Текст книги "Муниципальная ведьма - 1 (СИ)"

Автор книги: Александра Брагинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Да, мама рассказывала. И хорошее, и плохое. В общем, разное.

– Вот я и работал на ту страну и ту разную, как ты говоришь, партию. Не здесь, а в соседнем городе. Всё было у меня хорошо, интересная работа, удачная карьера, уверенность в завтрашнем дне и всё такое прочее. И семья на загляденье – жена, умница и красавица, и дочь, чудесная девчушка, копия матери. Эх! – он махнул ещё рюмку. – Не сравнить с тем, что у меня сейчас! Ну, да ладно, это так, присказка. Просто приятно вспомнить хорошие времена. Они кончились как-то вдруг, внезапно. У моей любимой нашли рак. По женской части. Сделали несколько операций, и все – без толку. Облучали, химию какую-то применяли – то же самое. Уж поверь, жену инструктора обкома лечили, как следует, без дураков, всё делали, что положено, не экономили. Они уже руки опустили, а она уговорила ещё одну операцию сделать. Мне сказали: шансов, что она переживёт операцию, один на миллион, а на излечение они вообще не просматриваются. Вот так дела обстояли.

– Но ведь ваша жена поправилась.

– Да. Я, убеждённый атеист, молился не меньше какого-нибудь религиозного фанатика. И чудо свершилось. Моя ненаглядная не только не умерла, но и пошла на поправку. Лекари были в шоке, о себе вообще умолчу.

– Молитва – разновидность заклинания.

– Заткнись, дура! Моя ненаглядная хотела жить, и потому выжила. Да и хирург сделал ювелирную работу, потом говорил, что ему за всё время раза три такое удавалось, не больше. И стали мы с ней дальше жить-поживать, и добра наживать. Короче, как в сказке. Страшной сказке.

– Почему страшной?

– Ты не поняла, дурочка? У неё была опухоль в женских органах. Ей сделали шесть операций, считая и последнюю. Облучали, уж не знаю, сколько раз! Угадай, что после всего этого осталось от её женских органов? И это нам с ней было слегка за тридцать! Теперь ясно?

– Вы пытаетесь сказать, что она потеряла интерес к сексу?

– Потеряла, говоришь? Да ей там всё порезали к чертям собачьим, дошло? Вместе с опухолью из неё вырезали женщину! Ту страстную женщину, на которой я когда-то женился. Вот что я потерял, а виновные за это так и не ответили. Ни за это, ни за остальное!

Губернатор налил и выпил две рюмки подряд, и я удивилась, как при таком количестве коньяка, да ещё и без закуски, до сих пор в сознании, более того, говорит связно и внятно. Наверно, сказывается длительная практика, хотя я слышала, что алкоголики со стажем валятся с ног чуть ли не от капли спиртного.

– А вы не пробовали нетрадиционный секс? – поинтересовалась я. – Раз уж ваша любимая лишилась возможности заниматься традиционным.

– Да что ты о себе возомнила? Какое право ты имеешь спрашивать меня о таком? Я тебе кто, дружок любезный? То, о чём ты говоришь – не предусмотренная природой мерзость, которая для меня неприемлема! Это для вас, нынешних, нет никаких запретов, а я – человек старой, ещё советской закалки! Таких сейчас уже не делают!

А измена для человека старой закалки, стало быть, приемлема. Но это действительно не моё дело.

– Извините меня, пожалуйста! Я не хотела вас обидеть! Продолжайте, – попросила я, потому что он замолчал. – Что было дальше?

– Дальше? Случайно встретил старую знакомую, с института её не видел, ну, и…

– Понятно.

– Что тебе понятно? – взорвался губернатор. – Три года я терпел! Три года!

Мне хотелось изречь какую-нибудь колкость, вроде того, что это неслыханный подвиг, но тогда он наверняка прекратил бы разговор. А я ещё не выяснила и десятой части того, что мне нужно. Пришлось резко сменить тему.

– У вашей жены – рак, дочь, насколько я знаю, тоже умерла от рака, и любовница – точно так же. Я бы сказала, странное совпадение.

– Совпадение? Никакое это не совпадение! Это самое настоящее массовое убийство! По большому счёту, преступление против человечества! Но к ответу никого не привлекли. И не привлекут, я думаю.

Он сидел, опустив голову, роняя слёзы на стол. Он даже не выпил уже налитую рюмку. А я снова ничего не могла понять. О каком убийстве может идти речь, если женщины умирали от рака?

– Не понимаешь? – овладев собой, осведомился губернатор с горькой улыбкой. – Я тебе сейчас всё объясню. В моём родном городишке, чёрт бы его побрал со всеми потрохами, сразу после войны построили химкомбинат. Точнее, построили только здания, а оборудование привезли из Германии. По так называемой репарации. Знаешь, что это такое?

– Конечно. Я же и бухгалтер тоже, не только ведьма. Возмещение ущерба.

– Вот именно. Возместили, сволочи, так уж возместили! Наши привезли не всё оборудование, а только то, что изготавливать здесь дороже, чем везти оттуда. Очистные установки оставили немцам, для нашего комбината сделали сами. Всем они были хороши, кроме одного – не очищали. Выбросы на мужчин не действовали, да и на женщин далеко не всех, но уровень поражения раком матки превышал средний по Союзу раз в двадцать, если не больше. Модернизировать очистные никто не брался, потому что неизвестно, от чего именно нужно очищать. А остановить комбинат нельзя – он выпускал стратегические материалы.

– Какие? – мне и вправду стало интересно.

– Секретные, вот какие! Поняла? А потом, к концу перестройки, на стратегические интересы страны всем уже было наплевать. Целью стала прибыль, мать её! Но и это ничего не изменило. Очистными заниматься невыгодно, это расходы, а разве капиталист хочет расходовать? Но хозяев мы бы как-нибудь смогли переломить через колено. Есть способы! А вот что делать с самими горожанами?

– В каком смысле? Зачем с ними надо что-то делать?

– Затем, что они чуть ли не поголовно против закрытия комбината! Это градообразующее предприятие. Там чуть ли не в каждой семье кто-нибудь работает если не на самом комбинате, так на предприятиях-смежниках. Закрой его – и город мёртв! Нет работы, нет поступлений в городской бюджет, нет торговли, да ничего нет! Хлебозавод, швейная фабрика, которая сама на ладан дышит уж который год, и парочка вузов город не вытянут. И люди, понимая это, предпочитают умирать в мучениях, чем жить нищими. Хотя, зарплаты там и так нищенские, но без них ещё хуже. Вот я и сбежал позорно, пытаясь хотя бы доченьку мою спасти. Но не смог, проклятый химкомбинат и здесь до неё дотянулся!

Сигарета в его руке давно погасла, он больше не пил, сидел почти неподвижно, глядя куда-то далеко за пределы своего кабинета, и голосом, в котором чувствовалась раздирающая душевная боль, рассказывал не столько мне, сколько самому себе.

– У доченьки тоже обнаружился рак, она буквально сгорела за год. Мы с женой места себе не находили, но что мы могли сделать? Лучшие врачи пытались помочь моей малышке, да куда там! Второго чуда не случилось. Похоронили её, прошло немного времени, и тут звонит мне та моя давняя подруга, мать твоего Андрея. Ты её знаешь?

– Нет. Она же давно умерла.

– Да, верно. Так вот, звонит, и говорит, что и она заполучила рак, жить ей осталось совсем чуть-чуть, но останется наш сын, и она просит о нём позаботиться. Так я и стал содержать сына. Ты наверняка выяснила во всех подробностях, как именно я ему деньги передаю. К сожалению, парень работать вообще не собирался, и не собирается, насколько мне известно.

– Лишили бы его пособия на пару месяцев, и всё пришло бы в норму.

– Не могу! Родная кровь же! Да и матери его пообещал. Вот как жизнь иногда поворачивается. Ты хотела узнать, как и почему он оказался у тебя под одеялом? Я объясню. Он рос без отца, понимаешь? И тянулся к родственным душам, к таким же, как он. К дочерям матерей-одиночек. Он, наверно, и сам не понимал этого. А таких в вашем институте было немного.

– В университете, – поправила я.

– Какой это, к чертям, университет? В Союзе он был институтом, и ни капли с тех пор не изменился к лучшему. Только название новое. Но это ничего не значит. Сейчас даже ПТУ переименовались в университеты. Знаешь, что такое ПТУ?

– Нет.

– Значит, оно тебе и не надо. В общем, я всё тебе рассказал, что ты хотела услышать?

– Осталось несколько вопросов и одна просьба.

– Давай свои вопросы, только по-быстрому. Я очень устал.

– Когда вы узнали, что я дочь Каретникова?

– Когда Андрюша захотел подарить тебе квартиру. Я нанял сыщиков, и они мгновенно всё о вас с матушкой разнюхали.

– С нового года вы стали больше платить Андрею. Почему?

– Пока он жил один, а потом с тобой, ему хватало двух тысяч в месяц. С новой девкой перестало хватать.

– Так это он потребовал увеличить сумму?

– Ну, а кто же, по-твоему? Я, что ли?

– Правда ли, что ваша жена хотела вас убить и наняла для этого киллера?

– Без комментариев! Не лезь в мою семейную жизнь ради праздного любопытства!

– Это нужно для дела.

– Каким образом это касается дела?

– Высшие Силы подсказали мне, что вся афёра со взяткой задумана женщиной.

– Что за глупости? – удивился губернатор.

– Не глупости. Вот вы сами говорите, наняли сыщиков, и они за короткое время узнали, кто меня зачал четверть века назад. Потому что профессионалы.

– И что?

– Мэрский тоже нанял сыщиков, причём самых лучших. Они не узнали ничего. Не помог им профессионализм. Почему?

– Ну, ты, Лена, и выдумщица. Хочешь сказать, что все нераскрытые преступления совершены бабами?

– Не знаю насчёт всех, но это – точно. Скажите, Мэрский дурак?

– Нет, вроде бы. И что?

– Он знал, что Каретников попытается ему напакостить, наверняка подготовился, но вот именно к тому, что произошло, был не готов. Вы тоже не понимаете, что происходит. Каретников вообще перепугался и засел в своём имении под охраной своих бандитов и какого-то крутого спецподразделения. Он хорохорится, но на самом деле растерян. А всё потому, что вы, мужчины, не понимаете женский образ мышления.

– Спорное утверждение. Вопросы, я так понимаю, иссякли, осталась просьба. Разбираемся с ней, и на этом наш разговор закончен.

– Но вы не ответили про киллера.

– Леночка, нужно тебе для дела, или не нужно, но в мою семейную жизнь ты лезть не будешь. Я понятно объяснил?

– Куда уж понятнее. А просьба такая. Устройте мне встречу с вашей супругой.

– Ты думаешь, это она всё организовала?

– Не знаю пока.

– Устрою. Вреда от этого, думаю, не будет. Для неё. А ты уж как-нибудь сама о себе позаботишься. Вот прямо сейчас поедем к нам домой, там с ней и поговоришь.

***

Мужчины утверждают, что если женщина говорит ‘я сейчас’, это означает когда угодно, но только никак не в сей момент. На себя бы посмотрели! Губернатор, без сомнения, принадлежащий к сильному полу, заявив ‘сейчас поедем’, покинул свой кабинет, по его словам, на минутку, и вернулся через двадцать три минуты. Специально время засекала. Пока его ждала, решила позвонить Коляну, отпустить его домой, к семье.

Колян был очень возбуждён, чем изрядно меня удивил. Мне казалось, он спокойно отнесётся даже к посадке инопланетного звездолёта прямо на капот его машины.

– Я вам звоню-звоню, Елена Михайловна, а вы не отвечаете. Тут такие дела творятся, что я даже не знаю, как это назвать.

– Отключила телефон, когда с губернатором разговаривала, – объяснила я. – Что случилось?

– Засёк я одного типа, который возле входа в офис губернатора отирался. Такой весь из себя мутный, а руку в кармане курточки держит. Могу ошибаться, но мне показалось, что у него там ствол. Я сразу вам звоню, чтоб предупредить, а мне говорят ‘вне зоны доступа’. Несколько раз звонил, да без толку. А тут к нему подходит Бубновый, и что-то говорит тихонько. А потом как заорёт: ‘Вали отсюда, пока цел!’.

– Кто орёт?

– Так я ж говорю: Бубновый.

– А кто он такой?

– Ну, это человек Кареты, вы же его знаете. Это не тот, что за рулём, а второй.

– Понятно. У него ещё татуировка на руке.

– Ну, да. Только у них почти у всех есть наколки. И у меня – тоже.

– А почему ‘Бубновый’?

– Так это у него фамилия такая. С такой фамилией другое погоняло не нужно.

– А что мутный тип? Свалил?

– Свалил. Но не сразу. Сперва так врезал Бубновому, что тот прилип к асфальту. А потом побежал, только его и видели.

– Но не стрелял?

– Нет. Врезал, удрал, и всё.

– А Бубновый?

– Что ему сделается? Встал, потряс головой, и вернулся в машину. Только странно всё это. Как будто понарошку.

– В каком смысле?

– Ну, Бубновый, он у Кареты торпеда. Боец. Не так просто его вырубить. А тут с одного удара свалился. И падал как-то неправильно. Уж я-то знаю, как оно должно быть. Не раз приходилось всяким гадам по морде давать. Не так они падали, как Бубновый, понимаете?

– Понимаю, что вы хотите сказать, но не понимаю, что всё это значит.

– То уж, Елена Михайловна, сами соображайте. А ещё шеф звонил, хотел с вами поговорить. Тоже не мог связаться.

– Тут уж ничего не поделать. Я вам, Колян, вот почему звоню. Отсюда я поеду с губернатором, так что вы можете отдыхать как минимум до утра.

– Нет, так нельзя. Возле вас какой-то мутный киллер крутится, Бубновый что-то чудит, а мне шеф велел за вами присматривать. Езжайте с губернатором, водила у него нормальный, там всё в порядке, а я следом поеду. На всякий случай.

После Коляна я позвонила маме и предупредила, что, скорее всего, ночевать опять не приду. Мама это полностью одобрила, добавив, что не собирается мешать мне налаживать личную жизнь. Разубеждать её я не стала.

Только после разговора с мамой я посмотрела пропущенные звонки. Оказалось, пять раз звонил Колян, семь раз – Мэрский, и один раз – кто-то неизвестный. Первым делом я позвонила Мэрскому. Но ответил мне не он, а Мелентий.

– Мэрский дрыхнет, – сообщил он, подхихикивая. – Выпил пару рюмок, вуаля – и его уже с нами нет. А телефон его – есть. Он вам долго звонил, но вы мобильник отключили. Всё шло к тому, что он заночует на нарах, но я применил один классный юридический фокус, следаки аж рты пооткрывали. Одно плохо – завтра этот номер уже не прокатит. А у сыщиков наших дела швах. У Мэрского только на вас надежда осталась, а у меня и той нет.

– Спасибо на добром слове. Я, похоже, нашла, кто всю эту кашу заварил. Осталось только окончательно убедиться.

– И кто же?

– Супруга губернатора. Сейчас поеду к ней, поговорю, и всё станет ясно.

– Вы там с ней поосторожнее. Приехать-то вы к ней приедете, а вот сможете ли уехать – большой вопрос. Вы себя ведьмой называете, Эвелина, губернаторская секретутка – тоже, но настоящая ведьма – это именно она, первая леди, как сказали бы наши американские друзья. Если они нам друзья. А почему вы её подозреваете? Какие у неё мотивы?

Судя по голосу, Мелентий выпил больше, чем пару рюмок, но я уже убедилась, что в этих кругах постоянное употребление алкоголя – норма жизни. Мэрский, правда, опьянел быстро, но это легко объясняется нервным напряжением. Очень уж ему не нравится тюрьма.

– Мотив у неё чуть ли не самый лучший из всех. Сколько лет её внуку? Помнится, он сейчас в Англии, в каком-то интернате.

– Юре пятнадцать. Он учится в одной из лучших школ Британии. Не путайте их интернаты с нашими.

– Ну, вот. У женщины была дочь, умерла. Муж изменил, и даже нажил ребёнка на стороне. Внук – это всё, что у неё осталось. То, ради чего ей стоило жить. Но она здесь, а он – в лучшей школе Британии. И вернуть его оттуда при живом отце она не может. А вот если отец сядет, бабушка по матери может добиться того, чтоб его лишили родительских прав, а опеку над мальчиком передали ей. Губернатор ей в этом поможет.

– С чего вы взяли, что он будет с ведьмой заодно?

– Мелентий, кто ему ближе – жена или муж покойной дочери? А сам он что, не хочет видеться с внуком почаще?

– Может, вы и правы. Но откуда ей знать, что у губернатора есть сын?

– Каретников знает, Ахмед знает, по его словам, весь базар знает, а она не в курсе? Вам самому не смешно? А остальное вполне могла выяснить, наняв частных сыщиков. С деньгами у неё проблем нет, надо полагать.

– С финансами всё в порядке, да. А как она подкинула деньги?

– У неё гипнотический взгляд. До сих пор без содрогания вспомнить не могу. А скоро снова его увижу. Если она хоть немного умеет пользоваться гипнозом, то вполне могла заставить Карину и открыть кабинет, и рассказать о тайнике, и забыть обо всём этом.

– Елена Михайловна, я вам больше скажу. Ей не надо было узнавать о тайнике. Всем бюджетным организациям в нашем городе офисную мебель уже много лет поставляет одна и та же фирма. Цены у неё раза в три выше, чем у конкурентов. Угадайте, кто там хозяин?

– Мэрский?

– Не угадали. Губернатор. Это если фактически. А формально – его супруга. Она там, на фирме, регулярно бывает, ей же нужно массу бумаг подписывать. Эти столы с тайниками она не раз видела. Кстати, в кабинете её мужа стоит такой же.

– Нет, у него стол другой модели.

– Да, другой, но тоже с тайником. Он там коньяк держит, а может, и что-то ещё. Сам видел, и не раз. Но, несмотря на всё это, вы на ложном пути, Елена Михайловна. Подозреваете не того человека. Это не она всё организовала. Не тот у неё тип личности. Я в таких делах разбираюсь. Она может убить, но подставлять – нет. Исключено, целиком и полностью.

Я своё мнение не изменила, но терять время на спор с Мелентием не стала. Пусть остаётся при своих заблуждениях. Вежливо попрощавшись, прервала связь и позвонила неизвестному, который что-то хотел мне сказать, когда мой телефон был отключен. Ответили мне сразу, и по голосу я узнала ‘студента’.

– Да, Елена Михайловна, это я вам звонил, – не стал отрицать он. – Хотел вам сказать, чтобы вы пока из Белого дома не выходили, но уже можно. Там стрелок какой-то ошивался, возле парадного входа. В смысле, чмо какое-то с волыной. Мы его не сразу срисовали, шляется себе какой-то лох, ну, и хрен с ним, а потом Бубновый засёк, что он левой грабкой размахивает, рукой, то есть, а правую в кармашке держит. А в кармашке том что-то вроде волыны прорисовывается. Мы и прикинули, что киллер это. И не губернатора он ловит, тот не шастает через парадный вход. Значит, вас. Я стал ваш номерок накручивать, нам его шеф дал, а вы не отвечаете. Тогда Бубновый пошёл с киллером разбираться, он же у нас торпеда. А тот его уделал, как сосунка.

– Дай! – услышала я голос Бубнового. – Я сам расскажу! Елена Михайловна, оно всё не так было, как он говорит. Я к стрелку подошёл, и говорю ему, как человеку, вали мол, отсюда, пока цел. Думал, у меня всё под контролем. Правая у него в кармане, пусть только попробует вытащить или пушку прямо там в мою сторону повернуть. Сразу врежу! А он меня левой под ложечку! Я не ожидал. То ли он левша, то ли с двух рук, падла, бьёт. Ну, я и отрубился. А он сбежал. Мы потом Белый дом объехали, всё спокойно, никого подозрительного больше нет. Но вы там всё равно поосторожнее будьте, Елена Михайловна. А то до беды недалеко. Видать, вы осиное гнездо разворошили. Мы, конечно, прикроем вас, как сможем, но вы ж должны понимать, что телохранители из нас никакие, мы не по этой части.

– Бубновый, я вам очень благодарна. Особенно вам. Вы же за меня пострадали. Как вы хоть себя чувствуете?

– Да нормально, Елена Михайловна! Я к такому привычный. Поболит немного, и пройдёт. Сначала думал, он, тварь, кость мне грудную пробил, но нет, кости целые. А остальное заживёт.

Попрощавшись с бандитами, точнее, своими никакими телохранителями, и пожелав им удачи, я позвонила Каретникову. Тот уже знал о происшедшем, Бубновый успел доложить. Папаша высказал предположение, что это был не киллер, а если и киллер, то охотился не за мной. Но всё-таки, вслед за Бубновым, посоветовал быть поосторожнее. Я пообещала себя беречь, и снова позвонила Коляну.

– Вы были правы, Колян, драка постановочная, – сообщила ему я. – Только не пойму, какой в этом смысл. Зачем? Чего они добиваются?

– Вы у меня спрашиваете? Наверно, втираются к вам в доверие. А может, что-то ещё, откуда мне знать? А как вы их раскололи?

– Бубновый рассказывал, как он дрался с предполагаемым киллером. Тот его вырубил, и сразу убежал.

– Всё так и было. Что вам не нравится?

– Бубнового вырубили, а он видел, как убегает его противник.

– Елена Михайловна, вы – настоящая ведьма. Всё ведаете. А я бы не догадался.

Польщённая похвалой Коляна, я ждала, когда вернётся губернатор, и немного побаивалась, что раньше него ко мне всё-таки явится киллер. В здании уже почти никого не осталось, Эвелина тоже давно ушла. Кто угодно может сейчас войти в кабинет губернатора, прикончить ведьму, которая кому-то мешает, и так же спокойно исчезнуть. На всякий случай я пересела так, чтобы меня не было видно из приёмной, прихватив с собой в качестве оружия тяжёлое пресс-папье. Не знаю, как бы я его при необходимости использовала, и очень рада, что мне не пришлось этого делать – Высшие Силы откликнулись на мою просьбу, и вместо киллера пришли губернатор и ещё один мужчина, чем-то похожий на Коляна, так что я решила, что это шофёр.

Тихонько вздохнув с облегчением, я сделала то, что давно собиралась, но боялась из-за киллера – открыла тайник. Там действительно лежали несколько бутылок коньяка и блок сигарет. Губернатор недовольно хмыкнул и резко захлопнул крышку тайника, едва не прищемив мне пальцы. Я промолчала, понимая, что лазить по чужим тайникам нехорошо.

***

Мой рассказ о киллере на губернатора никакого впечатления не произвёл. Он сказал, что такие киллеры появляются как минимум раз в неделю. Когда за дело возьмётся настоящий специалист, его никто не увидит. Так что волноваться не о чем. Заодно, пока мы все втроём шли к его машине, он пересказал мне свой разговор с Мелентием. Адвокат сообщил ему примерно то же, что и мне, только ещё и описал свой трюк, которым поразил следователей. Губернатор, повторяя его рассказ, не мог удержаться от смеха, а я ничего не поняла и потому разделить веселье не смогла. Шофёр тоже не допустил даже намёка на улыбку, но он вообще явно думал совсем о другом. Быть может, о киллере.

Я села рядом с шофёром, а губернатор устроился на заднем сиденье. Если он и хотел сидеть впереди, то не успел занять место. Наша машина на большой скорости вылетела из ворот Белого дома, и совсем не на ту улицу, где расположен парадный вход. Неожиданно для меня шофёр начал делать какие-то совершенно идиотские повороты, практически кружа возле одного и того же квартала.

– Шеф, у нас на хвосте две тачки, – доложил он губернатору встревоженным голосом.

– Обе чёрные, – уточнила я. – Одна – ‘БМВ’, а марку второй не знаю, но тоже иностранная.

– Как вы могли разглядеть хоть что-то в такой кромешной тьме? – удивился шофёр.

– Она ведьма, – пояснил за меня губернатор.

– И что делать будем?

– Попробуй оторваться.

– Может, попросите гиббонов?

– Не нужно. Не хочу напоминать о себе нашим доблестным правоохранителям.

– Ладно, попробую сам.

Мы ещё увеличили скорость, хотя и та, что была, казалась мне чрезмерной. В конце концов, мы же не на автостраде, а центре города! Но шофёр вёл машину очень уверенно, и ничего похожего на аварийную ситуацию не возникало, хотя некоторые повороты мы проходили на двух колёсах.

– Шеф, одну тачку я сбросил, но вторая держится, как приклеенная. Не думаю, что избавлюсь от неё без гиббонов.

– Нежелательно к ним обращаться, – недовольно повторил губернатор. – Эх, знать бы, кто на хвосте. Жаль, что ведьма у нас не настоящая, а то бы определила.

– Сами вы ненастоящий губернатор! – обиделась я. – На хвосте у нас, как вы выражаетесь, Колян. А во второй машине, той, что отстала, Бубновый из банды Каретникова. Только за рулём не он.

– Ни фига себе, – присвистнул шофёр. – А вы, часом, не выдумываете?

– Мне безразлично, верите вы или нет.

Он достал мобильный телефон и кому-то позвонил.

– Колян, это ты у меня на хвосте? – поинтересовался он. – Мог бы предупредить, Шумахер хренов! Ладно, будь здоров!

Скорость резко снизилась до нормальной, крутые повороты прекратились, и вскоре мы выехали на трассу. Почти сразу же у меня зазвонил телефон.

– Я очень извиняюсь, Елена Михайловна, но у вас за рулём настоящий псих. Кто так водит? – услышала я голос Бубнового.

– Не псих, просто очень хороший водитель.

– Я чего звоню. Потеряли мы вас. Разве за вашим водилой угонишься? Небось, Колян тоже не удержался.

– Удержался.

– Во даёт! Крутой перец! Но вы уж нам скажите, где вас искать. А то шеф так накажет, что у нас никогда не будет детей. Вы же нам этого не желаете, правда? Ведь мы вам ничего плохого не сделали. Куда вы едете? На виллу губернатора?

– Мы на какой-то трассе. Вокруг темно, я не могу сориентироваться, – мне не хотелось ничего им говорить, хоть я и понимала, что они меня всё равно найдут.

– Всё в порядке, Елена Михайловна, – радостно сообщил мне Бубновый. – Я вижу вашу тачку, – он прервал связь.

– С кем вы говорили? – подозрительно поинтересовался водитель.

– С Бубновым.

– И вы ему сказали, что мы на трассе? Зачем? Я с таким трудом от них оторвался!

– Вы от них не оторвались.

– Хоть вы и ведьма, но взгляните назад. За нами идёт всего одна тачка, и это Колян.

– Предпочитаю смотреть вперёд, – заявила я. – Перед нами всего одна машина, и это Бубновый со своим напарником.

– Как они смогли оказаться впереди? – изумился шофёр.

– Точно я не знаю, но Высшие Силы мне подсказывают, что пока вы вертелись по узким улочкам, пытаясь оторваться от Коляна, они выехали на трассу и ждали нас тут.

– Хватит гонок, – распорядился губернатор. – Люди Кареты нас тронуть не посмеют.

– А они об этом знают? – буркнул шофёр, но шеф предпочёл его не услышать.

Дальше ехали молча, и я предавалась довольно непродуктивному занятию: ругала себя за глупость. Зачем я всё рассказала Мелентию? Я ведь не обязана перед ним отчитываться. Ещё неизвестно, как он использует эту информацию. Вскоре ругать себя мне надоело, и я стала придумывать оправдания. Это оказалось утомительным, и я сама не заметила, как задремала.

Через некоторое время шофёр меня бесцеремонно растолкал, после чего не то помог выйти из машины, не то выволок из неё. Машина немедленно куда-то уехала, и я осталась стоять одна возле запертого входа в особняк. Затянутое тучами ночное небо не пропускало ни единого лучика света от Луны или звёзд. Окна особняка, или виллы, как выразился Бубновый, тоже были тёмными, похоже, их закрывали ставни. Свет исходил только от снега, но снег был грязный и изрядно подтаявший, так что светился не очень.

За спиной я услышала хруст снежной корочки, и обернулась. Ко мне приближался силуэт собаки Баскервилей с ярко горящими глазами. Разумом я понимала, что это, скорее всего, Барс, который меня знает и хорошо ко мне относится, но охваченное первобытным ужасом подсознание требовало куда-то бежать, залезать на высокое дерево или закапываться в снег. Я не бежала только потому, что тот же самый страх меня парализовал. И это правильно, потому что убегать от хищника – это прямое предложение ему попытаться догнать. А большинство хищников бегают гораздо быстрее меня.

Ужасный зверь приближался, угрожающе рыча. Мне пришла в голову мысль, что губернатор или его жена сменили собаку, потому что Барс лучше относится к некоторым визитёрам, чем к хозяевам. От такой догадки, само собой, мой ужас отнюдь не уменьшился.

Позади меня тоже захрустел снег. Я поняла, что хищников тут целая стая, и они меня уже окружили. Хотелось посмотреть на остальных, но было страшно отвести взгляд от того, который прямо передо мной. Почему-то не сомневалась, что стоит мне перестать на него смотреть, как он тут же атакует.

– Лена, почему ты свет не включила? – услышала я у себя за спиной голос губернатора.

Тут же щёлкнул выключатель, и место, где я стояла, залил яркий свет. Страшный хищник действительно оказался Барсом. Он стоял прямо передо мной и вилял хвостом. Время от времени он рычал, но теперь его рык вовсе не казался угрожающим. Он просто хотел привлечь моё внимание. Взгляд собаки излучал добродушие, ничего агрессивного в облике Барса не просматривалось.

– Она, наверно, без понятия, где тут у вас выключатель, – предположил Колян, и я удивилась, что он тоже здесь.

– Она уверенно заявила, что знает, и показывать ей не нужно.

Вот оно что! Губернатор вёл со мной разговор, а я в это время спала и сквозь сон говорила всякие глупости. Но признаться в этом было выше моих сил.

– Мне не нужен свет, я не боюсь темноты, – соврала я уверенным голосом. – И собак тоже ни капли не боюсь.

Чтобы доказать свою ложь, я шагнула к Барсу и погладила ему загривок. Пёс восторженно взвизгнул и завалился на спину, подставляя грудь. Пришлось сесть на корточки, иначе я не доставала.

– Хватит портить мою собаку, – улыбаясь, потребовал губернатор. – И вообще, идём внутрь, я уже слегка замёрз.

Он отпер дверь. Я поднялась на ноги, а Барс, как только его перестали гладить, мгновенно куда-то умчался. В прихожей мы сняли верхнюю одежду, и Колян сразу же нас покинул, заявив, что погрызёт что-нибудь на кухне, а потом немного вздремнёт. Губернатор сквозь зубы предложил ему чувствовать себя как дома. Впрочем, Колян его всё равно не слышал.

Не разуваясь, мы прошли в одну из комнат, где в кресле сидела старуха и делала вид, что смотрит какой-то сериал. Я сразу заметила её напряжённую позу, и поняла, что она готовится к скандалу, а подчёркнутое внимание к телевизору – всего лишь отвлекающий манёвр. Как же приятно собственными глазами убедиться, что в стране есть скандалисты-профессионалы и помимо моей мамы.

– Пришёл, значит, – заявила она, и громкость её голоса плавно повышалась, грозя дойти до истошного крика. – Сам пришёл! Что с тобой случилось? Обычно тебя приносят! Отвечай, зачем приволок в мой дом эту шлюху?

– Я очень тебя прошу с ней поговорить, – робко ответил ей губернатор. – Я редко тебя о чём-нибудь прошу. Пожалуйста!

– Засунь свою просьбу знаешь куда? Эта тварь припёрлась в мой дом, не снимая сапог, нанесла сюда грязь со двора, а я, пожилая больная женщина, должна с ней говорить? Не много ли ты от меня хочешь?

– Вы очень похожи на мою маму, – отметила я.

– Чем же? – растерялась старуха.

– Вам не хватает общения, и вы добираете громкостью.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебя удочерила?

– Нет, что вы, двух таких я не выдержу. Лучше оставайтесь там, где вы есть.

Видя, как она встречает относительно трезвого мужа, я отлично понимала, почему он постоянно пьёт до бесчувствия. Впрочем, губернатор просил не лезть в его семейные дела, да и меня саму от них уже тошнило.

– А о чём ты хочешь со мной поговорить? – язвительно поинтересовалась старуха. – Какие у нас с тобой могут быть общие темы для разговора?

– Она думает, что это ты определила Мэрского на нары, – сообщил губернатор.

– Ну, и дура! Даже если так, что это тебе даёт, соплячка? Неужели ты думаешь, что прокурорские посмеют хоть пальцем тронуть жену губернатора?

– Мэрского – посмели, – возразила я. – Но поговорить я с вами хочу не об этом.