Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Небо озарил огонь от магии драконов. Там происходило жаркое сражение. Мельком кинув взгляд, я заметила среди драконов Алекса, зеленый дракон с желтыми вкраплениями выделялся на фоне остальных.

Я настигла своего противника и ударом ноги сбила его, он упал, перекатившись на спину, и я приставила ему клинок к горлу.

– Глупая девчонка! – зло крикнул мне противник, и я усилила давление, пуская ему кровь.

– Именем короля Королевства Стальных Клинков и Императора Альдерамин, ты арестован за незаконное пересечение границы! – сказала я, приготовившись связать его. У меня имелись титановые наручники, которые я собиралась надеть на преступника.

Те секунды, которые я потратила, чтобы достать их, чуть не стоили мне жизни. Мне в спину ударил магический снаряд, отбрасывая меня в сторону. Пролетев несколько метров, я упала и больно ударилась головой о камень. Из глаз посыпались искры, а перед глазами все поплыло.

– Белла! – крик командира донесся до меня сквозь шум в ушах. – Какого дьявола! Убивай их! Мы не берем никого в заложники до окончания сражения! Здесь идет война! Ты в Армии! Убивай всех!

Я повернула голову на его голос и увидела, что он сражается в нескольких метрах от меня. Эдвин дрался с двумя отступниками, но потратил драгоценные мгновения, чтобы крикнуть мне приказ. Он пропустил удар, и его ранили, но он никак не поддал вида, продолжил атаковать.

На меня бежали двое драконов, один призвал магию и готовился ударить, а второй, которому я несколько секунд назад приставляла оружие к горлу, приготовился пронзить меня острием меча.

Магия полетела в мою сторону, но я успела перекатиться, и удар не зацепил меня. Отступник с мечом был ближе, его лицо перекосила презрительная ухмылка, он уже чувствовал себя победителем.

Подняться на ноги было тяжело, голова кружилась, ожог на спине горел адским пламенем, но я пересилила себя. Я не стану умирать как жертва, буду биться до последнего. Я – принцесса Королевства Стальных Клинков, и не сдамся без боя.

Удар отступника я встретила на ногах и парировала его. Он был зол, а в сражении главное оставаться хладнокровным. Именно этому меня всегда учил Уолтер, нельзя, чтобы тебя захватили эмоции, они погубят. Противник бил ожесточенно, но его злость мешала думать и видеть. Я же оставалась спокойна и собрана. Он наносил бессмысленные удары, а я ловко уворачивалась от них. В очередной раз уйдя от удара, я воспользовалась случаем и поставила противнику подножку. Он упал, и я снова приставил меч к его горлу.

Меня учили сражаться и побеждать, но никто не учил меня убивать. Я могла ранить в бою, но еще никогда я не наносила смертельный удар поверженному противнику. Я уже замахнулась, чтобы ударить, но рука дрогнула, и на полпути остановилась. Я не могла это сделать.

– Белла! Убей его! Нет времени! Или ты, или тебя! – крикнул мне Эдвин, он уже победил одного из своих врагов, и сейчас бился со вторым.

На меня бежал тот дракон, который атаковал магией, и он уже снова был готов сразить меня какой-то магической дрянью. Магия клубилась на его руках, еще секунда и он ударит меня огнем. Впереди сражались другие гвардейцы, и никто не мог прийти мне на помощь. Решать надо сейчас и быстро, времени нет.

И я решилась.

Я снова замахнулась мечом, и он с противным хлюпающим звуком вошел в тело поверженного дракона. Его жизнь остановилась, а у меня внутри что-то надломилось. Я убила дракона. Убила. Я не знала ни кто он, ни его имени, ни что им двигало, когда он нападал на гвардейцев Империи, и вот сейчас он мертв, потому что у меня не осталось выбора. Или его жизнь, или моя. Я выбрала свою.

Внутри меня затрепетала магия, и я не стала сдерживать ее, хочет вырваться наружу, пожалуйста. Мне все равно. Я только что хладнокровно убила дракона, какое мне дело до причуд моей неконтролируемой магии?

В миг меня окутал огонь, в эту же секунду магия противника все же достигла меня, но не причинила никакого вреда, просто впиталась в мой огонь, и все. Глаза дракона в страхе округлились, когда он увидел, как его силу поглотила моя магия, уже расходящаяся волнами от моего тела. Он попятился, и кинулся наутек.

Еще никогда я не применяла магию, никогда не пользовалась ею осознанно, и сейчас я наслаждалась своей силой. Сердце сдавливало в тиски любовная привязка, но сейчас мне было все равно на эту боль и на Адриана, меня полностью поглотили новые ощущения силы. Кровь кипела от адреналина и мощи магии, которая волнами проходила по всему телу.

Обычно магия становится подвластной дракону только через неделю после пятнадцатилетия, но сейчас я полностью контролировала магию огня, полностью повелевала ею. Я направила свою силу на убегающего дракона, и она накрыла его, сжигая заживо. Умирая, он кричал от боли, и я чувствовала его страдания, но они меня не трогали. Мне было все равно на эту боль.

Впереди сражались гвардейцы с другими отступниками, и моя сила устремилась к ним. Приказав магии не трогать гвардейцев, я направила ее вдоль границы, накрывая огненной волной всю территорию. Я не боялась причинить вред своим, магия полностью подчинялась мне и послушно исполняла мои желания. Сейчас моя сила была продолжением меня самой, моего разума и тела. Во все стороны от меня расходились огненные волны, и кроме огня больше ничего не было видно.

Я чувствовала, как сгорают заживо отступники, чувствовала их боль и страдания, слышала их крики, но все это не лишало меня трезвости рассудка. Я не испытывала ни жалости, ни сожаления, ни вины. Когда последнее сердце отступника перестало биться, я отозвала силу, потушив огонь.

Как только магия погасла, меня накрыло слабостью. И самое страшное, боль от любовной привязки ударила с небывалой силой. Я не смогла устоять на ногах и упала на колени, мир закрутился перед глазами, но я не позволила себе отключиться. Никто не должен видеть меня слабой! Хватит того, что я уже опозорила себя с проклятой любовной привязкой, заявив о ней на всю Империю Альдерамин. Воспоминания об этом болью отозвались в сердце. Тогда я тоже стояла на коленях, как и сейчас! Но никто больше не увидит меня на коленях! Умру, но не допущу этого!

На чистом упрямстве я заставила себя встать и увидела, что ко мне спешат гвардейцы, шокировано переглядываясь.

Первым около меня оказался Эдвин Нарийский, он подхватил меня под локоть.

– Ты можешь сама идти? – с тревогой спросил он, оглядывая меня.

– Да, – твердо сказала я, собирая остатки сил. – Я в порядке.

Он кивнул, принимая мой ответ, но не перестал поддерживать под локоть. Видимо понял, что я храбрюсь.

– Как у «белой» драконицы может быть такой магический потенциал? – спросил командир. Он сверлил меня взглядом, но мне нечего было ему ответить. Я неопределенно повела плечами. Не говорить же ему, что кто-то намерено подставил меня с определением уровня магии?

Думаю, сейчас и так всем стало ясно, что мой истинный уровень, никак не «белый». Вспомнив свой план отмщения кронпринцу Империи Альдерамин, я спросила командира:

– Я могу рассчитывать на то, что о моем магическом потенциале не станет известно за пределами отряда номер десять?

Рядом с нами приземлились драконы, и стали воплощаться в человеческую ипостась. Это были наши гвардейцы, которые одержали победу в небе, и я с облегчением увидела, что Алекс жив и не ранен. Теперь вокруг нас собрались все гвардейцы, и они смотрели не на командира, их взгляды полные удивление, недопонимания и глубокого уважения, были прикованы ко мне.

– Белла, пусть здесь Армия, и командиром отряда номер десять считаюсь я, – тихо сказал Эдвин, чтобы его слышала только я. – Но сейчас для них, – он кивнул на своих подчиненных, – ты – не гвардеец, а принцесса Королевства Стальных Клинков. Попроси их сама сохранить это в тайне. Каждый из них, прежде всего твой подданный.

Я шокировано посмотрела на командира, и тот подмигнул мне. Вот уж не думала, что этот непробиваемый тиран, позволит мне вести себя, согласно титулу! Но отказываться от такой возможности я не стала. Мне на самом деле важно, чтобы никто из них не проболтался о моем магическом потенциале.

– Гвардейцы отряда номер десять! – громко обратилась я ко всем присутствующим. Здесь были все двенадцать гвардейцев и мой наставник Уолтер, который стоял за их спинами, но судя по его всклокоченному виду, участие в сражении он принимал наравне со всеми. – Я обращаюсь к вам, ни как принцесса Королевства Стальных Клинков, а как ваш товарищ по оружию и друг. В газетах писали, что у меня «белый» уровень силы, но сейчас вы все стали очевидцами моего истинного магического потенциала. Прошу вас, сохранить это в тайне. В свое время все станет на свои места, но сейчас мне важно, чтобы все в Империи Альдерамин считали меня слабой драконицей. Я не могу назвать истинные причины, по которым я скрываю силу своей магии, но, поверьте, они есть, и они в основном личные. Могу ли я рассчитывать на вас, гвардейцы отряда номер десять, что моя тайна не станет достоянием общественности?

Алекс первым вышел вперед. Он преклонил передо мной колено и произнес:

– Я, Александрин, герцог Крофордский, клянусь Вам, принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская в верности и преданности отныне и вовеки веков. Обещаю, никогда, ни при каких обстоятельствах, не выдавать Ваших тайн и секретов. Чтобы Вы ни доверили мне, принцесса, эта тайна умрет вместе со мной. Я всегда буду предан Вам, не пойду против Вашей воли, и никогда не совершу ничего, что навредит Вам. Обещаю, следовать за Вами до конца. Ваша цель, станет моей целью. Признаю Вашу власть и заверяю свою клятву кровью.

Пока я смотрела на него, остолбенев от происходящего, Алекс порезал свою руку о лезвие меча и у него на запястье появился герб моего рода – алая роза, ознаменовав завершение ритуала с его стороны. Он только что принес мне присягу в верности на крови. Следующий ход за мной, если я приму клятву, то он станем моим сателлитом, и не сможет нарушить ничего из своей клятвы, иначе магия убьет его. Несмотря на то, что принимать такую присягу могут все члены правящих династий, обычно присягают на крови только правителям, поскольку лишь в их власти обеспечить надлежащие привилегии своим сателлитам.

Однако, друг только что принес мне присягу, и магия подтвердила ее законность. Вот только, что я могу дать своему сателлиту, если даже мое право на престол еще не подтверждено?

– Алекс, я благодарна тебе за поддержку, но это слишком. Я не имею права принимать такие клятвы, мое право на престол не подтверждено, – произнесла я. – Мне достаточно простого обещания не выдавать мою тайну.

– Белла, я знаю тебя всю свою сознательную жизнь, – твердо сказал друг, не поднимаясь с колена. – Ты самая смелая и храбрая девушка, и достойна стать королевой своих земель. Все присутствующие видели твою магию, и она определено не ниже «черного» уровня. И говоря начистоту, мы оба знаем, что ты имеешь все права на престол и добьешься своего, а я хочу быть рядом и помочь тебе в этом. Одной, без союзников, будет очень тяжело противостоять всей Империи. Это мой выбор – стать твоим сателлитом, не отказывай мне в этом. Магия приняла мою клятву, дело за тобой. Подтверди ее, Белли, просто подтверди.

Он прав, я хочу стать королевой Стальных Клинков, а для этого мне нужны союзники. Если Алекс принял осознанное решение стать моим сателлитом, пусть так и будет. А если он когда-нибудь захочет освободиться от своей клятвы, я отпущу его. Это в моей власти.

– Я, принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская принимаю твою присягу, Александрин Крофордский, – произнесла я, и мое запястье обожгло магией. В следующую секунду на нем появилась небольшая золотая звезда, означающая, что у меня есть подданный, принесший присягу верности на крови. С этой секунды Алекс стал мои сателлитом. По этому знаку я всегда смогу с ним связаться, послать сигнал или узнать, где он находится, а он сможет мне ответить, дотронувшись до отметки с моим родовым гербом. Вместе с тем, сателлит никогда не сможет противиться моему прямому приказу, и не сможет игнорировать мои распоряжения.

Испокон веков сателлиты были самыми верными соратниками и преданными друзьями правителей, и пользовались они особыми привилегиями. Они становились советниками или занимали иные высокопоставленные должности, так как более надежных драконов невозможно было найти. При этом, все распоряжения сателлитов обязательны для подданных, как если бы они исходили от самого правителя. Стать сателлитом это как большая честь, так и обязанность, не каждый решится на такой шаг.

Алекс всегда был моим другом, но то, что он сделал сейчас, было больше, чем дружба, он решил идти за мной до конца, и какие бы цели я не преследовала, он будет рядом. Это было настолько неожиданно, что я никак не могла отойти от произошедшего.

Но каким же было мое удивление, когда после Алекса вышел Фестер и произнес ту же клятву, что и мой друг.

– Фестер, ты знаешь меня всего один день, уверен, что хочешь стать моим сателлитом? – недоверчиво произнесла я.

– Белла, ты принцесса моего Королевства, это ты знаешь меня всего один день, а я слышал о тебе всю свою жизнь. Но то, что я увидел сегодня, показало, что слухи даже на половину не передают истину. Меня всегда учили, что характер дракона раскрывается в сражении. И твой характер я увидел только что. Поверь, мне с неба было все хорошо видно. Ты вела себя в бою, как взрослый воин, а не избалованная принцесса. Я согласен с Алексом, ты достойна стать королевой наших земель. Я с тобой до конца, чтобы ты ни задумала. Прими присягу, моя принцесса.

Я приняла присягу. Теперь у меня два сателлита. Но стоило Фестеру вернуться на свое место, вперед вышел Освальд, и повторил слова клятвы.

– Ты на самом деле хочешь стать моим сателлитом? Осознаешь всю ответственность своего решения? Мое право на престол не признано императором, и не факт, что я добьюсь этого признания, – сказала я, внимательно наблюдая за парнем, приклонившим передо мной колено.

– С той минуты, как я увидел тебя сегодня, я понял, что буду защищать тебя всегда, понадобиться, то ценой своей жизни. Я хочу стать твоим сателлитом, и мне не важно, станешь ли ты королевой или нет, я с тобой до конца, Арабелла Шергонская.

Мне ничего не оставалось кроме как принять присягу на крови. После Освальда мне присягнул Ирвин, за ним Гордон и все двенадцать гвардейцев. Последним клятву верности произнес Эдвин Нарийский. Все, как один, подтвердили, что отдают отчет в принятом ими решении и искренне желают стать моими сателлитами.

На тыльной стороне запястья у меня появилось тринадцать золотых звезд, которые связывали меня с гвардейцами, присягнувшими мне на верность. Я никогда не слышала, чтобы сателлиты появлялись у принцев или принцесс правящих династий, только правители могли похвастаться такими драконами. У моего отца было шесть сателлитов, у императора десять, а у меня за одну ночь их стало тринадцать! И их не смутило, что мои права на престол не подтверждены, и я могу так и не стать королевой Стальных Клинков. Они согласились идти за мной до конца. И это при том, что мы познакомились с ними часов пятнадцать-шестнадцать назад, они меня практически не знают, но поверили в мои силы, и решили поддержать. Глаза защипало от слез, настолько меня тронул поступок гвардейцев.

– В свою очередь я обещаю каждому из вас, что освобожу от клятвы верности по первому требованию, – твердо сказала я своим сателлитам, но ответом мне стали упрямые взгляды драконов, в которых читалось, что никто не попросит об этом.

Глава 21

Арабелла

Уже наступило утро, когда я вернулась на свой пост в будку. Стоило мне присесть, в кресло, чтобы приступить к наблюдению за голограммами, транслирующими территорию отряда номер десять, как я почувствовала немыслимую усталость.

Перед тем, как вернутся на пост, я сходила к Нэнси, чтобы убедится, что она в порядке. Драконица была невредима, но вот трясло ее знатно. Она не умела сражаться, и магией практически не владела, а, значит, ей здесь совсем не место. Я уже была готова нарушить приказ отца и отослать няню обратно во дворец, но Эдвин нашел выход из положения. Он отдал Нэнси портальный артефакт, благодаря которому она сможет в любой момент переместиться из расположения отряда номер десять.

– Нэнси, – строго сказал Эдвин. – В следующий раз, как только услышишь сигнал тревоги, ты должна послать импульс магии в этот артефакт, и он переместит тебя во дворец короля. Артефакт рассчитан только на одного дракона, и не вздумай его некому передавать. Этот артефакт связан с моим, и как только в расположении станет безопасно, я пошлю магический импульс, и твой станет теплым. Тебе останется только активировать его, и вернутся обратно. Никто не должен знать о существовании этого артефакта, поэтому ты будешь перемещаться в свою комнату во дворце, из которой выходить я тебе настоятельно не советую, чтобы избежать кучу ненужных вопросов. Все ясно? – спросил командир, и Нэнси благодарно кивнула, тут же надевая артефакт на шею.

Когда ситуация с моей няней прояснилась, я вернулась к патрулированию. Несмотря на проведенную военную операцию, я сегодня несла дежурство, и отдых мне положен только после сдачи поста.

Развалившись в удобном кожаном кресле, я позволила себе на секунду расслабиться. Мышцы гудели от напряжения после сражения, а все внутри сдавливало от любовной привязки, которая никак не желала оставлять меня в покое. Каждую секунду я хотела обратиться драконом и лететь к Адриану, вся моя сущность желала этого, но я только скрипнула зубами, запретив себе даже думать об этом. Мне необходимо было отрешится от всего. Я прикрыла глаза, собираясь пару минут отдохнуть, но стоило мне это сделать, как осознание произошедшего сегодня навалилось на меня тяжким грузом. Я стала убийцей, собственноручно убила дракона, а затем испепелила около десятка отступников.

Когда убиваешь с помощью магии, с последним вздохов жертвы, все чувства умирающего, передаются тому, кто убивает. Происходит так называемый откат смерти. Именно поэтому почти все предпочитают убивать другим способом, не связанным с магией. Слишком мучительно и болезненно ощущать предсмертную агонию своего врага.

Убивая магией, я чувствовала боль отступников перед смертью, но по какой-то причине меня это не волновало. Я спокойно терпела страдания умирающих, как будто мой порог боли был намного выше, чем их.

Когда Уолтер учил меня драться, он готовил и к тому, что в ходе сражения я могу убить противника. Я знала, как убивать, знала, куда надо бить, чтобы сразить противника одним ударом. Но никогда не думала, что убить придется, уже сраженного дракона. У меня перед глазами то и дело вставало лицо поверженного дракона. Того, которого я убила мечом, того, кто лежал у меня в ногах и ничем не мог отразить мой удар. Он проиграл, но оставлять его в живых было опасно.

В ту секунду я сделал выбор, и убила отступника, а затем убивать стало легко. Кто бы мог подумать, но убить мечом мне было намного тяжелее, чем магией.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, ко мне в будку ввалилось пять гвардейцев: Алекс, Фестер, Освальд, Ирвин и Гордон. Вот же дьявол, я настолько погрузилась в свои мысли, что перестала следить за голограммами, сидела с закрытыми глазами, и не заметила, как ко мне на пост пришли пять гвардейцев. Хороший же из меня патрульный!

– Решили составить тебе компанию, – сказал Фестер.

– А это разрешено? – удивленно спросила я. Что-то мне подсказывало, что находиться в патрульной будке такому количеству гвардейцев точно нельзя. Здесь стояло всего одно кресло, и это по любому неспроста.

– Нет, но думаю, Эдвин не станет возражать, – сказал Ирвин, расстилая на полу пушистый плед. – Тут всегда было очень мало мебели.

– Ну ничего посидим на полу, так даже удобнее, – Алекс развалился на полу, облокачиваясь на стену.

В это время Освальд непонятно откуда материализовал на плед стаканчики и бутылку с прозрачной жидкостью. Что-то мне подсказывало, что это совсем не вода.

Я удивленно смотрела, как пятеро парней располагаются на полу и принимают от Освальда стаканчики.

– Белли, иди к нам, – позвал меня Алекс, похлопав на свободное место рядом с собой.

– Поверь, тебе это точно нужно, – уверено сказал Фестер, и протянул мне стакан с жидкостью. Я на автомате приняла его, но пить не спешила.

– Вы в курсе, что я на дежурстве? – возмущено спросила я, кидая подозрительные взгляды на стакан в своих руках.

– Считай, что на сегодня ты уже отдежурила, – твердо сообщил Гордон. – Или ты думаешь, твои сателлиты позволят тебе нести службу после пережитого, а сами отправятся спать?

Я откровенно растерялась, не понимая, к чему он клонит. Может они и стали моими сателлитами, но дежурю сейчас я.

– Никто не пошел спать, Белла, – пояснил Алекс. – Семеро оставшихся гвардейцев рассредоточились по периметру и патрулируют, поэтому можешь спокойно отвлечься от своих мониторов и выпить немного сидра.

Значит в стакане у меня сидр, звучит безопасно. А вот то, что весь отряд номер десять решил выполнять за меня мои обязанности, было очень плохо.

– Парни, я очень вам признательна за заботу, но это уже слишком, – я поднялась, чтобы выйти на улицу, и отправить гвардейцев спать, но меня остановил поток ветра, который был явно магического происхождения. Не успела я возмутиться, как меня с силой дернуло назад, и через секунду я плавно опустилась рядом с Алексом. Но вот беда, встать со своего места у меня не получилось, мои ноги словно сковали в тиски. Не больно, но пошевелить ими я не могла.

Определить, кто использовал против меня магию, было нетрудно. Освальд. Значит он маг ветра. Я вначале подумала на Алекса, который тоже повелевал стихией воздуха, но он слишком расслабленно смотрел на меня и лениво улыбался, магию он сейчас точно не использовал. А все остальные прятали от меня ухмылки.

– И как все это понимать? – спросила я сразу у всех.

– Я же говорил, ее придется удерживать силой, она очень упрямая, – весело произнес мой друг детства

– Сговорились против меня, да? – я обводила веселящихся парней хмурым взглядом, понимая, что на реальное сопротивление у меня сейчас банально нет сил. Я устала. Признаю это.

– Мы просто знаем, что ты сейчас испытываешь, понимаем твои чувства, Белла, – серьезно произнес Освальд, уже не улыбаясь. – Никому не дается легко первое сражение, как и первое убийство. Это надо пережить и принять. Поэтому мы и здесь, чтобы поддержать тебя. Мы все, кроме тебя и Алекса, уже прошли боевое крещение, а сегодня настала и ваша очередь. Не надо храбриться, Белла, просто отдохни и расслабься, тебе это сейчас нужнее, чем любому из нас.

– Предлагаю тост, – важно произнес рыжий Фестер. – За двух гвардейцев, которые сегодня храбро сражались и доказали всем, что они не избалованные аристократы, а настоящие воины! Алекс и Белла, за вас!

Он поднял свой стакан, и все последовали его примеру. Деваться некуда (после такого тоста уж точно!), мне тоже пришлось отпить немного сидра. Он оказался таким вкусным, что я выпила даже больше, чем планировала.

Ребята стали рассказывать свои истории о первых сражениях, и интересных операциях. Я, как завороженная, слушала их, стараясь отвлечься от своих мыслей о том, что стала убийцей. За этими разговорами я не заметила, как выпила все содержимое стакана, и его наполнили снова.

– Вы знаете, я после своего первого сражения, почти неделю пребывал в депрессии, – сказал Гордон грустно. – Я свернул шею отступнику, который проткнул мне плечо кинжалом. У меня остался шрам, как память о том дне, хотя я его и так никогда не забуду.

Как же я понимала Гордона, у меня сейчас внутри кровоточащая рана, но, когда она заживет, у меня тоже будет шрам, только не на теле, а в душе. Поговорив с парнями, которые прошли через тоже, что и я, мне на самом деле стало легче. Мерзкое чувство, что я стала убийцей, слегка притупилось.

– Вы можете сказать мне честно, – обратилась я к ребятам, и те дружно закивали. – Почему все гвардейцы решили стать моими сателлитами? Пресса облила меня грязью, выставила слабой, глупой, расчетливой девицей, а вы все, не успев узнать кто я такая, вдруг принимаете решение присягнуть мне на верность. Что двигало всеми вами? Может то, что пишут в газетах правда? Зачем вам служить опозоренной принцессе?

Несколько секунд все переглядывались, а я ждала, когда кто-то из них заговорит.

– Сегодня было рассказано много историй. Я расскажу тебе еще одну, – произнес Фестер, прямо смотря на меня. – Это случилось в мою третью боевую операцию. Я с Освальдом был в разведке, мы работали на землях отступников. Нас раскрыли, и мы вступили в бой, двое против пятерых драконов. Мы убили почти всех противников, но последний оказался силен, он выбил у меня меч. Я остался без оружия, и решил атаковать магией. Моя стихия огонь, как и у тебя Белла. И это было ужасно, – он отвел взгляд и стал что-то разглядывать в своем бокале. Все молчали и ожидали продолжение рассказа. – Я каждой клеткой своего тела чувствовал боль отступника, слышал, как останавливается его сердце и ощущал, как сгорает кожа. Я сжигал отступника, но казалось, что умираю я сам. Если бы Освальд не вытащил меня оттуда, я бы погиб. Идти сам я не мог, силы полностью покинули меня. Благо мы были недалеко от границы, и Освальд сумел дотащить меня до заставы. Так вот, Белла, даже я со своим «черным» уровнем силы, получил такой откат смерти, что чуть сам не умер. И что я увидел сегодня? Принцесса Арабелла Шергонская, у которой «белый» уровень магии, во всяком случае, именно так пишут в газетах Цефея, за несколько секунд спалила всех отступников, и не только не лишилась чувств, но и смогла самостоятельно стоять на ногах! – он посмотрел на меня с таким восхищением, что мне стало неудобно. – И почему ты решила, что после того, как я увидел собственными глазами истинную силу принцессы Королевства Стальных Клинков, я должен верить тому, что пишут о ней в газетах Цефея? Сегодня только благодаря тебе никто из моих друзей не погиб, твоя храбрость и сила спасли всех нас. Как подданный Королевства Стальных Клинков, я хочу видеть на троне именно такую королеву, смелую, сильную и мужественную. Поэтому я сделаю все, чтобы тебя не лишили титула по ложным обвинениям и надуманным основаниям. Ты истинная принцесса Королевства Стальных Клинков, и никто не должен занять твое место на престоле. Ты всегда можешь на меня положиться, и рассчитывать на мою поддержку. Для меня честь, Белла, что ты приняла мою клятву. Уверен, тоже самое думают и остальные гвардейцы.

Ребята закивали, подтверждая слова своего товарища, а я поражено смотрела на них, не зная, что сказать. Никогда бы не подумала, что одно сражение и драконы, которые знают меня всего несколько часов, сделают обо мне такие лестные выводы.

– Спасибо, – сказала я, потупив взор. От слов Фестера, мне стало слегка неловко. Эти взрослые драконы поверили в меня, а вот я сама не была так уверена, что смогу отстоять свое право не только на престол, но даже на титул, которого меня в любой момент могут лишить из-за скандала в прессе.

Дверь без стука открылась, и к нам вошел командир Эдвин. Он лишь обвел всех присутствующих взглядом, но не выказал ни капли удивления, что в патрульной будке сидят шесть гвардейцев и распивают сидр. Мы поспешно поднялись, но он лишь махнул рукой, останавливая нас.

– Так и знал, что элита отряда номер десять соберется здесь, – устало произнес Эдвин, располагаясь рядом с нами на полу. – Налейте и мне.

Освальд тут же протянул ему стакан и командир залпом выпил. Интересно, только я удивилась тому, что Эдвин назвал нас элитой? Но никто больше не выглядел удивленным, и я решила промолчать.

– Так вот, гвардейцы, я пришел с двумя новостями, – сказал командир, и все настороженно замерли. – Во-первых, я отправил королю приказ о награждении гладиумами всех гвардейцев отряда номер десять, и он подписал его. С минуты на минуту артефакт «Армифер» примет решение.

Все, затаив дыхание, стали смотреть не свои нашивки. Неужели я сейчас получу свой первый гладиум?

Я перевела взгляд на правое предплечье и увидела, как на нем появились золотые блестящие скрещенные мечи. Мой первый гладиум! Губы непроизвольно вытянулись в счастливой улыбке.

Все ребята, как и я, разглядывали свои руки и довольно улыбались. У каждого гвардейца появилось по гладиуму. Алекс подмигнул мне, а затем перевел взгляд на мою левую руку и его глаза удивленно округлились. Я проследила за его взглядом и обомлела. У меня на левой руке тоже засиял гладиум. Я получила два гладиума!

– Это какая-то ошибка? – спросила я у командира, указывая на левую руку.

– Конечно, нет, Белла, – ответил он, ничуть не удивившись, что у меня появилось два гладиума. – Я и король лишь подписываем приказ о награждении, а магия артефакта «Армифер» сама определяет, кто и в каких количествах достоин знаков отличия. Ты удостоилась сразу двух гладиумов, и я считаю это справедливым.

– Конечно, это справедливо, – сказал Освальд. – Белла, ты почти всех отступников сама победила! Если бы было можно, я бы свой гладиум тебе отдал! Ты спасла мне жизнь, еще пара секунд, и второй отступник ударил бы меня в спину!

– Мне тоже пришлось не сладко! – подтвердил Гордон. – Если бы не ты, Белла, скорей всего сейчас бы я здесь не сидел! Ты заслужила!

Алекс обнял меня за плечи и потрепал по голове. Освальд почему-то странно напрягся и смерил его негодующим взглядом, но мой друг детства это не заметил.

– Белли, я всегда знал, что ты лучшая, и даже магия это подтвердила! – Алекс весело обнял меня и чмокнул в щеку. – Еще два гладиума и ты можешь заявлять права на престол, – прошептал он мне в ухо, чтобы никто не услышал. Одним из обязательных условий получения права на трон являлось наличие не менее четырех гладиумов.

– Ладно, гвардейцы, – продолжил Эдвин. – Вторая новость, нападение произошло на отряды девять, десять и одиннадцать. Девятый и одиннадцатый не справились собственными силами и вызывали подкрепление с восьмого и двенадцатого. У них получилось взять раненных в заложники и допросить негодяев. Их цель династия Шергонских, – он прямо посмотрел на меня, а у меня замерло сердце. Моя семья попала под прицел отступников. Периодически все королевские династии подвергаются нападению, в этом нет ничего удивительного, но все равно, услышать, что целью злобных отступников были мои родные, неприятно. – Итак, штаб поручил нашему отряду провести разведывательные работы и определить резервы отступников и их планы. Этим займутся Фестер и Освальд, как самые опытные. Старшим назначаю Фестера, – командир посмотрел на парня и тот кивнул. – Можешь выбрать себе в группу еще двух гвардейцев. Операция назначена на завтра, работаете под прикрытием и внедряетесь в стан врага под легендой драконов, которые ненавидят Шергонских и Фаранских. Все дополнительные инструкции и артефакты, изменяющие внешность, получите завтра.