Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Так точно! – в голос воскликнули Фестер и Освальд.
– Кого возьмешь в свою группу? – спросил командир у рыжего гвардейца. Сейчас он проявлял небывалый демократизм. Разрешал Фестеру самому выбрать себе команду, а не назначил тех, кого считал более подготовленными.
– Я готов идти с вами, – тут же сказал Ирвин.
– И я! – в один голос сказали я, Алекс и Гордон.
Фестер и Освальд переглянулись, а я умоляюще посмотрела сразу на обоих. Мне было нужно, чтобы они выбрали меня, я хотела пойти в разведку, чтобы на время отвлечься от любовной привязки. А еще я трусливо хотела сбежать от Уолтера, который пообещал ежедневные сеансы огненной терапии.
– Не в обиду ребята, но я выбираю Беллу и Алекса, – твердо произнес Фестер, и я улыбнулась ему. – Они молоды, и точно не вызовут подозрений у отступников, тем более Белла девушка, что тоже нам на руку. А сила и подготовка у вас обоих на уровне. Мы справимся.
Командир армейского отряда номер десять одобрительно кивнул, принимая выбор своего подчиненного.
– Тогда, всем отдыхать! – скомандовал он поднимаясь. – Да, Белла, ты тоже можешь отдыхать, твое дежурство я беру на себя. Завтра у вас будет тяжелый день.
Мы вышли из патрульной будки и всю дорогу до своего жилища, я думала, как же резко изменилась моя жизнь, и как мне со всем этим справиться.
Глава 22
Два года спустя…
Арабелла, 17 лет
Боль полностью сковала мое тело, я не могла дышать. Моя магия буйствовала и требовала обратиться драконом, чтобы остановить эту агонию. Вся моя сущность стремилась к своей истинной паре. Адриану.
– Адриан! Адриан! – из последних сил я кричала и звала его, понимая, что только он поможет мне, спасет от этой боли.
Мысли путались, я проваливалась в темноту, где не было моего дракона, не было ничего кроме боли и страданий.
– Адриан! – мой крик звенел в ушах, я не понимала, как мой любимый может не слышать этот зов. Мы должны быть вместе, я не хочу жить без него. – АДРИАН!
Но ответом мне была только всепоглощающая боль.
– Белла, проснись! Проснись же, наконец! – испуганный голос Нэнси вырвал меня из темноты, и я открыла глаза.
Это был сон. Всего лишь сон. Я устало прикрыла глаза, успокаивая бешено колотящееся сердце. Каждый день на протяжении вот уже двух лет, стоит мне заснуть, как я вижу один и тот же кошмар. В этом сне реальна только боль, но она и так всегда со мной, я просто научилась ее терпеть и не реагировать на магию любовной привязки, но стоит заснуть, и я теряю контроль, начинаю звать Адриана. Но самое страшное, что, находясь во власти сна, я могу обратиться драконом. Поэтому Нэнси всегда будит меня, чтобы я не наделал глупостей.
– Спасибо, Нэнс, – выдавила я улыбку для своей няни, которая уже давно стала мне подругой.
– У тебя отрасли когти и проступила чешуя, а я все никак не могла тебя разбудить! Я так испугалась, уже думала звать Уолтера! – взволновано проговорила драконица, присаживаясь на мою кровать.
– Ты молодец, справилась, а Уолтер, по доброте душевной, поджег бы меня, – попыталась я пошутить, хотя смешно мне не было. На самом деле наставник каждый день сжигал меня заживо, чтобы я через физическую боль справлялась с внутренней болью от любовной привязки. По его версии, только таким образом я могла разорвать эту связь, но пока особых успехов в этой области я не добилась. Научилась контролировать свою боль, когда бодрствую. И на этом, пожалуй, все.
За все эти два года, я только пару раз воплощалась в дракона и то под жестким контролем Уолтера и Алекса. Каждый раз стоило мне обернутся во вторую ипостась, я переставала себя контролировать, у меня была только одна цель – лететь к Адриану, и, если бы не Уолтер с Алексом, силой останавливающие меня, я бы именно это и сделала. Вдобавок ко всему, каждая трансформация сопровождалась нестерпимой болью, как в первый раз при прыжке с утеса Аден.
Я мечтала разорвать любовную привязку, хотя бы для того, чтобы спокойно воплощаться в драконью ипостась и почувствовать легкость полета без боли и дикого желания лететь к своей истинной паре.
В отряде номер десять, только Алекс, Уолтер и Нэнси знали о моей проблеме с любовной привязкой, и только им было известно, что я воплощенный дракон. Все эти годы, я тщательно скрывала свою тайну. Занятия с Уотером мы проводили поздно вечером, и пусть всем было известно, что наставник дополнительно занимается с принцессой, никто даже не догадывался, как на самом деле обстоят дела на этих тренировках. Спустя время, я научилась терпеть огонь, сжигающий мою кожу, и не отключаться от боли через несколько минут. Но разорвать саму любовную привязку все никак не получалось. Уолтер говорил, что я недостаточно стараюсь, и не могу осознать, что Адриан меня не любит, цепляюсь за свои иллюзии и фантазии, которые и не дают мне окончательно порвать магическую связь.
Недавно он нашел у меня под подушкой фотографию Адриана, которую я вырезала из газеты «Столичный вестник». На первую полосу поместили изображение моего принца в сопровождении Аллена, принцессы Королевства Воздушных Просторов Хельги Торлейской и принцессы Королевства Священных Реликвий Мелианы Санайской. Все четверо были в студенческой форме столичной Академии Зарен, и получали дипломы по окончанию Академии, в которой проучились два года. В Академию принимали с двадцать лет, и я тоже хотела поступить туда, чтобы совершенствовать свою магию, научиться редким заклинаниям и зельям.
На фото Адриан обворожительно улыбался принцессам, и меня прям накрыло ревностью. Я не могла видеть, как он одаривает других девушек своим вниманием. Поэтому я не удержалась и, поддавшись порыву, вырезала его изображение и спрятала под подушку. Перед сном я смотрела на его изображение и представляла, что это на меня он так смотрит и мне улыбается. А стоило мне вспомнить какой Адриан на самом деле восхитительный, как обворожительно от него пахнет можжевельником и ароматом цветка нероли, какие у него завораживающие зеленые в глаза, в которых я тонула, мое сердце замирало и пропускало удар. Головой я понимала, что не хочу с ним быть, что все это неправильно и мне не стоит так о нем думать, но ничего не могла с этим сделать.
Но через пару недель, Уолтер помогал Нэнси разбудить меня, чтобы я во сне не обратилась в дракона, и случайно заметил у меня на кровати эту фотографию.
В тот день я получила удвоенную порцию огня. Уолтер сжег мое тело до костей, и я всю ночь пролежала на опушке леса, заживляя свои раны. Хорошо, что регенерация у меня хорошая, и к утру даже самые страшные раны обычно затягивались. Так было и в тот раз, но это стало для меня хорошим уроком. Больше я фотографии Адриана у себя не храню, слишком болезненное удовольствие.
От ежедневных «пыток» Уолтера меня спасали только разведывательные операции, куда меня постоянно засылал Эдвин. На территории Альянса Мадэна я отдыхала от ожогов и запаха горелой кожи, но там мне приходилось пить зелье, лишающее сна, чтобы случайно не выдать себя неконтролируемым обращением в дракона. Мои товарищи понимали, что со мной происходит что-то неладное, но никогда не задавали никаких вопросов, молча, принимали тот факт, что спать на вражеской территории я не могу. Поэтому все операции я заканчивала в срок не превышающий неделю (именно столько может продержаться дракон без сна). Но это ни разу не стало проблемой, времени нам всегда хватало. За неделю мы успевали получить нужную информацию, опоив какого-нибудь отступника зельем правды, или похитить бумаги, содержащие планы наших врагов, а иногда приходилось уничтожать их запасы огненных и взрывных артефактов. В основном у нас были секретные разведывательные задачи, требующие внедрения в ряды отступников. Такие операции считались успешно выполненными, если нас не раскрывали, и мы покидали Альянс Мадэна имитировав свою смерть или переезд в другой город. Приходилось, конечно, и сражаться, когда поступало задание предотвратить уже запланированное нападение на земли Империи Альдерамин. Тогда мы действовали в открытую, и сразу вступали в бой, уничтожая враждебно настроенных отступников и их лагеря.
За эти два года я получила двадцать пять гладиумов плюс два, которыми меня наградили в первый день. Я стала безусловным лидеров в отряде номер десять, ни у кого не было такого количества знаков отличия, а все потому, что я участвовала во всех операциях, а мои товарищи менялись. Я помню свою первую вылазку на земли Альянса под командованием Фестера, тогда я во всем слушалась и подчинялась ему, но спустя полгода я сама стала старшей, и уже Фестер беспрекословно слушал мои приказы. За это время нам удалось многое разузнать о планах отступников. Они собирались захватит Королевство Стальных Клинков, убив всю династию Шергонских, подмять под себя Армию, и с ее помощью свергнуть Фаранских.
На мою семью дважды совершались покушения, но отец не зря считается самым сильным драконом Королевства Стальных Клинков, он лично расправился со всеми врагами, а после совершил вылазку на земли Альянса Мадэна и сравнял с землей близлежащий город и всех ополченцев. У него «черный» уровень силы и ему подчиняется стихия земли, а в ярости Шедар Шергонский поистине страшен, что прочувствовали отступники на собственной шкуре. Они покусились на самое дорогое для отца – мою мать, которая в тот момент находилась в положении. Гнев отца был страшен и расправа безжалостной, но это не остановило врагов, и уже через год они става предприняли попытку покушения. Было взорвано правое крыло дворца, но в тот момент отец, мать и маленький Ник, который родился спустя девять месяцев после моего зачисления в Армию, гуляли в парке, и никто из них не пострадал. По счастливой случайности никто из слуг тоже не пострадал, и покушение ударило только по казне Королевства, из которой потом восстанавливали родовой дворец Шергонских.
Отступники, виновные в подрыве, были пойманы мной и Алексом уже на границе, но как только мы загнали их в угол, все четверо покончили с собой. Мы не смогли их допросить, но мотивы и так были ясны, им нужна власть в Королевстве Стальных Клинков. Вот только с чего они решили, что Армия станет подчиняться приказам узурпаторов? Скорей гвардейцы примкнут к Фаранским, чем станут исполнять приказы отступников. Но видимо у них были свои видения этой ситуации.
…До утра я так и не заснула, но это было в порядке вещей. Обычно я сплю по два часа в сутки, а после отправляюсь на полигон, чтобы провести время с пользой для тела. Когда я тренируюсь, мне становится легче справляться с болью от любовной привязки. А с первыми лучами солнца, я возвращаюсь в свой домик, чтобы принять душ и привести себя в порядок.
Так я поступила и сегодня. Стоило Нэнси выйти из моей комнаты, я отправилась на полигон. Прохладный воздух хорошо освежал и помогал отвлечься от тягостных мыслей, что до сих пор у меня нет продвижений с любовной привязкой.
Да, Уолтер предупреждал, что на это может уйти много времени, но уже прошло два года! Два года я живу с болью и терплю «пытки»! Два года я мечтаю разорвать ее, чтобы вернутся в Цефей, предстать перед Адрианом, и уверено встретить его взгляд, не растекаясь при этом лужицей у его ног, и не теряя дар речи! Я хочу наконец-таки узнать причины, по которым меня подставили на обряде определения уровня силы! И я хочу подтвердить свое право на престол! Я – законная наследница Шергонских, воплощенный дракон и у меня уже намного больше четырех гладиумов, а, значит, я имею все права на трон Королевства Стальных Клинков! Вот только права наследников Королевств подтверждает император, а для этого мне нужно раскрыть себя, чтобы доказать всем, что я говорю правду, и, на самом деле, имею вторую ипостась!
Только одно мешало осуществить все эти планы – любовная привязка! Я скорей умру, чем снова, в здравом уме и трезвой памяти, появлюсь близ Адриана, пока ее магия властна надо мной! Сначала разрыв любовной привязки, потом все остальное.
– Белла! Ты вообще когда-нибудь спишь? – окликнул меня Освальд, выдергивая из мыслей, которые не давали мне покоя.
Уже рассвело, а я и не заметила, все бегала по стадиону.
– Привет, Ос, утренняя пробежка так бодрит, – я улыбнулась парню, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
– Не сомневаюсь, особенно когда бегаешь с трех часов ночи, – произнес парень, но, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил. – Белла, всем известно, что ты не спишь по ночам, а бегаешь на полигоне. Кроме тебя мы все заступаем в патруль, и видим по голограммам, как ты тренируешься. Сегодня я в патруле, поэтому точно могу сказать, что ты пришла сюда в три часа ночи.
А ведь правда, вся территория расположения отряда номер десять просматривается на голограммах в патрульной будке. Только роща, в которой мы с Уолтером «тренируемся», не охватывается зорким взглядом камер. В патруль я с того первого дня, больше ни разу не заступала. Наряды у нас распределяются также, кто показывает худший результат на полигоне, идет в дежурство. Вот только мои результаты еще ни один гвардеец не смог превзойти, поэтому дежурства меня обходили стороной.
Новость, что все гвардейцы в курсе моих ночных тренировок меня не обрадовала, но ведь у каждого могут быть свои странности, у меня такие.
– Ладно, есть у меня такой грешок, – весело сказала я.
Он улыбнулся и протянул мне букетик белых ромашек. Они были украшены розовой лентой, завязанной на бантик.
– Украл у Нэнси розовую ленту, – смущенно произнес он.
Я благодарно приняла цветы.
– Спасибо, очень красивые. И, думаю, Нэнси не обидится, у нее этих лент куча.
В последнее время Освальд все время дарит мне цветы и оказывает знаки внимания. После каждого букета, появляющегося в нашем домике, Нэнси чуть ли не плакала от умиления. Она всегда считала, что я недостаточно женственная, а когда мне стали дарить цветы, ее счастью не было придела. Мне самой Освальд нравился, красивый блондин с голубыми глазами, полная противоположность Адриану, но я была не готова всерьез принимать его ухаживания. Он чувствовал это, и не настаивал.
Я вернулась в домик, чтобы принять душ перед завтраком, и отдала ромашки Нэнси, которая со слезами на глазах побежала ставить их в воду.
Через полчаса я уже спешила на завтрак в административный корпус, но стоило мне зайти в столовую, как меня окликнул Эдвин.
– Белла, тебе письмо от отца, – он передал мне пергамент, свернутый трубочкой и скрепленный нашим семейным гербом – алой розой.
– И тебе доброе утро, Эдвин, – сказала я, принимая у него письмо. Мы с командиром отряда номер десять уже давно отбросили условности, и общались друг к другу на «ты».
– Какое оно доброе, если с утра поступает почта от твоего папы, – недовольно произнес он. – Что там? Только не говори, что он отзывает тебя из расположения! Я не могу потерять лучшего гвардейца! А если уйдешь ты, все остальные тоже последуют за тобой, у всех уже закончился обязательный срок, они здесь только из-за тебя!
– Не переживай Алекс останется, с легкой руки нашего кронпринца, ему еще год служить, – «поддержала» я Эдвина, хотя на самом деле не понимала, почему он решил, что меня могут отозвать из расположения. Отец и раньше присылал мне письма, и вызывал во дворец, но я никогда не отлучалась более, чем на один-два дня.
Я присела за стол, где уже сидели Алекс и Фестер. Ребята смерили меня странным взглядом и пододвинули мне поднос с завтраком. Эдвин тоже сел за наш столик и выжидающе смотрел на меня. Под его тяжелым взглядом я не выдержала и распечатала пергамент.
Письмо было коротким: «Дочь, ты нужна во дворце. Сегодня же возвращайся». Подпись Шедар Шергонский. Интересно, зачем я понадобилась во дворце? В прошлый раз меня приглашали на день рождение Ника, но сегодня никаких праздников не было.
– Ты прав, Эдвин, меня вызывают во дворец, – недоуменно произнесла я, сжигая письмо отца магией. Моей стихией все-таки стал огонь, и я в совершенстве им владела.
Алекс с Фестером переглянулись и уставились в свои тарелки, демонстративно стараясь не встретится со мной взглядом. Командир нахмурился, и между бровей залегла складка.
– Мне кажется, или вы знаете, что-то чего не знаю я? – подозрительно спросила я сразу у всех.
Но ответить мне никто из них не успел. В столовую ворвался Уолтер, причем ворвался в прямом смысле этого слова, и кинулся ко мне, сверкая яростным взглядом.
– Даже не думай об этом! – воскликнул он.
Очень странное поведение, но мой наставник всегда отличался необычным мышлением и еще более необычным поведением.
– Еще бы понимать, о чем я не должна думать, – сказала я, уже начиная терять терпение.
Он протянул мне газету, на первой полосе которой была фотография Адриана. Как всегда, при взгляде на него сердце пропустило удар. Но стоило мне прочитать заголовок статьи, как оно и вовсе перестало биться. Объявлен отбор для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского.
Газета выпала из ослабевших рук. Он устраивает отбор. Отбор наследника престола Империи Альдерамин, в котором примут участие все принцессы семи Королевств, по окончанию которого он будет обязан жениться на победительнице. По закону Империи Альдерамин наследник престола, если не встретит свою истинную пару, может жениться только по итогам отбора. Я – его истинная пара, но он даже слушать об этом не хочет! Я не нужна ему, поэтому он проводит отбор, чтобы выбрать более достойную стать его супругой.
Я не могла дышать, мне не хватало воздуха. Поднявшись из-за стола, я выбежала из столовой.
Я не видела куда бегу, просто бежала пока были силы, пока воздух окончательно не закончился. Прислонившись к дереву, я перевела дыхание и постаралась успокоиться.
Мне не нужен Адриан, пусть устраивает свой отбор и женится. Мне все равно, ведь я не хочу становиться его женой. Я только хочу разорвать любовную привязку и жить своей жизнью.
Представив, как он выбирает себе в жены одну из принцесс, меня накрыло злостью и ревностью. Сама не поняла, как магия вырвалась, и вокруг меня произошел взрыв. Магия всегда реагирует на эмоции дракона, и вот сейчас она мощной волной вырвалась из меня, снося все вокруг себя. Я не сдерживала ее, мне нужна была эта разрядка.
Я закрыла глаза и позволила своей злости воплотиться в огонь. Взрывные волны исходили от меня в разные стороны, а я слышала, как моя сила уничтожает деревья, кустарники и саму жизнь вокруг.
Когда я успокоилась и открыла глаза, рядом со мной ничего не было. Я стояла на выжженной траве, и в радиусе ста метров вокруг меня не осталось ничего живого. Сплошная пустошь и запах горелой травы.
Мне все еще было нестерпимо больно, но сейчас я снова контролировала эту боль и могла с ней жить дальше. Я справлюсь, должна справиться.
Глава 23
Арабелла
Через час Эдвин открыл мне портал, и я перенеслась в родовой дворец Шергонских. Портал, как всегда, работал за счет артефактов, заряженных всеми четырьмя стихиями. Такие артефакты стоили огромных денег, и изготавливали их только в Королевстве Стальных Клинков.
Во дворце меня встретили отец и мать, которые тут же заключили в объятия. Мама при виде меня расплакалась, а вот отец, несмотря на радость от встречи, оставался собран и серьезен.
– Идем, Арабелла, надо поговорить, – сказал он, увлекая меня за собой в кабинет.
Мама оставила нас, но сказала, что через час ждет обоих на обед в малом зале.
– Ты уже знаешь, что кронпринц Империи Альдерамин объявил отбор невест? – спросил отец, на что я коротко кивнула. Часть леса в расположении отряда номер десять не пережила эту новость. – В отборе примут участие семь девушек, по одной представительницы от каждого Королевства. По закону участвовать должна самая титулованная незамужняя девушка, при условии ее согласия на участие в отборе. Все короли направят на отбор своих дочерей в надежде, что одна их них станет императрицей Империи Альдерамин, и те с огромной радостью примут участие в сражении за сердце нашего кронпринца, – последнее слова он как будто выплюнул, и сделал паузу, внимательно наблюдая за мной. – Так вот, Белла, в нашем Королевстве самая титулованная незамужняя девушка – это ты. И я должен задать тебе вопрос, хочешь ли ты участвовать в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского? В случае твоего отказа на отбор отправится твоя двоюродная сестра Сюзанна.
Все внутри запротестовало при мысли, что мое место на отборе займет Сюзанна, но я подавила это чувство. «Мне не нужен Адриан, пусть достается кому угодно». Я как мантру повторяла эти слова про себя.
– Отец, я не поеду на его отбор, он уже отказался от меня, заявив об этом на всю Империю. Зачем мне еще раз унижать себя? – твердо сказала я, не обращая внимания на боль, пронзившую мое сердце. Я справлюсь.
– Отлично, – с облегчением сказал Шедар Шергонский и протянул мне пергамент с монограммами, вензелями и гербом императорской династии, – Ты должна произнести отказ и заверить его магией, чтобы право на отбор перешло к твоей сестре.
Все внутри протестовало против этого действия, но я стиснула зубы и взяла протянутый пергамент.
– Я – принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская официально отказываюсь от участия в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского, – твердо произнесла я и направила небольшой импульс магии в пергамент, отчего он засветился белым светом, а через пару секунд стал прежним, но на нем появилась надпись: «Принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская официально засвидетельствовала свой отказ от права на участие в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского».
Больно. Как же мне было больно. Я хотела бежать куда угодно, только бы не чувствовать этой боли, пронзающей сердце. Но я не могла показать свою слабость отцу. Он считает свою дочь сильной, и я не хотела его разочаровывать. Он не должен узнать, как на самом деле обстоят у меня дела, и как тяжело, даже просто говорить об Адриане.
– Это правильное решение, – сказал король, принимая у меня приглашение на отбор. – Как продвигаются твои успехи с любовной привязкой?
Еще одна болезненная тема. Я глубоко вздохнула.
– С переменными успехами, – абстрактно ответила я.
– Я верю, что ты справишься, дочь, ты у меня сильная драконица, – он послал мне добродушную улыбку, а я задумалась, знает ли он, как именно происходит процесс разрыва любовной привязки? Но даже если не знает, просвещать его я точно не собиралась. – Белла, несмотря на то, что у меня родился сын, я хочу, чтобы именно ты подтвердила свое право на престол Королевства Стальных Клинков. Ты первая в очереди на трон нашего Королевства, и он принадлежит тебе по праву.
Когда родился Ник, я задумалась, захочет ли теперь отец передавать мне бразды правления, ведь у него появился сын, но я в любом случае собиралась подтвердить свое право на престол, хотя бы для того, чтобы наша семья не лишилась власти, в случае если магический потенциал Ника не дотянет до должного уровня. А оказывается, отец собирался передать престол именно мне, как старшей.
– Спасибо, папа, для меня это очень важно, – я искренне улыбнулась. – Но, надеюсь, ты не собираешься передавать престол мне в ближайшее время. Давай дождемся пятнадцатилетия Ника, а там будет видно. Обещаю, я сделаю все, чтобы подтвердить свое право на престол, но кто из твоих детей станет править Королевством в будущем, пока не стоит решать.
– Ты мудра, дочь, такой и должна быть истинная королева, – он с гордостью посмотрел на меня. – Ты станешь прекрасной правительницей.
После разговора с отцом, я отправилась в свои покои, где с наслаждением приняла ванну, позволив себе около получаса понежиться в ароматной пене. Находясь в расположении армейского отряда номер десять, я больше всего скучала по ванной. В армии о таких удобствах можно было только мечтать, в лучшем случае душ с холодной водой, которую надо подогревать с помощью магии.
Но полчаса это был предел, который я могла себе позволить. Затем был семейный обед по случаю моего приезда, разговоры у камина, а вечером я играла со своим полуторагодовалым братом, который весело смеялся, когда я создавала огненные сполохи и пускала их в пляс.
Вообще я собиралась вечером вернуться в расположение отряда, но родители уговорили меня остаться на ночь во дворце, и вернуться утром. Интуиция подсказывала, что надо возвращаться к своим товарищам, но я не смогла отказать матери, которая со слезами на глазах просила побыть с ней хотя бы один вечер.
Поборов чувство тревоги, я согласилась, и остаток дня провела в кругу семьи.
Глава 24
Императорский дворец
Аллен и император Империи Альдерамин Виктор Фаранский обсуждали предстоящий отбор кронпринца, рассматривая досье семи претенденток, которыми являлись принцессы Королевств.
Все короли приняли приглашение, а их дочери подтвердили, что согласны стать участницами императорского отбора. Все. Кроме Королевства Стальных Клинков. Шедар Шергенский только что прислал отказ принцессы Арабеллы от участия в отборе, заверенный ее магией.
– Отец! Это правда? – в кабинет император ворвался будущий жених – Адриан Фаранский. Глаза метали молнии, и весь вид кронпринца свидетельствовал о том, что он разъярен.
– Да, это правда, Арабелла Шергонская отказалась участвовать в твоем отборе, – произнес Виктор.
Адриан стукнул кулаками по столу отца.
– Я не об этом! – выкрикнул он. – Какого черта ты отправляешь в Стальные Клинки распорядительницу? Хочешь уговорить эту маленькую лгунью прибыть ко мне на отбор?
– Адриан…, – начал отец, но тот перебил его.
– Если она приедет на мой отбор, для меня это будет оскорблением, я откажусь в нем участвовать! – воскликнул Адриан.
– Нет, не откажешься, – твердо сказал император. – Тебе двадцать два года, и ты обязан провести отбор невест! Претенденток, подходящих тебе по статусу, можно пересчитать по пальцам, и они не будут ждать тебя всю жизнь! Тебе напомнить, что, как будущий правитель, ты не можешь жениться на любой, твоя избранница должна отвечать определенным требованиям и невинность одно из этих требований! Короли еще год назад начали атаковать меня вопросами отбора для моих сыновей, я и так их сдерживал достаточное время. Через пару лет может так случится, что выбирать будет не из кого. Все достойный уже выйдут замуж. Я не заставляю тебя жениться на победительнице отбора в тот же день, но Империя должна знать, кто станет будущей императрицей.
– Вот именно, отец! Моя избранница должна быть невинной! О какой невинности может идти речь, когда мы говорим об Арабелле Шергонской? – не унимался Адриан. – Она мало того, что уже давно не невинна, родила ребенка, которого король Шергонский выдает за своего сына, так она еще и обладает «белым» уровнем магии!
Аллен внимательно посмотрел на своего брата.
– Почему ты так уверен, что Ник Шергонский – это сын Арабеллы? – спросил младший принц.
– Потому что она была беременна от Александрина Крофордского! – гневно воскликнул Риан. – Ты же знаешь об этом!
– Тебе об этом сказала Сюзанна Стафордская, неужели ты никогда не ставил под сомнения ее слова? – спросил Аллен.
– Я смотрю только на факты, брат, – яростно ответил кронпринц. – Вспомни, как она потеряла сознание на балу? А как она пыталась придумать историю про любовную привязку? Да она сама нам с тобой призналась, что эти слухи правда! И чтобы скрыть беременность своей дочери, Шедар спрятал ее на границу! По мне так слова Сюзанны полностью подтверждаются фактами, Ленни!
Одна мысль, что Арабелла принадлежала и все еще принадлежит другому мужчине, ввергала Адриана в неконтролируемую ярость. Он сам не понимал, почему так реагирует на эту девчонку, но ничего не мог с собой сделать. Он не хотел ее видеть, поскольку понимал, что она никогда не будет его. Два года он разрывался от желания отправиться на границу, чтобы увидеть ее, но понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Он был слишком зол на эту принцессу, которая не смогла уберечь свою девичью честь, и теперь точно не сможет стать его невестой. А если он увидит этого поддонка – герцога Крофордского, то точно не сможет сдержаться и убьет его. Этот негодяй обесчестил юную девушку, сделал Арабелле ребенка, и помогал ей изображать одержимость любовной привязкой к другому!
– Риан, я знаю, что обо всем этом ходят сплетни, но пока что они не подтверждены, – произнес император. – Ник официально считается сыном короля и королевы Стальных Клинков. Принцесса Арабелла была участницей скандальной истории два года назад, но она не лишена титула и имеет законное право участвовать в отборе невест кронпринца Империи Альдерамин. Ее отказ от участия в сражении за твое сердце очень подозрителен, особенно в свете того, как, не так давно, она признавалась тебе в любви. Поэтому я и отправил распорядительницу, чтобы она разобралась в этой истории.
– По мне так все логично! – воскликнул Риан. – Она отказалась, поскольку прекрасно понимает, что не пройдет даже первое испытание отбора – проверку на невинность! А что говорить про проверку на уровень магического потенциала? У нее «белый» уровень силы, отец! Поэтому она и не захотела участвовать в моем отборе!
Император тяжело вздохнул, и устало прикрыл глаза.
– Сын, принцессе Арабелле уже семнадцать лет, а она была при дворе императора всего один раз, и то только потому, что для прохождения обряда определения уровня силы необходимо приехать в Цефей. Это, мягко говоря, странно и складывается впечатление, что ее прячут от высшего света, – произнес император. – Твой отбор – это историческое событие, поскольку по его итогу будет выбрана будущая императрица, и отказ от участия в таком событии со стороны молодой девушки, выглядит подозрительным.
– Моя мать тоже попала на твой отбор, поскольку принцесса Королевства Лесных Просторов в свое время, отказалась в нем участвовать! Так что иногда, отказ принцессы от права участвовать в отборе, случается исключительно к лучшему! – Адриан посмотрел на отца и зло добавил. – Отец, я не желаю ее видеть! Пусть сидит в Королевстве Стальных Клинков и выходит замуж за герцога Крофордского! Если она приедет во дворец, я обращусь к Сенату с прошением лишить ее титула! Она пыталась опоить меня любовным зельем, изображала воздействие любовной привязки, этого достаточно, чтобы лишить ее всех привилегий! Обещаю, что как наследник Империи и член Сената, я сделаю это!
Смерив императора твердым взглядом, Адриан вышел из его кабинета, хлопнув дверью.
Глава 25
Арабелла
На утро у меня тоже не получилось вернуться к месту службы, пришло письмо от императора, что распорядители отбора невест для кронпринца хотят лично засвидетельствовать отказ принцессы Королевства Стальных Клинков, для чего явятся во дворец короля Шедара Шергонского к утру следующего дня.
