Текст книги "Лето, книжка и любовь!"
Автор книги: Александра Кэрью
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30
– У меня для тебя хорошие новости и плохие, – позвонила Джулия следующим утром. – Сначала хорошие. Им понравилась концепция, твой стиль и рецепты, о которых ты пишешь, то, как твоя личность видна в отступлениях, и твоя страсть к тому, о чем ты пишешь. Я рассказала им все о тебе, и им кажется, что тебя можно раскрутить.
– А плохие новости?
– Структура не совсем четкая. У тебя три темы сразу, времена года, садоводство и кулинария, и им кажется, что это будет сложно читать. Они предлагают убрать садоводство и сосредоточиться на книге средиземноморской кухни.
– Но это убивает весь проект, – простонала Лия. – Я хотела, чтобы это выглядело завершенным, от продуктов до результата. Я не хочу писать еще одну кулинарную книгу, их уже полно. Я хотела, чтобы моя книга отличалась.
– Знаю, знаю, но то, что получилось, не совсем четко. Посмотри правде в глаза. Тебе потребовались месяцы, чтобы решить, добавить анчоусы к спагетти зимой или в масло летом. Ты до сих пор не знаешь, куда воткнуть баклажаны, зимой или летом, потому что они в магазине круглый год. Подумай, Лия. Это будет невозможно читать: или они читают сезон за сезоном, или они хотят просто хороший рецепт. И они не будут знать, как его найти.
Лия поморщилась. Джулия была права, и это был как раз тот вопрос, который, как она надеялась, разрешится сам собой. Она была раздражена тем, что Джулия подняла его, и тем, что она сама его до сих пор не решила.
– И что теперь? – спросила она обиженно. – Выкинуть все о садоводстве?
– Я договорилась, что ты можешь поработать еще, – говорил голос на другом конце линии, и Лия подумала, Джулия была как Бог. – Небольшая отсрочка, и ты сможешь что-то придумать перед тем, как выбросить эту часть.
– Спасибо, – сказала Лия, чувствуя себя униженной.
– И еще, – добавила Джулия, и сердце Лии замерло. – И здесь они непреклонны. Выброси все о Ближнем Востоке, итальянские и испанские рецепты, и сконцентрируйся только на Франции.
– О, нет, – простонала Лия. – Я же хотела все Средиземноморье, а не одну страну.
– Знаю, – уклончиво ответила Джулия. – Но не получается. Я сомневалась, но главный редактор непреклонен. Чтобы включить все, ты должна написать колоссальную книгу, но нам не это нужно. В любом случае, думай о продолжении. Если все пойдет хорошо, ты сможешь получить еще заказ. А эта книга будет Ощущение Юга, Часть 1: Франция. Поняла?
– Ого! – Лия была ошеломлена. – Ты думаешь, они могут на это пойти?
– Да. Они уверены, что ты на верном пути, но это должно быть немного проще. Ли, поверь, это точно может вылиться в цикл книг. Ладно, как дела?
Впервые Джулия была озабочена ее делами.
– Хорошо, – начала Лия, зная, что все идет как угодно, только не хорошо.
– Брось, Ли, он того не стоит. Мне он никогда не нравился, ты знаешь, – продолжала она. – Тебе лучше обойтись без него, ты заслуживаешь большего.
– Спасибо, Джулия, – раздраженно сказала Лия. – Я чувствую себя намного лучше. Я решила, что чего нет, того нет. Мы говорили о будущем и других версиях?
Было намного безопаснее говорить о работе.
– Ладно, сначала продумай формат и серьезно подумай о садоводстве. Но в любом случае сделай проект для следующих книг и сроков, это здорово поможет.
– Сделаю, – сказала Лия с сомнением. – Проблема в том, что мой ноутбук не работает, кажется, вирус.
– Чертова машина! – спросила Джулия. – Ты знаешь, кто может починить? Что ты собираешься делать?
Лия объяснила, как обстояли дела.
– Не знаю, – сказала Лия подавленно. – У меня нет выбора, я должна позвонить убийце. Может, мы решим все по телефону, тогда не надо будет встречаться и у него не будет соблазна ударить меня. Или я попрошу Пичс сопровождать меня. Она в восторге от него, как сумасшедшая. И должна сказать, он так чертовски классно выглядит!
– Могло быть хуже.
– Меня не привлекает, – сказала Лия твердо. – После поражения с Беном это последнее, чего бы мне хотелось. У меня есть работа, и это главное.
Она собралась с духом, включила компьютер и заварила чай лимон и корица, молясь, чтобы все получилось. Но когда она вернулась, ее сердце сжалось. Проблема никуда не делась.
Она глубоко вздохнула, достала карточку, взяла телефон и позвонила Нику Дэлейни, и она рассказала ему все, что смогла увидеть на экране.
– Хорошо, мне нужно, чтобы вы сделали следующее, – сказал он спокойно и властно, вселяя в нее странную уверенность.
Он руководил ее действиями простым и ясным языком, который был ей понятен. Она слышала, что он пьет кофе, и поймала себя на мысли, что ей интересно, одет ли он или сидит в банном халате, свежий после душа. Ей было интересно, где он был, в кабинете или на кухне, или, может, в оранжерее, залитой утренним солнцем?
Его голос был соблазнителен даже тогда, когда он говорил, сколько килобайт было в одном мегабайте, и ей надо было постоянно напоминать себе его историю и то, что он не был ни потенциальным любовником, ни другом.
– Я понял, в чем загвоздка. У вас три пути. Можете связаться с производителем и заменить жесткий диск, за их счет, если есть гарантия, и за свой, если она уже кончилась. Или работать, но это будет бомба замедленного действия. И есть еще один путь, который можно попробовать. Вы сохраните всю свою информацию на дискетах, и мы попробуем переформатировать машину.
Лия попыталась понять это.
– Не думаю, что есть гарантия, и мне бы не хотелось платить или лишиться компьютера, даже на время.
– Тогда давайте я приеду, – сказал Ник. – Попробуем, и если не получится, переформатируем.
– Это сложно?
– Совсем нет. Вам надо сохранить всю информацию на дискетах, иначе вы потеряете бóльшую часть.
Пообещал подъехать после обеда.
Лия провела несколько часов, сохраняя все на дискетах, методично и тщательно, боясь, что может упустить что-то. Она не верила, что Ник Дэлейни, сам Ник Дэлейни, собирался приехать к ней домой, чтобы чинить ее компьютер. Она была одновременно польщена и напугана. Должна ли она сделать чай, или он предпочитал кофе? Стоило ли переодеться или лучше было остаться одетой по-домашнему? И как надо было себя вести, чтобы не случилось ничего из того, о чем рассказывала Хлоя?
Когда он приехал, ровно в три часа, она была как заведенная пружина и удивилась, почувствовав облегчение в тот момент, когда он вошел. На этот раз он был в джинсах и белой рубашке и принес сумку из мягкой кожи, которая выглядела так, будто объехала вокруг света дважды. Они поздоровались за руку.
– Вот этот противный компьютер, – она показала на ноутбук на столе. – Хотите что-нибудь?
– Спасибо, нет, – покачал он головой, улыбаясь и закатывая рукава рубашки. – Посмотрим, что можно сделать.
Она неловко стояла около него, наблюдая, что он делает, и плохо понимая, что происходит. Казалось, что Ник был хирургом и проводил операцию на открытом сердце.
Определенно он говорил с компьютером на одном языке, который был настолько же непонятен Лии, как арабский. Она почувствовала себя лишней и пошла на кухню. Ей было нечем заняться, пока он работал.
– Хотите чаю? – спросила она в надежде.
– Воды, пожалуй.
Он нахмуренно смотрел на экран, и она не решилась спросить, какой воды, с газом или без, из бутылки или из-под крана. Она налила простой воды из бутылки, что было неплохим компромиссом. Она слышала в кухне, как он разговаривал с компьютером.
– Заработал?
Он улыбнулся. У него были ровные, белые зубы и темные глаза.
– Все нормально, но есть проблема. Думаю, придется переформатировать.
– Интересно. Как в Звездном Пути, – засмеялась она.
Он улыбнулся, подняв одну бровь. У него были хорошо очерченные брови, и она представила, что бы она почувствовала, если бы дотронулась до его лица, погладила против щетины и дотронулась до его губ губами.
– Вы всё сохранили? – спросил он, возвращая ее в реальность.
– Всё.
– Уверены?
– Абсолютно.
– Хорошая девочка. Тогда начнем, – он опять закатал рукава рубашки и взялся за клавиатуру.
Лия рассматривала с восхищением его руки хорошей формы и темные волоски на фалангах пальцев. У него были ровные и чистые ногти, и он не носил колец. Потом она представила, как эта красивая рука бьет ее по лицу, и почти почувствовала вкус крови во рту. Так ли это было? Действительно ли он это делал?
Она вернулась на кухню и налила себе успокоительного чая из ромашки. Когда она вернулась, он уже перезагружал компьютер.
– Садитесь рядом, – попросил он и спросил, наморщив нос: – Что это?
– Я решила попробовать разные виды чая, – ответила она. – И ни один мне не понравился.
– Пейте лучше вино, – пошутил он. – Это дешевле. Теперь скажите, вы хотите английскую клавиатуру? Дату по европейскому стандарту?
Он стал устанавливать параметры, иногда показывая и объясняя ей разные приемы.
– Мне кажется, получилось. Давайте проверим еще раз.
Он сидел, глядя на экран и потягивая воду, явно довольный своей работой. Она безмолвно сидела рядом, чувствуя, что ее одновременно тянет к нему и отталкивает.
– Отлично, видите? Теперь вам осталось только восстановить ваши файлы.
– Не могу выразить, как я благодарна вам.
– Не стоит. Чем могу, – он стал собирать свои вещи.
Ее неожиданно охватила паника, как будто она не хотела, чтобы он ушел.
– Хотите выпить вместе попозже? – спросил он. – В деревне или где-нибудь еще?
– Не знаю, – быстро сказала она.
– Почему нет? – он был удивлен. – У вас другие планы?
– Нет, – ее мысли путались, она хотела больше всего посидеть на вечернем солнце, потягивая холодное вино с ним, но что-то подсказывало, что стоило держаться от него подальше. – Просто много работы.
Он поднял бровь, поддразнивая ее.
– Вы хотите сказать, что я потратил на вас почти целый день, помогая вам, и вы мне даже не предоставите привилегию пригласить вас выпить?
– Простите, я не хотела быть неблагодарной. Мне нравится ваше предложение. Но настаиваю – плачу я.
– По рукам, – улыбнулся он своей широкой приветливой улыбкой, и она подумала, что он никогда не был у стоматолога. – Тогда в семь в баре?
– Договорились. Спасибо, – прибавила она, затаив дыхание.
– Мне было приятно, – ответил он тихо. – Не стесняйтесь, если понадобится что-нибудь.
Например, секс? – пришло ей в голову к ее ужасу.
– Хорошо, – сказала она.
Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Она поняла, что может потерять сознание.
– Тогда увидимся позже.
Глава 31
Было без пяти семь. Лия ускорила шаг. Чтобы собраться, ей понадобилась целая вечность. Она приняла душ и помыла голову, высушив волосы феном. Сделала макияж более тщательно, чем за всю предыдущую жизнь, даже попробовала новую розовую помаду, о которой забыла вскоре после того, как купила. И потом крутилась около шкафа, выбирая, что надеть. Она остановилась на широкой юбке, открытых босоножках и маленькой белой маечке с шелковой шалью, на случай, если похолодает. Это было немного слишком для деревенского бара, но она так редко одевалась в последние дни, что это ее не волновало.
Он ждал за столиком на террасе, одетый в мешковатый льняной костюм, и она подумала, что он тоже собрался не за минуту. Она еще не решила, что ей понравилось бы больше: если бы он тщательно готовился к встрече или если бы воспринимал эту встречу как знак вежливости. Он поднялся, приветствуя ее. Перед ним стоял графин с розовым вином и два бокала, и она почувствовала благодарность, что ей не надо было выбирать.
– Компьютер работает? – спросил он.
– Спасибо, фантастика. Провела остаток дня в переписке по электронной почте, – она бы могла добавить «о вас», потому что все ее письма были о нем. – А вы?
– Дела, несколько звонков, ругался со строителями.
– Ругались? – Лия пригубила вина.
– Я договорился о летней кухне шесть месяцев назад. Просто поставить холодильник и самое необходимое. Обсудили план, согласовали, и до сих пор ничего не сделано.
– Разочарование.
– Не говорите. Но это скучно. Расскажите о вашей книге.
Лия устала рассказывать всем о книге, объяснять концепцию, а потом видеть разочарованные взгляды, потому что она не писала леденящий кровь роман, действие которого происходило на Ривьере. Она терпеливо все ему рассказала, и вместо разочарования прочла в его глазах живой интерес.
– Прекрасная идея, – сказал он. – Мне бы хотелось иметь у себя подобную книгу. Я не готовлю много, но не отрицаю, что могу однажды заняться выращиванием баклажанов и цуккини, а потом начать думать, какого черта делать с ними. Мне кажется, должна получиться прекрасная книга.
– Вы думаете? Я слышала разные мнения. Вы знакомы с Беллой, Беллой Де Вере? – она сделала усилие, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее.
Он отрицательно покачал головой, и Лия почувствовала тихое волнение и облегчение, что он не был в сетях этой женщины.
– Она жила в Дикой Розе, – сказала она. – Забавная дама. Она спросила меня, какой рынок может быть у книги и кто ее будет читать. Как будто я зря трачу время.
– У людей иногда не хватает воображения, – ответил он. – Только немногие стараются попробовать что-то новое, на них и стоит ориентироваться. Если вы думаете, что ваша идея хороша, не позволяйте никому сбить себя с толку.
– Вы правы, – Лия улыбнулась, повеселев. Он бы не мог сказать ничего более подходящего. – Мой издатель тоже думает, что может получиться.
«Мой издатель» она произнесла с гордостью. Было приятно, хотя и не совсем правда.
– Так что вас беспокоит?
Она рассказала ему о своих проблемах с форматом, и он внимательно выслушал, кивая.
– Простите, – перебила она себя, смеясь. – Не могу поверить, что вам интересно.
– Мне интересны люди, у которых есть кураж. А чем вы занимались раньше?
Лия рассказала о своей жизни в Лондоне и работе.
– У меня была ужасная дама-босс, – продолжала она, пока он заказывал еще один графин вина. – Ребекка. Ее никто не любил. Когда я смотрела на нее, я понимала, какой не хочу стать – теткой за сорок, для которой главным событием дня было купить дерьмовое американское шоу для своего канала и высмеять коллегу за творческий порыв.
Лия тут же опомнилась.
– Простите, – добавила она виновато. – Не все американские шоу плохи, конечно. Но одно было просто ужасным. Мне не понятно, как можно откровенничать в эфире о семейных трагедиях.
Она прервала сама себя. Что же было в том шоу? И почему оно напомнило ей что-то? Плохо выкрашенная блондинка рассказывала, что не общается со своей матерью годами. Годами.
– У всех свои слабости, – спокойно сказал Ник. – Я бы не стал рассказывать о своих проблемах в эфире, но для многих это как катарсис.
Лия слушала вполуха, стараясь вспомнить подробности признания женщины. Та говорила, что ее дочь умерла, утонула в бассейне. И это случилось по вине ее матери. Виновата была бабушка.
– Вы голодны? – спросил Ник, возвращая ее в реальность.
– Простите, я задумалась, – конечно, слишком много совпадений. Но история была очень похожа на то, что рассказала Пичс.
– Что-то не так? – спросил Ник озабоченно.
– Все в порядке, еще раз простите, – она старалась перестать думать.
Она поклялась сохранить признание Пичс в тайне и не могла поделиться с Ником Дэлейни.
– Тогда поужинаем?
– С удовольствием.
Весь день она твердила себе, что не следует соглашаться на ужин, если он предложит. Бокал вина – все, что она собиралась разделить с ним. Но посидев за бокалом вина в свете заходящего солнца и поговорив с кем-то, кто по-настоящему интересовался ее делами, она поняла, что это намного приятнее, чем читать журналы в одиночестве, и ее железная воля ослабела.
– Тогда что, деревенская пицца или что-то другое?
– Я здесь ничего не знаю, – призналась она. – Пицца вполне подойдет. Они расширили кафе, поставили столики на улице. Я там давно не была.
В ее воображении возник образ Бена, сидящего напротив, и ей пришлось стереть эту картинку как можно скорее. Прошло четыре недели и два дня, как он уехал в Кабул, и пять недель и три дня с тех пор, как они разошлись. Но ей не хотелось считать дни.
– Знаете? – он посмотрел на часы. – Давайте забудем о пицце. Разрешите мне побаловать вас, дорогая.
Он отвел ее в машину, спортивный черный «мерседес», припаркованный у супермаркета.
– Куда мы едем? – спросила она возбужденно, и он улыбнулся, поворачивая ключ зажигания. – Я веду здесь замкнутую жизнь и редко выхожу из розового коттеджа.
Он повел машину по узеньким улочкам, быстро, но уверенно преодолевая спуски и подъемы, минуя холмы с оливковыми рощами и лимонными деревьями, лающих собак и детей, играющих в футбол на траве. Мир вокруг выглядел опьяняюще, и неожиданно Лия почувствовала освобождение из добровольного затворничества и ощутила радость от того, что видит все по-новому. Они въехали на большую открытую площадь, окруженную множеством ресторанов, баров и магазинов, и припарковали машину.
Выходя из машины, она пожалела, что не оделась более соблазнительно. Ее юбка выглядела дешево, босоножки были немного потерты. Она забыла надеть украшения, и, увидев загорелую женщину с золотыми цепями, она захотела выглядеть не хуже, а не как деревенщина, вечно торчащая на кухне.
Ник провел ее по площади, направляясь к ресторану, спрятанному в лабиринте улочек за площадью. Он был, как обычно, дружелюбен и приятен, и их посадили за лучший столик. Ресторан выглядел скучно и просто, с дорогими бокалами для вина и кремовыми стенами, увешанными черно-белыми фотографиями окрестностей, бежевыми и кремовыми скатертями.
Она едва успела осмотреться, как принесли два бокала шампанского, которое он, видимо, заказал, когда она не слышала. Он произнес тост за ее будущий успех, и они стали изучать меню. Лия не могла выбрать между отварной спаржей с соусом и равиоли с грибами и зеленью, но, по совету Ника, остановилась на последних. Затем она выбрала рыбу в панировке с соусом рататуй, а Ник предпочел теплый салат и кролика с базиликом. Он выбрал вино, беседуя с метрдотелем на французском, который, возможно, был далек от совершенства, но показывал компетентность и уверенность говорящего.
– Почему вы выбрали это место? – спросила она, когда все было заказано.
– Моя жена была француженкой, – просто ответил он. – Ее семья переехала сюда. У нас была квартира в Париже, но ей хотелось на солнце. Когда мы приехали сюда впервые, то просто влюбились и в место, и в виды.
– А сейчас вы разведены? – осторожно спросила она, чувствуя, что было бы странно не спросить.
– Она умерла, – его голос смягчился, в нем прозвучала нота сожаления.
– Простите, я не знала, – сказала она виновато.
– Прошло уже пять лет. Я уже смирился. Просто тяжело, когда спрашивают, а это происходит неизбежно.
– Простите, – сказала Лия быстро. – Я не хотела…
– Все в порядке, – сказал он тепло. – Вы не могли знать. Я уже привык и могу говорить об этом. Обычно это тяжелее для тех, кто спрашивает. Мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали неудобство.
Она понимающе кивнула. Она хотела надавить на него, чтобы узнать, как умерла его жена, но решила не делать этого.
– И вы до сих пор живете в Париже?
Он покачал головой.
– Нет, и тем более нет смысла в приездах сюда. Я провожу время между Нью-Йорком, Азией и Лондоном.
– А чем вы занимаетесь?
– Мы разрабатываем и продаем программное обеспечение, – начал он. – В идеале это было бы от простых программ для малого бизнеса до комплексных решений для больших компаний, но практически мы работаем только с двумя мультинациональными корпорациями, и моя задача изменить ситуацию.
– Вы хотите расширить клиентскую базу? – спросила она, чувствуя себя включенной в круг его интересов.
– Верно, и вместе с тем поддерживать отношения с существующими клиентами, что и заставляет меня мотаться по свету все время.
Она помолчала, пока официант ставил перед ней тарелку с равиоли.
– А почему Пичс зовет вас компьютерным миллионером? – спросила она.
– Потому что Пичс ничего не понимает в компьютерном бизнесе, – засмеялся он. – Мы занимаемся тем, что умеем делать лучше всего.
– И вы нашли новых клиентов? – неловко спросила Лия, жалея, что не может придумать более умного вопроса.
– Не так быстро, как хотелось бы. Экономика сейчас не на подъеме, и компании предпочитают работать с тем, что уже имеют. Но мы получили еще один большой контракт от нашего клиента, так что пока все идет нормально. Как ваши равиоли?
– Попробуйте, – она переложила один квадратик на его тарелку.
Когда она сделала это, ей представилось, что перекладывая второй, она уронила его на свежие брюки Ника, и он схватил ее за горло и ударил головой об стену.
Но он не схватил ее за горло, и к концу вечера она перестала думать, что он способен на это. Он рассмеялся на ее предложение заплатить за ужин или даже заплатить за себя и отвез ее домой, высадив у дверей. Там, размякшая от отличной еды и вина, она неохотно вышла из машины и заставила себя ограничиться поцелуем в щеку.
Она хотела большего, с ужасом подумала она. Видел бог, она хотела большего.
