Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Алексей Пересыпкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Но как, как я это сделаю!– растерянно спросил я у хранителя. Не стоит и говорить, что я был сильно удивлен. Тени прошлого просят меня о помощи. Но почему я? И каким образом мне все это сделать? -Это я и спросил у собеседника.

– Это не трудно! -заверил он.– Достаточно просто разбить кристалл и все-свобода! Тебе это будет не впервой. Не так давно ты это уже сделал. Сейчас этот корабль направляется к тому месту, где находиться второй кристалл. Тебе укажут путь к нему. Помни, награда будет щедрой!

– Это все хорошо, но все же, почему именно я? Что во мне такого особенного?

– Случай, его величество случай. Нужно было разумное существо не из нашего и не из этого мира. Только оно могло взять себе меч, принадлежащий одному из хранителей, он носил его будучи в обличье человека. Только им можно разрушить узилище плененного духа дракона. Но и этого мало. Для создания устойчивой связи между клинком и его носителем нужна кровь твари из бездны. Нам повезло– все эти условия были выполнены. Теперь ты -наша надежда. Да, и еще– в снегах, укрывших некогда зеленые холмы и равнины Аронила, до сих пор обитают люди. Те, кто отказался продать свободу в обмен на рабскую жизнь. Они тоже ждут спасения, ежечасно сражаясь с холодом и тварями из тьмы. Ответь мне, Антоний Октавиан Галл, можем ли мы на тебя рассчитывать?

– Да!– твердо ответил я.

– Тогда до встречи– сказал Хранитель и ощущение его присутствия за спиной пропало. Я обернулся. Так и есть, позади никого нет. Только снег, без малейших отпечатков подошв. Впрочем, верно, он же только дух. Да, интересно, а как выглядят то эти Хранители в истинном обличье? Бр-р, что-то холодает. Такого раньше не было. Я тут что, останусь навеки, в своем сне? Поднялся. Под ногами скрипнул снег. Вверху темно-синее небо, а внизу плотный непроглядный туман. Тишину нарушил легкий треск. Я прислушался: звук шел снизу, прямо из-под ног. Скала дрогнула и через мгновенье я с криком полетел вниз…

– Вставай! Да вставай уже!– тряс меня за плечи гном.– Ну ты и соня! Дрыхнешь так, что и не добудишься. Надо собираться. На горизонте уже город видать.

Ранним утром, в предрассветном тумане, почти при полном отсутствии ветра, 'Лань' вошла в порт города Лазори. Едва только трап упал на причал, я, Лерт и Сули сошли на берег. Мне все же пришлось надеть Знак. Только не активированный. Иначе просто нельзя. Любой человек в черте города был обязан носить знак. Иначе– он считался ничейным и отправлялся в барак рабов для последующей перепродажи. А поскольку при мне было оружие– отсутствие этого медальона автоматически давало право первому же стражнику убить меня. Знак не носили только люди-гладиаторы и пахари. Да и то, только в месте проживания. Случайные встречные с опаской смотрели на меня и старались обойти стороной. Но ничего не говорили. Присутствие Лерта успокаивало их. Зверь не страшен, покуда он на поводке хозяина.

– В городе задерживаться не будем.– вполголоса говорил Лерт. Только купим лошадей и в дорогу. Тут недалеко замок ли Рокко. Богатейший род. С них и начнем. Лазори, кстати, тоже их владение. Ле Рокко могут выставить до пяти тысяч воинов. Это очень внушительная армии. Если я сумею убедить их присоединиться, то можно сказать, половина дела сделана.

– А если нет? -с тревогой спросил гном.

Я хмыкнул и наклонившись к Сули говорю: -Вот тогда то ты и проверишь– так ли хорошо твоя броня защит тебя от мечей эльфов-стражников. Сравнишь, так сказать, качество металла!

– Боюсь, даже этого нас не получиться.– Вздохнул Лерт.– у Ореста ле Рокко, это глава рода, полно великолепных магов в услужении. Но я думаю, что все у нас выйдет и ле Рокко будут верны клятве, которую их предки дали моим.

– Мне бы твою уверенность– тихо произнес Сули.

– Да, Антоний,– спохватился Лерт.– Прошу, разговаривай как можно меньше. Многие горожане могут посчитать это непочтительным. И умоляю, не вздумай хоть слово сказать на лоэйли, только на тэйлире. Лоэйли древний язык, его простой народ не знает, но аристократы хоть пару слов, да помнят. А услышать из уст человек речь, коей написаны святые книги и указы императора– для них это будет величайшим оскорблением. Я сам был очень… удивлен, когда ты заговорил со мной на лоэйли там, в пещере. Постарайся, хорошо? А я обещаю, что все это ненадолго. Договорились?

– Договорились.– сквозь зубы ответил я. Придется побыть бессловесной мебелью. Но мне это не нравиться. Я родился свободным, а теперь мало того, что приходиться носить знак раба, так еще и права голоса лишают! Все это меня начало утомлять. Все эти взгляды… вызывали дикое раздражение и злобу. 'Да как они смеют так смотреть на меня?!– ворочалось что-то темное в душе.– Жалкие неблагодарные длинноухие предатели!' Хм, странно, откуда такие мысли? Укачало на корабле? Хорошо хоть можно отвлечься, просто смотря по сторонам. А посмотреть было на что! Ровные чистые мостовые из камня. Причем цвет подбирался так, чтобы получались узоры. Белый чередовался с черным, встречался зеленый и дополнял все охряный. Идешь как по мозаичному панно. На улицах нет и следа присутствия животных, какие обычно всегда можно встретить в городе. И вступить, если не смотреть под ноги. Изящные двухэтажные дома. По камню стен вьются растения с прекрасными цветами. Острые крыши покрыты зеленой черепицей, такой мелкой, что издали они кажутся покрытыми слоем бархатистого мха. Изредка встречаются самые настоящие дворцы. Они прячутся от излишне любопытных взоров за тонкими ажурными решетками и живыми изгородями Дорожки от ворот ведут в глубь усадеб к зданиям со множеством белоснежных, багровых, черных колонн(это по желанию владельца). Загадочно блестят огромные окна. Что за ними – скрыто в непроглядной тьме. Тонкие шпили башен возносятся к самым небесам, поставляя солнцу свои хрустальные купола. Нищих и бедно одетых граждан я не встретил, не считая конечно людей-рабов в некрашеных одеяниях, что тащились за хозяевам, неся поклажу с рынка. Сами же эльфы носили самую разнообразную одежу, начиная от туник простого покроя, но непременно яркого насыщенного цвета(женщины), и заканчивая нелепыми, на мой взгляд, кафтанами со множеством оборок, кружев, пуговиц драгоценных металлов(мужчины). Узкие или наоборот широкие штаны носили навыпуск или заправляли, а высокие сапожки с серебряными пряжками. Особое внимание эльфы уделяют украшениям. На пальцах рук каждого встречного были нанизаны перстни с яркими камнями. Серьги в ушах прекрасных эльфиек вспыхивали на солнце белыми, синими, зелеными искрами. 'А неплохую добычу можно было бы взять с этого города! Или на худой конец обложить данью' вдруг почему-то подумалось мне.

Мы шли по улице, направляясь к известной одному Лерту цели. Звук наших шагов странным образом заглушался шелестом листвы многочисленных деревьев. В воздухе витал аромат цветов, где-то в дали играла флейта, навевая дрему.

– Ага, вон таверна.– произнес Лертомини.– Мне его порекомендовала Альвия. Сказала, что там прекрасная кухня, а владелец еще торгует лошадьми.

– Мы там поедим?– оживился Сули. -Это хорошо, я пробовал эльфийскую кухню. Антоний, я уверен, тебе тоже понравиться!

– Мы не будем останавливаться, -огорчил гнома Лерт. -Слишком небезопасно. Пока не прибудем в имение ле Рокко, нам не следует нигде задерживаться.

– Ты же говорил, что этот город принадлежит вассалам твоего рода! – удивился Сули.

– Говорил. Но пока мы не стали официально их гостями, случиться может все что угодно. Я думаю, что стрела в спину не самый лучший десерт после сытного обеда.

– Он прав, Сули,– похлопал я по плечу гнома. Давай уже потерпим до кухонь этих самых Рокко. Тот только тяжело вздохнул. Нет, не то чтобы мне не хотелось есть– запах из открытых окон таверны шел прямо умопомрачительный. Но как представлю себе, что есть придется под прицелом десятков неприязненных взглядов… Нет уж, прибуду на место, сорву с себя этот унизительный Знак раба. Видел бы меня сейчас мой отец!

– Так, вы оба постое здесь– приказал Лерт, а я до хозяина 'Печального дракона'– поговорю насчет лошадей. Сули, не спорь,– эльф остановил открывшего было рот гнома.– Побудешь с нашим товарищем. Не стоит сейчас разъединяться. А цена значения не имеет, золота у нас хватает, а потом оно и вовсе не потребуется. Если, конечно, все пойдет должным образом. А для этого нам не стоит попадать в переделки. Будьте здесь, ни во что не ввязывайтесь.

Дракон! -меня как обухом топора ударило. Заслышав это слово, я сразу вспомнил ночные видения, разговор с драконом и ужасное падение в бездну. Освободить плененных драконов– вот о чем меня просил собеседник. В награду же пообещали, все, что я пожелаю Очень щедро. Задача кажется очень простой– пришел, взмахнул мечом и получил заслуженное. Слишком просто. И это настораживает. Стоит вспомнить тот случай в лесу– стаи волков и колдун в придачу. Место, где полегли охотники за нечистью и эльфийка. Именно тогда я разбил первый кристалл заключающий в себе душу дракона. И это было нелегко. Что же будет тут, в заселенных отнюдь не дружественными существами землях? Вряд ли мне позволят безнаказанно уничтожать столь редкие и ценные артефакты, дающий своим владельцам мощь и силу. Да и где и искать то эти кристаллы? Не расспрашивать же каждого встречного. Кажется, дракон обещал, что мне помогут… Но кто и когда? Из дверей таверны вышел Лерт в сопровождении двух эльфов. Они прошли мимо нас и скрылись за высокой каменной стеной, разделяющей двор на две части. Оттуда послышалось конское ржание. Прошло немного времени, ворота в стене открылись и оттуда вышли эльфы, ведя на поводу лошадей. Две гнедых и одна белая. Не знаю, специально ли Лертомини подбирал масть, или так вышло, но получилось символично– будущий император въедет к подданным на белом коне. Вот только еще добраться до этих самых подданных надо… Впрочем, я зря волновался. По дороге из города в поместье не случилось никаких происшествий. Великолепные рощи плодовых деревьев, поля с копающимися на них людьми, все это стремительно пронеслось по обеим сторонам гладкой как стол дороги– кони были свежими и путь не занял много времени. Показались стены твердыни Рокко. Да, всем тем укреплениям что я видел ранее в своем мире и землях тутошней Византии, не сравниться с этой крепостью ни по мощи ни по красоте! Снежно-белый камень высоченных стен. Грозные башни, из бойниц которых выглядывают хитрые машины. На крышах трепещут зеленые с золотом флаги -это цвета семьи ле Рокко. Весть о гостях уже передана хозяевам. У ворот нас встретила целая делегация. Все в ярких одеждах. На фоне этих эльфов наша троице в дорожной одежде казалась тусклым серым пятном старого кострища на цветочном лугу. Из толпы встречающих вышел эльф. Стар он, или молод мне было не понять. Подойдя вплотную, он произнес: – Здоровья тебе, Лертомини ли Рката! Я, Орест ле Рокко, счастлив приветствовать столь именитого гостя в своих владениях. Прошу тебя оставить все заботы и сделать честь мне, старому эльфу, отобедав в моем замке.

– И тебе привет, верный слуга моего рода. Спасибо за оказанный прием.

От моего внимания не укрылось, как дернулась щека этого Ореста при слове 'слуга'. Не по нраву пришлось ему такое обращение. И я его понимаю. Не слишком ли круто взял Лерт? Не в том мы сейчас положении, чтобы следовать букве старых традиций. Тем временем Лерт соскочил на землю и положил руку на плечо склоненного в поклоне эльфа. -Я принимаю твое предложение. Веди нас, добрый хозяин. Я и мои спутники проголодались с дороги.

– Тогда прошу вас!– жестом Орест указал дорогу. Мы с гномом спешились и поспешили вслед процессии, увлекшей нашего товарища. В воротах мы натолкнулись на скрещенные копья. Двое стражей в глухих доспехах перегородили нам дорогу. Сквозь открытые забрала на нас с высокомерием смотрели зеленые глаза. – Попустить немедленно!– Раздался голос Лерта.– Они– со мной!

Стражи нехотя убрали копья. Сули, проходя мимо них, грозно нахмурился, на что один из солдат только презрительно улыбнулся. Да, гномам тут тоже не сладко. Не любят их эльфы. Вот мы и внутри. Тут просторно, нет всех тех домиков, складов, лавок, грязи, обломков досок кирпича и прочего строительного мусора, всего того, чего в избытке можно увидеть в любой другой крепости. Лерт с сопровождающими скрылся в центральном здании. Какое то время мы побродили по внутреннему двору, успели посидеть на скамьях возле фонтана(Да, там и такое чудо было!) Сули даже вымыл в нем свои сапоги, чем вызвал гнев выскочившего невесть откуда садовника. Так мы слонялись, пока стрелка механического устройства, измеряющего время, которое находилось на одной из башен, не отмерила одну восьмую часть круга. -Светлый Азур уже наступил, а о нас еще не вспомнили.– вздохнул Сули, глянув в сторону счетчика времени. Стоим тут как два слепых журдика, а все вокруг на нас пялятся! Так и хочется дать кому-нибудь в наглую морду. И пить хочется. Эй, любезный! -окликнул он спешащего во своим делам эльфа:– У вас пива не найдется? Но тот даже не посмотрел в нашу сторону. -Тебе, тебе говорю!– Гном аж приподнялся на цыпочки.– Что, не слышишь?! Наглец! А ну иди сюда! Я тебя научи уважению к почтенным гостям!

– Это вы Сули Громитайн и Антоний… -спрашивающий запнулся– Галл?– Я и Сули разом обернулись: перед нами стоял какой-то франт в кафтане немыслимого лимонного цвета. Некоторое время эльф рассматривал нас, а потом процедил сквозь зубы: -Следуйте за мной. Я буду вашим провожатым. Зовите меня Эльнимир.

И не дожидаясь ответа зашагал к неприметному двухэтажному зданию, притаившемуся в тени нескольких гигантских деревьев в месте пересечения крепостных стен. Мы с гномом молча переглянулись и пошли за ним. Стены дома были полностью покрыты вьющимся растением с огромными белыми цветами. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился медовый аромат. Но к моему удивлению, ни пчел, ни других насекомых, что должны были слететься на столь приятный запах, не было. Войдя в дом и поднявшись по узкой каменной лестнице, мы очутились в просторном длинном коридоре. Неподалеку от лестницы было несколько дверей. Возле них наш провожатый остановился.– Жить будете здесь. Еду вам принесут. Если что понадобиться– у входа есть шнурок. Дернете его, придет слуга. И прошу вас не бродить по замку. Можете…заблудиться. Вас позовут, когда придет время. Позвольте откланяться. И все так же стараясь не смотреть на нас, эльф удалился. А мы с гномом отправились обживать наше новое жилье. Нам выделили довольно сносные комнаты. Мебель из ценных пород деревьев, стены обиты дорогой узорчатой тканью. Высокие остекленные окна пропускают достаточно света для того чтобы читать и писать, буде такое желание. В смежном помещении я обнаружил даже небольшой бассейн с проточной водой. Вот это уже кстати! Когда я обмывшись вышел из купальни, на столе стояло несколько блюд а на кровати лежала чистая одежда. Сбросив старую на пол, я облачился в свежую. Затем не спеша приступил к обеду. Не успел я покончить с первым блюдом, как дверь распахнулась и в комнату, спиной вперед, вошел Сули. Причина такого странного появления выяснилась быстро– в руках гном держал охапку бутылок. -Чего сидишь?! Давай помогай! -прогудел он.

Едва я принял эту ношу, гном скрылся за дверью. Но не успел я расставить вино на столе, как он снова появился, держа небольшой бочонок.– Местное пиво! -гордо сказал Сули. -Я душу вытряс из местного слуги ради всего этого богатства. Ни в какую не соглашался поначалу отвести меня на кухню. Все норовил спросить хозяев. Пришлось эльфенку– объяснить, что мы с тобой не просто какие-то там гном с человеком, а друзья и соратники господина их хозяина. Только тогда согласился.

– Он хоть жив остался?– поинтересовался я у гнома, поковыривая ножом пробку первой бутылки. -Обижаешь! Я был предельно вежлив. А синяк под глазом пройдет быстро, если медную монету держать. Я ему так и сказал.

– Добрый ты.

– Да, я такой!– согласился гном. -Ну, что давай по первой! Ты свое вино, а я буду пиво. Слабенькое оно у них, с нашим не сравнить, но некоторым нравиться.

– А за пить-то будем? -спрашиваю его. Вино соломенного цвета колышется в бокале, распространяя запах муската.

– Конечно за победу! Разве можно пить за что-нибудь другое в нашем случае?

– Хм, ты все таки решил влезть с головой в это опасное мероприятие. Вы, гномы, все такие рисковые?

– Нет! -ополовинив кружку, произнес Сули. -Только я. Другой бы уже давно отправился домой. Ну а мне, ты понимаешь, спешить назад с этими жалким волосками на подбородке нет резону. Нет, смеяться не будут, но ухмыляться за моей спиной– это точно! И мы уже влезли по самое не хочу. И ты, и я. Обратного пути нет. Правда, я не совсем понимаю, что тебе подвигло на такое решение. Не скажешь, а? Конечно, пришлось бы тебе посидеть несколько деньков на острове той коварной пещерной крысы, мага, который предательски схватил нас. Кстати, и с чего он так учудил? Совсем что ли головой повредился? Я всегда говорил, что маги к старости совсем из ума выживают! Это все книги, да. Ладно, он свое получил… Ну вот, посидел бы ты, Антоний, на острове, подождал бы другого корабля, ну не верю я, что туда больше никто не заходит! Поселился бы в тихом уголке, зажил бы своей жизнью, детей завел. А так рискуешь головой, считай ни за что…

– Можно подумать, ты что-то получишь ценное. Нет, я не сомневаюсь в честности Лерта, все-таки он наш друг, но его положение слишком шатко. С гораздо большей вероятностью вместо императорской диадемы он получит несколько ударов кинжалом от убийцы. А уж что станет тогда с нами, и говорить не надо. Ну, а в случае удачи… Так ли тебе нужен какой-то титул империи, где вас гномов недолюбливают?

– Не скажи– покачал головой гном. -Личное знакомство с императором дорогого стоит. А уж тот, кто поддержал его в трудную минуту, вправе рассчитывать на многое. Новые торговые маршруты, рынки сбыта. Я вытесню другие кланы. Империя будет покупать только нашу сталь и наше оружие. Таким образом, после нашей победы, я смогу легко занять место главы клана и попытаюсь возродить былое величие Подгорного народа! Поверь, именно об этом мечтает каждый молодой честолюбивый гном. А вот чего ждешь ты– непонятно. Нет, -замахал руками Сули. -Если не хочешь говорить, то не надо.

– Да нет почему бы и не сказать.– Пожимаю плечами.– Сули, что ты знаешь о драконах?

И пристально посмотрел на него. А он, вытерев с губ след от густой пены, пренебрежительно хмыкнул:– Старые сказки. Не было никаких драконов. Эльфийские выдумки. Мол, мы настолько могучи, что и такие создание были у нас в союзниках. Ха! Если они были, то почему не помогли отбиться от тварей что пожрали наш родной мир!?

– Подожди!– я был сильно удивлен таким категоричным ответом гнома.. -А как же сведения о том, что они ходили среди обитателей Аронила, обучали их искусствам, магии, улаживали их споры?

– Это было.– кивнул Сули. -Вот только это были наши боги, хранители Аронила. Их восемь было. Вот Исторон– хранитель подгорного народа. Наш создатель и учитель. Мы до сих пор чтим его, он погиб как настоящий гном, защищая земли Аронила вместе со своими собратьями-божествами.

– А как же битва между армиями гномов и эльфов, когда лишь вмешательство драконов предотвратило взаимное истребление ваших народов? Ведь было такое?

– Что-то я не припоминаю, чтобы наши старики рассказывали что-либо подобное. Наверное очередные сказки остроухих. А драконы, я скажу тебе– полная выдумка! Нет, когда-то жили такие чудища. Очень давно. Еще не было ни гномов, ни эльфов. Мы часто встречаем их кости в земле. От старости они даже окаменели. У Хробатов даже есть цельный скелет такой зверюги. Впечатляет, да. Наверное какой-то эльф-рифмоплет увидел его краем глаза -и готово! Пошел кропать стишки и баллады о грозных могучих драконах. Где ты такого нахватался? Лерт небось рассказал?

– Да нет, -медленно произнес я и налил еще вина. -Помнишь, Сули, как мы плыли на том, проклятом всеми богами, корабле?

– Как такое не помнить!– гном помрачнел– Как вспомню, в глотке пересыхает! -Шумно сдул шапку пены и одним мощным глотком опустошил кружку пива.

– Вот на том корабле со мной впервые заговорили боги.

– Не мудрено, -горько усмехнулся гном, -Мы все были близки к тому, чтобы не только поговорить с богами, но и встретится с предками!

– Я тоже так вначале думал– привиделось. И не слишком обращал внимания на его слова. Даже забыл о том случае. Но вот на пути в Лазори ко мне во сне вновь пришел тот человек. И я рассказал гному все, что услышал от неизвестного.

Гном выпил не одну кружку пива, прежде чем произнес:

– Да, занятно. Особенно мне понравился тот момент, когда упоминалось о помощи в нашем общем деле– помочь Лерту отстоять свои права на империю. Это может оказаться полезным. Он тебе не сообщил, как он тебе поможет?

– Нет, сказал только что меня найдут. Но скажи, тебя совсем не волнует возможность исчезновения магии как таковой?

– Пф-ф,-надул щеки Сули. -Нас, гномов, магия никогда не интересовала. Пропадет– туда ей и дорога. Жар плавильных печей и красота обработанного металла -вот настоящее волшебство! А вот механизмы… Я видел ржавые останки огромной машины. Ее оставили в неприкосновенности как памятник далекой эпохи. И никто не мог мне сказать, для чего она была создана. И если твои вещие сны сбудутся, то я целиком и полностью тебя поддержу. Каждый в итоге получит то, что хочет. Ты найдешь путь домой, Лерт– станет императором, а я буду очень уважаемым гномом. И богатым. Осталось дождаться неких помощников, и дело в колпаке. Выпьем же за мечты!

Еще две кружки пива и бутылка вина. В голове шумело, когда Сули наклонившись ко мне, спросил громким шепотом: -Лерту, эльфу нашему, говорить будем? Я бы не стал-пока. Неизвестно, как отнесутся к возможности исчезновения любимой игрушки-магии, его новые друзья. Тс-с. Ой, что то стемнело.– Гном щелкнул пальцами и в углах комнаты зажглись матовые светильники. -А все же жаль, что эльфа с нами сейчас нет. Было бы веселее. Пошли бы куда-нибудь. А то все дела, дела.

– Угу, к девочкам. Сули, опомнись! Положение очень серьезное! Лерт сейчас занят тем, что распуская перья, старается произвести как можно более благоприятное впечатление о себе в глазах хозяев этого замка. От того, как ему это удастся, зависят наши жизни. Получиться– и вот Лертомини ли Рката выступает во главе своей армии. Нет -его дяде отправят голову беспутного родственника. А нас с тобой прикопают во рву. Понимаешь? Я даже начал сердиться на легкомысленного гнома.

– Да все я понимаю. Просто шучу так. Нервы. И пиво не помогает.– гном тяжело вздохнул и пнул бочонок. Тот отозвался гулким звуком. -Да и кончилось оно. Поздно. Пойду я уже. Чувствую, завтра нам придется не сладко. Сегодня отдувался Лерт, а завтра примутся за нас. Точнее за меня. Я помню, ты как-то говорил, что приезжали торговые представители императора, насчет огнестрелов. Да, по-видимому они решили забыть свои старые предрассудки насчет этого оружия. Видите ли оно не отвечает эстетическим требованиям! Слишком шумное, дурно пахнущее и неказистое на вид! Стоило каким-то варварам из-за океана как следует надавать по благородным задницам, как они тотчас помчались уточнять: 'а сколько стоит во-о-н та длинная штука, изрыгающая пламя?'! А если огнестрелы появятся у Миркуса, значит они должны быть и у нашего Лерта. И я обещаю, что их будет больше и они будут лучше! И дешевле, хотя с этим придется повозится. Доброй ночи, Антоний! -И слегка пошатываясь, гном вышел из моей комнаты.

Проснулся я от чувства сильной жажды. Спросонья мне даже показалось, что я вновь на старом корабле. Лишь ощущение нежной ткани покрывала и отсутствие изнуряющей жары помогли стряхнуть остатки этого утреннего кошмара. Я встал с ложа и направился к столу. Лишь наполовину осушив кувшин с соком, я смог окончательно прийти в себя. На столе, под столом, лежали бутылки из под вина. Всего в общей сложности их было дюжина. И когда я успел и как смог столько выпить?! Гном вино пьет лишь когда нет его любимого напитка, а пиво было в достаточном количестве. Ну да юпитер с ним. Хорошо хоть голова не болит. Есть хочется. Солнце уже высоко, а завтрак все не несут. Дернул шнур у двери– никакого результата. Подождал немного и пошел к Сули. Наверное, это он так напугал вчерашнего слугу, что теперь тот и носа сюда казать боится. Вот теперь пусть гном и добывает еду. Дорогу на кухню уже знает. Но в комнате Сули никого не было. Немного поразмыслив, я отправился на выход. Сидеть в доме и маяться от безделья не самый лучший способ провести время. Спать уже не хотелось, мышцы требовали разрядки. В апартаментах не развернешься, а вот во дворе будет в самый раз. Прихватив меч в комнате, я спустился по лестнице и вышел во внутренний дворик с фонтаном. Никого нет. Замечательно, не хочется лишний раз столкнуться с кем-то из этих надменных эльфов. Приступим!

Солнце было уже в зените, когда я закончил упражнения с оружием. Было тепло и я разделся по пояс, еще в самом начале тренировки. По телу стекали ручьи пота. Было бы не плохо омыться. Подхватил одежду и сунул подмышку меч. И тут за спиной раздался мелодичный голос: -Сержант, я не понял, что тут делает этот человек? Кто его вообще пустил в этот район? Вы что, не знаете, что вход сюда для человеков запрещен? Вы будете наказаны за небрежность, сержант. Вы, и ваш патруль. Фу, как он воняет! Заберите его отсюда. И немедленно! И пусть потом придут слуги. Надо здесь убрать. Выпустить воду из фонтана -вдруг он и ее успел испортить?

– Молодой господин, мне кажется, я видел его с принцем Лертомини…

– Ты что, хочешь сказать что наш изгнанник притащил сюда вот это?! Не мели чепухи! Даже от него я подобного не ожидал!

Кто ж там такой говорливый? Медленно оборачиваюсь на голос. В десяти шагах стоит высокий эльф в неброском сереньком костюме. В правой руке хлыст, им он нервно похлестывает по голенищу сапога. Чуть дальше вытянулся в струнку какой-то служака.

– Та-ак! -зловеще протянул эльф. -Вы только посмотрите! У него и Знака нет! Что ж, рудники получат еще одного работника. Сержант отведите его в подвал.

– Господин, я теперь точно вспомнил! Этот человек действительно был весте с принцем и горным карликом!

– И что из этого? Закон он для всех закон! Или ты отказываешься выполнять мои приказы?! Действуй, солдат! И оттого, как быстро ты управишься с этим делом, будет зависеть твоя дальнейшая судьба!

Воин вздохнул и направился ко мне. Так, дело приобретает нехороший оттенок. Мне совсем не хочется отправляться на рудники. Падает к ногам тючок с одеждой и на свободе появляется меч. Едва сталь блеснула на солнце, как оба эльфа проворно отскочили на пару шагов. В руках у обоих появилось оружие.

– Он вооружен! Что же это творится! Во моем доме разгуливают люди с оружием! Сержант, зови подмогу. Надо утихомирить это животное.

Надо скоре разрядить обстановку. Объяснить им в чем дело, утихомирить этого по-видимому влиятельного эльфа. Если тут появятся еще солдаты, крови не избежать.

– Постойте! Давайте все обсудим! Произошло недоразумение. Я прибыл вместе с принцем Лертомини ли Рката. Я свободный человек.

– Ого! Обезьяна заговорила!– Ухмыльнулся эльф.– Впрочем я и не такое видал. Человек, ты нарушил законы моей страны. И теперь ответишь за это. Просто умрешь. Я сегодня добрый.

Проклятье! Надо же было забыть этот медальон! Как теперь выкрутится? Положим, с этими двоими я справлюсь, а дальше то что? -Я спутник принца! Он будет недоволен вашими действиями!

– Он эльф, а значит знает законы. Правда на нашей стороне. Сержант, он твой!

Воин рванулся ко мне, на бегу занеся меч над головой. Да, объясниться без драки не получилось. Надо постараться выбраться и этой передряги живым и главное никого не убить. С недавних пор я стал быстрее, а мое тело более гибким и подвижным. Уйдя с линии движения солдата, я развернулся и оказался за его спиной. Пиком под зад отправил его в бассейн. Тот самый, за чистоту которого так боялся эльф в скромном сером костюме. Теперь побыстрее разобраться с ним и на поиски Лерта. Обернулся к противнику и едва успел отпрянуть назад. Клинок эльфа прошипел в воздухе ожегши мне щеку самым кончиком. Тут же последовал удар кинжалом, который был в левой руке 'серого'.От него я ушел, совершив кувырок в сторону, увеличив дистанцию между нами. Провел рукой по лицу. Мельком глянул– кровь. Эльф улыбается. Ну-ну, поулыбайся, собака, посмотрим, что ты будешь делать дальше… Уже привычным усилием впадаю в состояние, когда вес мир вокруг замедляет свое движение. Рвусь сквозь ставший плотным воздух к своему противнику. Стремительный выпад: мой меч должен был пронзить предплечье эльфа, лишив его возможности действовать рукой. Невероятно! Он каким-то образом сумел поставить блок. Наши клинки скрестились, но его меч не переломился, как это часто случалось раньше с оружием моих противников. Нет, раздался скрежет металла, а в голове прозвучал пронзительной вопль, от которого замерла кровь в жилах, а кости отозвались тупой болью. Дома, деревья, все закружилось вокруг меня, слившись в одно цветное кольцо.. Когда я пришел в себя, то обнаружил, что сижу, прислонившись спиной к дереву. 'Эльф!'– вспыхнуло у меня в голове. Вскочил на ноги и едва удержал равновесие– закружилась голова. Но опасения насчет угрозы нападения были беспочвенны. Мой противник пребывал в том же состоянии что и я. Нетвердо стоя на ногах и держась за резную спинку скамьи, он страдальчески морщил лоб. С трудом перевел взгляд на меня: -Где ты взял этот меч, человек? А, впрочем неважно. Так или иначе он будет моим!

И бросился прямо на меня. От удара ножом я легко уклонился, а удар его меча отвел своим. И вновь то странное чувство и боль во всем теле. Так дальше продолжаться не может: рано или поздно к ним придет помощь, да и солдат уже, отфыркиваясь выползает из фонтана Так же думал и эльф. Ко мне он больше не приближался, но и я уйти не мог– враг все время вставал у меня на пути. Да и я не старался к нему подобраться -что-то говорило мне, что не стоит больше пытаться скрестить наше оружие.

– Тебе не уйти– произнес эльф, поигрывая оружием.– Сейчас прибудут мои воины и расстреляют тебя из луков. Все, что ты можешь сделать– убить себя сам!

– Не дождешься! -прошипел я и прыгнул на него. Такого самоубийственного поступка от меня он явно не ожидал. Попытался отскочить в сторону, но запнулся об древесный корень, пробившийся к свету сквозь брусчатку. Потерял равновесие и упал навзничь. Меч запрыгал по камням, а я стрелой кинулся в свою комнату. Чтобы столкнуться с дюжиной спешащих мне навстречу стражников. -Убейте его!– прорычал эльф за моей спиной. Медленно отступаю. На хмурых лицах эльфов застыла непреклонная решимость лишить меня, родимого, жизни. Самый прыткий попытался ткнуть в меня своей железкой. Я отбиваю и солдат тупо смотрит на обломок меча с почерневшим дымящимся сколом. -Не так болваны! Не подходите к нему, он опасен! Вызовите лучников, а сами держитесь в стороне. И не дайте ему уйти! Шкуру спущу! Немного опешившие от такого противоречивого приказа солдаты окружили меня, вынудив отступить в угол, образованный крепостной стеной и пристройкой. Наверху заслышались голоса. Неслышно ступая мягкими замшевыми сапогами, по верху стены неслись вызванные кем-то лучники. Кажется, пришло время прощаться с жизнью. Заскрипели луки, тот самый эльф, из-за которого все и началось, поднял руку.– Что тут происходит?! -Как голос посланца богов, позвучал гневный вопрос моего товарища Лертомини. -Что вы тут собрались делать? Антоний, что случилось? -Да, вот именно?– Вторил ему Сули. Я перевел дыхание:– Вы как никогда вовремя! У нас тут с этими господами возникло разногласие по поводу моего внешнего и вида и использования воды в фонтане.