Текст книги "Лето, книжка и любовь!"

Автор книги: Александра Кэрью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 51

Как только дни пошли на убыль, комета исчезла, и Лии стало грустно, потому что впереди была зима с ее густой темнотой ночей. Она пыталась представить, что ее ожидало в ближайшем будущем, будет ли она валяться на диванах в доме Ника или мерзнуть в розовом коттедже, но ясной картины не вырисовывалось, как будто у нее вообще не было будущего.

Однажды вечером она предложила поужинать в деревенской пиццерии. Ник чувствовал себя неловко, потому что она постоянно приглашала его на ужин к себе последнее время, и сразу согласился. Они сделали заказ: суп из сладкого картофеля и спагетти с куриной печенкой для нее и паштет и стейк на гриле для него, когда вошли Белла, Лайонел Купер-Смит и Бен и уселись за столик в углу. Ник не был знаком ни с кем из них, но по выражению его лица, когда он наблюдал реакцию Лии, было ясно, что он сразу догадался, кто они такие.

– Тебе неприятно, что они здесь? – спросил он.

– Нет, конечно, нет, – честно ответила Лия, отворачиваясь. – Они обсуждают дела. Я тебе говорила. Мужчина постарше – владелец галереи, он хочет устроить выставку работ Бена, и я за него рада.

– А это Белла? Она красавица.

– Как будто бы я не знаю, – хмыкнула Лия. – Так же, как манипуляторша и ядовитая стерва. Но если хочешь, я тебя познакомлю…

– Мне не нужна другая женщина, – перебил он, смеясь.

Он взял ее руку. Она засмеялась и стала убеждать себя, что Ник был ее единственным, ее будущим, ее любовью. Тогда почему она не могла отвести глаз от того места, где сидел Бен, наблюдая, как он смотрит на Беллу? Белла была увлечена Лайонелом, нежно касалась его плеча, когда они смеялись, абсолютно счастливые вместе. А Бен? Он выглядел, как будто был не на месте, и немного одиноким.

– Как твой суп? – спросил Ник, расстроенный, что Лия почти не обращала на него внимания.

– Очень вкусно, – ответила она, сердясь сама на себя.

Она поймала себя на мысли, что ей интересно, что заказал Бен, и заметил ли он ее.

Встретившись взглядом с Беллой, она быстро отвернулась и сконцентрировалась на супе и Нике. Ее щеки горели, и она знала, что сейчас Белла говорила остальным, что видела ее.

– Знаешь, мы всегда можем уйти, – предложил Ник, в голосе его чувствовался сарказм.

– Извини, это все из-за этой женщины, она всегда умудряется заставить меня почувствовать себя неловко. В ней есть какое-то превосходство, и даже если у нас были бы общие интересы, мы бы все равно не могли быть подругами. Я вообще сомневаюсь, что у нее есть подруги. Кажется, она предпочитает общество мужчин.

– И это все, что тебя беспокоит? – Ник намазывал паштет на ломтик поджаренного хлеба.

– Ну, и странно находиться в одном ресторане со своим бывшим. Не могу это отрицать. Странно чувствовать, что ты так далека от того, кто был близок когда-то. Что бы ты почувствовал, если бы вернулась Элоди?

– Элоди? Да, это непросто. Да, думаю, что я бы чувствовал неловкость. Но это было так давно, я не видел ее целую вечность. Кстати, у тебя очень красивая шаль.

– Эта? – засмеялась Лия. – Чудный цвет, правда? И подходит к цвету моей кожи.

Лия подумала, что Ник очень умен, если смог избежать обсуждения его прошлых отношений так элегантно.

Принесли горячее, и когда Лия ела свою куриную печенку, она встретилась взглядом с Беном, и они кивнули друг другу. Она сделала вид, что у нее проблема с контактной линзой, и стала в очередной раз убеждать себя, что ее будущее было с Ником, он был ее мужчиной, мог стать ее мужем и отцом ее детей, и она бы сделала глупость, если бы потеряла его.

Они решили обойтись без десерта, Ник попросил счет и расплатился. Потом он поднялся и обратился к Лии:

– Нам надо подойти и поздороваться, ты знаешь это? И ты должна представить меня.

– Хорошо, – слабо кивнула Лия, зная, что он прав.

Он всегда был прав, думала она, мечтая, чтобы они просто вышли из ресторана и погуляли по площади вокруг церкви. Она постаралась на время стать экстравертом, которым всегда завидовала, и подошла к столику, нарушив беседу.

– Привет, довольны ужином?

– Лия, как дела? – Белла потянулась и чмокнула воздух рядом с ее обеими щеками. – Я так и думала, что это ты. Познакомь нас.

Она одобрительно оглядывала Ника.

Все познакомились, обменялись рукопожатиями и фальшивыми любезностями. Лия хотела, чтобы все кончилось как можно скорее, потому что их еда остывала. Белла втянула Ника в разговор о его доме, его архитекторе и его рабочих, которые строили бассейн, и оставила ее в опасной близости к Бену.

– Как дела? – тихо спросил он.

– Хорошо, – неловко ответила она. – А ты?

– Отлично. Еду в Кашмир. Завтра рано утром лечу в Лондон и потом туда.

– Кашмир? Там опасно, правда? Мне казалось, ты уже достаточно натерпелся.

– Меня попросили, и не нашлось причины отказаться. Думаю, будет интересно.

– Будь осторожен, – попросила она. – Я думала, что ты готовишься к выставке?

– Готовился, но сейчас надо ехать. Я перевожу весь материал к сестре, и когда вернусь, все напечатаю и смонтирую.

– Я рада, что у тебя будет выставка, но я бы не хотела, чтобы ты опять уезжал. В такое неспокойное место.

– Все будет в порядке, – засмеялся он. – А ты? Что у тебя нового? Ты, кажется, превзошла всех пекарей, я слышал от Этьена. Почему мне не удалось попробовать твоих булочек?

Лия засмеялась, но ей хотелось плакать. Почему она всегда думала, что им будет трудно общаться, а оказалось, что так легко?

– Мне его было жаль, – сказала она. – Недавно он показывал мне, как удобрять персики, и сказал, что очень скучает по Хлое.

Бен взглянул на Ника, и Лия поняла, что их разговор с Беллой окончен, и теперь он ждал только ее. Бен встал, чтобы попрощаться, и она не могла удержаться и обняла его.

– Береги себя, слышишь? – прошептал он.

– Ты тоже.

Она крепко прижалась к нему, у всех на виду, желая, чтобы он был осторожен, не попал в засаду или на линию огня, не был взят в заложники. Потом она оттолкнула его, побледнев от того, что сделала.

– Он едет в Кашмир, – сказала она Нику, словно извиняясь. – Ты можешь поверить?

– Удачи, – Ник пожал руку Бену. – Вы гораздо храбрее меня.

Они попрощались и пошли к машине Ника, которая была припаркована около площади.

– Он больше не собирался делать ничего опасного, – начала говорить Лия, садясь в машину. – У него скоро будет выставка. Но в Кашмире опасно, правда? Все может случиться.

Ник ничего не ответил, завел машину, и они поехали к нему домой.

– Что ты думаешь о Белле? – спросила Лия. – Она расспрашивала тебя о бассейне? Она, наверно, хочет устроить у себя тоже. У нее очень красивый дом.

Она знала, что в ее голосе слышались нотки страха, почти панического.

– А ты говорил с Лайонелом? Кажется, он приятный человек, просто идеальный для Беллы.

Ник свернул во двор и выключил двигатель. Она надеялась, что все уладится, когда они останутся вдвоем. Она прошла за ним к двери, подождала, пока он открыл, и вошла, потому что он вежливо пропустил ее вперед.

После она пыталась, много раз, но не могла точно вспомнить, что произошло потом. Она почувствовала удар и отлетела к стене, шокированная неожиданностью. Она помнила только удары по лицу, по одной стороне, потом по другой, потом удары спустились ниже, к ребрам. Она помнила, что упала на колени, и опять посыпались удары, с одной стороны, потом с другой. Она не помнила, плакала ли она и просила ли его остановиться, и не помнила, пыталась ли остановить его и могла ли что-то сделать. Она помнила только шок, боль и чувство полной беззащитности.

В следующее мгновение он уже поднимал ее, рыдал над ней и просил простить его.

– Милая, прости меня, – она слышала только слова, не понимая, что они означают. – Прости меня. Я просто сошел с ума от ревности, когда увидел вас вместе, и не смог сдержаться. Я неправ, пожалуйста, прости меня. Разреши, я помогу тебе. Прости, прости. Я сам не верю, что оказался на это способен. Пожалуйста, дорогая, прости меня! Скажи, что ты простишь меня.

Ей хотелось лежать, тихо и не двигаясь, сжаться в комочек, спрятаться и остаться одной. Его голос продолжал ее уговаривать, раздражая ее, как самолет, пролетающий над головой, иди как муха, бьющаяся в окно кухни.

Наконец она заставила себя взглянуть на него, посмотреть в его виноватые глаза, полные слез, жестко посмотреть ему в лицо, которое она недавно целовала, держала в руках и любила, и сказать настолько твердо и спокойно, насколько она могла:

– Отвези меня домой. Сейчас же.

Глава 52

На следующее утро ее разбудил телефонный звонок. Она почти не спала в эту ночь, просто лежала, удивляясь и не веря, что такое могло с ней случиться. Он отвез ее домой, слезно умоляя о прощении, она вошла к себе в коттедж, сделала горячую ванну и сидела в ней, пока вода не остыла, потом осторожно вытерлась полотенцем и забралась в постель.

Телефон звонил особенно настойчиво, но она продолжала лежать и не могла заставить себя встать и ответить. Она не знала, может ли она ходить, и не хотела видеть свое отражение в зеркале и рассматривать синяки на теле. Она тихо лежала, телефон умолк, и тогда она откинула одеяло и спустила ноги на пол.

Встав, она поняла, что все болит, и, согнувшись, прошла в ванную, держась за стены. Не глядя в зеркало, она поспешила в туалет, но столкнулась со своим отражением, когда стала мыть руки. Неужели это была она? Она выглядела как жертва насилия, которых иногда видела в газетах: все лицо было в синяках цвета баклажана, и глаза опухли до неузнаваемости. Осмотрев тело, она увидела такие же синяки на грудной клетке и бедрах. Больше не боясь того, что она могла увидеть, она разглядела все эти знаки, а потом пошла в спальню, чтобы посмотреть в большое зеркало на дверце шкафа.

Это было произведением искусства, мрачно подумала она. Она чувствовала себя, как экспонат галереи Лайонела Купер-Смита, живой экспонат, живое доказательство ярости Ника Дэлейни. Она осторожно оделась, выбрав просторную одежду, и спустилась вниз заварить чаю. Опять зазвонил телефон, и она неохотно подняла трубку.

– Привет, как ты? – начал голос Ника. – Прости, милая, прости. Ты сможешь меня простить когда-нибудь?

Она повесила трубку и вернулась в кухню, вскипятить чайник.

Когда чай был готов, она беспомощно опустилась на стул за обеденным столом, не зная, что делать. Она не могла выйти из дому. Если бы Пичс была здесь, она бы успокоила ее. Она могла поговорить только с Пичс или с Джулией. Она посмотрела на часы, но было рано, Джулия только добиралась до офиса. Она не хотела звонить подруге, та всегда была занята или спешила куда-то, или ей звонил кто-то еще, или она с кем-то разговаривала. Забавно, но все современные средства коммуникации только затрудняли общение.

Ей хотелось, чтобы Пичс вернулась и появилась в двери с предсказаниями, что Меркурий начал ретроградное движение, посидела с ней, подержала ее за руку и просто побыла здесь. В таком виде она не могла зайти к Феликсу, чтобы спросить, когда Пичс вернется. Она была бы рада даже Хлое, а может, и нет.

Телефон опять зазвонил, и она не обращала внимания, но потом сообразила, что звонить может Джулия, и пошла к телефону.

– Я знаю, ты злишься на меня, – Ник плакал. – Но мы должны поговорить. Дай мне шанс, прошу. Пожалуйста. Я люблю тебя и не хотел причинить тебе боль. Лия, разреши мне придти и поговорить с тобой.

Она повесила трубку, подумав, что впервые Ник сказал, что любит ее, и что ее не беспокоило, когда он не говорил этого раньше. Она допила чай и налила вторую чашку, ощущая боль при каждом движении. Когда телефон опять зазвонил, она закричала, чтобы все оставили ее в покое, и забилась в кресло.

Она могла позвонить матери, но что она могла ей сказать? Что ее избил прошлой ночью мужчина, с которым она спала? И что все предупреждали ее, что он может это сделать? Она не могла признаться в своей глупости и гордыне.

Телефон замолчал и зазвонил снова, и она раздраженно решила на этот раз ответить, если у нее все еще был голос, в чем она не была уверена. На этот раз она пошлет его к черту, потребует оставить в покое и больше не звонить.

С этой мыслью она подняла трубку.

– Никогда не догадаешься, с кем я столкнулась прошлым вечером, – Джулия решила обойтись без приветствия и остальных любезностей. – Джонатан, в баре в Сохо. Он был там с коллегами, скучал, и я подошла поздороваться. Мы неплохо поболтали, мне показалось, что он оживился. Он даже попросил мой номер телефона, сказав, что мы должны встретиться.

– Джулия, он избил меня, – выдавила Лия и облегченно заплакала. – Он чертовски здорово меня избил.

– Боже, Ли, не могу поверить. Что случилось?

Лия не могла говорить, рыдания душили ее, и она попыталась успокоиться.

– Мы ужинали, – начала она. – Вчера вечером. Потом в ресторан пришли Бен и Белла с ее новым любовником. Я весь вечер смотрела на них, признаюсь. Это была моя вина…

– Ли, это не твоя чертова вина, даже не думай так, – сказала Джулия, и голос ее смягчился. – И что случилось потом?

– Когда мы собрались уходить, мы подошли к ним поболтать, он сказал, что мы должны подойти. Я говорила с Беном, и он сказал, что уезжает в Кашмир, и я за него испугалась. Мы обнялись на прощание, и когда я это сделала, я поняла, что я в опасности, – она опять заплакала, и у нее заболело все тело от рыданий. – Он отвез меня к себе домой, и я старалась все уладить, я старалась.

– А потом?

– Не знаю, когда я вошла, он ударил меня и потом долго бил. Я не знаю, как это было, я была в шоке.

– Ли, бедная. А сейчас ты в порядке? У тебя ничего не сломано?

– Нет, в порядке, но вся в синяках, и мне так стыдно.

– Стыдно? Брось, Ли, ты ничего не сделала, чтобы стыдиться. Не говори так.

– Но я же знала, правда? Я же знала!

– Слушай, я тоже знала, но не верила. В это было невозможно поверить. Или мы не хотели верить? Черт, у меня еще один звонок, подожди секунду.

Даже Лия рассмеялась. Через несколько секунд снова послышался голос Джулии.

– Мне очень жаль. Слушай, я уже почти в офисе. Я позвоню тебе оттуда, хорошо? Хочешь, я приеду? Они меня наверняка отпустят. Могу прыгнуть в самолет и быть у тебя сегодня к вечеру.

– Нет, – быстро ответила Лия. – Пожалуйста, никому не говори, я не хочу. Это так глупо, я же не надоевшая жена. Никому не говори, обещаешь?

– Если ты настаиваешь, – согласилась Джулия. – Я перезвоню попозже, хорошо?

Лия повесила трубку и пошла в ванную, рассмотреть, насколько повреждено ее лицо и можно ли замазать синяки косметикой. Это было нереально, никакая косметика не могла скрыть такой жуткий цвет. Ей оставалось только работать и дать синякам время, чтобы они прошли сами собой.

Когда она включила компьютер и открыла файлы, с которыми работала, она поняла, что не может работать в таком состоянии. Как можно писать о баклажанах, когда автор такого же цвета?

Она вернулась на кухню, сделала еще чаю и обнаружила, что у нее мало молока и не так уж много продуктов. Она собиралась сходить в супермаркет утром, но теперь об этом не могло быть и речи. Она проверила в шкафчиках, сколько у нее было еды, хотя есть ей совсем не хотелось. Послышался стук калитки, и сердце ее сжалось. Неужели вернулась Пичс? Не осмеливаясь выйти из коттеджа, она прислушивалась к шагам у двери, надеясь услышать ее голос, но не услышала.

Она собралась подключиться к Интернету, но опять зазвонил телефон, и она подбежала, чтобы ответить. Но вместо Джулии, как она надеялась, это был Ник.

– Я оставил кое-что для тебя у двери, – начал он. – И я молюсь, чтобы ты простила меня. Давай поговорим? По крайней мере, дай мне все объяснить. Пожалуйста, дорогая.

Она повесила трубку, чтобы больше не слышать, и осторожно открыла входную дверь. На лестнице стояли два больших пакета из супермаркета и букет цветов сверху. В одном пакете было молоко, сыры, мясо, масло и хлеб. В другом лежали фрукты и овощи, печенье и макароны. Она тихо засмеялась от его заботливости и опять зарыдала.

Потом она собралась, распаковала продукты и поставила цветы в вазу, сомневаясь, стоило ли принимать их. Более сильная женщина отвезла бы их к нему и бросила перед дверью, но у нее не было сил, и она не хотела выходить из дома.

Когда зазвонил телефон, она, уверенная, что это он, сняла трубку.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что? – послышался голос Джулии.

– Боже, он приходил. Принес два пакета еды и цветы. Очень мило с его стороны, мне совсем не хотелось идти в супермаркет.

– Мило с его стороны? – повторила Джулия. – Он тебя избил, но сейчас ты говоришь, ничего особенного, мило с его стороны принести цветочки?

– Знаю, не ругайся, – согласилась Лия. – Неправильно выразилась. Но это избавило меня от необходимости куда-то идти.

– Так это помогло тебе или больше ему? – с вызовом спросила Джулия. – Едва ли он будет выглядеть нормально, если его женщина покажется на людях с синяками, правда? Так что это ты делаешь ему одолжение, сидя дома. Он ничего для тебя не сделал, он сделал это ради спасения своей шкуры.

– Ты права. Он все время звонит, просит меня простить. Он плакал, у него такой голос.

– Даже не думай о нем, – твердо сказала Джулия. – И не вздумай говорить с ним, забудь о прощении. Слышишь? Такие мужики сначала делают это, а потом женщины чувствуют, что обязаны простить их. А потом все повторяется. Не попадись в эту ловушку.

– Тогда что я здесь делаю? Почему мне казалось, что все в порядке? Почему я не уехала?

– Ли, брось. Мой поезд только что простоял двадцать минут в туннеле. В офисе меня ждали двадцать четыре письма, семь обзоров, которые надо просмотреть, и моя лучшая книга не двигается, потому что невозможно договориться с автором. Я бы все отдала, чтобы оказаться на твоем месте, правда, не в таком состоянии, – ее голос смягчился. – Всем нравится, что ты делаешь. Не помню, говорила я тебе или нет, но им действительно нравится. Они наняли отличного фотографа, и все ждут издания твоей книги. Даже не думай бросать ее.

Лия опять заплакала, из-за слов Джулии. Она поблагодарила подругу и уселась за компьютер. Она собиралась подключиться к Интернету, почитать газеты, просмотреть колонки сплетен, чтобы отвлечься.

Когда она прочитала все новости, она решила, что пора решиться на довольно смелый поступок.

Она решила написать Бену.

Глава 53

Ник больше не звонил. Лия оставалась дома, иногда выходя на террасу, разговаривая по телефону с Джулией и стараясь думать не о своих синяках. Она рано легла, плотно закрыв двери и окна, и впервые в жизни почувствовав себя в опасности.

Утром она проснулась, как обычно, рассмотрела свои синяки в зеркале, нашла, что они немного изменились, и приготовила себе чашку чаю. Джулия предложила сфотографировать их как улики и заявить в полицию, но Лия не хотела заходить так далеко. Она не могла и не хотела становиться жертвой. И она знала, что сама допустила все это.

Когда она оделась, опять зазвонил телефон.

– Что, если я приглашу тебя на ужин? – его голос звучал не так подавленно. – Твое любимое место, под оливковым деревом. Хороший стейк и бутылка Сен-Эмильон, которое ты любишь. И, знаешь, что особенно приятно? Это всего в нескольких шагах от тебя, так что никто тебя не увидит. Нам надо поговорить, Лия. Мне надо тебя увидеть. Я буду тебя ждать в половине восьмого, хорошо?

Она повесила трубку, но этот телефонный звонок разволновал ее. Просто знать, что он был в нескольких шагах от нее и она не могла даже выглянуть в сад около кухни, было странно. Она перестала рыдать и решила проверить электронную почту, хотя знала, что Бен не мог ответить так быстро. Она даже не знала, сколько времени он собирался провести у сестры перед отъездом в Кашмир. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что в ее почтовом ящике было письмо.

Она открыла почтовый ящик, но увидела, что загадочный Мейлер Дэмон вернул ее письмо Бену. Черт! Она, видимо, сделала ошибку в его адресе. Он дал ей адрес однажды, но она не потрудилась записать его. Она решила попробовать другие варианты, с использованием его инициалов, и отослала два письма, снабдив каждое объяснением, что произошло.

Она собиралась сделать чай, но уже выпила достаточно английского за это утро. Она решила попробовать травяной и стала искать что-нибудь успокаивающее. Клубника и ваниль, карамель, яблоко и миндаль, персик и черная смородина, вербена и цветы апельсина, малина и грейпфрут, лайм и мед – каждый выглядел более соблазнительно, но был более противным, чем предыдущий. Ни в одной коробке не было больше двух-трех пакетиков, и Лия была потрясена своим собственным вкусом. Зачем она собирала эту коллекцию? Что она ожидала? Это стало для нее почти манией, но не приносило никакой пользы, только полки были забиты красивыми коробочками с неприятным запахом.

Она решила все выбросить, очистить свою жизнь и начать сначала. Она опустошала коробку за коробкой, жалея, что столько добра падало в мусорное ведро. Затем она проверила остальные полки, навела порядок и выдраила всю кухню, а потом перебралась в ванную. Уборка была полезным делом – она вдруг почувствовала в себе силы и энергию.

Она складывала все ненужные коробочки в мусорный мешок, когда в дверь постучали и раздался голос, который она не ожидала услышать.

– Лия! Ты здесь? – дверь открылась, и она разозлилась на себя, что не закрыла ее. – Ты здесь? Я хотела пригласить тебя и твоего потрясающего друга…

Белла остановилась и уставилась на Лию, появившуюся из кухни.

– Боже, что с вами стряслось?

Разные ответы пронеслись в голове Лии, что она попала в аварию, упала с лестницы, ударилась о шкаф.

– Это мой потрясающий друг, – сказала она, криво улыбнувшись.

– Бедняжка, – Белла бросила свою сумку и подбежала к ней. – Ты в порядке?

– Отлично, – коротко ответила Лия, продолжая злиться на себя, что не заперла дверь.

– Это серьезно он? – Белла разглядывала синяки на ее лице.

– Сразу после того, как мы ушли из ресторана. Ему не понравилось, как я попрощалась с Беном.

– Не могу поверить. Ты что-нибудь сделала? Заявила в полицию?

– Нет, я не хочу.

– Уверена? А он? Он тебе звонил?

– Да, – вздохнула Лия, желая, чтобы Белла ушла, но в то же время ценя ее беспокойство. – Он, не переставая, звонил вчера, а сегодня пригласил меня на ужин.

– Но ты же не пойдешь, правда?

– Конечно, нет.

– Слушай, я могу чем-то помочь? Тебе нужен врач? Я знаю прекрасного врача.

– Нет, все нормально, только противно.

– Не могу поверить, – Белла села за стол. – Он производил впечатление чудесного человека, и Пичс все время расхваливала его.

– Я знала, – Лия тоже села. – Хлоя знала. Она делала массаж Элоди, его бывшей.

– Да, но кто верит этой глупой девчонке? Только не я. Кстати, где она?

Лия рассказала о матери Хлои.

– Хочешь что-нибудь выпить? – предложила она, направляясь к кухне. – Кофе, чай? Я выбрасывала травяной чай, когда ты пришла.

Белла неодобрительно посмотрела на коробочки.

– Кофе с молоком, если можно.

Лия приготовила кофе в кофеварке и поняла, что странно рада Белле, сидевшей здесь. Она казалась такой взрослой и ответственной, что Лия почувствовала себя в безопасности. Они уселись за обеденный стол с чашками.

– Кто-нибудь еще знает? – спросила Белла.

– Я бы хотела, чтобы Пичс была здесь, – покачала головой Лия. – Она единственная, с кем я хотела бы поговорить. Но я никого не видела, сижу дома по понятным причинам.

– Но тебе нечего стыдиться.

– Моя подруга из Лондона, Джулия, тоже так говорит. Но все равно чувствуешь себя глупо. Я же знала, но видела только шарм, щедрость, тепло.

– Понимаю, я бы чувствовала так же. Забавно, я всегда хотела с ним познакомиться, но никогда не была здесь вовремя.

Лия улыбнулась. Она почти увидела их вместе.

– Лайонел очень симпатичный, – сказала она.

– Да, правда? Так приятно встретить веселого, интересного и творческого человека. Я почти влюблена.

Они помолчали, прихлебывая кофе.

– Знаешь, я не жду, что понравлюсь тебе. Признаю, я сделала и сказала много неприятного, и прошу меня извинить. Я не принимала тебя всерьез или не принимала всерьез чувства Бена к тебе. Мне было известно, что случилось с ним в Афганистане и почему он не хотел связывать себя, и подумала, что у вас просто интрижка. И мне было плохо после развода, я видела все негативно, была неуверенна в себе и завидовала. Но теперь, когда я познакомилась с Лайонелом, тучи рассеялись, и я увидела свет. Поэтому хочу, чтобы ты знала: я сожалею о том, что сделала. Я была не в себе.

Лия кивнула, не зная, что сказать, потом дежурной фразой поблагодарила. И опять разрыдалась.

– Слушай, поживи с нами, – предложила Белла. – Не надо оставаться здесь одной, в нескольких шагах от него. Давай пойдем и соберем вещи.

Лия потрясла головой.

– Ты очень добра, но мне здесь хорошо. Я не могу позволить ему выгнать меня из моего дома.

– Ты уверена? Мне так нехорошо, я хочу чем-то помочь. Может, сходить в супермаркет? Тебе что-то нужно?

– Он уже подумал об этом, – она рассказала, что Ник принес продукты.

– Но ты же не пойдешь к нему вечером, да? Обещай!

Белла была как мать, которая защищала и воспитывала, а Лия терпеть не могла опять чувствовать себя маленькой девочкой.

– Я не собираюсь, поверь.

– О боже, так поздно! – Белла вдруг посмотрела на часы. – У меня встреча со строителями бассейна в двенадцать. Вот номер моего мобильного телефона, и если что-то случится или тебе что-то понадобится, просто позвони, хорошо? Знаю, я не твоя лучшая подруга, но сейчас здесь никого нет, и с этим приходится считаться.

Последний комментарий Белла произнесла с мягкой улыбкой, Лия тоже улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она твердо. – Я ценю твое участие. Не знаешь, Бен в Лондоне? Он тебе звонил?

– Бен? – удивилась Белла. – Он же только уехал. Я знаю только, что вскоре он собирался уехать из Англии и собирался связаться с Лайонелом по поводу выставки. Мы не очень близки.

Лия подумала, что надо попросить у нее его электронный адрес, но стояла, как парализованная, не желая признаваться, что пыталась связаться с ним.

– Ты помогала ему выбирать фотографии для выставки? – спросила она, этот обычный вопрос был очень важен для нее.

– Конечно, нет, – засмеялась Белла. – Он сам знает, что делать, и не нуждается в моей помощи. Ему нужен был просто пинок под зад. Серьезно, Лия, если тебе что-то понадобится или если ты решишь принять мое приглашение, позвони.

Она обняла Лию и ушла.

Лия, удивленная этим визитом, опять уселась в кресло на террасе.