Текст книги "Натали. Игры памяти (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Хочешь сказать, он с Марго лишь по этой причине?

– Ну, это вряд ли! Пятьдесят с лишним лет он как-то обходился амулетами и защитными рунами, и пользовался бы ими дальше, если бы не Маргарита.

Звучит логично! Хотелось бы поразмыслить над идеей подольше, но Катя не даёт.

– Ну, это всё не так интересно, как твои отношения с Баисаром! – в её глазах я вижу живейший интерес.

Я тяжело вздыхаю.

– Всё чинно и благопристойно, – зубы сводит от этих архаизмов! Но иначе наши встречи не описать.

– Ты не кисни раньше времени, подожди, пока он не наденет венец. Думаю, после этого всё изменится.

И в этом я вижу определённую логику, смущает лишь загадочный вид Катерины.

– Может, и изменится. Только после завтрашнего дня, он наверняка куда-нибудь уедет. Или с визитами, или на очередной смотр владений уже в роли Правителя. А мне осталось вспомнить всего год. Давид превзошёл сам себя, и мы двигались семимильными шагами, в тоге опередили план.

– Ну, и прекрасно! – радуется Катя.

– Угу.

Мой ответ тонет в дуэте двух голосов: няня и Ларми, появившаяся на пороге беседки, одновременно обращаются к Кате. Ей не остаётся ничего другого, как вновь надеть серёжку. Тогда девушки повторяют свои просьбы. На этот раз по очереди. Катя кивает и поворачивается ко мне, жестом показывая, чтобы я надела амулеты.

– Джамли говорит, что ей нужно вернуться в наши покои, она кое-что забыла. А Ларми сообщила о срочном вызове.

– В смысле?

– Меня кто-то желает видеть во дворце, – поясняет она и спрашивает: – Ты с Марго не присмотришь за Иджаром? Он тихий, от вас ничего не потребуется! Только посидите рядом.

– Я хочу пойти с тобой! – отвечает Рита.

Мне же остаётся лишь плечами пожать.

– Вот и славно! – Катя поднимается с кушетки, её пример подхватывает Джамли и Сати. А эта-то куда собралась!

Девушка сидела так тихо, что я про неё забыла совсем. Катя, кажется тоже. А сейчас её она так погружена в собственные мысли, что даже не замечает присутствия ещё одной потенциальной няньки. Скорее всего, соскучилась по мужу и очень хочет, чтобы это оказался вызов от него. Хотя бы к зеркалу.

И минуты не проходит, как нас с Иджаром все покидают. Он растерянно глядит на удаляющихся женщин, а я понимаю: если не подойти к нему сейчас, то «тихий» ребёнок устроит истерику.

Я резко встаю. Шуршание юбок привлекает внимание Иджара. Он тут же успокаивается, осознав, что остался не один. Чем ближе я к нему подхожу, тем шире он улыбается. Вот же лапочка! Правда, несмотря на все восторги, как с ним обращаться я не знаю.

Для начала просто присаживаюсь рядом. Мальчик меня поддерживает. В определённом смысле. С того самого момента, как няня выпустила его с рук, он ползал по нему, опираясь на коленки и ладони, сейчас он опускается на одеяло грудью, демонстрируя классическую позу ребёнка из йоги. Иджар что-то лопочет, не переставая улыбаться, и глядит на меня хитрющими глазами.

Вообще-то, он довольно странный. Ему ведь больше двух лет, но ни ходить, ни говорить он толком не умеет. При этом обладает незаурядной физической силой. Хотя… если бы с ним было что-то не в порядке, Катя, как и любая мамочка, разок бы да обмолвилась об этом. Поскольку она молчит, значит, её ребёнок развивается нормально.

Впрочем, из меня эксперт по детям ещё тот! Воспоминания показывают полнейшее отсутствие опыта в обращении и с людьми в возрасте от нуля до шести лет.

Продолжить дальнейшие размышления в этом направлении мне мешает тень, внезапно падающая на нас Иджаром. Это немного пугает, но поскольку мальчик продолжает улыбаться, я немного расслабляюсь. Вот только посмотреть, кто же это так подкрался, не мешает…

Обернуться уже не успеваю. Неожиданно тело перестаёт меня слушаться, и что-то тонкое, почти режущее, плотно обхватывает шею, с каждой секундой сжимаясь всё сильнее! Кислорода не хватает катастрофически, сознание медленно уплывает, и, наверное, не только сознание. В какой-то момент я понимаю, что заваливаюсь на одеяло, прямо перед Иджаром, продолжающим безмятежно улыбаться.

Яростный вопль Марго, с переводом которого не справились амулеты сайри, я слышу будто издалека. Не поручусь за то, что воздух действительно пахнет озоном, но уверена: прикосновение горячих детских пальчиков к шее не плод моего воображения…

– С ней точно всё в порядке? – вопрос Кати – первое, что я слышу, придя в себя.

– Вы мне не доверяете? – глубоким басовитым голосом спрашивает её собеседник. – Посмотрите сами, она уже пришла в себя.

Открываю глаза, подтверждая правоту мужчины – не хочется становиться причиной ссоры.

– О! Ты вовремя! – Катя подлетает ко мне. – Вставай скорее, нам нужно спешить, – она настойчиво тянет меня за руку.

Лично я не уверена в том, что способна на такой подвиг. Моё вялое сопротивление сеет зёрна сомнения и в Катиной душе, заставляя вновь обратиться к лекарю:

– Ей уже можно вставать?

– Можно. Через пару минут вялость пройдёт.

– Натали, шевелись! Очень тебя прошу!

Ну ладно, если очень…

Медленно принимаю сидячее положение на кровати, так же медленно опуская ноги на пол, даже не запутавшись в юбках ни разу! Медленно встаю… вроде бы всё нормально.

– И куда мы так спешим? – голос мой звучит на удивление как всегда. Неужели медицина сайри настолько хороша? Или же я просто ничего не смыслю в том, какие последствия может иметь удушения… кроме смерти.

– Куда надо! – отвечают мне ёмко. – Идём!

Теперь, убедившись лично в моём относительно нормальном самочувствии и получив заверения в этом же от компетентного лица, Катя ведёт себя куда смелее и куда настойчивее тянет за руку к выходу. На сей раз я не сопротивляюсь, даже стараюсь успевать за ней. Возбуждённое состояние девушки и кипучая жажда деятельности отчасти передаются и мне. Может, это такой побочный эффект от лекарств доброго доктора. На мой взгляд, он куда лучше, чем неприятные сюрпризы земных лекарств, список которых возглавляется вполне безобидная крапивница, а заканчивается отказом какой-нибудь системы организма.

Расстояние во дворце я привыкла считать коридорами. Так вот, коридора три назад вы выбежали из наших с Марго покоев и куда направляемся, до сих пор неизвестно. Неласковый ответ на этот вопрос не даёт повода прекратить попытки расспросов:

– А что случило-то, можешь объяснить?

– Тебя хотели убить.

На самом деле я это и так поняла.

– Кто?

– Джизаль Амеди.

Вот тут я немного притормаживаю, но Катя не разрешает остановиться совсем.

– Зачем? – выдавливаю из себя.

– Если поспешим, то ты всё услышишь сама! В общих чертах ситуация выглядит так: она подговорила кое-кого во дворце, чтобы меня позвали. Пока служанки были на кухне. С этим поручением отправили Ларми. Джамли внушили, будто она что-то забыла в покоях, чего за ней никогда не водилось, кстати, а Сати – что она должна пойти с нами. Именно из-за Сати мы и вернулись. Она внезапно остановилась и спросила о том, куда мы идём.

– А как же Марго?

– Думаю, с Марго Джизаль собиралась справиться лично. Внушение всегда было её сильной стороной.

– Так эта ненормальная пришла душить меня… сама?

– Именно так, – кивает Катя. – Если бы не Иджар и наше незапланированное возвращение, её безумная идея вполне могла воплотиться в жизнь.

– Так вот почему твой сын изводил халаты! Он тренировался! – озаряет меня. Но за первой вспышкой просветления следует и вторая: – А откуда он знал?

– Он самого рождения весьма одарён магически, – Катя отвечает таким будничным тоном, будто мы о погоде беседуем.

– Слушай, ну если я так важна для общего дела, почему никто из провидцев не предвидел этого?

Катя бросает на меня мимолётный взгляд через плечо.

– У меня есть все основания считать, что Вела как раз таки предвидела нападение на тебя, но посчитала, что оно должно произойти. И сделала всё возможное, чтобы оно случилось.

– Например, не пустила в Асис Давида.

– Например, – выдыхает Катя.

– Странная у неё логика.

– И не говори! – поддакивает она. – А моя логика подсказывает, что мы должны присутствовать при разговоре Баисара и Джизаль. Интуиция её, кстати, в этом поддерживает!

– Хм… а сколько я провалялась без сознания? Может, мы уже опоздали? – я начинаю сомневаться в необходимости спешить.

– Недолго, – Катя успокаивает мои опасения, – Джафри Мали своё дело знает. А разборки начнут с прислуги. Думаю, мы как раз успеем к началу основного представления!

Не сговариваясь, мы с Катей прибавляем шагу.

Катя оказалась права. Когда мы прибегаем на галерею, выступающую вторым ярусом в зале, где и проходят «разборки», заплаканная Сати присоединяется к группке таких же расстроенных служанок из Катиной свиты.

Джизаль появляется в центре зала в окружении четырёх стражников. Её заметно трясёт, но выражение лица подсказывает: это не от страха.

Непроизвольно гляжу в сторону Баиара. Наверное, это неосознанное желание сравнить настрой двух сторон. Вид демона меня озадачивает: он совершенно спокоен! Ладно. Таким я его уже видела. Но при этом всё равно ощущала некое внутренне напряжение, затаившееся под маской невозмутимости. Сейчас же я не могу догадаться и предположить, какие эмоции он скрывает. Вот уж не знала, насколько я к ним восприимчива!

Интересно, конечно, и то, почему именно Баисар разбирается с произошедшим. Ведь не тренировка же это!

В поединке взглядов проигравшей стороной объявляет себя Джизать, когда гневно восклицает:

– Я должна стать твоей женой! А ты каждую свободную минуту проводишь с этой человеческой девкой! Что мне ещё оставалось делать?!

Последний вопрос вызывает умиление. И не только у меня, если судить по коротенькому смешку Кати.

– Благородная Джизаль Амали, о ваших методах мы побеседуем позднее. Для начала просветите меня: что же заставило думать, будто я собираюсь сделать именно вас своей спутницей жизни?

– Это было уговорено, когда я была ещё ребёнком! – заносчивая особа упоминает об этом, как об общеизвестном факте.

Лично у меня открывается рот, а Баисар не меняется в лице.

– Многие годы прошли с того дня, как вам сообщили о грядущих изменениях в вашей жизни. Мне тогда доложили, что узнав о них вы всю ночь прорыдали на груди у няни, причитая о том, как это вас, такую прекрасную и благородную, посмели обещать в законные жёны потомку шлюхи.

По залу проносится шепоток. Лицо Джизаль идёт красными пятнами. Баисар же продолжает невозмутимо:

– Хочу напомнить: и года не прошло после сговора родителей касательно нашего брака, как меня отлучили от семь…

– Я была ребёнком! Я повторяла за взрослыми! Как меня можно обвинять в этом? – Джизаль находится с ответом, но при этом абсолютно не замечает, что перебивает собеседника на полуслове.

Баисар отвечает ей тем же:

– …от семьи. Думаю, вы осознанно горевали по загубленной жизни со мной, а после моего изгнания и вовсе позабыли о страшной участи выйти за меня. Вы же не станете утверждать, будто все эти годы хранили мне верность?

Джизаль порывается что-то сказать, но Баисар не предоставляет её такой возможности:

– Не хранили. Я могу перечислить всех ваших любовников. При всём моём уважении к опыту, хочу напомнить, что имею полное право решать, как к нему относиться. Так вот, я не приму супругу с таким багажом за плечами. И ни один видящий души не даст согласие на наш с вами брак.

– Ваш отец… – Джизаль наконец вспоминает, что перед ней не прислуга. А сайри, наделённой властью, но и это не заставляет демона смягчиться:

– Правитель Илкаса объяснил мне причину, по которой вы оказались во дворце. Причину, озвученную вами лично. Ни о какой свадьбе вы не говорили.

Джизаль молчит.

– Увести, – Баисар кивает стражникам.

– Не имеешь права! – кричит женщина, вмиг позабыв о приличиях.

– Имею. – Слово падает как камень. – Я первый сын дома Исхай. Завтра я стану Правителем Илкаса. Ты подняла руку на ту, что станет моей женой перед людьми и перед богами. На ту, что подарит наследника нашей стране, и дети его детей будут править Асисом, по завету, который мы чтим со дня создания этого мира. Потому не будет тебе снисхождения, и не будет тебе прощения.

В зале повисает гробовая тишина. Отчётливо слышен шорох каждой складочки на одеждах Джизаль, когда её уводят. Мне кажется, она только сейчас осознала, куда вляпалась… впрочем, я тоже.

Баисар будто слышит мои мысли. Он поднимает голову и глядит мне прямо в глаза:

– Возражения?

Какие возражения? Это какой дурой надо быть, чтобы возражать в такой момент!

Я часто-часто качаю головой.

– Уф! – слышится Катин выдох. – А круто он завернул! Никто даже не понял, как его довела эта дамочка!

– А ты-то откуда поняла? – спрашиваю лишь для того, чтобы хоть что-то спросить. В голове… в голове нечто неописуемое!

– Так ему по статусу можно не выкать окружающим. Я эту фишку помню!

Я бездумно киваю.

– Идём! – Катя опять тянет меня за руку. К выходу с галереи.

– Куда? – спрашиваю тупо.

– Как куда? К тебе, конечно! Сейчас твой благоверный заявится. Выяснять отношения будет или замуж звать по-человечески! – хихикает Катя.

И тут Катя оказалась права. Баисар пришёл минут через пять после того, как мы с ней прибежали в покои.

Распугав грозным взглядом ещё не отошедших от допроса служанок, он прямым ходом направляется в мою спальню. Я даже замираю от такой наглости.

Только в дверях этот метеорит притормаживает, поняв, что за ним никто не бежит и даже не идёт. Немой вопрос в его глазах я читаю без труда и поднимаю брови в удивлении. Баисар вздыхает и чуть склоняет голову. Знать бы, что это: извинение или просьба?

– В спальне мы продолжим переглядываться, или ты снизойдёшь до нормального общения со мной?

– В другой ситуации, я бы предложил зайти и проверить, но интуиция мне подсказывает, что сейчас это не самая правильная линия поведения.

– Это не интуиция, – я подхожу вплотную к демону, поднимаю голову, заглядывая ему в глаза, – это инстинкт самосохранения! Ты же понимаешь, что от своих сегодняшних слов отказаться уже не сможешь, а меня совесть съест за то, что придётся выставить тебя дураком в глазах подданных.

– Предлагаю продолжить обсуждение в спальне, – примирительным тоном произносит Баисар.

Я фыркаю, представив, какие аргументы он может привести, вернее, продемонстрировать в спальне, но в комнату захожу.

– И чего ты так завёлся, что за языком следить перестал?

– Я не переставал за ним следить, – кается демон.

Звук закрывающихся створок аккомпанирует взрыву моего мозга.

– Ты что?! – я оборачиваюсь, да так резко, что не очень-то широкие юбки обвиваются вокруг ног. – Какой брак?! Не ты ли говорил про секс без обязательств?!

– Натали, – Баисар впечатлён моими воплями, он даже руки поднимает, будто собирается защищаться. – Давай поговорим начистоту.

– Давай, – рычу я.

– Представь себе, что… нет, не так! – он качает головой, отказываясь от первоначальной затеи. – Представь себе, что через три или через пять дней ты покинешь Асис, и больше мы с тобой никогда не увидимся.

Я представляю это детально и в подробностях. Свой уход. Прощание. Жизнь на Земле без него, в постоянной попытке забыть волнительную сказку. Представляю честно. Ради эксперимента, особо не рассчитывая на результат. Но он есть! На глаза наворачиваются слёзы, а в груди что-то сжимается до боли.

Я открываю рот, полагаю, что Баисар желает услышать мои впечатления, но он качает головой. Приблизившись ко мне за пару шагов, он кладёт указательный палец на мои губы. Это уже не просто намёк, выражающий нежелание слышать объяснения!

– Я чувствовал то же самое всё время, что мы провели с тобой порознь и на Земле и здесь. Мысль о твоём уходе приводит меня в бешенство. И мою Тень тоже. Катя рассказала тебе, что случается с недостойными Правителями?

Сглотнув, киваю.

Баисар наклоняется ниже, целует в макушку и едва слышно шепчет:

– Не убивай меня. Позволь доказать, что я достоин.

Первая часть фразы повергает в шок, а вторая, наоборот, подталкивает к действию. Отстранившись, ловлю его взгляд:

– Кому доказать?

– Те… – едва начав говорить, он осекается: мио глаза подсказываю ему, что этот ответ неверный, ему не нужно что-либо доказывать мне. – Себе, – выдыхает он с усилием. Будто превознемогает некоторое внутренне сопротивление, – позволь доказать это себе.

Я прячу лицо у него на груди. Но Баисар не возражает. Он крепко обхватывает мои плечи руками, сжимает в объятии.

– Как только твои слова, сказанные Джизаль, дойдут до Правителя Илкаса, на меня будет совершено новое покушение. На сей раз удачное.

– Ну что ты говоришь! – он обнимет меня чуть крепче. – Ты очень понравилась отцу. Хотя поначалу он довольно скептически отнёсся к идее моего брака с человеческой девушкой. Он долго доходил до мысли о том, что демон во главе Дома – это верный выбор, показывающий насколько мы выше условностей, но жена-землянка…

– И как же ты его уговорил?

Я готова говорить и говорить. Лишь Баисар, увлечённый беседой продолжал перебирать волосы на моём затылке, время от времени касаясь кожи.

– Никак. Просто поставил перед выбором: либо я становлюсь Правителем, и ты занимаешь законное место рядом со мной, либо он пытается вразумить Джалина.

– А что не так с Джалином? – я почти мурлычу. Гладить мою кожу кое-кому нравится больше, чем волосы.

– С ним всё так. Он заручился поддержкой читающего судьбы и готовится к вести Кеми в Храм. Она, кстати, беременна. Отец прикинул, что лучше, если супругой Правителя станет дочь военного и дипломата, нежели служанка без роду и племени.

– Как грубо.

– Неужто ты думала, будто я в матушку пошёл крутым нравом? – фыркнув, Баисар отнимает руку, и я досадливо морщусь.

– Не убирай. Мне приятно!

– Я знаю, – демон целует меня в макушку. – Я вижу, что тебе приятно. Я это чувствую. Мне хочется доставить тебе ещё больше удовольствия…

Я замечаю тоскливый взгляд, который он бросает на кровать.

– Однако если нас остановят и в этот раз, а нас обязательно остановят, поскольку служанки побежали не к Кате, а к моей несравненной матушке, я кого-нибудь убью.

– Матушку? – хихикаю я, уткнувшись лбом в его грудь.

– Ну что ты! Совсем не обязательно! Это может быть кто-то из особо болтливых девиц или какой-нибудь стражник.

– Очень смешно!

– А мне кажется, что не стоит с этого начинать своё правление.

Я мрачнею.

– Угу, ты начнёшь его с казни Джизаль.

– Натали, ей с детства внушали опасные мысли. Не удивлюсь, если её родители совсем недавно поддерживали бунтующих Теней.

– Показательное выступление… – бормочу чуть слышно.

– Её поступок не даёт повода для милосердия. Да время нынешнее к нему не располагает.

– Неужели ты будешь столь же суров, как и твой отец?

– Шутишь? После всего, что я пережил из-за его решений?

Не нужно обладать особо острым умом, чтобы понять, насколько показная весёлость Баисара. Развивать тему дальше пропадает всякое желание.

– Значит, ты предлагаешь готовиться к новой роли? Думаешь, я справлюсь?

– Катя справилась.

– Катя для тебя мерило всего человеческого?

– Она показала мне, насколько я могу ошибаться, особенно, в людях.

Так как ответ на первый вопрос я не услышала, приходится переводить его в констатацию, чтобы увериться:

– Значит, готовится.

– Да, – наконец Баисар произносит заветное слово. – Дней через десять устроим церемонию. Не очень пышную, но мне кажется, ты о такой даже не мечтаешь.

– Не мечтаю, ты прав.

– Тогда к чему такие трагические вздохи?

– Представила, какими насыщенными будут предстоящие дни. Нужно будет пережить торжества в твою честь, разобраться до конца с моей памятью, решить вопрос с конторщиками, повидать родителей…

– Стоп, стоп! Конторщиков и родителей мы оставим на десерт. То есть займёмся ими после свадьбы!

– Эх, ни предложения руки и сердца нормального, ни знакомства с семьёй человеческого…

– Ты думаешь, я им не понравлюсь?

– Ну, если ты не станешь распространяться о том, чем по молодости занимался твой дедушка…

– И кто это мне совсем недавно говорил о грубости?

Голос Баисара полон возмущения, но руки, обнимающие меня не дрогнули ни разу. Притворяется!

Приятное открытие – шутить с ним можно на любые темы.

Насладиться моментом не даёт лёгкий шум в общей зале.

– Кавалерия спешит на помощь, – не могу скрыть досаду.

Баисар тоже морщится и… опускается передо мной на одно колено.

В этот момент двери в спальню решительно распахиваются и семя шокированных дам, включая меня, мой демон делает мне предложение. И делает в таких выражениях, что на глаза у всех, включая меня, наворачиваются слёзы.

Самое прекрасное заключается в том, что не сей раз он не играет на публику и абсолютно искренен в каждом слове!

Двадцать четвёртый день в Асисе

– Не переживай! – в миллионный раз повторяет Катя.

Марго поддерживает её кивком и вносит свою лепту:

– Пять часов ада, и ты окажешься в постели своего ненаглядного демона! Наконец-то!

Катя собирается было обернуться и шикнуть на нарушительницу порядка и благопристойности, но в последний момент меняет решение:

– В общем-то, она права!

– Пользы от вас! – ворчу на утешительниц. – Думаете, после пяти часов ада мне захочется чего-нибудь кроме сна и отдыха?

Мы с Марго как по команде испытующе глядим на Катю. Она впервые на моей памяти тушуется.

– Честно говоря, я церемонию помню плохо.

– А банкет, а саму ночь?

– Из торжественной части в памяти остались только подарки. Уж очень впечатляющими были некоторые из них! Потом меня отдали на растерзание служанкам. О! Точно! Их ухищрения и привели меня в чувство! Лучше всего я помню именно ночь! – ляпнув это, рассказчица заливается краской.

Мы с Марго обмениваемся понимающими взглядами.

– Ладно! – Катя опять принимает строгий вид. – Хватит болтать по пустякам! Лучше, повтори слова клятвы.

– Кать, они у меня уже от зубов отскакивают, поверь! – молю о снисхождении. Хотя уже хочется завыть. – Ты меня с этой клятвой замучила, честно! Мне нужно будет всего-навсего повторить за слова за магом.

– Это очень важно, – вот теперь Катя действительно стала серьёзной. – Ты приносишь клятву перед богами. Сбиться в такой момент самое ужасное, что может произойти.

– Чушь! – возражает Марго с фирменной улыбочкой «об этом в книжках не писали, значит, этого нет». – Никаких богов не бывает.

– Девочки, – Катя ласково обращается к нам, – я тоже так думала. До тех пор пока не выпал шанс увидеть их лично. Поверьте мне, это было самое волнующее событие в моей жизни, если не считать встречу с Лисом, его признание в любви и рождение Иджара!

Я не знаю, что и думать. Марго глядит на Катю, будто пытается понять, врёт она или нет.

– Натали, знаешь что, – тянет она задумчиво после минутной паузы, – повтори-ка ты слова.

Квадратными от удивления глазами гляжу на девушку. Она понимает, что вот-вот рассыплется весь её образ непробиваемого скептика, потому добавляет:

– Ну, даже если до богов дело не дойдёт, то хотя бы перед гостями не опозоришься!

Церемония осталась в моей памяти смазанной кляксой, вызывающей противоречивые впечатления. Всякий раз, когда я пыталась вспомнить её во время торжественного ужина, последовавшего за ней, воспоминания разнились между собой. Даже чувства, которые я испытывала, менялись.

Ну, может и не на кляксу она была похожа, а на глаза моего демона, постоянно меняющие цвет из-за Тени…

Единственное, что оставалось неизменным – многоголосое песнопение, сливавшееся в некий невообразимый звук, постоянно меняющий громкость и высоту. Наверное, именно из-за него я чувствовала себя одурманенной. Даже слова за магом повторять было тяжело. Но в самый ответственный момент я не думала о благодарности к Кате. Я вообще ни о чём не могла думать. Создавалось впечатление, будто песню затянули специально, чтобы затруднить обмен клятвами. Когда я ловила себя на мысли о том, что сейчас собьюсь – смотрела на Баисара. Не знаю, трудно было ему или нет, но одно только осознание того, что он рядом придавало сил, а его спокойный взгляд развеивал дурман, заставляя вспоминать нужные слова и произносить их чётко и внятно, как того требовал обычай.

– Ты весь вечер о чём-то напряжённо думаешь, – замечает Баисар, когда выдаётся удобный момент: один из гостей только что закончил поздравительную речь и все успели выпить в поддержку его пожеланий.

– Пытаюсь вспомнить ритуал в Храме.

– И как успехи? – он делает ещё один глоток из кубка, при этом испытующе глядит на меня.

– Каждый раз выходит по-разному. Но честно сказать, особой радости воспоминания не доставляют.

Демон ставит кубок на стол и ободряюще обнимает за плечи.

– Ты держалась просто блестяще, а общение с богами процесс невесёлый сам себе.

– Знать бы, о чём я им рассказывала, – беру пример с супруга: скрываю своё скептическое фырканье за кубком.

– Во время ритуала произносят слова древней клятвы на языке сайри, какой был в ходу во времена зарождения нашей цивилизации. Чтобы ты знала, мы поклялись хранить верность друг другу до конца наших дней, и разводы не предусмотрены.

– Мило… что-нибудь ещё?

– Мы попросили их о заступничестве и благословении.

– Они такие вредные, что каждое слово с трудом давалось? Или что?

– Боги вообще ничего не дают просто так. За всё приходится платить. Когда произносишь священные слова, отдаёшь часть своей энергии. На самом деле она им без надобности, это чисто символический жест.

– Мило, – бормочу в ответ, подперев ладонью щёку.

Мысли путаются, и слова Баисара слышатся словно через вату.

– Эй! Похоже, ты собираешься уснуть прямо за столом! – посмеивается он надо мной. – Может, нам пора удалиться?

– Неплохая идея! – я заметно оживляюсь. – Всё что нам хотели подарить, уже подарили, и этот господин, насколько я поняла, был последним в череде поздравляющих. Можно и отдохнуть!

При упоминании о подарках Баисар едва заметно кривит губы. Я даже знаю почему! Катя, заручившись поддержкой матери моего свежеприобретённого мужа, подарила небольшую шкатулку с комплектом диковинных украшений. О свойствах гарнитура она рассказала заранее, опасаясь, что я не соглашусь надеть эти амулеты. Тогда дорогой подарок окажется бесполезным. О том, насколько болезненно его надевать она меня тоже предупредила. Но разве такие мелочи, как боль, когда-нибудь останавливали влюблённых женщин? Разумеется, я согласилась принять необычный дар. И уже прикинула, когда надену его. Баисар через пару недель отправится к кому-то с коротким визитом. «Туда и обратно», как он выразился, вызвав у меня приступ хохота, причину которого пришлось объяснять целых полчаса.

– Не строй такое лицо! – я накрываю ладонь Баисара, покоящуюся на столе, своими пальцами.

– Не буду, – соглашается он, мгновенно подобрев.

Свободной рукой Баисар подзывает слугу, стоящего неподалёку.

– Проводите мою супругу в наши покои, – просит он ровным голосом, в то время как моё лицо медленно загорается от смущения.

Сайри почтительно кивает и выжидающе глядит на меня. Я неловко встаю с места. Баисар сжимает мои пальцы, привлекая внимание. Опускаю взгляд.

– Я приду через час, – предупреждает он.

Заторможено кивнув, освобождаю руку и делаю шаг в сторону слуги.

До меня не сразу доходит причина отсрочки. Где-то в третьем коридоре я вспоминаю про Катины слова о волшебницах-служанках, способных превратить уставшую физически и морально человеческую девушку в молодую супругу, с нетерпением ожидающую брачную ночь.

До прихода Баисара остаётся ещё пять минут. Служанки закончили возиться со мной десять минут назад, хотя я думала, что экзекуция с кремами, мочалочками, пилочками, десятком отваров и прочих непонятных субстанций займёт всё время, оставшееся до визита супруга. Честно слово! Будто не было столь же скрупулёзной подготовки утром перед церемонией. Однако мне выделили целых пятнадцать минут на моральную подготовку. И зря.

Наверное, я неправильная невеста. Я совсем не волнуюсь, мне просто скучно в одиночестве!

Если разобраться, то причин для паники нет. Я не первая и не последняя, кто через это проходит. Мой предыдущий опыт… общения с Баисаром показал, насколько он бывает терпеливым. О том, какое огромное удовольствие он может доставить, и говорить не стоит! Именно об этом лучше и вспоминать – замечательная подготовка к грядущему событию!

– Скучаешь?

Баисар появляется бесшумно. Как всегда.

Первым делом смотрю на часы. Муж не опоздал ни на секунду. Потом перевожу взгляд на него самого.

Одежды на Правителе Илкаса поубавилось. Многослойный наряд сменили широкие штаны и длинная просторная рубаха, даже не подпоясанная. На ногах теперь красуются не начищенные до зеркального блеска парадно-выходные сапоги, а домашние туфли из мягкой кожи.

Вид непритязательный, но притягательный до безумия. Особенно впечатляют распущенные волосы, которые он перестал заплетать в короткого «дракончика». За время, прошедшее с нашей первой встречи, светлые локоны отрасли на целых десять сантиметров и теперь чуть спускаются ниже плеч. Я спрашивала Баисара, собирается он дальше растить косу или нет, и получила утвердительный ответ. Надо ли говорить, что я могу его только поддержать в этом решении!

– Так что там с моим вопросом? – демон, занимающий мои мысли, подходит совсем близко, останавливается возле кровати.

Запрокидываю голову, чтобы ответить:

– Угадал.

Я потягиваюсь всем телом, опираясь ладонями на постель. Даже ноги вытягиваю. Я не красуюсь в этот момент, просто от долгого пребывания в одной позе тело затекло.

– Ты совершенно спокойна, – замечает Баисар отстранённым тоном, как будто и не удивлён вовсе.

Я вспоминаю всё, что он проделывал со мной раньше, и на меня накатывает какое-то шальное настроение.

– Мне изобразить испуг? Начнём супружескую жизнь с ролевых игр? – предлагаю с самым невинным выражением на лице.

Баисар заходится хохотом.

– Ждёшь чего-то особенного? – его лицо озаряет лукавая усмешка.

– Мне в мужья достался демон, который по совместительству является правителем целой страны. Чего мне ещё ждать!

– Я имел в виду нечто… плотское.

– Хм… – делаю вид, что задумалась, – если учесть отсутствие практического опыта в этом вопросе, то что бы ты ни сделал, всё будет особенным.

Баисар дотрагивается до прядки волос, возле моей щеки.

– Как ни странно, твой ответ вызывает острое желание проявить фантазию! – он глядит на меня с хитрым прищуром. – Особенно, учитывая наличие теоретического опыта в этом вопросе.

– Ну, так прояви! – разрешаю, милостиво кивнув.

– Как прикажет госпожа! – Баисар прижимает руку к груди, изображая почтенный поклон, а потом он… исчезает из комнаты!

Правда тут же возвращается с небольшим флаконом, в котором я безошибочно узнаю одно из масел для массажа. Надпись мне не видна, но я точно помню, что в обширной коллекции есть парочка с нейтральными запахами.

– Массаж? – я поднимаю брови.

– Ну, ты же хотела отдохнуть, – голос Баисара обволакивает и туманит сознание не хуже храмовых песнопений. – Массаж расслабляет.