Текст книги "Я прячусь от ветра (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Мы вернулись в поместье усталые, недовольные. Беготня по лесам-болотам не принесла никакого толку. Следы разбойной банды то исчезали, то снова появлялись, словно кто-то играл с нами в прятки. Целый день поиска не приблизил нас ни на шаг к тому, чтобы отыскать баронессу. В общем, проведя столько времени впустую, неудовлетворенные результатами, с первыми закатными лучами мы возвращались в поместье, когда над лесом, в той стороне где были непролазные топи, поднялся столб красного дыма. Дернувшись было в ту сторону, я был остановлен резким окриком одного из местных, что водили нас по лесам.

– Лард, не ходи! – мужчина рискнул пустить своего коня так, чтобы заградить дорогу Слюде. Опрометчиво, если даже не знать характера моего зверя. Конь фыркнул, щелкнув зубами у шеи мелкой кобылки парня. Я только в последнюю секунду успел дернуть повод, вынуждая Слюду тряхнуть головой. – Не ходи, лард. Не сегодня. Духи болот просыпаются от зимней спячки. Там опасно. И теми тропами никто пройти не может.

– Кто-то все же прошел, как я вижу, – рычание вырвалось само собой. Мужчина посмотрел внимательно и прямо.

– Те, кто прошел, вернутся обратно, а нам туда отправляться не стоит. Это женское дело.

– Женское? – В голове что-то щелкнуло. Одна женщина мне сегодня говорила, что завтра люди вернутся домой.

– Только так. И завтра в лес, даже на дорогу, лучше вовсе не выходить.

– А что будет, если выйти?

– А никто не расскажет, – тряхнул мужчина головой, словно отгонял плохие мысли, – как солнце встанет ровно над лесом – так и нет пути. Это время духов.

– Значит, сейчас к этому красному дыму ехать не стоит? – я поднял взгляд, но над лесом остался слабый размытый след, явно сдвинутый ветром. Если даже и был шанс поймать того, кто разводил костры, то теперь он растаял, как дымка в воздухе.

– Все равно не поймаете, – тихо и уверенно произнес мужчина, заставив внутренне оскалиться. Отчего возникает ощущение, что меня водят за нос. Словно все в курсе, один я что-то упускаю.

– Поймаю. Непременно, – зло рыкнув, я развернул коня в сторону поместья, не желая продолжать разговор. Нужно было у Анны выпытать, что происходит сегодня на болотах. Она, конечно, довольно упряма, но с ней все же проще разговаривать, чем с каменной Ченни, чопорно делающей только то, что необходимо и ни на грамм больше. Сдержанность экономки меня иногда просто ставила в тупик. Словно для нее ничего не изменилось с нашим приходом. А вот Анна злилась, фыркала и иногда проговаривалась там, где не следовало. Если хорошенько вывести ее из себя, можно что-то узнать.

В поместье работа кипела так, словно завтра нагрянет король с проверкой. Я в первое мгновение даже удивился происходящему, пока не повстречал Лерана. И тут Анна. Маленькая вспыльчивая женщина выдала столько просьб и заданий, что еще на три дня хватит. Вдруг оказалось, что один из колодцев недостаточно глубок и заилился. В одном месте покосился забор. Огород за домом до сих пор не вскопан. А стены конюшни нужно срочно промазать раствором, пока не налетели дожди, темными тучами собирающиеся на горизонте. И так до бесконечности. Удивленно фыркнув, отправив коня на отдых, я вошел в дом, намереваясь переговорить с этим источником активности, и едва не растянулся на скользком полу, успев в последний момент ухватиться за косяк.

– Что здесь происходит?! – женщины, в другом конце зала чем-то темным натирающие полы, испуганно уронили тряпки, втянув головы в плечи. Не дождавшись ответа, раздражено рыкнул: – Ну?!

– Это смесь от грязи. На основе древесной смолы, – нерешительно отозвалась одна из них, присев на пятки и утирая лоб рукавом. – Мы так каждую весну и осень делаем. Все времени не было, да и народу много ходит. А сегодня в доме почти никого. Через часа два высохнет – можно соломой будет устелить. Так грязь не въедается.

– Кто приказал?

– Ни-никто, – подозрительно сощурившись, отозвались женщины, переглянувшись.

– Ага, сами все решили.

– Где Ченни?

– В кухне.

Выйдя обратно на двор, кругом обошел здание, зайдя через кухню. Здесь и в самом деле была старшая экономка, что-то колдуя над большим старым котлом.

– Ченни, кто приказал полы в зале натирать?

– Так мы уже недели три как должны были их в порядок привести, пока посевная не началась, – как само собой разумеющееся, произнесла Ченни, даже не повернув головы. В нос ударил едкий кислый запах.

– Это что?

– Стекла будем завтра натирать. Чтобы пыль не липла. Все равно со двора не выйти будет, так что самое время.

– Почему не выйти?

– Известно, почему. Красный туман.

– Где Анна?

– Да только тут была, – с легкой запинкой отозвалась экономка. – В кладовые, видно, пошла. У Юраша на дворе спросите.

Развернувшись, я отправился искать Анну во дворе.

Юраш смотрел за тем, как мои люди ставили на место участок забора, поваленного снегом.

– Где Анна? – без предисловий потребовал ответа. Мужчина чуть вздрогнул, словно не слыхал, как я подошел к нему.

– Да вот только тут была. Может, к колодцу пошла. Левый столб ровнее! Все перекосило опять, – мимоходом командуя, отозвался мужчина.

Начиная терять остатки терпения, двинулся в обход дома.

– Леран, ты Анну не видел?

– Видеть – не видел. Утром только. Но от нее с полчаса назад одна из женщин прибегала. Просила цепь на колодец приладить на место и ил вычерпать, раз мы свободны сегодня.

– Кто приходил с просьбой?

– Та, что самая высокая. Хина, вроде.

– Но саму Анну ты не видел?

– Нет. Сходи, в доме посмотри. Она такой список дел на сегодня накатала, что и некогда заглядываться, где она сама ходит.

– А кто сегодня за ней смотреть должен?

– Хм, Тат из четвертого отряда. Но я его видел с час назад у кладовых.

– Одного, – тихо и уверенно произнес я. Ощущение, что меня разыграли, становилось все крепче.

– Одного, – хмуро согласился Леран.

– И дел сегодня в поместье невероятно много.

– Как никогда. И все срочные, – понимая, к чему я клоню, добавил Леран.

– Так, ты, ты, вы трое и вы вдвоем. Найти мне Анну, – ткнув пальцем наугад в нескольких воинов, развернулся к дому, поманив за собой хара. – Как думаешь, зачем сбежала?

– Судя по всему, не совсем, а на время ушла. И думала вернуться незамеченной. Иначе к чему столько трудов.

– И я так думаю. Еще этот туман над лесом. Хазет, тот местный, с которым мы ездили, сказал, что это женское дело и чтобы завтра из поместья не выходили. И старуха в городе твердила, что баронесса местная не просто хозяйка, а как оракул, связь с духами держит.

– Думаешь, Анна с миледи встречаться ходила?

– Почти уверен.

Тихо выругавшись, хар первым зашел в кухню.

Я почти добралась до поместья, когда едва не по бедро вляпалась в грязь. Оступившись в темноте, я поставила ногу так криво, что она соскользнула с кочки, угодив прямо в черную холодную жижу. Вздрагивая всем телом от омерзения и холода, я с трудом выбралась на сухое место, окончательно изгваздав юбку. Тихо ругаясь и еще более внимательно проверяя путь палкой, я медленно брела почти в полной темноте. До восхода луны было еще несколько часов, а я и так непозволительно опоздала.

Среди деревьев мелькнул яркий огонек, пронесшись с одной стороны в другую и заставив тихо выругаться сквозь зубы. Злобные феи. Только их присутствия мне не доставало в этот прекрасный вечер. Огонек стал быстро приближаться, а мне оставалось только умолять всех лесных богов, чтобы фея была одна.

Замерев в десятке метров, фея чуть поворачивала маленькую голову, внимательно разглядывая меня и раздумывая, видно, прибить или помочь. Я, пусть и имея с ними дело несколько раз, так и не понимала их логики в принятии решений.

Стараясь лишний раз даже не дышать, я неподвижно стояла, ожидая решения волшебного существа. Вдруг фея дернулась в мою сторону. Ее маленькие овальные крылья так быстро мельтешили в воздухе, что совершенно расплылись. На расстоянии в десяток метров от меня, лесное существо вдруг блеснуло ослепляющей искрой и передо мной, делая шаг над осветившейся тропинкой, появился мужчина. Черты лица были довольно хищными, острыми, а взгляд натурально пугал, но от любопытства я только вытаращила глаза, еще ни разу не удостоившись видеть лесную фею в человеческом обличье.

– Что, устала, твоя милость?

Разогнав всех местных и выставив караул, я сидел на кресле посреди зала, ожидая, когда вернется беглянка. Большая дверь была прикрыта, отрезая холодный воздух, не позволяя ему попасть в дом. В помещении пахло свежей соломой, настеленной на обработанные полы. Все это придавало уют, но никак не успокаивало злости. Хотелось отшлепать вредную девицу за самовольство и обман. Ченни едва ли не полчаса, заламывая руки и подвывая, упрашивала никого не отправлять в лес, обещая, что Анна вернется сама. Я бы не послушал старуху, уверенный, что ей не место ночью одной на подобных прогулках. Тем более, когда леса кишат разбойничьими шайками. Но местные мужчины присоединились, пообещав, что она вернется невредимой.

– Все равно вам ее не найти в темноте, – тихо сказал пожилой конюх, спокойно и уверенно отвечая на мой раздраженный взгляд.

– И вы не переживаете за ее благополучие? Так спокойно все стоите и смотрите на меня, ничуть не опасаясь, что Анна может не вернуться?

– Она не вернется, только если сама не захочет. А за ее благополучие, как вы выражаетесь, мы больше здесь переживаем, нежели в лесу.

Вполне понятно, что требовалось время, чтобы люди поверили мне и привыкли к новым устоям жизни. Тем более, что воплотить все мои идеи мгновенно тоже не получалось, но это нервировало. Почти также, как маленькая женщина одна в темном лесу.

Признаться, я отчего-то ожидал, что она войдет через центральную дверь, и несколько удивился, услыхав шорохи со стороны кухни.

Стараясь двигаться бесшумно, я прошел по залу, замерев у полуоткрытой двери в кухню.

– Злобные феи! Похабные вредные создания! – злое тихое шипение и легкий плеск воды подтвердили мою догадку. Анна вернулась.

Толкнув дверь, уже почти растеряв всю злобу, с интересом лицезрел занимательную картину. Сидя на стуле в шаге от тлеющей печи, задрав юбку до колен и сунув грязные ноги в таз с водой, сидела беглянка, пытаясь мокрой тряпкой смыть черную грязь с кожи. Грязные чулки и ботинки валялись рядом.

– И как прошла прогулка? – девушка замерла, а потом медленно подняла огромные глаза, под которыми залегли темные тени. Даже в красноватом свете печи было видно, что она невероятно измотана. Волосы, оказавшиеся довольно длинными, растрепались и были утыканы мелкими веточками, руки мелко дрожали. Только губы ярко горели на лице, словно их искусал ветер.

Приготовившись к привычному для Анны резкому ответу на грани атаки, я был обескуражен, когда ее нижняя губа задрожала, а девушка резко прикрыла лицо руками.

– Как я от вас всех устала, – тихий всхлип. Узкие плечи дрогнули. Мне на какое-то мгновение стало даже стыдно и возникло непреодолимое желание уложить девушку в постель, укрыв теплым одеялом. Может, я и в самом деле перестарался с контролем? Но пока нет хозяйки земель и баронской короны, даже с подписью короля мое положение здесь не может считаться полновластным.

– Почему ты рыдаешь? Я не поднимал на тебя руку, – притянув табурет, я присел напротив, ожидая, пока девушка успокоит истерику.

– Просто устала. Устала от всего. От мора, от смертей. От холода, когда зимой не хватает дров и приходится отапливать только одну комнату. От страха, что завтра не наступит. От страха, что оно все же придет и будет еще тяжелее, чем сегодня… – не отнимая ладоней, прошептала Анна так тихо, что едва разобрал слова.

– Но я же обещал, что теперь все будет иначе. Дров у дома столько, что на полгода хватит, а если надо – завтра отправлю еще людей. Треть полей уже вспахана, хоть завтра засевай. Обозы с запасами пришли. На днях парни отправятся на оленя охотиться…

– Я знаю! – злой взгляд затравленного зверя, слезы и тонкие дорожки на запыленных щеках. – Я все знаю. Но я не верю!

– Поэтому не сказала, что нужно уйти?

– А вы бы отпустили? Или в придачу десяток мужчин приставили, чтобы, ненароком, не упустить баронессу из лап?

– Она обряд проводила? Да ведь? – проигнорировав вспышку, спросил у девушки. Анна не стушевалась, только выше подняла голову, приходя в себя. Теперь она была готова защищаться, а у меня отлегло от сердца. Было неприятно и немного не по себе видеть такую сильную женщину в слезах.

– Она.

– Ну так как я мог бы отпустить тебя одну?

– Ну так как же я могла сказать? – также вздернув бровь, иронично спросила она, вытирая ладонью слезы со щек.

Мы помолчали, упрямо глядя друг другу в глаза.

– Ладно, смысл в этом есть. Но могла бы ты организовать мне хоть разговор с вашей миледи?

– Зачем? – подозрительно сощуренные глаза выдавали все мысли Анны по этому поводу.

– Нужно выяснить про местных духов и как нам с ней дальше существовать. Кажется, она разумная дама, может, нам бы и удалось договориться.

– Договориться? Она как собака на цепи в этих землях после свадьбы и даже родителей повидать не может. А вы договориться хотите? Что вы ей можете предложить?

– Соседние земли тоже наши. Правда, Сигед сперва не желал подписывать права, но все же теперь – это моя земля. Мы можем решить с миледи все миром. Она номинально останется править в этих местах. Но под моим контролем, а не под властью Сигеда.

– И вы не станете, как это принято, тянуть ее на брачное ложе, дабы закрепить права? Не станете требовать наследника или что там еще? – с неверием и злой усмешкой вопросила Анна, опустив голову и вытирая ноги сухой тряпкой. Я тоже опустил взгляд, поражаясь, какая тонкая и белая кожа у этой женщины и какая маленькая нога.

– Я точно не стану. Мне нет нужды применять силу. Конечно, ее милости придется выбрать себе супруга. И выбрать кого-то из моих людей, но это будет по ее воле.

– Так в чем разница?

– Возможность выбора. И контроля за тем, что здесь происходит. Кроме того, женщине, как мы видим, не просто управиться с этой землей. Ей нужен мужчина.

– Что ж, я передам ваши слова ее милости, – Анна встала, бросив тряпки на табурет таким величавым движением, словно сама была графиня, не меньше. Я тоже поднялся, глядя на отблески света на ее лице.

– Передай. Но если для этого тебе еще раз предстоит шастать по топям ночами – лучше сразу приготовь свой пышный зад. Отшлепаю, – произнеся последнее слово, увидел, как темные зрачки расширились от удивления, а рот чуть приоткрылся. Не давая Анне опомниться, нагнулся ближе, вдыхая сырой запах мха, фиалок и теплого дыхания, впиваясь в горячие, красные губы. Мне досталось всего мгновение, пока Анна не вырвалась, опрокинув стул и чудом не угодив в таз с грязной водой. Замерев в паре шагов, девушка вдруг запустила ладони в волосы, с какой-то обидой громко запричитав:

– Да что за день такой! Каждый облапать норовит. Что вам всем нужно-то… Сперва этот крылатый, теперь… – словно опомнившись, девушка подняла горящий гневом взгляд. – Не смейте меня трогать! Мы так не договаривались.

Быстро обойдя меня по широкой дуге, девушка, шлепая босыми ногами по холодному полу, выскочила в зал, а потом помчалась вверх но лестнице.

Я же опустился обратно на табурет, задумавшись о собственных действиях. На губах все еще оставался огненный привкус, отчего кровь теплела. Кажется, я только что решил, что делать с этой маленькой женщиной. Осталось как-то донести эту важную информацию до нее самой. И до моих людей.

Глава 11

Сидя в спальне, забравшись на постель с ногами, я все еще вздрагивала, пропуская через себя этот день. На топях все прошло великолепно, если не считать, что времени потратила больше и пришлось возвращаться в потемках. Но вот все, что было потом… Встреча с феем, чьи глаза слабо поблескивали в темноте, а тело окружал ореол. Никогда, никогда еще не видела их в облике человека. И не слышала, чтобы кто-то видел за последние годы. Но если сама по себе встреча была несколько пугающей, то произошедшее потом просто повергло в шок.

Фей, мужчина, так похожий и все же сильно отличный от людей, нагнулся вперед, заглядывая своим серьезным, каким-то отчаяно-потерянным взглядом мне в глаза.

– Знаешь, твоя милость, звезды обещают нам с тобой благой год, – растерянно моргая, я только прижимала руки к груди, боясь спровоцировать вспышку гнева, которыми так славился малый народец.

– Вам и мне? Или нам вместе? – отчего-то этот момент казался очень важным. Вопрос задала тихо, почти не слышно. Несколько встреч с феями меня научили, что они очень чувствительны к громкой речи. Еще бы. Голос моего неожиданного собеседника был больше похож на тихое глубокое кошачье урчание, чем на человеческую речь.

Ухмылка, горькая, изогнула тонкие губы, обнажив небольшой клык с одной стороны.

– Нет уж, все же каждому в отдельности. О, не выдавай свое облегчение так явно, иначе я могу и обидеться, посчитав, что недостаточно хорош для твоей милости, – слабое сияние вокруг фея стало чуть ярче, позволив рассмотреть длинные ресницы, непривычно вычурный, хоть и из темной ткани, наряд. Свечение, кажется, шло не от кожи, а словно со всех сторон окружало моего собеседника.

– Что вы, я просто не могу себе представить, как благой год мог бы быть у нас совместно.

– Вот и я этого не могу понять, Вирана эль Аст, урожденная Сэрли, – фей чуть отступил, подняв голову к небу, по которому ветер гонял темные тучи, почти полностью скрывая звезды. Тяжелый вздох, такой протяжный, что на какое-то мгновение сочувствие пересилило страх перед волшебным существом. Тем более, что в таком виде он не казался таким опасным, как в образе маленького существа с крыльями и острыми мелкими зубками.

– У вас что-то случилось? Может, я могу как-то помочь? – неуверенность все же проскальзывала в интонациях, но больше не было паники.

– Если бы. Раз уже звезды решили одарить нас счастьем, что каждый из нас может с этим поделать?

– Я не понимаю. Вы не хотите своего счастья?

– Так как мое счастье, по мнению судьбы, связано с земной девушкой, то нет, я бы все же не хотел такого.

– О, сочувствую, – слова вырвались прежде, чем я полностью осознала смысл фразы. А вот когда мозг сообразил, ошарашенно выдала: – Вы что же, можете создавать союзы с нами?

– А зачем, по-твоему, некоторые феи крадут ваших дев? Мясо у них, скажем прямо, не так хорошо, как у оленя. Впрочем, я сам не пробовал, – и такая озорная, опасная улыбка расползлась на лице, что мне воочию представилось, как этот мужчина своими острыми зубами впивается мне в ляжку. Взволнованная образом, я даже чуть отступила на шаг, привлекая тем самым еще больше внимания к своей персоне. – О, перестань. Это шутка. Никто не ест людей уже много лет. Мороки много. И смысла нет.

Задумчиво окинув меня взглядом с ног до головы, фей чуть нахмурил темные, вразлет, брови.

– Окажи мне услугу, а я тебя за это доставлю на край топей. Твоими ногами добираться еще часа полтора в этой темени. Переломаешь все себе, – неожиданно произнес фей почти нормальным голосом, больше не кривясь и не пытаясь меня напугать.

– И что же я могу? – это существо и завораживало, и притягивало, как огонь в холодную ночь. Далеко отойти невозможно, а ближе опасно.

– Подари мне поцелуй. Так, словно любишь.

– Зачем?

– Я никогда не целовал ваших дев. Может, это поможет мне понять.

– Но… – растерянно пригладив волосы, я, кажется, немного даже покраснела.

– О, это же не так много. Подари мне поцелуй, – тихо и проникновенно повторил фей, делая шаг ближе и плавно обнимая меня за талию. Все окружающее словно померкло, затемненное на фоне света, исходящего от этого мужчины. Это было похоже на отрывок из какой-то сказки. Не самой доброй, но весьма завораживающей.

– Ладно, – тихо, отозвалась я, не отрывая глаз от блеска темных глаз.

Мягкое касание, какое-то холодное и отстраненное, мало походило на поцелуи, которые я помнила.

– Э нет, твоя милость. Мы не так договаривались. Поцелуй так, словно любишь меня, – тихо, вкрадчиво и с легкой насмешкой произнес фей у самых моих губ. – Словно все последние годы ты меня ждала и скучала.

Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на тепле, идущем от рук мужчины. По озябшему телу прошла теплая волна дрожи. Прижав одну ладонь к груди, затянутой в мягкую, бархатную ткань, прислушалась к стуку сердца. Проведя второй рукой по теплой, чуть шершавой щеке, осторожно коснулась тонких, прохладных губ. Это было совсем иначе. Тело само тянулось вверх, как к солнцу, напитываясь теплом и светом. Словно после пасмурных серых и тоскливых дней настало яркое утро.

Стоя на краю узкой тропы, ведущей к топям, я все никак не могла избавиться от искр в глазах.

Огоньки плясали за веками, мешая видеть в темноте. Рядом никого не было. Только кривые деревья, обозначающие начало болот. Потерев глаза, я тяжело вздохнула. Внутри еще плясали отголоски тепла, но серая действительность и предчувствие грядущих неприятностей быстро вытесняли это ощущение.