Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Глава 1
Арабелла, 10 лет…
– Дорогая, стой спокойно, они скоро появятся! – моя мама королева Королевства Стальных Клинков строго отдернула меня, и я нахмурилась, капризно надув губы.
– Почему вы с отцом не можете встретить их сами? А я пойду, поиграю с Алексом! – я сложила руки в умоляющем жесте и с надеждой воззрилась на маму.
Я не видела ничего интересного в том, чтобы встречать императора Империи Альдерамин Виктора Фаранского и его сыновей кронпринца Адриана Фаранского и его брата-близнеца Аллена Фаранского. Куда больше я желала убежать с глаз родителей и отправиться с Алексом на наш импровизированный бой. Мы еще вчера зарядили специальные игровые артефакты-трубочки краской и сегодня собирались устроить настоящее сражение! Но утром родители поломали все мои планы, и вот сейчас, я стою во дворе нашего дворца и ожидаю появление правителя Империи Альдерамин и его сыновей! Как будто мне это нужно!
– Белла, – позвал меня отец, и хитро улыбнулся. – А что ты скажешь, когда узнаешь, что император и принцы прибудут не на лошадях, а прилетят на своих крыльях?
Я не смогла сдержать восторженный вопль и во все глаза уставилась в небо. Неужели я увижу сразу трех настоящих драконов! Как же я обожаю их! Мой отец тоже мог воплощаться во вторую ипостась, а еще я видела, как это делает мой наставник – граф Уолтер Виллийский, и несколько придворных, но разве можно перестать любоваться на них, они же все такие разные! Нет одинаковых драконов, они отличаются цветом, размером, чешуей! Я могла вечно смотреть на дракона во второй ипостаси!
Мои мысли тут же потекли в другое русло, и я забыла про Алекса и наше «сражение». Теперь я вся была в ожидании, и с замиранием сердца ждала появления правящих драконов.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и пары минут, как я увидела, стремительно приближающиеся к нам, три пятна. Они неслись на бешенной скорости и я восторженно смотрела на них, не в силах отвезти взгляд. Один дракон был большой темно-красный с черными полосками, а рядом с ним два дракона поменьше, черные с серебристым отливом. Их блестящая чешуя сверкала на солнце, а большие крылья уверено рассекали воздух.
У меня всегда перехватывало дыхание, когда я смотрела на полет драконов. И этот случай не стал исключением. Я как завороженная смотрела на них, а в особенности на одного черного дракона, которые так и притягивал мой взгляд. На вид он ничем не отличался от своего брата, и форма морды, и размах крыльев – все было одинаково, но, если приглядеться, можно увидеть разницу. Глаза. У них были разные глаза. У одного спокойный любопытный взгляд, а у другого жесткий и холодный. И я не могла отвести взгляд именно от «жесткого и холодного».
Мне все говорили, что женщины не обладают должной силой, чтобы обрести вторую ипостась. Но я пообещала себе, что как только моя сила проснется, а это случится в пятнадцать лет, я спрыгну с утеса Адэн, и либо разобьюсь, либо получу крылья и смогу также летать! Все драконы для обретения второй ипостаси прыгают с утеса Адэн, там особая магия, которая раскрывает драконью сущность. Вот пусть и мою раскроет! Я ведь тоже дракон, то есть драконица!
Драконы были уже совсем близко, и через пару минут они грациозно приземлились на специально отведенной площадке, а в следующую секунду их окутали черные сполохи и перед нами предстали трое: император Альдерамин и двое его сыновей.
Принцы были очень похожи внешне: зеленые глаза, черные волосы, которые даже развивались одинаково, крепкое телосложение, но при этом я снова не могла отвести взгляд только от одного. Он упрямо смотрел перед собой, а когда заметил мой интерес, нахмурился и сжал губы. Его брат, наоборот доброжелательно подмигнул мне, и улыбнулся. Они направились к нам, и тут я поняла, что никогда не перепутаю их. Они отличались не только выражением лиц и взглядами, но и походкой. Тот, кто понравился мне, шел уверено и властно, от него веяло силой и могуществом, а второй, с веселыми искрами в глазах, шел, как и его отец, твердо, но обыденно.
Они приблизились, и мы с мамой, как и положено, по этикету, присели в легком реверансе, а отец склонил голову.
– Шедар! Фредерика! Безумно рад нашей встрече! – воскликнул император Виктор, пожимая руку отцу. Затем он поцеловал руку моей матери.
– Виктор, наконец, ты решил посетить наши края! Для нас это большая честь! – сказал мой отец, искренне улыбаясь императору. По рассказам отца я знала, что он и наш император были старыми друзьями. – Позвольте представить вам мою дочь – Арабеллу Шергонскую, принцессу Королевства Стальных Клинков!
Я снова слегка присела в реверансе.
– Арабелла, ты настоящая красавица! Когда повзрослеешь, при дворе тебе не будет равных! – с улыбкой произнес император, а я смутилась и покраснела. Еще никогда посторонние не говорили, что я красавица. Я это слышала только от мамы и моей няни Нэнси. Отец и наставник Уолтер Виллийский обычно хвалил за успехи в боевых искусствах. Моя внешность, как и мой женский пол, всегда были второстепенной темой. Я родилась принцессой Королевства Стальных Клинков, а это означает, что в первую очередь я должна стать хорошим воином, а уже потом все остальное.
Наблюдая за моей реакцией, император и один его сын (тот который подмигнул мне) засмеялись, а второй (тот который мне понравился) нахмурился еще сильней.
– Спасибо, Ваше величество, за комплимент, – произнесла я, вспомнив, что я воспитанная молодая леди, а не солдат в юбке. Сегодня мне по случаю приезда важных гостей даже разрешили надеть красивое платье, а не тренировочный костюм.
Император по-доброму улыбнулся мне и перевел взгляд на моих родителей.
– С моими сыновьями, вы уже знакомы. Поэтому представлю их Арабелле, – Виктор мягко посмотрел на меня. – Мой старший сын – кронпринц Империи Альдерамин Адриан Фаранский, – тот от которого я не могла отвести взгляд, слегка поклонился, и мое сердце пропустило удар. Теперь я знаю, как его зовут, это Адриан, кронпринц нашей Империи. – И мой второй сын принц Империи Альдерамин Аллен Фаранский, – Аллен тоже поклонился и снова подмигнул мне. – Не знаю, как ты будешь их отличать, Арабелла, но не переживай они привыкли, что их все путают.
Как же их можно перепутать? От них же исходит разная энергетика!
– Я не перепутаю принцев, Ваше величество, они сильно отличаются! – уверенно сказала я, но император удостоил меня лишь снисходительным взглядом, и мне стало понятно – он мне не верит. Стало немного неприятно, но я отбросила эту мысль. Меня сейчас занимало другое, а именно другой. Адриан.
Отец заговорил с Виктором, приглашая его во дворец, и они направились внутрь, а я посмотрела на братьев, которые собрались следовать за отцом.
– Если хотите, я могу показать вам красивые места в окрестностях! – обратилась я сразу к обоим. Мне было интересно пообщаться с ними, чтобы понять, что же так притягивает меня в старшем принце.
Они переглянулись, а затем Аллен сказал:
– Я только «за», мне жутко надоели все эти светские мероприятия!
Кронпринц посмотрел на меня скучающим взглядом, но кивнул, соглашаясь с братом.
Отец с матерью кинули на меня предостерегающий взгляд, означающий, чтобы я не вздумала выкинуть ничего неподобающего, и удалились вместе с императором.
Я повела принцев в парк, чтобы через него вывести с территории дворца, выходя на аллею, я краем глаза заметила, что на расстоянии от нас идет моя няня Нэнси, которая, как и положено, сопровождала молодую принцессу. Вот только в последние лет пять меня никто не сопровождал! Я сама хожу на тренировки с наставником, и мы вдвоем с Алексом играем и гуляем! Я раздосадовано прикусила губу, но решила не портить себе настроение плохими мыслями о том, что за мной следят и наблюдают. Нэнси я любила, и если этикет требует ее присутствия, я смирюсь. Пока мы шли, мой взгляд то и дело скользил в сторону Адриана. Мне определенно очень нравится этот парень!
– Ваше высочество, – обратилась я к нему, решив затронуть самую интересную тему. – Давно Вы обрели вторую ипостась?
– Нет, – коротко бросил мне кронпринц и отвернулся. Его брат шел слева от меня и прыснул. Но стоило ему произнести одно только слово, и я снова убедилась, насколько братья разные, у них отличались еще и голоса. Несмотря на резкость тона, Адриан говорил с бархатными нотами, от которых мое сердце затрепетало.
Меня абсолютно не расстроило его явное нежелание общаться со мной, и я предприняла новую попытку втянуть его в разговор.
– А можете рассказать, как проходит обряд обретения крыльев? – мой второй вопрос вызвал раздражение у кронпринца, и он недобро уставился на меня.
– К чему этот интерес? Ты девчонка, к тому же мелкая! Подрастешь, тебя выдадут замуж, и никакие крылья тебе не будут нужны!
– Вы не правы, я обязательно стану драконом и буду летать! – мечтательно проговорила я.
Адриан скептически хмыкнул, а вот у Аллена загорелись глаза.
– Удивительно слышать такое от девочки. Сколько тебе? – спросил он.
– Десять, – уныло проговорила я. Мне до моей мечты еще целых пять лет..
– Десять… – медленно повторил младший принц. – Ну, ничего, я подожду пока ты повзрослеешь. Устрою свой отбор невест через восемь лет! Только ты обязательно на него приезжай, я женюсь на тебе!
Я искренне рассмеялась. Выходить замуж совсем не то, к чему я стремилась!
– Что смешного? – вдруг спросил Адриан.
– Я не хочу замуж, я стану гвардейцем и буду сражаться на границе! – с жаром воскликнула я.
– Арабелла… – начал Аллен, но я перебила его.
– Белла, называйте меня просто Белла, – с улыбкой сказала я.
– Хорошо, Белла, только ты тоже перестань «выкать» и называй меня Ленни, а моего хмурого брата можешь называть Риан. Он не такой плохой, как хочет казаться.
Я перевела взгляд на Адриана, и тот кивнул, разрешая такое фамильярное обращение к своей важной персоне.
– Так вот, Белла, – продолжил Аллен. – Ты просто еще маленькая, подрастешь и тебе тоже захочется семью, и ты выйдешь замуж. Ты принцесса, тебе не позволят сражаться с отступниками на границе.
– Поэтому я хочу стать воплощенным драконом, чтобы доказать всем, что я тоже могу сражаться наравне с мужчинами!
Адриан хмыкнул, и я перевела на него взгляд.
– Мелкая, обряд обретения крыльев очень болезненен, – произнес он, внимательно наблюдая за мной. – Даже если твой уровень магии в теории позволит тебе воплотиться, прыгать с утеса Адэн для девушки, это самоубийство. Чтобы выдержать боль первой трансформации и успеть обратиться, нужны сила воли и хорошая физическая подготовка. Уверен даже тебя, принцессу Стальных Клинков, не бьют металлическими прутьями до потери сознания, чтобы ты училась терпеть боль.
Я задумалась, осмысливая его слова. Да, меня не били металлическими прутьями, но Уолтер гонял нас с Алексом до изнеможения. Мы таскали камни, лазали по скалам, дрались, бегали с мешками, после таких тренировок у меня горели все мышцы. Но если нужно, чтобы меня били палками, я обязательно заставлю наставника это делать! Я вытерплю любую боль, только чтобы получить крылья и подняться в небо!
Наверное, что-то такое мечтательное отразилось на моем лице, и Адриан снова хмыкнул.
– Ты определенно странная девочка, – произнес он. – Ты замечталась, представляя, как тебя бьют палками, да, Мелкая?
Ну вот, мне, кажется, придумали прозвище.
– Если это необходимо, чтобы воплотиться, я согласна на палки! – воскликнула я, и поймала насмешливый взгляд Адриана. Он не верил мне.
– Если обретешь вторую ипостась, я женюсь на тебе! Слово кронпринца!
Уже второй раз за сегодня мне угрожают женитьбой. Вот только сейчас мне совсем не хотелось, так же яростно сопротивляться. Почему-то выйти замуж за Адриана показалось правильным и естественным. И если для этого мне нужно обрести крылья, я обязательно это сделаю, чего бы мне это ни стоило.
Глава 2
В кабинете у короля Королевства Стальных Клинков… В это же время…
– Ты совсем перестал бывать при дворе, – с укором произнес Виктор.
– Сейчас неспокойное время, все силы уходят на защиту границы, – произнес Шедар Шергонский. – Драконы-отступники нападают на наши земли. У нас почти каждую неделю происходят сражения. Я не могу оставить свою Армию.
Император тяжело вздохнул и подошел к окну, из которого открывался вид на дворцовый парк.
– Знаю о твоей проблеме, Шедар. Королевство Стальных Клинков – это граница нашей Империи, и только у тебя есть обученные воины. Скоро будет ежегодный набор драконов, остальные Королевства направят тебе на службу молодое подкрепление.
– Виктор, они проходят службу два года, из которых год мы обучаем их основам боевых искусств! Да моя десятилетняя дочь лучше сражается, чем твои новобранцы! – в сердцах воскликнул Шедар.
– Ты учишь Арабеллу драться? – изумился император.
– Да, учу, она мой единственный наследник! И поверь, мне не страшно будет оставить на нее Королевство! Она на полигоне уже сейчас показывает такие результаты, о которых взрослые драконы могут только мечтать.
– Но она девушка, а править Королевством может только воплощенный дракон! Ты же знаешь закон, Шедар! – воскликнул император.
Он хотел уже отвернутся от окна, но тут увидел невообразимое. Его старший сын Адриан, всегда сдержанный и хладнокровный, шел рядом с белокурой принцессой Стальных Клинков и улыбался ей. Это был Адриан, потому что у него на груди была нашивка кронпринца. Да, его дети любили меняться местами, но сейчас они бы не успели так быстро переодеться. К тому же с ними все время была маленькая принцесса. Нет, это определенно был Адриан, и он тепло смотрел на Арабеллу, держа ее за руку.
Пока он наблюдал за этой парой, их догнал Аллен и взял девочку за левую руку, став что-то увлеченно рассказывать. На середине его рассказала, принцесса рассмеялась, и у нее на щеках появились милые ямочки. А ведь и, правда, премилое создание, эта принцесса Королевства Стальных Клинков. Белокурые локоны, яркие сиреневые глаза и пухлые губы-бантики, она не одно мужское сердце разобьет, когда повзрослеет!
– А кто сказал, что она не сможет воплотиться? Если какой-то девушке и под силу пережить первую трансформацию, так это Белле! – произнес Шедар, и император в полном шоке посмотрел на него.
– Ты это сейчас серьезно? Заставишь свою дочь прыгнуть с утеса Адэн?
Шедар фыркнул и налил себе и гостю выпить.
– Боюсь, что я не смогу отговорить ее не делать этого! – произнес он, подавая императору стакан с алкоголем. – Все чем я могу ей помочь, это тренировать ее как дракона, чтобы она смогла пережить первую трансформацию. Я не смогу держать свою дочь под замком целый месяц, она все равно сбежит. Если Арабелле что-то взбрело в голову, она это сделает! Очень упрямая девочка.
Услышав слова друга, император ошеломленно выпил залпом горячительную смесь. Сама мысль, что девушка прыгнет с утеса Адэн, была дикой, а тут не просто девушка, а принцесса собирается таким жестоким способом расстаться с собственной жизнью! Он уже решил, что сегодня его ничто не сможет шокировать больше заявления Шедара, но тут он кинул взгляд на дворцовый парк, и у него отвисла челюсть.
На газоне воплотились два черных дракона, в которых он безошибочно узнал своих сыновей, а между ними стояла Арабелла, которая по очереди гладила их, а те закрыли глаза от удовольствия. Драконы терпеть не могут, когда к их чешуе прикасаются, а тут не просто позволяют девочке трогать их, но и явно наслаждаются происходящим!
– Шедар, пообещай мне, что отправишь свою дочь на отбор невест к моим сыновьям! – произнес Виктор, наблюдая за развернувшейся перед ним картиной.
За последние семь дней, они посетили семь королевств Империи Альдерамин: Королевство Хрустальных Пещер, Королевство Водных Зеркал, Королевство Лесных Просторов, Королевство Воздушных Долин, Королевство Священных Реликвий, и вот сегодня прилетели в последнее – Королевство Стальных Клинков. В каждом Королевстве были принцессы от десяти до четырнадцати лет, но ни одна не вызвала у принцев никакого интереса. А тут оба так заинтересовались самой маленькой из всех принцесс – Арабеллой!
– К какому именно? – ехидно спросил король Королевства Стальных Клинков, тоже рассматривая «пейзаж» за окном.
– Решай сам, но я буду счастлив, если ее выберет в жены Адриан.
Шедар рассмеялся и добродушно похлопал своего друга по плечу.
– Виктор, мне кажется, выбирать будут не они, а она. Ты не знаешь мою дочь, если она чего-то захочет, то добьется своего.
– Тогда она идеальная пара для Адриана, он такой же, идет напролом, – произнес император.
– Нет, друг, – сказал Шедар. – Арабелла нужна моему Королевству, поэтому мне не выгоден ее брак с Адрианом. Извини, но я сделаю все, чтобы она никогда не выбрала кронпринца Империи Альдерамин.
Виктор не стал спорить, а лишь печально вздохнул и отвернулся от окна. Что-то ему подсказывало, что их дети все равно решат по-своему.
Глава 3
«Имперский основополагающий закон….
Статья 786: Драконица, у которой образовалась любовная привязка к дракону, обязана в тот же час представать перед ним, произнеся ритуальные слова: «Моя магия и я выбрали тебя, скрепи нашу связь или разорви ее, освободив меня». Дракон, к которому образовалась любовная привязка ОБЯЗАН пройти с драконицей обряд на артефакте «Сердце дракона», чтобы убедиться является ли она его истинной парой или нет. Если по результату обряда, драконица окажется не истинной парой дракона, то артефакт освободит ее, сняв магию любовной привязки. Если же наоборот, артефакт признает в ней и ее избраннике истинную пару, то согласно ст. 75 Имперского основополагающего закона, они обязаны скрепить свой союз брачными клятвами, образовав двухстороннюю связь истинной пары…»
Арабелла. Пятнадцать лет.
– Герцог Крофордский, Вы не можете находиться в покоях Ее высочества Арабеллы! – воскликнула Нэнси, вбегая в мою гостиную, где я и Алекс вместо того, чтобы пить чай, как подобает приличным аристократам, дрались на деревянных мечах.
Алекс пристыжено замер, и я, воспользовавшись замешательством парня, ударила его по коленкам и следующим ударом выбила из рук оружие.
– Ты проиграл! – победно возвестила я, наблюдая за его недовольной гримасой.
– Арабелла! – воскликнула Нэнси, приближаясь ко мне. – Как ты себя ведешь? Сейчас прибудут император и принцы Фаранские, а у тебя вид, как у оборванки!
Я кинула взгляд на часы, и ужаснулась. Ведь действительно осталось всего десять минут до их появления! Я кинулась в спальню, чтобы по-быстрому привести себя в порядок, на ходу расплетая окончательно испорченную прическу.
– Нэнси, помоги, прошу тебя! – воскликнула я, уже скрываясь в своей спальне.
– Белла, ты что боишься предстать перед своим любимым Адрианом в истинном виде? – донеся до меня ехидный голос Алекса из гостиной, но я не обратила на него внимания.
Обычно я не сильно забочусь о своем внешнем виде, у меня каждый день тренировки на полигоне, после которых я выгляжу, как жертва апокалипсиса, но сегодня у меня день рождения, и прибудет кронпринц Адриан, ради которого я хочу выглядеть, как настоящая леди. С той первой встречи прошло уже пять лет, а я все не перестаю думать о нем. Его образ крепко засел в моих мыслях, и его слова, что он женится на мне, если я обрету вторую ипостась, не давали покоя.
Нет, я не собиралась замуж, но вот перспектива быть с Адрианом, меня крайне волновала. Я влюбилась в него с первого взгляда, и за эти пять лет уже всем надоела со своей детской влюбленностью. Больше всех меня подкалывал Алекс, который не хотел, чтобы я становилась женой будущего императора и уехала из Королевства Стальных Клинков. В его мечтах мы вместе сражались с отступниками, и защищали нашу Империю. Его идею я разделала, но только до тех пор, пока не начинала думать о зеленых глазах Адриана.
Я быстро скинула помятое серебряное платье и вытащила из гардероба аналогичное только сиреневого цвета. У меня все платья были новыми, мне практически некуда было их надевать. Балы у нас устраивали два раза в год, а в остальное время, сплошные сражения и тренировки, тут уж не до красивых нарядов!
Но сегодня был особый день. Не просто день моего рождения, а день моего пятнадцатого дня рождения! Сегодня ночью я почувствовала в себе магию, впервые за пятнадцать лет я смогла создать огненные сполохи и поджечь штору в своей спальне! Да, я еще не умела управлять магией, но через неделю моя сила придет в гармонию и выберет стихию. Пока что не понятно, каким видом магии, я буду владеть: огненной, воздушной, водной или магией земли. То, что у меня вырвался огонь, еще не значит, что я стану повелевать именно этой стихией. В первое время отзываются все четыре стихии, это происходит спонтанно и неконтролируемо, а вот через неделю я уже смогу осмысленно управлять своей силой и стихией, которую та выберет.
Все драконы могли повелевать только одной стихией, исключение составляли правители династии Фаранских, им подчинялись все четыре, но такой дар передавался только к старшему сыну. Все же остальные представители рода Фаранских, ничем не отличались от нас, обычных драконов, и управляли всего одной стихией.
По случаю моего пятнадцатилетия в Королевстве Стальных Клинков объявили бал, на который были приглашены все аристократы нашего Королевства. Но самым неожиданным стало то, что поздравить меня с обретением магии решил лично император Империи Альдерамин Виктор Фаранский и его сыновья. Я узнала о прибытии высокопоставленных гостей вчера, и моему восторгу не было предела! Даже не знаю, чему больше радовалась, обретению магии или встрече с Адрианом! Наверное, второму, поскольку то и дело в моей голове рисовались картины, как я танцую с прекрасным принцем…
А уже завтра я отправлюсь в Цефей, столицу Империи Альдерамин, чтобы предстать перед «Всевидящем». Это артефакт, который показывает уровень магии, а, следовательно, и силу драконьей сущности. Существует пять уровней силы магии и драконьей сущности. Пятый уровень «белый» – самый слабый, с такой силой дракон никогда не обретет крылья, у него есть магия, но очень слабая, на бытовом уровне. Четвертый – «серый», дракон получивший этот уровень, тоже слабый и никогда не сможет обрести вторую ипостась, но магические способности позволяют создавать базовые элементы, такие как защитный щит, слабое атакующее заклинание. Третий уровень «красный» – это средняя сила, обрести вторую ипостась все также невозможно, но магия весьма достойного уровня. «Красные» драконы становятся неплохими магами и могут создавать артефакты. Второй уровень – «синий», с такой силой уже возможно обрести вторую ипостась, но рискованно. Магия «синих» драконов сильна, и таких с радостью призывают на службу в Стальные Клинки. Первый уровень – «черный». Это самые сильные драконы, они при должной подготовке всегда получают вторую ипостась, и становятся элитными офицерами либо в Королевстве Стальных Клинков, либо на службе у императора Империи Альдерамин.
Уже девять столетий, у женщин уровень силы не превышает «красный», в редких случаях бывает «синий», но обретать вторую ипостась женщины не рискуют, в основном из-за отсутствия должной подготовки. У моего отца «черный» уровень, у матери – «красный». Я же рассчитывала получить не ниже «синего», чтобы иметь возможность прыгнуть с утеса Адэн. У меня прекрасный уровень подготовки, я должна справиться с первой трансформацией! Пусть уже давно женщины не рождаются с магией выше «красного» уровня, но я все равно надеялась, что стану исключением.
В том году Алекс прошел обряд воплощения и в подробностях рассказал мне, какие мучения и боль испытал при прыжке. У него оказался «синий» уровень силы, и он с большим трудом успел перевоплотиться за несколько метров до столкновения со скалами. После обретения второй ипостаси, он, как и положено всем воплощенным драконам, зарегистрировался в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин.
Я была уверена, что у меня тоже получится обратиться, не зря же я всю жизнь тренируюсь. Я должна получить вторую ипостась, и тогда Адриан женится на мне, как и обещал…
– Не крутись, Белла, – пожурила меня Нэнси. Она закончила шнуровать платье, и теперь поправляла магией мою прическу.
У моей няни уровень силы – «белый», и ей была подвластна только бытовая магия. Все драконицы могут родить сильных драконов, но только не «белые», от них всегда рождаются только слабые драконы, в лучшем случае, с «красным» уровнем. А поскольку все драконы стремятся взять в жены драконицу с уровнем не ниже «серого», чтобы дети были однозначно сильны, «белые» драконицы часто остаются одиноки. Такая участь постигла и мою Нэнси. Дракон, которого она любила, не захотел жениться на ней из-за слабой драконьей сущности, а никому другому она так и не отдала свое сердце. Но может ей еще повезет, все-таки драконы живут долго и не стареют…
Вообще, продолжительность жизни у драконов тоже зависела от уровня магии. В среднем драконы живут около двухсот лет, а с магией выше «синего» около пятисот. Одной из особенностей нашей расы являлось то, что даже у самых слабых драконов внешность перестает меняться в двадцать лет, и до смерти мы остаемся неизменными.
Чтобы пары с разным уровнем магии могли сочетаться браком, они проходят обряд на артефакте «Реунион», который связывает магические сущности драконов, и продолжительность жизни более слабого приравнивается к более сильному. Этот же артефакт решает проблемы с супружескими изменами. Стоит произнести брачные клятвы на «Реунионе», и дракона станет привлекать только его пара.
Я искренне желала, чтобы моя Нэнси, все же встретила своего дракона, который не посмотрит на ее уровень магии, и женится на ней. Она на самом деле замечательная, добрая и милая, и, как никто другой, заслуживает женского счастья.
– А ты потанцуешь со мной хотя бы один танец? – в спальню просунулась светлая голова Алекса, и он сложил руки в умоляющем жесте.
– Герцог Крофордский! – возмутилась Нэнси, кинув в его сторону сноп искр. – Как Вы смеете врываться в спальню молодой девушки!
Я хихикнула, а Алекс поспешно скрылся в гостиной, пробурчав:
– Она же полностью одета!
– Милорд Александрин, прическа – это часть туалета девушки! – строго ответила ему няня, заканчивая укладывать мои локоны в изящную прическу.
– Она прическу, на моей памяти, от силы третий раз делает! А каждый день я ее с обычным хвостом вижу! И одежды на ней обычно намного меньше, чем сейчас! – продолжал возмущаться молодой дракон из-за двери.
Но Нэнси была неприступна в своем решении соблюдать сегодня этикет.
– Ваши боевые тренировки полностью нарушают нормы приличия, но сегодня, когда к нам прибудут такие важные гости, я не потерплю, чтобы вы вели себя, как дикари! – произнесла она, вплетая мне в волосы жемчужную нить.
– Белла, так ты потанцуешь со мной? – снова спросил друг, оставаясь в гостиной.
Вот как можно оказать, когда тебя так просит лучший друг? Вот и я не смогла.
– Конечно! Я даже подумать не могла, что ты любишь танцы, – отозвалась я, разглядывая себя в зеркало.
На меня смотрела самая настоящая принцесса. Еще никогда я не выглядела так красиво. Волосы идеально уложены в сложную прическу, платье подчеркивает тонкую талию и грудь, делая меня женственной и изящной. Я улыбнулась своему отражения, предвкушая встречу с Адрианом. Наверняка он обо мне даже не вспоминал, а вот я думала о нем каждый день.
– Не в танцах дело, Белли, – тихо отозвался Алекс. – Я хочу, чтобы твоя двоюродная сестра приревновала меня к тебе!
– Ты запал на Сюзанну? – рассмеялась я, выходя из спальни. Герцогиня Сюзанна Стафардская была дочерью сестры моей матери. Красивая темноволосая девушка, всего на два года старше меня.
От моего вопроса дракон покраснел, и у меня не осталось сомнений, что я угодила в точку. Мой друг и правда влюбился в Сюзанну, к которой лично я не питала большой любви, но, исключительно, из-за ее склочного характера и непреодолимой страсти к сплетням и интригам.
– И что ты в ней нашел? – изумленно спросила я, не понимая, чем сестра могла зацепить моего лучшего друга.
Алекс был весьма красивым драконом, крепкого, спортивного телосложения, с большими карими глазами и светло-русыми волосами, на которого то и дело заглядывались молодые леди. Очень странно, что из всех своих поклонниц, он выбрал именно Сюзанну. Видимо, сердцу не прикажешь.
– Белли, ты не поймешь, она такая изысканная, женственная, прям как ты сейчас, но она такая все время, а ты только сегодня… – проговорил Алекс, а я растерялась.
Меня только что записали в женщины второго сорта. Вот так, одним предложением, лучший друг испортил мне настроение.
– Вот, Арабелла, даже милорд Александрин, говорит, что ты не похожа на женщину! – в сердцах произнесла Нэнси, выходя вслед за мной. – Заканчивай уже со своими драками и сражениями! Ты такая красивая, но никто не видит в тебе девушку. Тебе нужно стать настоящей леди, иначе, как и я, останешься одна.
Ну вот, теперь и няня решила добить! Я только настроилась произвести неизгладимое впечатление на кронпринца Империи Альдерамин, а тут сразу двое близких мне драконов говорят, что не видят во мне леди. А что, если Адриан тоже не увидит? Решит, что я недостойна его внимания? Даже думать об этом не хочу!
– Мне нужен только Адриан, если я не понравлюсь ему, то останусь одна, – уверенно заявила я, направляясь к двери.
– Сдался тебе этот кронпринц, – проговорила няня. – Упрямая девчонка. У него же таких как ты сотни!
Я с обидой посмотрела на Нэнси.
– Может, хватит вырабатывать во мне комплексы неполноценности! – воскликнула я. – У меня сегодня день рождения, могли бы, в честь праздника, сказать что-нибудь приятное!
– Я боюсь за тебя, Белла, – проговорила няня. – Ты вбила себе в голову, что влюблена в Адриана Фаранского, но ты его даже не знаешь, видела один раз пять лет назад! Как ты можешь быть уверена, что он тот, кто тебе нужен? Я не хочу, чтобы ты на придумывала себе лишнего, а потом твои мечты разбились о реальную жизнь. А еще я боюсь, что ты по своей молодости и горячности наделаешь глупостей.
Каких глупостей я могу наделать? Я просто собираюсь наслаждаться вечером и танцевать! То есть вести себя, как и подобает истинной леди! Драться сегодня точно не стану.
– Я драконица, Нэнси, и моя драконья интуиция подсказывает, что Адриан мне идеально подходит! Ты что не веришь в любовь с первого взгляда? – упрямо произнесла я. Няня ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. – Идем, Алекс, нам пора.
Глава 4
Арабелла
Дворец, некогда тихий и спокойный, превратился с гудящий улей. Еще никогда на моей памяти здесь не было такого скопления драконов. Нам с Алексом кланялись и приветствовали реверансами. Обмениваясь с придворными короткими фразами, мы продвигались в зал, где отец должен был встречать императора и принцев, активировав для них портал.
