантские друзы хрусталя. Места их расположения известны немногим, хотя каждый начинающий маг, понимая значение этих предметов стремится им обладать. Эти источники увеличивают силу тех, кто окажется рядом. По преданию, их даже можно привязать к одной личности, заставить служить только одному магу…

– К чему вы все это мне рассказывает?– спросил я у бывшего монаха. -Я кстати ничего подобного не встречал.. А на мгновение перед мысленным взором промелькнул багровый камень, из деревни оборотней. Видимо, маг что-то заметил, так как удовлетворенно кивнув он сказал– Вот видишь, вспомнил. Я вижу на тебе отсвет как минимум двух источников силы. Ты, возможно хочешь вернуться назад, в тот мир, откуда тебя выдернули высшие силы? Это вполне возможно.

– Как?! – подался я вперед.-Прошу вас, просветите меня!

Маг сложил руки на груди довольно улыбнулся. -Все очень просто! У тебя было две возможности. Два раза ты оказывался неподалеку от источника силы. И в каждом случае тебе нужно было всего лишь прикоснуться к нему. Для рожденных в этом мире это было бы последним действием в этой жизни. Но выходцу из другого мира– это не повредит.

– Подождите!– спрашиваю я его.– но я же касался камня! Ничего, кроме чувства жара я не ощущал!

– А о чем ты думал в тот момент? Учти, нужно было осознанно желать вернуться. И тогда тебя, как инородное тело из глаза, выкинуло бы из нашего мира. Но скорее всего, в тот момент тебя интересовало нечто иное…

– Да, вы правы, тогда мне было не до мыслей о доме. Но это был первый раз, когда я видел ваш источник. А еще дна возможность?

– Н знаю– пожал плечами Зараторий,– Возможно ты был близок к нему. Но его не видел. Но это все не важно. В любом случае тебе не судьба вернуться домой.

– Это почему?– удивился я, наблюдая как поднимается к узорчатому потолку мой меч.

– Я отвечу на твой вопрос но позже. Мне надо будет выполнить кое-какие исследование и тогда все тебе расскажу. А пока отдыхай, набирайся сил. Вт вот подойдут твои друзья. Поговорим о чем-нибудь приятном и интересном всем. Хорошо?

М не ничего не оставалось, как согласиться. Как мне и не терпелось узнать все немедленно, давить на хозяина не в моих интересах, да и просто невежливо.

Подошли Сули и Лерт. Приняв от них выражения благодарности, радушный хозяин приказал слугам принести еще кресла и угощений. Несколько часов мы наслаждались изысканной пищей вином, искусством танцовщиц. Еще раньше, сославшись на дела, зал покинул маг, вместе с моим мечем. Впрочем, и без него было весело, Эти танцовщицы оказались такими штучками! Красивы как богини, веселы и на все согласны…

За окном был уже день, когда я сполз с ложа. Славно мы вчера отметили наше спасение. Пристойное поначалу, застолье плавно перетекло в оргию. Мы как будто старались забыть о днях полных лишений и страха, проведенных на старом корабле. Освежившись, я оправился на поиски хозяина. Он обещал сегодня все мне рассказать. Следуя подсказкам служанок, тех самых, которые присутствовали вчера на пирушке, я нашел мага в том же зале. Он был тщательно прибран и ничто не указывало, что тут вчера происходило. От меня не укрылась некоторая напряженность и беспокойство во взгляде Зенона. -Присаживайся!– и продолжил нервно прохаживаться вдоль ряда колонн.

– Ты знаешь, я провел бессонную ночь, в поисках ответов на мучающие с момента твоего появления Антоний, вопросы. И кое-что разузнал, благо у меня приличная библиотека. Да и о твоих товарищах навел справки. Но буду последовательным. Сначала о тебе. Ты спрашивал, почему ты можешь вернуться домой? Чтобы ответить на твой вопрос, я продолжу историю появления магии в этом мире. Итак, после того, как были рассеяны по земле источники силы, могущественные маги народа эльфов переместили часть земель родного мира нам. Это не прошло безболезненно для планеты. Жестокие землетрясения, бури прокатились по миру. Погибли сразу десятки тысяч, и погибли впоследствии сотни тысяч человек. Такова цена обретения того, чего раньше не было в нашем мире– магического искусства. Да…– маг на минуту задумался, затем продолжил.– Но враги не оставили в покое наших остроухих заклятых друзей. Эти кристаллы, помимо своей основной функции воссоздания энергетического фона, обладают еще одной способностью– они не дают проникнуть в наш мир врагам эльфов. Вернее сказать– проникнуть в массовом порядке. По одиночке– пожалуйста. Но один ничего не сделает, если еще учесть, что к источникам силы ему не подойти. И тогда они выбрали иной путь. Зачем стараться все сделать самому, когда это за тебя может сделать другой? Теперь вы, молодой человек. Обе ваши встречи с источниками силы закончились их уничтожением. Ваше появление в этом мире, теперь мне кажется не случайным. Скажите, кто дал вам этот меч? -Сфера, заключающая в себе мое оружие чуть опустилась, повиснув над столом.

– Один мой друг. Он взял его в доме колдуньи, встретившейся нам сразу после нашего появления в империи Высших. Но причем здесь меч?

– А то ты сам не понимаешь! Между ним и тобой связь. Я это сразу увидел, как только вас нашли на берегу! -нервно закричал Зараторий. -Ты орудие Незримых!

– О чем это вы? -удивился я. Да, что то не так с нашим хозяином. Похмелье? Но он и не пил вчера… Надо откланяться и идти отсюда. Но только я привстал со стула, как маг прошипел: -Немедленно сел на место! Я знаю, магией тебе не причинить вреда! Зато сталь прекрасно справится с тобой, отправив душу на берега Стикса! Позади раздался топот. Оглядываюсь– из дверей выбежала дюжина девушек. Среди них я заметил ту, что прислуживала мне при завтраке. У всех в руках были арбалеты. Да, попал…

– Чтобы ты не сомневался в меткости моих слуг, позволь продемонстрировать тебе кое-что! Хозяин хватает со стола апельсин и подбрасывать его в воздух. Хлопок и оранжевый плод разлетается на куски, пачкая соком белоснежный наряд мага. Но он не обращает на это внимания. Одна из девушек тянет рычаг на ложе арбалета, натягивая тетиву заново.

– Убедился?!

– Вполне. Но что вам от нас нужно?! -Вот ведь повезло! Попали с сумасшедшему.

– Ничего особенного! Только то, что ты сможешь дать. Пей вино. Другого случая у тебя не будет.

– Как это не будет!?– В ушах начинает звенеть, обстановка в зале теряет четкость.. Проклятый обманщик! Он что-то подсыпал мне в вино! В глазах темнеет, гулко, как из бочки, звучит голос мага:-Несите его а башню…

С трудом разлепляю веки. В голове ломит, во рту сухо, как с перепою.

– Уже очнулись?– Голос из-за спины. Рвусь, что бы посмотреть в глаза негодяя, пренебрегшего законами гостеприимства Бесполезно. Тонкие прочные ремни надежно удерживают меня на поверхности наклонной каменной плите. -Мерзавец! Что ты задумал! Учти, мои друзья с тобой разделаются. Друзья? -удивляется маг– В кои то веки эльф, гном и человек стали друзьями? Что-то в этом мире меняется. Нет прежней стабильности… Да, не волнуйся насчет них. Эльфа ты увидишь, если повернешь голову налево. Вот он, родной. Лежит так же как и ты.

– Что ты удумал сделать с нами, безумец?– голос Лерта холоден и спокоен. -Освободи нас, и я обещаю, что мы уйдем не причинив тебе вреда.

– А иначе, что? Не смеши меня, Лертомини ли Рката. Я вашу эльфийскую породу насквозь знаю. И попрошу без оскорблений. Я гораздо старше тебя, мальчик. Помню еще твоего отца, когда он молодым бежал от воинов Золотого креста. Вы мне очень удачно попались. Во-первых ты, принц. Твой дядя много чего обещал за твою голову, после того, как тебе удалось ускользнуть от подосланных убийц. Ну а ты, римлянин… С тобой несколько сложнее. Если в случае с эльфом мною движут только меркантильные интересы, если можно так сказать, то ты… Ты слепое орудие в руках Незримых. Тобой уже разрушен Источник. Осталось еще семь и в этот мир войдут Они…

– Кто– они? И потом, какая тебе разница, какое тебе дело до этого? Ну придут, сцепятся с эльфами, извини, Лерт, тебе то что?!

– Не все так просто. -покачал головой Зараторий. -Бесконечно далеки эти существа от всех остальных разумных рас. Нет у Незримых ничего общего ни с эльфами ни с людьми. Как они выглядят -никто не знает. Являются они в разных обличьях– эльфа, человека, хорна. Возможно, их истинная сущность -чистая, незамутненная энергия. Этим может объясниться их нетерпимость к низменным материальным созданиям. Особенно Незримые враждебны по отношению к владеющим хоть какими-то зачатками магических сил. Но не щадят и остальных. Если маги для них– возможные конкуренты, то остальные всего лишь мусор, недостойный портить своим присутствием мир. Если они проникнут в наш мир, то в первую очередь займутся, конечно, остроухими. А затем и нами, людьми. Попасть сюда они могут лишь разрушив кристаллы. Это оружие, -Маг указал на мой меч, -ничто иное, как проводник их воли. Он бездействовал долгие годы, ожидая подходящего момента и своего носителя. Для пробуждения скрытых сил потребовались некоторые условия. Твоя встреча с творением Незримых– тронхором, что в отличии от своих хозяев сумело перебраться в наш мир, каким-то образом пробудило зло, дремавшее в этом клинке. Не спорь, ты можешь даже не чувствовать его влияния, он делает все исподволь, и ведет тебя к точкам силы, дабы один за одним уничтожить кристаллы. А когда должное их количество будет разрушено, оставшиеся просто не смогут сдержать напор незримых. Темным потоком они ворвутся наш мир. Сметут эльфов, людей, всех разумных. И виновен в этом будешь ты! Но я спасу твою душу от тяжести этого поступка!– проговорил маг, сохраняя скорбное выражение лица. Несмотря на всю серьезность происходящего, я с трудом удержался от смеха, настолько его речь не соответствовала окружающей обстановке. Прекрасные полуобнаженные воительницы как-то слишком плотоядно посматривали на меня и моего товарища. Справившись с собой, я задал вопрос безумцу:– Ладно, пусть я монстр, но тогда причем здесь эльф и гном, они то тебе зачем? Ответь же наконец!

– За принца его дядя обещал немалые деньги. Да-да, не удивляйтесь эльфы поддерживают связи с презренными людьми. Во всяком случае, с некоторыми. Сейчас сообщу Миркусу, порадую его. Племянник нашелся!

– Ты отдашь меня его слугам? -презрительно спросил эльф. -Продался! Что еще можно ожидать от человека, зажившегося на свете! Давай грязное животное, сообщи узурпатору обо мне! Получишь пару медяков.

– Ты зря стараешься меня вывести из равновесия. За свою долгую жизнь я повидал многое. А отдавать я тебя не собираюсь. Зачем? Чтобы Миркус положил твое тело в родовую усыпальницу? Поверь, у меня есть на него свои планы. А императора устроит и факт твоей смерти.

– Тебе нужно мое тело? Старый извращенец!

– Что?! О нет! Ты не понял. Я не имею предрасположенности к однополой любви. Твое тело нужно моим слугам. Девушек ровно двенадцать, ты можешь их видеть вокруг себя. Они прелестны, не правда ли? Хотя о чем это я, прости, представительницы твоего народа куда лучше. И тем не менее, общаться придется с человеческими девушками. Хотя, назвать их людьми… Это будет против истины. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Им нужна кровь. Это вампиры. Да-да! Вы не ослышались. Мне нужна своя гвардия. Люди не вечны, стареют, умирают Каждый раз нанимать, вводить в курс дела. Опять же, предательства… Нет, имея власть над несколькими вампирами, всего перечисленного легко избежать. И как хороший хозяин, следует изредка баловать своих верных и вечных слуг. Кровь эльфа -излюбленное лакомство вампиров. А теперь попрошу вас обоих помолчать– мне надо поговорить с императором Миркюсом.

Маг отошел в сторону, выйдя из поля зрения. Потянулся ароматный дымок, Зараторий нараспев принялся читать слова, смысл которых ускользал от меня. Потом наступила тишина.

– Приветствую ваше императорское величество!– раздался голос мага. Говорил он уже на тэйлире. -Счастлив вас видеть в добром здравии!

– Прекрати тратить впустую мое время! Говори уже, что у тебя!– послышался в ответ голос, принадлежащий кому-то из эльфийского народа. Я увидел как дернулся привязанный к плите Лерт. Это что же, они уже тут?! Я напрягся, пытаясь разорвать ремни, удерживающие меня. Показалось, что один поддался. Но в тот же миг к шее прижалось лезвие ножа, а ко мне вплотную приблизилось лицо одной из служанок. Это не она ли была вчера в роли лошадки на нашем милом празднике? Теперь в ее глазах я вижу смерть. Верхняя губа чуть вздернулась, обнажив клыки.– Еще раз дернешься– пущу кровь! -и плотоядно облизнулась. Я замер. Нет ничего приятного, когда к вам наклоняется такой…монстр. Нет, я конечно знал, что женщина вечером и женщина утром, выглядит по разному, но чтобы так…Тем не менее, свободы стало чуть больше. Теперь я мог смотреть в сторону, где в огромном зеркале отражался маг. К большому облегчению, никого из эльфов, кроме, разумеется, Лерта, в зале не было. Зараторий говорил, глядя в большой, размером с конскую голову, сверкающий шар. Голос его собеседника доносился оттуда же: -Учти, если твоя весть будет мне не интересна, то наш договор будет расторгнут!

– О, я уверен, что это известие будет вам интересно. Более того, оно вас порадует!– улыбнулся маг. -Не буду вас томить, перейду сразу к сути. Мне известно место, где находится ваш родственник.

– Сколько ты хочешь за информацию?

– Терпение, император, терпение! Беглец находится у меня. Шар взмыл в воздух и завис над распростертым эльфом. В глубине хрусталя проступило чье-то лицо. Несколько секунд и сфера вернулась на свое место.– Я увидел. Везти его ко мне не нужно. Он твой, маг. Главное, чтобы его больше не видела ни одна живая душа.

– Насчет этого не беспокойтесь, ваше императорское величество. Я думаю, настало время, поговорить о вознаграждении..

– Ты прав, человек. Пора, об этом поговорить Я вдруг подумал, а зачем, собственно, ты мне теперь нужен, человек?

– Я… я не понимаю! -в голос мага звучал растерянно. -Вы обещали, а теперь пытаетесь меня обмануть? Не выплатить положенного?! Не выйдет! -вдруг с яростью воскликнул он. -Теперь все узнают о коварстве и двуличии Императора! И я отпущу вашего племянника!

– Ты так думаешь, низший?– от холода сквозившего в словах Миркуса, казалось, стены покроются изморозью.– Глупец! Из-за количества прожитых тобой лет, ты считаешь себя ровней нам, эльфам, истинным магам?! Долгий срок, что по недоразумению был дарован тебе, так и не прибавил мудрости. Вспомни, кто тебе дал сферу! Ты даже не удосужился проверить этот дар!

– Я проверил ее!– выкрикнул маг– Там не было ничего особенного! Только простенькое следящее заклинание!

– Оно было оставлено специально для таких самонадеянных глупцов, вроде тебя. И все же я благодарен тебе. Теперь могу спать спокойно-блудный наследник больше не потревожит меня. Прощай человек и прощай и ты Лертомини ли Рката!

В зеркале я увидел, как прозрачный шар внезапно потускнел, стал молочно-белый, покрылся сеткой трещин, а затем с гулким хлопом разлетелся мелкими осколками. Мага, стоявшего рядом с шаром, снесло к стене. Его белоснежная хламиды потеряла щегольский вид, превратившись в окровавленные лохмотья. Нас с Лертом спасло только то, что между нами и шаром стояли слуги Заратория. Их тела-то и приняли на себя основную массу осколков. И несмотря на это, обломки хрусталя долетели до каменных постаментов, на которых лежали мы. Острые как бритва куски хрусталя распороли мне левую руки. Но был и положительный момент. Один из осколков перерезал кожаный ремень, удерживающий меня. Не обращая внимания на льющуюся кровь, я попытался ослабить петлю на правой руке. Не вышло. Слишком туго затянуто. Эх, если бы пара обломков упала бы на постамент… Взгляд зацепился за парящий в отдалении меч. Кажется, сфера, в которую он был заключен магом, несколько потускнела. Как будто повинуясь моим мыслям, клинок, вначале неуверенно, а затем все быстрее, поплыл по направлению ко мне. Как только он оказался вблизи, я протянул руку и коснулся сферы, окружавшей меч. На ощупь она была теплой, словно живая плоть. Надавил сильнее и она распалась. Я едва успел подхватить оружие. Немного времени и ремни разрезаны. Тут же бросился на помощь Лерту, лежащему под телом одной из служанок. Столкнув в сторону труп я перерезал ремни. -Бежим отсюда! – закричал Лерт указывая мне за спину.– Смотри!

Оглядываюсь– на месте хрустальной сферы в воздухе медленно вращался огненный шар, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и становясь все ярче и ярче. Мы бросились к выходу. Уже на пороге я оглянулся и заметил, как две служанки подымали на ноги мага. Видимо, того, кто прожил не одну сотню лет, не так просто убить. Мы с эльфом успели сделать всего несколько шагов по коридору, как из проема, ведущего в оставленное нами помещение, с ревом вырвался язык пламени. Огонь расходился волнами по стене и потолку. От нестерпимого жара задымилась одежда. Закрывая лица руками, мы поспешили покинуть это место. Теперь можно не беспокоиться о маге и его слугах. В такой огненной купели не выживет никто. Теперь осталось найти Сули и уйти прочь из этого негостеприимного дома. Вот только куда? Хозяин говорил, что это остров… Впереди по коридору, промелькнула фигура. Не сговариваясь, мы устремились за ней. Возможно, этот человек сможет ответить на наши вопросы. Но местный обитатель явно не желал с нами встречаться. Впрочем, это уже было не так уж и важно. Во время погони мы наткнулись на запертую комнату. Через дверь был слышен голос гнома, яростно обличающий мага– хозяина дома во всех возможный грехах. Дверь подалась нашим совместным усилиям и вот кипящий праведным гневом гном на свободе. Узнав последние новости, в том числе и весть о безвременной кончине нашего дорогого хозяина, он не слишком расстроился, лишь проворчал, что очень сожалеет о том, что не он, Сули, ускорил его смерть. Затем эльф с гномом отправились на поиск наших вещей, а я решил осмотреть остров. Он оказался не очень большим. С того возвышении, на котором построен дворец мага, весь остров прекрасно просматривался. Вдали, на юге, небольшая рощица кипарисов, озеро. Дорожки и цветники на террасах у дома. Все это очень живописно, но меня больше заинтересовала пристань на у северной части острова. Кораблей там не было, но фигурки суетящихся людей говорили о том, что, возможно, вскоре прибудет судно. Иначе зачем бы там стояли повозки с запряженными в них лошадьми? Ага, вон один замахал руками. Углядел что-то на горизонте. Стоит поторопить товарищей, не то сейчас хозяйственный гном будет долго рыскать по закромам волшебника. Пропустим корабль, а когда ждать следующего– знают только боги.

К причалу наша троица подошла, когда с корабля по трапу вереницей сходили несколько человек, нагруженных объемистым и корзинами. Само судно несло на себе две мачты и имело узкий длинный корпус, говорящий о том, что этот корабль может развить неплохую скорость. При нашем появлении, вся работа на пристани замерла. Грузчики настороженно косились на нас, отставив в сторону свои корзины и бочки. -Что тут происходит? Чего встали, сатанинское отродье?! Плетей давно не получали? Время– деньги! Вот скажу вашему хозяину, он из быстро чучела понаделает! От них и то будет больше проку! -Прорычал вышедший на палубу корабля огромный человек. Лысый череп, украшенный рисунком. Лицо, покрытое шрамами. Один глаз отсутствует. На поясе тесак, и чудо! – огнестрел гномьей работы! Сули аж рот раскрыл.

Кажется, тут еще не знают, что у них больше нет хозяина… Выхожу вперед, привлекая внимание капитана, иную должность обладатель такого голоса и внешности занимать не мог.– Привет тебе, уважаемый!

– А вы еще кто такие?!– повернулся в мою сторону великан.– Чего вам? Не видите– у нас дело. А-а,– прищурился он.– Так это из– вас работа стала. Что-то я вас раньше не видел, а память у меня хорошая! На рабов не схожи, а охрана у Мастера своя. Чужаки?

– Да, мы не здешние. Попали сюда после кораблекрушения. А теперь, полностью насладившись гостеприимством хозяев, желаем покинуть этот берег. Не возьмешь нас с собой, капитан? Мы заплатим. Не так ли, Сули?

Гном с готовностью кивнул. Что-то, а в золоте мы недостатка не имели – пошарив в комнатах, гном нашел настоящее состояние. И никто не смеет нас винить– мы были в своем праве. Это– трофей, доставшийся после боя.

– Хм, что-то не помниться, чтобы у Мастера хоть когда-нибудь были гости. Не знаю. Да и решать не мне, а капитану. Боцман я. Пока стойте здесь, а я схожу к нему.

Мы стояли на краю причала. Позади шептались, сбившись в кучу рабы. Послышались шаги. Идут двое. На палубе появился великан и рядом с ним, совсем маленький на его фоне, капитан. Зеленые сапожки с серебряными пряжками, узкие черные штаны, и зеленый приталенный кафтан с разнообразнейшими кружевами. На голове шляпа песочного цвета с широкими полями и черным пером. Я услышал как сквозь зубы что-то пробормотал Лерт. Что– я не понял, но звучало красиво, хотя, подозреваю, смысл этой фразы немногим ушел от крепких словечек Сули. Я с ним согласен. Костюмчик у этого человека скажем так, слишком яркий, что ли. Хотя, позвольте, какого человека?! Перед нами стоял натуральный эльф. И причем совершенно ни чего не опасаясь. Ну и дела… Я посмотрел на Лерта– он смотрел на сородича. -Я капитан! Владелец 'Лани'. -звонким голосом сказал эльф. -Мне передал вашу просьбу мой слуга. Если у хозяина острова нет к вам претензий, я возьму вас. За деньги, разумеется.

– Я вас уверяю, у местного хозяина к нам нет никаких претензий.

– И вообще ни к кому…-проворчал Сули. И охнул– я наступил ему на ногу.

– Чем докажешь, человек?

– А разве то, что мы стоим перед тобой свободными и при оружии – не доказательство?

– С каждого по десять солидов или шесть лейдо.

– Дорого берешь, капитан! -выступил вперед гном.– За такие деньги я…

– Не нравиться– сиди здесь, гном! -перебил его эльф. Мы придем через двадцать дней, может жадности у тебя поубавиться, других кораблей не будет, даю слово.

– Мы согласны.– сказал Лерт, поставив точку в пререканиях Сули с капитаном.

– Вот и прекрасно. Вы поступили мудро, брат мой. Теперь скажите, куда вы хотите т попасть, может быть нам не по пути -мы идем в Лазори!– и выжидательно уставился на Лерта

Лазори… -Где это?– вполголоса спрашиваю у эльфа.

– Полуостров на юге империи. Большой город. Порт. Человеку там будет трудно, но я смогу обеспечить тебе какую-никакую защиту. Решай.

Стоит ли мне добираться туда? Одной стороны, с этого проклятого острова иначе не выбраться. Когда еще тут дождешься следующего в земли людей корабля. К тому же, еще неизвестно– вдруг кто-то да и выжил в разрушенном дворце, тот же Зараторий, например. Встречаться с сумасшедшим магом мне не хотелось. С другой стороны– ехать в страну, откуда еле унес ноги. И что я там буду делать? Да, трудно выбрать. Лертомини с Сули терпеливо ждали. Я застыл в мучительном раздумье. 'отправляйся в империю!'-прошелестело за спиной. Я моментально обернулся. Никого. Как я мог забыть! Неизвестный не соврал, обещая нам спасение. Теперь стоит следовать его советам. 'Следуй за ланью'. Что ж, 'Лань' имеется. Остается только отправиться с ней.

– Я еду с вами, друзья. Гном радостно улыбаясь хлопнул меня по плечу. Эльф улыбнулся и слегка поклонился. Повернулся к капитану: -Мы принимаем ваше предложение.

– Замечательно. Деньги передадите Радагару– его вы уже видели. И прошу, давайте быстрее. Моя 'Лань'– быстрый корабль и не привыкла ждать пока всякие там сухопутные…– Не закончив фразы, капитан резко развернулся и ушел, оставив нас наедине со своим помощником -слугой. -Ну, давайте деньги, что ли! -протянул он руку. Сули со страдальческим выражением лица, отсчитал ему положенную сумму. -Проходите!– сказал Радагар и отошел в сторону. – Вообще-то мы не берем пассажиров и особой роскоши нет– все команда, за исключением капитана, располагается в трюме. Так что и вам придется устраиваться там. Пойдемте, я покажу дорогу. Вот люк, вниз по лестнице.

Спустившись в трюм, мы оставили свои вещи у свободных гамаков и вышли на палубу. Грузчики уже закончили свою работу и моряки, подчиняясь приказам офицеров, принялись выводить корабль в море. Я стоял, держась за поручень, и наблюдал, как постепенно исчезает из виду остров волшебника. Скрипели снасти, посвистывал ветер. Незаметно пролетело несколько часов. Лерт и Сули, присев на палубу, играли в какую-то игру, передвигая по клеточному полю вырезанные из дерева двуцветные фигуры. Их они взяли у одного из членов команды. -Капитан просит вас разделить с ним обед.– подошел к Лерту матрос.– Что, только меня?-поинтересовался эльф.– А как же мои друзья?