Текст книги "Выбор"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Она у меня, – сказал Ирга. Я услышала шаги. – Э-э-э… Ола?

– И где она? – спросил Беф. – Я вижу только ее юбку. Ввиду некоторых слухов, циркулирующих в студгородке, я, как представитель преподавательского состава, хотел бы убедиться, что Ола жива и невредима. И желательно убедиться в этом как можно скорее, ибо, зная ваши способности, я уже ни в чем не уверен.

Я под кроватью сжалась в комочек.

– Ола, – сказал Ирга, заглядывая под кровать, – тут к тебе пришли.

– Я голая! – простонала я.

– Ничего страшного, – бодро сказал Беф, тоже заглядывая. – Главное – убедиться, что ты цела.

– А что случилось? – невинным тоном поинтересовался некромант.

– Почему-то все уверены, что я убил свою студентку, – спокойно сказал Беф. – Даже декан меня убеждал с таким жаром, что я засомневался в собственном здравомыслии.

– Я тут ни при чем, – пропищала я из-под кровати.

– Хорошо, – сказал Наставник. – Но вы все-таки покажитесь в Университете сегодня. Желательно в добром здравии.

– Я это обеспечу, – торжественно пообещал Ирга.

Дверь захлопнулась.

– Вылезай, – сказал жених, подавая мне руку.

– Какой кошмар! – простонала я.

– Все в порядке, – успокоил меня возлюбленный. – Твоя честь не пострадала. Под кроватью темно, и ты так сжалась, что были видны только твои глаза. Пойдем в Университет, а то нам закончить не дадут.

– А твоя работа?

– Я ее взял на дом, – хмыкнул Ирга. – Называется «Оживление невесты, убиенной Наставником за лень». Пойдем, только декана мне в квартире не хватало. Кстати, вонять перестало. Что это было?

– Букетик, который ты мне подарил, – нагло сказала я. – Видишь, как выглядит?

Ирга задумчиво окинул взглядом жалкие остатки цветов и сокрушенно покачал головой:

– Видишь, какая атмосфера у меня в квартире! Наверное, больше не буду здесь хранить шоколад, а вдруг его тоже постигнет такая же судьба?

Если некромант хотел меня испугать, то ему это не удалось.

– Правильно, – сказала я. – Зачем шоколад хранить? Сразу отдавай его мне.

Глава 6
НЕ МОЙ ДЕНЬ

– Сегодня у тебя плохой день, – огорошил меня известием Варсоня.

– Ну спасибо, – пробурчала я, – порадовал с утра.

– Он ошибся, – сказал Отто, злобно буравя взглядом целителя. – Тоже мне предсказатель нашелся.

– Это не я, – оправдывался Варсоня. – Это звезды!

Достигнув за зиму ужасающих объемов, целитель решил сесть на диету. Но это ему не удалось – не хватило силы воли. Полугном посоветовал «клин клином» – найти себе другое увлечение, кроме готовки. Варсоня подумал, отыскал где-то книжку «Астрология для начинающих» и теперь каждое утро сообщал нам прогноз надень. Предсказания сбывались очень редко – на моей памяти один раз, когда толстяк предрек мне неожиданный удар, и вечером зазевавшийся Отто чуть не прибил меня дверью, когда я на четвереньках старательно мыла полы. Несмотря на наш скептицизм, целитель обещал совершенствоваться и не оставлял своей затеи. Приготовление пищи теперь было нашей с Отто обязанностью, и мы перешли на здоровое питание – кашу и пиво.

Как раз сегодня утром в роли повара выступал полугном, потому что я собиралась за индивидуальным заказом, сулящим большую выгоду. После того как был закончен большой эльфийский заказ артефактов «два в одном», мы, ожидая вердикта остроухих, занимались приработками. Особенно в этом усердствовала я, потому что приведение себя в порядок в салонах красоты обошлось мне в такую сумму, что было бы проще жить со шрамами.

Моя заказчица жила в лесу, на одиноком хуторе. Она не так давно лишилась мужа, который бесследно исчез, отправившись на охоту, но переезжать в город отказывалась. Пири – так звали хуторянку – попросила меня зайти, зарядить некоторые артефакты, облегчающие жизнь в ее хозяйстве. Я с радостью согласилась, потому что с удовольствием ходила по лесу, смутно надеясь на встречу с таинственной и наводящей ужас на округу зюкой. Найти в справочниках это таинственное существо мне так и не удалось, а опрошенные в Университете преподаватели только разводили руками и советовали не обращать внимания на народные верования. Но я верила, что зюка существует – не могли же ее просто выдумать, все верования основываются на фактах.

– Удачи в поисках, – напутствовал меня Отто.

Он с интересом относился к моему увлечению местной страшилкой, особенно после того, как прочитал в «Вестнике регионального управления», что за обнаруженный новый вид нежити положена приличная премия.

Я повесила на бок вместительную сумку с дорожным набором инструментов и со вздохом надела глубокие калоши – передвигаться по непролазной весенней грязи было очень тяжело.

Лес встретил меня оглушающим птичьим щебетом и нежно-зеленой листвой. Пахло перегнившими за зиму листьями, первыми цветами и хвоей. Я глубоко вдохнула в себя воздух, стараясь не думать о том, что совсем скоро придется покидать эту красоту и ехать в душный и грязный город. Впрочем, все недостатки города компенсировала канализация и горячая вода в кране.

Осторожно переступая через лужи, я брела к хутору Пири, мечтая о получении диплома и перспективах, которые после этого откроются. Отец Отто обещал помочь нам снять небольшую мастерскую, где будет возможность работать только на себя и делать только то, что хотим. Кстати, никто не мешает вернуться к алкогольному делу, ведь нужно же предаваться любимому занятию в свободное время.

Интересно, а когда Ирга решится официально предложить мне руку и сердце, назначить дату свадьбы, познакомиться с родителями? К этому событию нужно подготовиться достойно, тем более, помнится, он мне обещал чудесное эльфийское платье.

– Привет, Ольгерда! – сказали у меня над ухом, заставив вздрогнуть.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, что ко мне кто-то подошел. Обернувшись на приветствие, я нахмурилась. Человек был мне незнаком. Бородатый, худой, одетый в одежду не по росту. Не слышала, чтобы в лесу завелись бродяги.

– Не узнаешь? – нагло ухмыльнулся незнакомец. – Ну конечно, ты ведь живешь тихо и мирно, наслаждаясь прелестями цивилизации, а кое-кто по твоей милости должен гнить на каторге.

– Лойд! – ахнула я. – Но что ты здесь делаешь? Ты ведь… был на каторге?

– Конечно, был, – сказал Лойд, так сжимая мои руки, что кости затрещали. – Но хорошие люди везде есть, и они решили, что мне пора на свободу.

– И что ты хочешь от меня? – спросила я, стараясь не стонать от боли. Жалко кости, только недавно срослись.

– Поговорить, – ухмыльнулся Лойд. – Нежно и долго.

Удар в солнечное сплетение заставил меня скрючиться от боли, глотая выступившие на глазах слезы. Пока я пыталась отдышаться, беглый каторжник крепко связал мне руки и достал из-за пояса огромный кинжал.

– У меня есть кое-что для тебя. И это что-то жаждет твоей крови.

– За что? – спросила я, лихорадочно пытаясь придумать, как спастись.

– За то, что я сдыхал на каторге, пока ты радовалась жизни.

«Может быть, если рассказать ему о том, как мне было тяжело последнее время, он меня пожалеет?» – подумала я. Страшно не было – здесь не так далеко от города, если Госпожа Удача от меня не отвернется, то мимо пройдут лесорубы или еще кто-нибудь.

– Лойд, отпусти меня, – без особой надежды попросила я. – Мне жаль, что ты попал на каторгу, но, с другой стороны, не стоило пытаться нас убить.

– Я просто закончу то, что не доделал, – сказал Лойд, таща меня за руку в глубь леса.

– Ну хорошо, предположим, ты меня сейчас зарежешь, – размышляла вслух я, чувствуя странное отупение, – но до Ирги тебе так легко не добраться.

– Его убьет одна мысль, что ты мертва, – ухмыльнулся злодей.

– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.

Лойд в удивлении остановился.

– Откуда ты знаешь?

– Меня убивали недавно, – сообщила я.

– Ты не только меня достала? – спросил парень.

– Просто я очень популярна, – скромно ответила я.

– Не заговаривай мне зубы, – вдруг резко дернул за веревку Лойд и углубился в кусты.

– Куда ты меня тащишь? – спросила я.

– Куда-нибудь подальше, – сказал маг. – Я вообще-то планировал тебя у вдовы встретить, но к ней, как назло, гости заявились. А другого шанса вытащить тебя в лес может и не представиться. Так что не мешай, я импровизирую.

Это плохо, очень плохо. Я покорно шла за Лойдом, молясь Госпоже Удаче и решив действовать по обстоятельствам.

– И когда ты уже успел снюхаться с Пири? – безразлично спросила я, стараясь не показывать своего страха.

– Что нужно одинокой женщине? – самодовольно спросил Лойд и сам себе ответил: – Тот, кто скрасит ее одиночество!

– Я так понимаю, что из тебя получился хороший краситель? – предположила я.

Лойд хохотнул.

– И что ты собираешься со мной сделать? – поддержала я беседу.

– Убить.

– Как неоригинально, – заметила я. – Я-то считала, ты сможешь придумать что-нибудь другое.

– Да я!.. Да я!.. – возмутился Лойд. – Я тебя изрежу на кусочки, изнасилую, вырву тебе ногти…

– Нелогично, – перебила я. – Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.

Лойд остановился, злобно глядя на меня.

– Так долго готовился к мести, что даже не придумал, что со мной делать и в какой последовательности? – продолжала издеваться я. – Бедное же у тебя воображение!

– Я тебя убью прямо сейчас, – пообещал каторжник, замахиваясь кинжалом.

Но меня не зря последнее время преследовали неудачи в виде кровожадно настроенных магов. Кое-чему я научилась.

Взмахнув руками, я подставила веревку, которой связаны руки, под лезвие и одновременно закрылась Щитом. Лойда отбросило назад, а я рванула в кусты, не обращая внимания на глубокий порез от ножа на кисти. Зато теперь не связана!

Громко ругаясь, Лойд побежал за мной. Я, подобрав юбку, бежала молча, экономя дыхание. Только бы выбраться к людям! Сумка с инструментами больно била по боку, тяжелые калоши мешали бежать, но я не сдавалась. Снова умирать не было никакого желания.

Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и готова вывихнутая нога.

Постанывая от боли, я проковыляла к дереву, перед которым было какое-никакое, но все же пространство, прижалась спиной к шероховатой коре и приготовилась к бою.

Лойд вывалился из кустов весь в паутине, с лесным мусором в спутанных волосах. Я послала в него несколько атакующих заклятий. Вот тут-то и стала понятна разница между самоподготовкой и системным университетским обучением. Маг отмахнулся от моих заклятий, как от мух, и прыгнул ко мне, напомнив атакующего хищника. Скосив глаза к ножу у своего горла, я задумчиво пробормотала:

– Обидно. Получается, я зря туалет поломала.

– Что? – поперхнулся заготовленной фразой Лойд. – При чем здесь туалет?

– Я последний месяц тренировалась в боевых заклятиях, – объяснила я. – И так как жертв… испытуемым стать никто не согласился, то пришлось отрабатывать их на туалетном домике во дворе. Ну и он немного покосился. Отто теперь вообще к соседям ходит, боится, что провалится во время процесса.

Лойд засмеялся и выпал из образа бывалого каторжника и злодея. Я понадеялась, что удача повернулась ко мне лицом, но, оказалось, зря.

– А теперь я тебя убью, – просто и буднично сказал Лойд.

Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.

– Стой, – прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.

– Что еще? – недовольно спросил он. – Ты мне мешаешь сосредоточиться.

– Ты только посмотри, – тихо сказала я, – обернись.

– Если это уловка, то не очень хорошая.

– Это не уловка, это зюка! – счастливо пропела я. – Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.

Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище – помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти – три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза – большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.

– Что это? – пролепетал Лойд.

– Зюка. Местный фольклорный персонаж.

– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.

– Тшш, – сказала я, дернув его за руку.

Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.

– Она тебя сожрет! – забеспокоился Лойд.

– Кто бы волновался, – отозвалась я.

– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.

– Переживешь, – сказала я, протягивая к чудищу уже обе руки.

Зюка не отшатнулась и продолжала печально смотреть на меня своими глазищами. Я помедлила и дотронулась до ее морды, погладив покатый лоб. Чудище вздрогнуло и заурчало. Запахло паленым. Зюка взвыла и шарахнулась в сторону, обнажив в рыке зубы. Обернувшись, я увидела, как с пальцев Лойда срываются красные искры.

– Ты что творишь! – закричала я, ставя Щит.

– Она зарычала, – ответил Лойд, – отойди!

– Она заурчала от удовольствия! – Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. – Рычит она сейчас.

Я отбежала от чудища и спряталась за Лойда.

– Ты ее разозлил! – вопила я, стуча его по спине. – И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!

– Я автоматически среагировал, – оправдывался парень. – И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.

Действительно, зюка вовсю демонстрировала нам мощь своих легких в рыке и размах лап, но к активным действиям не переходила.

– Вот сейчас она раззадорит себя, и нам крышка, – предрекла я.

– Свяжешься с тобой… – буркнул Лойд, медленно отходя к кустам.

– А нечего было меня убивать, – сказала я, стараясь держаться поближе к нему. Все-таки какой-никакой, а боевой маг.

– Должен же был я тебе отомстить, – неуверенно сказал Лойд.

– Мне ты ничего не должен, – успокоила я его. – Я пойду?

– Куда? – Он поймал мою руку.

Ах так!

– Спасите, помогите! – заорала я, брыкаясь изо всех сил. Мне стало понятно, что магию для моего убийства мститель использовать не будет, ведь магия оставляет следы, а ему, судя по всему, светиться не очень хотелось. Значит, у меня есть шанс выкрутиться!

– Сильная, сучка, – прошипел Лойд, тряся прокушенной рукой.

Зюка перестала выть и с интересом уставилась на нас. Вырвавшись из рук парня, я принялась со всей силы колотить его сумкой с инструментами. Прикрывая голову руками, Лойд прыгнул на меня, и я упала на спину, прочувствовав все кочки, шишки и сучки.

– Я не понял, – злобно сказал он, пытаясь достать нож, – кто кого убивает?

Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.

– Что здесь происходит? – раздался знакомый голос.

Мы прекратили бороться и замерли, явив собой картинку лесного разврата.

– Барон, – обрадовалась я, – как нельзя вовремя!

– Мы тут с девушкой забавляемся, – пробормотал Лойд, осторожно дыша – к его горлу был прижат меч барона.

– Брысь отсюда! – рявкнул Рон.

Парень подскочил, прошипел какое-то ругательство, взмахнул рукой и скрылся за завесой из белого и вонючего дыма.

– Не надо было его отпускать, – сказала я. – Он меня убить хотел.

– Убить? И этот тоже? – удивился барон, наслышанный о моих приключениях.

– Я популярная, – похвасталась я, милостиво разрешая поднять меня с земли и отряхнуть.

– Странная какая-то популярность, – заметил Рон.

– Какая есть.

Я терпеливо ждала, пока барон обирал с моей юбки веточки и прошлогодние листья, своим платком вытирал грязь. Мне было приятно внимание.

– А где зюка?

– Ушла, – спокойно ответил барон, – за твоим несостоявшимся убийцей.

– Ты ее видел?

– Конечно, и не один раз. Она смирная, если ее не трогать, и никогда первой не нападает.

– Ну да, а предыдущего целителя кто сожрал?

Барон пожал плечами:

– Никто не знает, останков не нашли. Просто по привычке все свалили на зюку.

– Надеюсь, Лойду тоже не повезет, – кровожадно прошипела я. – Не хотелось бы жить, постоянно оглядываясь и боясь.

– Поедешь рядом со мной? – волнуясь, спросил барон. – Я смогу тебя защитить.

Я с опаской покосилась на лошадь.

– Не, я лучше пешком. Кони меня устраивают либо в виде запряженных в кареты, либо в виде колбасы. Только я ногу, кажется, подвернула, болит.

Рон опустился передо мной на колени и осторожно обхватил руками мою лодыжку.

– Вывиха нет, – сказал он. – Может быть, растяжение.

Парень сдернул с шеи шарф и ловко забинтовал сустав – я совершенно не возражала. На время процедуры мне пришлось опереться об его плечо, и, думаю, это было причиной его замедленных действий.

Поблагодарив, я бодро заковыляла к городу. Барон молча пошел рядом, ведя животное под уздцы. Я перебирала в сумке инструменты, прикидывая ущерб, как вдруг поняла, что Рон обращается ко мне.

– Я с тобой серьезно поговорить хотел, – повторил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Не знаю, имею ли я право это делать сейчас, ведь ты перенесла потрясение.

– Какое?

– Тебя пытались убить, – напомнил он удивленно.

– Ах да, точно. Просто я сейчас о другом думаю. Говори.

Мы вышли к просеке, и я взглянула на барона, удивленная его молчанием.

– Рон, что с тобой? Ты заболел? Красный такой!

– Я – нет… то есть да… Хоть это и звучит ужасно пошло, но я болен тобой. Я люблю тебя, Ола.

– Почему пошло звучит? – польщено ответила я. – Очень даже хорошо звучит.

Барон упал передо мной на колени и схватил меня за руку.

– Стань моей женой, Ола, прошу тебя! Я люблю тебя больше жизни, ты будешь счастлива со мной.

Я отстраненно подумала, что декорации для признания совсем неподходящие – грязный лес, грязная я с грязной сумкой, полной поломанных инструментов.

– Рон, – сказала я, осторожно вынимая из его ладоней свою руку, – у меня есть жених.

– А не долго ли ты невестишься? – зло спросил барон. – Я готов жениться на тебе хоть сейчас, как только дойдем до алтаря Богини Рода. А твой некромант не спешит. Может быть, он тебя не любит? Или ты ему уже не нужна?

– Ерунда, – ответила я, отметая собственные сомнения по этому поводу, и пошла дальше.

Барон шел вслед за мной и молчал, а потом заговорил:

– Я буду тебе прекрасным мужем. У меня есть все для достойной жизни моей жены – дом, поместье, деньги, титул в конце концов.

– Почему я? – спросила я, не оборачиваясь.

– Потому что я люблю тебя, – бесхитростно ответил Рон.

– Нет, – сказала я жестоко, – потому что ты никуда не выезжаешь и не бываешь в обществе. Я просто единственный подходящий для тебя вариант, вот и все. Съезди на пару месяцев в Чистяково, покрутись там, и найдешь куда более достойную кандидатуру, к тому же свободную.

– Я был в Чистяково, – спокойно сказал барон. – И не только в Чистяково. Я уже далеко не мальчик, Ола. Я воевал в Сумеречных горах и бывал на аристократических приемах в лучших домах столицы. Я знаю, кто мне нужен. Мне нужна смелая, практичная супруга, с которой бы у нас было много общего и которая согласилась бы жить со мной в усадьбе. И которую я бы любил. Я хочу счастливой и спокойной жизни. Я хочу работать на процветание поместья и защищать живущих в нем людей. Хочу детей – пятерых или шестерых, мальчиков и девочек…

– Если бы ты не был мужчиной, – перебила я его речь, – я бы сказала, что ты начитался любовных романов. В жизни так не бывает.

– В жизни бывает даже лучше. Подумай хорошо, Ола.

– У меня уже есть жених, – сказала я резко.

Барон молча проводил меня до дома.

Из мастерской вышел Отто и вытаращился на меня:

– Ола, что случилось? За тобой волки гнались?

– Лойд за мной гнался, но это не важно. Отто, я видела зюку! Представляешь! Барон свидетель.

– Вот это да! – присвистнул полугном, но я не поняла, к чему относилось его высказывание.

– Я поломала свои инструменты, – пожаловалась я, протягивая сумку полугному.

– Ничего, сейчас посмотрим, что можно сделать, – бодро ответил лучший друг. – Рон, почему ты такой мрачный?

Барон пожал плечами.

– Я ему отказала, – сообщила я.

– Э-э-э… в каком смысле?

– Он мне руку и сердце предлагал.

– Бедняга, – посочувствовал Отто. – Так ты в этом отказала?

– Да. А ты про что подумал?

Полугном неопределенно помахал рукой в воздухе, а потом сказал доверительным тоном:

– Рон, тебе очень повезло.

– Я бы с этим не шутил, – мрачно буркнул барон.

– А я и не шучу, поверь мне, эту девицу может выдержать только Ирга с его стальными нервами любителя покойничков. Тем более у него много лет практики.

– Предатель, – разозлилась я. – Мог бы меня и похвалить.

– Сама себя похвалишь, – сказал Отто. – Я со стороны могу объективно оценить твои недостатки и дипломатично о них рассказать.

– Я тоже знаю свои недостатки!

– Да? А поподробнее?

Говорить о себе в негативном тоне, да еще и в присутствии заинтересованного Рона, оказалось очень сложно. Я помялась под насмешливым взглядом Отто и выдавила:

– У меня много недостатков.

– Ну-ну, – подбодрил полугном.

– А не скажу! В женщине должна быть тайна!

Лучший друг засмеялся, Рон вежливо улыбнулся. Потом они оба уставились куда-то за мою спину. Я обернулась. Во двор входил Живко, держа в руках букет, как ядовитую змею. Вместо обычной меховой жилетки и кожаных штанов он был одет в светлую рубашку и брюки, которые удивительно сочетались с его волосами, собранными в высокий хвост, и серебряными колечками в ушах.

– Привет! – сказал Отто радостно и потянул барона за рукав к скамейке у крыльца. – Сейчас будет представление, надо посмотреть.

– Добрый день, – поздоровался орк, повернулся ко мне, открыл рот и ничего не сказал.

– Что? – не выдержала я.

– Эммм…

– Давай я схожу в дом и переоденусь в соответствии с торжественностью момента, – предложила я.

– Не надо, – сказал Живко, набрал воздуха и как будто нырнул в омут: – Ола, выходи за меня замуж. – И протянул мне букет.

– Нет, – ответила я вежливо – опыт начал сказываться. – У меня уже есть жених.

– Ты не знаешь, что ты теряешь, – сказал орк. – Дети-полукровки очень сильные и талантливые.

– Я вообще не хочу детей, – сказала я. – Хватит в моей жизни пеленок и воплей.

Обернувшись, чтобы уйти, я увидела, как Отто усаживает на лавку Рона, пытающегося дорваться до Живко.

– Ты не знаешь, что теряешь, – вкрадчиво сказал орк, обгоняя меня и перегораживая путь к дверям.

– Отойди.

– Ты мне должна, Ола, помнишь? Один поцелуй. Один поцелуй – и если он тебе не понравится, я уйду.

– Мне он не понравится. Уходи, Живко, я люблю Иргу и собираюсь за него замуж. Что тебе от меня надо?

– Чтобы ты стала моей женой, – сказал орк.

– Что, больше девушек в мире нет? – возмутилась я. – Почему вы все ко мне прицепились?

– Что значит – все? – насторожился Живко.

– То и значит.

– Наверное, эти «все» подумали: и что же в этой девушке нашел общепризнанный сердцеед Ирга? Может, и у меня получится ее заполучить?

– Не получится, – отрезала я.

– Один поцелуй, – прошептал орк. – Ты должна мне один поцелуй. Если хочешь, я отстану от тебя после этого навсегда.

Я задумалась. Предложение звучало очень соблазнительно.

– Хорошо, – наконец решилась я.

Закрыв глаза, я подставила губы для поцелуя. Орк прикоснулся к ним, и через пару мгновений меня уже захлестнула жаркая волна удовольствия. Как же он целовался! От его поцелуя я напрочь теряла всю свою цивилизованность, наружу вылезала самая примитивная самка с первобытной похотью. Почти против воли я положила руки ему на плечи и прижалась потеснее к его горячему и крепкому телу.

Вдруг я услышала полный ужаса вскрик Отто. Сделав над собой усилие, я оторвалась от Живко и обернулась. В воротах стоял Ирга – белый как мел, с закушенной губой и с сузившимися глазами.

Мне на мгновение показалась, что я оглохла. Я как будто стояла перед большой, статичной и безмолвной картиной: приподнявшийся с лавки полугном, схватившийся за бороду, смотрящий на меня с гневом барон и – в центре – тонкая высокая фигура в черном.

– Все понятно, – холодно сказал Ирга, развернулся и ушел.

– Ирга, – простонала я, каким-то чудом удержавшись на подогнувшихся ногах, и попыталась броситься за ним.

– Стой, – сказал орк, ловя меня за руку.

Я посмотрела в его полные торжества темные глаза и выдохнула:

– Ты…

– Я, – согласился он.

– За что? – спросила я, с трудом двигая онемевшими губами.

– Не стоило ему меня бить, – ответил орк.

С неизвестно откуда взявшейся силой я вырвалась от него и побежала на улицу. Отто что-то прокричал мне вслед, но я не услышала. Главное – догнать возлюбленного, пока он не сделал что-то непоправимое.

– Ирга, – простонала, глядя на неестественно прямую спину некроманта.

Он остановился, но не обернулся.

– Ирга… Ирга, это не то, что ты подумал.

– А что я подумал?

От его ледяного голоса мне захотелось пойти утопиться. Больно ущипнув себя за руку, чтобы прогнать страх, я осторожно обошла стоящего жениха и заглянула ему в лицо. Меня поразила горечь и боль, затемнившие голубые глаза.

– Все равно, что ты подумал, это неправда.

– А-а-а, – протянул Ирга и сказал с горечью: – А я, дурак, не верил, когда мне сказали, что видели тебя на улице с кем-то целующейся.

– Я ни с кем на улице не целов… – сказала я и осеклась. Леван! Ёшкин кот! Леван, которого я завлекала в руки боевых магов! И почему я не подумала, что нас может кто-то увидеть?

– Да, – сказал некромант, внимательно следивший за мной. – И сейчас ты тоже ни с кем не целовалась?

– Это не то, что ты думаешь, – тупо повторила я, пытаясь придумать что-то поумнее. – Отто может подтвердить.

– Ола, – тихо сказал Ирга, – я устал. Я хотел жениться на тебе. Я хотел создать с тобой семью двух равноправных личностей для взаимного счастья.

Я не удержалась и истерически хихикнула. Некромант покачал головой и сказал:

– А ты не знаешь, чего ты хочешь. Я же не могу прожить жизнь за тебя.

– Я, между прочим, ради тебя, – сказала я дрожащим голосом, – сегодня двум поклонникам отказала!

Посмотрев на парня, я поняла, что это я сказала зря.

– Ирга…

– Хороший у тебя способ отказывать, – горько сказал некромант.

– Понимаешь, – я пыталась оправдаться хоть как-то, лишь бы он не смотрел на меня так… с такой брезгливостью, как на трупик таракана в чае, – я ему была должна этот поцелуй.

– Ах должна-а-а-а-а, – протянул Ирга презрительно. – А кому ты еще что должна?

Я честно попыталась вспомнить.

– Разбирайся со своими долгами и со своей жизнью сама. Я самоустраняюсь.

– Ирга, – прошептала я, протягивая к нему руку. – Это был план Живко, ты же его побил…

– Защищаешь? – горько сказал некромант. – Да, я избил твоего целовальщика. Тогда я еще думал, что у нас все получится, и, когда услышал, как он в кабаке в компании похваляется, что ему стоит только поманить, и ты будешь его, я не мог отреагировать иначе. Хотя теперь я вижу, что это было зря – орк говорил правду.

– Ирга! – ужаснулась я.

В моей голове просто не укладывалось, как мог мой возлюбленный вступить в противоборство с противником в полтора раза себя шире и наверняка сильнее. Меня охватил запоздалый страх за некроманта. Ирга неправильно истолковал мой возглас.

– Не бойся, твой дружок отделался синяками.

– Я не…

– Я же говорил тебе, – перебил меня Ирга, – что я не потерплю одного – измены. Невозможно жить с человеком, не доверяя ему. Прощай.

Некромант решительно взмахнул челкой, обошел меня – я не могла пошевелиться – и ушел.

Я осела в грязь, глядя, как затягиваются жижей его следы на дороге.

Рядом крутился и что-то говорил Отто, барон Рон, не добившись ответа, бережно поднял меня на руки и понес в дом.

Я вышла из прострации, посмотрела на друзей и спросила:

– Моя жизнь закончилась?

– Что ты! – громко сказал полугном. – Она только начинается!