Текст книги "Обретение (СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)
Айра надолго замерла в полной неподвижности, с трудом осознавая полученные сведения.
Десять... целых десять слоев, на которые уйдет неимоверная прорва сил. Десять стен. Десять уровней, каждый из которых способен уничтожить ее в любой момент. Десять щелей, сжимающихся до размеров мышиной норки. Десять шансов погибнуть, не дойдя до заветной цели... или же остаться здесь еще на шесть с половиной лет рядом с ненавистным учителем.
– Лучше так, – тихо уронила она, наконец, – чем то, что предлагает дер Соллен. Лучше умереть на бегу, чем лежать в его постели и терпеливо ждать, когда он закончит. Да, когда-то мне было все равно. Когда-то я думала, что, если он вдруг бросит меня на пол и унизит, я стерплю. Я справлюсь. И я бы справилась... наверное. Я боялась за Кера. Боялась за нас обоих. Но теперь я понимаю, что малыш был прав – надо бороться до конца. До последнего вздоха. Надо бежать или сражаться, но не позволять делать с собой все, что угодно. Малыш абсолютно прав... я зря так долго тянула. А теперь, когда Инициация назначена, когда палач выбран и когда он сделает это с одобрения вашего Совета... когда я точно знаю, что никакого наказания и даже неодобрения ни от кого не последует... и он тоже будет знать, что я это знаю, будет уверен, что я ничем не смогу ему помешать... нет, Марсо. Больше я не смогу. Хотя, конечно, я и тогда попытаюсь его убить. И это, несомненно, доставит ему удовольствие. После чего он все равно сделает то, что задумал, и у меня больше не будет ни дня. чтобы об этом не вспоминать. Зная его. я уверена – он не позволит мне об этом забыть. Будет наслаждаться своим превосходством. Смаковать свою победу. Мне каждый день придется видеть его снова. Каждый день и каждый миг это помнить. Знать, что он оказался сильнее во всем. Думать и бояться, что это в любой миг может повториться, и никто его не осудит... нет, Марсо. Хватит. Если я не справлюсь сейчас, я умру. Но лучше я умру в попытке от него избавиться, сгорю в Сетях, утону или развеюсь, чем он уничтожит меня иначе. По крайней мере, если я погибну, то хотя бы не увижу его лица. И уже не буду стыдиться того, что выбрала такой финал, потому что это уже МОЙ выбор. Мой. Марсо. Не его. И ради того, чтобы попытаться это сделать, я готова на все.
– Девочка моя... – в голосе призрака прозвучало искреннее страдание. – Как бы я хотел, чтобы всего этого не было. Чтобы ты не испытала того, что тебе пришлось пережить. Чтобы не было Занда, не было смерти, не было страха и ощущения погони, от которой уже не уйти... поверь, я понимаю тебя. Очень хорошо понимаю.
– Тогда помоги мне, Марсо. Помоги, или я уйду от НЕГО иначе.
– Неужели ты не видишь?! – горько прошептал дух, указав на колонну.
– Вижу. Я очень хорошо вижу, что это – клетка. Большая, просторная, увитая красивыми завитушками клетка, в которой мы все оказались. В ней тепло, уютно, в ней всегда светит солнце. Тебя хорошо кормят, поят, одевают. За тобой старательно ухаживают, чтобы ты не чувствовал дискомфорта...
– А еще постоянно чему-то учат, прикрываясь красивыми словами о всеобщем благе, -тоскливо добавил Марсо. – Учат магии, воинскому делу, политике и всему, что только может понадобиться в жизни. Учат неумолимо. Порой жестко. Но все же не настолько, чтобы ты поняла, что оказалась в самой настоящей тюрьме, разобиделась, впала в отчаяние или попыталась сбежать. Альварис знает, что проще быть ласковым и терпеливым, чем потом справляться с обозленными и разъяренными здешними порядками учениками. Он понимает, что, если вы вдруг взбунтуетесь, ему будет сложно вас остановить. Хотя бы потому, что к последнему курсу некоторые, особо одаренные ученики уже дотягивают до звания магистра. Он знает, что всегда бывают недовольные и несогласные. Знает, как упрямы и настойчивы виары, как стремительны и неподатливы к магии вампы... учеников много и все они разные. Но к некоторым требуется совершенно особый подход: к тем. кто сильнее других, кто более непримирим, у кого есть шансы намного превзойти своих соседей по комнате...
– Именно поэтому у них появляются учителя? – мрачно посмотрела Айра.
– В том числе. Личные учителя, как ты понимаешь, проводят со своими учениками гораздо больше времени, чем остальные. Они знают своих подопечных лучше всех. Способны предугадать грядущий кризис, и их задача сделать все. чтобы его преодолеть. Если будет нужно – даже сломать... остановить зарвавшегося мальчишку. Дать понять, что его сила – ничто в сравнении с мошью настоящего мага. А заодно, удержать его здесь до тех пор, пока не станет ясно, что он не опасен ни для себя, ни для простых смертных, ни для всего остального мира.
– А если он не смирится?
– Лучше не спрашивай, – тихо обронил Марсо, и она потемнела лицом. А помолчав несколько минут, тихо спросила:
– Если я все-таки сбегу, меня будут искать?
– Непременно.
– Они убьют меня, если поймают?
– Нет, – так же тихо отозвался призрак. – Пока есть надежда, что ты одумаешься, тебя не тронут. Или пока Совет остается в неведении о том. кто ты и откуда взялась.
– Рано или поздно они все равно это узнают, – глухо уронила девушка. – Случайно или намеренно... сегодня или завтра... в этот год или в следующий... но так случится. И если в тот момент я все еще буду здесь, мне будет некуда скрыться. Никакой лер Альварис меня не убережет. Поэтому я ДОЛЖНА отсюда уйти. Как можно скорее. ДО Инициации и ДО того, как дер Соллен поймет, что я задумала.
Марсо покачал головой.
– Боюсь, это невозможно, девочка моя...
– Ты обещал попробовать! – сжав кулаки, вскинулась Айра. – Обещал помочь!
– Я не отказываюсь, милая. Я просто знаю, что это такое... знаю, каково быть привязанным... я ведь когда-то тоже... искал этот выход. Но. увы. так и не нашел.
– Показывай остальные Сети, – сухо потребовала она, когда призрак огорченно поник и понурился. – ВСЕ показывай и потом дай мне с ними уснуть: я должна их запомнить, чтобы понять, как со всем этим справиться.
Глава 26
Оставшиеся дни необходимой, как воздух, свободы стали для Айры едва ли не самыми важными за все время пребывания в Академии. За эти дни она перечитала горы книг, запомнила десятки схем, изучила сотни заклятий, собрала кучу разрозненных сведений, которые могли бы ей пригодиться. Она не вылезала из Сонного Кресла сутками, чтобы успеть как можно больше, спала в нем днем и ночью, утром и вечером, вместо еды, питья, обычного сна. А прерывалась лишь, для того, чтобы торопливо глотнуть воды из Источника, сбросить на пол не нужные больше рукописи, подхватить новую стопку, принесенную из недр Хранилища преданным Марсо, наскоро перекусить украденными метаморфом продуктами из столовой: после чего ласково улыбалась встревоженному Керу и снова проваливалась в сон.
Призрак больше не заикался насчет абсолютной невозможности ее затеи. Кажется, внезапно проникнувшись решимостью девушки, он тоже увлекся сложной задачей, и теперь не проходило ни минуты, чтобы он не рылся в каких-то записях, не морщил задумчиво лоб. не летал рассеянным облачком под потолком и не бормотал под нос какие-то формулы. Ему не нужен был сон. еда или питье, он не уставал, не требовал к себе особого отношения. Он мог сутки напролет проводить в тягостных размышлениях, а потом отчаянно спорить, когда Айра предлагала то или иное решение проблемы.
– Какое перевертничество?! – возмущенно грозил он кулаком, когда девушка решила, что нашла способ уменьшиться в размерах. – Какой Кер?! Думаешь, если ты смогла один раз перекинуться, то теперь станешь кем угодно?! Да ты и в волчицу-то едва превратилась! Чуть не умерла во время трансформации! Едва дышала! Знаешь, в каком виде ты сюда свалилась?!! Хочешь повторения?! Ты ведь даже не представляешь, что будет, если ты попробуешь стать мышью!
– Мыши не подходят, – машинально отозвалась Айра. – Они слабые и легкие. Не умеют долго держаться на плаву. В море мне мышью не выжить. Лучше выдрой – она проворна, гибка, умеет надолго задерживать дыхание.
– Ах, выдра?! А ну-ка. напомни мне основной закон трансгрессии!
– «Скорость трансгрессии прямо пропорциональна объему вложенной в нее силы и обратно пропорциональна размеру выбранного элемента», – без запинки отчеканила девушка.
– Вот именно! Мышь потребует от тебя гораздо больших усилий, чем волк! В несколько раз! Одной тебе не справиться даже с Кером! Да и где ты возьмешь Источник, который позволит тебе ТАК сильно измениться?!
– Надеюсь, что ты подскажешь. Ты же умный. Много знаешь, много видел... неужели нет способа держать силу про запас?
– Нет таких артефактов, – буркнул призрак. – А если бы и были, то у тебя все равно ничего не получится.
– Почему?
– Потому, – совсем неприязненно проворчал Марсо, а затем покосился на Кера. – Как думаешь, почему он способен так быстро и так легко менять обличья? Почему для него не составляет труда прыгнуть из ласки в крыса, из крыса – в волка и обратно? Почему он даже пол способен поменять, когда ему это выгодно?
– Магия, – пожала плечами Айра. – Он существует за счет магии.
– Вот именно! Любой метаморф – это прежде всего, живой Источник! Он использует накопленную силу, как ты – мячик для игры на траве: перекинул, сколько требуется, из одной части тела к другой, отрастил себе когти... или зубы... или хвост, если не понравилась длина... но для него это – естественно! Понимаешь? Он таким родился, а ты, к сожалению, нет! И это означает, что как бы ты ни хотела, все равно не сумеешь так же легко менять облики, как Кер! Хотя бы потому, что не являешься Источником и не имеешь достаточно сил. чтобы столь же быстро перекидываться. Более того: я тебе показывал – пройти защиту ты сможешь лишь одним способом, а именно – выйдя к поверхности колонны, создать портал в наивысшей точке пространства, где меньше всего напряженность защитного поля, а вынырнуть уже в самом низу... под водой!.. причем так, чтобы только-только подойти следующему слою! Знаешь, что это значит?!
– Что наверху мне придется лететь, – нахмурилась она.
– А потом камнем падать вниз, нырять на глубину в несколько человеческих ростов, чтобы достичь такой же границы, как наверху. Потом уже там создавать портал через вторую колонну, пройти ее насквозь (в том месте, где она максимально широка и нестабильна), после чего вынырнуть и снова взлететь! Снова – в наивысшую точку! Потому что БЕЗ ЭТОГО ты просто не сумеешь преодолеть естественное возмущение магического фона между слоями защиты!!!
– Марсо...
– Даже Керу будет трудно исполнить этот смертельный трюк! – с нажимом продолжил призрак. – Вместе с его природной склонностью к смене облика, идеально приспособленным для этого телом, умением хранить в себе силы про запас и той скоростью, которую он способен развить! А ТЫ этого при всем желании НЕ УМЕЕШЬ! Теперь ясно?!
Айра прикусила губу.
– А если я научусь?
– Да как ты научишься?! Знаешь, какой случается выброс силы, когда ты уменьшаешься хотя бы до размеров волчицы? Думаешь, тебя просто так настигает слабость? Или забыла, что при возврате в свое собственное тело снова требуется энергия? Не меньше, чем при прямой трансгрессии? А энергию, между прочим, надо еще откуда-то взять! Это Керу просто – он буквально создан для таких резких перепадов уровня силы, а ты... нет. милая. Ты зря надеешься. Сил одного Кера... да и ваших совместных... на такие перегрузки явно недостаточно.
– Подожди, – не пожелала сдаваться Айра. – Но ведь если бы у меня был с собой Источник... если бы Кер меня научил и помог с обликом... то чисто теоретически возможно, что я смогу стать настолько маленькой?
Марсо недовольно засопел, но потом неохотно буркнул:
– Да. Только боль, которая будет при такой трансформации, ударит по вашему разуму еще сильнее, чем при обращении в волка. Раздвоение сознания с вами тоже может случиться. И это будет ОЧЕНЬ больно. Именно поэтому даже перевертыши, привыкшие к трансформации, и эльфы, имеющие сродство к изменению, как метаморфы, редко используют больше двух личин. Причем размеры зверя, как правило, не меньше, чем у твоей волчицы. Потому что это разумно. Это объективно. Это позволяет не терять силы при переходе. В противном случае ты ослабеешь, можешь забыть себя, попасть под удар молнии, утонуть, промахнуться с прыжком, поскольку в новом теле и навыки движения совсем иные. Но самым страшным твоим врагом станет боль... дикая, безумная... сумасшедшая боль... не очень долгая, правда, но ее вполне достаточно, чтобы ты потеряла сознание и погибла. Просто потому, что слишком велика разница в строении тела у тебя и у мыши. Ну. и в массе, конечно, тоже. Поэтому, как только ты попробуешь стать кем-то некрупным... кем-то. чья масса тела будет в разы меньше, чем у тебя, боль может свести тебя с ума. А энергии ты потеряешь столько, что вряд ли сможешь вернуться обратно в человека... по крайней мере, в ближайшие несколько часов.
– Мне не надо обратно в человека. – вдруг прошептала она. – Мне достаточно из выдры в сокола... а потом – обратно.
– Десять раз подряд?! – от негодования призрак взвился аж под самый потолок. – Да ты в своем уме?! Да тебе одного раза будет достаточно, чтобы рухнуть в море бездыханным трупом! Какая еще выдра?! Какой сокол?!
– Выдра отлично плавает и глубоко ныряет. Сокол умеет быстро набирать высоту и так же быстро падает вниз... это может сработать. – лихорадочно забегала Айра внезапно оживившимся взглядом по сторонам. – Может, это действительно – выход? У меня будут небольшие размеры, чтобы можно было без опаски скользнуть в любую щель. Будет скорость, ловкость, хороший обзор сразу на все стороны света. В таком виде я не потеряю
способности творить порталы... я сумею увернуться от охранных клубков... я смогу остановиться, потому что инерция тела такой массы гораздо меньше, чем у...
У нее вдруг загорелись глаза.
– Марсо, дело только в Источнике!!!
Призрак вдруг резко спикировал на вскинувшую голову девушку, так же резко остановился напротив, глядя в упор, и буквально ткнул в нее полупрозрачным пальцем.
– Нет. Дело не в Источнике. Дело в тебе. И в том, что ты не переживешь двойной трансформации. Тем более, за столь короткое время. Очень быстро ты потеряешь сознание от боли. Тебя некому будет встряхнуть. Никто тебе не поможет. Не напомнит. Не поддержит и не вытащит на поверхность. Ты просто никогда этого не делала и не знаешь последствий!
– Я могу это сделать, – твердо посмотрела в ответ Айра. – Я уверена, что смогу. Надо всего лишь больше практиковаться. Если теоретически мне ничто не мешает, то я найду способ превратить теорию в практику. Я смогу делать это здесь или у себя в комнате, где ничего не слышно и где никто не заметит колебаний потоков сил.
Он долгое время изучал се с потрясенным видом и вдруг выдохнул:
–Ты... сумасшедшая!
– Я справлюсь, – решительно повторила она. – Я уже терпела боль и я смогу это сделать снова. Во второй раз будет легче, потому что теперь мы с Кером знаем, чего ждать и к чему готовиться. Я уверена, что справлюсь. Мы начнем с волка и станем постепенно уменьшать наши размеры. Затем попробуем стать птицей. Потом полетим. Кер это уже делал. Он знает, как это нужно сделать мне. Я доверяю ему и готова попробовать, даже если это потребует целиком отдать ему лидерство.
– Господи... ты знаешь, что с тобой после этого будет?!
– Неважно. Главное, что это – мой единственный шанс. Ты же сам сказал, что человек не способен преодолеть эту защиту. Значит, я должна перестать быть человеком. Значит, я должна стать такой, какой нужно. И я стану, Марсо. Я кем угодно стану, лишь бы отсюда выбраться. Мне всего лишь нужен хороший Источник... и немного времени, чтобы привыкнуть к трансформации.
Марсо горестно прикрыл глаза.
– Ты уже все решила...
– Да, – кивнула девушка. – Думаю, другого варианта для меня нет. Значит, за этот месяц мне нужно освоить и изучить очень многое: трансгрессию, теорию порталов, еще усилить Исцеляющую Сеть, потому что она нам явно понадобится. И мне придется сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ты позволишь воспользоваться своим Ключом?
– Да, – машинально отозвался он.
– Спасибо. Тогда сегодня же и начнем...
– Нет, подожди, – неожиданно встрепенулся призрак, и Айра, уже направившаяся к бассейну, удивленно обернулась. – Раз уж ты решила и не намерена отступать... раз уж я тоже ввязался в это дело... хорошо. Я помогу. Только давай попробуем по-другому: сперва ты научишься становиться волком с той же скоростью, что и Кер. освоишься в новом теле, привыкнешь к трансгрессии, а потом мы будем пробовать с выдрой... или лаской... или даже рыбой... я еще посмотрю старые рукописи об Иберратусе и подумаю, как лучше. Может, там найдется ответ? И если все будет хорошо, если выдержишь ты и если выдержит Кер, тогда перейдем к самому сложному – к птицам. А потом... если, конечно, ты все еще не откажешься от своей безумной идеи... коснемся двойной трансформации. Предварительно расчертив все схемы и проговорив все формулы в теории.
– У меня мало времени Марсо, – сухо напомнила она.
– Я знаю. Но с трансгрессией нельзя спешить. И нельзя перенапрячься, потому что ты слишком молода для такого риска. И потому, что может получиться так. что ко дню Инициации ты ослабнешь и не сумеешь сделать то. что задумала. Трансгрессия сложна сама по себе. Даже виарам приходится привыкать к боли не один год. а ты... у тебя есть всего лишь месяц, в течение которого ты замахнулась слишком на многое. Я помогу тебе. Это правда. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы у тебя получилось. Но, пожалуйста... Айра... пожалуйста, прояви немного терпения и осторожности. Я совсем не хочу, чтобы ты умерла у меня на глазах.
Она заколебалась.
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Я... – призрак неожиданно глубоко вдохнул, будто перед прыжком в холодную воду. В Я согласен, что твоя идея может сработать. Согласен, что другого пути, скорее всего, нет. И я боюсь этого. Я боюсь за тебя. За вас обоих. Но я согласен попытаться. Согласен помочь. И, кажется... теперь я знаю, где найти для тебя Источник.
На вторую трансформацию Айра решалась долго: для того, чтобы приглушить воспоминания о прошлом опыте и выдавить из себя короткие слова активации, ей потребовалось все се мужество и все мужество Кера. которому тоже было очень страшно. Он боялся за нее. Боялся того, что снова причинит ей боль. Боялся неудачи. Но особенно того, что при слиянии разумов почти ничем не сможет ей помочь, кроме того, что полностью отдаст свое тело. Он не возьмет на себя ее боль. Не прикроет ее собой. Не защитит. И способен будет помочь только тем, что имеет сейчас.
Но Айра все-таки решилась.
Прежде чем самостоятельно совершить надругательство над собственным телом, она долго сидела на постели, неподвижным взглядом глядя прямо перед собой. Долго думала. Готовилась. Но потом вдруг поняла, что это ничего не изменит, и до крови прикусив губу, быстро поднялась. Потом торопливо разделась, чтобы не рвать лишний раз одежду. Нервно скомкала и бросила платье на постель. Встала в центре комнаты, внутренне содрогаясь от одной мысли о предстоящем ужасе. Проверила Купол Молчания, чтобы наружу не вырвалось ни единого звука. И лишь после этого, крепко зажмурившись, тихо прошептала:
–Кер, давай. Саэ саэло суро...
Когда в углах комнаты перестало метаться эхо пронзительного крика, прекратился мерзкий хруст меняющихся костей и заглох неистовый вой нещадно истязаемого зверя, на ковре скорчилась крупная волчица, из глаз которой сочились крупные слезы. Дрожа всем телом и жалобно поскуливая, она долго отдыхала, с трудом успокаивая дыхание, какое-то время приходила в себя, а потом поднялась на подгибающихся лапах и, пошатываясь, огляделась.
«Получилось... – простонала про себя Айра, когда насмерть перепуганный Листик сдуру кинулся ее обнимать.– Листик... уйди... не до тебя сейчас. Кер, ты меня слышишь?»
Метаморф не ответил: в этом теле они действительно были одним целым. Его присутствие не маячило на границе сознания, не слышался его голос, не чувствовалось никакого раздвоения. Айра ощущала себя самой собой, словно это она имела природные способности к перевертничеству, а не маленький крыс, каким-то чудом вошедший в ее жизнь. Но даже не увидев его и не услышав в ответ одобрительного урчания, она вдруг ощутила, как стало тепло внутри. Так. словно ее тихонько обнял ласковый и преданный друг, доверявший ей настолько, что не боялся полностью раствориться в чужом разуме и точно знал, что по прошествии некоторого времени вновь сможет стать самим собой.
Волчица, слегка придя в себя, довольно уверенно обежала комнату, обнюхала все углы. Недовольно рыкнула, когда отошедший от первого шока листовик принялся азартно ловить ее сразу всеми своими усиками, пытаясь чмокнуть в нос красноречиво вытянутыми в трубочку лепестками. Кажется, влияние лера Леграна не прошло для него даром?
Какое-то время она потратила на то. чтобы угомонить расшалившийся цветок, потом хотела было вытащить воронку портала и показаться Марсо, но, поразмыслив, все-таки решила, что еще рано. И собравшись с духом, разрешила себе измениться снова.
Наверное. Марсо пришел бы в ужас, глядя на то. как страшно корежит ее тело обратная трансформация, Быть может, истошно завопил бы о том. что она совсем себя не жалеет, и принялся отговаривать от безумной затеи. Наверное, ему стало бы дурно от вида того, как постепенно меняется звериное тело, выгибаясь, разрываясь и буквально ломая себя изнутри. Поэтому Айра, совершенно без сил рухнув на измятый ковер, устало подтянула ноги, прижала подбородком дрожащего на шее метаморфа, утерла градом катящиеся слезы и искренне порадовалась, что призрак этого не увидел.
Если судить по тому, как снова закаменел и зажался в углу листовик, как затрепетали в диком ужасе его листочки, это было действительно жутко. Причем жутко настолько, что дрожащий куст буквально врос в пол, чуть не пробив крепкими корнями каменные перекрытия. Он слишком хорошо понимал: хозяйке очень плохо. И больно. Так больно, что она едва держалась на ногах и совсем не сдерживала слезы. Однако при этом он видел – она не сдалась. Не испугалась и никак не собиралась отступать. А то, что она задумала, напугало его еще больше. Потому только сумасшедший рискнул бы делать сейчас то, что собиралась сделать она.
Поднявшись на четвереньки, чтобы больше не удариться при падении. Айра тихо всхлипнула, крепко зажмурилась снова и, намертво сжав челюсти, процедила:
–Кер, еще раз...
На четвертый день им пришлось-таки вернуться к занятиям. Встать вместе со всеми, с тяжелым вздохом плестись в бассейн, вяло отвечая на радостные приветствия девочек. Так же неохотно умываться и. подобрав волосы, тащиться в учебный класс, дерзко перехватив перед самым выходом еще немного воды из Источника.
Айра рассудила так: если уж она не раз и не два нарушила все возможные правила, раз уж дошла до того, что открыто продемонстрировала Викрану дер Соллену свою неприязнь, а однажды даже пыталась его убить, то еще одна дерзость никак не повлияет на степень грядущего наказания.
Что оно непременно будет, она не сомневалась – не такой он был человек, чтобы забыть о нанесенном оскорблении. И уж, конечно, оставить без внимания тот факт, что она впервые и в такой непримиримой форме проявила неповиновение.
«Наплевать, – думала Айра, краем уха слушая лекцию лера Иверо Огэ. – Наплевать на все. Убивать он меня не станет. Калечить тоже – это не в его интересах, потому что любое уродство тут же бросится в глаза и вызовет много ненужных вопросов... надо было мне раньше об этом подумать. И раньше сообразить, что я в относительной безопасности. Потому что в Академии еще не дошли до такого, чтобы учителя убивали своих же учеников. Дурная слава никому не нужна. А я пока ОЧЕНЬ необходима кому-то живой. Так что нет. Не будет он измываться так уж сильно. Жаль, что это не пришло мне в голову пару месяцев назад. Может, тогда я решилась бы уже давно? Да и ему теперь невыгодно, чтобы мои раны были слишком велики и обширны. Ему вполне хватит синяков и небольших переломов, которыми можно легко причинить сильную боль, но при этом и быстро вылечить. А это значит, что до Инициации мне ничего не грозит. И у меня все еще есть преимущество...»
На уроках она была рассеянна, с одноклассниками невнимательна и немногословна. В столовую с ними, правда, сходила, однако даже за обедом ненавязчиво отстранялась и вяло жуя какой-то пирожок, напряженно размышляла.
После занятий она так же. как все последнее время, без лишних слов вернулась в свою комнату, бездумно разделась, аккуратно сложила одежду, собираясь продолжить свои мучения. А потом ее взгляд неожиданно остановился на горестно замершем Листике и странно изменился.
«А ведь он останется здесь один, – внезапно поняла Айра. – И Шипик и моя Иголочка. При всем желании я не смогу их отсюда увезти».
Девушка неожиданно нахмурилась, осознав, что в ее отсутствие игольники могут стать не только голодными, но и агрессивными, после чего вернулась на постель и. прежде чем приступить к трансгрессии, надолго погрузилась в размышления.
Решение пришло лишь на следующее утро, когда на горизонте замаячил урок по Зельеварению и громоздкая фигура мадам дер Ваги, величаво вплывающая в класс. Айра при виде нее как-то странно замерла, затем переглянулась с Кером, после чего вдруг посветлела лицом и, едва дождавшись нужного момента, выпалила:
– Леди Матисса, как вы смотрите на то, чтобы игольники теперь росли на НАШЕЙ территории?
Травница сперва озадачилась, потом насупилась, вспомнив о том, что ее драгоценные и просто уникальные подопечные не так давно пострадали от какой-то непонятной болезни. Причем настолько, что она искренне опасалась вообще их потерять. Конечно, в последнее время они немного оправились, снова зазеленели, однако до прежней, внушающей уважение мощи им было пока далеко. И даже используя небольшую магическую подпитку для необычных друзей юной помощницы, мадам Матисса не была уверена в том, что ей удастся сохранить стать ценные экземпляры. И всерьез подумывала о том, чтобы попросить у лера Альвариса разрешение немного ускорить их рост с помощью какого-нибудь заклинания. Однако делать это на территории первогодок было в любом случае небезопасно, а как изменить ситуацию к лучшему она пока не знала. Так что неожиданный вопрос Айры застал ее врасплох.
– Как ты собираешься это сделать? – наконец, спросила она с сомнением глядя на взволнованную ученицу.
Айра торопливо объяснила.
– Ты думаешь, сработает? – удивилась преподавательница.
– Да, леди. Если, конечно, вы найдете мне помощника...
Надо было видеть лучезарную улыбку Бриера, когда грозная травница в самый последний момент выдернула его с зачета по демонологии – юноша, с непростительной поспешностью покинув класс и буквально сбежав из цепких лап господина Арвиена, теперь сиял так, что было сложно переоценить степень его благодарности и доброжелательности ко всему миру.
– Айра, ты спасла мне жизнь, – с чувством произнес Бриер. подойдя и порывисто обняв девушку. – Честное слово, я уже думал, что не вырвусь. Если бы не ты боюсь, в ближайшее время мне не дали бы даже носа высунуть за дверь собственной комнаты.
– Тебе все равно придется сдавать этот зачет, – напомнила она, но юноша только отмахнулся.
– Успею. Главное, что сегодня не сцапали, а там как-нибудь выкручусь.
– Ну-ну. Ты готов немного поработать садовником?
– Всегда готов, – бодро отрапортовал Бриер, следом за Айрой двигаясь к Оранжерее. – Хоть каждый день с утра до ночи, если ты и дальше избавишь меня от зачетов.
– Ну уж нет, – фыркнула она. – Это только на сегодня и только потому, что тут нужна грубая мужская сила, а из всех парней в Академии Шипик и Иголочка хорошо относятся только к тебе.
Он вдруг остановился и лукаво прищурился.
– Кхм... только они?
Айра торопливо отвела взгляд, сделав вид. что не расслышала, но у Бриера сегодня было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться. Так что он, если и огорчился, то виду не подал, а когда настала пора вплотную заняться смертоносным игольником, с показной веселостью воскликнул:
– Вот это жизнь! Сказал бы мне кто. что я в Академии буду корешки подкапывать, ни в жизнь бы не поверил. Шипик, ты готов к переезду?..
Надо признать, с игольником пришлось туго – прижившись на одном месте, он очень неохотно отрывал себя от земли. В отличие от Листика, корни у Шипика были длинные, тяжелые, ветвистые. И даже несмотря на то. что большая их часть отмерла и пока не восстановилась. Айре пришлось потратить немало времени, чтобы уговорить недовольное растение вылезти наружу. А Бриер, когда под восторженными взглядами второкурсников и беспокойными причитаниями мадам Матиссы перетаскивал через стену довольно увесистые стебли, недовольно пропыхтел:
– Уф... Аира, чем ты его кормила? Весит, как... Шипик, убери иголки! Я имел в виду, что ты с прошлого раза снова вырос! И мне, между прочим, весьма нелегко тащить на себе твои листья! Особенно, когда они прилипли к моем носу, закрыли глаза, а усы норовят залезть в... тьфу ты!.. в рот! Слышишь? Прекрати немедленно! Отстань! Хватит вредничать! Вот возьму сейчас и брошу!
– Только попробуй! – всполошилась травница, едва не кинувшись грудью защищать уникальный экземпляр. – Я тебе дам «брошу»! Его нельзя поранить! Он чуткий, нервный и очень ранимый! Единственный в своем роде!!!
Запутавшийся в листьях Бриер только фыркнул, но послушно опустил тяжелые стебли на землю и устало вытер лоб.
– Знаешь, Айра... в следующий раз напомни, чтобы я надел что-нибудь попроще. А то каждый раз менять одежду после твоего зеленого друга... – он с сожалением указал на дыру в рукаве, – это слишком расточительно. Даже для Академии. Иголочку тоже будем переносить?
– Да, конечно, – кивнула Айра и, присыпав корни пересаженного игольника, занялась вторым.
Спустя еще час, когда совместными усилиями удалось перенести на эту сторону и Иголочку. Бриер упруго спрыгнул со стены, бодро отряхнул ладони и с удовлетворением оглядел осторожно осваивающиеся растения.
– Вот и отлично. Теперь хотя бы не надо каждый раз бегать через вьюнок, чтобы их покормить и подрезать.
– Ты прав, – придирчиво оценила его работу Айра. – Здесь за ними действительно легче присматривать.
– Не боишься, что кого-нибудь поранят?
– Нет. Они умные и просто так царапаться не будут.
– Листик у тебя тоже умный. – немедленно усмехнулся Бриер. – Однако это не мешает ему регулярно сбегать, портить кое-кому сапоги, нападать на невинных прохожих и прикидываться тухлым капустным листом на соседней помойке.
