Текст книги "Лето, книжка и любовь!"

Автор книги: Александра Кэрью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 32

Телефон прозвонил трижды, пока Лия, наконец, ответила с чашкой утреннего чая в руке. Прошло два дня после того, как она ужинала с Ником, и ей удавалось не слишком много думать о нем.

– У меня есть решения для всех ваших проблем.

Она расплылась в улыбке, взволнованная тем, что он не представился и пропустил дежурное «как дела». Если бы это был кто-то другой, она бы возмутилась такой фамильярностью, но от него она восприняла как знак дружбы, и была польщена.

– Горю от нетерпения услышать, – ответила она.

– Я принимал душ утром, и мне пришла в голову идея. О вашей книге. Разделите ее на две части. Начните со времен года и всего, что с ними связано, и в конце каждой главы дайте список рецептов, которые включают упомянутые ингредиенты. А во второй части дайте рецепты в формате традиционной кулинарной книги, тогда читателям будет легко ориентироваться.

Она задумалась на секунду, стараясь представить и повторяя его слова. Это была такая простая, очевидная идея, до которой она не смогла додуматься сама. Не верилось, что это предложил он.

– Не могу найти ни одного пробела в вашем предложении, – ответила она. – Ни одного.

– Спасибо, что оценили. Конечно, я ожидал, что вы скажете: «Спасибо, Ник, дорогой, ты решил мою проблему и спас мою шкурку от издателя», – поддразнил он. – «И я так благодарна, что ты должен позволить мне заплатить за обед, например сегодня, в половине первого».

Она засмеялась, ужасаясь впечатлению, которое произвела.

– Извините, – робко начала она. – Верно, вы спасли мою шкурку, я действительно очень вам благодарна. Мне не хотелось быть невежливой.

Но обед? С идеей нового формата она могла привести в порядок книгу за один день и отправить Джулии по электронной почте уже вечером. Ей не терпелось начать работать прямо сейчас, не одеваясь, до тех пор, пока все будет сделано, все подчищено, и ей останется только продолжать в том же стиле.

– Тогда в половине первого? – проговорил он.

– Ник, теперь у меня столько работы, я не смогу найти время даже на обед. Может, завтра?

– Завтра? И это все, что я имею в знак благодарности? Я бы мог подумать о своем бизнесе, о своих планах, но нет, я стоял под душем, думая о вас и вашей книге, и вы даже не хотите увидеться со мной?

Она слышала по голосу, что он улыбается, представила, как он мог выглядеть в душе, и поняла, что сдается.

– Все правильно. Я корова и прошу прощения. Но за обед плачу я, хорошо?

Она подумала, что пригласит его на пиццу в деревне, что займет не более двух часов. У нее было время поработать, а потом отправить электронную почту Джулии, когда вернется после обеда.

– Как вам угодно. Я заеду в половине первого, – и он повесил трубку с потрясающей уверенностью, что не должен прощаться, а она осталась с телефонной трубкой в руках.

Она включила компьютер и погрузилась в работу, планируя сделать как можно больше до полудня. Как она и предполагала, это было легко, она просто создала новые файлы и копировала и переносила соответствующие материалы. В половине двенадцатого она отправила письмо Джулии с описанием новой структуры книги и без четверти двенадцать направилась в душ.

Опять она собиралась ужасно долго. Она остановилась на серебристой юбке длиной до колена, белой майке и бледно-голубом легком кардигане, дополнив наряд бледно-голубыми лодочками и подходящей сумкой. Она побрызгала духами за ушами и на волосы, совсем как Джоан Коллинз. Макияж она сделала легкий и свежий и надела минимум украшений.

Когда она проходила мимо дома Пичс, та выглянула из-за кустов лаванды и посмотрела на Лию с восхищением.

– Прекрасно выглядите, дорогая. Собрались на свидание?

– Ничего особенного, – улыбнулась Лия. – Просто хороший день, правда?

И она пошла дальше, не желая признаваться, ни куда идет, ни с кем. Пичс могла слишком разволноваться и рассказать Хлое, которая будет дразнить ее.

Она вышла на улицу, сразу увидела «мерседес» Ника, и ее сердце подпрыгнуло. Он выглядел свежевыбритым, на нем были белая рубашка и бежевые брюки. Садясь в машину, она впервые обратила внимание на его часы, серебряные с золотом, элегантные и дорогие, красиво охватывающие его запястье. Он наклонился и поцеловал ее в обе щеки. От него пахло свежестью, но без следов одеколона или лосьона после бритья, и мурашки побежали по ее телу от его прикосновения.

– Удалось что-то сделать? – спросил он, мягко разворачивая машину.

– Большую часть. Просто перераспределила материал. Не верится, что я не додумалась раньше. Я должна написать вам посвящение.

– Я бы предпочел, чтобы все было посвящено мне, – поправил он. – «Нику, без таланта которого эта книга никогда бы не увидела свет», и потом вы могли бы назвать своего первенца в мою честь.

– Я отослала описание нового плана издателю, – продолжала она, смеясь. – Не могу дождаться ее ответа.

И рассказать ей об этом обеде, подумала она, и о том, что Ник был просто чертовски потрясающим.

– Так куда вы меня везете? – спросил Ник, выезжая из деревни и направляясь вниз, на побережье.

Она нервно засмеялась, чувствуя, что не контролирует ситуацию, и наслаждаясь этим. Было странно думать, что сначала она побаивалась Ника, а сейчас не могла представить себя ни с кем, кроме него. Он дал ей почувствовать, что она привлекательна и уникальна, и сейчас это было как раз то, что надо.

– У вас есть идеи?

– Да, конечно, – признался он, и она это знала.

Они проехали старой дорогой к побережью, потом повернули на восток к Ницце и выехали на Променад Д’Англе. Лия ловила на себе восхищенные взгляды из других машин и была горда, что сидит в шикарном «мерседесе» рядом с самым волнующим мужчиной на всей Ривьере. Она не представляла, куда они едут, но это не имело значения. Он мог отвезти ее в самый шикарный ресторан на Лазурном берегу, где ей пришлось бы оплатить счет с астрономической суммой, или отвезти ее на пляж и накормить черствыми бутербродами, в любом случае это было бы что-то особенное.

Они направились наверх, по дороге, достойной Джеймса Бонда, по Ривьере, которую она еще не видела, по ее самой соблазнительной части, абсолютно не похожей на окрестные деревеньки. Они смеялись над неумелыми водителями, и Лия могла рассмотреть красоту моря и пляжей. Наконец они доехали до фешенебельного здания, стоявшего на скале и окруженного красивым садом.

Он провел ее к входу, где попросил столик на террасе с видом на море, заставленной терракотовыми вазонами с цитрусовыми деревьями, геранями и петуньями. Одна стена была увита бугенвиллией с пурпурными цветами, по другой каскадом спускались настурции. На каждом столе стояли миниатюрные розы нежного оттенка.

– Замечательно красивое место, – проворковала она. – Никогда не видела ничего подобного.

– Да? Но мы же празднуем! – Официант принес два бокала кир-Ройяль, и он произнес тост: – За вашу книгу, за Ощущение Юга и ваш будущий успех!

Она поднесла свой бокал к его, глядя ему прямо в глаза, и почувствовала, что падает, почти падает вниз со скалы в бирюзовое море.

– Спасибо, – улыбнулась она, едва сдерживаясь, чтобы не встать, не потянуться к нему через стол и не поцеловать его в губы.

Как он мог быть монстром, каким его описывала Хлоя? Это выглядело неправдоподобным. Одна часть ее предпочитала держаться на дистанции, не поддаваясь его шарму и щедрости, в то время как другая ее часть не хотела ничего сильнее, чем получить этого мужчину. Если бы был хоть какой-то знак, что он мог быть опасен, она бы ушла, не оглядываясь. Но знака не было, и все говорило о том, что это была просто очередная выдумка Хлои.

И не было ли гораздо приятнее сидеть сейчас здесь, с этим мужчиной, чем оплакивать предательство Бена?

Меню было потрясающим, гораздо более изощренным, чем все, что она включила в свою книгу. Ее рецепты были хорошими, основательными и простыми, то, что можно было готовить каждый день, а здесь были произведения высокой кулинарии. Она выбрала салат из морских гребешков, артишоков и шпината с апельсиновым соусом, а на горячее – жареную рыбу с соусом из фруктов Прованса. Ник заказал рыбный суп и никозийский стейк, бутылку хорошего красного вина и воду.

Они болтали, как друзья, обсуждая все, от еды до праздников и своих путешествий. Он принадлежал к другому миру, путешествовал по Южной Америке и Азии, но до сих пор нежно говорил о жареных морепродуктах, которые ел много лет назад на пляже в Греции, и о карри во время путешествия на Гоа.

Когда обед подошел к концу, он опять не позволил ей заплатить и отвез ее назад в Дикую Розу. Он почти не пил и вел машину аккуратно, в то время как она, под влиянием выпитого вина, болтала без остановки. Когда они стали подниматься на холмы, она поняла, что ей не хотелось домой, не хотелось, чтобы эта сказка закончилась. Ей хотелось прокатиться по побережью, может быть, выпить в Антибе и полюбоваться яхтами в свете вечернего солнца. Но что-то удерживало ее, чтобы предложить самой, она чувствовала себя с ним не совсем свободно.

К тому времени, как они вернулись в Дикую Розу, ей захотелось, чтобы он был менее серьезным. Она поймала себя на мысли о ночи, проведенной в горах с Беном, о сюрпризе, который он сделал, взяв номер в гостинице. Если бы Ник сделал что-то подобное! Она уже представляла себя в большой теплой кровати с ним вместо возвращения в пустой коттедж, где можно было поговорить только с котами Пичс.

– Вы отвлекли меня от работы, но мне понравилось, – сказала она. – Хотите, в следующий раз я приготовлю что-то сама? И я сообщу, что думает издатель.

– Согласен, – он нежно улыбнулся, развернулся и уехал. Она проводила машину взглядом и неохотно поплелась домой.

Глава 33

– Это была идея женоубийцы? – недоверчиво прозвучал голос Джулии в телефонной трубке.

– Это неправда. Этого не может быть. Если бы ты увидела его, ты бы поняла, что я имею в виду, – она нервно замолчала. – Так что ты думаешь?

– Это классно, все получилось, – сказала Джулия обыденно, как если бы она и не ожидала ничего другого. – У меня встреча утром с главным редактором. Мне кажется, что все будет нормально.

– Ты думаешь? – Лия была взволнована. – Если опубликуют, я должна буду написать посвящение ему и назвать в его честь своего первенца.

Она возбужденно рассказала о Нике и об обеде. Ей хотелось хотя бы говорить о нем, если она не могла видеть его каждую минуту.

– Кажется, ты в него влюбляешься.

– Джулия, устоять действительно трудно. Ни один мужчина так не заботился обо мне и не баловал.

– Ну а как его неприятная привычка? Думаешь, это сплетни?

– Конечно, в это невозможно поверить. Я искала знаки, но не нашла ни одного. Он ни разу не потерял самообладания, ни разу не был в плохом настроении.

– Так он просто жертва сплетен или прошел серьезную терапию?

Лия улыбнулась, представив Ника, лежавшего на кушетке психоаналитика.

– Думаю, сплетни и ничего больше. Хлоя болтушка. Но сомнения все-таки есть, и конечно, у него может быть проблема, и однажды я узнаю что-то ужасное.

– И это делает его еще более сексуальным, – предположила Джулия, шокируя Лию. – А что он рассказал о своей жене? – спросила Джулия.

– А почему он должен что-то рассказать? – стала обороняться Лия. – Я не спрашивала, это глубоко личное.

– Но, может, она умерла от болезни? Или в автомобильной катастрофе? Ты же знаешь деревенских, они что угодно наговорят. Он там редко бывает, поэтому и вызывает домыслы. Что, если кто-то его невзлюбил и стал распускать слухи?

– Такое тоже может быть, – Лия нашла эту мысль удобной.

Это могла быть вендетта, месть из-за земли, или что-то подобное.

– Но Хлоя делала массаж Элоди, – вспомнила она. – Его бывшей любовнице. Она утверждает, что видела синяки.

– Ну, бывшая любовница, – сказала Джулия пренебрежительно. – Она могла наставить их сама. Черт, мне звонят, подожди секунду.

Лия осталась одна, подвешенная в эфире на полуслове. Она ненавидела эти бесконечные звонки Джулии. Теперь она должна была сказать, что это важный звонок и она должна ответить.

– Хорошо, мне надо идти, – Джулия была опять на линии. – Перезвоню позже.

Лия постаралась не раздражаться. Она сделала себе чашку чая клубника с ванилью, который оказался, как она и ожидала, противным, и подключилась к Интернету, заняв телефонную линию, на случай, если Джулия перезвонит. Ей было полезно испытать неудобства, хотя глупо злиться на кого-то просто из-за того, что человек занят, не говоря уже о том, что этот человек нашел ей это чудное место и сейчас был занят добыванием ей контракта на книгу.

Она просмотрела газеты и колонки новостей, где могли быть сведения о Нике. Завидовала ли ей Джулия? Между ними не было конкуренции, она никогда бы не могла жить, как Джулия, и Джулия, в свою очередь, не променяла бы свою сумасшедшую жизнь на ее затворничество. Так к чему были глупые обиды?

Джулия всегда была организатором, всегда все устраивала, а Лия, как творческая натура, кипела идеями. Они завидовали немного способностям друг друга, но не более. Лия не могла уже сидеть в офисе, готовить контракты с авторами, фотографами и дизайнерами, так же как она не поехала бы в Афганистан, чтобы фотографировать.

Как всегда, ее мысли переключились на Бена. Она не думала о нем пару дней. Ник помог забыть его, и это было здорово. Она вспомнила, как безупречен Ник, и представила летний роман, полный шампанского и смеха, поездок на побережье и в горы. А затем роскошная свадьба на Ривьере и поездки в Гонконг и Нью-Йорк.

Она могла бы стать одной из шикарных дам, которыми она часто восхищалась в аэропортах, светских львиц, привыкших к трансатлантическим путешествиям. Она могла бы писать кулинарные книги, находя темы в их путешествиях, а его бизнес развивался бы и становился более успешным. Они завели бы детей, двоих, и, наконец, поселились бы в его роскошном доме над розовым коттеджем. Она уже представляла семейные воскресенья около бассейна и барбекю по вечерам. Они приглашали бы иногда Пичс с Феликсом, которые развлекали бы их своей эксцентричностью и забавными историями.

Пичс! Если женщина в шоу была ее дочерью, почему Пичс не имела права это знать? Все, что она хотела, это знать, что ее дочь жива. Лия стала писать письмо одному из библиотекарей со своего канала, Кливу, с которым она несколько раз заходила в бар после работы. «Показываете ли вы до сих пор американское шоу Поделись с Сарой? Если да, то у вас должен сохраниться эпизод Я не смогла простить. Мне неудобно просить, но нельзя ли получить его на видеокассете?»

Это она могла сделать. Она хотела сначала просмотреть кассету сама, убедиться, что блондинка могла быть дочерью Пичс. У Ника наверняка было видео, и она представила себя в его огромном доме, в котором могла бы стать хозяйкой.

Лия Дэлейни, она хотела прокричать с террасы, Амелия Дэлейни.

Что она могла сделать? Ей стоило пригласить его на ужин, приготовить что-то особенное. Она откинулась назад и стала мысленно перебирать рецепты, идеи, варианты оформления и музыку, чтобы произвести неотразимое впечатление.

Ее сердце билось учащенно, и она спрашивала себя, сколько надо выждать, чтобы позвонить?

Но ждать не стала. К вечеру она догадалась, что он здесь только в отпуске и не задержится надолго. Незачем было терять время. Она позвонила следующим утром, после завтрака, и, к ее разочарованию, наткнулась на автоответчик.

– Ник, это Лия. Хотела поблагодарить за вчерашний день, было чудесно. Хочу пригласить вас на ужин завтра вечером. Если вы не едите чего-либо, дайте мне знать.

Она повесила трубку. Никогда раньше она не чувствовала такого возбуждения из-за мужчины. Как долго продлится это чувство и как долго придется ждать, что он перезвонит? Она попыталась работать, но не слишком успешно, так как ждала звонка, и боялась отойти даже в туалет.

Около половины первого он позвонил.

– Ненавижу ростки сои, – его голос был уверенным и сексуальным, и она облегченно рассмеялась. – Обойдусь без кишок, языков и прочей ерунды. Завтрашний вечер подходит идеально. В котором часу вы меня хотите?

Она была готова ответить, что прямо сейчас.

– В половине восьмого? – постаралась она сказать спокойно.

– Буду. С удовольствием.

Она положила трубку, но телефон опять зазвонил.

– Извини, не смогла перезвонить вчера, – зазвучал голос Джулии.

– Не важно, – ответила Лия, уже не чувствуя раздражения, и рассказала о планах на ужин с Ником.

– Класс! Запасись ножом, на всякий случай, – пошутила она. – Но я звоню по другому поводу. Налей себе шампанского. Я пришлю тебе текст контракта позже. Сейчас жду комментарии из юридического отдела, и все будет закончено сегодня.

И Джулия стала перечислять условия контракта. Это не был самый грандиозный контракт, о котором ей доводилось слышать, но это был контракт! Все получилось, и Лия разволновалась.

Она выбрала рецепты, составила список продуктов и направилась в супермаркет после обеда. Она собиралась приготовить филе кефали в сливочном соусе с шафраном, седло барашка по-арлезиански с чесноком, розмарином и тимьяном, зажаренное с кабачками и помидорами. Она собиралась купить сыры, а на десерт подать мороженое со вкусом меда и лаванды, если они вообще могли добраться до десерта.

Она купила хорошего красного вина, хотя не сомневалась, что он принесет вино гораздо лучшего качества, и бутылку шампанского, которое собиралась подать с фисташками.

Ей надо было купить свечи и цветы и решить, как одеться. Несомненно, следовало надеть юбку и туфли на высоких каблуках. Надо было успеть все приготовить заранее, чтобы переодеться и выглядеть элегантно и непринужденно. И у нее был контракт! Она позвонила матери, отправила письма нескольким друзьям и заглянула к Пичс по пути.

– Дорогая, я всегда знала, что у вас все получится, – Пичс подбежала поцеловать Лию в обе щеки. – Феликс, пришла Амелия, с ней заключили контракт! Надо отметить, что, если выпить завтра вечером?

– Спасибо, Пичс, но у меня планы на завтра.

– Планы? Амелия, вы что-то скрываете от меня? – поддразнила Пичс.

– Ник придет на ужин, – сказала Лия обыденно. – Надо отблагодарить его за компьютер.

– Дорогая, это чудесно! Феликс, ты слышал?

– Пичс, пожалуйста, это ничего не значит, – поспешила она успокоить Пичс.

– Правда, дорогая? – Пичс подняла бровь. – Ну, если вы так хотите. Но Ник Дэлейни, боже, какая удача! Таких, как он, немного. Я не знаю, что случилось с Элоди. Такая красивая девушка, но ее потеря может быть его приобретением.

– Это просто ужин, Пичс, и ничего больше.

– Я делала его гороскоп, – начала Пичс. – Мне неизвестно время его рождения, но могу попробовать сделать ваш совместный гороскоп.

– Очень любезно, но не стоит, – Лия старательно сдерживала смех.

– Просто ужин? – продолжала поддразнивать Пичс. – А вчера, когда вы так приоделись, вы шли в супермаркет? И не его ли машину я видела у входа?

Лия смеялась, наслаждаясь игрой.

– Ничто не ускользает от вас. Но если серьезно, мне бы хотелось обойтись без лишнего шума. Я не хочу, чтобы Хлоя и Этьен знали.

– Конечно, дорогая, я вас понимаю. После всего, что вам пришлось пережить, это прекрасные новости. Давно не видела вас такой счастливой.

– Вы присоединитесь к нам выпить перед ужином? – смягчилась Лия.

Пичс хотелось принять приглашение, но она удержалась.

– Дорогая, это ваш вечер. Я только все испорчу. Не забудьте рассказать мне потом, – она подмигнула, хихикая.

Лия смеялась всю дорогу до деревни. Пичс вызывала нежные чувства, и она надеялась, что они навсегда останутся друзьями. Она беспокоилась о кассете. Как все преподнести, если та женщина действительно окажется пропавшей дочерью? Она могла только показать кассету и надеялась, что не откроет этим слишком много старых ран.

На следующее утро, когда Лия начала приготовления, в окне появилась Пичс с обеспокоенным лицом.

– Извините, – начала она. – Но я хочу попросить об огромном одолжении. Мне очень неприятно, я должна была сказать раньше, но не относилась к этому серьезно.

– Что случилось, Пичс?

– В августе приезжает группа на две недели, на курсы. Они забронировали места месяц назад, но я подумала, что они могут отменить заказ, но на днях они прислали подтверждение.

– На днях?

– Знаю, знаю, надо проверять электронную почту чаще, но я забыла. Я только сегодня увидела.

– Так в чем же дело? – Лия хотела, чтобы это было во сне.

– Не могли бы вы освободить розовый коттедж на это время?

– О, черт, – простонала Лия. – Я предчувствовала, что вы попросите именно об этом.

– Простите, мне нет оправдания. Я плохо подготовилась, так получилось.

Лия оглядела коттедж, который стал ее домом, ненавидя даже мысль, что надо уехать.

– Как я понимаю, у меня нет выбора?

– Я все уберу к вашему возвращению, обещаю.

– Я всегда знала, что придется уехать летом, но уже август, и я подумала, что опасность миновала.

– И я, дорогая. Я не готова принимать группы, слишком много работы. Это так глупо, мне не стоило соглашаться с самого начала.

– Но, кажется, Хлоя должна была заниматься этим?

– Да, но она думала, что я уже поговорила с вами. Такая путаница.

– Ладно, здесь же есть отели неподалеку, – перебила Лия.

Ей хотелось, чтобы Пичс поняла, как это ей неудобно, и почувствовала себя виноватой.

– Или я могу вернуться в Англию. Мне надо встретиться с издателем. Но вы сказали так поздно, я не смогу купить дешевых билетов.

– Простите, дорогая, – Пичс почти плакала, и Лия почувствовала себя виноватой.

– Две недели. Хорошо, – сказала она спокойно. – А другие группы будут? В сентябре, например?

– Возможно, – Пичс выглядела неловко. – Но они еще не подтвердили.

– Но вы предупредите меня? – Лия начала раздражаться. – Не надейтесь, что все откажутся. Оповестите меня о датах заранее, тогда я что-нибудь придумаю. Не откладывайте до последнего дня. Отель будет гораздо дороже.

– Кажется, у Бинки Хардкастл есть свободная комната, я могу узнать.

– Меня не устроит комната, спасибо, Пичс. Я слишком независима. Я что-то придумаю. Просто дайте мне время.

– Понимаю, – печально согласилась Пичс. – И я готова снизить арендную плату за коттедж на следующую зиму.

– Ловлю на слове, – смягчилась Лия. – Скажите, когда уезжать, мне надо отдать на хранение кучу вещей.

– У нас есть кладовая, дорогая.

Лия старалась сохранить спокойствие. Чем больше она думала об этом, тем более неудобным казалось ей одолжение, о котором просила Пичс. Пичс сделает хорошие деньги, а она должна заплатить по высокому тарифу за билеты и отель.

Она старалась унять гнев и начала готовиться к ужину, представляя, как она упаковывает все свои драгоценные травы и специи, разгребает бумаги в столовой, складывает книги. Она спрашивала себя, что будет с садом и кто его будет поливать.

Она постаралась успокоиться и не дать плохому настроению испортить вечер. Всего две недели, уговаривала она себя. Это, безусловно, не было концом света.