Текст книги "Выбор"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Вот жалость какая! – сказал ближайший мужичок и с досады бросил бревно, которое он нес на стройку.

Я побоялась, что трудовой пыл у работников угаснет, поэтому еще громче сказала:

– Кроме фейерверка, который я устрою после окончания строительства, если, конечно, двор будет хорошо убран.

Народ весело загомонил, а подошедший Ирга прошептал мне на ухо:

– Ты только, когда будешь устраивать фейерверк, подальше от городских строений отойди. И вообще, сначала в безлюдном месте порепетируй.

– Ты во мне сомневаешься? – спросила я.

– Я как раз – нет, – со смешком сказал некромант, – поэтому и советую такое.

Поцеловав меня в губы, он пошел работать на строительстве мастерской дальше, а я села на крыльце жевать пирожки, наблюдать, как работают другие, и радоваться тому, что я женщина и таскать бревна мне не приходится. А уж стирку-уборку я как-нибудь переживу!

Глава 2
ПРОСЛЕДИТЬ ЗА ЖЕНИХОМ

Утром ливень, не прекращавшийся два дня, сменил мелкий, противный дождик. Дорога к маленькому, но очень необходимому строению в углу двора совершенно размокла. Я уныло смотрела в окно, собираясь с силами для прорыва в туалет. Когда я вчера вечером совершила этот подвиг, то потом полчаса отчищала юбку от налипшей во время пробежки грязи.

– А я говорил, что нужно дорожку вымостить, – заметил Отто. – А тебе все денег на покупку плитки и щебня жалко.

Я покосилась на лучшего друга, но ничего не сказала – трогать полугнома сейчас было себе дороже. Отто был мрачен. Два месяца непрекращающейся работы на благо государства, без развлечений и новых событий подкосили даже вечно неунывающего Варсонуфия, которому, казалось, для счастья нужна была только сытная пища.

Последним событием, всколыхнувшим гнединскую общественность, была месячной давности драка в «Самом лучшем» между двумя углежогами, живущими на отдаленных хуторах и приехавшими развеяться в город. Развеялись они замечательно – Варсоня тогда принимал тяжелые роды и отвлекаться на разбитые носы и поломанные конечности не хотел. Углежоги обратились ко мне, а я честно предупредила, что сейчас изучаю бытовую магию, раздел «Первая помощь до прибытия целителей». Мужчины быть подопытными отказались, поэтому я ограничилась только обезболивающим заклятием.

Шлепая по грязи после своих дел обратно в дом, я не сразу расслышала, как меня кто-то окликает. Приподняв широкополую шляпу, под которой я пряталась от дождя, я увидела молодого человека верхом на коне.

– Вы Мастер Артефактов? – спросил он.

– Я, – сказала я мрачно, прикидывая, сколько времени мне понадобится на этот раз, чтобы отчистить юбку от грязи.

– А я барон Рон ня Буй, приехал сделать вам заказ на артефакты. Вы позволите войти?

Барон? Это, наверное, кто-то из лесных владетелей, местных аристократиков, которым не хватает денег, чтобы вести в городе достойную своего титула жизнь.

– Заходите, заходите! – крикнула я, радуясь нежданному развлечению.

Барон старательно привязал свою пегую лошаденку у коновязи и вместе со мной вошел в дом. Вяло переругивающиеся ребята замолчали и уставились на парня, я отряхнула от капель шляпу и тоже посмотрела на нашего заказчика.

Барон Рон был хорош собой. Густые, длинные и слегка вьющиеся каштановые волосы были схвачены в хвост изящным бантом, приятное, тонкое, как сказала бы моя бабушка, «породистое» лицо украшали аккуратные усики. Не очень модный и не новый наряд подчеркивал статную фигуру человека, не боящегося тяжелого физического труда. Если добавить к этому высокий рост, позвякивающие шпоры, баронский перстень на пальце и отсутствие обручального кольца, то я с трудом удержалась, чтобы не выглянуть в окно и не убедиться, что в окрестных лужах не валяются штабелями местные красотки.

– Мы вас слушаем, – любезно сказал Отто, после того как мы представились и я приготовила чай.

– Я бы хотел заказать артефакты от нежити для своих людей, – сказал барон, чинно беря чашку с чаем.

– Вы из усадьбы «Лесная фея»? – спросил полугном, роясь в записях.

Этот список населения, которому мы были обязаны сделать защитные артефакты, я составила, целую неделю проведя в архиве Рома Борича.

– Да, у нас сейчас двести человек.

– Ого! – сказал Отто. – А ты, Ола, указала, что в усадьбе проживает только полторы сотни.

– В последнее время мы расширяемся и богатеем, – сообщил Рон. – Поэтому нам нужна защита не только от нежити, но и от лесных разбойников, от воровства, от лесных духов, а также амулеты, которые добавляют сил, которые увеличивают…

– Подождите, подождите, – сказала я. – Я не успеваю записывать. Эти амулеты нужны для всех?

– Нет, – сказал барон, доставая из сумки сложенный листок. – Я все здесь записал, кому и сколько. А также измерил всех своих людей, на всякий случай.

Мы с Отто просмотрели список, и полугном с возросшим уважением обратился к молодому человеку:

– Мне очень нравятся такие обстоятельные заказчики. Мы ваш заказ даже примем без очереди, правда, Ола?

– Как только предыдущую партию закончим, – отозвалась я.

Мне барон тоже понравился, особенно его зеленые глаза под пушистыми ресницами.

– Хорошо, – кивнул Рон. – И еще я бы хотел пригласить вас в гости, вам, наверное, здесь недостает приличного общества.

– Что есть, то есть, – отозвался Варсонуфий. – Скучновато здесь.

– Вряд ли мы можем позволить себе у вас гостить, – неожиданно резко сказал Отто, – если вы хотите, чтобы мы ваш заказ выполнили как можно быстрее.

– А я, наверное, поеду, – сказал целитель. – Вам там услуги целителя не нужны?

– Ты нас оставляешь? – спросила я, раздосадованная отказом полугнома.

– Да никаких серьезных событий типа родов или отела скотины не предвидится, – махнул рукой Варсоня. – А со всем остальным, я верю, ты справишься.

Я вздохнула. Мне тоже хотелось поехать в гости к барону, в его разросшуюся усадьбу, посмотреть на народ, ее населяющий, поесть изысканной еды с серебряной посуды.

– Барон, а у вас в усадьбе есть серебряная посуда? – спросила я.

– У меня в усадьбе все есть. Укрепленный замок, летний дворец, фермы, лесопилка, даже школа. Каждую субботу у нас проводятся танцы. Да, и целитель есть.

– Да? – скис Варсоня.

– Но он довольно пожилой, помощь ему не помешает.

– Как же ты поедешь? – язвительно спросила я. – Коня у нас нет, и верхом ты ездить не умеешь.

– Я пришлю повозку за целителем, – сказал барон. – Может быть, и вы захотите поехать.

– Хорошо, – обрадовалась я.

Я вышла проводить Рона, за что была вознаграждена обаятельной улыбкой, согревшей меня лучше чая.

– Я жалею, – сказал он, – что, приезжая в город, я с вами не встретился раньше. Было очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – пролепетала я, чувствуя обжигающий жар его рукопожатия.

Я вернулась в дом вполне довольная жизнью. Всегда приятно пообщаться с обаятельным мужчиной!

– Что? – спросила я, увидев, каким волком смотрит на меня Отто.

– Что ты как кошка, в самом деле! – в сердцах сказал он.

– Это что еще за новость? – опешила я.

– Стоило показаться на горизонте смазливой физиономии, как ты тут же строишь глазки и призывно улыбаешься! Ты уже почти замужняя женщина, между прочим.

– А тебе что, Ирга велел блюсти мою добродетель? Может, даже заплатил? – закипела я. – Я живой человек, между прочим. Где этот, который мой жених? От своих трупов оторваться не может, приедет, только если я тут остыну и посинею. Выясняется, что мне уже никому улыбнуться нельзя?

– Так, как ты улыбалась, – нельзя! – рявкнул Отто.

– Это как?

– Ему стоило только пальчиком поманить, как ты бы уже к нему в постель прыгнула!

Я задохнулась от возмущения:

– Да как ты… Да что ты… Вот как, оказывается, ты обо мне думаешь! Как о гулящей девке!

– Как хочу, так и думаю, – отрезал полугном и заперся у себя в комнате.

Я от избытка чувств швырнула ему вслед сковороду. Каша с жалобным «шмяк» сползла на пол.

– Ола, – тихо сказал целитель.

– Что? – закричала я, с трудом сдерживая слезы. – Нет, мне не жалко каши, которую ты не доел!

– Ола, – так же тихо и спокойно повторил Варсоня, – попробуй понять Отто.

Мне захотелось кинуть в целителя кочергой. Тоже мне мужская солидарность.

– Я не буду его оправдывать, – сказал Варсонуфий. – Честное слово. Сядь рядом и послушай.

Ну если только он не будет мне рассказывать, что Отто хороший, а я плохая, то я согласна.

– Ола, – почти шептал целитель, и, чтобы услышать его, мне поневоле пришлось успокоиться, – пойми своего друга. Он же мужчина, а мужчинам намного больше, чем женщинам, нужно внимание противоположного пола.

– Мне тоже нужно внимание противоположного пола!

– У тебя это связано с психологией, а у него – с физиологией, – сказал целитель.

– Но он же гном!

– А гном – не мужчина?

– Гному положено терпеть и ждать свою единственную, – сказала я не совсем уверенно. В особенностях мужской физиологии я разбиралась плохо, знала только то, во что меня посвятили Отто и Ирга, и что мы проходили по курсу основ целительства.

– Гном все-таки не камень, – заметил Варсоня.

– А что, нельзя как-нибудь так? – спросила я задумчиво.

– Как-нибудь так это все-таки не совсем то. Я вижу, что ты задумалась, это значит, что ты Отто прощаешь?

– На самом деле задумалась о другом, – сказала я грустно. – Я только сейчас всерьез задалась вопросом: как решает эту проблему Ирга тогда, когда он от меня далеко?

– Это надо спросить у Ирги, – сказал Варсоня.

– Так он мне и сказал, – проворчала я и подбежала к двери в комнату полугнома. – Эй, Отто, хватит дуться! Прикроешь меня перед Филом на пару дней? Мне нужно срочно в Чистяково смотаться.

– Зачем? – спросил лучший друг из-за двери.

– Узнать хочу, чем там Ирга занимается. По такому дождю на кладбище не особо покопаешь.

– Может быть, у них там нет дождя, – сказал Отто, распахивая дверь. – Скажи честно, что ты решила застать его врасплох.

– Да, – призналась я. – Пообещай, что не доложишь.

– Обещаю, – вздохнул полугном.

– У меня есть идея получше, – вмешался Варсоня. – А что, если во время твоего отсутствия мы с Отто съездим к Рону? Я как целитель, Отто как артефактник, мерки снять.

– Мерки уже есть, – возразил полугном.

– Но никто, кроме вас, об этом не знает.

– Варсоня, ты – гений! – обрадовалась я. – Отто, ведь тебе Фил запретил портить девушек только здесь, а про лесные усадьбы он ничего не говорил.

– Вот еще, буду я на каких-то поселянок бросаться, – фыркнул полугном. – Ты за кого меня принимаешь? Я еду исключительно в познавательных целях, мне женщины вообще не нужны. Я храню себя для моей единственной!

Я хотела что-то сказать по поводу огонька, зажегшегося в глазах моего друга – примерно такой я замечала у Ирги в предвкушении вечера вдвоем, – но поймала предостерегающий взгляд Варсони и промолчала.

На следующий день, снабженная списком необходимых покупок в Чистякове, я села в карету. Через час езды в переполненном людьми, трясущемся ящике я стала жалеть о своем поспешном решении приехать в город. Ну что за идиотская мысль, что Ирга мне изменяет? Да даже если он мне изменяет, то что я могу поделать? В ближайшие месяцы – ничего, так как вынуждена торчать в гнусном, скучном, мелком городишке. Карета подскочила на очередном ухабе, и я снова принялась ругать себя. Разве Ирга давал мне повод для подозрений? Он утверждает, что любит меня…

Мои мысли прервал оглушительный треск. Пассажиры завопили, карета накренилась, а кучер принялся громко ругаться. Я выбралась наружу. Оказалось, что лопнула одна из веревок, сдерживающая груды багажа на крыше кареты. Сундуки, тюки и чемоданы перекосились, а один ящик вообще упал, от него отлетела крышка, и гусята весело разбегались на свободу.

– Мои гуси! – закричала бабулька, сидевшая в карете рядом со мной. – Караул! Спасайте!

Пассажиры с улюлюканьем принялись гоняться за гусями по подлеску. Двое угрюмых поселян вместе с кучером заново крепили багаж. Я посмотрела на эту картину и окончательно уверилась в том, что я полная дура, нет, точнее, полная ревнивая дура!

– Панна маг, – сказал заискивающе кучер, – а вы бы не могли как-нибудь что-нибудь сделать, чтобы мы быстрее доехали?

– Могу, – сказала я сердито, – коням вашим колючки под хвост запихнуть. Поможет?

– Не надо, – испугался кучер. – Кони казенные. Я думал, вы как-нибудь эдак… или как-нибудь так…

– Я ничего не понимаю в пассажирских перевозках, – сказала я, роясь в сумке в поисках чего-нибудь «эдакого» или «такого». – О, если я поставлю вам облегчитель багажа, поможет?

– Поможет, – сказал кучер, – да вот только у нас стоят уже облегчители. Ну я думаю, еще один не помешает.

Я подождала, пока багаж, водрузив наверх орущих гусей, окончательно прикрепят на крыше, и полезла цеплять артефакт.

Облегчители веса на крыше кареты действительно были. Но они были настолько стары и так давно не заправлялись энергией, что их польза стремилась к отрицательной величине – вместо того чтобы облегчать багаж, они добавляли свой вес. Оставалось только удивляться, как кони еще живы и даже передвигают ногами, таща такую тяжесть!

– Если хотим ехать быстрее, – крикнула я сверху, – то надо немного задержаться, я заряжу артефакты, они у вас уже не работают.

– Мы не хотим задерживаться, – зароптали пассажиры, но я их проигнорировала.

Кучер задумчиво спросил:

– А во сколько мне это обойдется?

– В стоимость моего проезда, – сказала я, страстно мечтая попасть в Чистяково как можно быстрее.

– Я согласен, – обрадовался кучер.

– Тогда снимите меня отсюда, все займет не больше часа.

Пока я вынимала из сумки свой походный набор инструментов – пригодился-таки, не зря я его купила в честь окончания Университета, – пассажиры стояли рядом и ворчали. Мне это скоро надоело, и я рявкнула:

– А ну брысь все отсюда, а то я не ручаюсь, что кому-то не сделаю плохо!

– Много эти маги воли взяли, – сердито сказал один из поселян.

Кучер, опасливо глядя на медвежью фигуру недовольного, заметил:

– Она же для вас старается, чтобы мы быстрее доехали.

– Неизвестно, для кого она старается, но сейчас мы никуда не едем, – сказала владелица гусей.

– А вы, уважаемая, – сказала я, – помолчали бы и следили за своей живностью, а то я сейчас рассержусь, и будут у вас вместо гогочущих птичек жареные.

Народ решил, что лучше молчать. Стоя в сторонке, все наблюдали за моей работой. Меня это не волновало, – работать, когда за тобой пристально наблюдают, я научилась еще в детстве, когда пыталась научиться писать, а младшие сестры мало того что смотрели, так еще и умудрялись комментировать во всю силу своего ограниченного тогда словарного запаса.

– Как-то мы быстро поехали, – с опаской заметил медведеподобный поселянин, когда мы наконец-то тронулись. – Как бы колеса у кареты не отвалились.

– Типун вам на язык, – недобро отозвалась я.

Мне совершенно не хотелось посвящать обрадованного неожиданной удачей кучера в то, что заряда на артефактах хватит только до Чистякова, ну, может быть, если коням очень повезет, то артефакты протянут еще половину пути обратно в леса. Все-таки работа Мастера Артефактов стоит довольно дорого, и я просто не видела смысла в благотворительности.

Я вывалилась из кареты поздней ночью – благодаря зарядке облегчителей я сэкономила целых полночи пути. Очень быстро я побежала в общагу, понимая, что терять времени не нужно, ведь я приехала в Чистяково с конкретной целью, но все же была не в состоянии себе отказать в горячем душе. Только бы огненный демон был на месте! Влетев, как молния, в свою комнату, я швырнула сумку на кровать, зажгла огонек и кинулась к шкафу. Кажется, там еще целая куча моей одежды!

– Ола, – сонным голосом позвала Лира с кровати.

– Тшш, – сказала я, – извини, что разбудила, спи. Меня здесь нет.

– Как скажешь, – сказал с кровати Лиры густой бас.

Я вздрогнула, и огонек метнулся в противоположный угол. Ох, Лира не одна! Надеюсь, я им не помешала. Небесные Силы, ну и бородища у ее избранника! Он что, решил не бриться, пока не выиграет в лотерею?

Промчавшись по лестницам, я ворвалась в душ и включила воду. А-а-а, горячая! Блаженство какое! Какое блаженство… А может, ну его, этого Иргу с его мужскими желаниями? Может, лучше стоять под душем, пока кожа не слезет? Хорошо, хорошо-то как! А главное, можно нежиться и не думать о том, что вода вот-вот закончится или за шторкой начнет возиться Отто и постанывать: «Ну Ола, ну пожалуйста, я тоже хочу искупаться в горячей воде, а ты на себя всю воду выльешь, а мне еще бороду мыть…»

Я осторожно прокралась по общежитскому коридору – встретить знакомых мне совершенно не хотелось, иначе вся тайна моего приезда исчезнет.

– Извините, ребята, я быстро, – прошептала я, роясь в шкафу.

– Ола, – пробормотала подруга, – а почему ты не у Ирги?

– Он не должен знать, что я приехала, – сказала я.

– Что у вас опять стряслось?

– Пока ничего, – зловеще сказала я.

– Кстати, чтобы ты была в курсе, днем он чаще всего бывает у нас в Доме Исцеления.

– Он заболел? – испугалась я.

– Нет, эксперимент у нас какой-то проводят, а Ирга его курирует. Ты не знала?

– Забыла.

Интересно, он мне об этом писал? Наверное, писал, но я пропустила. В письмах Ирги меня больше интересовали его признания в любви и рассказы о том, как он обо мне скучает, чем описания его бесконечной, нудной возни с покойниками.

Надев черные брючки – привет занятиям спортом, черную куртку, повязав на голову черную косынку, я разыскала легкие и зверски дорогие сапожки, которые я когда-то купила, да жалко было носить. Зато теперь моих шагов не будет слышно. Экипировка готова! Осталось только не попасться в руки возлюбленному до того, как я выясню, где и с кем он бывает.

Первым делом – кладбище. К счастью, я знала, на каком именно сейчас работает Ирга, потому что недавно он прислал мне письмо, в котором писал: «А я сейчас работаю на Варрагинском кладбище. Помнишь, как мы с тобой там встретились? Тогда я имел счастливую возможность рассмотреть твои ноги, так соблазнительно белевшие в руках моего зомби…» Побродив по пустынному кладбищу и спугнув парочку извращенцев, с удобствами расположившихся на чьей-то могилке, я поплелась к квартире некроманта. В окнах было темно, но это ничего не значило. Я немного попрыгала, но допрыгнуть до второго этажа, чтобы заглянуть в комнату, оказалось задачей неразрешимой. А левитировать я так и не научилась. Прямо заглянуть в комнату, чтобы проверить, где Ирга, я не могла – он уже не раз доказывал, что спит чутко, а раскрывать свое присутствие в городе я пока не хотела. Что же делать, что делать?

Решение задачи пришло, как только я заглянула в ближайший кабак в поисках жидкого вдохновения. Вышибала кабака держал за шиворот щупленького студента, который тихо повизгивал, прикрывая голову руками.

– Что здесь происходит? – полюбопытствовала я у публики, с интересом наблюдающей за избиением младенца.

– Он не заплатил, – сказал один из посетителей.

– И много?

– За три кружки пива.

– Это что, повод для таких жестоких действий? – усомнилась я, глядя, как вышибала трясет студента, как грушу с недозрелыми плодами.

Неужели за мое отсутствие нравы в городе так сильно изменились?

– Не повод, – сказали мне, – просто тут скучно, народ расходиться стал, а студентик развлечение доставил.

– Я заплачу за него! – крикнула я хозяину.

Публика недовольно ворчала, пока мне отсчитывали сдачу, а я быстрыми глотками пила свое пиво. Мне хотелось прикрикнуть на ворчавших, но я боялась, что мое инкогнито будет раскрыто, все-таки еще недавно я была завсегдатаем подобных заведений. Схватив слабо упиравшегося студентика за руку, я потащила его в переулок, громко икая – поспешно выпитое пиво плохо улеглось в желудке.

– Что вы от меня хотите? – просипела моя жертва.

– Первый-ик курс? – спросила я.

Он кивнул.

– Как-ик-ой факультет?

– Практический.

Могла бы и сама догадаться, теоретики-первокурсники не имеют привычки шляться по ночам по кабакам.

– Как-ик зовут?

– Остаф. – Парень с испугом смотрел на меня, пока я пыталась стать в позу ласточки – максимально вытянув за спиной руки, прогнуться вперед, подняв левую ногу. Лира утверждала, что эта поза помогает от икоты. Мне же она пока только помогла выглядеть полной идиоткой в глазах Остафа.

– Хорошо, – сказала я, решив не обращать внимания на икоту и на выпученные глаза студента. – Я дам тебе серебряный, если ты зайдешь в одну квартиру.

– Зачем?

– За шкафом. Надо проверить, там ли хозяин. А если там, то один или с кем-то еще.

– А-а-а, – понимающе протянул первокурсник. – А если он там, что сказать?

– Скажи… мм… скажи, что просто хотел узнать, как спят некроманты.

– Нет, – твердо сказал студент. – К некроманту в квартиру за серебряный я ночью не сунусь. Давай золотой.

– Мальчик, а ты не слишком наглый? – спросила я.

– Достаточно, – самодовольно сказал Остаф. – А если не дашь, то я еще и расскажу твоему некроманту, что им девушка интересуется.

Ну и нахал! Ловкой подсечкой, многократно отрепетированной на Отто, я повалила паренька на землю и уселась сверху, приставив к его шее небольшой кинжальчик, который стала носить с собой после того, как недавно в лесу пара поселян решила проверить, кого во мне больше – девушки или мага. К их неудовольствию, злобного мага, возвращающегося от клиента, живущего на лесном хуторе, во мне оказалось больше, чем визжащей девушки. Мне же потом и пришлось залечивать их ожоги, не из человеколюбия – никогда не любила насильников, – а с познавательной целью. Познание удалось, я выяснила, что ожоги залечивать я не умею.

– Слушай, сопляк, – сказала я задумчиво, – как тебя взяли на Практический факультет?

– Я очень сильный маг, – прохрипел Остаф, пытаясь приподняться. Ногами я больно наступала на его руки.

– Верю, – сказала я, подумав. – А экзамен по физкультуре ты как сдал?

Остаф покраснел:

– С трудом.

– Ну и молодец. Давай договоримся: ты получаешь свой серебряный, не говоришь некроманту больше, чем надо, а за это я не буду позорить тебя перед твоими однокурсниками, рассказывая, что тебя победила девушка, к тому же и не практик.

Остаф побледнел – аргументы на него подействовали, и через несколько минут я наблюдала, как он, спотыкаясь на каждом шагу, заходит в подъезд Ирги.

Во время томительного ожидания за углом я пыталась придумать достойное объяснение своему поведению, если вдруг Остаф донесет обо мне. Услышав торопливые шаги, я внутренне замерла, хоть это и не мог быть возлюбленный, звук его шагов совсем другой. Студент прислонился к стене рядом со мной и, шумно дыша, сказал:

– Он меня даже не убил!

– Это заметно, – нетерпеливо сказала я. – Ну и как?

– Он спал один, – сказал Остаф.

– Ты уверен?

– Да, он показал мне свое жилище и сказал, – тут студент застонал, – сказал, что он будет у нас вести практику по некромагии и что он меня запомнил!

– Извини, – виновато сказала я, протягивая ему серебряный, – я замолвлю за тебя словечко.

– Правда? – просиял страдалец.

– Если ты только никому о сегодняшнем не расскажешь, а то практика для тебя обернется кошмаром, это я тебе могу пообещать.

Студент кивнул и направился в сторону общежитий. Я с завистью проводила его взглядом и пошла к себе в корпус окружным путем, чтобы не встретить никого знакомого. Конечно, нормальные люди в это время все спят, но мало ли что.

Чувствуя неимоверную усталость, я добрела до комнаты и упала в свою кровать, не переставая жалеть, что я все это затеяла, но и не желая останавливаться на полпути.

Бородатый парень Лиры заваривал чай. Увидев меня, он плеснул в чашку с чаем водки и молча протянул мне.

– Аксентий, – пробасил он, когда я, обжигаясь, глотала целебный напиток, понемногу возвращавший меня к жизни. – Тяжелая ночь?

– Тяжелые сутки, – вздохнула я.

– Значит, сейчас допьешь, съешь эти бутерброды, и спать. – Бородач поймал мой взгляд и пояснил: – Я целитель.

– Понятно, – сказала я, – только спать я не пойду, мне еще надо кое-что с Лирой обсудить.

– Это ты можешь обсудить и со мной.

– Интимный вопрос.

– Я целитель, – напомнил Аксентий.

– Ну и что?

– Да я все понял. Тебе нужно сказать, во сколько придет твой Ирга в Дом Исцеления, сам ли он туда придет, во сколько уйдет и сам ли уйдет.

Я вытаращилась на целителя, всерьез подозревая, что он умеет читать мысли.

– Я знаю о ваших отношениях, – объяснил Аксентий. – А сегодня ночью мы прикинули с Лирой и решили, что ты, наверное, явилась сюда проверить его верность.

Я кивнула. До чего же хорошо мои друзья меня знают!

– Я не одобряю того, что ты делаешь, – вздохнул бородач, – но я обещал Лире, что помогу тебе. А она пусть поспит, отдохнет, у нее были тяжелые дни.

Поблагодарив целителя, я легла спать.

Разбудила меня Лира, сказав, что Аксентий прислал вестника – он только что разговаривал с Иргой, который сейчас собирается уходить из Дома Исцеления.

Пока я быстро надевала маскировочный костюм и расчесывала волосы, подруга поинтересовалась:

– Что на тебя нашло? Год Ирга был без тебя в Рорриторе, и ты не совершала подобных глупостей.

– Я поговорила с нашим целителем, и он сказал, что мужчины без этого самого долго не могут. А я раньше об этом как-то не задумывалась.

– Могут, почему не могут? Конечно, им хочется, но это не повод кидаться на первую попавшуюся, – нахмурившись, сказала Лира. – Я тебе как целитель скажу, что никакого особого вреда для здоровья воздержание не приносит.

– Все равно, – упрямо сказала я. – Я хочу проверить, как Ирга хранит мне верность. Помнишь, каким он был? Ни дня без девушки.

– Перебесился, – уверенно заявила подруга. – Да и не пацан он уже, должен соображать, что делает.

– И ты на его стороне? – спросила я.

– Да, мне иногда его просто жалко, – вздохнула Лира, – но также я знаю, что тебя сейчас нужно поддержать, иначе всем хуже будет.

– Спасибо на добром слове, – пробурчала я, уязвленная словами подруги.

– Ты в таком виде собираешься идти? – спросила соседка по комнате.

– Да, а что?

– Ола, сейчас не ночь, и ты в своем черном наряде будешь смотреться странно. Возьми мою юбку, а то по твоей тебя быстро опознают, у тебя вся одежда очень приметная. И вот платок, повяжи на голову.

Надо же, и откуда целитель знает такие тонкости? Я молча натянула сверху брюк юбку и побежала изображать из себя детектива.

Следить за Иргой оказалось делом тяжелым. Впрочем, я еще никогда ни за кем не следила, поэтому не знаю, за кем следить тяжелее. Перебегая от здания к зданию и стараясь не попадаться Ирге на глаза, я поняла, что он идет на Варрагинское кладбище. Поэтому я помчалась на место его работы по другой улице и затаилась в пожухлых бурьянах недалеко от пары знакомых мне ребят – помощников Ирги. Вяло переругиваясь, парни пытались открыть дверь склепа, обильно украшенного засохшим вьюнком.

– Ирга вообще странный тип, – услышала я. – Я бы ее сразу разложил, а он отказывается. И главное, квартира своя есть, не надо с соседом по комнате договариваться, чтоб сегодня не возвращался. Эх!..

– Приворожила она его, я так думаю, – сказал второй. – Ведьмы все могут.

Приворожила, значит! Вовремя я приехала, мне работы непочатый край. И кто же это, интересно, посягнул на чужого, почти женатого мужчину?

– Приворожила. Помнишь, как она на могилке спала? Я и сам чуть не влюбился, а Ирга и подавно. Такое личико милое!

Это еще кто мой подвиг повторил? Ах Ирга, вот скотина! Интересно, он всех девушек на кладбище водит или через одну?

– Только и слышно: «Ола, Ола!» Как собака на сене!

Это они обо мне? Я, значит, приворожила их разлюбезного начальника? Ну я сейчас этим недоумкам задам! Только я приподнялась, как пришлось падать обратно в бурьян – в поле зрения появился Ирга.

– Что, не открывается? – спросил он.

– Нет, – заканючили помощники, – может, ты ее магией откроешь, а?

– Ребята, сколько раз вам повторять: нельзя магию использовать! Если ею пользоваться, покойник внутри превратится в пыль, а мне он очень нужен целым. Хорошо, трудитесь, а у меня еще встреча назначена.

– С Мартой? – улыбнулся один из парней. – Вот красавица! А ножки! А грудь! Я бы ее…

Он сделал неприличный жест рукой.

– Веди себя прилично, – холодно оборвал некромант, задумчиво побарабанил по двери склепа и ушел.

Марта? Марта?! Марта!!!

Полетят сегодня чьи-то клочки по закоулочкам! Я им задам, этим героям-любовникам!

Ирга не остановился ни перед цветочным магазином, ни перед лавкой с разнообразными приятными для женского пола мелочами. Неужели их отношения зашли настолько далеко, что уже и подарки не нужны? Некромант зашел в обычный, ничем не выдающийся кабачок. Что, Ирга обнищал, что уже свою любовницу не может в ресторан сводить? Или он экономит деньги для меня? Эта мысль меня немного согрела.

Неверный возлюбленный довольно долго не выходил из кабака. Ну что он там делает, а? Сгорая от любопытства, я попыталась заглянуть в окна, но стекла были такими грязными, что я ничего не увидела. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я заставила себя оторваться от бесплодного подглядывания и притаилась за углом. Хоть бы не пропустить некроманта, уже темнеет!

Вот Ирга наконец вышел, и не один, а с… каким-то гномом! Они вдвоем засмеялись какой-то шутке, после чего некромант наклонился, чтобы пожать коротышке руку. Вполне довольные друг другом, мужчины разошлись. Только вот куда направляется Ирга? Явно не к своему дому! Крадучись, я направилась вслед за возлюбленным, который скрылся в маленьком переулке. Где же он? Где? Ай!

К моей шее прикоснулось что-то холодное и острое, царапая кожу.

– Кто? – раздался в темноте знакомый голос.

– Я, – просипела я, старясь не дышать и не двигаться. – Ирга, ты с ума сошел?

– Ола? – недоверчиво спросил некромант, убирая клинок от моей шеи. – Что ты здесь делаешь и что на тебе за тряпки?

Я ощупала себя – мокро. А, у меня кровь! Он перерезал мне шею! Вот так избавляются от невест!

– Ты убил меня, – прошептала я, падая на колени.

– Милая! – испугался Ирга. – Милая!

Он аккуратно меня перевернул и с шумом выдохнул.

– Ола, кончай придуриваться! Я тебя не убил, а только поцарапал!

– Да? – уточнила я, открывая один глаз и рассматривая лицо Ирги в свете зажженного им огонька.

– Да, – сердито сказал некромант, помогая мне подняться. – Что это за маскарад? В каком мусорнике ты валялась? И почему ты вообще за мной следила?

– Это не маскарад, – с достоинством ответила я, отряхивая юбку Лиры. – И не на мусорнике я валялась, а на кладбище, я же не виновата, что там так редко убирают. И я за тобой… Да! Я за тобой следила. Потому что ты мне изменяешь!

– Что? – поразился Ирга. – Я тебе изменяю? А почему я об этом ничего не знаю?

– Да, ты мне изменяешь, – глухо повторила я, борясь со слезами.

На лице возлюбленного отразилось отчаяние.

– Такое ощущение, – сказал он тоскливо, – что я бьюсь головой об стену. Пойдем домой, и ты мне все расскажешь.