Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– А вы своими так не поступаете?

– Да нет зачем нам,– пожал плесами гном.– Тело предают очищающему огню и все. Согласно заветам. Это только Дорвенги мудрят. Сохраняют от порчи, отправляют по реке..

– Да, кстати,– сказал я.– А этот то как сюда попал? Такое впечатление, что он тут был с самого начала. Как положили, так и лежит. Странно, почему его саркофаг не закрыт? Крышка вот она, лежит себе неподалеку, правда угол отбит.

– Да, словно торопились, уронили ее, да та к и оставили. А потом уже не возвращались.– задумчиво произнес Лерт.

– Действительно, второй-то закрыт. Послушай, Сули, а не прочтешь нам, кто там, во втором саркофаге, случайно, не жена этого… Конлина?

Сули подошел к закрытому саркофагу, долго читал, шевеля губами. Наконец повернулся к нам с эльфом и удивленно сказал– Вы знаете, а имени покойного то тут и нет! Удивительное дело! Когда– кто-то из нас уходит из жизни, память о нем должна сохранятся вечно! Пусть это будет простая бронзовая табличка, как в нашем клане, или вон, как у тех же Дорвенгов, надпись на стенке. Но тут нет ничего.

– А может быть это преступник? Поэтому и имя не написали.– высказал я предположение.

– Глупости!– отмахнулся Сули. – Пусть какой страшный грех и совершил гном, имя его должны знать следующие поколения. Как пример. Нет, тут что-то другое. Я конечно, не книжник, и досконально не разбираюсь в рунах других кланах, но тут еще сказано что-то вроде жертвы. Да, это не подруга нашего знакомца Дорвенга. В этом саркофаге даже и не гном! Так, тут еще 'Прими наш дар, Шохром, и оставь нас.' Шохром! Это же легенда– растерянно произнес Сули.

– Вот уж не знал, что вы гномы практикуете жертвоприношения.– Сказал Лерт

– Кто б говорил! -огрызнулся Сули. – Гномы никогда и никого не приносил в жертву. Даже в собственных интересах!

– Да это тогда что!? -Лерт указал рукой на закрытый саркофаг.

– Да еще не известно, что там.! Вот сейчас откроем и посмотрим. Ну-ка!

– Эй ребята!– забеспокоился я.– Может не стоит тревожить покой мертвецов. Зачем оно нам? да и некогда нам возится со всем этим.

– Ты не понимаешь! -пропыхтел гном, упираясь в крышку гроба. -Гномы никогда. Ни при каких. Обстоятельствах. -он перевел дыхание. -Не отнимут жизнь у другого разумного существа по своей прихоти. Только в бою. В отличии от этих остроухих! И сейчас это докажу!

Лерт заскрипел зубами. Мельком взглянув на него, Сулим продолжил,– И в жертву никого никому не приносили. Даже Шохрому– легендарному злому духу пещер. Да, первые упоминания о нем были как раз на времена катаклизма. Может у предков и были основания. Сейчас узнаю… Ну, помогите же!

Я не сдвинулся с места. Не в моих правилах участвовать в осквернении могил. Тем более, что спор касался только гномов и эльфов. Вот пусть сами и разбираются, кто там что делал… Совместно с Лертомини, гному удалось подвинуть массивную крышку. Она шла поначалу тяжело, спорщики надрывались, толкая ее, потом внезапно легко, как по маслу заскользила в сторону. Мне показалась что по залу пронесся почти неслышный крик, полный отчаяния и страха. Но может, это просто скрип камня о камень? Тем временем крышка соскользнула и, перевернувшись в воздухе, с грохотом упала на пол. Поднялось облако пыли. Эльф с гномом, как оголодавшие вурдалаки, кинулись к саркофагу. И замерли. На лице Сули появилось выражение растерянности

– Ну, что – холодным тоном произнес Лерт– Я оказался прав? Гном потерянно отошел от гроба.– Как такое может быть…

В воздухе повисло напряженное молчание. Не утерпев, я все же подошел к саркофагу. Из него на меня глянул о ссохшийся череп. С трудом удержался, чтобы не отпрянуть. Приготовившись увидеть еще один образец прекрасного бальзамирования, я ошибся в своих ожиданиях. Да, это тело не сохранилось так идеально как первое. Скорее всего, его даже и не обрабатывали, готовя к погребению: безукоризненно ровные зубы, длинные пряди уже не понять какого цвета волос, ворох истлевших тряпок– одежда. Рост великоват для гнома. На шее какая-то цепочка. Амулет? Увидев его, Лерт сразу же заявил, что покойный -эльф. Что ж, ему видней. Предоставив ему право единолично разглядывать останки, я подошел к крышке. Что-то тут вызвало у меня сомнение. Присев на корточки, чтобы быть поближе, я внимательно осмотрел поверхность. Так и есть! Мне не показалось. На внутренней стороне крышке бледные росчерки царапин. Я мысленно прикинул размеры саркофага– выходило, что эти царапины на уровне лица и груди покойника. Да, невеселая вырисовывается картина…Несчастного похоронили заживо. Кто бы он ни был, гном, эльф или человек, праведник или преступник– ни одно живое существо не заслуживает подобной смерти. Жертва провела немало часов, а может и дней, в тесном коконе каменного гроба, скребя ногтями крышку саркофага в бесплодных попытках выбраться наружу… Стараясь не выдать своего состояния, отошел в сторону. Думаю, мои спутники обойдутся и без этой новости. Но все же Лертомини, вероятно, что-то заметил. Он подошел к крышке и внимательно оглядел ее. -Они похоронили его живьем! Дикари! – произнес он звенящим от ненависти шепотом. – Вся ваша раса грязные ублюдки! Копаетесь в теле земли как могильные черви в тухлятине! Ненавижу!

– Что ты сказал, длинноухий?!– прошипел Сули. -Да за такие слова я тебя лично по полу размажу!(И это обычно сдержанные и корректный эльф Лертомин и внешне спокойный и добродушный гном! Нет тут явно что-то не так! Они прямо взбесились, когда открылся этот злосчастный гроб! Говорил, не надо трогать покойного. Вот, точно, проклятие! Странно, почему я так спокоен? Или на меня не действует? ОНО выбирает только гномов и эльфов? Брошенный мною случайный взгляд на иссохшиеся останки неизвестного эльфа упал на амулет– безделушку окружало отвратительное зеленоватое свечение.) Лицо гнома опасно побагровело. Атмосфера стремительно накалялась. Еще немного и старая вражда двух рас могла пролить новую кровь. И гном и эльф очень нехорошо посмотрели друг на друга. И один и второй потянулись к оружию. Я понял, что надо вмешаться, иначе еще немного и совершится непоправимое.

– Так, ребята, прекращайте! Оставьте в покое старую вражду. Что было, то прошло. Да, когда-то ваши народы были врагами. Но это в прошлом. неужели из-за кучки древнего праха вы готовы порвать друг-другу глотки? Кстати, я ведь предупреждал, не стоит тревожить покой мертвецов, они могут отомстить. Вы не послушались и вот результат. Послушай, Лертомини! Да, твоего соплеменника жестоко убили. Но кто это сделал? Разве Сули? Нет! Так почему же ты готов его сейчас убить? Те, кто это совершил, уже мертвы несколько столетий. Все, что здесь произошло уже часть истории. Не спорю, то что сделали с несчастным, это жестоко, но Лерт, эльфы не менее жестоки со своими врагами. Вы, оба, остыньте!. Поймите, тут что то не так, надо убираться отсюда. Не стоит добавлять к старым костям еще свежие, ваши. Ну, опустите оружие! Так, прекрасно, теперь выходим отсюда. Сули, ты первый, я за тобой, а Лерт выйдет последним. Давайте! Мне пришлось их буквально тащить за собой– они казались невменяемыми: плевались шипели, выкрикивали угрозы…Когда мы уже прошли высокую арку– выход, по залу вновь пронесся почти неслышный вопль. На этот раз полный злобы и разочарования. А Лерт и Сули враз обмякли, как тряпичные куклы, у которых обрезали веревочки. Оба обессилено опустились у стены коридора. Пока они приходили в себя, я, подобрав топор гнома(а он даже не прореагировал!) с тревогой вглядывался в направлении покинутого нами погребального зала. Магия уже приучила меня относится к ней серьезно. -Мой топор! -прохрипели сзади. Это очнулся гном. Поднялся, пошатываясь на ноги. Забрал у меня из рук свое оружие, любовно погладил топорище. -Спасибо,– буркнул он. -Давай, я покараулю, а ты посмотри, что там наш эльф. Да, Лерт перенес случившееся тяжелее нас с гномом. Как меня совсем не затронуло проклятие, так его оно сильно подкосило. Осунувшееся лицо, посиневшие губы, даже висевший над нашими головами шарик света заметно угас. Я торопливо поднес к губам Лерта флягу с водой(принадлежащую Сули). Сделав несколько судорожных глотков наш товарищ открыл глаза, слабо улыбнулся, и, опершись о мое плечо, встал с каменного пола. – Ну, долго вы там еще?– Не оборачиваясь, спросил гном. -Не нравится мне все то, что там затевается!

Приглядевшись, к темному провалу коридора, ведущего в покинутый нами зал, я увидел клубы зеленоватого, еле светящегося тумана или дыма, что ползли в нашем направлении. -Надо уходить отсюда! -голос мой звучал хрипло, как будто я видел воды уже сутки. -Идти сможешь? Эльф кивнул. Не знаю, сколько мы прошли, может три, четыре тысячи шагов, прежде чем осмелились остановиться. -Ну а теперь объясните-ка мне, что там с вами случилось! Вы чуть не убили друг -друга! Сули смущенно кашлянул. А Лерт тихо произнес: -По всей видимости, мы вместе с Сули попали под воздействие древней магии. Вообще-то я смутно помню, что там произошло. -Да и я по-правде тоже! -встрял гном

– Так вот. Да, ты Антоний был прав, когда просил не трогать мертвецов. Следовало вообще не приближаться к саркофагам, а проследовать дальше как можно скорее. Да, я теперь смутно припоминаю то, что там произошло. Кажется, мы ссорились. Помню, меня охватила всепоглощающая ненависть. Любое слово, жест, взгляд нашего товарища, казались мне вызывающими, грубыми. Суть его речи от меня ускользала. Но каждое слово вызывало ярость. Руки тянулись к оружию. Хотелось заткнуть рот собеседнику. Любым способом.– добавил он совсем тихо и опустил голову.– Прости, Сули.

– Да что там,– пробасил гном, -Сам такой. если бы не Антоний… Да, а почему на тебя не подействовало?– вдруг обратился он ко мне. Честно говоря, это было и для меня загадкой. Я только и смог что пожать плечами. за меня ответил эльф -Возможно, действие проклятия ограничивалось действием только на расы гномов и эльфов, на то, что там появиться человек, древние заклинатели не рассчитывали. Да, а вы не напомните, кто был во втором саркофаге?– смущенно спросил Лерт. -Как-то стерлось из памяти… Гном покачал головой– Тоже что-то не помню.

Оба с надеждой посмотрели на меня. Значит, они ничего не помнят. Что ж так даже лучше. Не стоит и напоминать о нашей жуткой находке. Развожу руками.– Я даже не взглянул туда. Покойниками не интересуюсь. -Очень жаль– нахмурился Лерт.– Ну, это я в том смысле, жаль что ты не посмотрел. Ну да пусть его. Не возвращаться же нам обратно!

– Да, это было бы глупо– кивнул Сули. Второй раз может и не повезти.

– Ладно, друзья. Что было, то прошло. Главное, вновь не попасться в подобную ловушку. А то сами перебьем друг -друга, без участия посторонних. Вперед, и так потеряли много времени!

И мы вновь двинулись в путь. Потянулись бесконечные коридоры, темные ответвления, уходящие в глубь земли. Встречались и залы, но мы старались пройти их как можно скорее– неизвестно, что таили их темные просторы… и вот наступил момент, когда мы уже еле переставляли ноги. Сказывалась усталость, тревоги и события дня(или ночи? В пещере не понять). Я принял решение остановиться на отдых. Выбрали закуток посуше и устроились прямо на полу. Страшно хотелось есть. Когда я как бы невзначай спросил у Сули, не знает ли он, как местный житель, можно ли найти в окрестностях что-нибудь съедобное, за исключением пересушенных мумий, гном кряхтя поднялся на ноги, подошел к стене напротив и принялся обламывать белесые наросты. Мы с Лертом с подозрением следили за его манипуляциями. – И это есть? – недоверчиво спросил эльф, когда 'гостеприимный' хозяин высыпал перед нами угощение. Я осторожно поднес кусочек к лицу. Грибной запах.– Конечно, это же грибы!– подтвердил мою догадку гном. -Обычная серовка, ее полно в старых штольнях, да и вообще в пещерах. Нормальная еда, сколько раз сам ел!

– И что, прям вот так, сырьем?– Лерт осторожно поворошил кучу грибов пальцем.

– Ну, можно и сырыми, но вкуснее будет обжаренными на костре. Ты ведь сможешь нам его устроить, а? Ну, как тогда, у воды?

Лерт покачал головой.– Нет, Сули не смогу. Тогда я просто зажег имеющееся дерево, а сейчас у нас и веточки нет. Держать же пламя просто так, за счет своих сил я не могу– я не маг. Просто потеряю сознание от истощения.

– Что ж будем есть просто так, сырьем. И мы захрустели пещерными грибами. В принципе ничего страшного. Мне приходилось есть кое-что и похуже. Гном был привычен, вот только эльфу еда давалась с трудом. Он заставлял себя проглатывать куски грибов. Но вот наш скромный ужин закончен. Не очень сытный, но уже не с пустым брюхом спать. Тянули жребий, кому первому караулить. Выпало Лерту. Гному предстояла середина, а мен самое утро. Утро, м-да… Увижу ли когда-нибудь рассвет? Только боги знают… А пока мы с Сули завалились спать, оставив эльфа в компании с парочкой недоеденных грибов.

Казалось, я только закрыл глаза, как уже гном теребит меня за плечо. Пора. Моя смена. Сули зевает и, свернувшись в калачик, мгновенно засыпает. Я же принимаюсь молча ходить, меряя шагами пространство от одной стены до другой. Тускло светит магический шарик эльфа. Тишина в подземелье, даже храп гнома и тот как будто растворяется в сером сумраке. А я все думаю. Слишком много странного произошло в последнее время. Почему на меня не оказало никакого воздействия магия эльфа из команды убийц? Я помню его глаза. В них были испуг и неверие. Нет, он тогда не промахнулся. От меня должна была остаться только обугленная кукла. А сгорели только рубаха да волосы. Почему? Меч, прилетевший прямо ко мне в руки. Кинуть его никто не мог. Висел он в конторе мастера Припела. Его должно было засыпать обломками взорвавшейся мастерской. А он здесь, со мной. А холод подземелий? Вон как дрожат мои спутники, кутаясь в обрывки своих одежд. А мне хоть бы что! Вначале было прохладно, а сейчас вроде как даже и привык. Нет, оно все вроде бы хорошо, но как-то неспокойно на душе. Это же не нормально! И откуда у меня взялись подобные возможности? Раньше, до появления в этом мире, за собой я такого точно не замечал! И когда шли маршем с легионом, этого не было. И холодно мне было и жарко. Может быть, после случая с тем червем? Больше и не с чего. В этом мире такие новые способности вроде как даже и полезны, но я привык, что за все надо в итоге платить. Бесплатно ничего не дается. Что стребуют с меня? Не превращусь ли в какое-нибудь чудище, вроде приснопамятного монстра-червя? Вот что беспокоит. Как мог, при тусклом свете оглядел себя. Пока вроде все нормально. Человек как человек. Нет не клешней ни хвоста, ни каких других изменений. Немного успокоился. Будем надеяться, что ничего страшного со мной не произойдет. А там время покажет. Еще походил– сидеть не стал, так можно и заснуть. Вынул меч, попробовал пару приемов, что обучил меня Лерт. Уже кое-что получается. Закрутил мельницу. Зашипел затхлый воздух пещеры. Да, действительно, все лучше и лучше.

– Развлекаешься?

Я обернулся, не прерывая занятия. Проснулся наш эльф.– С добрым утром! Тренируюсь. Все равно делать нечего. Как спалось?

– Отвратительно!– ответил Лерт, поднимаясь с каменного пола.– Давно так плохо себя не чувствовал. Голова болит, тело ломит. Словно после болезни.

– Это да– прокряхтел из своего угла гном.– Ощущения не из приятных, как после хорошей пирушки наутро. А что у нас есть поесть?

– Все тоже. Твои грибы. Только их еще надо собрать. Сам я не рискнул, вдруг не то сорву, это такая вещь. Ты вот и займись.

Громко зевая и потягиваясь, гном отправился на поиски нашего завтрака. Вскорости вернулся, притащив все ту же малоаппетитную грибную массу. Приходилось делать усилие, чтобы запихнуть в себя куски грибов. Даже гном жевал их с отвращением, а что говорить о нас с эльфом! Наша скромная трапеза подходила к концу, когда я услышал подозрительный шум, заставивший меня насторожится. Знакомый звук. Где я мог его слышать? Легкий скрежет камня, писк, шлепки чего-то мокрого… От возникшей догадки у меня встали дыбом волосы на голове, если бы они там были. Белый червь! Тот самый, что убил моего последнего солдаты и чуть не расправился со мной. Судя по всему тварь приближалась к нашей стоянке. – Бежим -крикнул я ничего не подозревающим товарищам, одновременно приподнимая за шиворот разлегшегося поперек пути гнома.– В чем дело?! -возмутился тот.– Здесь червь! Скорее, уходим!

– Не понимаю, о чем ты! Отпусти меня!– совсем рассвирепел он. И тут, в десяти шагах от нас появилась безглазая огромная морда.

– Тронхор!– заорал в ужасе Сули, еще в воздухе начиная перебирать ногами. Я отпустил его, и он рванул прочь. Я за ним. Туда же побежал и Лерт, моментально сообразив, что к чему.

И вот все по новой. Как будто и не было тех месяцев в плену. Снова я бегу от подземного чудовища в неизвестность. Сражаться с ним не возможно. Только бежать. Но куда и как долго? Пятно света неслось вместе с нами, вырывая из темноты все новые и новые мили коридора. Позади свист червя, старающегося догнать ускользающую добычу. Расстояние между нами остается прежним. Оторваться от него уже нет сил. Сули часто спотыкается и тяжело дышит. Падает. Мы с Лертом подхватываем его и ставим на ноги. Но все понимают, что долго это прожаться не может. Гном хрипит и выталкивает из себя -Бегите… Я… Останусь… Задержу… И сбавляет скорость. Я молча хватаю его за воротник куртки и тащу за собой. Сули возмущенно крутит головой, но пока еще бежит. В этой природной или искусственной трубе, неважно, Тронхор нас догонит и подомнет под себя. Надо сворачивать. Но куда? Стены мелькают, в них нет ни щелей, ни проходов. Где же те залы, что встречались нам во множестве вчера? Там можно было бы сманеврировать, найти другой ход, запутать эту тварь. Но нет их. Все исчезли. Для полного счастья не хватает только тупика. Внезапно серый пол впереди сменился непроглядной темнотой. Коридор окончился, за ним пропасть. Первым в нее сорвался Лерт, а затем, не успев притормозить и мы с Сули. 'Ну, вот и все, добегались' – подумалось мне. Секунды полета, свист ветра в ушах… Несильный удар, и я погрузился в воду. Вынырнул, отплевываясь. Вода имела како-то неприятный, затхлый вкус. Невдалеке светил шарик Лерта. Ага, значит живой, а как там наш гном? -Сули! -позвал я.

– Да здесь я, здесь. Давайте, гребите сюда, здесь мелко!– прокричал он.

– Опять мокрый, -ворчал Сули, когда мы собрались на берегу. – Ни просушиться тебе, не согреться. Нет, что за время, а! Каждое утро начинается с того, что меня бросают в реку! Чем же я так прогневал Подземного Хозяина?

– Да ладно тебе уже! Ничего страшного с тобой не случилось. Только чище стал!– клацая зубами от холода, произнес эльф.

– Ты что, издеваешься? – повернулся к нему гном. -Да когда же это я грязный то ходил, а?

Я, может, моюсь чаще, чем все ваше племя!

– Будет уже вам. Успокойся, Сули, никто тебя ни хотел обидеть. Лерт просто пытался тебя развеселить. Чтобы ты отвлекся и перестал стонать, что не подобает воину.

– Да кто тут стонал?! Да мне холод вообще не страшен! Я, если хотите знать, не раз бывал не вершине гор, а там знаете какой холод? Не чета этому! Не верите?

– Верим. Ладно, хватит трепаться. Надо идти. Не ровен час, что-нибудь еще, да хотя бы и наш червяк-Тронхор, может свалиться сверху. И опять бежать. А этого, думаю, никому не хочется! Придерживая левой рукой меч, стал осторожно взбираться по каменистому берегу. Кряхтя вздыхая, мои спутники последовали за мной.

Я стоял пред каменной плитой, ожидая пока мои товарищи выберутся из низины. Несмотря на то, что я был далеко от магического шарика, света вполне хватало чтобы разглядеть выбитые на камне знаки. Сам их смысл был мне непонятен. Но откуда исходит свечение? Неприятное, зеленоватое. Казалось, светился сам воздух, поскольку никаких других источников освещения не наблюдал. Ага, вот и Лерт с Сули. Желтый круг света упал на плиту.

– Что скажешь, Сули? -обернулся я к ним, предполагая, раз плита с письменами расположена под землей, то может быть гном знаком с языком на котором они написаны. – Что тут написано?

– Сейчас, сейчас…– гном прищурился, всматриваясь в полу стершиеся знаки.– А, так это, тут говорится, что мы уже у самого города Киринир. Подожди! Киринир это же город из сказок! Его не может быть! То есть он может быть, но я не думал, что мы здесь будем…– Сули окончательно запутался и замолчал, тяжело дыша. Мы с Лертом терпеливо ждали, пока он справится с обуревающими его чувствами и пояснит нам суть дела.

Наконец гном смог продолжить. -Это же пропавший город! Его жители так и не появились среди других беженцев эпохи переноса. Считается, что они все погибли. Но это по официальной версии. А по слухам, город жив. Говорят, там ничего не изменилось, с тех счастливых времен, когда наш народ был единым. Жители Киринира счастливы и не в чем не испытывают нужды…

– То есть там ваш рай, ваши Луга Посмертия?– уточнили я и Лерт.

– Какие еще луга Посмертия? После смерти каждый гном попадает кузню Хозяина Земли. Да нет, вы не поняли. Киринир -просто город. Но счастливый. Никто в него не попадает после смерти. Он сам по себе. Но туда можно попасть при жизни.

– И ты хочешь? Очутится там?-уточнил я.

– Посмотреть хотелось бы. Хоть одним глазком. -признался Сули.

– Что ж, может быть и посмотришь. Да и мы тоже. Пойдемте, взглянем на город. Но осторожно. Мало ли что. Места тут, как я погляжу, беспокойные.

И мы направились в направлении города. Шли медленно, осторожно оглядывая каждый камень, каждую расщелину. Лерт пригасил свой светящийся шарик. Света и так хватало. Неприятный, но все-таки не мрак подземелий. А свечение становилось все ярче. Стало понятно, что у него все же есть источник. И он находиться за невысокой скальной грядой. Когда-то здесь была дорога, но теперь она была сплошь завалена каменными обломками, упавшими то ли с потолка пещеры, то ли еще откуда. Мы осторожно поднялись по огромным валунам, преграждающим нам путь и… Пред нами открылась громадная пещера. Куда тем пещерам, где располагались нынешние городки гномов! В этой могло свободно поместится десять городов. А занимал ее один, но огромный. Величественные здания поднимались вверх, к потолку, что терялся в зеленоватой мгле. Прямые улицы лучами устремлялись от окраин к центру. Даже нам, находящимся далеко от города, были видны толпы народа, прогуливающиеся по Кириниру. Город жил. Сам по себе, не поддерживая контактов ни с кем из остальных гномьих поселений. Это удивительно и подозрительно. Поэтому, несмотря на все те блага, которые нам мог предоставить город, я решил не ломится сразу на центральные улицы, а посмотреть издали. Неизвестно, как здесь относятся к чужакам, причем двое из которых вообще не гномы. И хотя патрулей, часовых и вообще какой-либо охраны видно не было, мы осторожно, припадая к земле, двинулись к домам. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Что-то неладное творилось со зрением– строения, фигуры жителей Киринира временами расплывались, теряли четкость. Что-то схожее чувствовал и Лертомини. Он постоянно оглядывался, а его рука лежала на эфесе меча. Только Сули пер вперед радостно, как жеребец трехлетка при виде кобылы. Он был счастлив, наконец, найти город-легенду и наше медленное движение, похоже, его только раздражало. Сули нетерпеливо оглядывался на нас, шипел сквозь зубы неразборчивые ругательства. Но я не обращал внимание. Ничего, потерпит. Все ближе и ближе здания окраины. Или мне кажется, или действительно становиться холоднее? Взгляд упал на эльфа– он дрожит всем телом. Да что тут такое? Лерт несильно толкнул меня, я посмотрел в указанном им направлении. Проклятье! Накаркал. Вот и стража. Трое гномов в полной броне направлялись в нашу сторону. Что делать?! Внезапно Сули резко поднялся и призывно взмахнул рукой. – Да что ж ты делаешь!– Прошипел я, схватил его за пояс и повалил на землю.

– Да отстань ты от меня!– брыкался гном.– Все нормально! Это Варпыш, мы с ним дружили. Он как-то пропал два года назад. Все думали погиб, завалило в дальних пещерах, а он тут ошивается! Да отпусти ты! -Гном вырвался и вновь поднялся. Ладно, так или иначе, нас наверняка заметили. Пора знакомиться. Мы с Лертом осторожно поднялись. Патруль все так же молча двигался на нас. Зато гном говорил за троих.

– Друг, как я рад тебя видеть! Что же ты пропал! Хоть бы весточку подал, а то твоя мать все глаза выплакала, тебя ожидая! Нехорошо! Эй!– забеспокоился Сули, когда приблизившиеся к нему на расстояние пяти шагов гномы разом занесли секиры.– Варпыш, это же я! Сули! Ты что не узнал меня?! Стой! – он рванулся в сторону, но было уже поздно. Лезвия секир обрушились на гнома. Я отвел взгляд, что бы не видеть смерти товарища, а рука тянула из ножен меч…

– Да что тут происходит?! – озадаченно рявкнул знакомый голос. Сули! Живой! Гном стоял, как ни в чем не бывало, и яростно ругался. Он только что пережил сильное потрясение, предполагая, что именно сейчас, в этот момент примет смерть от руки давно пропавшего друга, и внезапно обнаружил, что перед ним не живые гномы, а всего лишь призраки, что медленно истончались и пропадали прямо на наших глазах. -Что это с ними?

– Успокойся -мягко сказал эльф. -Это всего лишь духи. Нас окружает морок. Посмотрите, все уже исчезает!

И действительно, зеленоватое свечение пропадало, гасли, растворялись огни в домах, да и сами дома уже не выглядели целыми. Скорее старые развалины, источенные временем. Ранее казавшиеся чистыми улицы, завалены различными обломками и мусором. Всем нам теперь стало ясно, что если кто и жил в этом городе, то очень и очень давно. Уже не таясь, наша троица двинулась вперед. Вот и чудо-город, куда стремился Сули. Я уже видел подобный город -призрак, город мертвец, когда шел с легионом.Та же пыль, развалины, тоска. Единственное различие– Киринир гораздо лучше сохранился, что и не удивительно– дожди не размывали крыши домов, морозы не дробили камень стен. Но чем дальше мы шли по улице, тем отчетливее было видно, что этот город был оставлен не просто так. То тут, то там встречались следы боев. Баррикады из истлевшего домашнего скарба и каменных плит мостовой перегораживали улицы. Следы разрушений на домах, явно нанесенные не природными стихиям. И чем ближе к центру города мы подходили, тем чаще нам встречались места жарких схваток. В сухом воздухе пещеры тела павших прекрасно сохранились.Можно было рассмотреть одежду, длинные бороды у мужчин, которые защищая свой дом, пали от рук неведомого захватчика. Все то время, что мы осторожно пробирались меж усеивающими улицы телами гномов, нам так и не повстречались трупы тех, с кем яростно рубились гномы. Исходя из расположения завалов на улицах, у меня создалось впечатление, что нападение началось из центра города. О чем я и поведал своим спутникам. И несмотря на то, что трагедия произошла много веков назад, на нас так повлияло огромное количество останков, что дальше мы шли, держа оружие наготове. Шли молча, только Сули время от времени скрипел зубами от ярости. Вот и центральная часть города. Здания здесь более нарядные, чем на окраине. На первых этажах домов рядами свисают потускневшие вывески. Вот ювелиры. Огромная застекленная витрина цела. За ней слабо отблескивают украшения. Странно, обычно при захвате городов подобные лавки крушат первыми. А здесь она цела. Как и остальные. Там, где нет следов боя – все чинно и спокойно. Просто хозяева ушли. Чтобы больше не вернуться… Магазин одежды. Заглянуть? Не все же мне бегать полуголым. Прошу остановиться. Объясняю ситуацию. Выслушав меня, гном только хмыкает– 'Попробуй!'. О чем это он? Лерт идет вперед, освещая путь– внутри темно. Заходим. Столы, стулья, массивные шкафы и прилавки покрыты ровным слоем пыли. Пыль на одежде. Приглядевшись, понимаю Сули. Одежда-то рассчитана на гномов! В плечах, может и нормальна, а вот рукава… Да и длина маловата– не ходить же с голым животом. Но все же нахожу решение. Беру богато расшитый плащ. Хоть и коротковат, но сойдет. Беру еще один, про запас. Идем дальше. Вот пошли лавки оружейников и бронников. К ним сразу кинулся гном. Выставленные на улице экземпляры его не привлекли. Оно и понятно, поближе ко входу мастера выставляют самые дешевые товары, что по карману большинству покупателей. А в глубине лавки прячут самые дорогие изделия, которые покупаются чуть ли не раз в году и стоят баснословных денег. Вот на поиски такого товара и бросился Сули. Переглянувшись, мы с Лертом двинулись за ним. Меня свое оружие вполне устраивает, а вот эльф желал сменить короткий простой меч, который был подхвачен им еще в мастерской Припела. Да, в глубине магазина была целая выставка смертоносных игрушек. Кинжалы разнообразнейших форм, мечи, как короткие, так и длинные, боевые топоры и молоты. Все покрыто искуснейшей резьбой и гравировкой. Металл не потускнел за все те годы, что они провели здесь, в мертвом городе, в лавке неизвестного кузнеца. Гном как завороженный переходил от одной стены к другой, осторожно касался оружия. Казалось он останется тут навеки. И вот, наконец, выбор его пал массивную обоюдоострую секиру. Длинное зачерненное, с золотой нитью топорище, выпуклые лезвия с прихотливым узором рун, длинные 'косицы', уходящие далеко вниз. Свой старый топор он прислонил к стене, и даже я, не слишком хорошо разбираясь в металле, понял, что его прежнее оружие всего лишь жалкая поделка, по сравнению с тем, что гном баюкал, прижимая к груди.

– Вот я не пойму, Сули, почему ты все таскаешься с этими топорами.– Я решился отвлечь Сули от его нового приобретения, уж очень у него было странное выражение лица.– Твои же соплеменники предпочитают мечи. Это и понятно, для такого оружия нужен простор, а в каменных кишках гор довольно тесно. И в плотном строю, каким вы гномы, я слышал, предпочитаете сражаться на поверхности, такой здоровой дурой не помашешь, да и не в обиду будет сказано, ростом вы, гномы, будете поменьше, чем те же эльфы, или скажем люди с хорнами. Когда бьешься топором, главное что? Замахнуться и ударить сверху вниз. И ничто тогда противнику не поможет. А как ты, Сули, намерен добраться до головы хорна? В прыжке? -Лерт закашлялся. А гном, подкинув секиру, крутанул ее в воздухе и спокойно сказал:– Я не стану обижаться на твои слова. Выбор оружия– это дело индивидуальное. Да, в тесных коридорах с топором сладить трудно. Но, возможно, ты заметил, что все время пока мы шли, нам таких мест встречалось раз-два и обчелся. Так что у многих ратников на вооружении есть топоры-клеврецы. Они, понятно, не такие большие как моя новая секира. Работа у меня такая, что приходиться чаще бывать на поверхности, а не под Каменным небом. Могу позволить себе то, что нравиться. Ну а насчет роста… Мой тебе совет– никогда не говори гному, что он м-м… невысок. Не вылезешь из дуэлей. То же самое замечание и тебе, Лертомини. Не стоит смеяться.