Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Конечно, – проводив взглядом недоеденный кусок пирога, я отодвинула стул и поднялась вслед за эльфом, а затем он взмахнул рукой, и посуда, которая стояла на столе, мгновенно исчезла.
* * *
Карету ждать не пришлось. Стоило нам покинуть дворец, как она оказалась у ворот. Изумрудная, украшенная искусственными листьями из металла, с парой больших золотистых грифонов вместо лошадей.
Волшебные перья сверкали, переливаясь в лучах солнца, и желание потрогать их было почти нестерпимым, но я так и не решилась.
Ульвиам помог мне забраться внутрь, а сам сел напротив и, сложив руки на груди, отвернулся к окну. Я тоже старалась не смотреть на него, но взгляд то и дело возвращался к его глазам и… Ушам. И все было хорошо, пока карета резко не остановилась, и я не оказалась на его коленях.
– Ты в порядке? – хрипло спросил он, придерживая меня. А я едва дышать могла – не то что говорить. От близости с эльфом мысли окончательно испарились, а в голове поселился сладкий туман.
Как во сне, я обвила его шею руками и потянулась к его губам. На миг замерев, Ульвиам притянул меня к себе за талию и поцеловал со всей страстью, что копилась в нем с моего спасения, а я ответила. И, даже понимая, что во всем виновата магия, я не хотела, чтобы она развеялась.
Не знаю, как долго это длилось, но в какой-то миг Ульвиам отстранился и, тяжело дыша, накрыл мои пальцы своими.
– Что же мы делаем?.. – спросил он, глядя на меня потемневшими глазами.
– Я не знаю… – тихо ответила я. И это было правдой.
* * *
Когда карета остановилась, мы еще какое-то время сидели, не шевелясь, а затем Ульвиам помог мне подняться. Поправив платье, я вслед за ним выбралась из кареты и так и замерла, увидев замок, почти в семь раз больше королевского дворца, с башнями, шпилями, и роскошным садом. Высоко в небе летали драконы и фениксы, а внизу, над цветочными кустами и клумбами кружили крошечные феи. Они были веселыми и разноцветными, а от их крыльев в воздухе оставался волшебный свет.
Высокие густые кустарники были точными копиями разных магических существ: грифонов, драконов, русалок, фавнов, дриад и даже нагов. Но, что самое интересное, большинство из них даже двигались, как настоящие – например грифон из листвы чистил перья, а дракон расправил крылья, совсем как его небесные собратья!
– Это академия?! – на всякий случай переспросила я. Ульвиам улыбнулся.
– Лучшая в мире.
Глава сороковая «Отворотное зелье»
– И все же, зачем мы здесь? – преодолев сад, мы без труда вошли через кованые ворота, и оказались в огромной башне. Теперь Ульвиам вел меня вверх по винтовой лестнице, и любопытство вылилось наружу.
– Я должен навестить одного своего друга, – расплывчато ответил он. Больше я ни о чем не спрашивала, разглядывая каменные стены с магическими светильниками.
Через восемь минут я устала, а еще через пять была готова навсегда остаться на этой лестнице.
– Разве маги не перемещаются порталами? – тяжело дыша, спросила я. Ульвиам остановился вместе со мной, но в отличие от меня, он не выглядел уставшим.
– Перемещаются. Но для этого нужно пройти трехлетнюю подготовку. Без нее у тебя может развиться портальная лихорадка, и поверь, ты не хочешь знать о том, что это такое…
– Постой, а как же кристаллы перемещения? Я как-то использовала один, и ничего такого не было…
– Кристаллы работают иначе. Это скорее как быстрый полет. Они невероятно редкие, и каждый можно настроить только на одну точку выхода.
– Похоже ты хорошо разбираешься в таких вещах… – тихо заметила я. Ульвиам вздохнул, и присел на ступеньку ниже.
– Вытяни ноги, – попросил он.
– Зачем? – покраснев, я удивленно взглянула на него.
– Помогу снять усталость. Ты же не собираешься сидеть на этой лестнице весь день?
Я сомневалась в том, что это хорошая идея, мало ли кто появится? Но, в конце концов, согласилась. Мы еще даже не поднялись, а нам еще спускаться. Ноги точно понадобятся.
– Сейчас будет немного жечь. Придется потерпеть, – предупредил он. Я кивнула и, закусила губу, проследила за тем, как эльф чуть отодвинул край юбки, и начал водить руками, окутывая мои ноги магией.
Сперва я ощутила легкое покалывание, затем жар, а после – долгожданный холодок и облегчение.
Закончив, Ульвиам помог мне подняться на ноги. Больше усталости я не чувствовала, как будто и не прошла весь тот путь по лестнице.
– Теперь должно быть полегче…
– Спасибо, – удовлетворенно кивнув, он повернулся, и мы продолжили свой путь.
Нужная дверь оказалась на самом верху, и по всем законам природы должна была вести нас на улицу, где, пролетев несколько этажей, мы стали бы сомнительным украшением газона. Но, когда Ульвиам постучал, и открыл дверь с чужого позволения, за ней оказался огромный кабинет.
По полу стелился синеватый туман, который шел от кипящего в центре котла, а стены были уставлены шкафами самых разных форм и размеров, на которых покоились десятки старинных книг, колбы, банки и склянки с самым разным содержимым, и инструменты, о чьем назначении я даже не догадывалась.
Но самыми странными были окна. Я привыкла, что они всегда на одном уровне, а эти… Мало того, что одно окно всего на медяк выше пола, а другое под потолком – их было восемь, и каждое висело под своим углом! Одно – на левом боку, другое на правом, третье и вовсе вверх ногами…
И вот, разглядывая все это безобразие, я гадала, что же за странный маг здесь работает. Голос я точно слышала, вот только комната, как ни посмотри, была пустой, если не считать нас с эльфом, конечно.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут один из шкафов отъехал в сторону, и к нам вышел высокий мужчина с длинными красными волосами, среди которых изредка мелькали тонкие косы. Сам незнакомец был одет в странный кожаный костюм, высокие ботинки, и необычные очки, плотно прилегающие к лицу.
Сняв их, он перевел взгляд с эльфа на меня и расплылся в широкой улыбке.
– Ульвиам! Сколько лет! Неужели все-таки решил навестить старого друга?
Эльф чуть поморщился, но все же разрешил себя крепко обнять, после чего все внимание незнакомца переключилось на меня.
– А это что за прелестный цветок? – спросил он, целуя мою руку в приветственном жесте, – Я очарован, моя леди, – рука незнакомца скользнула в карман жилета, и в следующий миг из него показалась роза. И где только спрятал-то?
Прежде, чем я успела ответить, Ульвиам сделал шаг вперед, и задвинул меня себе за спину.
– Прекращай свои игры, Шэйн. Она не для тебя, – холодно ответил он. На лице красноволосого мужчины отразилось легкая досада, и я бы даже поверила в его искренность, если бы не подрагивающие уголки его губ.
– Не будь таким жестоким, я просто проявляю вежливость. Так зачем ты пожаловал? Не похоже, что ты соскучился…
Ульвиам тяжело вздохнул, и перевел взгляд на меня. Та-а-ак… Это что, меня здесь оставить собираются?!
– Мы можем поговорить в лаборатории? – спросил он. Шэйн обвел нас задумчивым взглядом и кивнул. Миг, и за мной появляется удобный диван, а рядом с ним – стол, накрытый для чаепития. Видимо для меня.
– Не скучайте, моя леди, – проронил он, игнорируя недобрый взгляд эльфа, и вскоре они скрылись за одним из шкафов.
* * *
Ульвиам
– Рассказывай, что ты натворил? – стоило нам скрыться за потайной дверью, как Шейн сбросил маску шута.
Пройдя по узкому коридору, он занял одно из кресел и откупорив неизвестно откуда взявшуюся бутылку, разлил содержимое по хрустальным рюмкам. Я же, не дожидаясь приглашения, занял место напротив.
– На ней было проклятие второго уровня…
– И ты, конечно же, его снял… – понимающе кивнул он, а затем спросил, – Откат?
– Так заметно? – я устало откинулся в кресле и прикрыл глаза. В голове все еще было то, что случилось в карете. Я едва смог сохранить рассудок. Даже думать не хочу, что бы было, если бы я не остановился…
– Друг, ты меня чуть взглядом на части не разорвал, – хмыкнул он, делая первый глоток, – Я знаю, зачем ты пришел. Но, боюсь, что ничем не смогу помочь. У меня нет отворотного зелья на такой случай.
– Совсем ничего нельзя сделать? – хмуро спросил я. Шейн пожал плечами.
– Ну кое-что все-таки можно… Она вроде хорошенькая…
– Оставь свои грязные намеки при себе! – прорычал я, – Мне нужно от этого избавиться. Ты или поможешь мне, или нет.
– Ульвиам, ты прекрасно знаешь, что это значит. Смешение магий – большая редкость, и возможна лишь при совершенной совместимости. У вас могли бы быть очень сильные дети…
– Она – дочь Его Величества!
– Правда? – на лице Шейна отражается удивление, которое вскоре сменяется задумчивостью, – Неожиданно… Но тем лучше для тебя.
– Она меня совсем не знает!
– Это поправимо… Слушай, Ульвиам, дело твое. Но ты от этого так просто не избавиться, как и она, даже если поселишься на другом конце королевства.
– И что ты предлагаешь?
– Не мучай девочку. И, если хочешь сделать все правильно, поговори с королем.
Глава сорок первая «Озеро»
Амелия
Не успела я притронуться к печенью, как они вернулись. И уж не знаю, о чем они разговаривали, но Ульвиаму беседа вряд ли пришлась по душе.
– Мы уходим, – коротко ответил он то ли мне, то ли Шейну, и тут же взял меня за руку, едва я успела встать. Маг же только широко улыбнулся, провожая нас насмешливым взглядом. Его явно забавляла реакция друга, как и мое недоумение. И это мне категорически не нравилось.
Любопытство жгло кожу, но, пока эльф тянул меня прочь из башни, задать свой вопрос я так и не рискнула. Во-первых, за сегодня я уже достаточно нападалась, а во-вторых, разумнее подождать, когда он немного успокоится.
В карету меня посадили почти рывком, и грифоны тут же тронулись с места, все сильнее отдаляя карету от странного, но невероятного места. В голове тут же прозвучали слова короля, от которых я настойчиво пыталась избавиться. Неужели я правда могла бы учиться здесь?
Вскоре академия скрылась за густым лесом, и, отвернувшись от окна, я поймала на себе внимательный взгляд эльфа. Кажется он немного успокоился, вот только дышать от этого легче не стало. Перед глазами так и стоял тот поцелуй, и безумное чувство, что все это правильно.
«Интересно, думает ли он об этом?..»
– Не хочешь сделать остановку? – в повисшей тишине вопрос прозвучал так внезапно, что я невольно вздрогнула, и эльф добавил, – Здесь неподалеку есть одно место… Думаю тебе понравится.
– Хорошо, – на самом деле теперь, когда ноги больше не грозились отвалиться, я была не против погулять, и очень даже за! Жаль только, что побродить по саду академии толком так и не получилось…
Спустя какое-то время карета остановилась, и Ульвиам вышел первым, чтобы подать мне руку. Со всех сторон нас окружал лес. Грифоны легли прямо на траву и лениво смотрели на пролетающих мимо бабочек, а эльф повел меня совсем в другую сторону…
– А ничего, что мы их там оставили? – спросила я, переступая через покрытый мхом корень дерева. Конечно я не думала, что здесь, в лесу, можно часто встретить грабителей, но перестраховаться не мешало.
– Я поставил барьер. К тому же грифоны могут постоять за себя. Словом, это не то, о чем тебе стоит беспокоиться… – насчет последнего я все еще сомневалась, но все же кивнула.
– Так куда мы все-таки идем? – не выдержала я. Петляя между деревьями, я уже забыла откуда мы пришли, и даже при большом желании не могла бы найти нашу карету самостоятельно.
– Скоро увидишь, – загадочно ответил эльф. И я почти уверена в том, что на его губах появилась озорная улыбка. Мы все шли и шли, как вдруг он остановился возле огромной ивы, чьи ветви тянулись до самой земли, подобно огромному занавесу, а затем повернулся ко мне, – Готова?
Я хотела спросить, к чему, но когда Ульвиам приглашающим жестом раздвинул ветви, слова застряли у меня в горле. Как во мне, я сделала шаг вперед, а затем еще один, и оказалась на цветочной поляне у озера с кристально чистой водой. Даже издалека я могла рассмотреть камушки на дне и стайку рыбок, шустро петляющую между ними.
– Ульвиам… Здесь так красиво! Как ты его нашел?..
– Однажды, возвращаясь домой из академии, мне пришлось сделать остановку. Один из грифонов сильно устал, и я решил прогуляться. Так и набрел.
Улыбнувшись, эльф снял плащ и постелил недалеко от берега, а затем помог мне на него опуститься.
Какое-то время мы просто сидели в тишине, и любовались потрясающим видом, держась за руки, а затем я почувствовала, что ужасно хочу искупаться. И, если не сделаю этого, буду жалеть об этом неделю, не меньше… Но была одна проблема. Эльф.
– Если хочешь, я отвернусь, – словно прочитав мои мысли, ответил он. От мысли о том, чтобы скинуть платье рядом с мужчиной, пусть даже тот и пообещал не подглядывать, мои щеки тут же залились румянцем.
Не дождавшись моего ответа, Ульвиам закинул руки за голову и лег на траву, прикрыв глаза. Я колебалась несколько минут, а затем не выдержала и пошла к берегу.
Туфли и платье скинула там же, оставив их на камне, а затем сделала первый шаг в воду, привыкая к температуре, и нырнула, наслаждаясь озерной прохладой…
Это было невероятно! Конечно, в Аэлмаре каждое лето я плавала в реке, как и другие девочки, но здесь, в этой воде, я чувствовала себя иначе. И, когда пришло время выбираться на берег, я всем сердцем не хотела выходить.
* * *
Ульвиам
Я не ошибся, когда решил привести Ами сюда. Ее глаза прямо лучились от восторга при виде озера, так что было несложно догадаться, что она хочет поплавать, но слишком стесняется сделать это из-за меня. Такая забавная.
– Если хочешь, я отвернусь, – сказал я, но сам не был уверен в том, что у меня получится сдержать слово. Слишком велик соблазн. Слишком сильна магия…
Я лег и прикрыл глаза, но чувствовал, что Ами сидит рядом. Слышал ее тихое сопение и не мог сдержать улыбки. Сомневается. Правильно… Это было бы слишком смело и безрассудно. Честно говоря, я не ожидал, что она воспримет мое предложение всерьез, особенно после того, что случилось в карете…
И все же она решилась. Вопреки всему поднялась и медленно пошла к берегу. Затаив дыхание, я слышал шорох снимаемой одежды, будоражащий воображение, который сменился всплеском рассекаемой воды.
Если бы она знала, чего мне стоило не только не открыть глаза, но и удержать себя на том самом месте, то ни за что не рискнула бы плавать здесь, наедине со мной. Ведь, потеряй я контроль и поддайся переполняющей меня страсти, меня никто не смог бы остановить.
А желание присоединиться было велико… Забыть о долге, о короле… Обо всем, кроме нее… Преодолеть разделяющее нас расстояние, одним рывком притянуть к себе, прижать, и сделать своей прямо здесь, посреди озера… Я не мог думать ни о чем другом. Меня тянуло к ней, словно к источнику в самый жаркий день. Словно к спасительному огню в снежную бурю. И я ненавидел себя за эти мысли. Ненавидел Шейна за то, что тот подтолкнул меня к ним…
Но в одном он был прав. Я должен рассказать обо всем Его Величеству, пока все не зашло слишком далеко, и я не совершил самую большую ошибку в своей жизни. Потому что, как бы сильно она ни желала того же, если я перейду черту, Ами ни за что меня не простит…
Глава сорок вторая «Плохие новости приходят с грозой»
Амелия
Возле камня я выжала волосы, и потянулась к платью, как вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд. Но, когда обернулась, Ульвиам все так же лежал, прикрыв глаза.
«Неужели показалось?..»
Я не думала, что он будет подсматривать, но на всякий случай постаралась одеться быстрее. Благо платье было совсем простым, и я без труда справилась с завязками, прежде чем вернуться к эльфу.
– Спасибо, что привел меня сюда. Это чудесное место… – я говорила искренне, от всего сердца. Ведь он мог просто вернуть меня во дворец, и я бы никогда не увидела это озеро.
Открыв глаза, Ульвиам посмотрел прямо на меня, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. Протянув руку, он коснулся моих кончиков волос, отчего вниз упали несколько капель.
– Ты вся промокла… – хрипло ответил он. Затем вздохнул, словно прогоняя наваждение, и одним движением руки высушил мои волосы и одежду, – Скоро начнется дождь. Нужно возвращаться…
К карете шли в тишине. Ульвиам держал меня за руку, и все время следил, чтобы я не оступилась.
Увидев нас, грифоны встали и отряхнулись от травы, готовые вернуться к работе, а я не знала, что и думать. Всего за один день я успела испытать столько эмоций, и побывать в разных местах, но больше всего меня поразил эльф. Я видела его и спокойным, и злым, и веселым, и страстным… И теперь, когда он так нежен и внимателен ко мне, я не знала, как с ним себя вести.
Стоило карете сдвинуться с места, как вдруг за окном громыхнуло, а потемневшие от туч небо разрезала яркая молния. Вздрогнув, я неосознанно сжала руку эльфа. Конечно, в Агмассе тоже бывали грозы, но даже в самую страшную из них я не могла припомнить такого грома.
– Не волнуйся, мы вернемся раньше, чем погода станет опасной, – я кивнула. У Ульвиама не было причин лгать, и все же меня не покидало чувство тревоги. Даже когда легкие занавески сменились плотными, приглушая раскаты грома и вспышки молний.
– А с грифонами все будет хорошо? – осторожно спросила я. Эльф вздохнул.
– Вода им нипочем, а от молний стоит защитный купол, как и над каретой. Ами, ничего плохого не случится. Просто закрой глаза и постарайся расслабиться. Мы приедем через несколько часов.
– Ладно… – трусихой я себя никогда не считала, и все же неизвестность пугала. Чужое королевство уже многим меня удивило, и я совсем не хотела разбавлять приятные впечатления плохими. Поэтому, прикрыв глаза, я решила последовать совету эльфа.
Задремать в таком положении оказалось на удивление легко. Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей у него на коленях. При этом одна рука мужчины обнимала меня за плечо, а другая гладила по волосам. А еще меня заботливо укрыли плащом. Тем самым, на котором мы сидели, только очищенным с помощью магии.
– Проснулась? Мы уже почти приехали…
Приняв вертикальное положение, я потерла щеку и зевнула. На ней наверняка отпечатались следы от его штанов.
Погода, судя по всему, стала еще хуже – отодвинув плотную занавеску, я не смогла рассмотреть ничего дальше двух шагов из-за густого ливня. Не нужно быть ученой, чтобы знать – достаточно высунуться из кареты, как мы оба промокнем насквозь. Потом, конечно, можно переодеться, или вовсе высушить все магией. И все же неприятно…
Когда карета остановилась, не смотря на все возражения, Ульвиам укутал меня в свой плащ. Из-под капюшона я видела разве что собственные ноги. Руки тонули в длинных рукавах, а подол приходилось все время придерживать, чтобы не споткнуться.
– Это правда так необходимо? – вода и грязь в таком положении казались малым злом. Но Ульвиам был непреклонен.
– Люди никогда не отличались крепким здоровьем. И, пусть королевский лекарь знаком и с вашим родом, я предпочту не рисковать.
– А как же ты? Эльфы что, не болеют? – фыркнула я.
– А я – мужчина, и сейчас это не твоя забота, – ответил он, и легонько щелкнул меня по носу, после чего с легкостью подхватил на руки, и, выйдя из кареты, понес прямо во дворец. Сначала я пыталась уговорить его поставить меня на землю, но все было без толку, и я смирилась.
Лишь оказавшись внутри, Ульвиам, наконец, отпустил меня, и стянул промокший плащ.
– Спасибо, конечно, но это было лишним, – проворчала я, но эльф мои слова благополучно проигнорировал. Бросив на меня странный взгляд, он отвернулся и подозвал служанку. Кажется именно ту, что видела нас на лестнице. При виде Ульвиама она чинно поклонилась и улыбнулась ему, а мне… Мне это совершенно не понравилось, как и то, что он сказал:
– Прошу прощения, но я вынужден уйти. Мэри проводит тебя в комнату и принесет ужин.
Вернувшись в комнату, я едва не дрожала от злости. После всего, что сегодня было, эльф ушел, так и не оглянувшись, и это окончательно вывело меня из себя.
Когда девушка ненадолго оставила меня, чтобы принести ужин, я скрылась в ванной и, пусть и не горжусь этим, громко хлопнула дверью.
«И что на него нашло? То злой, то веселый, то задумчивый, то страстный, то ласковый… А теперь безразличный? Оставил меня на няньку, как дитя малое! Хам! Гад ушастый!»
Я и сама не была уверена в том, как следует вести себя после того поцелуя, но там, на озере… Мне казалось, это что-то значило! Неужели я ошиблась?..
Подойдя к раковине, я включила холодную воду и несколько раз плеснула себе в лицо. Легче не стало. Совсем. А когда в дверь раздался стук, и на пороге комнаты показалась служанка, испытывающая к эльфу явно не дружеские чувства, я едва удержалась от того, чтобы не запустить одним из ярких пузырьков прямо в стену.
Оставив поднос с угощением на столе, она удалилась, а я тяжело вздохнула, и опустилась на кровать.
«А что нашло на меня?.. Я ведь никогда не была такой! Конечно, в детстве мне, как и всем, нравились мальчики, но я никогда не теряла голову. Когда за мной ухаживали, я всегда вела себя пристойно, и думала о последствиях, а сейчас… Это не я!»
Конечно, можно было обвинить во всем проклятие. Ведь, сняв его, Ульвиам смешал нашу магию. Он сам сказал, что такой эффект возможен. И все же, даже не смотря на то, что все должно быть иначе… Мне так не казалось.
Я как раз собиралась поужинать, чтобы отвлечься. Не пропадать же еде? Как вдруг в окно постучали, не на шутку напугав меня. И дело было даже не в том, что этаж не первый, и даже не второй, а погода из плохой переросла в просто ужасную. За окном сидела иссиня-черная трехглазая птица, а в клюве у нее было письмо. Черное.
И ничего хорошего это не предвещало.
Глава сорок третья «Письмо»
Окно открывала осторожно. Я не знала, что это за птица, и чего от нее ждать, но большой клюв и острые когти вызывали определенные опасения. Таких птиц я не видела ни здесь, ни в Агмассе.
– Тише, птичка… Я тебя не обижу… Только заберу письмо… Надеюсь, ты меня тоже не обидишь, да? Может хочешь хлебушка? Или мяса?
Однако птица меня не тронула. Не тронула и мой ужин. Лишь пронзительно вскрикнула, влетая в комнату с дождем и ветром, бросила черный конверт на стол, и улетела.
«Проклятье, неужели нельзя было послать голубя?»
Закрыв окно, я медленно подошла к нему. Я хорошо помнила слова брата о таких конвертах, а потому никак не решалась притронуться.
Первой мыслью было оставить все как есть, и дождаться, пока вернется Ульвиам, или самой отправиться на его поиски. Но, стоило мне оказаться рядом, как конверт будто ожил, плавно взмыл в воздух, и развернулся прямо на моих глазах.
Там, на черной бумаге, белыми чернилами было написано письмо. И предназначалось оно именно мне:
«Это письмо пропитано пылью кристаллов перемещения. Если хочешь еще когда-нибудь увидеть свою мать и брата живыми – коснись его.
Если расскажешь кому-то, придешь не одна, или не придешь вовсе – можешь навсегда попрощаться со своей семьей и жалким эльфом».
Сердце колотилось, как будто я взбежала вверх по лестнице, а по спине пробежал холодок. Это явно была ловушка. Приглашение от похитителя. И самым разумным было бы рассказать обо всем Ульвиаму, чтобы заручиться поддержкой короля. Но страх за друга и за свою семью был так силен, что я просто не могла отказаться.
Шумно вздохнув, я решилась. Но, прежде чем пойти на самую большую глупость, нужно было сделать кое-что разумное.
Написав письмо для Ульвиама, я сняла одну из сережек и положила сверху. Не знаю, насколько это поможет, когда я попаду в беду, но это лучше, чем ничего…
Пока тянулась к черному листу, руки мелко подрагивали, как после долгого рабочего дня, но я все же ухватила его, чувствуя, как меня затягивает в портал.
– Ну что ж, неприятности… Ждите, я иду!
* * *
Ульвиам
Наверное не стоило вот так уходить. Амелия определенно обиделась на меня. Но я больше не мог сдерживаться рядом с ней. Мне было необходимо сбежать, прийти в себя. Вдохнуть воздух без ее запаха. Вот только это не помогло.
В каждой комнате мне чудился ее голос. В каждой служанке искал ее черты. Шейн был прав. Так просто мне от этого не избавиться.
Ничего не поделаешь. Видимо придется идти на поклон к Его Величеству.
Насчет чувств короля я не обольщался. Конечно, я далеко не худшая кандидатура для его дочери, но и не принц тоже, и мысль об отказе злила до зубного скрежета.
Что делать, если он откажет?
Я точно не смогу выбросить Амелию из головы. Значит придется пойти против воли короля? Одна мысль об этом вызывает у меня нервный смех.
Столько лет верной службы химере под хвост! И из-за кого? Из-за девицы? Человечки, которая и магией-то толком не владеет? И правда проклятие…
Но, признаться, думая о нашем будущем, я не мог сдержать улыбки. Конечно, она не идеальна, вспыльчива и немного неуклюжа, но мне это даже нравится.
Еще с академии меня всегда окружали идеальные девушки. Они всегда одевались, говорили и даже ходили правильно. Но ни одна из них не запала мне в душу, как Амелия.
– О чем задумался? – Мэри подошла тихо, я и не заметил. На губах сияла мягкая улыбка, тонкие пальцы, как бы невзначай, перебирали темные пряди. Раньше я ни за что не стал бы сравнивать ее с Амелией, но теперь каждое отличие бросается в глаза, и вызывает отторжение.
– Да так… Ты отнесла ей ужин? – на секунду на лице девушки промелькнуло разочарование, но в следующий миг к ней вернулась невозмутимость.
– Все сделано. Правда мне показалось, что она не в духе… Не удивлюсь, если все пропадет, – мне очень не понравилось то, каким тоном она говорила о Амелии, но я сумел сдержать себя в руках.
– Пойду, проведаю ее… – я сделал шаг в сторону, не собираясь задерживаться в обществе служанки ни секунды, но она поймала меня за рукав.
– Брось, она, наверное, уже спит… Тебе вовсе не обязательно нянчиться с этой девицей. Есть куда более приятные вещи, которыми можно заняться вечером… – вкрадчивым голосом прошептала она. Обойдя меня, Мэри провела кончиками пальцев по моей груди, словно случайно скользнув под ткань рубашки.
Не знаю, чего она хотела этим добиться, но этот жест вызвал у меня только отторжение. А девушка, тем временем, продолжала, словно не замечая моей реакции.
– В последнее время ты так напряжен… Я могла бы помочь тебе расслабиться… Знаешь, все говорят, что ты слишком долго ходишь в холостяках. Не думал о том, чтобы остепениться? – сделав еще один шаг, она практически прижалась ко мне, нарушая все возможные границы. Но и на этом не остановилась, потянувшись к моим губам. Однако я вовремя отстранился.
– Мэри. Я закрою глаза на то, что произошло, потому что мы друзья, и ты явно не в себе. Но впредь прошу соблюдать правила приличия, и не оскорблять Амелию, если ценишь свою работу.
Кажется мой холодный тон немного отрезвил ее. Глупо моргнув, она опустила руки и отступила, а после и вовсе скрылась в тени коридора. Но это меня совсем не волновало.
С минуту назад у меня возникло плохое предчувствие, и я собирался проверить его.
Поднимаясь по лестнице, я успокаивал себя. Наверняка Мэри права, и Амелия уже поужинала и готовится ко сну, или принимает ванну… Но, открыв дверь, я не обнаружил ее ни в спальне, ни в ванной, ни даже в гардеробной.
Конечно, во дворце было много мест, куда она могла отправиться, например в библиотеку. И все же, чувство, которое меня беспокоило, стало лишь сильнее, перерастая в раздражение.
Я проверил весь дворец, и даже загоны с грифонами, заглянул в каждый угол, опросил каждого слугу, кроме матери, чтобы не волновать ее, но так и не нашел проклятую человечку.
– Не волнуйся, наверняка вы просто разминулись, – подбадривал меня один из стражников, – Никто не видел, как она покидает дворец, да и кому вообще придет в голову высовываться в такую погоду?
Звучит здраво. И обычно я бы с этим согласился. Но за последний день я убедился лишь в том, что в том, что касается Амелии, нельзя полагаться на здравый смысл. И меня волновало только одно.
– Где же носит эту вздорную девчонку?!
Глава сорок четвертая «Тайна рубинового зелья»
Амелия
Первым, что я почувствовала, придя в себя, была сырость. Наверное так пахнет в пещере во время дождя – смесью мокрой земли, мха и плесени. Где-то неподалеку с потолка капала вода. Собираясь в одной точке, капли собирались воедино и гулко срывались вниз, а затем все повторялось.
Рядом со мной не было других пленников – по крайней мере я не слышала ни их дыхания, ни стонов, ни шорохов. Казалось, кроме меня и капели здесь и вовсе ничего не существует. Однако это было не так.
В какой-то момент стук моего сердца стал громче, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это вовсе не оно, а всего лишь шаги. Медленные, величественные шаги, которые могли принадлежать лишь ей…
Когда тьму подземелья разрезал яркий магический свет, я не вздрогнула и даже не удивилась. Передо мной стояла королева Агмасса. С идеальной осанкой и в роскошном платье – такой я ее запомнила. И все же кое-что изменилось…
– Где моя семья? – я не стала ходить вокруг да около, – Если вы что-то сделали с ними…
– Сколько неуважения… А впрочем, сейчас это не важно. Они живы, – с улыбкой ответила она, – Что бы ты ни думала обо мне, я не убийца. Но, боюсь, увидеться вы пока не сможете…
Поборов легкое головокружение, я поднялась с холодного пола, опираясь на стену, и осмотрелась. Судя по всему, мы были глубоко под Риорданским дворцом. Мне были знакомы ощущения. Видимо проклятие, которое снял с меня Ульвиам, наложили повторно…
– Зачем вам все это? Похищать жителей двух королевств… Свою собственную фрейлину… Что вам сделала моя семья?
Королева расхохоталась. Ее зловещий смех эхом отразился от стен, становясь все тише, а затем и вовсе растворился в темноте.
– Думаешь, что все дело в какой-то мелочной мести? Избалованной королеве не угодили женщины, которые были красивее ее, и мужчины, которые ей отказали?
Я сжала губы. Была у меня и такая мысль, но озвучивать я ее не собиралась.
– Знай же, девочка, что в этом мире есть вещи поважнее обычных обид. И, что бы ты или другие ни думали, все, что я делаю, я делаю ради блага нашего королевства. И сегодня, наконец, свершится то, ради чего я трудилась все эти долгие годы… Наше королевство слишком долго пресмыкалось перед вражескими землями. Пожимали руки этим убийцам, принимали их детей, и отправляли взамен своих. Мы никогда не сможем жить в мире с этими чудовищами…
– Значит вы хотите развязать войну… – в ужасе прошептала я, – Вы хоть понимаете, чем это обернется?! Сколько невинных людей и мальдорцев погибнут из-за вашей глупой ненависти! Нельзя этого допустить!
В глазах королевы вспыхнуло безумие, и я поняла, что никто на всем белом свете не сможет до нее достучаться. Ни дети, ни даже муж… Ни тем более я.
– Это необходимая жертва. Когда Мальдор падет, их земли и богатства станут нашими. Наше королевство станет единственным во всем мире, и будет процветать, как никогда! И ты мне в этом поможешь…
