Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– И как вам в этом поможет мое похищение? – я надеялась, что Ульвиам нашел мою сережку, и теперь пыталась выведать для него как можно больше информации. Что угодно, что поможет мне и другим похищенным.
– А ты еще не поняла? – казалось, королева была искренне удивлена моим вопросом, – Я думала, что уж после путешествия в Мальдор, ты сделаешь правильные выводы… Неужели не узнала собственного отца?
На мгновение я даже забыла, как дышать. А когда ко мне вернулся дар речи…
– Значит это правда… Моя мать и король Ингард…
– Верно… Ее похищение было первым. Я надеялась, что после пропажи любимой, король пойдет на все, чтобы вернуть ее. Но была грань, которую он не мог переступить. И, ради сохранения мира между нашими королевствами, он смирился с утратой, – последнюю фразу она выплюнула с издевкой.
– Тогда вы начали похищать и других, чтобы натравить королей друг на друга… Возродить ненависть, которая тлела в вас… Неужели вы не видите, что она пожирает в вас все хорошее?! Она портит жизни, разлучает семьи… Что скажет ваш муж, когда узнает, что все это – не более, чем ваша жестокая игра?!
– О, не волнуйся, дорогая… Ни Эрунд, ни мои дети никогда не узнают о нашем маленьком секрете… А все потому, что ты, как и твоя мать, сегодня замолчишь навсегда…
Сделав шаг вперед, она ловко вынула из-за складки платья пузырек, с восторженной улыбкой разглядывая его. Внутри, переливаясь в магических огнях, плескалось рубиновое зелье.
– Сок ахелиса, настоянный в воде озера Акриель… Невероятно редкое и, пожалуй, самое поразительное зелье из всех, что мне доводилось готовить… Всего одна маленькая капелька может превратить тебя во что угодно… В птицу… В лягушку… В камень… Или в старый, хранящий твои самые страшные тайны дневник…
– Нет… Этого не может быть! – вскрикнула я, заметив в другой руке королевы дневник моей матери.
– Подумать только… Твоя мамочка была так близко все эти дни… Ты могла спасти ее…
– Вы чудовище! Вам никогда не сойдет с рук то, что вы сделали! Королевство обо всем узнает, и тогда даже король вас не защитит!
Но, в ответ на мои угрозы, она лишь расхохоталась. Королева была уверена в своей победе, как и в том, что Мальдор вот-вот пойдет на Агмасс войной…
– Так во что же мне тебя превратить?.. Я могла бы сделать тебя вазой для утренних цветов… Или шкатулку для украшений… – мечтательно протянула она. А я держалась за выступ в стене, и чувствовала, как последние силы покидают меня. И все же, прежде чем потерять сознание, успела услышать знакомый голос:
– У меня есть предложение получше, Ваше Величество!
Лицо королевы исказилось в злобной гримасе. А за ней, решительно подняв меч, стоял мой эльф.
– Думаешь, что победишь меня жалкой зубочисткой, мальчишка?! – хмыкнула она.
– Всего лишь задержу, – холодно ответил он. И вскоре я поняла, что он имел ввиду. Подземелье наполнилось грохотом шагов, а затем появилась стража с Его Величеством во главе. Они окружили королеву, а Ульвиам неожиданно оказался рядом со мной, и подхватил меня на руки.
– Больше ты от меня и шага не сделаешь, – строго ответил он, прижав меня к себе, а затем сжал кристалл перемещения. Но, прежде чем мы скрылись в портале, я успела услышать голос короля:
– Все кончено, Луиза. Ты обвиняешься в преступлениях против двух королевств!
Глава сорок пятая «Проклятие королевы»
Ульвиам
Больше всего я боялся не успеть. Сжимая в руке серьгу Амелии, я открыл портал, и оказался в Риорданском дворце, где почти минуту мне пришлось отбиваться от королевской стражи, пока, наконец, не появился сам король. Я решил не ходить вокруг да около.
– Ваше Величество, у нас мало времени! За всеми похищениями стоит ваша жена, она хочет развязать войну между королевствами! И прямо сейчас, в подземелье, она держит принцессу Мальдора и собирается использовать против нее рубиновое зелье! Именно так она избавлялась от своих жертв! Если мы не поторопимся…
– Не неси чушь! – в ярости прорычал один из стражников, направляя на меня оружие, – Наша королева никогда бы так не поступила со своими подданными!
– Довольно! – король остановил его движением руки. На его лице, испещренном морщинами, злость смешалась с печалью, но я не увидел ни капли удивления, – Вы слышали, что сказал этот эльф! В подземелье, немедленно! Это приказ!
Само собой, ослушаться его никто не посмел. И совсем скоро, сбежав вниз по множеству каменных ступеней, я увидел свою человечку, каким-то чудом до сих пор храбро стоящей на ногах. Мне не нужно было подходить, чтобы убедиться, что ее поразили тем же проклятием, что я недавно снял с нее, и это плохо. В первый раз все прошло без серьезных последствий, но во второй… Мне нужно было скорее забрать ее отсюда.
– Думаешь, что победишь меня жалкой зубочисткой, мальчишка?! – хмыкнула она, ни капли не сомневаясь в своей победе. Но, даже при всем желании, убийство королевы не входило в мои планы.
– Всего лишь задержу, – ответил я, и вскоре подземелье наполнилось стражниками во главе с Его Величеством. Похоже здесь моя работа закончена.
Спрятав меч в ножны, я успел подхватить Амелию как раз перед падением. Она была бледной и холодной, как лед. Нельзя было медлить ни секунды.
– Больше ты от меня и шага не сделаешь, – пообещал я то ли ей, то ли самому себе, сжимая в руке кристалл перемещения. И мы вернулись во дворец…
Лишившись сил, Амелия уснула, чуть сжимая в руке ткань моего камзола.
В этот раз последствия от повторного снятия проклятия меня совсем не заботили, и следующие два дня я не отходил от Амелии ни на секунду, ожидая ее пробуждения.
Мать Амелии была первой, с кого сняли проклятие, и наш король сразу забрал возлюбленную. Даже если он и собирался отчитать меня за то, что я не сразу рассказал ему о том, что Амелия – его дочь, сейчас ему было совсем не до того. Впрочем, я его понимал. Если бы я тогда не успел, и потерял Амелию на целых восемь лет, я бы…
Вторым стал мой брат. Моя мать была так рада, что ни на секунду не отходила от плиты, видимо собираясь накормить сына за все годы разлуки. Брата Амелии забрал его отец. Увы, но помешать ему в этом никто не мог…
Вернув всем прежний облик, Его Величество лично позаботился о том, чтобы их близких оповестили, и принес извинения от лица всего королевства.
Шейн несколько раз навещал меня, и, кажется, искренне потешался над тем что я наконец принял свои чувства, ну и, конечно, передал кое-что из своей коллекции зелий для Амелии. По его словам это должно было помочь ей скорее восстановиться.
– Я рад, что все так вышло, – ответил он, – Раньше ты всегда был таким отстраненным… Даже когда первые красавицы академии добивались твоего внимания!
– Не напоминай… Мне приходилось каждый раз проверять еду и воду на предмет любовных зелий, которые ты же им и продавал! – ворчливо заметил я. Шейн рассмеялся.
– Ну мне ведь нужны были деньги на собственную лабораторию, – нисколько не раскаявшись, пожал плечами он, а затем добавил, – К тому же, я ведь тебя предупреждал!
– У тебя была королевская стипендия!
– Всего семьдесят золотых в месяц! Знаешь, какие ингредиенты дорогие?
– И грант! – раздраженно напомнил я.
– Мне нужны были инструменты… В любом случае, мне нравится новый Ульвиам. Она изменила тебя в лучшую сторону. Ты стал более открытым…
– Сам вижу… – буркнул я, искоса поглядывая на спящую девушку. Во сне Амелия казалась еще прекрасней, и я понимал, что мог бы вечно смотреть на нее…
– Ну и когда ты собираешься просить ее руки? – от внезапного вопроса я закашлялся.
– Не то, чтобы я совсем об этом не думал… Но разве не слишком рано? Мы знакомы-то всего ничего…
– И кого это останавливало? Она ведь теперь единственная наследница Его Величества. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь увел ее у тебя из-под носа? – одна только мысль об этом вызвало во мне нешуточную ярость.
– Думаешь, я к ней кого-нибудь подпущу?
Шейн ушел, а я остался думать над его словами. Нет, конечно, я хотел быть с Амелией, но она заслуживает, чтобы все было правильно. С ухаживаниями, прогулками… К тому же я знал, что теперь, когда ее официально признают принцессой, у нее появится множество дел, и не хотел спешить…
Наша мать без устали хлопотала то над Свейном, то над Амелией, и даже надо мной. Ей все время казалось, что я плохо питаюсь, мало пью воды и практически не сплю.
– Тебе нужно больше заботиться о себе, если хочешь заполучить эту девушку! – как-то сказала она, и все-таки заставила меня поужинать и отдохнуть.
В то же время я постоянно отправлял и получал письма, оставаясь в курсе расследования. Лучшие зельевары и целители двух королевств плечом к плечу работали над противоядием рубинового зелья, и уже на второй день с жертв королевы начали снимать проклятия. Конечно, им, как и Амелии, потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. Но теперь наши народы едины, и все худшее позади.
В честь победы над хитрым врагом, оба королевства решили устроить большой праздник, который должен состояться через три луны. На него приглашены все: люди, эльфы, драконы, фениксы, богатые и бедные. Потому что, в конце концов, не так важно, сколько у тебя денег, какой длинны твои уши, клыки или когти. Все мы хотим одного – чтобы наши близкие были рядом, небо мирным, а слезы исключительно от счастья.
Ну а королева Луиза… Что ж, она получила по заслугам. Его Величество не мог приговорить к смерти мать его детей – это было бы слишком жестоко по отношению к маленькой принцессе, поэтому запер ее в башне, откуда она уже никому не сможет навредить…
Глава сорок шестая «Крылья»
Амелия
Первым, что я увидела, открыв глаза, были цветы. Большие и маленькие, самых разных оттенков – казалось, они заняли все свободное пространство на полу, на столе, и даже на подоконнике!
Нет, вы не подумайте, я польщена, и все такое… Но из комнаты-то мне теперь как выйти? Тут ведь и шага не сделаешь, чтобы их не перевернуть!
Не успела я протереть глаза, как вдруг в дверь комнаты постучали. Открыть ее я, понятное дело, не могла, поэтому только крикнула: «Войдите!» – надеясь, что кто-нибудь сможет вынести часть цветов с той стороны.
Дверь приоткрылась, и на пороге застыла служанка. Она была моложе той, которой Ульвиам приказал проводить меня в комнату, и явно скромнее. Кажется, ее не меньше, чем меня, удивило количество цветов. И ведь кто-то додумался их сюда притащить!
– Ваше Высочество! Меня зовут Кель, – сделав книксен, представилась она, – по приказу Его Величества, с сегодняшнего дня я – ваша личная служанка. Вы можете обращаться ко мне с любой просьбой, и, когда бы я ни понадобилась, я сразу появлюсь.
Непривычное обращение заставило меня опешить. То, что я в самом деле принцесса Мальдора, никак не желало укладываться в голове. Но, раз это правда…
– Здравствуй, Кель. Ты не могла бы мне помочь? Нужно вынести часть цветов…
– Конечно! Прикажете выбросить их, Ваше Высочество?
– Нет! Что ты… Их можно поставить в вазы в коридорах, или вынести в сад… Просто я боюсь, что если слезу с кровати, могу их повредить… И попроси кого-нибудь тебе помочь. Все же горшки довольно тяжелые…
– Как прикажете, Ваше Величество! – поклонившись, девушка покинула мою комнату, чтобы вернуться с парой стражников, которые согласились помочь, и вскоре возле меня остался лишь один горшок со златоцветами.
– Спасибо, и, Кель… Скажи, как долго я проспала? – я не думала, что прошло много времени, но на всякий случай решила убедиться. Ответ меня шокировал.
– Несколько дней, Ваше Высочество… Говорят, что пропавших удалось вернуть только благодаря вам и первому советнику Его Величества!
– Вернуть?! Кель, их расколдовали?! – вскочив с кровати, я подошла к растерянной служанке. От волнения она только кивнула, и я почувствовала, что сердце начало биться с удвоенной силой, – Мне нужно видеть маму и брата! Срочно!
– Боюсь, сейчас это невозможно, Ваше Высочество… Господин первый советник сейчас на аудиенции с Его Величеством… И мне было велено проследить, чтобы вы не покидали свои покои до его возвращения…
Я нахмурилась. Это что же получается? Меня заперли, слугу приставили присматривать за мной, и ждут, что я послушаюсь, когда моя семья может находиться в соседней комнате? Принцесса я или кто?
– Я понимаю, что вы расстроены, но уверяю, аудиенция вот-вот закончится, и тогда, уверена, никто не станет вам мешать. А пока вам лучше отдохнуть. Если пожелаете, я могу принести вам чай…
– Нет, не нужно, Кель… Я подожду… – конечно, ждать у меня не было ни малейшего желания, но я отчетливо видела пару стражников за дверью, когда служанка уходила, а сбежать через окно… Что ж, будь у меня пара крыльев, я может и подумала бы над этим, но сейчас, похоже, у меня не было другого выбора, и я решила привести себя в порядок.
– Ты поможешь мне подготовиться к встрече с первым советником?
Обычно я приводила себя в порядок сама, но после пробуждения я все еще чувствовала слабость, и совсем не хотела свалиться в обморок посреди комнаты.
Кивнув, Кель засуетилась, спеша из одного конца комнаты в другой. Сначала мы выбрали платье – небесно-голубое, с прозрачными рукавами-крылышками, украшенное нежным жемчугом, затем туфли. Я благоразумно отказалась от каблуков, и выбрала мягкие, в тон платья.
Но, прежде чем помочь одеться, меня отвели в ванную, где долго терли кожу мочалками, натирали ароматными маслами и кремами, а затем долго расчесывали и заплетали волосы. Возможно, Кель так разошлась еще и потому, что у меня совершенно не было сил сопротивляться. Но, в конце концов, мне было не стыдно взглянуть на себя в зеркало.
– Ну как вам, Ваше Высочество? – спросила она. В ответ я благодарно улыбнулась.
– Спасибо, Кель. Без тебя я бы не справилась… – на миг девушка обрадовалась, но затем на ее лице отразилось беспокойство.
– Ваше Высочество, вы побледнели… – с тревогой заметила она, – Может мне позвать лекаря?
– Не волнуйся. Мне просто нужно немного отдохнуть… – опустившись на кровать, я прикрыла глаза. К слабости добавилась головная боль. Звуки и запахи казались слишком резкими, а свет – ярким. Кроме того, после масел кожа горела и жутко чесалась.
– Тогда может чаю?.. Или воды?.. Может вы голодны?.. Я могу открыть окно!
– Просто оставь меня одну ненадолго, – тихо попросила я. От одной только мысли о еде мне становилось плохо, и все, чего я хотела – это покоя и тишины.
К счастью, моя служанка оказалась очень угодливой, и настаивать не стала. Однако я была почти уверена в том, что вскоре о моем странном самочувствии станет известно минимум одному эльфу.
Но, когда она ушла, лучше мне не стало, и я начала думать, что проклятие здесь не при чем…
Ульвиам
Я не хотел оставлять Амелию одну, но были вопросы, которые требовали неотложного решения. И, когда возвращаясь к ней, я столкнулся с напуганной служанкой, стало ясно, что что-то не так.
– Господин первый советник! – тяжело дыша, воскликнула она, – Господин… Там… В комнате… Ее Величество… Она просила не звать лекаря, но я…
– Я проверю ее, – обойдя девушку, я одним рывком открыл створчатые двери, и замер, не веря своим глазам.
Амелия лежала на кровати с закрытыми глазами. Ее волосы свободными волнами рассыпались по плечам. Там, прямо за ними, золотым огнем сверкали огромные крылья… А затем растворились, будто их и не было…
Подбежав, я склонился над ней, проверяя на наличие повреждений, но она была совершенно здорова.
– Ульвиам?.. – приоткрыв глаза, тихо спросила она. Я ласково провел пальцем по ее щеке и улыбнулся. Такого даже Его Величество не мог предположить.
– Тише… Тебе нужно отдыхать… Как ты себя чувствуешь?
– Со мной что-то не то… Я чувствовала себя так странно… Все горело и… Почему ты так на меня смотришь?
– Потому что ты феникс, Ами…
Глава сорок седьмая «Главное – вовремя выбрать союзника»
Амелия
– Это что, шутка такая? – хмуро спросила я, прислушиваясь к ощущениям. Однако эльф не шутил. Огонь не исчез, но будто изменился. Он больше не обжигал, а приятно грел изнутри, словно только что выпитая чашка горячего чая.
– Если бы… Видимо передалось от отца… – задумчиво ответил он, – Обычно, конечно, первые признаки появляются намного раньше, но ты ведь наполовину человек…
Новость была шокирующей. Сколько себя помню, я всегда считала себя человеком, и думать о себе как о наследной принцессе, которая, к тому же, какое-то волшебное существо, просто не могла. Но в тот момент были и более важные вещи…
– Я слышала, что с жертв королевы сняли проклятие… Я могу увидеть маму и брата?..
Услышав мой вопрос, эльф помрачнел, и стало ясно, что ответ мне не понравится.
– Твоя мама и мой брат здесь, но… Твоего брата забрал его отец. Он сейчас в Агмассе…
По спине пробежал холодок. Не смотря на то, что злодеем в конечном итоге оказался не его отец, у меня все еще были опасения по поводу лорда. И мысль о том, что Тейран сейчас в его жутком доме, без мамы, без Свейна, мне совершенно не понравилась.
– Мы должны вернуть его! – решительно заявила я, поднимаясь с кровати. Запоздало подумала о том, что мой наряд не слишком подходит для путешествий, но затем отмахнулась и от этой мысли. Потерплю.
Что важнее, в глазах эльфа появилось сомнение, поэтому пришлось добавить:
– Ни я, ни Тейран не доверяем этому человеку, и у меня плохое предчувствие. Я не могу просто сидеть здесь, пока он там… – что с ним мог сделать собственный отец, я не представляла, но считала, что вмешаться необходимо.
– Ты уверена? Мы можем поговорить с Его Величеством, но я не думаю, что это хорошая идея… – на предложение Ульвиама я только покачала головой.
– Нет, говорить нельзя… У нас слишком мало времени, и, учитывая последние события, король может меня вообще не отпустить… – подойдя к шкафу, я открыла его, проверяя на наличие чего-нибудь, что можно, или даже нужно взять с собой в поездку. В руки тут же лег теплый плащ, штаны, блуза, высокие сапоги, белье и запасное платье. Все это время спиной я чувствовала внимательный взгляд эльфа.
– И ты думаешь, что я, первый советник Его Величества, вместо того, чтобы запереть тебя в этой комнате и рассказать обо всем королю, не только не стану препятствовать в этой авантюре, но и помогу тебе? – уточняюще спросил он. Я, в свою очередь, обернулась и посмотрела на него. Почему-то я даже не допускала мысль о том, что Ульвиам на меня донесет королю. Более того, я была уверена в том, что он мне поможет.
– Ну, одну ты меня точно не отпустишь, – справедливо заметила я, а затем, прихватив одежду, как ни в чем ни бывало направилась в ванную. Конечно, одной снимать платье не очень-то просто, но не просить же его о помощи и в этом, в самом деле!
На щеколду дверь запирать не стала, потому что в выделенных мне покоях ее попросту не было. А зря. Я не сказала эльфу, что ушла переодеваться, и попросту не учла природное любопытство мужчины.
Когда дверь тихо скрипнула, заставив меня вздрогнуть, запутавшись в наполовину стянутом платье, я оступилась и схватилась за первое, что подвернулось мне под руку, а именно за полотенце. Это была не лучшая идея, так как оно легко выскользнуло из специального кольца, а затем рухнуло вниз вслед за мной, прикрывая совсем не то, что хотелось бы.
– Ами! – к счастью, до того, как Ульвиам подскочил ко мне, я успела выпутаться из платья и одернуть его, вернув себе более-менее приличный вид, – Ты цела?
От всей ситуации и внимательного взгляда зеленых глаз мои щеки налились румянцем, но терять голову снова я не собиралась. По крайней мере до тех пор, пока лично не смогу убедиться в том, что моему брату ничего не угрожает.
Поэтому, подавив рвущееся наружу смущение, я насупилась и строго посмотрела на эльфа.
– Со мной все хорошо. Но, как ты уже, наверное, понял, мне нужно переодеться, – я надеялась, что он поймет намек, однако мужчина не сдвинулся с места. Более того, мне даже показалось, что он еще больше приблизился ко мне, а руки эльфа поползли… В общем, совсем не туда, где им быть полагается!
– Ульвиам? – я не знала, то ли стукнуть его за наглость, то ли лекаря позвать, а он времени не терял! Всего пара уверенных движений, и я почувствовала, как ловко расстегнулись маленькие жемчужные пуговки платья от середины лопаток до самой талии, и даже ниже!
– Да-а-а?.. – промурлыкал эльф, проводя горячими пальцами по обнаженной коже.
– Мне нужно переодеться! – на всякий случай повторила я. Мало ли, вдруг заболел, и растерял свой эльфийский слух? Но вскоре поняла, что со слухом у него все в порядке, а вот совесть он совсем потерял! Как и страх!
– С удовольствием помогу тебе в этом нелегком деле…
– Так, ну все! Или ты сейчас же оставишь меня, чтобы я смогла привести себя в порядок! Или…
– Или?.. – хрипло повторил он, и от одного его голоса моя кожа покрылась мурашками.
«Возьми себя в руки, Амелия! Это просто магия! Он снова снял с тебя проклятие, и теперь совершенно сошел с ума! Кому-то из вас нужно сохранять рассудок!» – мысленный подзатыльник самой себе немного отрезвил, и эльф все же отпустил меня, а затем вышел из ванной и притворил за собой дверь, не сказав ни слова.
И, пусть именно об этом я просила, его уход не вызвал ни радости, ни облегчения. Конечно, мурашки исчезли, а жар немного отступил, глубоко внутри я ждала хотя бы поцелуя, а он просто ушел, ничего не сказав, как будто не случилось ничего особенного!.. Да он же с меня чуть платье не снял!.. Хам! Грубиян! Гад ушастый!..
Шумно вздохнув, я с трудом поборола желание запустить в дверь чем-нибудь тяжелым, или еще лучше – открыть дверь, и запустить этим чем-нибудь в эльфа, и все-таки переоделась. Выбранный мною костюм был гораздо удобнее самого красивого платья, а уж сапоги я бы ни за что на свете не променяла бы даже на самые дорогие туфли!
Медлить не стала, и тут же вышла, сообщив, что готова ехать, или лететь, или что там еще понадобится… В конце концов, со странным поведением эльфа и моей реакцией на него можно разобраться и позже, а вот Тейран не ждет!
Глава сорок восьмая «Побег – дело житейское»
– Ты точно не хочешь поговорить с родителями перед тем, как улететь? – пока мы собирались, Ульвиам не оставлял попыток воззвать то ли к моей совести, то ли к здравому смыслу, но я только покачала головой, потуже завязывая веревку на дорожной сумке. С подачи эльфа мы взяли с собой несколько склянок с неизвестным зельем, мешочек орехов, воду и пару зеленых яблок, а также, уж не знаю зачем, полотенца.
– Они не должны знать об этом, иначе ни за что не отпустят меня. Если спросят, лучше пусть думают, что мы отправляемся на прогулку.
– И ты правда считаешь, что отец твоего брата может ему навредить? – эльф выглядел серьезным, и я тяжело вздохнула, опустившись на край кровати.
– Я не знаю, Ульвиам… Когда мы отправлялись в Риордан, мы были уверены, что он замешан в исчезновении нашей матери. И Тейран не выглядел радостным после их беседы… Я никогда не видела лорда, но доверия он у меня совсем не вызывает.
– Хорошо. Но, если я посчитаю, что тебе слишком опасно находиться там, я верну тебя сюда.
– Согласна! – спорить в моем случае было бы глупо, тем более что, если я не ошиблась по поводу лорда, нам придется вернуться, и попросить помощи у отца, – Но как мы проберемся мимо стражников? Я не в платье, да еще и с сумкой… Они точно догадаются!
– Это не проблема. Со времен войны во дворце остались целые лабиринты тайных ходов. И, к счастью, тебе повезло заручиться поддержкой того, кто знает их с детства…
В подтверждение своих слов, Ульвиам подошел к стене и повернул магический светильник, после чего часть стены со скрежетом отъехала в сторону, открывая нам узкий и тускло освещенный проход.
– Следуй за мной, но ступай осторожно, здесь скользко, – предупредил он, и сделал шаг вперед. Когда мы оказались в тайном коридоре, стена вернулась обратно, отрезая нас от светлой комнаты.
За коридором следовал поворот, затем еще один, затем лестница без перил, по которой пришлось спускаться еще медленнее…
– Ты точно знаешь, куда идти? – на всякий случай уточнила я. В этом месте мне было не по себе, а темнота и сырость лишь напоминали о подземелье, в котором меня едва не превратили в вазу, или еще чего похуже.
– Мы с братом провели здесь много времени, прежде чем получили взбучку от нашей мамы, и прямой запрет заходить сюда на целых десять лет, – я не видела его лица, но была готова поклясться в том, что он улыбнулся.
– А теперь можно? – я и сама не смогла сдержать улыбки.
– Теперь – можно… А сейчас держись за меня! – не успела я удивленно спросить, зачем, как лестница превратилась в настоящую горку. Она была немного похожа на ту, что взрослые заливают для детей зимой, вот только сейчас мне это совсем не казалось веселым. Вскрикнув, я крепко обхватила эльфа руками и мы полетели вниз.
– А-а-а-а-а-а!.. Мы сейчас умре-е-е-ем!.. – что есть мочи закричала я. Даже уши заложило. А я и не знала, что так громко умею!
– Ами, – Ульвиам позвал меня, видимо пытаясь успокоить, наивный! И, вместо того, чтобы ответить, закричала еще громче, словно не замечая, что горка давно закончилась, а мы стоим на твердом и ровном полу. А все потому, что нечего честных девушек пугать! Предупреждать надо было!
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – у меня даже горло заболело, так старалась! А он не оценил.
Видимо осознав, что это бессмысленно, эльф тяжело вздохнул, затем обхватил мое лицо руками, притянул к себе и поцеловал. Возмущение смешалось с нежностью. Замычав, я вяло попыталась его оттолкнуть, но он только рассмеялся.
Не знаю, как долго мы там стояли. С Ульвиамом я окончательно потеряла счет времени, да и он не торопился меня отпускать, как вдруг нас прервали тихим покашливанием.
Вздрогнув, я открыла глаза и отстранилась от эльфа. Все же я не рассчитывала, что нас поймают еще до побега. Но за его спиной стоял всего лишь Свейн. Он до сих пор выглядел немного бледным, но в целом, кажется, был в порядке. Сделав шаг в его сторону, я порывисто обняла друга.
– Свейн! Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен отдыхать?
– Забавно, я хотел задать вам тот же вопрос, – с улыбкой ответил он, а затем добавил, – На самом деле я прячусь. Ко мне приставили симпатичную, но очень настойчивую целительницу. Думал никогда из моей комнаты не выйдет. Все следила, чтобы я ни шагу из постели не делал. Ее всего на минуту отвлекли, вот я и сбежал… А что насчет вас? Только не говорите мне, что вы спрятались здесь, в таком виде, только ради того, чтобы поцеловаться! – эльф едва сдерживал смех, а вот я помрачнела.
– Когда проклятие сняли, Тейрана забрал его отец. Нам даже не дали увидеться…
– Значит вы собираетесь вернуться в Риордан, чтобы узнать, как он? – Свейн кивнул с пониманием дела, – Так уж и быть, я вас подстрахую!
– Тебя об этом никто не просил, – хмуро заметил Ульвиам, но его это ни капли не расстроило. Напротив, Свейна забавляла реакция младшего брата. А вот я была благодарна за предложенную помощь.
– Пожалуйста, передай маме, чтобы не волновалась. Пусть думает, что мы выбрались погулять, посмотреть красоты Мальдора или вроде того… Она не должна узнать, где мы на самом деле.
– Конечно, для брата и будущей сестры мне ничего не жалко!
– Сестры?.. – удивленно переспросила я, переводя взгляд с одного эльфа на другого. Один едва сдерживал смех, а другой был готов испепелить брата хмурым взглядом.
– Свейн! – угрожающе прорычал Ульвиам, но его это лишь сильнее развеселило. Подмигнув мне, он нажал на какой-то камень в стене и скрылся в одной из комнат дворца, оставив нас наедине.
– Я чего-то не знаю?..
– Не обращай на него внимания, он еще от запаха лекарственных зелий не оправился, – хмуро ответил эльф. И, прежде чем я успела возразить, взял меня за руку и повел вперед, – Мы уже почти пришли…
Тут Ульвиам не обманул. Преодолев короткий коридор, он нажал на рычаг в стене, и мы оказались за пределами дворца. Там, где уже стояла запряженная парой грифонов знакомая карета.
Эльф открыл передо мной дверь, а затем помог забраться внутрь. И, лишь когда он занял место напротив, я подумала о том, что раньше меня не беспокоило.
– А нас не попытаются остановить, если увидят карету?
– Не увидят, – ответил он, накрывая нас защитным пологом.
Глава сорок девятая «История семи королевств»
Карета взмыла в небо так резко, что мне пришлось ухватиться за кресло, чтобы не упасть. Я не помнила, чтобы в прошлый раз мы летели так быстро, и мое замешательство не укрылось от эльфа.
– Полог невидимости большой, поэтому продержится не долго, – коротко пояснил он. Кивнув, я отвернулась к окну. Вид на королевство с такой высоты завораживал. Леса, горы, реки и даже море… И, если присмотреться, вдалеке можно было разглядеть башни академии.
Честно говоря, с того дня, как мы там побывали, я все чаще думала над предложением короля. Наверное было бы очень здорово учиться в таком замечательном месте, но смогу ли я сделать это теперь? Что, если родители меня не отпустят? Уверена, если король запретит, ректор никогда не пойдет против его решения…
– О чем задумалась? – внезапный вопрос эльфа вырвал меня из раздумий, и я повернулась к нему.
– Насчет академии… Как думаешь, я правда смогу учиться там?
– Конечно, теперь, когда ты – принцесса, да еще и феникс, кто тебе запретит? – он ободряюще улыбнулся, но моих сомнений это не развеяло.
– Но я ничего не знаю о магии, Мальдоре и даже о фениксах… Как я могу звать себя принцессой?
Тяжело вздохнув, Ульвиам сел рядом со мной и накрыл мою ладонь своей.
– Ами, это не твоя вина. Ты росла в другом королевстве, без родителей, не зная обо всем этом. Но теперь, когда вы вместе, все будет иначе. Ты справишься. А мы поможем тебе наверстать упущенное…
– Тогда расскажи о Мальдоре, пока мы летим.
– Что ж… Мальдор не всегда был таким огромным… Давным-давно существовало семь королевств. Королевство людей, королевство эльфов, королевство драконов, королевство демонов, королевство русалок, королевство вампиров и королевство фениксов… Те времена нельзя назвать мирными. Было много войн, которые практически уничтожили шесть королевств…
– Почему они воевали?
– В то время королевством людей правил жестокий король. Он считал, что может изготовить эликсир, который сделает людей сильнее, быстрее и умнее. Он обещал им, что с его помощью они избавятся от множества болезней и станут жить долго, как мы… И для того, чтобы изготовить его, он был готов пожертвовать тысячами жизней магических существ.
– Какой ужас… Неужели другие люди поддержали его? Это ведь так жестоко!
– Тогда жители Агмасса жили хуже, чем сейчас. Целителей было не так много, и многие не доживали до старости, умирая от болезней. Обозленные и напуганные, они были готовы на что угодно, чтобы защитить себя и своих детей.
