Текст книги "Обретение (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Этим же днем, как только Даст скомандовал привал, Вэйра, наконец, отпустила странная одурь, от которой он был сам не свой. Едва почувствовав на себе чьи-то настойчивые руки, заставляющие остановиться и сесть на поваленную корягу, он неожиданно вздрогнул всем телом, странно моргнул... а затем совершенно обычным голосом сказал:

– Все. Мы дошли. Утром будет река.

Мира, заслышав его слова, обрадованно вскинулась, бросилась ему на шею, торопливо бормоча, что "как хорошо, что он снова стал самим собой", но Вэйр только странно на нее взглянул, облизнул пересохшие губы и внезапно свалился на землю, моментально закрыв глаза и провалившись в глубокий целительный сон. К вящему испугу девушки и неподдельному облегчению Даста.

– Да живой он, живой, – твердо отодвинул он суетящуюся спутницу от мальчишки. – Устал просто очень. Три дня на ногах, без жрат... в смысле, без еды и нормального питья кого угодно с ног свалят. Дай человеку выспаться, а утром он сам расскажет, что за гадость с ним приключилась и откуда он узнал, что тут рядом река.

Мира всплеснула руками, заметалась по облюбованной поляне, как спугнутая с насеста курица, схватила сперва кулек с собранными по дороге ягодами, потом похватала вывалившиеся из подола грибы, которые можно было есть сырыми. Споткнулась, дважды чуть не упала, запутавшись в размотавшихся тряпках. Наконец, была осторожно поймана крепкими руками и настойчиво усажена на плоский пень.

– Спокойнее, – негромко, но весомо приказал Даст. – Все хорошо. Вэйр в порядке. Есть ему сейчас не надо. Только поспать. И нам с тобой тоже. Так что сейчас ты положишь сюда плащ, закутаешься потеплее, ляжешь с ним рядом и уснешь. А я покараулю. Утром мы все вместе встанем, перекусим твоими ягодами и найдем ту самую реку, о которой он сказал. Потом переправимся, отыщем дорогу домой и вернем тебя родителям. Хорошо?

Мира, вздрогнув, замерла и только испуганно смотрела огромными голубыми глазами, не зная, чему верить и чего больше бояться. То ли здешнего леса, то ли жутких оборотней, то ли собственных страхов, а то ли за Вэйра или этого странного, большого человека, который уже третью ночь подряд добровольно отказывается ото сна, чтобы только защитить ее – маленькую и слабую.

Даст вздохнул, когда она задрожала, и осторожно обнял, боясь повредить своими лапищами ее хрупкие косточки. Она же совсем крохотная. Просто цыпленок. Шейка тоненькая. Ручки слабенькие. Ладошки мягкие и теплые. Вся хрупкая, просто просвечивает насквозь. Дитя солнца. Дочь ветра. И самое красивое существо, какое он только встречал.

– Не бойся, цыпленок, – внушительно прогудел он в розовое ушко. – Не бойся. Мы тебя не дадим в обиду. Все будет так, как я сказал.

– А ты? – неожиданно прошептала она. – Куда ты потом отправишься?

Он разом помрачнел.

– Не знаю. Может, домой. Может, еще куда.

– Ты не поможешь Вэйру?

– Чем? – невесело хмыкнул нахибец. – Ему теперь может помочь только он сам. Ну, или Ковен, если он решится туда прийти.

– Его все равно найдут...

Даст удивленно посмотрел на притихшую девушку, а потом непроизвольно обернулся на спящего парня с изможденным лицом, которому, как ни крути, был слишком многим обязан.

– Он же маг... сильный... его скоро найдут и сразу отправят в Лир. Или куда их увозят? У меня когда-то подружка была... Мисса... так приезжие маги ее тоже забрали... давно... она выросла уже... только больше к нам в деревню не вернулась.

– Возможно, и найдут, – наконец, отозвался он. – Все же он здорово пошумел, я думаю, когда корабль топил. Но, с другой стороны, портал... вдруг его не заметят?

– Было бы хорошо, – тихонько вздохнула Мира. – Вэйр... он хороший... правда, хороший. И славный. Такой же... как ты...

Даст замер, когда замерзшие пальчики коснулись его груди, непроизвольно напрягся, вспомнив несправедливые обвинения Вэйра, едва не отнял ее руки, но потом понял, что уставшая девушка просто уснула – прямо так, сидя на старом пне, в его крепких объятиях, где всегда было тепло, надежно и очень хорошо.

Он какое-то время еще сидел, обнимая ее, как ребенка, но потом все-таки отстранился. Несколько мгновений изучал ее безмятежное лицо, затем подхватил на руки и бережно уложил на свой расстеленный плащ, поближе к Вэйру, чтобы не замерзла. А потом посмотрел на то, как естественно они смотрятся вместе и быстро отвернулся.

"Нет, – повторил про себя. – Она не для такого, как я".

Торжествующий волчий вой распорол лесную тишину уже под утро, когда поднявшееся над горизонтом солнце застенчиво осветило восточный краешек неба, на деревьях начали просыпаться первые птицы, а безмерно уставший за эти дни Даст начал неумолимо клевать носом.

От внезапно раздавшегося звука он вздрогнул всем телом, будто пронзенный молнией, резко подхватился, уже чуя, как колотится встревоженное сердце, на мгновение прислушался, но почти сразу кинулся к спящим попутчикам и рявкнул:

– Вэйр, вставай! Мира!

Однако юноша уже успел сам открыть глаза и ошарашенно уставиться на притулившуюся под боком девчушку. Потом перевел непонимающий взгляд наверх, увидел перекошенное лицо друга, собрался открыть рот, чтобы что-то спросить, но повторившийся вой... на этот раз близко... совсем близко!.. заставил его резко побледнеть. А потом поспешно вскочить, с тихим проклятием схватившись за поясницу, рывком поднять с земли выроненную Дастом дубину, лихорадочно оглядеться в поисках своей путеводной ниточки и досадливо бросить:

– Кидай все и бери девчонку на руки! Бежим! Осталось немного!

Южанин без лишних церемоний подхватил с земли вспикнувшую Миру и, бросив все вещи, могучим туром вломился в ближайший кустарник, в котором мгновение назад исчез очень вовремя пришедший в себя мальчишка.

– За мной! – крикнул Вэйр, на мгновение обернувшись. – Я чувствую путь! Теперь – чувствую! Мы успеем!

Южанин молча сомкнул челюсти, стараясь не думать о том, сколько времени понадобится быстроногим монстрам, чтобы их настичь в родном, насквозь известном лесу, и прибавил ходу. Про себя мысленно поразившись тому, насколько же лучше сегодня выглядел Вэйр и как же шустро он мчится по нехоженому лесу, каким-то чудом угадывая дорогу.

– Быстрее!

И он, сцепив зубы, поднажал, прижимая к груди проснувшуюся от криков, испуганно задрожавшую и отчаянно беззащитную девчонку.

"Не дам, – зло подумал, отворачиваясь от ее белого, как снег, лица. – Никому не отдам. Пусть даже они и оборотни!"

– Даст!

– Тихо, – рыкнул южанин сквозь плотно сомкнутые зубы, и Мира послушно притихла, а мужчины понеслись сквозь нетронутый человеческим присутствием лес так, словно сзади уже настигали громадные свирепые волки.

Скоро жутковатый вой повторился снова, а за ним внезапно зазвучали еще голоса: один... два... три... десять... потом где-то неподалеку раздался восторженный рык, означающий, что место стоянки уже обнаружено, а затем вдогонку донесся столь слаженный рев, что Даст мгновенно понял – нашли. Теперь уже точно нашли их след и мчатся вдогонку, роняя голодные слюни, разрывая когтями землю и неистово хрипя, горя желанием добраться до убегающей добычи как можно скорее.

Они бежали, как ветер. Сквозь чащу, кусты, больно хлещущие по лицам ветки, повисшую в воздухе паутину, навязчиво липнувшую к одежде. Неслись ураганом, тяжело дыша, на ходу перепрыгивая через мохнатые валежины, огибая большие пни, сбивая в кровь голые пальцы, но совершенно не чувствуя боли.

Наверное, внезапный страх придал им силы. Или же злобные твари решили поиграть со своими жертвами напоследок, однако до реки... которая действительно (не ошибся пацан!) оказалась поразительно близко... им позволили добраться беспрепятственно. То с правого бока, то с левого Даст то и дело замечал стремительно проносящиеся тела, однако никто из оборотней их не тронул. Вернее, ПОКА не тронул, потому что шумящая впереди река скоро встанет на их пути неодолимой водной преградой. И вот возле нее... когда все будет кончено... когда станет понятно, что бежать больше некуда... тогда и настанет время завершить эту славную, острую, волнующую, но такую короткую погоню.

Вэйр первым вылетел из леса, кубарем прокатившись по травяному склону, и достиг долгожданного берега. После чего суматошно огляделся, убедился, что каменистые склоны надежны, и ловко запрыгнул на какой-то валун. Под ним бушевала и рокотала знаменитая Белая Река, которая бурлящей полосой отделила территории виаров и вампов. Она была велика и очень быстра. На одной стороне – пологий склон, покрытый редкой желтоватой травой, за ним – крутой обрыв, под которым свирепо пенятся высокие пороги. Затем – широкая полоса яростно бурлящей воды, брызгами почти достающая до застывшего наверху парня, а за ней – голые скалы, острые зубья и никакого моста, по которому можно было бы перебраться на другую сторону.

Волки снова подали голос, по-прежнему оставаясь в тени.

"Играют, – с отвращением понял Даст, следом за юношей вылетая из леса. – Играют с нами, как с мышами. Но скоро эта игра закончится, и тогда..."

Словно в ответ, прямо за его спиной раздался торжествующий рев сразу на три луженых глотки, в котором чувствовалось ликование победителей. Затем послышалось тяжелое дыхание, стремительно приближающийся треск веток, шорох камней под тяжелыми лапами. В оставшемся позади лесу стремительно стал нарастать шум настигающей погони. Наконец, позади мчащегося во весь опор южанина выросла крупная серая тень.

Даст побледнел, понимая, что все уже кончено, и...

– Вниз! – неожиданно гаркнул Вэйр, резко разворачиваясь и вскидывая руки над головой. – Вниз! Живо!!

Даст, не успев понять, что к чему, ничком рухнул на землю, накрывая своим телом испуганно вскрикнувшую девушку и пропуская над собой страшенную, разинутую в оскале пасть, длинные лапы с острыми кривыми когтями, могучее сильное тело, покрытое густым темным мехом. Успел мысленно поразиться тому, насколько же огромен настигший его оборотень. А потом что-то случилось в мире, и южанин на мгновение будто бы выпал из обычного времени. Словно кто-то властный и могучий заставил весь мир замереть испуганной мышкой, а сам бесшумно отошел в тень, позволив потрясенному и оглушенному нахибцу наблюдать за происходящим со стороны.

Со своего места он прекрасно видел, как у Вэйра вновь подозрительно потемнели глаза. Как их снова наполнило бескрайнее синее море, готовое выплеснуться наружу и смести обнаглевших тварей, словно песчинку с белого берега. Он видел, как за спиной юноши медленно поднялся уже знакомый водяной вал, наклонившись вперед, но при этом по-прежнему бурля и пенясь. Как он взметнулся на недосягаемую высоту, опустошая внезапно осиротевшее речное русло. А потом всем махом обрушился на присевшего от неожиданности волка, играючи отшвырнув его обратно, бросив на троицу ошалело замерших на границе леса оборотней. После чего легко опрокинул и их. Щедро омыл весь склон, мгновенно вымочив всех присутствующих до нитки. И лишь потом неохотно откатился обратно, оставив после себя мокрую траву, речной мусор и широкие влажные лизуны, в которых в судорогах билась несчастная рыба.

Даст, очнувшись, подскочил на ноги и, не дожидаясь, пока опомнятся и виары, опрометью кинулся к Вэйру, прекрасно понимая, что только рядом с ним будет чувствовать себя в безопасности. Самородок он или нет, но факт в том, что управляться с Водой у него получается прекрасно – хоть и вымок, как мышь, хоть и изменилось его лицо, но темные глаза горят таким упрямством и неприкрытой решимостью, что даже громадные волки оторопели и ощутимо попятились, расширенными глазами наблюдая за тем, как за совсем молодым еще парнем непокорная и вздорная река снова собирается в могучий водяной кулак. И кулак этот недвусмысленно был направлен в их сторону, молча обещая хлестнуть по наглым мордам при малейшей попытке напасть.

"Прочь! – мысленно рыкнул волкам Вэйр, не слишком понимая, что делает. – Прочь! Это не ваша добыча!"

Он стоял, слегка покачиваясь на широко расставленных ногах. Готовый к чему угодно. Чувствующий, как бурлит внутри переполняющая его мощь, как взвиваются вверх целые вихри брызг, готовые мгновенно сложиться в водяной хлыст и жестко ударить, останавливая наглую свору и заставляя ее отступить. Он был готов к тому, что они снова бросятся. К тому, что разочарованно завоют и попытаются обойти с боков. Даже к тому, что они, испугавшись, подожмут хвосты... но совсем не того, что передний волк вздохнет, сокрушенно покачает головой и, взглянув на молодого мага своими желтыми глазами, вдруг молча спросит:

"Слышь, ты... может, хватит нас мочить? Предупредил бы сразу, что маг, мы б тогда по серьезному подошли. С уважением. Без спешки. А ты как дитя малое – сразу бежать... разве ж это дело?"

Вэйр пошатнулся от неожиданности, но волк только фыркнул.

"Да брось ты, лер, не сердись. Парни просто расшалились и слегка перегнули палку. Сам знаешь, как оно бывает: охота, погоня, дичь... вот порой и переклинивает на инстинктах. Ну что? Будем говорить? Только не поливай больше, ладно? А то мы щекотки боимся".

Поняв, что не спит, юноша сдавленно охнул и без сил опустился на землю...

Глава 25

Подаренные в порыве необъяснимой щедрости выходные Айра постаралась провести с максимальной пользой: ей стишком о многом предстояло подумать и слишком многое предстояло сделать. В первую очередь, срочно восстановиться, помочь Керу, затем успокоить подружек; решить, наконец, что делать с оставленным игольником, на который у нее раньше просто не было времени: как-то выжить во время грядущего разговора с Викраном дер Солленом. который непременно отыграется за вчерашнее хамство: не выдать Марсо. не попасть в очередную ловушку наставника. А потом вцепиться бешеным зверем в новую цель, которая станет самой важной из того, что ей придется достичь всего за один жалкий месяц... потому что больше времени ей уже никто не подарит.

«Я сбегу отсюда! – с мрачной решимостью поклялась себе Айра. – Во что бы то ни стало сбегу! Любой ценой! Любым способом, но сумею. И Марсо мне в этом поможет!»

Едва восстановившись, на что ушел ещё один день и почти половина следующего, во время которых Айра только и делала, что беспробудно спала, она заметно посвежела, набралась мужества выдержать все, что ее ждет. Была готова даже насмерть биться с жестоким наставником, но не показать ни мыслью, ни жестом, что задумала сделать. Стиснув зубы, снова поклялась себе, что выдержит. Однако неожиданно оказалась перед трудным выбором: с чего начать? Слишком много дел. Слишком много предстояло трудов, работы, потраченных сил и слишком мало времени на осуществление этой затеи. И от этого времени в ближайшем будущем она уже не сможет оторвать ни одной драгоценной секунды. Конечно, побег – это самое важное, ради чего стоило стискивать зубы. Но и остальное требовало внимания: оставить подруг в неведении, а Листика, Шипика и Иголочку – без помощи Айра просто не могла. Поэтому, поразмыслив и набросав в голове план действий, она решила начать с самого трудного: с утра пораньше вышла из комнаты и безошибочно нарвалась на караулящую чуть ли не с ночи Лиру.

– Айра... – трагическим шепотом прошептала рыжеволоска. повиснув на шее подруги. -Как ты? Мы так испугались, когда ты перестала отвечать! Стучали тебе, стучали... тебя и так словно били по ночам... едва живая ходила... а потом еще дер Соллен примчался и принялся, как ненормальный, ломать твою дверь. Тут такое началось! Я уж думала, все – или ты умерла, или сгорела, или твой зверь тебе ночью горло перегрыз: у дер Соллена было такое лицо, когда дверь не поддалась...

Айра горько усмехнулась.

– Да живая я. живая. Просто нам с Кером туго пришлось в последнее время: нам же приходится учиться вне обычных занятий. С метаморфом, знаешь ли. не так легко управиться... вот я и устала.

– Так ты поэтому такая бледная ходишь?!

– А ты как думала? – как можно спокойнее улыбнулась девушка, одновременно придерживая на шее ласку. – Это тоже работа. Тоже учеба. И она, как оказалось, еще только начинается. Я просто не знала, что это будет так тяжело... вы уж простите, что совсем вас забросила.

Лира вскинула трепаную голову и несколько секунд всматривалась в подругу.

– И сколько тебе... еще так мучиться?

– Месяц, – тихо ответила Айра. – По его окончании как раз и станет ясно, на что я способна.

– Месяц – это не очень долго, – облегченно вздохнула Лира, а затем еще раз обняла подругу и, наконец, успокоенно отошла. – Ты уж не пропадай, ладно? Заглядывай к нам вечерком, хорошо?

– Не могу. Теперь тем более – этот месяц можете на меня даже не рассчитывать. Теперь я – только на уроки и тут же снова заниматься. Прости.

– Жаль, – погрустнела Лира. – Мы надеялись, что к Балу подготовимся вместе... ладно, пока. Ты только смотри там – совсем не зачахни со своими занятиями! Не то нам придется срочно проводить сеанс скорейшего восстановления с участием всего класса!

Айра слабо улыбнулась.

– Спасибо. Я постараюсь.

После чего проводила подругу печальным взглядом, вернулась в комнату, пощекотала усики заметно подросшего листовика и. решительно тряхнув головой, шагнула в портал, как в холодную реку.

– Марсо, что ты нашел?..

За прошедшие сутки призрак, как оказалось, успел сделать немало: скрупулезно выполняя данное обещание, он поднял на свет старые схемы острова. Защитные Сети, всевозможные чертежи, планы сложнейшей, многоуровневой и запутаннейшей «охранки», окружавшей Академию со всех сторон. Все пространство вокруг Сонного Кресла оказалось завалено книгами и пыльными рукописями, исписанными листками, исчерченными схемами и просто пособиями по Боевой и Практической магии.

– Смотри, – деловито сказал он, едва Айра приблизилась, и развернул на столе подробную карту. – Вот это – наш остров: центр – точно над моим Ключом, сверху – главный корпус, вокруг которого стоят ваши дома; чуть дальше – жилища виаров и вампов, всякая мелочь, Оранжерея и так далее. Строения для первогодок, как видишь, отнесены к северу – туда, где и защита мощнее, и естественные потоки сил менее устойчивы. В той стороне тебе делать нечего – природные колебания энергии слишком велики. Вихревые потоки слишком изменчивы. Нечего и думать там прорываться.

Девушка окинула карту задумчивым взором и перевела взгляд на противоположный угол.

– А здесь? Берег отстоит далеко от Источника, там следы от моего вмешательства будут менее заметными.

– Это Волчий Лес, – кивнул Марсо. – Он намеренно выращен так, чтобы быть максимально удаленным от территории первогодок: виары слишком любопытны и игривы, когда перекидываются. Как и вампы, впрочем. А понапрасну рисковать жизнями непосвященных учеников никто не станет. Поэтому их и отселили так далеко. Но ты права – именно здесь потоки стихийных сил несколько меньше. Берег ровнее, закрыт с одной стороны большой скалой, за которой небольшое магическое возмущение может остаться незамеченным. Защита, конечно, гораздо сложнее, да и виары стерегут эту зону от любопытных и излишне самоуверенных адептов...

– С виарами я разберусь, – нетерпеливо отмахнулась Айра. – Что там с зашитой?

Он тихонько вздохнул.

– Не больно-то хорошо. В том смысле, что сама зашита – выше всяких похвал и готова выдержать хоть слаженный удар Совета магов в полном составе, но для тебя это хуже некуда.

– Марсо. я не собираюсь биться об нее головой. – непривычно твердым взором посмотрела Айра. – Я собираюсь отсюда удрать. А для этого мне достаточно и крохотной лазейки, в которую нужно быстро юркнуть и оставить всю вашу Академию в... короче, ты понял. Что удалось найти?

– Немного, – снова вздохнул призрак. – Защита ставилась давно, еще во времена основания Академии, да не абы кем, а Восточными эльфами... ну, теми, кто поднимал наш с тобой Ключ на поверхность. Потом эта защита постоянно дополнялась, совершенствовалась, усложнялась, в том числе и твоим нынешним директором... в общем, ничего хорошего. Она многослойная, как кожура у лука, очень запутанная, невероятно мощная и поддерживается сразу тремя природными Источниками.

– Откуда три?! Здесь же только один Ключ! И он – твой! Разве не так?!

– Так: Ключ действительно один, и он – тот первый Источник, о котором ты уже знаешь. Впрочем, по-другому и быть не могло – в море его просто невозможно не использовать, поэтому Ключ в данном случае работает против тебя. Второй Источник – это Земля. Точнее, ее наиболее агрессивная ипостась – подземная лава, поскольку под островом проходят не слишком устойчивые земные пласты, где ее как раз в избытке... третий же Источник -наверху, в небе, и он подчинен Воздуху: это – регулярные грозы, чьих энергий вполне хватает, чтобы поддерживать свою часть Сети в постоянном напряжении.

– На острове не бывает гроз. – недоверчиво посмотрела Айра. – За все время, что я учусь, тут даже дождя не было – только солнце.

– Так и должно быть: природный Источник не может быть всеобъемлющим. Он может быть могучим и неукротимым, но когда вся его сила направляется на выполнение одного-единственного задания, на все остальное его просто не хватает. Поэтому все грозы в окрестностях острова притягиваются сюда, собираются над морем... а оно довольно велико... и отдают всю силу на то. чтобы Охранные Сети работали без перерыва. Точно так же. как на них оттянута большая часть сил двух других Источников. Так что до вас не только землетрясения, а даже ни единого порыва ветра не долетает. Из своих корпусов вы не можете этого видеть, поэтому кажется, что небо везде ясное и солнечное. Однако если ты окажешься на берегу виаров, то сразу поймешь – грозы там не прекращаются ни на минуту. И молнии сверкают с такой завидной регулярностью, что даже новичок сообразит – это происходит не случайно.

Девушка прикусила губу.

– А Вода?

– А что «Вода»? – невесело хмыкнул Марсо. – Вода – вот она, у тебя перед носом. Вокруг всего острова, потому что использует, но одновременно и подпитывает мой Источник, тем самым давая ему почти неограниченный запас сил. Ты же знаешь, что это – свойство исключительно Воды: подвижной и непостоянной. А море велико, девочка. Никому не под силу вычерпать его хотя бы на одну ночь.

– А сами Сети? – похолодела она. – Насколько они сложны?

– Достаточно для того, чтобы ты опустила руки.

– Все так плохо?

– Даже хуже, чем ты думаешь, – призрак со вздохом развернул еще одну карту. – В защите, как ты понимаешь, много компонентов... сюда не смотри, это уже убрали, заменив на другое... так вот: компонентов много, но если упростить схему, то всю защиту можно разделить на несколько уровней. Вот здесь, у берега виаров и вообще, по краю острова, стоит первая Охранная Сеть. Она стандартная, обычного вида и. разумеется, самая слабая, потому что направлена лишь на то, чтобы предупредить преподавателей, что кто-то пытается проникнуть за границу... да-да, именно здесь – шагах в трех от берега, где дно не слишком глубокое. Эта Сеть сродни тем. что ты спокойно преодолевала у себя в корпусе и в моем Хранилище. С ней как раз сложностей не возникнет. Как впрочем, и со второй, что идет в десяти шагах от береговой линии, поскольку она является точной копией первой и отличается лишь большей мощностью. Ну. и отбрасывает непутевого адепта, надумавшего удрать от строгого учителя, обратно. Прямо в руки преподавателей. Но для тебя, как я сказал, даже она не станет проблемой. Зато дальше...

Марсо глубоко вздохнул.

– Дальше как раз начинается самое сложное.

– Давай уж, не тяни,– горько усмехнулась девушка.– Раз уж пытаешься отнять у меня надежду, делай это быстрее. Чтобы я успела смириться со своей участью и покорно пошла в постель к дер Соллену, утешая себя тем, что это только «на первый раз».

– Я не пытаюсь отнять у тебя надежду,– откровенно затосковал призрак. – Я просто говорю, что ты задумала страшное. И что одолеть это будет так же сложно, как мне – выжить без своего Источника. Защита Академии хороша настолько, что в ней почти нет изъянов, а те, что есть... ладно – ладно! Не делай такое лицо, словно я своими руками разрываю на тебе платье! Вот смотри, если не веришь: вот он. первый этап, на котором ты встретишь главные трудности.

Она послушно уставилась на карту.

– Впрочем, нет, – неожиданно передумал Марсо и отлетел к Источнику. – Иди сюда. Так будет нагляднее и яснее. Вот, что я имею в виду: представь, что бассейн – это остров. Его бортики – это берега, а моя колонна... сейчас, погоди, я ее сделаю полупрозрачной... это и есть та самая Сеть, за которую тебе нужно будет попасть. Еще представь, что на самом деле она не стоит в виде трубы от пола до потолка, а охватывает остров в виде сферы, окружает его со всех сторон, надежно защищает и одновременно не выпускает отсюда никого, кроме знающего особый ключ мага. Скажем, лера Атьвариса или того же Викрана.

– Значит, проходы все-таки есть? – недобро прищурилась Айра.

– Конечно. Но их мало, они специально настроены на ауры преподавателей и никоим образом тебе не поддадутся. А взламывать их совершенно бесполезно – это не под силу даже твоему учителю.

– У меня нет учителя.

– Хорошо, забудем, – покорно отошел от неприятие» темы Марсо. – Еще смотри вот на что: все море, что стоит между тобой и этим слоем защиты... заметь, первым из тех, что есть!.. пронизано охранными нитями, как паутиной. Этих нитей много. Очень много. И они разбросаны в хаотичном порядке, чтобы нельзя было угадать в этом систему. Более того, время от времени какие-то нити могут исчезать, потом снова внезапно появляться, накладываться друг на друга, переплетаться и взаимно усиливать свое действие. Так например, что неразумный чародей, рискнувший туда сунуться, будет не просто отброшен, а немедленно утоплен и угашен на дно. Если не сумеет избежать их касания или если ему очень не повезет при попытке к бегству. Причем не имеет значения, откуда он попытается пройти– изнутри, как ты. или снаружи, по воде или по воздуху: результат абсолютно одинаков, потому что Сеть, напоминаю, окружает остров со ВСЕХ сторон. Даже под землей и на большой глубине. Если вдруг сунешься туда, то сперва получишь предупреждение, потом– чувствительный удар, а на третий раз тебя просто уничтожат. Это– на морс. Однако и наверху, в воздухе, творится абсолютно то же самое: все пространство буквально завалено охранными клубками, от которых при всем желании не увернуться. Вариант один – создать портал и проскочить до колонны. Но сделать это будет нелегко: сама знаешь – чем короче портал, тем больше сил он отнимает. Для него, как правило, не нужна строго определенная точка выхода, потому что на небольших расстояниях трудно ошибиться, в связи с чем формулы их создания не предусматривают никаких ограничений на момент выхода. Запретов просто нет. А здесь такой портал придется творить на весу, на лету и в строго определенную точку, которую предварительно придется рассчитать. Причем рассчитать прямо на месте. И ошибиться нельзя ни на шаг – если прыгнешь слишком далеко. непременно ударишься в стену. Если не дойдешь, то попадешь в сами Сети и будешь там болтаться до тех пор. пока кто-то не надумает тебя освободить. Или же пока не погибнешь, что тоже очень возможно. А если даже вдруг одолеешь, что вряд ли осуществимо, то тут же уткнешься носом в другую проблему.

– Какую?

– Вот. – указал призрак на сеть разбежавшихся по колонне трещинок, образовавших сложный рисунок из хаотично разбросанных «клеток»... – Видишь? Вся колонна состоит из множества частей. Одни побольше, другие поменьше. Помнишь закон Гольва?

– «Чем больше протяженность заклятия, тем меньше устойчивость его элементов», – без запинки повторила Айра.

– Именно. Поэтому «колонна» на самом деле не однородна, как могло бы показаться на первый взгляд, а состоит из множества частей, стянутых между собой особым образом. И каждая часть в этой стене полностью стабильна. Она совершенна и неуязвима. Идеальна настолько, чтобы никому не позволить выбить себя из ячейки.

– А пространства между ними? – нахмурилась девушка. – Это же трещины, щели.

– Эти щели, милая моя. не что иное, как нити от природных Источников – Воды. Огня и Воздуха. Причем в каждый конкретный момент времени они могут менять свою силу, полярность и даже размер. Теоретически, конечно, через них можно проскочить – при условии, что у тебя есть собственный Источник с неограниченным запасом сил. достаточно знаний и умений, чтобы пробить в этой щели второй портал, еще более короткий, чем первый (насквозь, разумеется, чтобы выйти на той стороне колонны) и который тоже придется тщательно рассчитать... плюс, небольшие размеры тела, не превышающие величину твоего Кера – на случай, если шель внезапно сузится, потому что времени что-то менять в процессе у тебя просто не будет. Ну и. разумеется, целый мешок удачи за плечами, так как размеры этих «плит» тоже постоянно меняются, сдвигаясь относительно друг друга каждые несколько часов. Точно так же. как сдвигаются относительно одна другой сами колонны. Более того, даже если ты каким-то чудом сможешь все это пройти, если ужмешься до размеров крысы, если не свалишься в воду, не треснешься в стену, не потревожишь ни один из охранных клубков... сможешь творить безукоризненно точные порталы и откуда-то наберешь сил побольше, чем в моем Ключе... то и тогда ты не одолеешь ВСЮ защиту, потому что таких этапов у нее несколько.

– Сколько? – мертвым голосом спросила Айра, неподвижным взором изучая нарисованную призраком картину. – Сколько таких стен мне придется преодолеть?

Марсо уронил голос до неслышного шепота.

– Десять.

Она сжала зубы.

– И чем дальше от острова, тем больше их мощность. Так что если первый Щит тебя просто задержит, второй остановит, третий заставит влипнуть в Сеть, как муху – в патоку... то десятый уничтожит одним лишь касанием. И этот закон работает в обе стороны. Еще никому не удавалось за один раз пройти столько. Даже мне в свое время. И Альварису. Защита почти совершенна, Айра. И хоть некоторые изъяны в ней все-таки есть, воспользоваться ими все равно не удастся – еще не рождалось в мире такого мага, который мог бы меняться, как метаморф, имел бы при себе мощь нескольких природных Источников, достаточно физических сил. чтобы в одиночку пересечь море... да еще сделать это так. чтобы никто из учителей не встревожился и не вышел на перехват. А с полным составом преподавателей вообще не под силу бороться – вместе они составят конкуренцию даже Совету магов, понимаешь? Я только поэтому тебя предостерегаю и говорю, чтобы ты еще раз подумала. И только потому, что сам когда-то пытался отсюда выбраться, со всей уверенностью заявляю: это НЕВОЗМОЖНО. Просто невозможно, понимаешь, девочка? Ты погибнешь, не дойдя даже до второго этапа!