Текст книги "Выбор"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Ты знала об этом? – процедил сквозь губы аристократ.

– Конечно! – захлопала я ресницами и с нажимом добавила: – Отто никогда ничего не делает в нашем общем деле, не посоветовавшись со мной.

Лучший друг вздрогнул и торопливо добавил:

– Поэтому все вопросы о деле ты можешь задавать непосредственно десяти братьям Хонкадарам. Или пятидесяти их ближайшим родственникам.

Лим позеленел.

– А мы, пожалуй, пойдем, – добавил Отто, подбирая свою секиру. – У нас домашней работы задано много.

В полном молчании мы вышли на улицу.

– Ну и видок у тебя, – заметил друг. – Хорошо, что на улице уже темно…

– Ты с темы не спрыгивай, – угрожающе сказала я. – Что еще за братья? Что с нашим делом?

– А я говорил тебе сидеть дома? – возмутился вдруг полугном. – Какого демона тебя понесло прямо Блондину в руки? И что это за история со «встал – не встал»?

– А я знала, что ему попадусь? – огрызнулась я. – Мне выпить хотелось, а дома ничего не было. Сказать, кто выжрал все мои запасы?

– Запасаться надо лучше, – буркнул полугном. – Хорошо еще, что мы услышали твои крики и зашли.

– Вломились, – уточнила я. – Я уже почти спаслась.

– Почти не считается. Тем более что мы хорошо кулаками помахали. Мы сделали этих пацанов! Вот что значат гномы!

Он помолчал и сказал возмущенным тоном:

– Это ты с темы не спрыгивай. Что у вас с Блондином было?

– Пока вы махали кулаками, – ядовито сказала я, – я защищала свою честь доступным мне способом.

Отто угрожающе засопел.

– Ничего не было. Я просто решила подыграть Блондину в кабачке. Теперь спасен его авторитет. Надеюсь, на этом он отстанет.

– А, – сказал лучший друг. – Понятно. Ты – молодец.

– Эй, – проговорила я добреньким голосом, – гном! А что там все же с нашим делом?

– Я его продал.

– Как это – продал? – возопила я. – А на что я буду жить?! Покупать себе новые шмотки? Питаться? На стипендию?!

– Вот он, твой эгоизм, – ответил Отто. – А про меня ни слова! Я ведь тоже кушать иногда хочу… Ну ладно, ладно, не бушуй. Мы не можем потянуть все это сами, пойми. Ты еще скажи, что я был неправ, утверждая, что нам надо учиться.

– Как я буду жить? – стонала я. – И сколько труда насмарку! Я что, зря часами разговаривала с владельцами кабачков, налаживала деловые связи, уговаривала, просила, льстила?..

– Ничего не зря, – возразил полугном. – Деловые связи всегда останутся при тебе. Умение договариваться – тоже. А Хонкадары заплатили хорошую цену, твою половину я честно положил тебе на банковский счет. Тем более что мы всегда сможем вернуться к изготовлению и продаже коктейлей, если тебе вдруг будет угрожать голодная смерть.

Я задумалась.

– Зато, – добил меня лучший друг, – Блондин теперь нас трогать не будет, а гномов щипать побоится. А что, он и вправду…

– Ты опять?! Ничего, о чем ты думаешь, не было, – отрезала я. – Я его укусила и стукнула. А этот хам мне юбку порвал. С-скотина…

– А-а-а, – успокоился полугном. – Ну ничего, ему зачтется. А то я уже задумался, какой же доступный способ защиты чести ты выбрала. Я давно знал, что ты отнюдь не нежная и не хрупкая девушка! Кто-то бы к совести воззвал, а ты – кулаком.

Я закатила в ответ глаза и махнула рукой:

– Ему величие Ирги жить не дает. А я так, под руку попалась.

– Величие Ирги, – хмыкнул полугном. – Хорошо ты примазалась к великому!

Я отвесила Отто подзатыльник.

– Ты чего? – обиделся он.

– Тебе хорошо зубоскалить, а мне нужно полушубок стирать и юбку новую покупать.

Пока мы шли к общежитию, лучший друг напряженно думал.

– Скажи мне, – прорвало его у самых дверей моей комнаты, – зачем тебе новая юбка? У тебя ведь полный шкаф шмотья?

«А то, что не поместилось, – под шкафом, под кроватью и под Лириной кроватью тоже», – мысленно добавила я.

– Ничего ты не понимаешь, Отто! – вдохновенно произнесла я. – Шкаф-то, может, и полный, но нового ничего нет…

Полугном озадаченно почесал затылок и сказал:

– Никогда этого не понимал. Ладно, как только Ирга пришлет письмо, скажи мне. Посмеяться хочу.

Я вздохнула. Что до некроманта дойдет эта история, я даже не сомневалась. Но писать самой мне было лень…

«Милая моя!

С удивлением узнал, что моя будущая жена не только не привлекательна как женщина, но еще и очень некрасива в интимных местах. Не могу сказать, что этот факт меня очень огорчил, – это значит, что, кроме меня, на тебя никто не польстится. Но что твои «достопримечательности» обсуждает весь город, мне очень не понравилось.

Ирга

P.S. Надеюсь, Блондин хорошо получил за то, что покусился на тебя? Отто – привет!»

«Дорогой Ирга!

Ола передает свою искреннюю радость оттого, что ты все равно собираешься на нее польститься, поскольку она не готова всю свою жизнь провести в гордом одиночестве. И еще она говорит, что лучше противный некромант, чем скучная старость. Также, как свидетель, могу сказать, чтобы ты не расстраивался и что Блондин пострадал достаточно. «Достопримечательности» Олы никто не обсуждает, потому что она пообещала, что ты нашлешь на всех, кто об этом заикнется, проклятие.

Твоя невеста написать тебе не может, так как валяется на кровати и ноет, потому что вывихнула руку, пытаясь утрамбовать в шкаф новые шмотки. Шкаф пострадал больше – он развалился.

Отто»

Глава 5
ХАЛЯВА

– Я говорил, – спросил Беф, – что рад тому, что вы наконец-то взялись за ум?

Польщенный Отто улыбнулся, а я обиделась:

– Наставник! Мы давно взялись за ум, а не только в последнее время.

Беф вздохнул:

– Иногда мне кажется, Ольгерда, что у тебя две натуры. Одна – чтобы сводить меня с ума и заставлять объясняться с начальством Университета по поводу новой шалости «этих двоих», а вторая – составляющая успешной пары Мастеров Артефактов. Жаль только, что своему Наставнику поводов для гордости ты предоставляешь куда меньше, чем проблем.

Для гордости? Это что-то новенькое! Я навострила уши. Беф настолько редко меня хвалил, что на мгновение я подумала, что у меня слуховые галлюцинации. Но, посмотрев на раздувшегося от гордости Отто, я поняла, что все услышала правильно… Надо же!

– Хотя я должен сказать, что ваше примерное поведение на протяжении последних месяцев вызывает у меня подозрение. Я чего-то не знаю? Вы затеваете что-то грандиозно ужасное?

Последняя реплика убедила меня в том, что с Бефом все в порядке, поэтому я весело ответила:

– Куда уж ужаснее: нам грозит дипломный проект!

– Профессор Свингдар говорит, что у вас там не все так страшно, как можно было бы ожидать. Как я уже сказал, ваше рвение в учебе радует. Хотя, не скрою, и настораживает одновременно.

– Больше заняться нечем, – сказал Отто.

Я кивнула. Когда прибыльное дело, занимавшее кучу времени, продано, «личная жизнь» пыхтит над диссертацией на другом конце страны, а культурная жизнь в городе притихла, потому что у короля траур по безвременно отравленной соперницей фаворитке, ничего не остается, кроме как учиться. Тем более что наша работа действительно увлекательна – ничего похожего на обычные дипломные проекты, повторяющиеся из года в год. «Добрый» и «заботливый» Наставник расстарался, и мы с Отто трудились над универсальными артефактами защиты от нежити. Конечно, такие артефакты были не очень мощными, но мы разрабатывали модификацию для обычных путешественников, которым «посчастливилось» встретить на своем пути неприятность. Тут главное было оглушить (чтобы успеть самому сбежать), а не уничтожить нежить. Этой идеей и отличался наш артефакт от имеющихся аналогов.

Полугном работой увлекся. А поскольку ему самому в мастерской было скучно, то и меня он заинтересовал. Я сопротивлялась недолго – все лучше работать, чем тратить деньги, шатаясь по лавочкам и рынкам в надежде развеяться. К тому же занудный Ирга в каждом письме интересовался, как продвигается моя дипломная работа и чем я вообще сейчас занимаюсь.

– Нечем заняться? – переспросил Наставник и наморщил лоб.

– Что вы, – поспешила ответить я. – Мы каждый день заняты в мастерской. А еще – прошу это учесть – мы даже пары не прогуливаем!

– Готов выписать Отто премию, – сказал Беф. – Я уверен, что без его влияния тут не обошлось.

Я раскрыла рот. Наставник шутит? Наставник хвалит? Что же нас ждет в будущем?

– Мы решили аттестовать пары наших будущих Мастеров Артефактов, – продолжал Беф, – по международной сертификации.

– И?.. – спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.

– И вы тоже будете сертифицироваться в числе прочих студентов. Чтобы мы могли наши изделия экспортировать.

– Кому?

– Тому, кто купит. Эльфам, например.

– Эльфы будут покупать наши артефакты? – удивился Отто. – С какой стати?

– Эльфийская наука отличается от нашей, – пояснил Беф. – Наша более успешно борется с нежитью. А эльфы в последнее время от нежити очень страдают.

Он прошелся по кабинету туда-сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для нас это все означает.

– Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации. – Беф сунул в руки Отто кипу листов. – Не подведите.

– А если… – заикнулась я.

– «Если» не будет, – спокойно заметил Беф.

– А у нас сессия на носу, – сопротивлялась я.

– Постарайтесь и тут, и там успеть, – порекомендовал Беф и выставил нас из кабинета.

– Что это все значит? – спросила я у лучшего друга.

– То, что Университет собирается на нас нажиться, – рассеянно сказал Отто, просматривая листы. – Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я – на эти. Умения будем отрабатывать вместе.

Я скривилась, забирая у полугнома свою часть задания.

– Давай откажемся, а?

– Нет, золотце, это нам пригодится в будущем.

– А если не пригодится? А вдруг я надумаю выйти замуж и стать примерной домохозяйкой? Зачем тогда мне международная сертификация Мастера Артефактов?

– Ладно, – согласился Отто, забирая у меня бумагу. – Если ты сможешь продержать свою комнату в порядке неделю, то я подготовлю ответы на все вопросы. Только учти, что к шкафу это тоже относится.

– Ха-ха-ха, – кисло сказала я, выхватывая листы. – Встретимся в библиотеке.

– А как же желание стать идеальной домохозяйкой?

Я промолчала. Легче сдать международный экзамен, чем навести порядок в моем шкафу, который не разбирался уже почти пять лет.

– Ола, это же наш шанс! – сказал Отто. – Шанс показать всем, чего мы стоим как Мастера Артефактов. Неужели ты не хочешь утереть нос нашим соученикам? Вот уж не верю! И разве мнение Бефа для тебя ничего не значит?

– Ему, что я ни сделай, все плохо, – буркнула я.

– Неправда, и ты это прекрасно знаешь.

Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! Увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.

Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!

Хотелось наконец снять с себя ярлык прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого, Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну так… уважительно. Внимательно. Как на перспективную личность, а не как обычно – со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное – Ирга расстроится.

Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу. Поэтому я зарылась в учебники и забыла обо всем остальном.

Как-то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев мое состояние, начал в сердцах взывать ко всем богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.

Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял Отто и нервно теребил бороду.

– Это грипп, – сказала подруга, тяжело вздохнув. – Сейчас эпидемия, у нас Дом Исцеления переполнен.

– Откуда грипп? Где она его взяла?

Лира пожала плечами:

– Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку – и все.

– Почему именно на нее? Почему именно сейчас? – застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. – Вылечи ее!

– Если бы это было так просто! – огрызнулась Лира. – Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.

– Тоже мне целители!

– Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус – их порождение, – обиделась подруга. – Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.

– Забери меня в Дом Исцеления, – прохрипела я.

– Переполнен, – махнула рукой Лира. – Мы новых заболевших на дому лечим.

– А учиться ей можно? – с надеждой в голосе спросил лучший друг.

– Можно, – ответила целительница и добавила: – Если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп – штука коварная. Малейшее перенапряжение – и все, тяжелейшие осложнения.

– Я ей вслух учебники читать буду, – не сдавался полугном.

– Да, да. – Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. – И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.

Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:

– Мы пропали! Пропали!..

– …Я пропала, – страдала я, когда меня отпустил грипп и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.

– Только не вешайся! – предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. – Учи!

– Я не могу выучить сразу столько! Не могу!

– Через «не могу», – отрезал Отто. – Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.

Я засела за учебу, проклиная грипп, свой хилый организм, экзамены и весь мир в целом. Все пропало… Разве что мне очень-очень повезет с билетами на всех экзаменах… Но даже Госпожа Удача не могла мне в этом поспособствовать, слишком уж это неосуществимо.

Вечером навестить меня пришла Илисса.

– Чего ревешь?

– Я не реву. Это у меня мозги так вытекают. От усилий…

Илисса выслушала рассказ о моих злоключениях и сказала:

– В принципе твоему горю можно помочь. Если это для тебя очень важно.

– Куда уж важнее, – мрачно заметила я.

– Можно вызвать Халяву, – сообщила Илисса. – Только в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.

– Важно! Мне сейчас наплевать, пусть это будет призыв о помощи хоть самого Ёшки! Мне необходимо блестяще сдать этот международный экзамен! Да и сессию нужно сдать хорошо. Только разве магия такого рода не запрещена на экзаменах любого уровня?

– Э, тут все не так просто! Это заклятие не отслеживается, даже если ты будешь защищать докторскую диссертацию перед всеми архимагами королевства! Его придумал один талантливый маг, специально чтобы экзамены сдавать.

– А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?

– Потому что оно запрещенное и вычеркнуто из всех источников.

– А ты его где взяла?

– А ты вспомни, из какой я семьи, – рассмеялась девушка. – Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.

– Как ты думаешь, – спросила я, пока мы шли к общежитию Илиссы за заклятием, – Ирга его тоже использовал?

– Не думаю, – покачала Илисса головой. – Слишком он для этого правильный.

– А ты, значит, нет?

– А ты? – рассмеялась сестра некроманта.

Мы понимающе переглянулись.

Заклятие оказалось довольно сложным. Два дня я собирала необходимые материалы и запасалась силой. Полночь перед экзаменом застала меня в Гаю Влюбленных, где на большой поляне я разложила по кругу дары Халяве – бутылку лучшего эльфийского пива, брусок хьюдорского шоколада, новые карандаши с позолотой и толстенную книгу – сборник непристойных анекдотов. Как ни странно, последнее раздобыть было легче всего. Глубоко вдохнув, я закричала, стараясь выдыхать вместе с криком магическую энергию:

– Халява, приди! Халява, приди! Халява, приди!

На меня пахнуло холодом, и из темноты вышла невысокая розовощекая девушка в темном и очень простом платье.

– Э-э-э… – озадачилась я.

– Звала? Я – Халява. – Девушка окинула взглядом разложенные предметы, улыбнулась, и дары исчезли. – Номера билетов? Желаемые вопросы?

Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява. Я была слегка разочарована простотой совершившегося действа. Все-таки черная магия. Я думала, что будет что-то более грандиозное. С искрами, вспыхивающими огнями, страшными завываниями…

…Международная сертификация прошла блестяще. Попавшиеся мне билеты на экзаменах во время сессии также не оставили сомнений, что Халява действует…

И вот последний экзамен сдан. После вечеринки в честь окончания сессии я растянулась на кровати с чувством выполненного долга. Завтра нам с Отто предстояла встреча с Бефом, на которой – я была в этом уверена – он нас похвалит. Предавшись сладким мечтам, я пролежала довольно долго, прежде чем сообразила, что сон так и не пришел.

Списав все на нервное перевозбуждение, я поплелась к буфету. Стараясь не разбудить мирно сопящую Лиру, поискала молоко. Горячее молоко с медом – проверенное средство от бессонницы – на этот раз не сработало. До утра я перепробовала все – считала просто овец, овец, прыгающих через забор, овец, спаривающихся в разнообразных позах. Ничего не помогало.

Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пробудиться от которого ее заставить практически невозможно.

На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.

– Хорошо погуляли? – спросил Беф.

– Не спалось, – призналась я.

Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.

– Попробуй на ночь почитать учебник, – улыбнулся Наставник.

– Зачем? Ведь сессия же закончилась!

– Рад, что присущая тебе лень никуда не делась, – сказал Беф. – А то без нее ты не целостная натура. Я думаю, читая учебник, да еще и просто так, без необходимости, ты заснешь очень быстро.

– Наставник… – смутилась я, понимая что Беф прав. – И как мне это самой в голову не пришло?..

– Я доволен вами, – сказал Наставник, одаривая нас одобрительным взглядом и поощрительной улыбкой. – Более того, я очень доволен вами. Вы показали, на что способны!

Я почувствовала укол не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.

– Но! – продолжал Беф. – Я уверен, что вы могли и лучше. Намного лучше! Поэтому вот вам задание. Мы его разработали вместе с профессором Свингдаром.

– Какое задание? – завопила я. – Каникулы же!

– А нам за это заплатят? – спросил более практичный Отто, прочитав задание. – Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.

– Не заплатят, – ответил Беф, игнорируя мое возмущенное сопение. – Это в рамках вашей практики. Все, аудиенция закончена.

– Ну вот, я так и знал! – сокрушался полугном. – Нашими руками денежки себе загребают. Конечно, это же артефакты, сделанные Мастерами с международной сертификацией! Их дорого загнать можно. «В рамках практики, в рамках практики», – передразнил он Бефа.

– У нас еще нет дипломов, – напомнила я. – Официально мы не имеем права изготавливать артефакты на продажу.

– Конечно! И я уверен, что дипломы нам дадут как можно позже! – бурчал полугном.

Я была с ним согласна, но поддерживать не хотела, потому что чувствовала себя разбитой.

– Отто, я пойду прилягу, хорошо?

– А почему ты не выспалась? – поинтересовался лучший друг. – Я чего-то не знаю?

– Просто не спалось, – призналась я. – На нервной почве, скорее всего.

– Выпей успокоительного, – посоветовал Отто.

Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала… и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.

Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но заснуть мне не удавалось.

Я страдала до прихода Лиры и, как только она появилась, кинулась навстречу:

– Я заснуть не могу!

– Выпей успокоительного, – посоветовала целительница.

– Я выпила полбутылки!

– Переборщила. Прими теплый душ, выпей молока с медом, расслабься, и сон придет, – отмахнулась подруга и завалилась спать.

Ничего не помогло. Утро после второй бессонной ночи застало меня меряющую шагами общежитский коридор в надежде так устать, чтобы отключиться.

– Я не заснула, – пожаловалась я Лире, собирающейся в Дом Исцеления.

– Да? – Она с тревогой посмотрела на меня. – Если днем поспать не удастся, вечером будем думать.

Весь день я провела как в каком-то мареве. Ближе к ужину в комнату зашел Отто, что-то говорил, но я уже ничего не соображала, способная только тихо плакать. Перепуганный полугном отволок меня в Дом Исцеления.

– Не могу понять, почему ей не спится, – призналась Лира после досконального исследования меня, моей ауры, висящих на мне артефактов и даже моей одежды.

– После пяти-шести дней без сна человек умирает, – вдруг сообщил полугном.

Я тоскливо посмотрела на лучшего друга, уже не зная, что лучше – умереть прямо сейчас или мучиться так еще три дня.

Лира привела старшую целительницу. После долгих пассов руками та сказала:

– За вами тянется какой-то слабый след черного заклятия. Это единственная возможная причина бессонницы.

– Опять Марта шалит? – возмутился Отто.

– Очень сильный маг? – осведомилась целительница.

– Медиум.

– Нет, никто из выпускников этого факультета на такое не способен. Только сильный практик.

Лира и Отто озадаченно посмотрели на меня. Я молчала, зная, что за след тянется за моей аурой. Но признаться в этом означало упасть в глазах лучших друзей. Да уж, теперь пришлось на своей шкуре узнать, что такое бесплатный сыр в мышеловке.

– Я бы посоветовала вам обратиться к хорошему магу-практику, чтобы он отцепил хвост заклятия. Потом только к нам. А так мы ничего сделать не сможем. Наших сил не хватит, даже если обратиться к лучшему целителю города.

– Пойдем к Бефу, – потащил меня за руку Отто.

– Нет! – завопила я, выдираясь. – Мне нельзя к Бефу!

– Ты!!! – заорал лучший друг, прижимая меня к стене и упирая мне в грудь палец. – Ты во что-то опять вляпалась? Куда тебя на этот раз занесло?

– Отто! – испуганная Лира попыталась оттащить разъяренного полугнома, но легче было сдвинуть с места скалу. – Ты же ее так убьешь!

– Какая разница, сейчас она дуба даст или через три дня?

– Ну, – сказала Лира неуверенно, – я бы могла продлить ее жизнь…

– Разве это жизнь? – расплакалась я. – И вы еще ругаете, вместо того чтобы поддержать…

– Беф поддержит, – огрызнулся Отто.

– Я как лучше хотела!

– Во. Что. Ты. Влезла? – угрожающе спросил полугном. – От чего тебя спасать?

– Не скажу! – завыла я. – Моя глупость! Я вообще помощи не прошу!

– Ладно! – решительно сказала Лира. – Выяснением подробностей займемся потом, сейчас надо решать, что делать. Ола, успокойся. Отто просто за тебя очень сильно волнуется!

– Не надо за меня волноваться, сама разберусь, – закусила удила я.

– Ну и хорошо, – буркнул полугном и отошел, но недалеко.

– Стоп! – сказала Лира. – К кому из наших практиков ты можешь пойти?

К тому, кто достаточно силен, чтобы избавить меня от заклятия черной магии и не донести «куда следует»? Что-то я такого не припомню. Я зарыдала в голос. Умирать сейчас, когда я даже не примерила свадебного платья… Не въехала торжественно на белом коне на родное подворье… Не получила выстраданный диплом о высшем образовании… Не переспала с Иргой, в конце концов!

– Прекратить истерику! – крикнула Лира.

Наверное, целителей специально обучали этой фразе, тону, с которым она должна быть произнесена, потому что я мгновенно заткнулась.

– Ни к кому ты обратиться не сможешь, – констатировала она. – Плохо. Но поправимо. Езжай к Ирге.

– Если так будет продолжаться, она умрет раньше, чем до него доберется, – сказал Отто, старательно демонстрируя полное равнодушие к моей судьбе.

– Не умрет, это я беру на себя. А ты сейчас же купишь ей билет на экспресс до Рорритора.

Полугном моментально испарился. Лира тоже куда-то убежала, а я сидела на скамейке в коридоре и ругала саму себя. Вот тебе и легкая сдача всех экзаменов! Вот тебе и одобрительный взгляд Бефа! Вляпалась так вляпалась. Теперь понятно, почему это заклятие относится мало того что к черной, так еще и к запрещенной магии.

– Вот, – сказала запыхавшаяся Лира. – Стимулятор. Создадим у твоего организма иллюзию, что он сам спать не хочет, а не то, что ему не дают.

Я понюхала содержимое склянки.

– Это же запрещенный напиток.

Целительница ухмыльнулась:

– А баловаться черной магией не запрещено? Мы это пьем, когда пациент очень тяжелый и отлучиться от него нельзя. Только никому не говори, что это я тебе дала.

– Как им пользоваться? – спросила я.

– Пей по маленькому глоточку, когда совсем будет плохо. До Рорритора продержишься. Только предупреждаю: потом реакция будет такая, что умереть захочется.

– А у меня есть выбор? – буркнула я. – Так – умрешь, так – захочется умереть. Оба варианта мне одинаково нравятся.

Лира снарядила меня в дорогу. Они с Отто погрузили меня в карету, и я поехала за спасением от собственной глупости.

Рорритор встретил меня слякотью и мокрым снегом. Из кареты я вылезала в состоянии полной прострации: уже начались слуховые галлюцинации, руки тряслись, нижняя губа дрожала, левый глаз дергался. Поддерживая тяжеленную мокрую юбку и замечая, как шарахаются на улице от меня люди, я добрела до общежитий Рорриторского Университета магии. Поймав за руку первого попавшегося студента, я прохрипела:

– Где живет Ирга Ирронто?

– Я не думаю, что ты ему понравишься… – начал было студент.

Я вонзила ногти ему в руку и наступила тяжелым ботинком на его тонкий сапог.

– Где?

– Эй, а я тебя знаю, – сказал студент испуганным тоном. – Ты та психованная из Чистякова, которая Ридера победила!

Я зарычала.

– Сейчас проведу, – правильно понял рорриторец.

Всю дорогу я цеплялась за несчастного паренька не потому, что думала, что он сбежит, а потому что у меня подкашивались ноги.

– Второй этаж, пятая комната, – пролепетал студент.

Подавив желание вскарабкаться по лестнице на четвереньках, я медленно дотащилась до жилища Ирги. «Если его не будет дома, – думала я, – просто умру на пороге».

Толкнув дверь, которая оказалась не запертой, я ввалилась в комнату к некроманту. Сидящий за столом Ирга оторвался от чтения толстенного тома и уставился на меня так, будто увидел привидение.

– Ирга, – сказала я, оседая на пол, – я умираю.

Через мгновение я почувствовала, как сильные руки поднимают меня, а знакомый до боли голос, привычно растягивая гласные, решительно произносит:

– Ты не умрешь, пока я тебе этого не разрешу. А я не разрешу. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не появится десять правнуков!

Некромант осторожно снял с меня шубку, сел на кровать и, убаюкивая в объятиях, ласково спросил:

– Что ты натворила?

– Я вызывала Халяву, – сказала я, боясь открыть глаза.

Ирга вздрогнул.

– Ты сможешь с этим справиться? – тоскливо спросила я, не дождавшись ответа.

Парень молчал. Я открыла глаза и, увидев его печальное выражение лица, поняла, что надеяться мне действительно не на что. Пришлось признать, что моя непутевая жизнь подходит к концу.

Что ж, мне положено последнее слово, разве не так? Замечательная возможность рассказать Ирге о моих чувствах. Какая я была дура, что не сделала этого раньше! И как жаль, что у нас ничего не получится. Конечно, Ирга всегда сможет сделать из меня прекрасного зомби… Но я не думаю, что сделанный из меня зомби ему будет нравиться так же, как я живая.

– Ирга, я…

– Конечно, справлюсь, – перебил меня некромант, решительно встряхнув головой, отчего длинная челка упала ему на глаза. – Как ты могла во мне сомневаться? Просто мне нужно время, чтобы подготовиться.

Я подавилась нежными словами.

– У меня нет времени, – сообщила я жениху. – Я уже шесть суток не сплю! Держусь только на стимуляторе.

– Где ты взяла это заклятие? – спросил Ирга, перекладывая меня на постель.

Я сочла нужным признаться:

– Мне его Илисса дала.

– Понятно, – кисло сказал некромант, начиная рыться в огромном книжном шкафу.

– Она его переписала из книги твоего отца, – уточнила я.

– Я знаю, – раздался приглушенный голос Ирги. – Вот она, эта книга. А теперь помолчи.

Он углубился в изучение книги, иногда встряхивая головой, чтобы челка не мешала читать. Я лежала на кровати и думала, что ради какого-то ерундового экзамена я могла потерять это все – объятия сильных рук, улыбку тонких губ, насмешливый и любящий взгляд голубых глаз. Да один поцелуй Ирги стоит десяти международных сертификатов! Какая же я все-таки дура!

«Если я выживу, – сказала я себе, – то я больше никогда…» Обещание пришлось прервать, потому что я вспомнила, сколько таких «никогда» было в моей жизни. Точнее, было желание, чтобы «никогда» не повторилось. М-да…

– Крепись, – произнес наконец некромант. – Я скоро.

– Я умру? – окликнула его я, стараясь не слушать нарастающий звон в голове.

– Нет, – твердо ответил Ирга. – Я на это разрешения не давал.

Я лежала на кровати обожаемого мужчины и не чувствовала ничего, кроме желания умереть побыстрее. Уж очень мне было плохо. Но стоило окончательно погрузиться в мир бредовых видений, как меня тут же бесцеремонно стащили с уютного ложа, напялили шубку и поволокли на улицу. Я спотыкалась и пыталась упасть, но Ирга удерживал полумертвое тело в более-менее вертикальном положении. Периодически очередная лужа, заливаясь в ботинки, приводила меня в почти человеческое состояние, я поднимала глаза на лицо Ирги с упрямо сжатыми губами и снова проваливалась в бред.

Когда мы остановились и некромант наконец отпустил меня, я без сил упала на землю и свернулась в клубок, закапываясь в мокрый снег. Смерть сейчас была самой желанной гостьей.

Сколько я так пролежала, не знаю. Через разные голоса, звучащие у меня в голове, я изредка слышала, как Ирга что-то кричит, как вокруг завывает ветер и раздаются протяжные стоны… Впрочем, вполне вероятно, что стоны эти были мои.

Очнулась я, когда Ирга, тихо ругаясь, пытался стащить с меня мокрую одежду.

– Что?..

– Тихо, спи.

– Уже можно?

– Нужно!

Я проснулась оттого, что мне стало тесно. При попытке потянуться руки уперлись во что-то твердое и теплое. Открыв глаза, я с удивлением увидела перед своими глазами бледную кожу. Дальнейший осмотр показал, что я лежу, упершись носом в подмышку Ирги.