Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Мы вошли как раз во время, гости из столицы еще не прибыли, и Шедар Шергонский облегчено вздохнул, когда я заняла место рядом с ним. Алекс встал за моей спиной, и теперь все встречающие были в сборе. Нас было не много: король, королева, сестра моей матери – герцогиня Полин Стафордская, ее супруг Натан, их дочь Сюзанна (которую Алекс окинул восхищенным взглядом), отец Алекса – герцог Дарнелл Крофордский, и я.

Родители и я стояли впереди, а все остальные за нами. При этом я буквально чувствовала, как моя «любимая» сестра прожигает меня недобрым взглядом. Вот никогда ничего плохого не делала Сюзанне, но та с детства меня не любила, всячески пыталась втянуть мое имя в скандальные истории. Не раз, по ее вине, меня обвиняли в непристойном поведении с представителями мужского пола, хотя на самом деле, мы только тренировались. Из-за таких ее мелких пакостей, я тоже не питала к ней особой любви, но мстить у меня банально не было времени. Вот и сейчас я в очередной раз задалась вопросом: собственно, из-за чего она ненавидит меня?

Но долго думать об этом мне не пришлось, уже через секунду, портал засеребрился и из него вышел император, а вслед за ним кронпринц Адриан, и его брат Аллен. Одного взгляда на Адриана было достаточно, чтобы осознать, что мои детские воспоминания безвозвратно устарели. Передо мной стоял мужчина, от вида которого у меня сердце забыло, что надо биться. Красивый, высокий, широкоплечий, накаченный, он прямо посмотрел на меня, и я утонула в его зеленых глазах. Все, я пропала. Все мысли улетучились из головы, и их наполнил розовый туман.

Я очнулась, когда отец, легонько толкнул меня в бок, напоминая, что я забыла сделать реверанс. Я поспешно исправила оплошность, но мой ступор заметили все, в том числе, и сам кронпринц. Он кинул на меня насмешливый взгляд, но промолчал.

Отец стал обмениваться с гостями обычными приветствиями, но я не слушала его, во все глаза смотрела на Адриана, не веря, что за пять лет он мог превратиться в такого красавца. Нет, он и в пятнадцать лет был прекрасен, но сейчас просто мечта любой девушки.

Его брат был очень похож, но, как и пять лет назад, я безошибочно могла определить, кто есть кто. Энергетика исходила от них разная.

– Я сражен Вашей красотой, принцесса, – восторженно произнес Аллен, и я с трудом оторвала взгляд от кронпринца.

Как и пять лет назад, меня смутил комплимент, и я покраснела.

– Спасибо, – произнесла я.

– О, Мелкая, а ты все также мило смущаешься, – тихо произнес Аллен, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Ну что я должна сделать, если единственные мужчины, которые делают мне комплименты, являются членами семьи Фаранских! А поскольку видимся мы раз в пять лет, то привыкнуть к этому я так и не успела. Местные драконы не видят во мне женщину, да и кто станет делать комплименты той, у которой вечно синяки и царапины на лице. Недавно как вчера, у меня затек глаз и всю правую половину лица украшал сине-красный фингал! Спасибо Нэнси, которая готовит для меня целительные зелья, способные за ночь избавить от мелких повреждений.

– Ей всего пятнадцать, Ленни, – подал голос Адриан, улыбаясь мне. Одна его улыбка, и в моем животе уже запорхали бабочки. – Она еще не успела нахвататься всех женских хитростей! Поздравляю тебя, Мелкая, с обретением магии!

– Спасибо, – произнесла я, глупо улыбаясь.

Пока мои родители были заняты разговором с императором, рядом со мной возникла Сюзанна, которая присела перед принцами в глубоком реверансе, давая им полюбоваться на внушительное декольте. Адриан кинул на нее заинтересованный взгляд, а мое сердце болезненно сдавило, ведь на меня саму он так не смотрел. Я удостоилась лишь насмешливого взгляда, когда как сестрица совершенно другого… Мне стало обидно, и вспомнились слова Алекса, что Сюзанна такая женственная и утонченная, наверное, и принцы видят в ней что-то особенное, тогда, как я просто боец, нацепивший на себя красивое платье. Настроение совсем испортилось.

– Ваши высочества, добро пожаловать, в Королевство Стальных Клинков, – томно произнесла Сюзанна, стрельнув в Адриана кокетливый взгляд.

– Я начинаю жалеть, что не посещал ваши земли так долго, – вежливо произнес Адриан, окидывая ее с ног до головы, а затем перевел взгляд на меня. – Но я не мог пропустить торжество в честь нашей маленькой принцессы Арабеллы.

Он считает меня маленькой, в то время как я вот уже вполне сформировавшаяся девушка!

– Ваше высочество, хочу заметить, что мне уже пятнадцать, я взрослая! – произнесла я с нотками обиды в голосе, которые так и не смогла скрыть.

Он и Ленни рассмеялись, и я рассержено сузила глаза.

– Ты только губы не надувай, Белла, – смеясь, произнес младший принц. – А то точно, как ребенок!

Я не увидела, скорей почувствовала приближение своего друга. Алекс, когда кто-то начинал меня задирать, всегда оказывался поблизости. Он во всех смыслах заменил мне старшего брата. Я знала, что он наблюдает за нашим диалогом, и слышал, как меня несправедливо обозвали ребенком.

– Прошу прощения, – начала Алекс, слегка поклонившись принцам. – Но я должен заступиться за нашу принцессу Арабеллу. Я знаю ее достаточно, чтобы заверить всех присутствующих – она точно не ребенок.

Аллен перестал смеяться и посерьезнел, а глаза Адриана посуровели, и он гневно уставился на моего друга. От него стали исходить магические колебания, но Алекс не испугался и прямо встретил взгляд кронпринца.

– И что же за отношения, герцог Крофордский, Вас связывают с принцессой Арабеллой? – стальным голосом спросил Адриан.

Аллен тоже недобро смотрел на Алекса, ожидая его ответа, а вот Сюзанна с интересом переводила взгляд с принцев на моего друга, потом на меня и обратно на принцев. У нее глаза подозрительно заблестели, и я могла поклясться, что сестрица замыслила какую-то пакость.

– Мы друзья детства, – просто ответил Алекс. – Много времени проводим вместе, к тому же у нас с Белли один наставник.

Кажется, Адриана не удовлетворил этот ответ, и он продолжил сверлить Алекса подозрительным взглядом, а я все никак не могла перестать смотреть на кронпринца.

Так мы и стояли, пока нас не окликнул мой отец, и мы не последовали к выходу. Настало время официальных поздравлений, и нам пора в бальный зал, где уже собрались все придворные.

Когда Адриан предложил мне руку, моему счастью не было предела. Плохого настроения, как не бывало! Я еле сдержалась, чтобы не заверещать от восторга. В эту секунду я поняла, что его внимание – это самый крутой подарок на день рождения!

Глава 5

Арабелла

Официальная часть поздравлений была скучна до неприличия. Нескончаемый поток лести и подарков. Гости слились в яркий калейдоскоп, и под конец я устала улыбаться и вежливо благодарить их. Но держать лицо было необходимо, и я продолжила изображать из себя идеальную принцессу. Все дарили мне украшения, шкатулки, шедевры парфюмерии и прочие женские штучки. Семья Фаранских тоже не была исключением, они преподнесли мне гарнитур из бриллиантов и аметистов, настоящее сокровище. Даже мне, не особому ценителю украшений, эти изделия показались удивительными.

Когда пытка подарками и поздравлениями завершилась, отец произнес трогательный тост в мою честь, и я впервые в жизни попробовала шампанское. Сделала два глотка и почувствовала, как по телу, разливается приятное тепло. Голова немного закружилась, но сильные руки обвили меня за талию и забрали бокал. Можно было не смотреть, я и так знала кто это. Адриан. Только на него мое тело так предательски реагировало, сладостной дрожью.

– Не стоит юным леди злоупотреблять алкогольными напитками, – произнес бархатный голос кронпринца. – Идем, Мелкая, пора открывать бал.

Он властно повел меня в центр зала, а когда заиграла музыка, и он прижал меня к себе, увлекая в вальсе, моя голова окончательно перестала соображать. Я могла только влюблено смотреть на него и мечтать, чтобы этот танец никогда не заканчивался. Я была на седьмом небе от счастья. Наслаждаясь каждым мгновением, я не обращала внимания ни на что вокруг, для меня существовал только Адриан, и только он был для меня целым миром. Мысли туманились, и я могла только глупо улыбаться, держась за него, как за последний оплот реальности.

Я не заметила, как закончился первый танец и начался второй. Кронпринц все это время улыбался мне нежно и мило, ни на секунду не выпуская меня из своих рук.

И в этот момент случилось невероятное. Я впервые в жизни почувствовала запах дракона. На самом деле, запах у драконов появляется в пятнадцать лет, как и способность его чувствовать, но я не ожидала, что это случится именно сейчас, на балу! Драконы могут чувствовать запахи только у противоположного пола, и только у тех, кто искренне нравится, причем эта симпатия должна быть еще и на физиологическом уровне.

Мне в нос ударил драконий запах Адриана, который состоял из нот можжевельника и аромата цветка нероли, я вдохнула его полной грудью и у меня окончательно закружилась голова. Сердце сдавило, как в тиски, а перед глазами все поплыло. Последнее, что я запомнила, это встревоженные зеленые глаза Адриана.

Глава 6

Арабелла

Я чувствовала себе прескверно. Тело ломило, как после пятичасового кросса. Сердце сдавливало, и каждый вдох давался с трудом. Что это со мной? Что мешает мне свободно дышать?

Рядом послышался голос отца.

– Почему она потеряла сознания? – требовательно говорил он с кем-то.

– Ваше величество, юные леди иногда теряют чувства на балу! У девушки было слишком много впечатлений за сегодня! – пролепетал наш придворный целитель Герд.

– Ты путаешь жеманных девиц с моей дочерью! Что с ней? Она больна? – голос отца звенел он негодования.

– Нет, Ваше величество, она здорова, – ответил целитель.

Я с трудом разлепила веки, и ко мне тут же кинулся отец и мать, которая, оказывается, тоже была здесь.

– Как ты, доченька? – спросила мама, присаживаясь на край моей кровати.

– Не знаю, – честно сказала я. – Вроде нормально. Но чувствую себя как-то странно.

Отец снова вперил сердитый взгляд на целителя, ожидая от него пояснений по поводу моего самочувствия, и я решила сжалиться над Гердом.

– Все в порядке, пап, – поспешно отозвалась я. – Это все шампанское, я просто впервые попробовала его… Вот и закружилась голова.

На самом деле я вот ни разу не верила, что виной моей отключки стало шампанское. Я выпила всего два глотка, и прекрасно танцевала и держалась на ногах, пока не вдохнула полной грудью запах Адриана. Это он на меня подействовал как-то сногсшибательно. Вот только бы понять, в чем дело…

Может это из-за того, что я впервые почувствовала запах дракона, и не просто какого-то дракона, а того, в которого по уши влюблена?

– Отдыхай, Белла, – сказала мать, поднимаясь с кровати. – Завтра мы отправимся в Цефей, и ты предстанешь перед «Всевидящим».

Когда все вышли из моей комнаты, я откинулась на подушки, и задумалась о том, что произошло, но ни одна мысль так и не приходила мне в голову.

Через пару минут после ухода родителей и целителя, ко мне в спальню прокрался Алекс. Он воровато оглянулся и опустился в кресло рядом с моей кроватью.

– Как ты? – спросил друг с тревогой.

Перед ним можно было не притворяться, и я сказала честно:

– Паршиво, даже не знаю, что со мной произошло. Мне дышать больно.

Он тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

– Белли, у тебя очень странная реакция на танцы, – с усмешкой сказал он.

– Я так и не станцевала с тобой, – печально проговорила я. – В следующий раз, обещаю.

Алекс снова шумно вздохнул и прикрыл глаза.

– В любви нам с тобой не везет, малышка, – обречено-грустно сказал он. – Твой Адриан весь оставшийся вечер танцевал с моей Сюзанной, и они выглядели очень счастливо. Она только на кронпринца и смотрела, я для нее пустое место.

Его слова нестерпимой болью отозвались в груди, и все внутри скрутило какой-то неведомой силой. Это магия. На меня воздействовала собственная сила. Она реагировала на мысли о Адриане и Сюзанне. Было больно. Очень.

– Может он просто танцевал с ней, потому что этого требовал этикет… – предположила я, всеми силами цепляясь за эту мысль. Ведь кронпринц не может приехать на бал и отсиживаться в стороне, он должен с кем-то танцевать.

– А почему он не проведал тебя, Белли? Почему даже не поинтересовался, как ты себя чувствуешь, а продолжил беззаботно развлекаться с Сюзанной? – возразил мне друг. – Я сейчас встретил его в коридоре, но он прошел мимо, даже не остановился перед твоими покоями, и не спросил у гвардейцев, как ты себя чувствуешь! Ему все равно, Белла! Все равно на тебя! Смирись с этим.

Но я не могла, не могла и все. Головой понимала, что друг прав, факты подтверждали это, но сердце не хотело верить, что мои чувства безответны. Я должна поговорить с Рианом. Признаться в своих чувствах.

– Я не могу, Алекс, не проси об этом. Я, правда, люблю его, и сегодня только убедилась в этом, – призналась я. Я даже почувствовала его запах, а для драконов это очень многое значит!

– Ты очень упряма, – устало произнес дракон. – На счет завтрашнего, ты не передумала?

Он говорил о моем плане сбежать после обряда определения уровня силы у «Всевидящего». Если мой уровень силы будет выше «красного», я смогу рассчитывать на обретение второй ипостаси, и я собиралась не затягивать с этим. Сразу после обряда, я хочу прыгнуть с утеса Адэн и обрести крылья. Ну или погибнуть. Но этот второй вариант, я не рассматривала. Я уверена, что справлюсь, Уолтер подготовил меня к первой трансформации. Я выдержу ее, я же сильная.

Утес Адэн расположен на окраине столицы, и добраться до него будет не сложно. Надо только улизнуть от отца и его стражи. Но думаю, вечером это будет совсем не сложно. Завтра во дворце императора праздник Единства Королевств, и там будет куча придворных и гостей со всех семи Королевств. В этом безумстве, нас точно никто не хватится. Это идеальное время, чтобы осуществить задуманное!

– Конечно, нет, – твердо ответила я. – Я всю жизнь мечтала о крыльях! Неужели ты думаешь, я отступлюсь, когда цель так близка?

– Последние лет пять я думал, что мечты о принце Адриане затмили твое желание воплотиться! – поддел меня Алекс. – Ты говорила о нем больше, чем о воплощенных драконах!

Я грустно посмотрела на друга и отвернулась. Он прав, все мои мысли были только об Адриане.

– Одно другому не мешает, – ответила я. – К тому же он пообещал, что женится на мне, если я обрету вторую ипостась.

Алекс печально вздохнул, и он направился к выходу. Уже на пороге он обернулся и сказал:

– Когда вы танцевали, я действительно порадовался за тебя, решив, что твои чувства взаимны. Он так смотрел на тебя, так обнимал. Но когда тебе стало плохо, и король вынес тебя, он очень быстро переключился на твою сестру. Поэтому не питай лишних иллюзий, ты не нужна ему, Белли, и твое воплощение в дракона это не изменит.

Глава 7

Арабелла

Утром я проснулась с той же болью в сердце, которая не давала мне дышать полной грудью. Неведомые магические нити пронзали сердце и от боли, я была готова выть в голос. Я сосредоточилась на своей магии и попробовала разобраться в природе этих странных нитей, но стоило мне «прикоснуться» к ним, как в мыслях всплывал образ Адриана, и все мое существо устремлялось к нему.

Осознание произошедшего было слишком логичным и невообразимым одновременно. У меня возникла любовная привязка к кронпринцу Империи Альдерамин! Я завыла в голос, не сдержав своих чувств!

По закону я должна публично признаться ему в этом, и пройти обряд на «Сердце дракона». Если я не его истинная пара, артефакт снимет эту привязку, а если истинная, мы должны будем пожениться. Других вариантов нет. По историческим книгам я знала, что с любовной привязкой женщины не могут воплотиться в дракона, они испытывают при этом нестерпимую боль и страдания. Раньше женщины часто рождались с сильной драконьей сущностью и наравне с мужчинами проходили обряд получения крыльев. Вот только в отличии от мужчин, девушки склоны влюбляться в представителей мужского пола, и, как только у них появлялась магия в пятнадцать лет, часто возникала и любовная привязка. Вот тогда и был принят закон, о защите дракониц, согласно которому мужчина обязан пройти обряд на «Сердце дракона», чтобы либо освободить девушку от страданий и отпустить ее, либо признать ее своей истинной парой, и тоже освободить от боли, вызываемой любовной привязкой.

Вот только сейчас о любовной привязке все знают только по книгам. Уже как минимум девять столетий практически не рождались женщины с сильной драконьей сущностью, а любовная привязка может возникнуть только у дракониц с «черным» уровнем магии.

То есть во всей этой истории есть хорошая новость – у меня «черный» уровень силы. Эта мысль вызвала улыбку, но она вышла вымученной, потому что меня снова скрутила боль.

Изматывающие тренировки не прошли даром. Я уже давно привыкла преодолевать боль, поэтому, несмотря на поистине скверное самочувствие, я соскребла себя с кровати и пошла в ванную, приводить себя в порядок.

Через полчаса ко мне пришла Нэнси и, оценив мое состояние, как удовлетворительное, помогла одеться и привести волосы в порядок. Платье я позволила выбрать няне, все равно она лучше меня понимает в моде и в том, что уместно надевать во дворец императора. Она вытащила из гардероба светло-серебряное платье с пышной юбкой и тугим корсетом. Я послушно влезла в это крайне неудобное произведение искусства, надела каблуки, и почувствовала себя в сто раз хуже, чем еще десять минут назад. Теперь к внутренней боли в сердце добавилась еще и внешняя от корсета, который тоже не позволял особо раздышаться.

Я еле слышно скрипела зубами, когда мы шли по коридорам дворца в портальный зал, и Нэнси кидала на меня тревожные взгляды.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледная, – сказала няня, окидывая меня внимательным взглядом.

– Все хорошо, просто волнуюсь, – соврала я.

Я решила никому не говорить о любовной привязке, пока не предстану перед «Всевидящем». Пусть артефакт подтвердит мой уровень силы, тогда ни у кого не возникнет вопросов по поводу правдивости моих слов о любовной привязке.

Запрятав свою боль поглубже, я уверено вошла в портальный зал, где меня уже ждали все те же драконы, что и вчера. На секунду у меня даже возникло чувство дежавю. Я подошла к отцу и спросила:

– А где Адриан?

И только тут я поняла, что назвала кронпринца без титулов, слишком фамильярно. Если бы рядом были только отец и мать, то ничего страшного, они бы простили, но тут находились герцоги Стафордские и Крофордские.

Алекс никак не отреагировал, а вот все остальные уставились на меня, как будто я свершила святотатство. Особенно возмущенной выглядела Сюзанна. Она смерила меня высокомерным взглядом, и я с трудом поборола желание приложить ее разукрашенным лицом о мраморный пол, чтобы не смела так смотреть на меня. Может ей стоит напомнить, кто я такая? Она может меня любить или не любить, но я – принцесса Королевства Стальных Клинков, и относиться ко мне с уважением она обязана!

– Их высочества и Его величество утром отбыли в императорский дворец, чтобы подготовить все к празднику Единства Королевств, – ответил мне отец, и заботливо спросил. – Белла, как ты себя чувствуешь?

– Все отлично, – снова соврала я.

– Доченька, если что, ты можешь пройти обряд определения уровня силы завтра или послезавтра, – мама послала мне ласковый взгляд.

– Нет, все, отлично. Я готова, – твердо сказала я.

Король кивнул, сверился с часами, и шагнул в портал. Мама последовала за ним, а я за ней. Я впервые была в императорском дворце. Да и вообще, в столице Цефей, мне еще не доводилось бывать.

Стоило мне выйти из портала, как мой взгляд приклеился к Адриану. Он стоял рядом с отцом, но не как полагается кронпринцу – справа от императора, а слева. На его камзоле отсутствовал положенный ему по статусу герб правящей династии, а вот на груди у Аллена этот герб красовался. Я ни на секунду не усомнилась, что настоящий Риан стоит слева, но вот все остальные этого не замечали. К Аллену обращались, называя его Адрианом, и тот спокойно отзывался на имя своего брата.

Я смотрела на это представление, не понимая, что происходит. Зачем принцы поменялись местами?

Мой взгляд был прикован к настоящему Адриану, и я не замечала ничего вокруг. Любовная привязка отозвалась, и с удвоенной силой принялась сдавливать мне сердце. Было нестерпимо больно, каждый вздох давался с огромными трудом. Магия требовала, чтобы я прям сейчас при свидетелях опустилась перед ним на колени и произнесла ритуальные слова, объявляя своему дракону о своей любовной привязке. Но я держалась, желая следовать своему плану. Несколько часов ничего не решат, я справлюсь.

До меня долетали обрывки фраз, которыми обмениваются родители с императором, но я во все глаза смотрела на Риана, а когда он обратил свой взор на меня, прочла в нем скрытое презрение и разочарование. Меня как ледяной водой окатило. Я не могла понять, что послужило причиной такой резкой перемены настроения ко мне. Когда мы танцевали, он так нежно смотрел на меня, что же произошло?

Наверное, нужно спросить у его брата, он вроде не так агрессивно настроен ко мне. Вот даже выдавил улыбку. Пусть не такую радостную, как вчера, но все же это была именно улыбка.

Наша делегация направилась к выходу, но я заметила это только когда Алекс уверено подхватил меня под руку, и подтолкнул в нужном направлении.

– Ты теперь запала на его брата? – ехидно спросил друг, но так, чтобы его могла услышать только я.

– Они поменялись местами, – на выходе произнесла я. Говорить на вдохе было невыносимо больно. Да, кажется, этот день будет очень длинным.

– Надо же, – протянул Алекс, окидывая взглядом семью Фаранских. – Как ты их отличаешь?

Я лишь пожала плечами, объяснять было долго, а говорить мне сейчас слишком больно. Мы вышли из зала, и я оттянула Алекса к окну напротив входа в портальный зал. Друг вопросительно посмотрел на меня, но я решила не отвечать и не тратить силы на разговор не по существу. И без того боялась, что могу упасть без чувств в любую секунду.

Мои родители, герцоги Стафордсткие и Крофордские проследовали дальше по коридору, а мы с Алексом остались караулить принца Аллена. Точнее я караулила, а Алекс просто стоял со мной за компанию.

Долго ждать не пришлось, через минуту из портального зала вышел тот, кого я ждала. Я быстро направилась к нему, и присела в положенном реверансе.

– Ваше высочество, можно на пару слов, – выдохнула я на одном дыхании.

– Конечно, Белла, идем, – он спокойно ответил мне.

Мы прошли по коридору, и он открыл передо мной дверь, приглашая пройти внутрь. Я выразительно посмотрела на Алекса, и тот понял без слов, что я хочу поговорить наедине. Предостерегающе кивнув, он отошел в сторону. А вот Аллен выглядел немного удивленным, моему решению остаться с ним тет-а-тет, но галантно промолчал.

Я прошла внутрь небольшого кабинета, явно рабочего, но не стала присаживаться, а остановилась в центре. Разговор у меня будет короткий, могу и постоять. Аллен закрыл дверь и внимательно посмотрел на меня.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил он, разглядывая меня с явным интересом.

– Ленни, что случилось на балу? Почему твой брат смотрит на меня с такой неприязнью? – спросила я, и еле сдержала стон боли.

Сердце сдавило так сильно, что перед глазами заплясали звездочки вперемешку с темными пятнами.

– А ты не врала, когда говорила, что отличаешь нас, – с ухмылкой произнес принц. – Риан узнал правду о твоих пристрастиях, вот и разозлился… Белла тебе плохо?

Да, мне было очень плохо, голова закружилась, и я стала оседать на пол. Но Ленни не дал упасть, он обхватил меня за талию, возвращая мне вертикальное положение.

В тот момент, когда я пыталась восстановить дыхание и научится дышать сквозь всепоглощающую боль, а Ленни прижимал меня к себе, чтобы я не упала, дверь открылась. На пороге стоял Адриан. Он окинул меня презрительным взглядом и обратился к Аллену.

– С ней все понятно, она даже не пытается вести себя, как леди, – холодно произнес он. – А ты, брат, с чего вдруг стал интересоваться такими девушками?

Так вот, что ему стало известно. Кто-то на балу рассказал Адриану, что я выросла как воин, и все время тренировалась на полигоне. И смысл, что я урожденная принцесса, по факту я солдат в женском платье. Как же обидно осознавать, что то, чем я гордилась всю свою жизнь, вдруг стало проблемой для представителей правящей династии. Они не принимают меня за равную, ведь я не леди.

– Белла, – окликнул меня Ленни. – Обвинения против тебя правдивы или нет?

Соврать, но что это даст. Во дворце короля Стальных Клинков всем известно, какое воспитание получила принцесса Арабелла. Я кивнула, так как сил произнести что-либо у меня не было.

– Идем, брат, – стальным голосом произнес Адриан. – Оставь ее на попечении ее друга детства, – последние слова он произнес с явной издевкой.

В кабинет вошел Алекс и тут же кинулся ко мне.

– Тебе плохо? – спросил он, не обращая внимания на презрительные взгляды со стороны принцев, которые были обращены не только на меня, но и на него. А Алекс то им чем не угодил? Для мужчин такое воспитание считается нормой.

Ленни передал меня в руки Алекса, и теперь друг придавал мне вертикальное положение.

– Герцог Крофордский, если у тебя есть хоть капля чести, позаботься об Арабелле, – странно произнес младший принц и, вместе со старшим братом, покинул кабинет.

Я не поняла, о чем была его последняя фраза, и Алекс тоже ничего не понял, потому что на мой вопросительный взгляд лишь махнул рукой. Он бережно усадил меня на диван, и спросил, что случилось. Но я была настолько раздавлена, что говорить не могла, все силы уходили на то, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы.

– Малышка, ну скажи хоть что-нибудь, – взмолился Алекс, наблюдая за мной.

Но что я могла сказать, что меня отвергают, потому что я не леди? Так Алекс тоже так считает. Он вчера сказал, что мне далеко до Сюзанны, которая является истинным образцом женственности и изящества, а я только похожа на леди, когда надеваю красивое платье, но не являюсь ею. Сюзанну с детства учили танцам, музыке, рисованию, прививали ей любовь к платьям, украшениям и балам, а я умею прекрасно драться, фехтовать, могу вынести любую боль, сразится сразу с тремя соперниками, но мужчинам я не интересна. Им нужна такая, как Сюзанна, а мой удел – армия.

Я проглотила ком в горле и выровняла дыхание. Боль немного отступила, и я смогла даже самостоятельно встать на ноги.

– Идем, у меня же скоро обряд определения уровня силы, – спокойно сказала я, направляясь к выходу из кабинета.

В коридоре меня догнал Алекс, и снова спросил:

– Что они сказали тебе? В чем обвинили?

Я хотела промолчать, у меня действительно не было желания говорить, но обиженная девочка внутри меня требовала поделиться с близким другом своей душевной болью.

– Они обвинили меня в том, что я не леди. Меня воспитали, как воина, Алекс, и это неприемлемо для женщин из высшего общества. Я не вписываюсь в их круг, и мне нет места среди них, – я старалась говорить ровно, но на середине фразы, голос предательски дрогнул.

Алекс сжал мою руку на своем предплечье и тепло ответил:

– Они просто идиоты. Причем оба. Идем, тебя наверняка уже заждались в храме Всевидящего.

Глава 8

Арабелла

Храм Всевышнего располагался во дворе императорского дворца. Перед ним стояли мои родители, которые улыбнулись мне и проследовали внутрь под торжественную музыку. Я как всегда, чуть не опоздала.

Мне навстречу вышел неизвестный дракон, который поклонился в знак уважения.

– Ваше Высочество, разрешите представиться – герцог Лейк Грентийский, подданный Королевства Священных Реликвий, приглашен для проведения Вашего обряда определения силы драконьей сущности, – отчеканил дракон и снова поклонился мне.

– Приятно познакомится, милорд Грентийский, – отозвалась я.

– Прошу, принцесса Арабелла, проходите внутрь храма к алтарю. А Вашему сопровождающему лучше прямо сейчас зайти внутрь, иначе он не будет допущен к обряду, – он скосился на Алекса, и тот послал мне кривую улыбочку, и скрылся в храме, как и мои родители.

– Прошу, принцесса, проходите, – нервно поторопил меня герцог Лейк, и я не стала больше нервировать дракона, вошла в темный храм.

В храме отсутствовало естественное освещение, он освещался только за счет свечей. Я шла по узкому проходу, а на меня со всех сторон смотрели любопытные взгляды. Здесь были представители всех семи Королевств и жители столицы Империи. В первом ряду сидели мои родители и семья Фаранских.

Адриан тоже был здесь, и я на несколько секунд залипла, наблюдая за его идеальным профилем, а затем мое сердце с новой силой стянуло магическими путами. Я до скрежета стиснула зубы, чтобы не всхлипнуть от боли. Магия тянула меня не к алтарю, а к кронпринцу, и мне понадобился весь мой контроль, чтобы сопротивляться ей, и не кинутся в ноги Адриана, умоляя его провести ритуал на «Сердце дракона».

Сейчас у меня другая цель. Я должна подтвердить свой «черный» уровень, а уже потом разберусь с любовной привязкой, Адрианом и «Сердцем дракона». Он не имеет права отказать мне в прохождении обряда определения истинной пары. А как только я пройду его, эта боль отпустит, и я смогу прыгнуть с утеса Адэн, и обрести вторую ипостась. Эта мысль придала мне сил, и я заняла свое место перед алтарем, на котором была установлена большая чаша с серебристой жидкостью. Это и есть артефакт «Всевидящий».

Ритуал начался. Герцог Лейк монотонным голосом возвещал о церковных канонах, которые я благополучно пропускала мимо ушей, считая секунды до окончания этой пытки, когда я смогу выйти из душного храма. Вдали от Адриана, сердце болит не так сильно, и я не рискую каждую секунду остаться без чувств. Здесь же мне находится нестерпимо тяжело.

Наконец Лейк закончил свои возвещения о важности прохождения данного обряда в жизни каждого дракона и драконицы, и попросил меня вытянуть руку, но не перед чашей с «Всевидящим», а перед каким-то кубком.

Я послушно выполнила его указание.

– Ваше Высочество, я должен сделать надрез на Вашей руке, чтобы кровь потекла в кубок. Пожалуйста, не подайте в обморок, – предостерег меня священнослужитель, а я лишь безразлично взглянула на кинжал в его руке и кивнула.

Он полоснул мою ладонь кинжалом и подставил под нее кубок, внимательно наблюдая за моей реакцией. Мне так и хотелось сказать, что если я и упаду в обморок, то точно не из-за этой царапины, а потому, что меня подставила собственная магия, образовав любовную привязку с одним несносным принцем! Но я сдержалась, сейчас главное побыстрей все это пережить!