Текст книги "Я прячусь от ветра (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Питкевич (Samum)Александра. Я прячусь от ветра
Мор покосил большую часть населения, когда с гор, через перевал пришли захватчики. Они не тронули нас, но в руках предводителя были подписи короля, передающие ему права на землю. На мою землю. Землю, которую я не могла покинуть. Людей нельзя было оставлять одних. Да и сама земля до краев полна тайнами. Тайнами, завязанными на моей крови. И все бы ничего, я бы справилась и с этой бедой, но события прошлых лет так измотали, так вытрепали, что хотелось спрятаться. За стену, за чью-то спину. Куда угодно. Укрыться от ледяного ветра, бьющего прямо в лицо колючим снегом обжигающим кожу. Я так устала быть сильной, что все же предстоит сделать выбор и решить, каким станет будущее.
Пролог
Богатые, плодородные земли на краю королевства. Среди болот, окруженное с одной стороны горами, лежит маленькое баронство эль Аст, населенное гордыми, непокорными людьми. И пусть подати приходят во дворец исправно, пусть земля принадлежит баронскому роду уже не одну сотню лет, но, все же, она как бельмо на глазу молодого короля.
Клочок земли без следа поглощающий и послов, и войска, стоит только переступить границу из вереска с не благими намерениями.
Горстка крестьян, всего пара десятков человек способных держать оружие, да барон во главе. Только слишком много власти и свободы у окраинных владений. Слишком далеки они от трона, и слишком привыкли к этому.
Так было до мора. Но пришедшее поветрие оказалось неожиданно на руку молодому королю.
На землях барона, по словам путников, не осталось воинов, только женщины да старики.
И даже если россказни суеверных баб окажутся правдивы, если над болотами и правда то и дело поднимается смертоносная красная мгла, если по лесам все же бродят феи, пусть пришлые люди разбираются с этим. Чужое войско никому не жаль. Но только разве еще живут на земле феи? Разве могут быть опасны духи? Только слухи, шепотом рассказываемые по вечерам в тавернах столицы. Да кто им поверит?
А южные варвары не верят в фей, не боятся духов. Посули им награду, и ни одно препятствие не сумеет удержать их от наживы. Сделают, что велено. И только того и нужно Сигеду, с недовольством поглядывающему на границы своих земель.
* * *
Ярко светило теплое солнце начала осени, шелестели листья, кое-где тронутые золотом. Легкий втер разносил сладкий запах вереска, что тонкой красной линией обрамлял границу земель. Этот день был словно предназначен для свадьбы. Прекрасное платье, из самой тонкой шерсти, что только можно найти в ближайших владениях, с серебряным кружевом и жемчугом по подолу, обнимало изящную, округлую фигуру невесты.
Молодой наследник с трудом сдерживал нетерпение и восторг. Подходящую невесту искали так долго, что сомнения посещали все чаще. Но судьба оказалась благосклонна. Прекрасная, благородная и образованная, и между тем не избалованная девица оказалась редким сокровищем. А это значит, что род не прервется, что земли и дальше будут в безопасности.
– Ты очень красивая, – невеста только чуть улыбнулась. Было видно, что она взволнованна, но разве не так всегда бывает на свадьбах?
Молодые стояли за пределами круга камней, ожидая, когда пожилая баронесса, мать жениха, произнесет необходимые обрядовые слова. Уже произвели запись в домовых книгах, уже накрыли столы и созвали гостей. Осталось дело за малым: познакомить духов этих земель с новой госпожой.
Стоило баронской короне оказаться на темных волосах невесты, вместо принятой в иных местах фоты, как вокруг, словно лепестки красной сливы, подкинутые ветром, поднялся туман. Алое марево затянуло все вокруг, и лучи солнца, распадаясь на радуги, превратили поляну в поистине волшебное место. Невеста никогда еще не видела подобной красоты. Да и мало кому доводилось. Сердце замирало от удивления, испуга и восторга. Невидимые голоса из тумана что-то дружелюбно шептали, трепали подол платья. Даже казалось, что иногда слышится тихий детский смех. Духи одобрили этот союз. Духи приняли новую хозяйку этих земель. Но достаточно ли этого для счастья.
Глава 1
Меня трясло от ужаса и ожидания с того момента, как первые слухи докатились до поместья. Прошедшие годы не были милостивы к этим землям и людям, а теперь, казалось, наше невезение достигло апогея. Первые месяцы, как пришли вести, была надежда, что набег ограничится предгорьем. Потом, когда зараза разошлась дальше, мы надеялись, что до нас просто не дойдут, не решившись пересекать болота. Но нет, надежда была пустой и бессмысленной. Дрожа, как котята под дождем, мы не спали ночами и готовились к очередной напасти.
Они пришли с юга, варвары, одетые в броню, кожу и темные ткани с серебряными чешуйками. Увешанные оружием с ног до головы. Они были огромны и беспощадны. По крайней мере, так говорили сначала. Они шли валом, штормовой волной накатывая и подминая под себя соседние земли. Поговаривали, что король Сигед сам отдал часть королевства варварам. Некоторые шептались, что именно он их и призвал. Но я не верила. Не мог правитель добровольно пустить чужаков через перевалы.
Соседнее с нашим удельное княжество, не самое сильное, но процветающее и мирное, пало под натиском пришельцев за каких-то двенадцать дней. Варвары вырезали весь княжий род и половину дружины, оставив только тех, кто присягнул на верность. С точки зрения войны решение было верным, но как женщина, я дрожала и не спала ночами.
Зеверные земли стали следующими, но его бароны поступили иначе. Говорили, лорд сбежал вместе с семьей и частью армии, приказав людям сложить оружие. Он не был трусом, но знал, что его воинов слишком мало для защиты. Последняя хворь, страшная разновидность гнойной оспы, выкосившая население три года назад, только-только позволила людям поднять головы. Это была первая зима, которую мы пережили спокойно, не страдая от голодных резей в желудке. Только по осени смогла собрать приличный урожай хлеба, так как весной было кому сеять. Люди возвращались к жизни. И если женщин еще хватало и мы могли сами справиться со многими делами, то оставшиеся мужчины, умиравшие в три раза чаще от гнойных язв, не были способны защитить баронство.
– Миледи, – мальчишка, которого посылали за новостями, сломя голову влетел в зал, где я старательно и со всей возможной скоростью упаковывала в бархатную скатерть фамильное серебро. Его осталось мало, но это было едва ли не единственное сокровище семьи мужа. Не имея наследника, предав супруга огню во время напасти, я пыталась сохранить от захватчиков хоть что-то. – Миледи, они пересекли реку, идут быстро, пыль столбом. К ночи будут у нас.
– Спасибо. Пойди в кухню, скажи, пусть девок уводят в пещеры. Нечего им тут делать. Ченни, закончи с этим и опусти в колодец. Тот, за домом, который высох еще до мора.
Сгребя серебро, затянув узел с бархатом в простую белую простыню, быстрее полезла в камин, где внутри над огромным зевом была небольшая полочка, когда-то давно показанная супругом. На другой такой полочке в большой спальне, которую я занимала раньше, уже лежали фамильные изумруды. Всего пара колец и браслет, единственное богатство. И баронская корона с четырьмя жемчужинами.
Выбравшись из камина, вся в золе и саже, помчалась на кухню, проверять как дела там. Влетев, чуть не врезалась в ближайшую девушку.
– Это что такое?! – восемь молодых и красивых, свежих, как весенние росы, эти дуры стояли у печи с котомками, все никак не желая покидать дом. – Вам что было сказано? Корин, ты где?!
– Миледи, мы не можем вас покинуть, оставьте нас здесь! – завыли, запричитали девушки. Из кладовой вышла хмурая Корин, кузина моего почившего супруга, бывшая мне верной помощницей и подругой все эти годы. Темная, яркая, как вечерний закат, стройная и гибкая как лоза. Женщина должна была выйти замуж в год мора, но жених, испуганный заразой, выбрал невесту ближе к дому.
– Корин, забирай девиц, и уходите.
– Я не могу тебя бросить, сестричка, – золовка, еле сдерживая слезы, бросилась мне на шею.
– Милая, мне нужна помощь, сама не справлюсь. Ты знаешь, я не могу оставить дом и людей, а девиц спасать надо. Если варвары и правда такие, как сосед говорил, может никого и не убьют. Но девкам тут делать нечего. Сама знаешь, что мне тебе рассказывать. Снасильничают, а им потом как жить, когда все закончится? Уводи их, сами пропадут. Идите в медвежьи пещеры, там можно надежно схорониться. Песенку помнишь?
Корин кивнула, вытирая украдкой глаза. Раздав девушкам приготовленные корзины с едой, Корин завернулась в теплый плащ, еще раз с болью в глазах посмотрев на меня. Стараясь не слушать шмыганья носов и подвывания, которые пытались сдержать молодые девушки, вышла во двор. Там уже стояло три телеги, две из которых были уложены камнями. Мужчины, пожилой конюх, и его совсем юный внук, уже ждали у телег, придерживая нетерпеливых лошадей.
– Миленькие, давайте. Все помнишь? По разные стороны от тракта, сколько сил хватит, потом телеги топите или в глушь какую свезите…
– Помню я все, миледи Вирана, не стоит о том переживать, – перебил старик, выплевывая изо рта тонкую соломину, – сделаем как нужно. Может, все же вы с девушками поедете? Вы молоды и хороши собой, не ровен час, беда приключится. Не дело баронессе дворовой девкой прикидываться.
– Не могу я. Не бойся, постараюсь сделать так, что не прознают. Веришь мне?
Старик кивнул, но по глазам видела, что не верит.
Телеги тронулись со двора, оставляя глубокие борозды в земле, что мне было и надо. Часть женщин, кто помоложе да с детьми, ушли еще вчера, схоронились на болотах, оставив в деревнях только старух да немощных. Остались только мои, дворовые, те, что по хозяйству помогали.
– Давайте скорее, девочки, скорее, – Корин подталкивала в спины девушек и молодых женщин, рассаживая в третью телегу. Отвернувшись, скорее вернулась в дом, чтобы не разрыдаться. Я твердо решила, что не покину дом и людей.
– Ченни, ты убрала то, что я просила? – пролетев по большой комнате, спросила старую женщину, смотрящую за домом последние лет двадцать,
– Да, баронесса, – полным достоинства голосом, отозвалась женщина, продолжая складывать в стопки полотенца, намереваясь унести их в кладовые. На всякий случай. Может, не разграбят сразу. Там в сундуках уже лежали постели, переложенные лавандой и те дорогие платья, которые мы с Корин одевали все-то раза два за жизнь.
– Не зови меня так, если не хочешь видеть болтающейся на виселице.
– Да, баронесса.
– Ченни, зови меня по имени, прошу. Все слышат, а ты, никак, смерти моей хочешь.
– Никак нет, ваша милость. Можете за то не переживать.
Промчавшись вверх по лестнице, забежала в свою маленькую спальню, где было не так холодно ночами, как в большой хозяйской. Повертевшись перед зеркалом, согласилась, что признать во мне баронессу может только слепец. В этих краях дамы высокого рода все были как тонкие деревца, бледнокожие и нежные, хрупкие да стройные. Мне же достался маленький рост и способность расти вширь от одного запаха булок. Конечно, за тяжелое время после оспы я постройнела, но все равно больше походила на дочь конюха, нежели на придворную даму. Работа в поле наравне со всеми также жеманности не добавляла.
Поправив свое серое, в золе и пыли, платье, повязала на голову темный вдовий платок, пряча косу. То, что немного схуднула, было хорошо. Платье не обтягивало грудь, вися мешковато, делая более бесформенной и неинтересной. Присмотревшись, скривилась. Все же, несмотря ни на что, личико у меня очень даже ничего, а это не к месту. Запалив свечу, ждала, когда подтает воск, собираясь придать себе «красоты». Пока свеча нагревала нужный мне материал, подбежала к камину, нарисовав под глазами серые круги и припорошив брови. Вид получился болезным, а вместе с темным платком так и вовсе печальным. Накапав горячий и пластичный воск, перекидывая с одной руки на другую, слепила очень натуральную и большую бородавку, прилепив на нос. Все получилось именно так, как и рассчитывала. Огромный нарост на носу притягивал к себе взгляд, не давая сосредоточиться на остальном лице. Примазав контуры восковой подделки косметической пастой, убедилась, что все смотрится натурально.
Покончив с макияжем, осмотрев свою скромную комнату, признавая, что тут особо нечего прятать, спустилась на двор. Там уже стояло мое смелое и верное баронское войско в двадцать мужчин, в основном подростки, несколько стариков и пятеро тех, кто и правда может зваться воином.
Выдохнула, сдерживая дрожь, остановилась на лестнице.
– Варвары на подходе. И я снова прошу вас, не поднимайте оружие. Нас всех перебьют, стоит кому-то из варваров пострадать. Пока есть шанс избежать смерти, давайте не торопиться к ней. У нас всех есть, ради кого жить.
– Мы помним, ваша милость, – серьезно отозвался один из мужчин, что когда-то были в баронском войске.
– По имени. Прошу вас. Я тоже хочу жить. Баронесса уехала на север, сбежала за перевал. С сегодняшнего дня я младшая экономка, помощница Ченни, Анна.
– Как прикажете.
Мужчины кивнули, с волнением ожидая, когда появятся варвары.
Было можно сделать ещё много всего, голова пухла, но страх сковал и руки, и ноги. Что если я не права и обрекаю своих людей на гибель? Их не так и много, две деревни у баронского дома, и ещё три чуть дальше, на пару тысяч. Каждый пятый дом пустой, но в остальных же люди!
– Миледи, они за поворотом, – голос мальчишки выдернул из раздумий, заставив вздрогнуть всем телом.
– Прячься. Уходи.
Подойдя к окну, скрылась за шторой. Со второго этажа был хорошо виден въезд во двор. Они прибыли, высокие и широкоплечие, с длинными темными волосами, на могучих лошадях с мохнатыми кисточками над копытами. Меня всю передёрнуло от ужаса. Даже самый мелкий из них был на полголовы выше самого рослого из мужчин моего баронства. Варвары остановились, глядя на моих людей, стоящих у лестницы. Тот из пришедших, что был впереди, пригнулся к луке седла, даже не вынимая оружия из ножен. Я не видела его лица и не слышала слов, но мои люди покорно склонили головы, стоя на месте.
Варвары спрыгнули с коней. Они заполнили уже весь двор, подпирая людей у крыльца. Несколько великанов вошли внутрь, позвав за собой моих людей, другие же быстрыми, какими-то размытыми движениями пронеслись по двору. А я стояла у окна и не могла отлипнуть от шторы, вцепившись в ткань до белых косточек. Раздался звон колокола, призывая всех обитателей дома собраться внизу. Кое-как выпустив материю из рук, двинулась к лестнице. Хуже будет, если заставить их ждать.
Глава 2
В зале было не протолкнуться. Баронский дом небольшой, всего два этажа да пять спален, кухня, кладовые и зал. Даже кабинетом служила чистая каморка с прорубленным позднее окном. И вот в большой комнате перед камином, сидя во главе длинного стола, нас ждал варвар. Люди жались к дальней стене, сохраняя пустое пространство между собой и захватчиком. Спустившись едва ли не последней, я проскользнула в задние ряды, став за мужчинами. Скосив глаза, мои люди стали плотнее, словно пряча от чужих глаз. Не веря, что это поможет, все же не стала лезть вперед. К моему удивлению, варваров в комнате было всего человек пять. Они стояли все с одной стороны, внимательным взглядом проходясь по присутствующим.
– Итак, где ваша хозяйка? – варвар говорил чисто, практически без акцента, только чуть-чуть растягивая гласные.
– Госпожа баронесса покинула поместье, – с легкой дрожью в голосе, но с неизменным достоинством произнесла Ченни.
– И бросила вас всех? Интересно. Кто старший?
– Я, – так же уверенно отозвалась Ченни.
– А из мужчин кто есть? Мне не с руки говорить о делах с женщиной. Тем более, если она не баронесса, ради встречи с которой мы так торопились, – в низком голосе проскользнула насмешка, практически тут же сменившись раздражением.
– Из мужчин могу я вам отвечать, – вышел чуть вперед Хазет, бывший дружинник, – но толку в этом не много. Ченни и правда знает о делах больше моего.
– Так, раз у вас такие убогие порядки, начнем с самого начала. Мое имя Тазур. Можно обращаться лард, никаких господинов и милордов. Это ясно? Дальше. Почему ваша баронесса сбежала, а вы не стали защищаться?
– Нас мало, лард, – Хазет запнулся на незнакомом слове, но продолжал, – и мы не можем сберечь эту землю от захватчиков. Разве что залить ее своей кровью в попытке преградить путь.
– Сами так решили?
– Миледи приказала.
Варвар фыркнул, и я пожалела, что не могу видеть его лица. Чуть сдвинувшись, протиснулась немного вперед, чтоб суметь разглядеть хоть часть. Я была едва ли не самой низкой среди людей, так что мне досталась только левая сторона лица прибывшего.
– Вы всегда ее слушаете? Даже если она сама сбежала?
– Миледи – хорошая хозяйка, – с горячностью бросился на мою защиту Хазет, – мы едва не погибли с голоду, пережив заразу. Если бы не госпожа, не было бы здесь и половины…
Протиснувшись вперед насколько возможно, вытянула руку, положив Хазету между лопаток. Мужчина чуть вздрогнул, почувствовав прикосновение, замолчал.
– Что же ты, продолжай, – усмехнулся варвар. Его белые зубы ярко сверкнули, контрастируя с чернотой волос.
– Наша госпожа ушла не потому, что боялась вас, а потому, что мы боялись за нее, – уже более спокойно продолжил Хазет. – Она хорошая миледи.
– Ладно, хозяйку вашу замечательную мы найдем. Никуда не денется. Теперь слушайте сюда. Мы пришли не грабить и воевать, а строить здесь свой дом. Эта земля богата и хороша, а люди, живущие тут, не могут ее сберечь. Значит, она станет нашей.
– Вы позволите нам уйти? – спросила Ченни дрожащим голосом.
– А вам есть куда? – темная бровь поднялась, насмехаясь. – Я думал, все, кто мог, уже собрали свои пожитки и сбежали в соседние княжества.
– Что будет с нами? – после небольшой паузы спросил Хазет.
– Жить будете. По моим законам. Присягу принесете, слушать будете – будет мир. Если нет, как и просили, напою вашу землю вашей же кровью. Может, урожай богаче станет.
Потерев бороду, варвар задумался на пару минут. От напряжения, которое не стало меньше, воздух над людьми гудел.
– Вы, – он указал на мужчин, – свободны до утра. Дразнить моих воинов не советую. Идите!
Мужчины вздрогнули и нестройной линией потянулись из зала, пряча глаза и не глядя на нас. Пять женщин, все старшего возраста, матери тех девиц, что отправились в медвежьи пещеры, и я. Мы стояли, стараясь не поднимать головы, чувствуя на себе холодный пронизывающий взгляд.
– Экономка, тащи сюда свои книги, будем смотреть, как ты следишь за этими землями. Приготовьте мне ванну в главной спальне и ужин, – кинув взгляд на стоящих вдоль стены воинов, которых осталось двое, прибавил, – на троих.
Кухарка, а с ней еще две женщины понеслись прочь, старясь быстрее скрыться от мужских глаз. Ченни же стояла, трясясь. Еще бы, она давно не заглядывала в домовые книги. Их сразу после свадьбы взялась вести я. Хмуря темные брови, варвар буравил взглядом Ченни.
– Чего стала? Ноги приросли или уши заложило?
– Я не веду учеты, господин, – промямлила пожилая женщина.
– Лард, – недовольно исправил мужчина, – и как ты следишь за всем? Кто ведет книги?
Глубоко вздохнув, расстроившись, что все же не удалось не обратить на себя внимание, вышла чуть вперед под темные глаза варвара, начавшего терять терпение.
– Я веду книги, лард, – голос почти не дрожал, так что можно было гордиться собой.
– Ты глянь, какая булочка! – расхохотался один из воинов, подпирающих стену. Кинув украдкой взгляд в ту сторону, поняла, что это обо мне! Кровь бросилась в лицо, опалив щеки. – А говорите, голод у вас. Или ты в книгах учета одно пишешь, а разницу сама съедаешь?
Мне стало до того обидно, что чуть слезы не навернулись. Ченни, резко повернула голову в сторону огромного воина, натурально зашипев.
– Не трогай девочку, она без того раз в день питается, а ты…
– Тихо! – гаркнул старший из варваров, потирая лоб. – Было бы из-за чего. Девка и правда фигурная, что тут говорить. Не ровня тем, кого мы в этих землях последний месяц видим. Ну, чего стала, булочка. Книги неси. Каст, сходи с ней, чтоб не пропала ненароком.
Из кухни в это время вернулись две женщины, неся на больших подносах разогретую еду. Быстро они с испугу справились.
Не став дожидаться следующего понукания, быстренько свернула в коридор, направляясь в каморку-кабинет. Позади слышались тяжелые мужские шаги и тихий смех.
– Не несись так, булочка, если захочу, все равно поймаю.
Сердце упало в пятки от испуга. Я так старалась, бородавку на носу вылепливая, а на него, на нос, даже никто и не глянул.
Влетев в кабинет, сгребла последние книги, выскакивая навстречу великану. Здесь было достаточно света, чтобы разглядеть его рубленные, но весьма красивые черты лица и почти прозрачные голубые глаза. Мы замерли друг напротив друга, и тут тонкие губы варвара чуть скривились, а взгляд замер на моем произведении искусства.
– Да, не повезло тебе, милая. Так все красиво со спины – и такая блямба. Помочь с книгой? – восторгаясь своей идеей с бородавкой, покачала головой, проскочив мимо великана, понеслась обратно в зал. – Такая мелкая и круглая, а скачешь как заяц.
Комментарий я слушала уже стоя у стола, надеясь, что при командире меня оставят в покое. Варвар посмотрел с интересом, продолжая трапезу, также задержав взгляд на прекрасной бородавке.
– Булочка, куда ты унеслась? – смеющийся голос раздался за спиной, а у меня перекосило все лицо от злости. Страх отступил, так что хотелось взять толстенную домовую книгу и определить ее кому-нибудь на голову. С усилием. Но я держалась, глядя на главного варвара. Темные глаза встретились с моими.
– Кастан, оставь ее. Садись за стол, – мужчина хмыкнул, но сел напротив командира. Опустив глаза в тарелку, лард хлебнул простую похлебку. – Рассказывай, что у тебя там записано.
– С чего начинать?
– С начала. Сколько людей, сколько земли. Какой урожай был по осени, что есть на посев. Карта есть?
– В кабинете.
– Потом посмотрим. Рядом садись и показывай.
Осторожно присев на длинную лавку рядом, раскрыла талмуд на одной из последних страниц. Оставив ложку в миске, варвар тут же протянул руку, ткнув пальцем в цифры.
– Это что? Смотрю, приход совсем минимальный.
– Это овощи с Болотных Вязей. Морозы в том году были ранние очень. Хлеб только сжать успели. Много потеряли, – проведя пальцем ниже, показала другие цифры, – вот корнеплоды собрали неплохо. Земля не успела промерзнуть.
Варвар покивал, жуя. Стараясь разглядеть какие-то данные на самом верху, мужчина нагнулся ближе и мне в нос ударил запах немытого тела и лошадей, отчего я инстинктивно отстранилась, громко чихнув. Варвар быстро отодвинулся, скривившись. Мне показалось, на его хмуром лице проскользнуло сожаление.
– Три недели не мылся как человек, – пробормотал он, словно оправдываясь. Мои глаза, наверное, были похожи на блюдца. Это захватчик моих земель? Не совсем так я себе его представляла. – Продолжай.
Я все говорила и говорила, дожидаясь, пока варвары поедят. Отставив тарелки в сторону сероглазый посмотрел на Ченни, что так и стояла на месте. Занервничав, пожилая женщина вышла чуть вперед.
– Мы не привыкли готовить много блюд обильной пищи, но если вы голодны, я скажу на кухне, чтобы приготовили что еще.
– Этого достаточно, – покачал головой мужчина. – Моя ванна готова?
– В главной спальне, – кивнула Ченни, успокаиваясь, – я вас провожу.
– Дорогу знаешь? – варвар повернулся ко мне. Сглотнув, кивнула. – Показывай. Мы не закончили.
Замешкавшись и растерявшись, я так и осталась сидеть на лавке, когда мужчина уже поднялся. Окинув меня хмурым и немного утомленным взглядом, прямо посмотрел в глаза.
– Женщин силой не беру, хочу принять ванну и лечь спать, но мне нужно выяснить детали, чтобы утром знать, с чего начать. Веришь?
– Нет, – не задумываясь ответила, не сразу сообразив, что и кому говорю.
– Ну, хоть не врешь, – хмыкнул варвар, – веди давай, а то чешусь весь уже.
Тяжело вздохнув, подобрала свой талмуд и под внимательным взглядом нескольких пар глаз двинулась в сторону лестницы.
– Почему женщин так мало? – вопрос застал меня врасплох. От неожиданности чуть не пропахала носом ступени. Варвар не стал комментировать это, как и требовать ответа. Открыв дверь в свою бывшую спальню, прошла в уборную, вход в которую был за занавеской в углу. Большая деревянная лохань стояла в углу, чуть больше чем на половину наполненная водой. От нее поднимался пар, заполняя комнату.
– Хорошо. Я там даже умещусь, – хмыкнул варвар над моим ухом, от чего домовая книга чуть на пол не полетела. Быстро отойдя в сторону, пропустила мужчину. – Девушка, посмотри, чем вытереться можно будет, и вещи потом прачкам отнеси. У меня чистое есть, но в реке стирать совсем не то, что в горячей воде да с мылом. Что стала, полотенце есть?
Я все моргала и моргала, глупо глядя на мужчину. Все это как-то не вязалось вместе, одно противореча другому. Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, бросила книгу на лавку, выйдя в комнату за полотенцем. Привычно распахнув дверцу, вынула мягкую ткань, стараясь не позволять мыслям течь, куда им хотелось. Мужа больше нет. Его нет давно. Есть захватчик, которому мне предстоит стать прислугой. И попытаться сохранить жизни своим людям.
– Девушка, как звать-то тебя? – из купальни раздался плеск и громкое фырканье, – Полотенце нашла? Иди, продолжим делами заниматься.
Войдя в купальню, чуть не споткнулась о гору всякого грязного барахла. Бросив полотенце на лавку, отвернулась от натирающегося мылом великана, занимавшего большую часть лохани.
– Что вы еще хотели знать?
– Для начала – имя твое.
– Анна, – споткнувшись, произнесла непривычное сокращение.
– Тогда, расскажи мне, Анна, что перво-наперво нужно сделать, чтобы было чем по осени людей кормить.
– Рано еще, – прижав книгу к груди, смотрела на стену, раздумывая, что странно это все. Сижу, с захватчиком планы обсуждаю, – морозы ночами пока. Рассада пока только на окнах в кухне стоит. Но это для дворового огорода. На поля пока что-то выносить не время.
– Что животные?
– Овцы есть. Десять голов тонкорунных и двенадцать грубошерстных. По-хорошему, нужно на дальние склоны гнать, там травы уже зеленеют, но сторожка развалилась и забор зимой совсем покосило. А туда-обратно их тянуть каждый раз толку нет.
– Что еще есть?
– Немного птицы, пара свиней. Это то, что дому принадлежит. У людей своя скотина. Вы же не станете отбирать?
– Я сказал уже, мы сюда жизнь строить пришли, а не грабежом заниматься. Не вынуждай повторяться.
– Дальше пойдете? – надежда, промелькнувшая в голосе была такой явной, что я зажмурилась. Мужчина расхохотался.
– Не планировали. Дальше земля совсем другая, болота с одного краю, с другого скалы. Объединим три княжества в одно. Но здесь мне пока больше всего нравится, так что не надейся, что мы уйдем. Людей много, нужно где-то жить.
– Почему пришли? – пока захватчик был таким разговорчивым, решилась спросить.
– Земли у нас мало, да и скудная совсем. Сыновей много, – просто ответил мужчина, откинувшись на бортик. Помолчав немного, варвар махнул рукой. – Можешь уходить. Я все понял. Завтра ты мне будешь нужна, карты посмотрим.
Выдохнув на мгновение, быстрее направилась на выход, пока никто не передумал. Дойдя до кабинета, запоздало вспомнила, что не забрала в стирку вещи варвара. Оставив книгу на столе и заперев дверь, отправилась за корзиной. В руках все его вещи не унести. Я старалась двигаться быстро, чтобы не раздражать мужчину, пока он в благодушном настроении.
Без стука войдя в комнату, замерла на месте, ойкнув. Мужчина, с мокрыми волосами и единственным полотенцем на бедрах рылся в седельной сумке. Подняв на меня взгляд, варвар сощурился, а я не знала как быть. То ли идти за вещами, то ли вернуться в коридор и постучать. Привычная манера поведения сыграла злую шутку.
– Что стала? Если за вещами пришла – забирай, – в голосе хватало насмешки. Мужчину позабавила моя реакция, – если за чем другим, то в следующий раз. Спать хочу, не до утех мне.
Опустив голову, не зная, как ответить, проскользнула в купальню, быстрее покидав грязную одежду в корзину. Я уже почти добралась до двери, когда варвар окликнул.
– Погоди. Это тоже прихвати, – в корзину упало мокрое полотенце, заставив покраснеть. Я давно не девица, но все же благородная особа. Да и муж мой давно как к праотцам отправился, чтоб реагировать спокойно.
Стараясь не поворачиваться даже боком, выскользнула из спальни, с шумом захлопнув дверь. Нет, пусть завтра ему кто другой полотенца подает. Поопытнее. Ченни отлично справится.
Фыркая и сердясь, оттащила корзину в отдельную камору за кухней, где стирали домовое белье. Передав женщинам задания, вышла в большую комнату, размышляя, как жить дальше и верно ли поступила, оставшись.
– О, булочка! – от этого голоса я подскочила, затравленно озираясь. Этот варвар, чуть шире в плечах, чем предводитель, с рыжиной в волосах и бороде, все еще сидел за столом, что-то вычерчивая угольным карандашом на тонкой бумаге. Встретившись со мной глазами, рыжий великан поиграл бровями, широко скалясь. – Иди ко мне, поговорим.
Рыкнув, еле сдерживая злость, чтобы не выхватить кочергу из камина и не огреть нахала, почти бегом вернулась в кухню.
