Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Успокойтесь! Пока что мы не знаем наверняка, связано ли одно с другим… Но с одним я согласен – все слишком подозрительно…
– Особенно учитывая то, что мы столкнулись с Ее Величеством, и она ни словом не обмолвилась о том, что исчезла одна из ее фрейлин. Мне кажется, ее больше заботило то, как изменить своему мужу… – при этом эльф презрительно фыркнул.
«Интересно, чем ему так успела не угодить королева?..»
– Свейн! Думай, что говоришь! – прорычал Тейран. Да так, что даже я вздрогнула, – Здесь повсюду уши. Нам нужно быть осторожнее, и не привлекать лишнего внимания, пока мы во всем не разберемся…
– Почему ты так смотришь на меня?! – искренне возмутилась я. Мужчины молча переглянулись, а затем Тейран сменил тему разговора.
– Думаю, нам пора поужинать! Свейн, ты так не считаешь? – я перевела взгляд на эльфа.
– Я только за! – ответил ушастый предатель. И, как раз, когда я собиралась высказать этим заговорщикам все, что я о них думаю, мой желудок недвусмысленно поддержал идею Тейрана. Двух пирожков ему явно не хватило, а мысль о ватрушке, позабытой у фонтана, только подогрела аппетит…
– Что ж, в таком случае предлагаю посетить одно место. Говорят, слухи там так же свежи, как блюда, которые в нем подают…
Глава тридцатая «О столичной моде»
Со слов Тейрана я ожидала увидеть кабак, ну или трактир, но никак не ресторан с хорошо одетой прислугой, открывающей и закрывающей двери для посетителей. Брат решительно шагнул вперед. Эльф безразлично последовал за ним, а вот я остановилась.
– Тейран, а тебе не кажется, что я в таком виде, да и Свейн тоже… – эльф удивленно вскинул брови, – Только без обид. Не подходим для такого заведения?
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, нахмурившись. Я поджала губы. Раньше меня никогда не волновал мой внешний вид, как и вид посетителей. Опрятно, удобно – и ладно. Но здесь совсем другие требования. Странно что Тейран сам об этом не подумал, когда тащил нас сюда. О чем я ему и сообщила.
– Так вот, если мы зайдем туда вот так, в том, что есть, твое желание не привлекать лишнего внимания пойдет коту под хвост, – подытожила я. Благо этих доводов оказалось достаточно.
Брат задумчиво вздохнул и запустил пальцы в копну светлых волос.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – наконец сдался он.
– Выбрать заведение попроще… Или сделать так, чтобы мы не выделялись среди прочих гостей… – я выразительно кивнула в сторону богато одетой пары, которая только что покинула заведение под вежливый поклон слуги, – Одним словом, нам нужно слиться с толпой… А уж победнее или побогаче – на твой вкус.
– Трактир не пойдет, – тут же отмел первый вариант эльф, – Как я успел заметить, Тейрана тут все знают в лицо. И если он придет в скромное заведение в компании двух сомнительных личностей, по столице точно поползут слухи…
– Он прав, – согласился Тейран, – Значит первым делом нам нужна модная лавка…
* * *
– Мне нечем дышать! – прохрипела я, чувствуя, как подступают слезы. Неужели кто-то добровольно соглашается на такую пытку?! Кажется, я слышала хруст… Мамочки, надеюсь это не мои ребра…
– Не преувеличивай, Амелия. Сейчас в столице все так ходят, и еще никто не задохнулся, – ответил Тейран, не воспринимая мои слова всерьез. Благо, на мою защиту встал Свейн. Зайдя мне за спину, эльф ослабил хватку корсета и я, почувствовав долгожданную свободу, глубоко задышала.
– Если она станет первой из тех, посинеет и упадет в обморок от недостатка кислорода – все внимание достанется ей. Можешь в этом не сомневаться.
– Неужели нет других вариантов? – я с надеждой посмотрела на девушку, которая полчаса назад принесла мне с десяток платьев, и каждое из них было с корсетом. Вот уже несколько минут она переводила растерянный взгляд с меня на моих спутников, особенно на Тейрана, но нести другие платья не спешила.
– Но, госпожа… Все эти платья сшиты по последней столичной моде… Давайте я покажу вам другие модели… – я едва удержалась от того, чтобы не простонать. Только этого не хватало.
– Они тоже с корсетами? – на всякий случай спросила я. Девушка поджала губы, наверняка жалея, что ей достался такой вредный клиент. Но бросать деньги на ветер, купив то, что я попросту не смогу носить, я не собиралась.
– Послушайте… – вздохнув, я обратилась к девушке, – Мне бы что-то скромнее, удобнее… Без корсетов, на простой шнуровке. Не обязательно, чтобы платье было самым лучшим в столице, но мне важно, чтобы я могла в нем свободно двигаться и дышать.
– Думаю мы что-нибудь для вас подберем… – задумчиво произнесла она, и скрылась в подсобном помещении. Тейран с укором посмотрел на меня, но я это проигнорировала. Если бы мужскую одежду шили, как орудие пыток, он бы меня понял.
Девушка вернулась через пять минут со стопкой из платьев, и, о чудо! Все до единого были без корсета! Правда и без рукавов тоже, но с этим я была готова смириться.
Поблагодарив девушку, я вежливо отказалась от помощи, и скрылась в примерочной. Слуг у меня нет, так что я собиралась брать только то, что смогу надеть и снять самостоятельно. К счастью, даже с мудреной модной шнуровкой проблем не возникло, и все платья подошли. Осталось только выбрать одно…
– Мы берем все, – решил Тейран за меня, – Будьте так добры, подберите к ним две пары туфель, сапоги и теплый плащ с защитой от ветра и дождя. Все, кроме этого… – он указал на фиолетовое платье и пару туфель в цвет, – Упакуйте и доставьте в поместье на краю города.
Я хотела возразить, сказать, что это слишком много и дорого для меня, но не успела опомниться, как мешочек с монетами перекочевал в руки растерянной девушке.
– Этого должно хватить, – судя по округлившимся глазам работницы, брат сильно приуменьшил, и не поскупился на дополнительную плату.
Мне дали время переодеться. Конечно, с распущенными волосами я все еще выглядела проще других девушек, но на статус первой леди и не претендую. Хватит и того, что на меня не будут показывать пальцем, шушукаясь за спиной.
Про Свейна тоже не забыли. Правда ему подобрать костюм было куда проще. Так мы и отправились в ресторан: Тейран – в черном, Свейн – в белом, и я – в фиолетовом. Желудок уже настойчиво требовал еды, но приходилось соответствовать внешнему виду.
Официант в строгом костюме проводил нас за стол в углу зала – прямо рядом с витражным окном, из которого открывался потрясающий вид на сад. Сделав заказ, я залюбовалась кустами, выполненными в форме магических животных, и не сразу заметила, как брат и Свейн напряглись, стоило дверям ресторана вновь открыться.
– Ами, что бы ни случилось, молчи и улыбайся. Я все решу, – тихо проговорил Тейран, привлекая мое внимание, а затем я увидела ее. Высокая, с роскошной фигурой, затянутой в тугой корсет, резко переходящий в пышную, расшитую жемчугом юбку, она выглядела явно моложе, чем есть на самом деле. А то, как с ее приходом притихли другие гости, лишь подтвердили догадки о статусе. Неужели королева? И, если так, что заставило ее предпочесть королевской кухне пусть и шикарный, но все же обычный ресторан?
Ответ был на поверхности. Окинув зал скучающим взглядом, она тут же зацепилась взглядом за наш столик, и то, каким взглядом удостоили сперва Свейна, а затем и меня, мне определенно не понравилось.
Выждав несколько секунд, королева решительно направилась в нашу сторону, и с каждым размеренным шагом я чувствовала, как надежды на спокойный ужин рассыпаются в пыль. Теперь главное не вляпаться еще сильнее…
Глава тридцать первая «Демоны высшего света»
Тейран
Появление Ее Величества здесь можно сравнить со снегом в середине лета. Это вызвало целую бурю эмоций у посетителей ресторана. Те, кто имели смелость обсуждать дела государства здесь, теперь испуганно отводили взгляды. Но, к счастью для них, ее целью были не они…
– Те-е-ейран… Какая встреча! – протянула она елейным голосом, игнорируя остальных присутствующих за столом. Он рассчитан только на три персоны, но владелец лично подвигает королеве четвертое кресло, за что не удостаивается даже взгляда.
– Рад видеть вас, Ваше Величество, – быстро проговариваю я, и мельком оцениваю ее новое платье. Непозволительно глубокий вырез, даже для королевы. И куда только смотрит Его Величество? Впрочем, он уже давно привык к выходкам жены, и смотрел на них сквозь пальцы. По крайней мере до тех пор, пока королева и его подданные не переступают черту. Измена в нашем королевстве карается казнью. В лучшем случае – пожизненной ссылкой и позором рода. Сложно сказать, что из этого хуже. Я на плаху не собираюсь, и уверен, что Ее Величество не так глупа, чтобы по-настоящему предать супруга. Так что же ей нужно на самом деле?..
– Ну что вы… Формальности ни к чему. В конце-концов, мы ведь почти семья! – я мысленно кривлюсь, но все же выдавливаю из себя улыбку. Ее Величество, конечно, преувеличивает. Мой отец – троюродный кузен Его Величества по материнской ветви. К тому же сводный. Но я, само собой, не перечу. Открыто выступить против члена королевской семьи – все равно, что подписать себе приговор. Убить не убьют, но о спокойной жизни можно будет забыть.
Нам принесли еду, но ни я, ни Свейн, ни Амелия не притрагиваемся к столовым приборам. Я их не виню, но жалею о испорченном ужине. Готовят здесь и правда потрясающе.
– Полагаю, вы пришли с личной просьбой? – в то, что Ее Величество случайно оказалась здесь, я не верил, а значит она намеренно искала встречи со мной.
Королева медленно делает глоток вина из только что возникшего бокала, элегантно промакивает полные губы платком, и лишь затем поднимает на меня взгляд из-под пышных ресниц. На первый взгляд может показаться, что то, что нас могут услышать другие посетители, ее нисколько не заботит., но это не так. В ход идут скрывающие и заглушающие чары, и я уверен в том, что даже Свейн и Амелия нас не слышат. Значит я прав, и дело серьезное.
– Думаю вы уже в курсе того, что происходит в столице, лорд Тейран… – королева говорила, и при этом на ее лице сохранялась безмятежная улыбка. Уверен, с таким же выражением можно болтать о платьях или о погоде. Не хочет, чтобы кто-то догадался, о чем идет речь? Вероятно.
– Эндриан посвятил меня в курс дела, – коротко отвечаю я. Укорить Ее Величество в молчании не могу, пусть желание и очень велико. Королева кивает. Кажется ее удовлетворил мой ответ.
– Это упрощает дело. Полагаю, вам также известно, что одна из пропавших была одной из моих фрейлин? – на секунду взгляд Ее Величества меняется, становится холодным, но этого хватает, чтобы я заметил. Королева всегда безупречно контролировала свои эмоции, а значит акцент сделан намеренно, либо… Все по-настоящему плохо.
– Была? – осторожно переспрашиваю я, при этом сохраняю холодное выражение лица, – Ваше Величество, вы полагаете, что девушка мертва?
Для этого нужны серьезные основания. И, если у королевы есть доказательства, о которых больше никто не знает, в моих же интересах их достать. Возможно исчезновения никак не связаны между собой, но я обязан это проверить…
– Как бы мне не хотелось надеяться на лучшее, шансы невелики. За столько лет жертвами стали многие, в том числе и ваша мать… – от упоминания матери, я напрягаюсь, и королева продолжает, – То, что до сих пор никто не вернулся – дурной знак. Думаю, с этим никто не станет спорить. Ни я, ни семьи пропавших уже не надеются увидеть их живыми, поэтому я не стану просить вас о невозможном. Но мой долг, как королевы, позаботиться о том, чтобы тела моих подданных вернулись к ним, чтобы родные могли проститься с ними и похоронить. Я прошу вас найти их, лорд Тейран. Чего бы это ни стоило…
* * *
Амелия
Все время, что Ее Величество проговорила с Тейраном, я не слышала ни слова, как будто они отгородились невидимой стеной. И, судя по взглядам, которые бросал на меня Свейн, это коснулось не только меня. Казалось, он пытался прочитать разговор по губам, но у него ничего не вышло. Жаль. Я бы с удовольствием расспросила его обо всем, а теперь вся надежда на брата.
Когда королева ушла, в зале какое-то время все еще царила тишина, а затем гости словно ожили, и вновь вернулись к заказам и разговорам, которые были прерваны несколько минут назад, но меня всеобщее спокойствие не коснулось. Да и еда давно остыла…
– Расскажешь, о чем вы с Ее Высочеством разговаривали, или нам строить догадки? – в отличие от меня, Свейн не желал ждать, и я его понимала.
– Не здесь, – коротко ответил Тейран. Затем бросил на стол несколько золотых монет – плату за ужин, и поднялся из-за стола.
Ресторан покидали под любопытными взглядами гостей. Да, после тайного разговора с королевой по Риордану быстро поползут слухи о настоящих причинах приезда дознавателя Его Величества. Но теперь ничего не поделаешь. Видимо информацию придется добывать иным путем…
Следуя за Тейраном, мы вышли в парк. По крайней мере так брат назвал сад с множеством деревьев и узких, вымощенных камнем дорожек. Он был прекрасен, над ним явно потрудилось множество садовников. но что-то в этом месте не давало мне покоя…
– Я собираюсь навестить Его Величество. Мне нужны списки всех, кто пропал за последние восемь лет, их адреса, чем они занимались и с кем общались, где и кто видел пропавших в последний раз. Все, что может их связывать. Сейчас важна любая зацепка.
– Тейран… Ты же не думаешь, что за всем стоит твой отец?.. – тихо спросила я, озираясь по сторонам. К счастью, в это время в парке кроме нас почти никого не было – только трогательная пожилая парочка прогуливалась вдалеке, но они при всем желании не могли услышать моих слов.
– Я не знаю. Но, если это действительно он, будет лучше, если ты сегодня же вернешься в Агмасс…
Глава тридцать вторая «В которой все идет не по плану»
– Что? Уехать?! – переспросила я, – И оставить вас двоих разбираться со всеми проблемами?
– Именно, – холодно ответил он, – Ами, я совершил ошибку, когда привез тебя в Риордан. В моем поместье тебе будет безопаснее. Я поставлю защиту от Сельмира. Если захочешь, даже отправлю с тобой Свейна. Больше никто не сможет тебя обидеть…
Я дернулась, как от пощечины. С минуту я стояла, пытаясь осмыслить то, что он сказал, а затем покачала головой.
– Неужели ты правда думаешь, что я уеду? – в голосе звучала обида. Я повернулась к эльфу, – Свейн, ну хоть ты ему скажи! Я же могу постоять за себя…
– Прости, Ами… – в глазах эльфа промелькнуло сожаление, – Но Тейран прав. Учитывая все, что происходит, тебе нужно уехать из столицы. Мы не можем тобой рисковать. Изабель бы этого не хотела…
– Не говори о ней так, будто она мертва! – на глаза навернулись слезы, – Я приехала, чтобы найти ее, а не для того, чтобы сбежать, как только на горизонте покажется угроза! Я могу помочь! Если бы не я, ты до сих пор был бы заперт в зеркале, не говоря уже о том, что именно я нашла то письмо и мамин дневник! Вы не можете просто отправить меня обратно!
– Нет, можем. И сделаем это, даже если придется усадить тебя в карету против воли. Мой долг, как старшего, защищать свою сестру. И я сделаю все, чтобы ты не стала очередной жертвой опасного безумца.
Тейран был настроен решительно, и я поняла, что спорить бесполезно. Опустив голову, я отвернулась.
– Делай как знаешь…
* * *
Тейран
Я опасался, что Амелия снова сбежит, но, к счастью, она поступила разумно. Конечно мое решение ее не обрадовало, но так нужно. Я не смогу взять ее на прием к Его Величеству, или на допрос, а оставлять, пусть даже со Свейном, слишком опасно.
– Карета прибудет через пару часов. Хочешь еще куда-нибудь зайти перед отъездом? – не хочу расставаться с ней на плохой ноте. Сейчас Ами – моя семья. Возможно даже больше, чем родной отец. Но она только качает головой.
Мельком замечаю пару капель, упавших на дорожку. Вздыхаю. Не говоря ни слова притягиваю ее к себе и молча поглаживаю по подрагивающим плечам до тех пор, пока она не успокаивается.
– Все будет хорошо… Вот увидишь, я разберусь со всеми делами и сразу вернусь, опомниться не успеешь… Свейн будет с тобой…
– Нет, мне будет спокойнее, если он останется здесь, с тобой. Ты сам сказал, в твоем поместье мне ничего не угрожает, а тебе может понадобиться помощь. Особенно если твой отец действительно стоит за всем этим…
* * *
Амелия
В назначенный час приехала заказанная братом карета, они со Свейном помогли загрузить мои вещи, и пришло время прощаться.
Я не могла допустить, чтобы Тейран остался сражаться с врагом в одиночку. Как бы силен и уважаем он ни был для всего Агмасса, он в первую очередь мой брат.
– Ами, ты уверена? – он вновь не называет меня полным именем, и я чувствую, как от этого на сердце становится теплее. Тейран по-настоящему принял меня, как часть семьи.
– Да, я дам вам знать, как только доберусь до Аэлмара… – прощаться нелегко, и я знаю – они переживают за меня ничуть не меньше, чем я за них. Только бы все прошло гладко…
– Мне это не нравится, – холодно ответил Свейн. Пока мы с Тейраном обнимались на прощание, он стоял неподвижно, сложив руки на груди, – А если на карету нападут? Что, если настоящий преступник уже что-то заподозрил, и попытается избавиться от Тейрана, используя тебя? Ты же не думаешь, что сможешь отбиться от опытного мага крошечными разрядами, с которыми справится даже самый слабый щит?
– Ты преувеличиваешь, – отмахнулась я, – К тому же Тейран лично поставил на карету защиту и отвод глаз. Худшее, что может случиться с ней по дороге – это отвалившееся колесо.
Но, кажется, мои слова никак не повлияли на мнение єльфа. По правде говоря, мне тоже было тревожно. Но я не могла показать этого перед братом, иначе он точно передумает, а этого допустить никак нельзя. Я же с ума сойду, если он останется один в том жутком доме!
В то, что лорд Лонгрейн причинит вред собственному сыну, верить не хотелось, но, учитывая обстоятельства, нельзя исключать и такую возможность.
Возле кареты я взяла их за руки, и заглянула в лица, которые успели стать мне родными.
– Будьте осторожны. Оба. Обещайте, что не смотря ни на что вы вернетесь. Иначе я не смогу уехать!
– Ами… – строго начал Тейран, но я грустно покачала головой.
– Я не хочу, чтобы вы пропали, как мама… Тейран, пусть я и узнала об этом не так давно, но ты – мой старший брат, и с тобой я впервые вновь почувствовала, что я дома… Свейн, ты, конечно, вредный и ушастый, но ты мне тоже очень дорог… Я не хочу снова остаться одна после всего, что случилось…
– Мы вернемся, – твердо сказали они в один голос, после чего удивленно переглянулись, а я не смогла сдержать улыбку, и все-таки забралась в карету. Сейчас или никогда.
– Позаботьтесь друг о друге! – крикнула я напоследок, когда карета тронулась с места, а затем махала им в окно до тех пор, пока они не скрылись за очередным зданием, а их голоса сменились размеренным цокотом копыт, но он меня совсем не успокаивал. Вместо этого я чувствовала нарастающую тревогу.
«Они справятся…» – мысленно повторила я, пытаясь убедить себя, успокоить… Но не получалось. А медальон, тем временем, светился все ярче.
– И зачем я только тебя купила? – тихо буркнула я. Карету тут же слегка качнуло, но она продолжила катиться дальше. Видимо напоролась на камень.
Отодвинув занавеску, я заметила, что мы подъезжаем в краю города. Совсем скоро Риордан останется далеко позади, а с ним и Тейран, Свейн, и загадочный преступник, похищающий мирных жителей… Бр-р-р…
На самом деле я не хотела уезжать. Как бы опасен ни был враг, я ждала, что мы справимся с ним вместе… Да и куда я вернусь? В пустое поместье?
Представив, как я буду бродить одна, в тишине, я почувствовала, как растет желание выскочить из движущейся кареты, чтобы пешком вернуться в Риордан, и усилием воли удержала себя на месте. Нет. Я дала слово Тейрану, и должна сдержать его!
Откинувшись на спинку, я решила попытаться уснуть, рассчитывая на то, что когда проснусь, до Аэлмара останется совсем немного, как вдруг карету тряхнуло еще раз, так, что лошади испуганно заржали, и она остановилась. Я тут же напряглась и прислушалась. Вряд ли всему виной отвалившееся колесо…
Глава тридцать третья «Атмосфера накаляется»
У дворца Его Величества…
Тейран
– Вот увидишь, мы еще пожалеем о том, что отпустили ее одну, – мрачно сказал Свейн, когда мы сидели в карете. Пешком добираться к королевскому дворцу в Агмассе не принято. Да и куда проще оставить эльфа в карете, скрытым от посторонних глаз, чем отпустить гулять по саду. И я не мог с ним не согласиться. Однако, если бы я приставил к Ами телохранителя, шансы на то, что она тайно покинет столицу, были бы гораздо ниже. Я пытаюсь объяснить это Свейну, но он не слушает. Злится.
Тяжело вздохнув, я оставляю его в карете, и надеюсь, что он не станет делать глупостей. Амелия наверняка уже за пределами Риордана. У него не будет шанса нагнать ее.
Мимо дворцовой охраны прохожу без проблем, в то время, как обычного посыльного останавливают для проверки, чтобы убедиться, что он не пытается пронести во дворец ничего запрещенного. Все-таки в том, чтобы быть приближенным к Его Величеству, есть определенные плюсы…
Как и ожидалось, короля нахожу в тронном зале. Сидя на троне, он на секунду удивленно вскидывает брови, а затем вновь принимает скучающее выражение. Странно, но я ничего не говорю. Вместо этого низко кланяюсь, приложив правую руку к груди – выражение глубочайшего почтения и преданности.
– Здравствуйте, Ваше Величество… – король кивает – это значит, что я могу говорить, но его взгляд ничего не выражает. За время, что меня здесь не было, Его Величество побледнел и осунулся, под глазами залегли темные круги. Неужели король болен?
– Рад видеть тебя в добром здравии, Тейран… – голос короля звучит устало. Значит я не ошибся. Вопрос лишь в том, не приложил ли кто к этому руку?..
– Я слышал о том, что происходит в столице, Ваше Величество, и обеспокоен этими исчезновениями… С вашего позволения, я хотел бы изучить материалы дела…
– Конечно… – король кивнул слуге, и тот, не говоря ни слова, удалился, оставляя нас одних, а Его Величество начал преображаться на глазах. В считанные мгновения с королевского лица исчезла нездоровая бледность, а затем сутулость и безразличие во взгляде сменились величественной осанкой и хмурым блеском. Я уже знал, что он скажет.
– В королевстве предатель, мальчик мой… И, боюсь, он намного ближе, чем я думал… – в голосе Его Величества слышалась нескрываемая тоска. Неужели предатель – кто-то близкий?
– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но почему вы не послали за мной раньше? – я не упрекал короля, но мне нужно было знать правду.
– Кто-то смог обойти королевскую защиту… Дворец и мои письма… Кем бы ни был враг, теперь у него есть доступ ко всему. Полагаю, кто-то перехватывал письма и подделывал отчеты, которые я отправлял тебе…
– Вы подозреваете, что Ее Величество или ваши дети могут быть причастны к этому?.. – осторожно спрашиваю я. Опасные, слишком опасные слова, чтобы произносить их в нашем королевстве, и уж тем более во дворце, но, вместо того, чтобы бросить на меня суровый взгляд, Его Величество опускает голову.
– Я уверен в этом. И, кем бы он ни был, он перешел на сторону Мальдора…
* * *
В лесу на границе Риордана…
Амелия
Пригнувшись, я приблизилась к окну, и осторожно отодвинула занавеску, чтобы разведать обстановку, но не увидела ничего, кроме густого леса. В тишине приближающиеся шаги казались зловещими, и я судорожно попыталась окружить карету защитным барьером, но у меня ничего не вышло. Руки мелко дрожали, а мысли путались.
«Кто-то атаковал карету? И, если да, то зачем? Это обычные бандиты или похититель? В любом случае я в незавидном положении, и вряд ли смогу позвать кого-нибудь на помощь…»
«Убежать?.. Наверное стоит попытаться…»
Взгляд метнулся к окну, в противоположной стороне от двери. Аккуратно отодвинув занавеску, убеждаюсь в том, что с этой стороны никого нет, и оцениваю его. Оно круглое и достаточно большое, чтобы я пролезла. Тем более, что пышной юбки на мне нет. Но действовать приходится быстро.
Первыми просовываю ноги, чувствуя, как неистово колотится сердце. Одна туфелька спадает с ноги, но у меня нет времени на то, чтобы надеть ее обратно, и я попросту избавляюсь от второй. Выпрыгнув из кареты, я побежала, не разбирая дороги. Вслед мне понеслись заклинания, но я удачно петляла между деревьями, так что все они врезались в кору. О том, как выбраться из леса, подумаю потом. Сейчас он мой защитник.
Голосов нападающих не слышно, шелест травы и мое сбивчивое дыхание заглушают все вокруг, но от этого еще страшнее. Сколько их? Четверо?.. Трое?.. Неужели один?.. Впрочем, это не так важно. Если разговаривать со мной не собираются, значит меня, вероятнее всего, не похитят, как других, а просто убьют на месте. Эта мысль отрезвляет и заставляет бежать еще быстрее, ловко перепрыгивая через корни деревьев.
Я не оборачиваюсь – что толку запоминать лицо нападавшего, когда мертвая я о нем никому не расскажу? Вот если бы можно было притаиться и рассмотреть, а потом вернуться к Тейрану… Возможно это помогло бы ему скорее поймать преступника. Вот только преследователь не отстает, и, уверена, ни на секунду не выпускает меня из вида.
Плохо… Пусть сил у меня больше, чем у немощной девицы, но и бегать вечно я не смогу. Рано или поздно я устану, и… О том, что будет после, думать совсем не хотелось. Значит нужно как-то скрыться от преследователя или избавиться от него…
Свейн был прав. Крошечные молнии, которые спасли меня от очередного «Сельмира», сейчас мне не помогут. А одна большая… Смогу ли я убить, пусть даже и врага? Вряд ли… И дело не только в том, что я морально не готова – мне попросту не хватит сил. Остается только одно…
На миг отвлеклась от дороги, чтобы вызвать яркую вспышку – она должна была ослепить того, кто гонится за мной, и дать мне шанс юркнуть в пруд, где я смогу затеряться в камышах, но вместо этого я оступилась, и упала на траву, а в следующий миг очередное заклинание преследователя достигло цели. Я инстинктивно поморщилась, но боли не почувствовала – только легкое покалывание на кончиках пальцев. Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание – силуэт мужчины с длинными эльфийскими ушами, который склоняется ко мне. Вот только это не Свейн…
Глава тридцать четвертая «Похититель»
Сладко зевнув, я потянулась, и тут же перевернулась на другой бок, повыше натянув пушистый плед. Вставать совершенно не хотелось, да и зачем? Лежала я удобно, головой на широкой подушке, ухабов на дороге явно поубавилось, а тряска в карете сменилась мерным покачиванием…
«Вот почему дорога в столицу не была такой же приятной?..» – с тоской подумала я, а затем замерла.
Что-то было не так, но я никак не могла понять что именно, и решила вспомнить все, что случилось вчера. Кажется Тейран решил, что в Риордане слишком опасно, и отправил меня обратно в Аэлмар. Я села в карету, а затем… Задремала или нет?
Перед глазами тут же встало нападение и мой неудачный побег, который закончился позорным падением, а еще эльф… Сон или реальность?
Широко раскрыв глаза, я резко села и огляделась по сторонам. Я все-таки была в карете, но уже совсем в другой. В отличие от прошлой, оформленной в красных и золотых оттенках, эта оказалась небесно голубой. Но главной отличительной чертой был эльф, который сидел напротив меня, сложив руки на груди, и, кажется, спал…
Черная рубашка расстегнута на верхние пуговицы, длинные ресницы подрагивают во сне, мягкие губы чуть приоткрыты. От него доносится размеренное дыхание…
Отличный момент, чтобы сбежать, правда?
Вот и я так подумала, бесшумно отодвигая занавеску. Выпрыгивать на ходу, конечно, рисковая затея, но лучше уж так, чем ждать, пока меня привезут туда, куда собирались… Но моим планам было не суждено сбыться.
Почему?
Ну, во-первых, я не умею летать. А во-вторых… Вопреки всему, что я знаю о каретах, мы парили высоко над землей, а желание самоубиться во мне пока не проснулось.
«По крайней мере это объясняет отсутствие ухабов… И то, почему меня не связали…»
Под каретой проплывали пушистые облака, похожие на комки ваты. Далеко внизу виднелся лес с разноцветными деревьями, и река. Чуть дальше – горы, усеянные цветами… Красиво, конечно, вот только вряд ли красота меня спасет… Разочарованно вздохнув, я вернула занавеску на место, и раздраженно уставилась на похитителя.
«Может придушить гада, пока есть возможность?»
Мысль соблазнительная, да и вряд ли судьба, которую приготовили для меня, намного лучше этой, но что-то меня останавливает. Наверное то, что он похож на Свейна? Те же волосы, нос, подбородок, форма ушей… Хотя последнее, наверное, не аргумент. Они ведь оба эльфы…
– Проснулась? – пока я рассматривала похитителя, он уже успел проснуться, и теперь спокойно смотрел на меня. Так, словно мы обычные попутчики, и меня вовсе не посадили в летающую карету против воли.
Я не сдерживаюсь, фыркаю, и отворачиваюсь к занавеске, делая вид, что рассматриваю незатейливый узор. Но про себя все-таки отмечаю, что голоса у них тоже похожи. Даже слишком…
– Ты голодная? – полностью игнорируя мое явное нежелание разговаривать, спрашивает эльф. Я качаю головой. Даже если и хотела бы, все равно не приняла бы ничего из рук похитителя.
– Не знаю, чего ты добиваешься, но от меня ты ничего не получишь, – холодно отвечаю я, не оборачиваясь. Страх никуда не делся, но ему об этом знать не обязательно.
– Я тебе не враг, – отвечает ушастый гад. Я снова фыркаю. Ага, так я и поверила! И по лесу меня исключительно по доброте душевной гоняли!
– Ты это всем своим пленникам говоришь, или только девушкам? – оборачиваюсь и окидываю эльфа недобрым взглядом. Он скрипит зубами, но больше ничем свое недовольство не выказывает. Приказали не трогать меня? Мне же лучше!
– Я никого не похищал! – продолжил вешать мне лапшу на уши похититель. И, что самое главное, так уверенно, будто сам в это верит.
– Ага, – кивнув, соглашаюсь я, и тут же спрашиваю, – А я здесь что делаю? На отдых лечу?
– Я тебя спас, между прочим! – тут же возмутился он. Я даже опешила на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
– Спа-а-ас? – протянула я, – А тебя об этом кто-то просил?! Между прочим все было хорошо, пока ты не атаковал карету, и не начал преследовать меня в лесу и швыряться заклинаниями!
– Это был не я! – прорычал эльф, явно теряя терпение, – Я знал, что на очередную карету нападут, мне поручили защитить того, кто будет внутри, и отвезти в безопасное место!
– Откуда мне знать, что ты не лжешь? – хмуро спросила я.
– Если бы я был настоящим злодеем, то связал бы тебя, и точно заткнул бы тряпкой рот, а не терпел головную боль вместо благодарности за спасение. Но, если тебе этого мало, посмотри на свой медальон.
