Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Добро пожаловать в расположение передового отряда номер десять, – поприветствовал нас Эдвин Нарийский, и по его голосу мне сразу стало понятно, что радости от нашего прибытия он не испытывает ни капли. Была бы его воля, ноги нашей здесь не было, но ослушаться прямого приказа короля Стальных Клинков, он не мог, поэтому скрипя зубы, вышел встречать наш небольшой отряд из четырех драконов. – Уолтер, дружище, рад тебя видеть! – он доброжелательно улыбнулся моему наставнику и пожал ему руку. Но после короткого и теплого приветствия с графом Виллийским, командир снова окинул меня и Алекса холодным взглядом. – Сразу хочу довести до вас обоих, Армия сильно отличается от придворной жизни. Здесь никто не станет перед вами расшаркиваться, и ваши титулы не имеют здесь никакого значения. Станете нарушать дисциплину или приказы, понесете наказания наравне со всеми. Это ясно? – мы с другом кивнули. Ну а что, все предельно ясно объяснил. – Следуйте за мной, – пробасил он, и двинулся в сторону двухэтажного корпуса, рядом с которым мы находились.

Дойдя до невзрачного здания, Эдвин указал на него и пояснил:

– Это административный корпус, – коротко пояснил он и провел нас дальше.

Мы обошли административный корпус и увидели одноэтажный ангар, а чуть дальше небольшое строение, напоминающее большой сарай.

Других строений по близости не было, и догадаться для чего предназначались данные помещения, было не трудно. Командир злорадно посмотрел на меня и Алекса, и, увидев наши растерянные лица, не менее злорадно произнес:

– Это казарма, – он указал на ангар. – Надеюсь, Александрин, ты найдешь ее комфортной! – он даже не пытался скрыть сарказм в голоса. – А это, – он кивнул в сторону «сарая». – Станет Вашим жильем, принцесса, – последнее слово он произнес с нескрываемой иронией. – Ничего другого предложить вам не могу. Но вы всегда можете попросить Его величество перевести вас в другой армейский отряд, с лучшими условиями проживания, – последнее Эдвин проговорил с надеждой, что после увиденного мы тут же кинемся жаловаться Шедару Шергонскому на жуткие условиях, которые, чего уж тут скрывать, ни мне, ни Алексу, были не привычны.

– Нет, милорд Эдвин, все отлично, – твердо сказала я, и направилась в сторону своего жилища. Надеюсь, внутри имеются хотя бы кровати, ведь нам с Нэнси придется там жить!

– Стоять! – прозвучало мне в спину и я, вздрогнув, остановилась. Обернувшись, я поймала на себе грозный взгляд командира, и осуждающий Уолтера. Дьявол, я забыла, что здесь Армия, и нельзя уходить, пока тебя не отпустил командир!

– Это первый и последний раз, гвардеец, когда я прощаю Вам такое поведение! В следующий раз Вы будете наказаны нарядами вне очереди! Вы не во дворце, здесь не работает этикет! Здесь Армия, и про Ваш титул можете забыть! Поэтому пока Вы в моем расположении, будьте любезны вести себя соответствующе! Здесь нет «милордов», «миледи» и «высочеств», и обращаться ко мне следует «сэр»! – процедил Эдвин. – Через пол часа жду обоих на полигоне, познакомлю вас с остальными гвардейцами и посмотрю на что вы годны! Свободны! – он перевел уже спокойный взгляд на моего наставника и страдальчески произнес. – Идем, Уолтер, расскажешь, насколько сильно я влип.

Он резко развернулся и направился в административный корпус, и по походке было видно, как вся эта ситуация его раздражает и злит. За ним пошел наставник, который напоследок кинул мне предостерегающий взгляд.

Глава 16

Административный корпус. Пару минут спустя…

– Ну, рассказывай, дружище, за что мне привалило такое счастье? – обречено спросил граф Нарийский, разваливаясь в кресле в своем кабинете.

Уолтер сел напротив и наградил друга укоризненным взглядом.

– Поверь, ты мне еще спасибо скажешь за «такое счастье», – уверено произнес Уолтер, принимая от Эдвина бокал с виски.

– Издеваешься? Мне подсунули малолетнюю неженку-принцессу и ее малолетнего друга-недодракона, которые выросли во дворце, богатстве и внимании! Что мне с ними делать? Они же дети! К тому же на меня свалилась еще и няня принцессы, которой совершенно тут не место! Ты что забыл, что у меня строго секретный отряд, я даже не знаю, куда мне их всех пристроить, чтобы не мешались! Почему ты не убедил короля отправить их в другой передовой отряд, где нет такого уровня секретности? И где у них будет больше шансов выжить? – негодовал Эдвин, залпом выпив горячительную жидкость.

Наставник молодых драконов загадочно улыбнулся.

– Из пятидесяти передовых отрядов был выбран твой именно за уровень секретности, – медленно произнес он. – А еще, потому что, только в твоем служат исключительно поданные Королевства Стальных Клинков. Поверь, у Шедара есть причины желать, чтобы его дочь в ближайшее время находилась в окружении своих подданных. Я не стану разглашать данные причины, но ты должен понять, что это действительно важно. Арабелла попала в непростую ситуацию, и ее необходимо спрятать от посторонних глаз. Здесь есть все условия, и кроме того, она далеко не неженка-принцесса. Да, бесспорно она молода и наивна, но этот недостаток легко исправит время, а в остальном она ни в чем не уступит твоим лучшим гвардейцам. Не стоит ее жалеть, относись к ней, как к остальным бойцам, она справится. Она уникальная девочка.

– Я готов поспорить на бутылку огненного виски, что твои подопечные не одолеют ни одного из моих гвардейцев, – уверено произнес Эдвин.

– Одолеют, – твердо сказал Уолтер. – Выстави против Алекса и Беллы самых лучших, и я уверяю тебя, за пару минут они уложат их на лопатки. Если проиграют, я отправлю их в другой отряд.

– Не шутишь? – с надеждой спросил командир отряда номер десять.

– Нет, но если мои ребята выиграют, ты дашь им участвовать в боевых операциях, не станешь прятать их в лагере. Особенно Беллу, ей нужно сражаться, и не задавай мне никаких вопросов, – с нажимом сказал граф Виллийский. – И огненное виски, несомненно, тоже с тебя.

– Идет, – радостно сказал Эдвин, и они пожали друг другу руку, скрепляя сделку.

Посмотрев на часы, командир отряда номер десять поднялся и пошел на выход.

– Уолт, ты идешь смотреть на провал своих птенцов? – спросил он.

– Нет, я и так знаю, что выиграл, не хочу смущать тебя своим победным выражением лица. И чтобы я не чувствовал, что выиграл слишком легко, поставь против них на самом деле самых лучших, – снисходительно произнес Уолтер. Он на сто процентов был уверен, что в отряде номер десять не найдется гвардейцев равных Арабелле и Александрину, слишком уж одаренные ребята. Провожая взглядом своего друга, он торжественно потер руки. Даже не ожидал, что ему так легко удастся убедить Эдвина не прятать принцессу Королевства Стальных Клинков от боевых операций. Теперь он не сможет задвинуть ее на вторые ряды, ему придется отправлять ее в реальное пекло. А это именно то, что ей нужно. Чем больше у нее будет вырабатываться адреналин, тем легче ей станет терпеть боль от любовной привязки.

Она должна ее побороть, от этого зависела судьба Королевства Стальных Клинков.

Глава 17

Арабелла

«Сарай» оказался не так уж и плох. В нем находились три крошечные комнатки, две из которых были оборудованы под спальни. Во всяком случае, там располагались две кровати и две тумбы.

К моей огромной радости, в новом жилище была даже туалетная комната с душем, раковиной, унитазом и зеркалом! В третьей комнате стоял шкаф и какой-то хлам, напоминавший стулья и кресла. Осмотрев все это богатство, я пришла к однозначному выводу: жить можно.

Да, условия однозначно не привычные для меня, но я справлюсь. Сейчас я готова на все, чтобы избавиться от любовной привязки.

Оставив свою сумку с вещами на попеченье Нэнси, я отправилась на полигон, который заметила еще по пути в свой спальный дом. По дороге меня нагнал Алекс, который хмурился и недовольно сводил брови.

– Мы привыкнем, – уверено сказала я.

– Условия здесь скотские, но я не за это переживаю. Твое жилище совсем рядом с казармой, как ты будешь тренироваться с Уолтером?

Об этом я не подумала. Оглянувшись на строения, и, прикинув насколько близко они расположены друг к другу, я не могла не согласиться, что Алекс прав.

– Будем тренироваться в лесу, – сказала я. – Там точно никто не увидит.

Он с сожалением посмотрел на меня и слегка приобнял за плечи. Мы уже подходили к полигону, когда нам в спину прилетело:

– Отставить свои нежности! – прогремел сзади голос командира Эдвина, и Алекс отпрянул от меня. – Мне не интересны ваши личные отношения друг с другом, но пока вы в моем расположении, соблюдайте приличия!

От того, что кто-то заподозрил меня и Алекса в интимных отношениях, я смутилась и покраснела.

– На полигон! Живо! – скомандовал Эдвин Нарийский, и мы кинулись в сторону полигона, где находилось десять гвардейцев. Все десять, как и мы с Алексом, были в тренировочных костюмах и упражнялись в подтягивании. На наше появление они никак не отреагировали, все также продолжали подтягиваться на перекладинах. У каждого на правой руке имелась накладка для гладиумов, и мне сразу бросилось в глаза, что максимальное количество перекрещенных мечей было у рыжего парня, целых четыре. У остальных по два-три гладиума.

– Гвардейцы! Отставить! Строиться! – прозвучал приказ командира, и десять драконов за пару секунд выстроились в шеренгу.

Запыхавшиеся и уставшие парни стояли смирно, но, то и дело кидали на меня и друга заинтересованные взгляды. Когда все бойцы встали напротив нас, я смогла оценить, насколько я и Алекс уступаем им. В Армию призывали гвардейцев в восемнадцать лет, а служить в передовом отряде разрешали только самым лучшим и подготовленным. Многие рвались в передовой отряд, поскольку гонорары за службу на границе были в три раза выше, чем в обычных отрядах, и только здесь можно было получить необходимое количество гладиумов для продвижения по службе, но далеко не все допускались сюда.

Перед нами стояли статные, накаченные и взрослые драконы. Они на три года были старше меня и на два года старше Алекса, но выглядели по сравнению с нами, как настоящие воины. Нет, у нас с Алексом тоже была хорошая подготовка, и мой друг выглядел тоже весьма достойно и не многим хуже наших вновь обретенных товарищей, но он был младше, и это резко бросалось глаза. Про себя я вообще молчу, я была как минимум на полторы головы ниже каждого из них, и никак не производила впечатление достойного соперника. Но как говорит мой наставник, первое впечатление часто бывает обманчивым.

– В нашем отряде внеплановое пополнение! – сообщил Эдвин «радостную» весть. А по пульсирующей вене на шее было видно, насколько сильно он рад нашему появлению здесь. – С этого дня у нас служат гвардейцы Арабелла и Александрин. Прошу любить и жаловать!

Гвардейцы удивленно переводили взгляды с меня на Алекса, но молчали. Вот она армейская выправка, нельзя задавать никаких вопросов, и комментировать слова командира.

– Давайте, гвардейцы, – Эдвин перевел на меня и друга недовольный взгляд. – Покажите, чему вас учили все эти годы! Полоса препятствий в вашем полном распоряжении.

Раздался свисток, и мы с Алексом кинулись к первому препятствию, которым оказалась высокая изгородь, на которую нам надо было взобраться. Дома мы привыкли проходить аналогичные испытания, и армейская полоса препятствий ничем кардинально не отличалась от той, на которой мы выросли.

Я в шесть лет научилась проходить препятствия точно и ловко, а все последующие годы тренировалась в скорости прохождения. Сейчас я решила выложиться по полной, мне совершенно не нравилось, как ко мне относится наш новый командир, и я собиралась изменить его отношения к своей персоне. Я не избалованная принцесса, меня воспитали бойцом, и я докажу всем, чего я стою. К счастью, здесь не императорский дворец, где все для меня ново и непривычно, здесь все к чему я привыкла с детства, это моя стихия. У меня внутри все болело и выворачивало, но я усилием воли заставила себя не обращать внимания на боль, а сконцентрироваться на поставленной задаче. Не позволю своей любовной привязке испортить мои результаты от прохождения полосы препятствий!

За секунду я вскарабкалась на изгородь, и чтобы не тратить время на спуск, ловко спрыгнула, приземлившись точно на носочки, как меня учил Уолтер. Послышался одобрительный свист, и я совсем расслабилась, почувствовав себя, как дома, где мои тренировки часто проходили под одобрительные возгласы наблюдающих драконов. Пока Алекс спускался с изгороди, я уже запрыгнула на тонкое горизонтальное бревно, по которому не пошла, а побежала, идеально удерживая равновесие.

Следующим был вертикальный забор, он стоял под наклоном, и, взобравшись на него, я убедилась, что он, как и полагается такому препятствию, качается. Всегда любила движущиеся преграды! Я легко залезла на самый верх и принялась раскачиваться, чтобы не тратить время на спуск, а сразу запрыгнуть на следующее препятствие – канат.

Раскачавшись достаточно, я прыгнула, и ухватилась за канат, по которому забралась на верхнюю перекладину. Пару минут назад на этих перекладинах подтягивались гвардейцы, а теперь мне предстояло на руках пройти от начала до конца, где меня ждал очередной канат. Сзади я слышала, как Алекс прыгает на канат, решив тоже не тратить время на спуск с забора, и ускорилась, чтобы не задерживать друга. На этом испытании он всегда показывал лучший результат, чем я, зато на всех остальных я была быстрее его.

Я со всех сил перебирала руками, и уже через несколько секунд достигла каната, по которому спустилась вниз. Следующим меня ждал подземный лаз. Он был уже, чем дома, но я не страдала клаустрофобией, и на четвереньках быстро преодолела его. Хоть где-то мой маленький рост и комплекция могли сыграть хорошую службу! Следующим было метание ножей в манекены, которые имитировали врагов. Пока Алекс пыхтел в подземном лазе, я поразила всех троих «противников» прямо в сердце, и перешла к следующему препятствию – заграждению из колючей проволоки. Из него надо было выбраться с минимальными потерями в виде дырок на одежде и царапин. С годами я научилась идеально справляться с этим испытанием.

Пробираясь сквозь колючее море, я снова порадовалась, что меньше и изящней мужчин-драконов, мне легче даются такие испытания. Секунд за десять я выбралась из проволоки, целая и невредимая. Меня оглушил свист гвардейцев и крики: «Вперед, принцесса!». Дальше у меня на пути был лабиринт. Здесь основной упор делался на скорость, и быстроту мысли. Сам по себе лабиринт не запутанный, и окинув его взглядом, не составит труда разобраться куда бежать, но поворотов очень много, и надо не терять скорость, поворачивая, то влево, то вправо. Бегать я любила, и по лабиринтам тоже. Дома лабиринты часто меняли, чтобы не вызывалось привыкание к одинаковым поворотам. Поэтому я привыкла быстро ориентироваться в новых препятствиях. На этот у меня ушло секунд пятнадцать, что было весьма неплохо, учитывая количество поворотов.

После лабиринта настала очередь вертикальной лестницы с поломанными ступеньками, она вела на «разрушенный» мост. По лестнице возможно было взобраться только подтягиваясь в тех местах, где отсутствовали ступеньки. На мосту все было сложнее, в середине имелся пролом, который необходимо было перепрыгнуть. По опыту знаю, что перепрыгивать такие проломы нужно с разбегу, поэтому не стала рисковать и сразу, как только вступила на мост, побежала. Прыжок, и я удачно приземлилась по ту сторону пролома и по гладкой трубе спустилась вниз.

Последним испытанием было перепрыгивание через изгороди разных размеров. Здесь мой маленький рост был проблемой, но я была от природы ловкой и легкой, поэтому без труда справилась с этим препятствием, и, добежав до финиша, облегчено вздохнула.

Меня поприветствовали громкими овациями. Командир переводил удивленные взгляды с меня на секундомер. Через пару секунд финишировал Алекс, и к объектам удивления командира добавился еще и мой друг.

Судя по выражения лица Эдвина Нарийского, его мнение о принцессе Шергонской и герцоге Крофордском, только что в корне изменилось.

– Весьма неплохо, – произнес он. – Десять минут на отдых, и покажите свои боевые навыки! Гвардейцы Фестер, Освальд, готовьтесь, проверите боевую подготовку наших птенцов! Возможно, они не так уж и плохи, как выглядят на первый взгляд!

Я не обиделась на комментарий командира, мы с Алексом выглядели проигрышно по сравнению с остальными гвардейцами. Но у нас был прекрасный наставник, и мы тренировались каждый день. Может нам не хватает каких-то трех лет, чтобы выглядеть старше, но я надеялась, что во всем остальном мы не уступаем другим драконам.

Стоило Эдвину отойти от нас, как к нам кинулись все десять гвардейцев.

– Я – Фестер! – сказал рыжий дракон с зелеными глазами. Они напомнили мне о других зеленых глазах, и сердце сдавило с новой силой. Во время прохождения полосы препятствий я полностью погрузилась в испытания, и практически не замечала боли, но сейчас адреналин спадал, и она снова напомнила о себе. Тело хотело воплотиться в дракона и кинуться к своей истинной паре. Магия бурлила в крови и требовала сделать это, обернутся во вторую ипостась. Я сдавила зубы, заставляя себя отвлечься от этих мыслей.

Я перевела взгляд на нашивку Фестера, на которой было четыре гладиума, и невольно зауважала этого парня! Он уже успел побывать в четырех настоящих боевых операциях!

– Я – Александрин, но можете называть меня Алекс, – дружелюбно сказал мой друг.

– А меня можете называть Беллой, – сказала я, стараясь чтобы мой голос тоже звучал дружелюбно, а не вымученно. Представляться полным именем не имело смысла, они и так знали, кто я.

– Я – Освальд, – произнес блондин с голубыми глазами.

– Я – Ирвин, – сказал красивый брюнет, и подмигнул мне. У него были добрые карие глаза, и милая улыбка.

Остальные тоже представились, и я постаралась запомнить имена всех десяти драконов. Это теперь мои сослуживцы на ближайшие три года. Хотя нет, три года служить буду я, а вообще военная повинность длится два года, и если у них не входит в планы сделать себе карьеру в Армии, то по окончанию срока, они отправятся в отставку. Если учесть, что у каждого гвардейца отряда номер десять, есть как минимум по одному гладиуму, а к боевым операциям допускают не раньше чем после года службы, то им осталось служить не больше года обязательного срока.

– Это правда, что вы надрали задницу кронпринцу? – весело спросил Ирвин, и остальные ребята притихли, с интересом ожидая нашего ответа.

– Не мы, а она, – гордо произнес Алекс, толкая меня под бок. – Он оказался сильным соперником, выбил у меня меч, а Белла не растерялась, одним ударом опустила его на венценосную задницу!

Я осуждающе посмотрела на друга, мне совершенно не хотелось вспоминать этот инцидент, и тем более стать той, кто распускает сплетни о наследнике престола. Остальные же ребята весело рассмеялись.

– Да, ладно тебе, Белли! – правильно истолковал мой взгляд друг. – Вся Империя об этом гудит! А после того, как он с тобой обошелся, я не испытываю ни капли стыда, рассказывая как девчонка заткнула его за пояс!

– Получается, оскорбленный кронпринц отправил двух молодых аристократов в самое опасное место Империи…, – медленно проговорил рыжий гвардеец.

– Но он не учел, что эти аристократы выросли в Королевстве Стальных Клинков, – гордо произнесла я.

– Как и все мы, – сказал Освальд, подтвердив мои догадки, что все они мои подданные. – Кстати, вы прошли полосу препятствий лучше каждого из нас. Уверен, вы станете прекрасными бойцами.

Я благодарно улыбнулась ему, и тот почему-то смутился.

– Гвардейцы! Время! – раздался властный голос командира. – Занять позиции!

Я, Алекс, Фестер и Освальд вышли на площадку для отработки приемов рукопашного боя. Фестер направился к Алексу, но Освальд его перехватил.

– Давай поменяемся, – жалостливо попросил он. Фестер кинул на меня быстрый взгляд и мне показалось, что он сейчас откажет своему товарищу, но после небольшого промедления, все же недовольно кивнул.

Я видела, как скрепя сердце Фестер шел в мою сторону. Они оба не хотели драться со мной. Неужели считали неправильным бить принцессу? Раньше я дралась только с Алексом, Уолтером и отцом. Сейчас я испытывала волнение от того, что придется сразиться с новым соперником, приемы которого я не знаю. Меня снова захватил адреналин, и боль в сердце стала не сильней заносы, которая навязчиво напоминает о себе, но не порабощает мысли.

– Прости, Белла, обещаю, не буду сильно бить, – тихо произнес он, а я разозлилась. За кого он меня принимает?

– Если ты станешь сражаться не в полную силу, я смертельно обижусь! – прошипела я, и у Фестера удивленно расширились глаза. Увидев в моем взгляде решительность, он кивнул.

– Я еще никогда не дрался с девушкой, – пробурчал он, и его слова услышал командир, который как раз подошел к нам, чтобы выдать каждому тренировочное оружие.

– Фестер! Здесь нет девушек! Арабелла – гвардеец! – отчитал он рыжего, который еще больше поник.

Он вручил каждому из нас мечи, которые только назывались тренировочными, а острие их было идеально заточенным. Таким тренировочным случайно и убить можно!

– Начали! – раздался голос командира и свисток.

Атака Фестера не заставила себя ждать. Он напал на меня стремительно, и я еле успела увернуться от его удара. Осознание, что меч в руках соперника может перерубить меня пополам, придало дополнительные силы и все мои инстинкты завопили, что передо мной настоящий враг, и мне нужно собраться и сразить его. Еще три атаки я чисто отражала, изучая соперника, его движения, маневры и стиль. Отбив, четвертуя атаку, я тут же перешла в наступление. Я увидела его слабую сторону. Когда он атакует, то перехватывает меч ближе к лезвию, а с таким хватом он лишает свою руку защиты и уменьшает дистанцию, на которую удар будет эффективен. У парня это выходит непроизвольно, и я воспользовалась этим.

Одним ударом по незащищенной руке, я выбила у него меч. Фестер удивленно уставился на меня, не понимая, как так могло произойти, что его сразила девушка!

– В рукопашную! – крик командира, вывел его из замешательства, и он занял позицию для рукопашного боя. Я отбросила меч и тоже приготовилась поработать кулаками. – Начали!

Сейчас я не стала выжидать и изучать противника, я уже знала, как он переставляет ноги, и как поворачивается для удара. Да, бой на мечах и на кулаках это разное, но стиль движений остается неизменным. К тому же не очень хотелось, чтобы мне разукрасили лицо в первый же день службы. Я воспользовалась своим ростом и скоростью. Когда Фестер занес руку для удара, я поднырнула под нее, и ударила его в челюсть. Удар вышел сильным и парень попятился дезориентировавшись. Он не потерял сознание, и через пару секунд восстановился бы, но я не дала ему этого времени. Моей сильной стороной был удар правой ногой. Шаг назад, разворот и я сразила его ногой в грудь. Фестер упал, и я заломила ему руки за спину, придавливая коленом к земле.

Прозвучал свисток, и я заметила, что Алекс тоже справился со своим противником и, как и я, придавливает Освальда к земле. Что тут сказать, одна школа!

Отпустив своих противников, мы синхронно поднялись и отошли на пару шагов.

– Я только что увидел невозможное, – проговорил Эдвин. – Двое малолеток вырубили моих лучших гвардейцев! – он нахмурился и произнес себе под нос. – И я только что проиграл Уолтеру бутылку огненного виски!

Кто бы сомневался, что наш командир нисколечко не верил в наши силы. Он увидел двух молодых аристократов и решил, что мы ни на что не способны и станем только его головной болью. Я хмыкнула и подала руку Фестеру, помогая подняться, и тот, кряхтя, встал на ноги.

– После такого, должен заметить, у Адриана Фаранского не было ни одного шанса противостоять тебе! – хрипло проговорил он.

Зря он назвал это имя. Адреналин от сражения уже проходил, и боль пронзила меня, а перед глазами возник ненавистный принц, к которому стремилось все мое существо. Мне хотелось застонать и закричать, но я, как и прежде, сдержалась. С силой прикусила губу и сцепила зубы. Я справлюсь.

– Что-то не так? – спросил парень, внимательно наблюдал за мной.

Меня же трясло от боли и нестерпимого желания обратиться.

– Не произноси при мне это имя, – процедила я сквозь зубы. – Никогда.

Рыжий кивнул, и я была ему безмерно благодарна, что он не стал задавать мне никаких вопросов.

Закусив губу до крови, я задвинула боль и направилась к командиру, который одобрительно смотрел на меня.

– Арабелла, Александрин, за мной! Остальные, сто кругов вокруг полигона! – сказал он, и направился к выходу.

Мы последовали за ним, переглядываясь и гадая, что нашему командиру нужно от нас. Оказалось все очень просто: нам нужно было подписать приказ о назначении в армейский отряд номер десять.

Когда мы подписали все бумаги, Эдвин Нарийский, вручил нам магические нашивки, на которые надевали гладиумы. Слово «надевать» было весьма условно, гладиум сам появлялся на нашивке, как только гвардеец получал на него право. Чтобы заработать такой знак отличия, гвардеец как минимум должен принять участие в боевом сражении, или успешно провести разведывательную операцию на территории Альянса. Сами нашивки были телесного цвета, но стоило их надеть, они считывали биометрические данные своего владельца, и сливалась с одеждой или кожей, так чтобы видимыми были только золотые гладиумы. Нашивка, как и сами гладиумы была магического происхождения, поэтому ее надеть мог только тот дракон, чьи данные она считала в первый раз. Надеть чужую нашивку, и выдать ее за свою было невозможно, гладиумы не проступят, если нашивка не распознает своего хозяина.

Обычно нашивки вручали гвардейцам после первого сражения, вместе с награждением первым гладиумом, и поэтому я удивленно посмотрела на командира, но тот лишь хмыкнул.

– Что-то мне подсказывает, что ваши гладиумы начнут появляться на них быстрее, чем я буду успевать подписывать приказы. Поэтому надевайте, гвардейцы, и приготовьтесь принимать свои награды.

Глава 18

Арабелла

Остаток дня, мы вместе со всеми бегали вокруг полигона, пока окончательно не обессилили. Но эта усталость была мне только на руку, пока я физически выматывала свое тело, любовная привязка практически не беспокоила.

Второй приятной новостью стало то, что я бежала наравне с гвардейцами, а поскольку выносливость и регенерация дракона напрямую зависит от магического потенциала, этот кросс полностью убедил меня, что мой уровень силы никак не ниже «синего». И судя по изумленным взглядам моих сослуживцев, они тоже были порядком удивлены моей выдержке. Все это означало одно из двух, либо «Всевидящий» ошибся (что само по себе немыслимо!), либо герцог Лейк Грентийский из Королевства Священных Реликвий, проводивший мой ритуал, намерено обманул артефакт, подмешав чужую кровь. Лично я склонялась ко второму, и меня мучил вопрос, для чего это было нужно герцогу Грентийскому? Или тому, на кого герцог работал? Зачем кому-то понадобилось выставлять меня женщиной не способной родить сильного дракона? Или меня хотели дискредитировать как мага? Это точно не личная неприязнь, ведь я Лейка Грентийского даже не знаю, а наши Королевства никогда не враждовали. Да и отец никогда не вел агрессивную политику (за исключением его отношения к отступникам), в том числе и с Королевством Священных Реликвий.

Возможно, меня хотели дискредитировать, чтобы отстранить от наследования престола Королевства Стальных Клинков, но я девушка и сама мысль о передаче мне прав на престол для большинства драконов немыслима. Нет, закон не запрещал женщинам наследовать трон, но наследник престола должен обрести драконью ипостась, обладать уровнем магии не ниже «синего», и иметь как минимум четыре гладиума. А это для девушек неприемлемые условия. Гладиумы возможно было получить только в Армии за успешное выполнение боевых задач, а всех принцесс воспитывали как леди, ведь каждая их них потенциальная невеста высокопоставленных особ, и должна соответствовать своему социальному положению. К тому же достаточно сильный уровень магии, дающий возможность обрести крылья, у женщин встречался крайне редко. Вот поэтому родители и не считали нужным готовить своих дочерей к военной службе и прыжку с утеса Аден, не воспитывали в них способность терпеть боль и преодолевать ее. Обучение девочек сводилось к изящным искусствам: танцам, рисованию, пению и музицированию. К чему подвергать девочку ненужным испытаниям, если шанс, что у нее будет «синий» уровень магии крайне мал? Мои родители тоже в открытую не поддерживали мою идею воплотится в дракона, но я всегда чувствовала молчаливое одобрение отца. Это он с детства воспитывал меня воином, он не дал матери превратить меня в изнеженную леди, и в тайне надеялся, что я стану воплощенным драконом и его полноправной наследницей. О моем воспитании знали немногие, только особо приближенные ко двору аристократы, но даже им не приходило в голову, что я рискну обрести крылья. Все воспринимали меня как принцессу, которая станет королевой Королевства Стальных Клинков, только если выйдет замуж за достаточно сильного дракона, которому Шедар Шергонский согласится передать престол, и только если мой уровень магии позволит мне родить сильного наследника. С «белым» уровнем силы, я автоматически лишалась возможности править и не только своим Королевством, но и любым другим. Слабую драконицу брать в жены не имел права ни один наследный принц, если не хотел лишиться престола.

Можно ли допустить мысль, что мой уровень силы занизили с целью воспрепятствовать королю Королевства Стальных Клинков передать право на престол своей дочери? Вполне возможно, но тогда прослеживается прямая заинтересованность династии Стафордских, которые в отсутствии наследника у Шергонских, следующими получат право на трон Королевства Стальных Клинков. У Натана и Полин, кроме Сюзанны, имелся еще десятилетний сын Сэм, который в случае обретения крыльев станет третьим (после меня и Натана) в очереди на престол нашего Королевства. Сама Сюзанна (как и все женщины) крылья так и не обрела, поэтому ее в этом списке нет. Мне никогда не нравились герцоги Стафордские, но они мои ближайшие родственники, и я относилась к ним терпимо. Даже на провокации Сюзанны старалась не реагировать и в основном не обращала внимания. Мысль, что кто-то из них опустился до столько гадкого поступка, была мне противна. Но чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что здесь не обошлось без герцогов Стафордских и их стремления занять престол Королевства Стальных Клинков.