Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– И они объявили шести королевствам войну?
Ульвиам покачал головой.
– Не совсем… Сначала они действовали тайно. Но со временем шесть королевств заметили, что русалки, фениксы, драконы, феи и другие существа стали пропадать. А, когда все раскрылось, их было не остановить. Одни жаждали мести за то, что сделали люди, а другие просто хотели остановить жестокость. Но в итоге это привело к войне, которая унесла множество жизней…
– Но, если люди были так слабы, как они могли сражаться с шестью королевствами?
– Эликсир, ради которого все затевалось, действительно наделил их магов невероятной силой. Настолько, что наши королевства были практически уничтожены, и нам пришлось объединиться ради выживания. Однако у него было одно чудовищное последствие… Вместо долгой жизни, о которой они так мечтали, эликсир капля за каплей выкачивал из них жизнь всего за год. Но, когда маги один за другим начали умирать, было уже слишком поздно. В конце концов прозревшие люди свергли тогдашнего короля, а выжившие заключили с нами мирный договор. Так семь королевств превратились в два. Шесть стали Мальдором, а седьмое осталось людям…
– Ничего не понимаю… Из того, что ты рассказал, ясно, что во всем виноваты люди. Так почему же королева так ненавидела Мальдор и этот союз?
– Кто знает… Возможно у нее были свои причины ненавидеть нас. В конце концов, в той войне пострадало много невинных, а это не одна из тех вещей, которые легко простить…
– Думаешь многие все еще держат обиду? – от мысли о том, что где-то в этом или другом королевстве есть и другие, готовые на все, чтобы положить конец миру между Мальдором и Агмассом, мне стало не по себе.
– Сложно сказать… Скорее всего это так, но большинство понимает, что это было слишком давно. И те, что повинны в том ужасе, давным давно поплатились за то, что сделали…
– Хотела бы я вернуться и предотвратить ту войну… Если бы кто-нибудь остановил короля… – вздохнув, Ульвиам притянул меня к себе.
– Это не то, о чем тебе следует думать… В любом случае, объединившись, мы стали великим королевством. Если бы не та война, кто знает, как долго мы бы развивали магию и экономику? – он постарался завершить историю на позитивной ноте, отчего я нервно хихикнула.
– Ты не похож на того, кто во всем ищет плюсы!
– Правда? И на кого же я похож?.. – взгляд эльфа стал внимательным, а рука с лопаток скользнула ниже, на талию, вызывая рой мурашек. И все же я ответила.
– Сначала я подумала, что ты ворчун, который думает лишь о своей работе… Казалось, что тебя все во мне раздражало, и тебе не терпелось от меня отвязаться…
– А теперь? – Ульвиам не обиделся на мои слова, нет, напротив, он откровенно посмеивался над моей реакцией, но сердиться я на него не могла, а губы сами собой растягивались в улыбке.
– Не знаю… Мне кажется, я не успеваю за твоими переменами. Да и за своими тоже… Еще недавно я считала себя человеком, а теперь узнаю, что я – феникс! Ну разве это не безумие?
– Зато это объясняет, почему твоя магия проснулась так поздно…
Я нахмурилась от страшной догадки.
– Только не говори мне, что по меркам фениксов я все еще ребенок!
Эльф ответил не сразу, каждая секунда промедления заставляла меня все больше нервничать, пока, наконец, он не рассмеялся. Громко, безудержно, до слез. А затем обнял и чмокнул в макушку.
– Магия фениксов просыпается в двадцать лет, но до этого возраста они взрослеют так же, как и люди. Другими словами, в этом плане для тебя ничего не изменилось.
– А что потом?
– Потом медленно стареют. Но не волнуйся, до четвертой сотни лет тебе это не грозит. Как, впрочем, и мне… – уж не знаю, почему он вдруг заговорил об этом, но это натолкнуло меня и на другую мысль. Странно, что я думала об этом раньше, но не спросить я не могла.
– Ульвиам, а сколько тебе лет?..
Глава пятидесятая «Все не то, чем кажется»
– Думаешь, я слишком стар для тебя? – с хитрой улыбкой спросил он. Я скользнула взглядом по гладкому, нетронутому щетиной подбородку, и рельефу мышц, а затем отвернулась.
– Если решил подразнить меня, то я лучше посплю, пока мы не прилетели, – хмуро ответила я, отворачиваясь к окну. Но, конечно, мне было совсем не до сна.
Когда на горизонте показалась граница Агмасса, тревога за Тейрана усилилась. Что, если мы опоздали? Или лорд и его прислуга попросту не пропустят нас к нему? Что тогда делать?
– Не волнуйся, у нас есть поддержка Его Величества, и на фоне всех событий никто не рискнет злить короля. Что бы там ни было, ты увидишь брата. Обещаю.
– Надеюсь ты прав, иначе нам придется прорываться своими силами…
* * *
Вскоре мы пошли на снижение. Под нами проплывала главная площадь Риордана. Люди, которые спешили куда-то и были заняты своими делами, теперь поднимали головы и удивленно смотрели на нас. Некоторые даже показывали пальцами, словно дети.
Лишь когда колеса громко стукнули о брусчатку, а грифоны сложили свои крылья, все немного успокоились, однако назвать это теплым приемом было сложно.
– Я и забыла, как здесь неуютно… – едва слышно пробормотала я, переводя взгляд на эльфа. Вид у него был скучающий. И, если прохожие открыто глазели на него через окно, то он на них даже не взглянул.
– Ты знаешь где живет его отец?
– На краю города. Нам нужно туда, – сказала я, указывая в сторону знакомого переулка, – Как только увидишь страшный серый дом, считай, что приехали.
– Звучит многообещающе, – с полуулыбкой ответил он, и карета покатилась дальше.
– Я все хотела спросить… А как ты управляешь ими? Я пару раз видела возниц с лошадьми, но это совсем другое…
– Если грифон и маг достаточно доверяют друг другу, со временем между ними появляется связь, которая позволяет управлять грифоном с помощью мыслей. В других случаях это так же, как с лошадьми.
– Значит, если бы я сейчас попыталась управлять грифоном, мне пришлось бы ехать верхом?
– Они достаточно своенравны, так что сложно предугадать… Это тот самый дом? – карета остановилась, и Ульвиам указал в сторону жуткого поместья, куда я меньше всего хотела возвращаться.
– Да, это он…
То, что эльф стоял за моей спиной, прибавило мне решимости, и, подойдя к двери, я громко постучала. Как и в прошлый раз, ее открыл мрачный дворецкий.
– Здравствуйте, мы пришли навестить лорда Тейрана! – на одном духу проговорила я, однако мужчина остался безразличен к моим словам.
– Мне жаль, но приказано не пускать никого, кроме доверенных лиц Его Величества.
Как я и опасалась, нас собирались попросту спровадить, как бездомных котят. Однако, как и обещал, Ульвиам вмешался. Просунув ногу в проем, он помешал слуге закрыть дверь перед нашим носом. И, в ответ на недобрый взгляд, вынул из камзола грамоту с королевской печатью.
– Какое совпадение! Мы здесь как раз по поручению короля… – само собой, он солгал, но дворецкий об этом знать никак не мог, и ему оставалось только подчиниться. Однако и пропустить нас внутрь вовсе не спешили.
– Я доложу Господину, – с поклоном ответил он, собираясь снова закрыть дверь, как вдруг за ним появился лорд собственной персоной. Отец Тейрана стоял с гордо поднятой головой и идеальной выправкой.
– Не стоит. Я уже здесь. Впусти их, Ричард.
Низко поклонившись, дворецкий сделал шаг в сторону, пропуская нас внутрь, а затем запер дверь.
– Вы пришли навестить моего сына? Проходите… – несмотря на первое впечатление, я не услышала в его голосе холода. Лишь легкое волнение. Да и сам лорд уже не выглядел таким мрачным… Но не только это меня удивило.
Мы прошли в светлую гостиную, где лорд пригласил нас сесть у накрытого скатертью стола, на котором тут же появился чай и угощения.
– Путь был долгим, наверняка вы проголодались… Тейран скоро спустится. Думаю, он будет рад увидеть вас двоих…
Когда лорд отвернулся, мы переглянулись. Я была готова к чему угодно, даже к тому, что отец брата окажется главным сообщником королевы, но никак не к радушному приему. Ульвиам ничего не сказал, но, по его взгляду я видела, что он удивлен не меньше меня.
На всякий случай к чаю я не притронулась, как и Ульвиам. Мало ли что он в него добавил?
«Пока не увижу своими собственными глазами, что с Тейраном все хорошо – не поверю!»
Но, когда со стороны лестницы послышались шаги, и показалась светлая макушка брата, все мои страхи развеялись, и я улыбнулась. Миг, и я уже обнимаю его, словно в первый раз.
– Тейран, я так переживала!.. Как ты?.. Давно пришел в себя?.. Ты должен был написать!
Я расспрашивала его о всякой ерунде целый час, забыв и о лорде, и о эльфе. Остановилась лишь тогда, когда он, смеясь, напомнил, что мы здесь не одни, и мы наконец сели пить предложенный чай.
Отец Тейрана оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Конечно, после того, как от него ушла наша мама, он переживал не лучшие времена, и закрылся ото всех, даже от собственного сына. Но узнав, что случилось с Тейраном, он бросил все свои дела, и все силы и время бросил на то, чтобы его сын скорее встал на ноги.
О том, что я – дочь Изабель и короля Ингарда, лорд тоже знал, но не держал зла на мою мать. Даже более того – оказалось, что он собирался сделать предложение на грядущем празднике одной из придворных дам.
– Это было очень давно… Я был молод, эгоистичен, и влюблен в свою служанку… Но, как оказалось, она совсем не отвечала мне взаимностью… Я рад, что Изабель все-таки нашла свое счастье. И ее детям желаю того же.
– Значит Тейран может встретиться с ней? – на всякий случай спросила я.
– Ну конечно! Разве я мог бы это запретить? – лорд рассмеялся, а мне стало стыдно за свои мысли. Это хорошо, что мы с Ульвиамом отправились вдвоем, а если бы мы рассказали о своих подозрениях королю?..
* * *
Наконец, пришло время прощаться. Мы никого не предупредили о своем отъезде, так что долго ждать не могли. Нам нужно было вернуться до того, как мои родители поднимут на уши все королевство.
– Я вернусь к вашей свадьбе, – пообещал Тейран, обняв отца и забираясь в карету.
– Вы все приглашены, – с улыбкой заверил он, – Амелия, пожалуйста, передай Изабель мои слова. Я прощаю ее и желаю ей счастья.
– Я обязательно передам ей это, лорд Лонгрейн.
Глава пятьдесят первая «Ночь, полная огней»
Первый день после возвращения был самым тяжелым. Мне предстоял разговор с родителями, Ульвиаму – разговор с моим отцом, а всему королевству – подготовка к грядущему празднику. Жители Мальдора украшали свои дома, улицы, и, конечно, сам дворец. Повара и их помощники растопили печи и трудились, не покладая рук, как и швеи, ведь им предстояло накормить и облачить в наряды все королевство!
В общем, дел было невпроворот у всех, в том числе у короля. Мама долго объяснялась с нами из-за множества тайн, что накопились за эти годы, рассказала о том, как скрывала меня от отца и другой семьи, я извинилась за свой побег, а отец должен был решить, что со мной делать дальше…
– Амелия, после свадьбы и коронации твоей матери состоится бал, на котором тебя официально признают принцессой. Подготовкой займется Ульвиам. И, само собой, теперь тебе не избежать обучения в академии. Учебный год начнется через три месяца. Думаю этого достаточно, чтобы изучить основы и как следует подготовиться.
– Дорогой, не дави на нее, она ведь только вернулась… – с легким укором вмешалась моя мать, но я покачала головой.
– Ничего, я и сама думала об этом. Ульвиам возил меня в академию, и она чудесная. Я согласна учиться в ней. Но мне еще многое нужно узнать о Мальдоре, о магии и фениксах, прежде чем выйти в свет… До тех пор я не могу называть себя принцессой… Мне потребуются книги, тетради и, возможно, учитель, который сможет объяснить некоторые моменты. А еще уроки полета. В чем прелесть крыльев, если я не могу их использовать?
Глаза короля лучились гордостью и одобрением.
– Иного я от своей дочери и не ждал… С этого момента королевская библиотека и все книги в твоем распоряжении. Учителя я тебе предоставлю с завтрашнего дня. Он преподает в академии, и ты будешь обучаться под его контролем. Это все? Может есть что-нибудь еще, о чем ты бы хотела меня попросить? Не стесняйся, все-таки мы не чужие…
Я задумалась. А нужно ли мне еще что-то? Дом есть, с мамой и братом все хорошо… Проклятие снято… Но, хорошенько все обдумав, я решила, что это так.
– Я бы хотела поступить в академию под другим именем, чтобы никто не знал, что я – принцесса. Это возможно?
Король нахмурился. Мама выглядела озадаченной, но отказывать мне не стали.
– Титул может защитить тебя от случайных нападок и многих неприятностей, но, если ты этого желаешь, мы позаботимся о том, чтобы о твоей личности никто не узнал…
– Спасибо. И еще, мне потребуется учитель танцев. Боюсь, если не тренироваться, я отдавлю ноги всем гостям на балу…
* * *
Ульвиам ждал меня прямо за дверью, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Наши взгляды встретились, и сердце сделало кульбит. Губы сами собой растянулись в теплой улыбке, и я сделала шаг навстречу.
Опомниться не успела, как эльф утянул меня в тень за одной из колонн, и, нажав на один из выступов, открыл очередной проход в тайный коридор.
– Куда мы идем? – я не боялась, что он заведет меня куда-то не туда, но любопытство заставило спросить. Однако Ульвиам отвечать не торопился. И, судя по мальчишеской улыбке, намечалось что-то интересное.
– Это секрет, – загадочно ответил он, уводя меня вперед.
Преодолев немало поворотов и лестниц, мы вышли на крышу, украшенную сотнями волшебных огней. С такой высоты был виден весь город, а там, где заканчивался он, начиналась тьма…
Ахнув, я повернулась к эльфу, который расстелил на полу теплое одеяло, и опустилась рядом с ним, согреваясь в объятиях того, кого в первую встречу приняла за похитителя.
– Я отправлюсь в академию под другим именем, – неожиданно призналась я.
– Почему? – в голосе Ульвиама не было осуждения, лишь интерес, и я ответила.
– Я решила, что не хочу, чтобы ко мне относились как-то иначе только потому, что я принцесса. Друзья, враги, хорошие и плохие отметки… Все это я хочу получить сама. Не потому, что мой отец – король, а я – феникс.
– И король на это согласился? – кажется эльф был слегка удивлен.
– Да. Не то, чтобы он был в восторге от этой идеи, но он принял ее, как мое решение, и даже пообещал помочь…
Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь легким потрескиванием волшебных огней, и любовались ночью. И это было лучшее мгновение за многие дни.
– Спасибо… Ты столько раз спасал меня, и даже отправился вместе со мной в Агмасс, рискуя рассердить моего отца… Для меня это очень многое значит…
– С тобой я бы отправился куда угодно, моя принцесса… – прошептал эльф, кутая меня в собственный плащ.
– Даже в академию? – вопрос вырвался раньше, чем я успела все обдумать, но я искренне хотела этого. За несколько дней я привыкла к тому, что он рядом, и разлука казалась чем-то ужасным и неправильным. По правде говоря, она – единственное, что мешало по-настоящему радоваться предстоящей учебе в одном из самых потрясающих мест, что я когда-либо видела.
Какое-то время Ульвиам молчал, и я даже успела мысленно отругать себя за глупость, как вдруг эльф приподнял меня и посадил к себе лицом, чтобы задать один-единственный вопрос…
– Ты правда этого хочешь? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
Смутившись, я отвела взгляд. Наверное, после всех поцелуев и объятий странно бояться признать собственные чувства, но я ничего не могла с собой поделать. Возможно, не будь он первым, мне было бы легче…
– По правде, мне немного страшно отправляться туда одной, и… Я хочу, чтобы ты был рядом…
Не успела я договорить, как эльф притянул меня к себе и поцеловал. Но этот поцелуй не был похож на другие. Долгий и мучительно-сладкий, он накрыл нас жаркой волной, словно тайфун, путая мысли и стирая последние границы, заставляя забыть обо всем на свете…
Мы и опомниться не успели, когда мое платье, а затем и его рубашка улетели в сторону. Кажется, их даже подхватил ветер, и унес прочь, отчего они стали безнадежно потеряны, но меня это ни капельки не волновало. Я устала ждать, и больше не собиралась терять ни секунды.
Дыхание сбилось, наши сердца стучали в унисон. Все остальное было не важно. Больше не осталось ни сомнений, ни страхов. Только я и эльф, сплетаясь воедино под светом звезд и волшебных огней, чтобы стать чем-то новым и по-настоящему волшебным…
Глава пятьдесят вторая «Это не конец»
Мы так и не смогли уснуть. То, что случилось между нами, было безумием, но я ни на миг не сожалела ни о чем. Я смотрела на звезды, на отражение огней в его глазах, и чувствовала, что это правильно. И, что бы ни случилось дальше, он будет рядом со мной.
– И что мы будем делать теперь? – тихо спросила я, заворачиваясь в огромный плащ, и пристраивая голову на его плече – может не очень удобно, но зато тепло.
– Теперь я, как честный эльф, обязан на тебе жениться, – с улыбкой ответил он, мягко заправляя прядь волос мне за ухо. От такого обыкновенного жеста по коже прошел целый рой мурашек.
– Только обязан? – я хитро прищурилась, и не смогла сдержать озорной улыбки.
– Я ужасно хочу стать твоим мужем, Амелия, и не приму отказа, – я ждала, что он вот-вот рассмеется или щелкнет меня по носу, но Ульвиам был серьезен. В его руке сверкнуло кольцо, переливаясь в лучах волшебных огней, и он с легкостью надел мне его на палец. В какой-то момент мне даже показалось, что оно поменяло размер, но проверить это я никак не могла.
– С этой секунды и до тех пор, пока я не испущу последний вздох, я буду беречь тебя, моя Ами. Мое сердце, моя душа, все мое – твое. Каждый рассвет и каждый закат. Отныне и навеки…
Когда он произнес последние слова клятвы, я притянула его за шею и поцеловала сама. Однако, как это часто бывает, нас прервали на самом интересном месте.
Люк, через который мы попали на крышу, отъехал в сторону, и мы услышали неловкое покашливание. Вздрогнув, я сильнее запахнула на себе плащ, и прижалась к эльфу. И, судя по тому, как напряглись его мышцы, гостей он, как и я, совсем не ждал…
– Свейн, не знаю, что ты здесь забыл, но тебе лучше уйти, – холодно произнес эльф, обнимая меня. Я же вздохнула с облегчением – по крайней мере друг нас раньше времени родителям не сдаст… Или все-таки нет?
– Я не планировал прерывать ваш романтический вечер, но это важно. Королю пришло послание из Агмасса, и он немедленно вызывает тебя к себе.
– Ты знаешь, что произошло? – Ульвиам помог мне подняться, и придержал, а затем повернулся к брату. Свейн пожал плечами.
– Только то, что я рассказал тебе. И советую поторопиться. Его Величество очень зол.
Нужно ли говорить, что после этого все мое спокойствие как ветром сдуло?
Проводив меня обратно в комнату, Ульвиам спешно натянул возникшую из воздуха рубашку и исчез во тьме тайного коридора, а я осталась наедине со своими мыслями. Что такого было в том письме? Неужели случилось что-то плохое? Королеву ведь поймали, не мог же новый преступник появиться так скоро?
Неведение пугало и наталкивало на самые безумные и невероятные предположения. И единственным способом унять нарастающую тревогу была правда, которую я и намеревалась узнать, приводя себя в порядок.
Закончив, я посмотрела в зеркало, и удовлетворенно натянула на ноги мягкие туфли без каблуков. С прической, правда, возникли некоторые сложности… Так как сушить волосы магией я так до сих пор и не научилась, пришлось идти с мокрой головой, но это мелочи.
Путь до тронного зала вспоминала на ходу. Где-то видела знакомую портьеру, картину или гобелен. Где-то узнала лепнину. Но, в конце концов, я вышла к нужной двери, которая оказалась заперта.
Пытаться подслушать было бессмысленно – я хорошо помнила свою прошлую попытку, поэтому уже собиралась постучать, как вдруг мою руку перехватили.
– Свейн? Что ты здесь делаешь? – удивленно прошептала я. Эльф улыбнулся.
– Видимо то же, что и ты. Меня так же не посвятили в курс дела, так что я решил узнать все сам…
– Но здесь ведь чары, не пропускающие звуки с той стороны, – напомнила я.
– Да, но не там… – он кивнул в сторону знакомой колонны, ведущей в тайные коридоры дворца, – Если знать где, с той стороны можно не только слышать, но и видеть все, что происходит в тронном зале…
Я прикусила губу. Идея была соблазнительной, но во мне боролись противоречия. В конечном итоге победило любопытство.
– Уговорил. Но, если нас поймают, сам будешь объяснять все своему брату и моему отцу, – шутливо добавила я.
По тайному коридору крались, словно пара мышей. Свейн остановился и знаком показал, чтобы я вела себя тихо, после чего положил руку на небольшой камень в стене и зашептал слова заклинания.
Сперва послышались голоса – тихие, неразборчивые, постепенно становясь все громче и отчетливей, а затем сам камень стал полупрозрачным, открывая обзор на тронный зал.
– Вы звали меня, Ваше Величество? – спокойным голосом спросил Ульвиам. Судя по-всему, мы пришли немногим раньше него. Значит ничего не упустили.
– До меня дошли дурные вести из Агмасса. Хотя, думаю, ты уже и сам догадываешься, в чем дело…
– Предпочитаю знать наверняка, – эльф уклонился от ответа, но отец был прав. У него определенно были мысли по этому поводу.
Король тяжело вздохнул и устало потер переносицу.
– Случилось то, чего все опасались, Ульвиам. Королева Луиза исчезла. В башне, где ее держали, нашли ее одежду и пустой пузырек. Дворцовыми магами в нем были обнаружены остатки рубинового зелья. В Агмассе считают, что у нее были союзники, которые передали ей его и помогли сбежать. Сейчас она может быть кем угодно и где угодно. Даже здесь, в Мальдоре.
Кажется я даже дышать перестала, застыв в ужасе от услышанного. Если это правда, то и мальдорцы, и люди в большой опасности.
«Нужно всем рассказать! Нельзя устраивать праздник, пока королева на свободе!» – я ждала от отца этих слов, но он принял иное решение.
– Прикажете утроить патрули на улицах?
– Да, но без огласки. Нам не нужна паника, особенно во время парада. Противники будут утверждать, что король Агмасса слишком слаб, и сам отпустил жену, или вовсе с самого начала был на ее стороне. Это повлечет за собой свержение власти и лишние жертвы – мы всеми силами должны помешать им сделать это. Этот день должен укрепить союз между нашими королевствами, а не разрушить его.
– Да, Ваше Величество, – эльф поклонился, но не ушел. Отец не отпустил его.
– И еще одно… Позаботься о моей дочери. В прошлый раз я едва не потерял ее. И, если повстанцы попытаются добраться до нее, ты должен быть рядом и всеми силами защитить Амелию. Чего бы это ни стоило…
Глава пятьдесят третья «Беда не приходит одна»
В комнату вернулась в одиночестве. Мне нужно было все обдумать. Например правильно ли поступил отец, скрыв от всех правду?
С одной стороны я понимала, что отчасти он был прав. Если цель врага – свергнуть действующую власть, то лучшего оружия, чем всеобщая паника, ему не найти. Однако то, что мальдорцы и люди бродят по улицам и, возможно, даже не запирают свои дома, ничего не подозревая… Предчувствие подсказывало, что ничем хорошим это не кончится. Даже если они выставят всю стражу, всех им не защитить. Единственный способ – поймать королеву и ее сообщников. Вот только она не глупа, и знает, что ее ищут…
Отец сказал, что она может быть где угодно, даже в Мальдоре, и скорее всего это правда. Оставаться в Агмассе для нее слишком опасно. Тем более в Риордане, где каждый пес знает ее в лицо. Но меня больше беспокоили ее союзники.
Кем бы они ни были, они без труда прошли мимо охраны и чар, наложенных лучшими магами, а значит нужно быть начеку…
* * *
Как уснула, уже не помню, но утро началось с настойчивого стука в дверь, который я успешно проигнорировала. Широко зевнув, повыше натянула одеяло, надеясь, что кто бы там ни был, он рано или поздно отступит и оставит меня в покое, но не тут-то было.
В какой-то миг стук прекратился, зато я отчетливо услышала, как скрипнула дверь.
– Ами, я знаю, что ты не спишь. Не заставляй меня идти на крайние меры, – наигранно строго пригрозил эльф. Я почти слышала его улыбку. Но подчиняться не стала, откровенно забавляясь ситуацией. А то ведь так и не узнаю, какие они, «крайние меры»!
Хмыкнув, Ульвиам запер дверь и сделал несколько медленных шагов в сторону кровати, а затем остановился и… Ничего не сделал.
Мне даже обидно стало! Я тут лежу, жду, а он… Эльф!
Не выдержав, отбросила одеяло и с укором посмотрела на бессовестного жениха, а он рассмеялся и, наклонившись, накрыл мои губы своими. Желание обижаться тут же растворилось в нежном поцелуе, и я обвила руками его шею.
– С добрым утром, – улыбнулся он, и я поняла, что никогда не смогу на него по-настоящему злиться. Главное, чтоб Ульвиам этого не знал.
– Между прочим, я из-за тебя не выспалась, – на всякий случай пожаловалась я. Эльфа не проняло. Совсем.
– А вот не нужно было подслушивать, – с легким укором покачал головой он.
– Ты нас видел? – удивленно спросила я, заодно пытаясь понять, злится Ульвиам или нет.
– Когда-то именно я показал тот камень брату, за что теперь и расплачиваюсь… – нехотя признался он, а затем с надеждой добавил, – Ты же не собираешься влезать в неприятности?
– Если скажу «нет», все равно ведь не поверишь?
Выждав паузу, Ульвиам подошел к окну, чтобы раздвинуть шторы, и комната наполнилась солнечным светом.
– С этого дня я буду жить в соседних покоях и сопровождать тебя на все занятия и прогулки. На твои комнаты наложат охранные контуры, и, если их что-то потревожит, я вмешаюсь…
– Это из-за королевы?
– Не только. Ее союзники могут быть намного опаснее. Тот, кто напал на тебя в лесу, и тот, кто прошел мимо дворцовой охраны, чтобы передать ей рубиновое зелье, достаточно силен, чтобы противостоять лучшим магам Агмасса. Мы должны быть готовы ко всему.
Кивнув, я вздохнула. С открытым окном свежий ветер унес остатки сна, и я решила, что пора вставать.
Что ж, подготовка к первому учебному году в академии – неплохой способ отвлечься от мыслей о зловещем заговоре.
– Когда придет учитель? – спросила я, делая шаг в сторону гардеробной. Я не знала, каким будет первый урок, поэтому решила выбрать свободное платье и мягкие туфли – в них можно и бегать, и танцевать, и даже учиться магии.
– Сразу после завтрака. Потом перерыв на обед, и снова занятия. До праздника осталось не так много времени, поэтому придется приложить все усилия. А на случай, если станет совсем невмоготу – я приберег для тебя зелье. Поможет восстановить силы…
– Спасибо, – поправив платье, я вышла из гардеробной, и шагнула к эльфу, – Как думаешь, не слишком просто для завтрака?
Он обернулся и замер, как зачарованный, а затем улыбнулся и ответил:
– Ты прекрасна…
* * *
Мы завтракали в беседке у пруда. Водная гладь сверкала в лучах утреннего солнца, и порой я видела, как из нее выпрыгивают маленькие рыбки, словно приветствуя нас.
От свежеиспеченных блинов с грибами и мясом рот в мгновение ока наполнялся слюной, заставляя поедать их кусочек за кусочком, запивая мятным чаем с ягодами. Я и не заметила, как умяла целую тарелку.
– Рад, что тебе понравилось. Во время занятий тебе пригодятся силы…
– Ты уже знаешь, кто мой учитель? – я не была уверена, но все же решила спросить, и по поджатым губам поняла, что не ошиблась. Ульвиам знал его, и этот факт его вряд ли радовал.
– Я мог бы им стать, но я не феникс, и есть вещи, которым я не могу тебя научить. Поэтому Его Величество отправил письмо своему двоюродному брату…
– Двоюродному? Значит мы с ним – родственники? – удивленно спросила я.
– Что-то вроде того… – мы с эльфом одновременно повернули головы в сторону мага, в котором я тут же признала того странного преподавателя из академии. Он был в том же странном костюме с кучей ремешков, амулетов и карманов, и парой защитных очков, висящих на шее. Алые волосы свободно развевались на ветру, а глаза сияли огнем. Как и в прошлый раз, он встретил нас широкой улыбкой, – Мне сказали, что я найду вас здесь!
– Ты мог подождать нас в замке, – заметил Ульвиам. Но маг в ответ только пожал плечами.
– Мне было скучно, к тому же вы, судя по всему, уже закончили. А у нас каждая минута на счету! – весело ответил он, затем сделал шаг ко мне и взял меня за руку, чтобы поцеловать, как вдруг остановился и, растеряв всю свою веселость, серьезно посмотрел на друга, – Его Величество уже знает? – спросил он, явно намекая на кольцо.
– Пока нет, – холодно ответил эльф, освобождая мою ладонь из хватки дяди.
– И когда ты планируешь рассказать ему? Когда у вас детишки появятся?
– Ты пришел сюда, чтобы учить Амелию или меня?
Феникс тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Он явно хотел многое высказать другу, но сдержался.
– Ты совсем не повзрослел, Ульвиам, так что нравоучения лишними не будут. Но ты прав… Амелия, надеюсь ты готова к полетам?
Глава пятьдесят четвертая «Расправить крылья»
– К полетам? – переспросила я, переводя взгляд с дяди на жениха. И вот как им объяснить, что крылья у меня появились лишь однажды, и я на них даже посмотреть не успела, не то, что применить?
– Не беспокойся, твой отец предупредил, что начинать придется с основ, – маг не выглядел разочарованным, и это позволило мне почувствовать себя чуть увереннее, но уже следующая его просьба поставила меня в тупик, – Для начала расправь крылья.
И вот я честно представила, как у меня за спиной появляются два крыла, я расправляю их, как птичка, может даже машу и ненадолго отрываюсь от земли, но они, будто назло мне, все никак не хотели показываться!
Так мы простояли минуту, две, три… Десять… И в конце концов я была готова плюнуть на эту затею. Жила ведь как-то без крыльев столько лет? И дальше проживу… Вот только маг моего настроя совсем не разделял. Наоборот, мне даже показалось, что он доволен результатом, и это разозлило. Неужели он не хочет, чтобы у меня получилось взлететь? Что он за учитель тогда?
Но вскоре я поняла, что ошиблась. Ничего такого феникс не имел в виду.
– Не расстраивайся, многие фениксы расправляют крылья в двадцать два, и затем еще три года учатся управлять ими. То, что они показались раньше – хороший знак. Тебе просто нужно тренироваться.
– Мне придется учиться так долго?! – нет, конечно я не ждала, что научусь всему за один день, но три года?! Немалый срок…
Шейн рассмеялся.
– Когда-то давно обучение не было таким продолжительным. Молодых фениксов отводили на самый высокий утес над морем и заставляли прыгнуть вниз. Те, кому удалось расправить крылья и взлететь, заканчивали обучение, а другим приходилось плыть к берегу и начинать сначала. Так продолжалось до тех пор, пока некоторые фениксы не начали учиться самостоятельно.
Представив, как поднимаюсь на такую высоту и медленно подхожу к краю, наблюдая за тем, как от каждого моего шага маленькие камешки срываются вниз, в пустоту, чтобы прыгнуть следом, ужаснулась. Нет, это точно не для меня!
