Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глядя в обычное зеркало, мы видим себя и окружающие нас предметы. Ну а я… Я увидела эльфа.
У него была светлая кожа, длинные заостренные уши и белоснежные волосы, что спускались до самого пояса. Эльф смотрел на меня невероятными синими глазами и улыбался, опираясь спиной на стену с другой стороны.
– Я смотрю лорд-зануда все же нашел себе женщину? – ехидно поинтересовался он. У меня в тот же миг вспыхнули щеки, но я старалась держать себя в руках. Что мне, в первый раз что ли на подобную реплику отвечать?
– Помощницу, – поправила я, – И он как-то не упомянул, что здесь я встречу тебя. Кстати об этом… Ты вообще кто?
Глава шестая «Сделка с эльфом детям не игрушка»
Но, конечно, отвечать мне никто не торопился. Кажется в этом поместье это у всех входит в привычку! По крайней мере у мужчин…
– А разве перед тем, как спрашивать чужое имя, не принято представляться?.. – как бы невзначай напомнил эльф. И мне бы возмутиться, но в чем-то он был прав, и я поспешила исправиться:
– Меня зовут Амелия… – нехотя призналась я, меряя шагами чердак, а затем остановилась, – Теперь твоя очередь… Кто ты и что делаешь здесь, на чердаке лорда? И сразу предупреждаю: если попытаешься навредить мне – я тут же закричу, и лорд явится раньше, чем ты сбежишь…
– Дорогуша, даже если бы я и хотел… Как ты себе это представляешь? Я заперт в зеркале, если еще не заметила. А насчет того, почему… Сама-то как думаешь? – ответив, эльф криво улыбнулся, – Разве кто-то захочет пылиться в старом зеркале на чердаке мага, который уже сам не помнит куда задевал своего пленника?
– Пленника? – удивленно переспросила я, а затем нахмурилась, – И что же ты натворил?
– А почему сразу я? – тут же возмутился эльф, и нервно рассмеялся, – Только увидела и решила, что я – негодяй? Ты ведь даже имени моего не знаешь!
– Это потому, что ты не представился, – справедливо заметила я, сделав осторожный шаг в сторону, – К тому же, не думаю, что лорду по-душе держать в своем доме темного эльфа. Если бы хотел тобой любоваться – не стал бы прятать здесь, за шторой.
– Тоже верно, – согласился он, а затем добавил, – Меня зовут Свейн… И, как ты уже поняла, я здесь благодаря лорду Тейрану… Восемь лет назад он заточил меня в это зеркало, и оставил здесь… С тех пор ты первая, кто сюда вошел и заговорил со мной…
– И что с того? Ты же не думаешь, что я заставлю лорда отпустить тебя? Тем более не зная за что ты сюда угодил… – нет, мне, конечно, было жаль эльфа, что бы он ни натворил, ведь оказаться в такой ловушке на годы, в одиночестве и темноте… Это жестоко, но я никак не могла ему помочь, даже если бы хотела. Вот только он, видимо, считал иначе.
– Брось, я не так наивен. Даже если ты влюбишь его в себя, он ни за что на это не пойдет – слишком гордый. Но кое-что для меня ты сделать все-таки можешь, Амелия… Если найдешь заклинание, которое заперло меня здесь, то я смогу выбраться…
– И с чего мне тебе помогать? – фыркнув, я уперла руки в бока, и продолжила мысль, – Откуда мне знать, может ты вор или маньяк какой-то?.. А может вообще убийца?.. Вот выпущу тебя, и ты меня прикончишь, и черные дела творить пойдешь…
– Уверяю тебя, есть множество более интересных и приятных вещей, которые можно сделать с женщиной… Но я не отвечаю подлостью на помощь. А ты поможешь, потому что я попал сюда не по своей вине, и могу это доказать, если позволишь…
Наверное стоило тут же развернуться и пойти рассказать обо всем лорду, включая черный конверт, но что-то меня остановило. Конечно, велика вероятность того, что ушастый прохвост просто вешает лапшу мне на уши, но вдруг он не лжет?
Тяжело вздохнув, я села на небольшой сундук в углу, и внимательно посмотрела на эльфа, выискивая в его взгляде признаки лжи. С самого детства у меня было что-то вроде чутья на такие вещи, и сейчас оно говорило, что эльф не лжет, но кое-что все-таки вызывало во мне сомнения…
– Если ты и правда невиновен, тогда почему не сказал об этом лорду до того, как он упрятал тебя в этом зеркале? Может и не пришлось бы торчать в старом зеркале столько лет?
– А разве он станет слушать, когда каждый второй виновный твердит о своей невиновности? – насмешливо переспросил эльф, – И вообще, как ты могла заметить, лорд очень занятой му… Маг. Со всеми королевскими делами ему совсем не до несправедливо обвиненного эльфа.
– Хорошо… Если ты говоришь правду – я тебе помогу. Но не просто так…
– Конечно, что тебе нужно? Деньги?.. Украшения?.. У меня есть титул, и на свободе я смогу дать тебе все, что захочешь… – это все звучало довольно соблазнительно, но я отмахнулась. Если лорд не выгонит меня за наглость, то с деньгами проблем не будет, а вот со всем остальным…
– Помощь, – ответила я. И, поймав на себе удивленный взгляд эльфа, пояснила, – Когда договор с лордом закончится, я больше не смогу оставаться в этом городе. Здесь есть человек, который не позволит мне спокойно жить. Мне нужно будет добраться до столицы, найти новый дом и работу… И вот с этим…
– Я тебе помогу, – эльф понятливо кивнул и протянул мне руку. Вот только он все еще был в зеркале, и ее никак было не пожать, – Ну так что? По рукам?
На миг я зависла, и лишь затем поняла, что это всего-лишь шутка. Шутка эльфа, который даже за восемь лет заточения не разучился шутить. И улыбнулась.
– Можешь считать, что мы договорились, – пообещала я, – Ну так что, где мне искать твое заклятие? Поместье большое, и я не думаю, что оно лежит на видном месте…
– А вот с этим загвоздка… – хмуро признался эльф, и устало провел рукой по волосам, – Честно говоря, я без понятия. Оно может быть где угодно…
Я тяжело вздохнула. Ну вот и оно… Хотя я с самого начала знала, что не будет просто.
– Что ж… Раз так, мне придется проверить каждую комнату этого поместья… Но, сам понимаешь, я не могу обещать, что это будет быстро…
Но эльф, похоже, ни капли не расстроился. Напротив, мой новый знакомый был полон энтузиазма!
– Я ждал восемь лет, а значит подожду еще немного… Но, если позволишь дать тебе совет – в первую очередь я бы проверил те комнаты, в которые он запрещал тебе ходить. Прятать настолько ценные свитки логичнее в них, чем в спальне…
– Ты прав. Но что, если лорд меня поймает? Если меня выгонят, мне некуда идти…
– Не поймает, если будешь осторожна. И потом, ты же женщина, а вы все со странностями! Если все-таки поймает – придумай что-нибудь! Скажи, что заблудилась, или притворись, что ходишь во сне… – и мне бы обидеться, но идея ведь и правда была неплохой, только вот…
– Думаешь он поверит? – с сомнением спросила я, – Лорд далеко не глуп, раз работает на короля…
– Тебе – поверит, – тут же ответил эльф, бросив на меня оценивающий взгляд. Та-а-ак…
– Све-е-ейн… Почему ты так уверен?.. – в душу закрались нехорошие подозрения, а широкая улыбка эльфа только усугубило их.
– Потому, что лорд Тейран… Он, как бы это сказать… Питает слабость к блондинкам! Просто считай, что тебе повезло…
Глава седьмая «Хороший ужин еще никому не вредил!»
Прежде чем покинуть чердак и доложить лорду о проделанной работе, я решила вернуть штору, скрывающую зеркало, на место. Если он действительно забыл об эльфе, то это нам на руку, и лучше, если, вернувшись на чердак, лорд не увидит своего пленника. Но была одна проблема. Вернее даже две – очень высокие потолки, и полное отсутствие стремянок. Да что тут говорить – на чердаке не было даже низенького стула, на который я могла бы встать.
Решив, что это гиблое дело, я попыталась попросту накрыть зеркало шторой, но в итоге, наслушавшись комплиментов эльфа по поводу выреза моего платья, и осмотрев результат трудов своих, я покачала головой и, стянув штору с многострадального зеркала, тяжело вздохнула.
– Бесполезно… – устало ответила я, – Так он точно тебя увидит. Может повернуть зеркало к стене?
– И еще много лет смотреть на эти безвкусные обои?! – тут же возмутился Свейн. Я закатила глаза.
– Не преувеличивай, я же пообещала, что выпущу тебя оттуда. Если, конечно, ты не врешь…
– Просто верни штору с помощью магии. К ней я по крайней мере привык. Ты ведь знаешь, как это делается, верно? Я чувствую в тебе магию…
– Разве можно чувствовать такие вещи? – хмуро спросила я, бросая на нового знакомого недоверчивый взгляд. Эльф кивнул.
– Можно, если ты – эльф. Ну так что? Спрячешь меня, или мне можно смириться с вечным заточением?
– Мог быть и повежливее со своей спасительницей, – проворчала я, – что-то не вижу здесь толпы других желающих тебе помочь, рискуя работой…
– Ладно-ладно, – Свейн примирительно поднял руки, – Прости. Просто сконцентрируйся на том, чтобы вернуть штору на место, пока твой лорд не вернулся…
С горем пополам мне все же удалось вернуть чердаку первоначальный вид, и со спокойной душой пошла докладывать о проделанной работе. Теперь лорду и в голову не придет заглядывать за штору. Ну, по крайней мере я надеялась на это…
Дойдя до кабинета, я остановилась перед темной дверью, но, прежде чем я успела постучать, она открылась, пропуская меня внутрь. Лорд тут же оторвался от бумаг.
– Амелия, это вы? Входите…
Я сделала шаг в кабинет, но так и остановилась у стены, не решаясь сесть в кресло.
– Я закончила разбирать письма. Среди них несколько с королевскими печатями, и одно черное. Его я, как вы и просили, не трогала…
Мужчина кивнул и устало улыбнулся – похоже у лорда Тейрана тоже скопилось немало дел. На лбу, прямо под копной золотистых волос, залегла глубокая морщина. Ему определенно не помешал бы отдых, но что-то мне подсказывало, что он из тех, кто уходит в работу с головой, забывая обо всем на свете.
– Спасибо, Амелия… На сегодня у меня для вас больше нет поручений. Вы можете отдыхать…
И мне бы развернуться и уйти, да только что-то не позволило, и заставило произнести следующие слова:
– Лорд, а вы не хотите поужинать? По глазам вижу, что с самого утра ничего не ели…
Я и сама была не против перекусить. Это утром мне хватило парочки пирожков, а сейчас… Сейчас я была готова съесть целого гуся!
Первым порывом лорда было отказаться, он даже рот открыл, чтобы отправить меня в свою комнату, а затем во взгляде мужчины промелькнуло любопытство.
– А вы умеете готовить? – удивленно спросил он.
– Иногда помогала на кухне в трактире, – ответила я. Конечно, до таланта нашего повара мне было далеко, но старик Мэйн научил меня готовить рагу, варить суп, печь пироги, блинчики и даже запекать утку. Так что с хорошим набором продуктов я даже могла приготовить что-то вкусное.
– Что ж… Кухня на первом этаже. Там, в кладовке, вы найдете все, что вам необходимо. Удивите меня, Амелия…
* * *
Благодаря карте, которую мне выдал лорд, я с легкостью нашла кухню и даже кладовку в ней. Последняя, к слову, была полна овощей, фруктов, ягод, мяса, рыбы, круп, яиц… Чего в ней только не было! Даже молоко, которое, как мне всегда казалось, никак не может долго стоять в кувшине и не портиться, было свежим.
Лишь позже я догадалась, что кладовка, как и все, что лежало в ней, скорее всего была заколдована.
А что? Удобно! Хоть на годы оставь – ничего не скиснет и не протухнет!
Словом, находка меня порадовала, но с большим выбором продуктов я совсем растерялась, не зная, за что лучше взяться. Из того, что лежало в кладовке лорда, можно было приготовить целый пир, но умела я не так много, а переводить продукты… Пожалуй, на такое я не решусь даже сейчас.
В конце концов я остановилась на рагу – просто, сытно и вкусно. Вряд ли это удивит лорда, но голодным точно не оставит!
Так, засучив рукава, я принялась за дело – чистила овощи, нарезала мясо, варила бульон… Это заняло чуть больше времени, чем я рассчитывала, но зато рагу получилось много – на несколько дней хватит!
Единственной проблемой стала посуда. Кастрюлю то я нашла, и даже нож с ложкой, а вот тарелки… Как ни старалась, осматривая все шкафы да полки в поисках искомого – нигде не увидела…
– Ну и как это называется?! – возмущенно воскликнула я, – Не могу же я предложить лорду есть прямо из кастрюли?
Представив столь нелепую картину, как лорд, надевающий белоснежную салфетку поверх дорогого костюма, весь такой важный и величественный берет в руку деревянную ложку-поварешку, и зачерпывает ароматное рагу из кастрюли, которое тут же капает ему на штаны, я тихо захихикала, не заметив, что на кухне осталась не одна.
– Рад, что у вас прекрасное настроение, Амелия…
Голос лорда заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я ведь совсем не слышала, как он вошел!
– Ах, это вы… Вы меня напугали…
– Прошу прощения, – улыбнувшись, лорд чуть наклонил голову набок и посмотрел мне через плечо – туда, где стояла кастрюля, от которой тонкими язычками вверх поднимался ароматный пар.
– Ужин уже готов, но, боюсь, здесь совсем нет тарелок… – с сожалением ответила я.
– Разве? – в следующий миг посреди кухни появился стол с парой кресел и двумя глубокими фарфоровыми тарелками, да еще и хрустальными бокалами впридачу, а в руках лорда оказалась бутылка вина – самого дорогого. Помню, такое в нашем трактире заказывали лишь раз, когда приходил отец Сельмира. И, конечно же, я понятия не имела о том, какое оно на вкус.
А вот лорд явно знал, как и о крепости. Откупорив бутылку без помощи магии, он повернулся ко мне. На губах мужчины появилась хитрая улыбка.
– Надеюсь вы не откажетесь выпить со мной, Амелия?
Глава восьмая «Удачная авантюра – та, после которой наступает завтра»
– Прошу прощения, но не думаю, что это хорошая идея. Я не приучена к крепким напиткам, и… Если можно, я бы лучше выпила стакан воды…
Я не хотела обижать лорда отказом, но слишком хорошо знала о том, что вино делает с неподготовленными девушками. Приходя в наш трактир, Сельмир не гнушался никакими методами. Впрочем, даже при этом нам с мистером Шмебли удалось спасти от загребущих лап негодяя несколько девушек. Думаю, он как-то об этом прознал, и решил отомстить.
– Что ж… Желание дамы – закон, – лорд щелкнул пальцами, и мой бокал мигом наполнился прохладной, кристально-чистой водой, а наши тарелки – ароматным рагу, над которым я трудилась больше часа. От одного взгляда на кусочки сочного мяса рот наполнялся слюной, а желудок предательски завочкал, как бы поторапливая меня, и я, пытаясь скрыть смущение, заняла кресло напротив.
Ужин прошел в тишине, но хуже от этого не стал. Рагу и правда удалось на славу – настолько, что лорд дважды попросил добавки, а я подумала о том, что такими темпами через год от моей талии не останется ни следа, и остановилась на первой миске. Не хватало еще из одежды вырасти!
А с наступлением вечера я начала обдумывать план проникновения в подвал, и то, как эльф собирается доказывать свою невиновность, сидя в зеркале. Это было сложно, потому что я вообще не представляла, за что его так. Убийц и изменников в наших краях незамедлительно казнят. Воров и мошенников – отправляют на каторгу. Но, за двадцать лет, что живу на свете, я ни разу не слышала о том, чтобы кого-то заключали в зеркала.
Как бы разузнать всю правду, не прибегая к помощи лорда?
Тяжело вздохнув, я посмотрела в окно. Небо стремительно темнело, заставляя веки тяжелеть, но спать было никак нельзя. Я знала, что если усну, придется ждать следующей ночи, а желание разобраться со всем как можно скорее было слишком сильным.
Когда особняк накрыла ночь, я заглянула в ванную и плеснула в лицо холодной воды, чтобы взбодриться, зная, что ничего не найду, если буду летать по подвалу сонной мухой. И это помогло. Широко раскрыв глаза, я ободряюще улыбнулась своему отражению.
«Возможно сегодня я помогу невиновному освободиться… Или совершу страшную ошибку, и лорд меня выгонит, а зеркало с эльфом утопит в озере…»
Покачав головой, я прогнала невеселые мысли. Нет! Такого однозначно нельзя допустить!
Когда узнаю лжет Свейн или нет – сразу расскажу обо всем лорду. Уверена, если у меня будут доказательства, он не станет держать в плену невиновного. А если Свейн виноват… В общем, пока буду надеяться, что эльф говорит правду…
Так, прихватив с собой маленькую свечу и карту, я, стараясь ступать как можно тише, выбралась из комнаты, и пошла вдоль по коридору, прислушиваясь – вдруг лорд еще не спит? Конечно, у меня все еще был вариант сказать, что я брожу во сне, но я не думала, что объяснить причину нахождения в запретной части поместья будет так легко.
Каким-то чудом мне удалось добраться до заветной лестницы незамеченной, и даже спуститься вниз, а вот дверь… Дверь оказалась заперта.
Я даже прикусила губу от досады, и уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг меня осенило.
– Не знаю, сработает ли… – немного нервно прошептала я, а затем зажмурилась и изо всех сил пожелала, чтобы дверь меня пропустила. Так сильно, как только можно желать… И это сработало. Дверь открылась, как будто вовсе и не было никакого замка.
В подвале было темно, но стоило мне сделать внутрь первый шаг, как его осветили десятки настенных магических ламп, и я поняла, что это никакой не подвал, а самая настоящая библиотека!
Со всех сторон меня окружали книги: яркие и мрачные, новые и старые, обычные и волшебные. И каждая была хороша! Они так и манили меня подойти, взять их в руки, полистать… Особенно одна, в коричневой обложке, на третей полке сверху. Но прикоснуться к ней я не успела – там, в коридоре, послышались торопливые шаги, и мне оставалось только задуть свечу, и изо всех сил пожелать, чтобы все лампы погасли, притаившись за одним из книжных рядов.
Когда дверь открылась, я не шевелилась и кажется почти не дышала, а мое сердце билось так громко, что могло выдать меня и на другом конце поместья.
«Он ведь не мог узнать, что я здесь?» – промелькнула в голове тревожная мысль. Но, о чем бы я не думала, это отошло на задний план, когда я поняла, что лорд пришел не один.
Через тонкую щель в книжном шкафу мужчин было плохо видно, и, если бы не знакомый голос, я, наверное, так и не узнала бы, кто приходил к лорду. Но я узнала. Голос, который лучше бы никогда не слышала.
– Она не могла сбежать из города! Я приказал извозчикам под страхом ареста отказывать ей в помощи, какую бы сумму девчонка ни предложила! Она уже должна была приползти ко мне! – Сельмир едва не брызгал слюной от ярости, но лорд был спокоен, в отличие от меня. Потому что я знала, кого он ищет.
– Может пошла пешком? – невозмутимо предположил лорд Тейран, за что удостоился испепеляющего взгляда наследника.
– Через темный лес? Не говори глупостей! Все местные знают, что это верная гибель! Даже опытные охотники и лесорубы – и те не все возвращаются! – вот только ярость Сельмира была вызвана отнюдь не беспокойством за мою жизнь. Я знала, единственное, что его заботит – получить желаемое. Любой ценой. И то, что он здесь, означает только одно… Он пришел, чтобы приказать лорду найти меня. И, если он согласится, ему не придется долго искать…
Сбежать незамеченной я никак не успею, даже если очень постараться. И уж тем более проскочить мимо двух взрослых мужчин. Оставалось только надеяться на то, что лорд рад Сельмиру не больше, чем я, и не станет ему помогать.
– Злишься, что девушка предпочла рискнуть жизнью, лишь ради того, чтобы не делить с тобой постель? Сочувствую… – хмыкнул он без тени сочувствия, – Видимо теряешь хватку. Вот только я здесь при чем?
– Я знаю, что во всем городе есть только одно место, куда она могла пойти! Я знаю, что ты ее прячешь! – Сельмир злобно пыхтел – вот-вот дым повалит, а я чуть сквозь землю не провалилась от страха. Он знает!
Но подтверждать догадки наследника лорд не спешил.
– Я смотрю воображение у тебя хорошее, а вот разум подводит. Неужели ты видишь здесь девушку?
– Пока нет, – прошипел Сельмир, а затем угрожающе добавил, – но я ее найду. И тогда ни ты, ни даже темный лес ее не спасут…
Он ушел, громко хлопнув дверью, а вот лорд остался. Сделав несколько неторопливых шагов по библиотеке, он остановился, а затем вновь заговорил, обращаясь ко мне:
– Как долго вы собираетесь прятаться?
Глава девятая «Тайна мрачного поместья»
Мне пришлось покинуть укрытие. Прятаться больше не было смысла. Лорд заметил меня, и, как бы я этого ни хотела, превратиться в одну из книг, чтобы вновь спрятаться, я не могла. Видимо сила магии все же не безгранична. Даже не знаю, хорошо это или плохо…
«Ну вот и все… – грустно подумала я, – Вот и помогла эльфу… Мне бы теперь кто помог…»
– Вы ведь не отдадите меня ему? – с надеждой спросила я. А ведь он мог. Сельмир наверняка все еще в поместье. Сейчас лорд решит, что ему не нужна такая помощница – и все. Можно собирать вещи.
Лорд ответил мне напряженным молчанием, а затем покачал головой.
– Амелия, я, конечно, зол, на то, что вы нарушили правило, но не настолько, чтобы портить вам жизнь. К тому же я слишком хорошо знаю этого мальчишку, чтобы так поступать…
Вздох, полный облегчения, оказался слишком громким в тишине библиотеки, и я смущенно опустила глаза, нервно перебирая ткань платья пальцами.
– Простите, я знаю, вы запретили ходить сюда…
– Думаю, нам лучше поговорить в другом месте, – мягко ответил он, и вскоре мы покинули библиотеку вслед за Сельмиром. За лестницей нас ждал коридор и дверь.
Вновь оказаться в кабинете лорда было страшно, потому что этот раз мог стать для меня последним. Я нарушила первое правило и, что еще хуже, попалась. И, пусть лорд сказал, что отдавать меня Сельмиру пока не собирается, это было не единственным, что меня пугало…
– Присаживайтесь, – сказал он, а сам занял кресло напротив. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. И так уже натворила делов…
Присесть присела, а вот расслабиться так и не вышло. Лорд будто специально тянул время, вместо того, чтобы сразу сказать все, что нужно, отчего я только сильнее нервничала.
Один взмах руки, и на столе появились две чашки чая с тонкой вязью рисунка, и даже вазочка с хрустящим печеньем, но трогать угощение я не решалась. Конечно это было не потому, что я опасалась, что лорд меня отравит. Просто кусок в горло не лез.
– Расскажите о том, что случилось. Вы ведь из-за него здесь, верно? Из-за Сельмира? – лорд сложил руки в замок и внимательно посмотрел на меня. Я кивнула.
– Недавно он решил, что ему недостаточно тех девушек, что уже настрадались из-за него, и выбрал новой целью меня. Я не стала с этим мириться, и он лишил меня работы. А затем приказал всем жителям отказывать мне в помощи. Я собиралась уехать из города, но затем узнала, что извозчикам тоже пригрозили, и когда уже была готова идти пешком через темный лес, вспомнила про ваше объявление. Это была последняя возможность избежать незавидной участи…
– Сельмир никогда не умел слушать других. И, боюсь, его матушка ушла из нашего мира до того, как успела заложить в него хорошие манеры…
– Вы с ним так хорошо знакомы? – удивленно спросила я. Лорд был совсем не похож на того, кто проводит время в компании подобных личностей. Мужчина криво улыбнулся.
– Лучше, чем хотелось бы… Но, если бы я мог выбирать себе кузена, я бы предпочел провести всю жизнь с болотным троллем вместо одного часа с Сельмиром.
Я понимающе кивнула. Каждый вечер в трактире, когда к нам наведывался наследник, превращался в настоящий кошмар, ведь из-за него неприятности были не только у нас, но и у посетителей, отчего многие старались как можно скорее уйти. А значит страдала и моя зарплата…
– Значит он член вашей семьи? Вот, почему он так легко вошел в поместье? – в то, что лорд сам пригласил мерзавца, мне совсем не верилось. Особенно теперь, когда стало понятно, что теплых чувств он к нему не питает.
– Да, хоть дом и не слушается его так же хорошо, как меня… – эта мысль вызвала у него улыбку, а у меня смятение.
– Простите, лорд… Вы так говорите о поместье, словно оно живое… – немного нервно ответила я.
– Так и есть… Поэтому я и запретил вам ходить в некоторые комнаты. Дом подчиняется хозяину, и невозможно предсказать, как он отреагирует на гостью. Последний, кто попытался войти в запертую дверь, навсегда остался в этом поместье пленником. И, увы, я никак не могу ему помочь…
«Вот те раз! Значит и со мной могло произойти нечто подобное? Однако…»
С секунду я пыталась осмыслить услышанное, а затем меня осенило. Да так, что резко захотелось освободить эльфа, чтобы лично придушить заразу ушастую!
«Вот тебе и несправедливо обвиненный!.. Вот тебе и несчастный узник!.. Сам в ловушку угодил, и решил меня подставить! А я и поверила, дур-р-ра! Вот доберусь до него, и все гаду ушастому выскажу! Он у меня не восемь, а еще восемьдесят лет в этом зеркале торчать будет, разглядывая свои любимые обои!»
– Угощайтесь, – лорд кивнул на вазочку с печеньем, и в этот раз я все же приняла предложение, отправив сладость в рот. Печенье оказалось вкусным, с легким солоноватым привкусом, который, как ни странно, отлично сочетался со сладким чаем.
– Значит мне повезло? – на миг представила себя на месте эльфа, в старом зеркале, и стало дурно.
– То, что поместье пропустило вас в библиотеку не смотря на мой запрет, значит только одно…
– Что? – были у меня догадки, да только озвучить их я не решалась, да и глупо это. Так что просто сидела и молча хлопала ресницами, ожидая ответа, а лорд подался вперед.
– То, что поместье признало в вас хозяйку, Амелия… Что бы это ни значило… И теперь вы можете ходить там же, где и я…
– Значит запрета больше нет? – осторожно спросила я. По выражению лорда было трудно понять, что он о всем этом думает, но, кажется, прогонять из поместья меня никто не собирается.
– Не вижу для этого никаких причин. Более того – так даже лучше. Теперь я смогу давать вам поручения, связанные с этой частью поместья, особенно с библиотекой, без нужды всякий раз провожать вас до двери…
И вроде я должна быть счастлива, ведь ни выгонять, ни отдавать меня Сельмиру лорд не собирается, да еще и странный дом оказался ко мне благосклонен, но я знала, что ничего не дается просто так, и потому кое-что беспокоило меня больше всего.
– Но с чего бы дому признавать меня хозяйкой? Для этого ведь нет никаких причин…
Но лорд и сам не знал ответа, хоть и очень хотел узнать. Я видела это в его глазах – синих и бездонных, как пропасть.
– Кто знает… Порой даже магам не понять истинной природы магических вещей…
Глава десятая «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь»
После разговора с лордом я еще долго не могла уснуть. Мне было, о чем поразмыслить. Например о том, зачем эльфу посылать меня в ловушку? Разве это помогло бы ему выбраться самому? Еще и этот загадочный дом, который отчего-то решил сделать меня своей хозяйкой… Уверена, последнее беспокоит лорда не меньше, а то и больше, чем меня…
Но в конце концов сон ко мне пришел, пусть и неспокойный…
В нем я со всех ног бежала по лесу, убегая от волков, теряя туфли и до крови царапая кожу о колючие ветви кустарников. Они гнались за мной, рычали и звали меня голосами Сельмира:
– Беги не беги, ты все равно не спрячешься, Амелия! Ты все равно будешь моей! – кричали они. Но, к счастью, ни один так и не достиг своей цели, всякий раз хватая пастью воздух вместо моего платья.
А потом лес кончился, и я провалилась в глубокую бездонную нору с множеством зеркал, в которых отражался хохочущий эльф…
Проснулась я рано утром, когда комнату еще не успели осветить яркие солнечные лучи. Никаких поручений на сегодня мне лорд пока что не давал, так что я быстро привела себя в порядок и отправилась готовить завтрак – кружевные блинчики на молоке, тосты с яичницей и салат. Судя по тому, как он вчера уплетал рагу, вкусной едой его здесь не баловали. Скорее всего лорд перебивался чем-нибудь простым, или тем, что мог сотворить магией, но теперь все изменится! Лорд ни за что не пожалеет, что нанял себе помощницу!
Выйдя из комнаты, я прошла вдоль по коридору до самой лестницы, где столкнулась с лордом. Взгляд тут же уцепился за деталь, которой раньше не было. На нем был плащ.
– Амелия? Вы уже проснулись? – удивленно спросил он. Я кивнула и вежливо улыбнулась.
– С добрым утром, лорд. Я как раз собиралась приготовить вам завтрак. Если вы, конечно, не против, и у вас нет для меня других поручений…
– Вообще-то есть. Но дела подождут… Амелия, я вынужден покинуть поместье, до вечера меня не будет. Не думаю, что мой кузен рискнет заявиться сюда в мое отсутствие, но… Если он все-таки придет – дом вас скроет. Вам нечего бояться.
Я кивнула. План порадовать лорда вкусным завтраком с треском провалился.
– А что насчет поручений? – тут же оживилась я. Не накормлю, так хоть поработаю.
– Из библиотеки пропало несколько книг. Я хочу, чтобы вы сверились со списком и узнали какие именно. Сам список вы найдете на столе, в моем кабинете.
– Думаете их кто-то украл? – настороженно спросила я. Со слов лорда я сделала вывод, что кто попало попасть в библиотеку никак не мог. Я – скорее исключение из правил, и оказаться в числе подозреваемых совсем не было желания, но ответ лорда меня успокоил.
– Это исключено. Все книги в библиотеке заколдованы, и без моего на то дозволения никто не сможет вынести их из поместья. Но мне нужно знать, какие из них пропали. Вы справитесь?
Я представила себе, сколько времени займет обход библиотеки и осмотр всех полок и мысленно вздохнула. Хорошо, если успею к вечеру, а не провожусь до самой ночи… Но лорду ответила совсем другое:
– Конечно! Я составлю отдельный список пропавших книг и оставлю на столе в вашем кабинете.
– Спасибо, Амелия. Надеюсь, до моего возвращения ничего не случится…
А я-то как надеялась!
* * *
Когда лорд отбыл, я скудно позавтракала остатками рагу и, захватив из кабинета лорда список библиотечных книг с указанными шкафами и полками, отправилась в подвал и принялась за работу.
Порыв все-таки подняться на чердак и рассказать эльфу, где зимуют его сородичи, отмела не сразу, но все же смогла сдержать. Гад ушастый подождет – он из зеркала все равно никуда не денется. А вот работы у меня много, и я рассчитывала справиться с ней до того, как состарюсь и умру.
– Так, посмотрим… Где у нас первый стеллаж?..
К списку книг с их расположением прилагался подробный план библиотеки, который я и вертела в руках, постоянно сверяясь с тем, где стою сама. И через несколько часов почти закончила составлять список для лорда. Выглядел он примерно так:
Список пропавших книг:
1. «Величайшие маги в истории Агмасса» Трейси Мэг. Первый стеллаж. Третья полка сверху.
2. «Сильные и неуловимые. Величайшие преступления магического мира» Рональд Коварный (Ну и имечко!). Третий стеллаж. Вторая полка снизу.
3. «Тысяча и одна кража. Как проходить сквозь стены и взламывать замки. Десять способов уйти незамеченным» Мэган Эйв (Интересно, зачем лорду эта книга?). Четвертый стеллаж. Пятая полка сверху.
