Текст книги "Выбор"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Проснулась? – спросил некромант откуда-то над моей макушкой.

– Угу, – буркнула я.

– Жаль, а то я только лег.

– Еще сегодня? – удивилась я.

– Нет, уже утро послезавтра.

– Ничего себе я поспала! А ты что же, все это время не спал?

– Почему же, спал. Просто ты ничего не чувствовала, тебя можно было как бревно туда-сюда по кровати ворочать.

– Как бревно? – обиделась я.

– Да, – согласился Ирга напряженным тоном.

– Что случилось? – уловив изменения в его тоне, я насторожилась. – У тебя получилось меня спасти?

– Конечно, получилось. Ты во мне сомневалась?

– А почему ты тогда таким тоном говоришь?

– Тебе не понять.

– Ну скажи-и-и!

– Ты когда-нибудь попадала в ситуацию, когда тебе в под мышку дышит полуголая и бесконечно желанная девушка?

– Нет, – сказала я, подумав. – Мне вообще в подмышку никогда не дышали. А почему полуголая?

– Ты мне уже один комплект белья своей мокрой грязной одеждой испортила. Перед тем как укладывать тебя спать, пришлось позаботиться о чистой постели и о чистой тебе.

– Ты меня раздевал?! – возмутилась я, кое-что припоминая из своих видений.

– А ты предпочитаешь проснуться в высохшей луже? – огрызнулся Ирга. – Клянусь, на твою девичью честь я не посягал.

– А почему? – ляпнула я прежде, чем успела подумать.

– Я некромант, а не извращенец. Хотя некоторые эти понятия путают. Но уверяю, полудохлая девушка меня не возбуждает.

– А совсем дохлая? – спросила я, кляня себя за длинный язык.

– Предлагаешь тебя убить и попробовать?

– У тебя был шанс, – сообщила я, приподнимаясь на локте и заглядывая Ирге в лицо.

Если я хоть что-то понимала в мужчинах, то в глазах некроманта читалось то, что в любовных романах поэтически называется «всепожирающий огонь страсти». Мои губы зачесались от предвкушения поцелуя. Я поерзала, наклонилась над мужским телом. Парень затаил дыхание.

– Ирга, – спросила я шепотом, – а где здесь туалет?

Некромант сморщил нос и, казалось, готов был заплакать.

– В конце коридора справа, – сказал он печально. Молча вытерпел, пока я неуклюже перебиралась через него на пол, и только после этого уточнил:

– Ты собираешься идти по коридору в этом?

Я оглядела себя:

– Ты думаешь, я в твоей рубашке плохо выгляжу? Правда, черный цвет мне не особо идет.

– Я думаю, что ты в одной рубашке слишком хорошо выглядишь. Твоя юбка на спинке стула висит.

– Ты постирал мою юбку? – поразилась я, рассматривая это нечто и сомневаясь, что это моя теплая юбка. Такой чистой она была разве что в день покупки. – Как тебе это удалось?

– У меня две младшие сестры, – напомнил Ирга. – Я, когда они были маленькими, помогал со стиркой. Но учти – это первый и последний раз, когда я за тебя стираю!

Я лучезарно улыбнулась и убежала по своим делам. Вернувшись, я застала некроманта в той же позе на кровати.

– А покушать есть? – жалобно вопросила я.

– В буфете на верхней полке, – ответил Ирга. – Мне одному кажется, что в наших отношениях что-то не так?

Я решила не отвлекаться от еды для ответа на провокационные вопросы.

– Лучше расскажи, почему я не могла уснуть, – прочавкала я.

– Потому что сложились два бестолковых члена уравнения. Одна бестолковая девица переписала из книги черной магии заклятие, а вторая его исполнила, не озаботившись проверить безопасность этого заклятия.

Я не обиделась на нелестную характеристику. Ирга был прав.

– Халява забирала твои ночи. Ведь ты, готовясь к экзаменам, должна была, по идее, за учебой не спать ночами, а ты мирно дрыхла. Запомни – черная магия всегда требует с тебя плату! Всегда!

– Но я же заплатила…

– Ты заплатила только за вызов, а не за услугу.

– А Илисса не знала?

– Думаю, нет. У вас с ней одинаковая манера – никогда не читать внимательно и до последней строчки! Скорее всего, она переписала только заклятие, не потрудившись заглянуть на соседнюю страницу. Илиссе простительно, она еще совсем бестолковая магичка, но вот о чем ты думала?

– О сдаче экзамена любой ценой, – сказала я. И, помявшись, призналась: – Мне так хотелось, чтобы ты меня уважал за то, что я даже международный сертификат получила.

Ирга нежно улыбнулся. Где-то в районе желудка что-то потеплело, растаяло и потекло вниз к копчику. Я постаралась откусить от котлеты побольше, чтобы романтическое настроение не успело испортить мне аппетит.

– Милая моя, я тебя и без международного сертификата уважаю.

Я улыбнулась, постаравшись не открыть рта, под завязку заполненного котлетой.

– Неправильно осуществленное заклятие связало тебя с Халявой, – продолжил рассказ Ирга, верно истолковав мой любопытный взгляд. – Я эту связь разорвал. Это было довольно трудно, поэтому есть предложение – следующий раз, прежде чем что-то подобное учинить, посоветуйся со мной.

Я закивала, постаравшись изобразить на лице собачью преданность.

– А теперь ты набила живот и опять захочешь поспать, – со вздохом сказал некромант, глядя, как я вылизываю тарелку.

– Угу.

Ирга приподнял одеяло, я быстро стянула с себя юбку и нырнула в уютное тепло, прижавшись к боку парня. Он что-то сказал, но я уже не слышала, погружаясь в приятный сон.

Пробуждение было менее приятным. Оказалось, что во сне я практически полностью залезла на Иргу и отдавила на его костях себе все формы. И почему он такой худой? Нет, конечно, он очень мускулистый, но такой твердый! Почувствовав мои шевеления, некромант сразу же проснулся.

– Ирга, – сказала я задумчиво, – мы тут лежим, такая хорошая парочка. Поцелуй так и просится…

– Но… – подсказал некромант.

– Наверное, у меня изо рта воняет, – смущенно призналась я.

– Извини, – ядовито сказал Ирга. – Для тебя зубной щетки не припас. Хочешь мятную конфетку?

– Хочу.

– Возьми в буфете.

Я потянулась и обнаружила, что вставать мне не хочется. Но поцелуя хотелось, поэтому пришлось идти на хитрость.

– Ирга, а ты хочешь меня поцеловать?

– И не только поцеловать, – с готовностью откликнулся некромант.

– Тогда принеси мне конфетку. И не надо на меня так смотреть!

– Лучше бы я тебя убил, – сказал Ирга. – Лежала бы сейчас тихая, смирная…

– Холодная, липкая, и запах изо рта конфеткой не перебивается, – продолжила я.

– Умеешь найти убедительные слова, – вздохнул парень и пошел к буфету.

Я полюбовалась его фигурой в лучах заходящего солнца, льющихся из окна, и подумала, что Марта бы сейчас умерла от зависти, если бы узнала, чем мы тут занимаемся. Впрочем, я всегда могу донести до нее эту информацию. Я улыбнулась собственным мыслям.

– Рад, что ты улыбаешься, – нежно сказал Ирга, присаживаясь на кровать.

Мне было стыдно признаться в том, о чем я думала. Поэтому я просто еще раз улыбнулась и засунула в рот конфету.

Некромант лег рядом и начал медленно меня гладить. Неужели сейчас, сейчас произойдет это?! И как это будет?

– А мне что делать? – полюбопытствовала я и поперхнулась.

Ирга постучал меня по спине, подождал, пока я откашляюсь, и серьезно сказал:

– Молчать.

– А… – начала было я.

Он прижал палец к моим губам:

– Просто молчать. Доверься мне.

– Ирга…

– Молчи, женщина!

– Я не женщина!

– Сейчас станешь!

Я мимикой изобразила все, что я думаю по поводу этого предложения. Ирга засмеялся и повалил меня на подушку.

«Да, – размышляла я через некоторое время, – вот так Лира спросит меня: а как это было? И что я отвечу? Что это было как ласковый ураган, полностью сносящий крышу? А существуют ласковые ураганы? Такое чувство, будто принадлежишь человеку безраздельно, а он так же полностью принадлежит тебе. Никогда не думала, что возможно такое слияние душ и тел. Что бывает такое удовольствие. Что бывает такая нежность. Что бывает так хорошо. Теперь я точно принадлежу ему вся, а он весь принадлежит мне». Потом мои мысли приняли совсем другое направление.

– Ирга, – сердито сказала я.

– М-м? – спросил лежащий на мне некромант.

– Ты мне ногу отдавил, и она онемела. Потом болеть будет. И вообще слезь с меня, ты тяжелый и твердый.

Возлюбленный молча сполз к краю кровати.

– Ирга!

– Мм?

– Я есть хочу. – На это заявление он никак не отреагировал. – Я есть хочу!!! Вот так, – пробурчала я, убедившись, что некромант бессовестно игнорирует мои просьбы. – Стандартное мужское поведение. Удовлетворил свои потребности – и на боковую. А ты, дорогая, как хочешь.

Я перелезла через бесчувственное тело, попробовала вытянуть из-под него свою рубашку, услышала треск и решила, что поесть можно и голышом. Оказывается, любовь такая энергозатратная штука!

Ирга подал признаки сознания, когда я приканчивала съестное в его буфете.

– Всегда мечтал проснуться и увидеть тебя в своей комнате обнаженной… – Он подошел к буфету и оглядел поле боя. – Но вот твоя прожорливость в мою мечту не входила. Ты все съела?

– Все, что смогла найти, – уточнила я, стараясь не пялиться так откровенно на голое мужское тело.

Ирга перехватил мой взгляд и удивился:

– Ты чего?

– Ничего, – покраснела я.

– Ты смущаешься? – еще больше удивился он.

– Да, а что здесь такого? – возмутилась я. – Разве не так ведут себя приличные скромные девушки после любви? Тем более после первой ночи… точнее, вечера любви.

– Кто из нас двоих приличная скромная девушка? – поинтересовался Ирга.

– Ну знаешь! – Я обиженно засопела и демонстративно отвернулась.

На самом деле я не знала, как себя вести. Во всех прочитанных любовных романах этот момент стыдливо опускался. Или, как вариант, главные герои после первой любви лихорадочно срывались с ложа и куда-то скакали, спасаясь от злодеев. Тут уж не до смущения.

Некромант пошарил по полкам буфета за моей спиной и удрученно сказал:

– Ну вот, придется идти за продуктами, потому что даже бутерброд не из чего на работу сделать. Зачем ты сгрызла мои сухари?

– Можно подумать, что ты на работе сухарями питаешься, – огрызнулась я. Моя обида на Иргу быстро росла. Мог бы подойти, обнять, сказать, как ему понравилось, поцеловать, приласкать… А не о сухарях беспокоиться!

– Я их нищим собирался отдать, – сказал некромант, одеваясь. – Тебе купить что-нибудь?

– Нет, – буркнула я.

– Не надо дуться. – Ирга погладил меня по голове и попытался заглянуть в глаза, но я зажмурилась. – Я приду, и мы поговорим, хорошо?

Я подавила всхлип и кивнула.

Как только за парнем закрылась дверь, я заплакала. Разве все должно было быть так? Куда подевался нежный, внимательный и заботливый Ирга? Сухари его беспокоят!

Всхлипывая и чувствуя себя глубоко несчастной, я принялась одеваться. Никогда я не чувствовала себя такой… использованной и выброшенной.

– Домой, домой, к Отто. Может, хотя бы он объяснит мне, что происходит, – вслух сказала я.

Собирая рассыпанные по кровати шпильки для волос, я старалась не вдыхать остатки особенного запаха, свидетельствующего о том, что недавно двоим было хорошо. Хорошо…

Мне уже не хотелось плакать – мне хотелось рыдать в голос. Настроение требовало выхода, поэтому я быстро написала записку и ушла.

На мое счастье, я застала отправляющуюся вечернюю карету в Лолль. Хоть путь в Чистяково и значительно удлинялся, я, не раздумывая, купила билет.

Всю дорогу домой я мрачно смотрела в окно, чувствуя себя самым несчастным существом в мире. Или мрачно спала, видя исключительно мрачные сны. Да, не так я себе это все представляла. Любящий мужчина, желанная женщина, сногсшибательное удовольствие – и упрек по поводу сухарей!

По прибытии я, несмотря на раннее утро, побежала к Отто. Громогласно храпящий полугном проснулся только тогда, когда я забралась к нему в постель.

– Молот и Наковальня! Ола! Ты что здесь делаешь? Ты как?

От неподдельного участия лучшего друга мне опять захотелось плакать.

– Что вообще происходит? – спросил Отто, вытирая мне слезы. – Я получил намедни письмо от Ирги, но ничего не понял. Кто из вас двоих с ума сошел? Что вообще происходит?

Используя бороду полугнома в качестве носового платка, я, захлебываясь слезами, рассказала про свою поездку в Рорритор.

– И он пошел в магазин за сухарями, а меня бросил, – закончила я, икая от рыданий.

– Теперь я точно знаю, что вы друг другу подходите, – сказал Отто, грустно рассматривая то, во что превратилась его борода. – Потому что оба ведете себя как идиоты!

– Мне простительно, а вот ему…

– И ему простительно, – оборвал меня Отто. – Что ты ему в записке написала, что бедный парень вешаться собирается?

– Не помню, – призналась я.

– Сейчас процитирую. – Полугном достал из ящика стола письмо. – «Я тебя ненавижу. Прощай».

– Гм… да? – озадачилась я. Кажется, переборщила. – А чего он? И вообще, ты мой друг, а не его!

– Я и его друг, – сказал Отто, зевая. – И вообще, вы меня со своей любовью уже достали. Зачем все так усложнять, а? На, читай, кажется, это письмо больше тебе предназначено, чем мне. Не мешай досыпать. И утром с тебя за-а-автрак…

Света из окна для чтения явно не хватало, но у меня так тряслись руки, что только с третьего раза удалось слепить пристойный огонек.

Я глотала строчку за строчкой и не узнавала Иргу. Где ровный, почти каллиграфический, слегка наклонный почерк? Где четкость и безукоризненное построение фраз?

«Отто, старый друг.

Кажется, я совершил самую большую ошибку в жизни. Я не знаю, что теперь делать, как мне вернуть Олу?

Я испугался, смутился. Я не знал, что делать и как быть, что говорить и как смотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, что я ее использовал…

Я даже не знаю, понравилось ли ей!

Для меня это было фантастически, сказочно прекрасно, я так долго мечтал об этом. А потом все сломалось. Я повел себя как дурак! Но я не знал, чего она ждала от меня, и испугался. Мне надо было собраться с мыслями, а она ушла и написала «Я тебя ненавижу, прощай». Я не знаю, как сказать, что я люблю ее больше жизни! Что мне никто не нужен, кроме нее!

Я никогда ни к кому такого не испытывал. И никогда ни с кем мне не было так хорошо. Не знаю, как убедительно сказать ей об этом… Что она мне нужна любая, что бы она о себе ни думала… А то, что случилось между нами, было самым прекрасным в моей жизни.

Мне не хочется без нее жить, но я сам все испортил.

Дружище, что же мне делать?

Ирга»

– Отто! Отто! – смеясь и плача одновременно, тормошила я полугнома.

– Что еще стряслось?

– Он меня любит!

– Это что, новость? Да об этом даже профессор Партик знает, с тех пор как твои работы по некромантии прочитал.

– Не новость! Но ему хорошо со мной! Все время хорошо, в каком бы состоянии я ни была! Почему он мне об этом не говорил?

– А тебе мало, что он твою задницу регулярно спасал?

– Ну я думала…

– Чистый альтруизм не в моде, – сказал Отто и зевнул так, что хрустнуло что-то в челюсти. – Эй, ты куда?

– В Рорритор!

– Стой! Это ты шляешься неизвестно где столько времени, а Ирга уже третий день у твоих дверей сидит. Ждет. Бледный, несчастный, страдающий…

Последнее, что я услышала, выбегая в коридор и стремясь к возлюбленному, был обиженный вопль лучшего друга:

– А как же мой завтрак?!

Глава 6
ЖЕНСКОЕ СЧАСТЬЕ

Праздник Весеннего равноденствия я по традиции встречала дома, в окружении любящих родственников. За праздничным столом разговор, как обычно, плавно перетек к обсуждению моей личной жизни.

– Когда ты обзаведешься мужем? – спросила мама, недвусмысленно кивая на колечко, которое я не снимала с безымянного пальца.

– Скоро, – пообещала я.

– А когда ты познакомишь нас со своим избранником?

– Скоро.

Привезти Иргу домой было равнозначно немедленному походу к алтарю Богини Рода – без обручальных колец нас из города бы не выпустили. Конечно, я хотела замуж, но когда-нибудь потом.

– Что значит «скоро»? – возмутилась мама. – Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь – и никак свою судьбу не устроит. Все твои одноклассницы уже вышли замуж.

– Так уж и все? – усомнилась я.

– Почти все, – не дала себя сбить с толку мама. – Даже Стефа недавно нашла себе мужа.

– Что? – поразилась я.

Стефа была воинствующей феминисткой. Все здравомыслящие особи мужского пола старались к ней не приближаться. Впрочем, не здравомыслящие мужчины исчезали из поля зрения моей лицейской одноклассницы уже через несколько минут после знакомства. Они смывались с увядшими ушами (действие Стефиной магии) и безумным выражением глаз (результат ее лекции о равноправии).

– Да, – вмешалась в разговор бабушка и поделилась последней сплетней: – Только молодые от родителей съехали, поселились в домике на окраине и в гости не зовут. Стефина мама очень возмущена подобным поведением.

– А за кого она замуж вышла?

– Приезжий кто-то, я о нем ничего не знаю, – расстроенным тоном сказала бабушка.

Я удивлялась все больше и больше. Сам факт того, что лучшие городские сплетницы ничего не знали о муже Стефы, был поразительным.

– Это все связано с ее работой. Дело-то деликатное, – сказала Зария, третья по старшинству сестра.

– Какое?

– Стефа занимается увеличением груди. С помощью магии, безболезненно и результативно.

Я выронила ложку из рук. Увеличить грудь магическим путем пытались несколько поколений магичек, но дальше иллюзии никто так и не двинулся. В конце концов эта процедура была признана эффективной только с помощью хирургического вмешательства.

– Результативно с помощью магии? – переспросила я.

– Да, – ответила Зария. – А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!

Я присмотрелась к сестре повнимательнее.

– И правда. Но зачем?

– Замуж хочу!

– Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.

– У Дарии грудь на полразмера больше моей, – надулась Зария, но быстро повеселела. – Была больше моей!

– Зария мечтает выйти замуж за эльфа, – неодобрительным тоном сказала мама.

– Все эльфы – извращенцы, – уверенно заявила бабушка.

Я взглянула на матриарха нашего семейства, но любопытствовать не стала. Кто знает, насколько бурной была ее молодость.

– Бабушка! – возмутилась сестра. – Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!

Я покосилась на младших. Они напряженно внимали.

– Все эльфы – извращенцы, – тоже поделилась я опытом.

Бабушка посмотрела на меня сочувствующе.

– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.

– Мала еще, – отрезала мама. – И не вздумай клянчить, сестра все равно тебе денег не даст. И тебе тоже! – предупредила она вопрос самой младшей.

– Не дам, – подтвердила я.

Лария и Тария сникли.

– А ты откуда знаешь, что эльфы – извращенцы? – спросила Зария.

– Девочки! – не выдержал отец. – Может быть, свои женские темы вы будете у себя в спальне обсуждать?

Вечером я постучалась к Зарии в комнату. Мне не терпелось узнать подробности способа увеличения груди.

– Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточка, а потом только эффект поддерживаешь, и все. Ты только посмотри, пощупай, какая она упругая!

– Я воздержусь. – Отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.

Даже моего скудного знания зельеварения хватило, чтобы понять, что в бутылочке нет ни капли магии. Обычная настойка из различных трав; от нее могло укрепиться здоровье, но никак не вырасти грудь.

– Странно, – вслух сказала я. – Надо бы наведаться к старой знакомой.

– Тоже хочешь грудь увеличить?

– Не совсем, – сказала я, пробуя жидкость на язык.

– Что ты делаешь! – закричала Зария. – Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.

– У меня тоже, – сказала я, сбегая к себе в комнату.

Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.

– Вообще-то сегодня она выходная, – бурчала Зария, переступая через лужи. – Но может быть, тебя она примет. По старой дружбе.

– Выходная, потому что праздники?

– Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.

Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.

– Ну вот, почти пришли, – сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.

Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, поросший бурой шерстью, с клыков капала слюна, а глазищи отражали свет луны.

– Сделай что-нибудь, – прошелестела сестра, пялясь на чудище.

– Бежим! – заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.

«Да что же это за жизнь пошла? – думала я на бегу. – Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»

За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и без сил прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.

– Я просила, чтобы ты что-то сделала, – едва отдышавшись, возмутилась Зария. – Ты же маг! А ты!..

– Что – я? – приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. – Я нас спасла!

– Это каким же образом?

– С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел.

– Это был оборотень? – прерывающимся шепотом уточнила сестра.

– Оборотень, точно знаю. – Эту лекцию я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут: на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.

– И что нам теперь делать?

– Тебе – домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет беспрепятственно.

– У меня грудь уменьшится! – всхлипнула Зария. – А все из-за того, что ты глоток моего зелья выпила.

– Подложи сложенные тряпочки в белье, – посоветовала я.

– Ты так делаешь? – удивилась сестра.

– Видела, как другие делают, – уклонилась я от прямого ответа. – Иди домой.

– Я боюсь!

– В людное место оборотень не двинется, он не дурак. Так что ты в безопасности.

Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.

– Тебе показалось, дорогуша.

– Зрительными галлюцинациями я еще не страдаю, – холодно ответила я.

– Пусть он кого-то сожрет или, на худой конец, укусит, – зевнул маг. – Тогда и будем принимать меры. А ты, между прочим, даже и не практик.

– Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?

– Я считаю, что только практики могут отличить оборотня от, скажем, большой собаки.

– Очень смешно, – сказала я, но больше ничего сделать не могла. Вот если бы у меня с собой были доказательства существования этого самого оборотня…

Плюнув на все, я пошла домой. Уже подходя к калитке, я поняла, что никак не могу оставить все как есть. В конце концов, на эту окраину периодически наведывается моя сестра, а дай волю, и обе младшие пойдут, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как превращаются в грудастых. Да еще и шляться по закоулкам жаждущим красоты приходится в темноте. Конечно, я понимала Стефу, которая принимала своих посетительниц исключительно в сумерках – дело действительно деликатное. Не думаю, что кто-то из клиенток захочет, чтобы все знали, что ее грудь немного… хм… ненастоящая.

Я посмотрела на небо и вздохнула – сейчас полнолуние. Силы Небесные, я даже не могу установить, рожденный это оборотень, оборачивающийся по своему желанию, или укушенный, оборачивающийся только в полнолуние. Что за напасть!

Приготовив на всякий случай несколько огоньков, я поплелась по лужам на окраину. Подбадривая себя мыслью, что я почти дипломированная магичка, я жалась к заборам, стараясь не думать о том, как я буду выглядеть, разделанная оборотнем на субпродукты.

Дом Стефы стоял в самом конце улочки, определяемый по слабому магическому фону. Его окружал новый крепкий забор из ровных, как на подбор, досок. Я вспомнила покосившуюся ограду родительского двора и позавидовала: женские прелести определенно приносили хороший доход. Постучав в кованую калитку, я прислушалась. За забором царила тишина. Я постучала еще раз. Потом еще раз, но уже ногой.

– Никого нет дома! – Я узнала голос Стефы.

– Не оригинально! – крикнула я. – Стефа, открывай, это Ольгерда!

– Ольгерда в Чистякове!

– Да, – согласилась я. – Это мой фантом к тебе стучится. Только он через забор перелезть не может, больно он у тебя гладкий и высокий.

Раздался какой-то шум, и калитка открылась. Стефа стояла на крыльце, направив на меня арбалет.

– Э-э-э… Стефа, клянусь всем, чем угодно, я не за коммерческими тайнами пришла. Мне поговорить надо.

– Говори!

– Ты об оборотне, который тут шляется, что-то знаешь?

– Оборотень? – Арбалет в руках дрогнул. – Здесь нет никаких оборотней!

– Своими глазами видела.

– Тебе показалось.

Поведение Стефы наводило на мысль, что здесь явно нечисто.

– Ну ладно! – сказала я, поворачиваясь. – Было приятно свидеться.

– И что ты собираешься делать? – спросила бывшая одноклассница.

– Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.

– Ольгерда, погоди, – окликнула Стефа. – Правда, что ты одним махом десять зомби убила?

– Да, – согласилась я, не оборачиваясь. Дело принимало интересный оборот.

– А твой жених – успешный некромант?

– Не успешный, а самый лучший!

Интересно, кто же это на родине распространяет обо мне новости?

– Заходи.

– Что?

– В гости заходи.

– Я, пожалуй, пойду… – Я собралась шагнуть за ворота, но звук взводимого арбалета заставил меня быстро переменить мнение. – Давно я в гостях не была.

Идти в гости к Стефе, так странно себя ведущей, не хотелось, но получить болт в спину мне не хотелось еще больше.

Подбадриваемая оружием, я была сопровождена в кухню и усажена на стул.

– Чаю? – неожиданно миролюбиво предложила Стефа, кладя арбалет на стол.

– С ядом? – уточнила я.

– Зачем же с ядом? Просто травяной чай.

– После такого любезного приглашения в гости я уже что угодно могу предположить…

Стефа смущенно улыбнулась:

– Ситуация требует.

– Стефа, – спросила я напрямик, – ты – оборотень?

– Что ты! – совершенно искренне рассмеялась ведьма. – Нет, конечно!

– Тогда что происходит?

– Просто… Хочешь выпить?

Я, перестав вообще что-то понимать, кивнула.

Стефа открыла бутылку дешевого вина и разлила его в чашки. Одним махом выпив свою порцию, она налила себе еще. Потом еще. Я молча смотрела. Пить эту гадость мне не хотелось, голова нужна была трезвая и свежая. Пока Стефа пила третью порцию вина, я осторожненько отодвинула от нее арбалет, а потом и вовсе положила его себе на колени. Гостеприимная хозяйка, погруженная в свои мысли, этого не заметила.

– Я замуж вышла, – нарушила молчание Стефа.

– Поздравляю.

– Тебя это не удивляет?

– А почему это должно меня удивлять?

– Как будто ты не знаешь, что меня иначе чем «мужененавистница» не называли!

Я дипломатично пожала плечами.

– Конечно, я сама виновата! Но я думала, что мужчины клюнут на сильную и уверенную в себе женщину. А эти трусы… Не пойму, кто им вообще нужен. Вот твой некромант, что он в тебе нашел?

– Не знаю. – Данный вопрос интересовал не только меня, но и армию поклонниц Ирги, девиц, в основном выглядевших как иллюстрации к слову «красавица».

– А почему ты за него замуж до сих пор не вышла?

– А зачем? – удивилась я. – Мне и так неплохо живется.

– Потому что каждая порядочная женщина в твоем возрасте должна быть замужем!

– Это кто сказал?

– Люди так говорят.

– А-а-а… Ну и пусть говорят.

– И тебя это не угнетает?

– Собака лает – ветер носит, – блеснула я знанием народного творчества.

– А меня угнетало, что я была одна! Недоженщина прямо какая-то. – Стефа стукнула чашкой по столу. Я проследила за полетом осколков и решила уходить. – Погоди! Ты ведь про оборотня хотела узнать?

Я кивнула.

– Так вот, оборотень – мой муж!

Я как стояла, так и села, пораженно уставившись на Стефу. Это же надо так мужика хотеть!

– А что? – с вызовом спросила ведьма. – Он только три дня в месяц такой… мохнатенький. А все остальное время – нормальный муж. По хозяйству помогает.

– Так вот почему ты на отшибе поселилась, – догадалась я. – Еще бы, с таким-то мужем!

– Ничего ты не понимаешь! Не бьет, вредных привычек не имеет…

– Да уж, – хмыкнула я. – Каждый месяц становиться… мохнатеньким – это не вредная привычка. Это образ жизни.

– Как будто человек, по ночам копающийся в трупах, лучше! – обиделась Стефа.

– Во-первых, не каждую ночь. Во-вторых, за это деньги платят. Ты лучше расскажи, как вы познакомились-то? Не каждый день на улице оборотня встретишь.

– Я его соблазнила! – гордо поведала одноклассница. – Специально поехала в соседний город, взяла с собой приворотное зелье. Смотрю, сидит в кабачке такой себе симпатичный одинокий мужчина. Ну я ему в пиво зелье и подсыпала. Потом оказалось, что он оборотень, но жениться не против. И я не против! Хоть плохонький, да свой.

– И что, теперь каждый месяц он по округе бегать будет?

– Он не опасный, – махнула рукой Стефа. – Я его так мясом закармливаю, что ему есть долго не хочется.

Я задумалась. Действительно, когда мы встретили оборотня, моя шпилька в волосах не подавала никаких сигналов. Но это еще ничего не значит. В тот момент зверь был неопасен, а в другой?

– К тому же, – продолжала ведьма, – в эти дни я специально устраиваю себе выходные. Чтобы никого опасности не подвергать.

– Послушай, – как можно мягче сказала я. – Я тебя понимаю. Но я не могу допустить, чтобы оборотень гулял по улицам моего родного города. Да, пусть сейчас он мирный и сытый. Но это же зверь! Все равно зверь, что ты с ним ни делай!

– Я открылась тебе, – заплакала Стефа, – а ты моего мужа убить хочешь?

– Не убить. И я не донесу в Магическое управление, если ты мне пообещаешь посадить его в подвале на цепь.

– Я своего мужа на цепь сажать не буду! Ни за что! Ведь есть же какие-то зелья, сдерживающие агрессивность? – сказала Стефа.

– Есть, – согласилась я, порывшись в памяти. – Но они значительно укорачивают длительность жизни.

– Лучше быть вдовой, чем одинокой!

Я вздохнула. Логика железная.

– Стефа! Чтобы сварить такое зелье, нужно быть не только первоклассным специалистом, но и иметь довольно редкие и безумно дорогие ингредиенты. Поверь, тебе это не по карману. Не говоря уже о том, что тебе не хватит квалификации. Ты же не хочешь, чтобы твой муж скоропостижно скончался в страшных муках?

Одноклассница зарыдала, размазывая слезы руками. Я немного подождала, пока пьяная истерика не пошла на убыль, и окатила женщину ледяной водой.