Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Хорошо, с чего мне начать? Как заставить крылья появиться?
– Почти так же, как и с другой магией. Тебе нужно желать этого. Но одного желания мало. Ты должна принять то, что крылья – не что-то постороннее. Ты – феникс, а значит они – часть тебя. Такая же, как руки и ноги. До тех пор, пока не примешь это, ты не сможешь контролировать их появление.
Стоило магу договорить, как за его спиной выросли два огромных огненных крыла, и, взмахнув ими, он одним рывком поднялся в небо, обдав нас с эльфом теплым воздухом, сделал несколько кругов над нами, а затем приземлился. Это заставило меня взглянуть иначе не только на него, но и на себя. Подумать только, я – феникс! И однажды я смогу вот так летать!
– Когда будешь готова, ты тоже полетишь. А пока что…
* * *
– Это что, правда так необходимо? – неуверенно спросила я, осторожно поправляя книгу, лежащую на голове. Мы стояли над парадной лестницей, ведущей в бальный зал, а Ульвиам ждал нас внизу, чтобы вовремя протянуть мне руку.
Феникс уверенно кивнул.
– Конечно! Это ведь твой первый выход в свет! Ты должна спуститься по лестнице медленно и величественно, как и подобает принцессе! Ну же, первые леди королевства уже не одно тысячелетие тренируют осанку таким образом, и еще никто не умер от скуки!
– Я буду первой… – тихо пробурчала я, но, вздохнув, все-таки сделала первый шаг.
Тренировка оказалась куда сложнее, чем я думала. Казалось бы, что может быть проще, чем просто держать голову ровно? Но книга то и дело падала, да и я сама несколько раз наступала на собственный подол, едва не последовав за ней.
– Попробуй не торопиться… Смотри не вниз, а перед собой! – продолжал напутствовать он, стоя у стены. И, когда книга упала в очередной раз, я не выдержала и села прямо на ступеньки.
– У меня никогда не получится!..
Но у меня получилось. Спустя час я все-таки прошла до конца лестницы, не запнувшись и не уронив книги, когда маг попросил меня повторить это еще пару раз, добавив к ней стакан воды.
– Очень хорошо! – феникс, как и я, остался доволен результатом, – А теперь танец…
– Она будет танцевать со мной, – голосом, не терпящим возражений, заявил Ульвиам, и, тихо хихикнув, я позволила взять себя за руку, чтобы вывести в центр зала.
– Итак, первый и самый важный танец, который открывает любое торжество – онтария. К счастью, не смотря на длительную замкнутость и полное игнорирование внимания со стороны дам, Ульвиам неплохо танцует, так что все не так безнадежно…
– Шейн… – предупреждающе прорычал эльф, но друг его проигнорировал.
– Амелия, в этом танце, как и в любом другом, ведет мужчина. Все, что тебе нужно делать – это следовать за ним, и смотреть ему в глаза. Не так уж и сложно, правда?..
Но было сложно!
Будь я немного тяжелее и Ульвиам бы больше ни в жизнь не влез в свои туфли – так часто я наступала бедолаге на ноги. Я постоянно сбивалась с ритма, и мне было так стыдно, что приходилось отводить взгляд. Но стоит отдать ему должное – эльф не жаловался, и ни взглядом, ни жестом, не показал, что что-то не так.
– Расслабься, ты слишком напряжена, – шепнул он, склонившись чуть сильнее. Но куда там! Расслабишься тут, когда до бала, на котором все узнают, что принцесса не умеет танцевать, чуть больше дня! Вот потеха будет!
Я была на грани, когда Шейн громко хлопнул в ладоши, заставляя нас остановиться.
– Думаю, пока что достаточно. Амелии нужен перерыв. Да и уже время обеда…
И, не дав мне вставить ни слова, феникс ушел, оставив нас наедине.
– Не думай о них, – Ульвиам словно прочел мои мысли, и провел ладонью по щеке, – в танце важны лишь двое…
– А если у меня не получится? Ульвиам, я переживаю что подведу тебя и отца… На балу будет много важных гостей… Если я упаду посреди зала или задену поднос с напитками – к утру все королевство будет это обсуждать! Принцесса Мальдора – неуклюжая копуша, которая не умеет ни танцевать, ни вести светскую беседу, и несколько часов училась спускаться по лестнице!
Вздохнув, Ульвиам слегка нажал на подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, и улыбнулся.
– Не упадешь… Я не позволю… И, так уж и быть, буду держать тебя подальше от напитков…
Глава пятьдесят пятая «Затишье перед бурей»
В покои возвращалась за полночь, уставшая, но довольная. То ли с двадцатой, то ли с тридцатой попытки мне все же удалось не наступить Ульвиаму на ноги, а под конец и вовсе вышло почти идеально! Так что спать той ночью я ложилась с чистой совестью. Жаль, что ненадолго…
Мне снился шторм – самый сильный и чудовищный из всех, что только можно представить. Он срывал праздничные украшения, черепицу с городских крыш и с корнями вырывал деревья из земли. Стекла в окнах трещали и гремели, не выдерживая шквального ветра, а небо закрыли темнейшие из туч.
В бальном зале, где гости должны были танцевать и веселиться, не было ни музыки, ни голосов.
Казалось, что именно дворец, где все собрались в тревожном ожидании, был эпицентром этого безумия. Дети, что ранее играли и смеялись, наслаждаясь праздничным днем, теперь испуганно прижимались к родителям. Маги, те что сильнее, приготовились защищать дворец от жестокой стихии, другие же стояли позади.
Я хотела встать рядом с Ульвиамом и отцом, но меня не пустили.
– Ты не сможешь помочь им, дорогая, – мягким, но не терпящим возражения тоном сказала мама. Я знала, что она чувствует то же самое, и лишь потому не стала спорить, пусть мое сердце и разрывалась от тревоги.
Когда прогремел первый взрыв, я услышала громкий треск и звон. Во дворец проник ветер, но его природа была иной, не той, что заставляет листья кружиться по утру. Она была яростной и беспощадной, но, что важнее, она была магической. Нас атаковали.
Следующие удары последовали один за другим, подобно граду. Маги разделились. Одни остались, чтобы защищать слабых, а другие ушли сражаться. Я оглянулась, туда, где видела отца и эльфа, но их там не оказалось, а затем очередной удар обрушил часть замка, и меня окружила тьма…
* * *
Я проснулась в холодном поту, жадно глотая воздух. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать, что я лежу в своей комнате, а дворец все еще цел.
Мне и раньше снились кошмары, но этот был совсем другим. Словно предупреждение о том, что может произойти. И ведь, случись что, я ничем не смогу помочь…
– Это всего-лишь сон… – прошептала я, но эти слова не смогли меня успокоить, и прихватив со стола ночник, я отправилась в комнату Ульвиама. Я понимала, что это глупо, и он, скорее всего, сейчас спит, но ничего не могла с собой поделать. Кошмар был слишком реальным, и я должна была увидеть его, чтобы успокоиться.
Кое-как поправив ночную сорочку, я ступила на каменный пол. Холод обжег ступни, но искать туфли в такой темноте я не собиралась. Тем более, что покои Ульвиама находятся неподалеку.
К счастью или нет, но в коридоре я не наткнулась ни на стражников, ни на других слуг, и без труда прошмыгнула в покои жениха, остановившись у двери, которая вела в спальню. Она была приоткрыта, и по голосам я поняла, что он там не один.
Вместо того, чтобы ворваться внутрь, я притаилась в тени – там, откуда меня ни за что не увидят, зато я смогу подглядеть.
– Ты же не всерьез, Ульвиам? Ты не мог выбрать ее! Она, может, и принцесса, но мы с тобой оба знаем, что она не дотягивает до твоего уровня… – я смотрела на то, как служанка, разодетая, словно работница дома утех, с золотым змеиным хвостом вместо ног, кружит вокруг моего жениха, и чувствовала, как меня переполняет ярость.
«Да что она о себе возомнила?!» – возмущенно подумала я, но раскрывать свое присутствие не торопилась, решив подождать, что еще скажет эта змея.
– Ты ведь не думаешь, что эта девчонка сможет удовлетворить тебя? – остановившись перед эльфом, она провела аккуратным черным ноготком по его обноженной груди, но Ульвиам даже не шелохнулся, провожая ее ледяным взглядом, – У нее нет ни опыта, ни воспитания, не говоря уже о том, что она ничегошеньки не знает о магии. Ты для нее просто нянька, нанятая Его Величеством… Но я… Я могу дать тебе все… Страсть… Удовольствие… Со мной ты забудешь все, даже имя этой девчонки…
Я стояла, прислонившись к стене, беспомощно сжимая кулаки.
«Почему он молчит? Почему не оттолкнет ее? Если бы кто-то сказал подобное о нем, я бы…» – времени закончить мысль не хватило. Наконец, Ульвиам ответил, и от его голоса вздрогнула даже я.
– Убирайся, или, клянусь Богами, ты пожалеешь о своих словах, Мэрианна. Я подниму вопрос о твоем увольнении и наказании за оскорбление принцессы перед Его Величеством, и даже наша старая дружба тебя не спасет…
Угроза подействовала. Не прошло и минуты, как нага, не говоря ни слова, выползла из спальни, бросила в угол, где я пряталась, полный ненависти взгляд, обещающий неприятности, и скрылась за дверью, а я замерла, так и не решившись покинуть свое укрытие.
– Ты же не собираешься провести там всю ночь? – голос Ульвиама звучал мягко, но в то, что подслушивание так легко сойдет мне с рук, я не верила. Кто угодно бы разозлился, но не он. Казалось, его это совсем не волновало.
– Как ты узнал, что я здесь? – удивленно спросила я, медленно выходя на свет. Эльф улыбнулся. В его глазах вспыхнул озорной огонек, и он поманил меня к себе.
– Подойди ближе, и, может быть, я расскажу…
Жениха я не боялась, да и изрядно замерзла, пока пряталась в тени, а потому медленно подошла к нему и опустилась на край кровати, но не успела опомниться, как он притянул меня к себе, попутно заворачивая в одеяло.
– Такая холодная… Тебе стоило надеть что-нибудь теплое, если собиралась ко мне… – он был таким внимательным и заботливым, что все плохие мысли попросту вылетели из головы.
– Прости, я не собиралась подслушивать ваш разговор. Просто мне приснился кошмар, и… Я подумала, что смогу уснуть рядом с тобой. А затем поняла, что ты не один, и растерялась…
– Пустяки, это я должен извиниться. Если бы я знал, что она опустится так низко, поставил бы защиту и на свои комнаты тоже… – всего на миг в его голос вернулись стальные нотки, а затем он спросил, – Ты в порядке? Тебе не стоило этого слышать…
Тяжело вздохнув, я укуталась в одеяло по самый подбородок и прижалась к эльфу, засыпая под мерный стук его сердца.
– Ничего… Может в чем-то она и права… Но я обязательно всему научусь, и уж точно ни за что не отдам тебя какой-то змее…
Глава пятьдесят шестая «Предчувствие»
В утро перед праздником все королевство стояло на ушах. Мне даже не дали толком позавтракать, когда слуги взяли меня в оборот.
– Ваше Высочество, пожалуйста, стойте ровно! – попросила служанка, туго затягивая корсет.
Ей было легко говорить. Это ведь не ее ребра трещали, как лед по весне!
– Нужна помощь? – Ульвиам шагнул в комнату, ослепив меня обаятельной улыбкой.
– Нужен воздух, – прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не спалить к демонам это орудие пыток, – Прости, с радостью обняла бы тебя, если бы не… – многозначительный взгляд сказал все за меня, и эльф подошел ближе, обращаясь к девушке.
– Роллея, не оставишь нас с принцессой наедине? – я даже рот приоткрыла от возмущения. Неужели он совсем не боится того, что наша помолвка раскроется раньше времени?
– Но, как же… Мне приказано привести Ее Высочество в надлежащий вид к сегодняшнему вечеру… – растерянно спросила она.
– Я обо всем позабочусь. Ступай… – голос Ульвиама звучал мягко, но одновременно с тем его было невозможно ослушаться. Раньше я не замечала этого, но его всегда окутывала особая аура силы.
К моему удивлению, служанка не стала с ним спорить, и вместо этого низко поклонилась и ушла, оставив нас наедине. Наконец, я смогла выдохнуть.
– Спасибо, еще немного, и отцу пришлось бы искать новую принцессу… Из чего вообще делают эти корсеты? – поморщилась я. Ульвиам насмешливо приподнял бровь.
– Тебе правда интересно, или предпочтешь, чтобы я сорвал его с тебя прямо сейчас?
От слов мужчины по коже прошелся рой мурашек, и я обняла его за шею, пристально глядя в глаза.
– Особенно если он случайно окажется безнадежно испорченным… – как бы невзначай добавила я, поднимаясь на цыпочки и приветствуя жениха поцелуем.
Миг, и корсет, превращаясь в лед, летит в стену и, врезавшись, с треском и звоном разлетается на множество осколков, избавляя меня от мучительной обязанности носить его. Вряд ли во всем королевстве найдется хоть еще один такой. По крайней мере я надеялась, что, даже если и да, с ними случится то же самое.
– Без него тебе лучше, – тяжело дыша, заметил он. Я улыбнулась.
– Согласна. Но что будем делать с кольцом? Снять я его не могу, спрятать тоже, а значит скоро о нашем маленьком секрете узнает все королевство…
Эльф задумчиво провел рукой по моим волосам, пропустив через пальцы пару прядок.
– Не переживай насчет этого. Я уже поговорил с Его Величеством. Сегодня вечером, на балу, нас официально поздравят с помолвкой…
– Ульвиам, это же чудесно! Но когда ты успел?.. – удивленно ахнула я.
– Как только проснулся, я пошел к нему и обо всем рассказал. Конечно, мне стоило сделать это намного раньше, но, учитывая все, что произошло, нам всем не помешает небольшая отсрочка…
– О королеве и ее сообщниках пока ничего не слышно? – эльф качает головой, и на короткий миг я вспоминаю о сне, который видела ночью.
«Это всего-лишь сон, Амелия. Ты слишком взрослая, чтобы бояться кошмаров!» – мысленно заметила я. Но, как оказалось, довольно сложно себя в этом убедить, когда он тесно связан с реальностью.
– Что, если они нападут сегодня, когда все будут во дворце? – я старалась говорить спокойно, чтобы моя тревога не передалась ему, и все же мой голос дрогнул. Ульв выпустил меня из объятий и его лицо будто окаменело.
– Мы готовы к этому. Что бы они ни задумали, нас намного больше. В наших рядах сильнейшие маги, и даже дети могут постоять за себя. Любой их план обречен на провал…
Секунды я борюсь с собой, здравый смысл подсказывает, что Ульвиам прав, но плохое предчувствие не позволяет с ним согласиться. Перед глазами вновь встает тот взрыв, унесший множество невинных жизней, и я вспоминаю кое-что еще. Смех, зловещий и торжествующий. Но он принадлежит не королеве…
– А если нет? Что, если не готовы? Ульвиам, мы не знаем, на что они способны. В отличие от нас, у них нет границ и угрызений совести. Они готовы на все. Поэтому я спрошу, у вас есть план отступления?
Эльф напряжен. Ему явно не понравились мои вопросы. Он ждет минуту, две, потом вздыхает и обнимает меня.
– Дворец – самое безопасное и охраняемое место в королевстве. Если где все и будут в безопасности, так это здесь. Не бойся, что бы ни случилось, я защищу тебя. Пока я жив, тебя никто не тронет. Даю слово…
Но именно этого я и боялась. Я не хотела, чтобы он или кто-либо еще жертвовал собой ради меня.
– Лучше пообещай, что выживешь, и не сделаешь меня вдовой раньше, чем я постарею…
Из горла эльфа вырвался хриплый смех, но мне было не до смеха.
– Это довольно долгий срок… Уверена, что выдержишь столько лет со мной?
Он попытался перевести все в шутку, но я должна была услышать это обещание, прежде чем пойти на этот жуткий праздник.
– Пообещай мне, Ульвиам… – упрямо стоя на своем, я смотрю в его зеленые, глубокие глаза, что меня околдовали, и жду ответа. В считанные секунды с лица эльфа слетает напускная веселость и сменяется удивлением. Похоже, он не думал, что я сказала все это всерьез.
– Хорошо, я обещаю, что выживу любой ценой ради тебя, если ты пообещаешь не делать глупостей. Никаких подпольных расследований и других поступков, которые могут подвергнуть твою жизнь опасности.
Я уступила первой. Это была незначительная плата за такое обещание, и я это приняла.
– Даю слово. Буду у всех на виду, позориться в центре зала и уничтожать закуски, на которые не взглянет ни одна утонченная леди, – представив это, мы не смогли сдержать рвущийся наружу смех, и нам стало немного легче.
– Только не переборщи, будет сложно подправить память каждому гостю в конце вечера… – скорее всего Ульвиам сказал это в шутку, но я восприняла все всерьез, и, если честно, от этого стало немного жутко.
– А такое вообще возможно? – эльф удивленно взглянул на меня. Он выглядел растерянным.
– Ну, на самом деле никто не знает. Есть легенда, что раньше, еще до Великой войны, до разделения территорий, которые ныне принадлежат двум королевствам, здесь жили единороги, и их магия отличалась от той, к которой привыкли мы…
– Они были добрыми? – не знаю, почему я решила задать именно этот вопрос, но Ульвиам неопределенно пожал плечами.
– Они могли заглянуть в сердце и разум любого живого существа, поэтому многие их боялись, но также некоторые мечтали заполучить их силу. Сама мысль о том, чтобы контролировать чужие мысли и чувства… Это большая власть, Амелия. С ней можно контролировать целый мир. Поговаривают, что на них открыли охоту, из-за чего все единороги исчезли, но до сих пор никому не удалось найти никаких доказательств их существования… Никто не знает, были ли они на самом деле. Но некоторые верят, что они все еще живут среди нас. Скрываются, используя свою силу…
– А ты… Веришь? – затаив дыхание, я слушала Ульвиама и ждала, чтобы задать этот вопрос, но его ответ меня удивил.
– Честно? Если это так, то я ни капли не удивлюсь…
Глава пятьдесят седьмая «Предвестник»
Когда мы закончили с платьем и прической, Ульвиаму пришлось ненадолго уйти, а я, наконец-то, смогла пообедать. Блюда принесли прямо в мою комнату, на серебряном подносе. Мне все еще было непривычно такое обращение, но запах, исходящий от еды, только подогрел мой аппетит, и я, позабыв о смущении, быстро опустошила тарелки.
«Уже и не помню, когда в последний раз была так голодна… Повезло, что Ульвиам избавился от корсета, иначе бы он точно треснул!» – с улыбкой подумала я, допивая чай.
Это были последние минуты отдыха перед балом. Я знала, что совсем скоро мне придется спуститься в зал, и предстать перед множеством гостей в качестве принцессы, и не хотела тратить их на волнение.
Опустившись на кровать, я прикрыла глаза. От скорости, с которой все менялось, у меня кружилась голова. А ведь все началось с того, что я отказала Сельмиру, и постучала в дверь тому, кого боялись все местные жители…
Это натолкнуло меня на мысль, что, не смотря на все отвращение к испорченному мальчишке, я благодарна ему. Ведь, не будь он таким засранцем, я бы никогда не нашла свою семью, не вызволила бы эльфа из зеркала, и не встретила того, кого люблю…
Из размышлений меня выдернул резкий стук в окно. Он, точно молния, прорезал брешь в тишине, и заставил меня испуганно подскочить на кровати. Однако, повернувшись, я ничего не увидела.
«Неужели я задремала и мне показалось?..» – это предположение казалось самым разумным, и все же… Вызывало у меня сомнения. Слишком громким был этот удар. Как будто кто-то с той стороны отчаянно пытался попасть внутрь через закрытое окно, но был слишком слаб, чтобы повторить попытку.
Набравшись смелости, я подошла к окну. В глаза тут же ударил яркий луч солнца, и, поморщившись, я открыла его, опустив взгляд на клумбу прямо под моим окном. Там, в цветочных кустах, что-то вяло шевелилось.
«Если это птица, она может быть ранена и нуждается в помощи… – я оглянулась на дверь, – Охрана может не пропустить меня, а на счету каждая минута…»
Мысль была безумной, и я даже не верила в то, что у меня получится, но знала, что обязана попытаться. А потому, подтянув подол платья повыше, решительно залезла на подоконник.
– Что там дальше?.. – тихо пробурчала я, пытаясь вспомнить, – Ах да… Крылья…
До сих пор, как ни старалась, у меня не получалось их призвать, но дядя ведь говорил, что мне нужно тренироваться!
Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, представляя, как они появляются за спиной, и я расправляю их, словно птица, а затем… Услышала звон упавшей вазы.
– Ой! – от неожиданности я вздрогнула и растерянно оглянулась назад – туда, где еще минуту назад ничего не было, а теперь красовались огромные золотистые крылья. Я спустилась с подоконника на пол и даже дернула за перо, чтобы убедиться в том, что они настоящие, и поморщилась от неприятного чувства.
– Так… Полдела сделано… – к моему удивлению, пошевелить крылом получилось с первой попытки, но до спуска дело не дошло.
Не успела я вновь забраться на подоконник, как в дверях появился Ульвиам. Он стоял, скрестив руки и привалившись к косяку. Удивление в его глазах очень быстро сменилось гордостью и восхищением, а уголки губ приподнялись в озорной улыбке.
– Рад, что ты делаешь успехи в обучении, но не думаю, что это платье подходит для пробного полета.
Вздохнув, я сделала шаг от окна и опустилась на кровать, вернее попыталась. Оказалось, что это не так-то просто сделать с парой крыльев за спиной. А прятать я их так и не научилась…
– Ты прав… Просто кажется птица врезалась в окно и упала в цветы… Я переживаю, что она могла сильно пораниться… Ты можешь посмотреть?
Ульвиам ощутимо напрягся. После побега королевы ему во всем виделась угроза.
– Птица, говоришь?.. – хмуро спросил он. Я кивнула.
– Да… Вернее я так думаю… Я не увидела ее, но услышала, как что-то врезалось в окно…
В конце концов он вздохнул и согласился.
– Хорошо, я проверю. Но ты останешься здесь, пока мы не убедимся, что это безопасно.
– Согласна! И, если сможешь, приведи, пожалуйста, дядю… – немного смущенно добавила я, – Думаю, его зелья могут пригодиться, и… Если честно, мне не очень удобно с крыльями… Будет лучше, если на балу я буду в своем привычном виде…
Кивнув напоследок, Ульвиам выскочил за дверь, а я, не сумев справиться с любопытством, вновь вернулась к окну.
Выглянув, вскоре я увидела эльфа, спешащего к месту, куда, как мы думали, упала несчастная птичка, а затем и саму страдалицу, однако рассмотреть с такой высоты ее так и не получилось.
– Ты права, она сильно пострадала, но, думаю, Шейнар сможет ей помочь…
* * *
Дядя прибыл спустя несколько минут. Похоже, мы оторвали его от чего-то важного.
– Простите, спешил как только мог… – шагнув из портала, он широко улыбнулся нам, а затем оглянулся по сторонам, – Ну и где наша птичка?
Я сделала шаг в сторону и указала на кровать. Там, на одеяле, мы ее и разместили. Она была в точности как та, что принесла мне то письмо от королевы, и я не была уверена, как ей будет лучше.
– Я боялась, что она замерзнет на холодном столе. А белье и магией почистить можно…
– Ты молодец, и правильно сделала, что позвала. Еще немного, и я бы уже не помог… Но, это так странно… Никогда не видел таких птиц раньше…
– Может редкая? – предположила я, но дядя только покачал головой.
– Нет… Дело в другом… – сосредоточившись, он стал водить руками над телом птицы, исцеляя раны, а затем сунул руку в карман мантии и вынул пузырек с серебристым зельем внутри.
Откупорив его, дядя осторожно влил его в открытый клюв птицы. Почти минуту ничего не происходило, а затем она начала преображаться. Через несколько мгновений на моей кровати оказалась девушка, которую он тут же прикрыл одеялом.
– Прости, Амелия, боюсь, мне придется позаимствовать это у тебя ненадолго… Кстати, поздравляю. Ты отлично справилась с первым заданием! После праздника обязательно возобновим наши тренировки.
– А что с ней?.. – я кивнула на невольную гостью, и он вздохнул.
– Как я и думал… Ее опоили рубиновым зельем. Не похоже, что она на стороне королевы, так что не думаю, что нам есть, о чем беспокоиться, но… Возможно у нее есть сведения, которые помогут нам в этой борьбе…
Глава пятьдесят восьмая «В ожидании бала»
Появление очередной жертвы было решено сохранить в тайне. О незнакомке, которая все еще была без сознания в северном крыле дворца, знал лишь узкий круг лиц. И, как ни печально, я в него вошла по чистой случайности.
Ее забрали вместе с одеялом, и вскоре в мои покои пришла Роллея. Она принесла новое одеяло и чистое постельное белье, и при этом не задавала лишних вопросов. Я бы на ее месте лопнула от любопытства. Но, видимо, у королевской прислуги довольно строгая выправка. По крайней мере у большинства из них…
Вспоминать о ночной встрече с злобной нагой было неприятно, но больше я ее не видела, а значит и переживать не о чем. Пусть она и ненавидит меня, но не может же Мэрианна быть такой глупой, чтобы причинить вред дочери короля?
– Переживаешь из-за своей гостьи? – задумавшись, я не заметила, как Ульвиам подошел так близко, и, обняв меня за талию, уткнулся носом в шею. От горячего дыхания стало щекотно и я улыбнулась.
– Думаю, ее появление всех всполошило. Мы ведь все еще не знаем о ней ничего, кроме того, что ее превратили в птицу и она была ранена… Как думаешь, она скоро придет в себя?
– Шейнар сделал все возможное, чтобы мы смогли поскорее ее допросить, но не думаю, что она очнется раньше утра. Учитывая все, что с ней произошло, на восстановление может уйти не один день…
Кивнув, я устало вздохнула и позволила себе ненадолго расслабиться в его объятьях и просто постоять, не думая ни о чем. Ни о жестокой королеве, ни о ее приспешниках, ни о том, что, скорее всего, сегодня я стану главным объектом сплетен на балу.
– Когда все закончится, давай сходим к тому озеру снова? – попросила я, не открывая глаз. Ульвиам медленно развернул меня к себе лицом и нежно провел пальцами по затылку.
– Все, что угодно, для моей любимой невесты… – прошептал он. От его голоса в животе запорхали бабочки, а я едва не растаяла от переполняющего меня тепла. Раньше я никогда не верила, что можно любить кого-то так сильно…
– Ульвиам… – я не знала, как сказать обо всем, что чувствую к нему, и просто наслаждалась коротким мгновением спокойствия.
– Мне придется оставить тебя до вечера… Есть информация о подозрительных магах, прибывших в Маар недавно. Я должен убедиться в том, что они не несут угрозы для мирных жителей, и не связаны с королевой…
По спине пробежал холодок, а беспокойство, которое я так усердно пыталась загасить, вспыхнуло с новой силой. Я не хотела отпускать его одного, но знала, что с собой меня ни за что не возьмут. А если стану настаивать – чего доброго еще и в комнате запрут.
– Не бойся, я буду не один… – почувствовав мое состояние, Ульвиам успокаивающе погладил меня по щеке, – К тому же это далеко не первая порученная мне проверка. Я вернусь еще до первого танца, ты и глазом моргнуть не успеешь…
Но, вместо того, чтобы успокоиться, я лишь сильнее прижалась к нему.
– Пожалуйста, будь осторожен… Я буду ждать твоего возвращения.
* * *
Ульвиам ушел почти сразу, а я, как ни пыталась заставить себя успокоиться, снова и снова возвращалась мыслями к нему и той девушке.
Случайно ли она выбрала мое окно? Или вернулась потому, что уже была здесь? Что, если это новое послание от королевы для меня? Она уже использовала ее раньше, и ничто не мешало ей сделать это снова.
Я не могла сидеть без дела, пока Ульвиам рискует жизнью, патрулируя улицы Маара. Мне нужны были ответы, и единственный человек, который мог дать их, находился на другом конце дворца…
«Он просил меня не лезть в неприятности, но она слаба, а во дворце полно стражи, они смогут защитить меня, если что-то случится… Я должна выяснить все, что ей известно…» – с такими мыслями я накинула на плечи плащ и, подхватив со стола магический светильник, шагнула в сторону тайного прохода.
Конечно, я не была знакома с этими ходами так же хорошо, как Ульвиам или Свейн, но в последние дни я много бродила по дворцу и интуитивно чувствовала, куда мне нужно идти.
«В худшем случае я всегда могу выйти и попросить стражников проводить меня обратно в комнату…» – эта мысль утешала меня, когда казалось, что я вот-вот окончательно и бесповоротно заблужусь, но возвращаться, не получив ответы, я не собиралась.
В конце концов, преодолев немало лестниц и поворотов, я вышла туда, где, как мне казалось, начиналось северное крыло дворца, и, набрав в грудь побольше воздуха, нажала на рычаг, и… Поняла, что ошиблась.
В северном крыле преобладали холодные тона, в то время, как в комнате, в которой я оказалась, висели огненные портьеры.
Не сумев сдержать разочарованный вздох, я собиралась шагнуть обратно во тьму тайного коридора, как вдруг чья-то рука схватила меня за запястье, и втянула в комнату.
Вскрикнув от неожиданности, я обернулась и встретилась с грозным взглядом дяди – на его лице не осталось ни намека на привычную веселость. Кажется моя выходка не на шутку его разозлила.
– Тебе не приходила в голову мысль, что сейчас не лучшее время для таких прогулок? Ульвиам и твой отец делают все, чтобы сохранить спокойствие и порядок в королевстве, а ты сбегаешь из собственной комнаты на поиски неприятностей? Это твоя благодарность?
Прежде, чем ответить, я раздраженно вызволила свою руку из захвата и отступила на шаг, краснея от обиды. Неужели меня всегда будут отчитывать, как ребенка?
– Я ведь не рвусь на поле боя и не гуляю по улицам! Я просто хотела проведать ту девушку…
Шейнар тяжело вздохнул и устало потер виски.
– Послушай, Амелия, тебе не стоит во все это лезть… В Мальдоре множество сильных и опытных магов. Оставь это им… Лучшее, что ты можешь сделать – это оставаться в безопасности…
– Вы все это повторяете, но я не хочу сидеть без дела! Дядя, ну сам подумай, ты видел, в каком она состоянии, разве она способна мне навредить?
С минуту он неотрывно смотрел на меня, затем сделал несколько шагов по комнате и остановился.
– Ульвиам будет в ярости…
– Я знаю.
– И твой отец…
– Возьму весь удар на себя… Значит ты согласен? – я не могла поверить в то, что мне удалось его уговорить, но дядя медленно кивнул.
– Но ты не подойдешь к ней слишком близко. И я не оставлю вас наедине… А потом ты вернешься в комнату, и будешь сидеть там, как послушная девочка, до бала.
– Согласна!
Глава пятьдесят девятая «План королевы»
На сей раз идти темными тайными коридорами мы не стали. Я была не одна, а стражники не торопились задавать дяде вопросы, а потому молча провожали нас любопытными взглядами, когда мы вошли в северное крыло и оказались перед нужной дверью.
– Она здесь? – тихо спросила я, как будто незнакомка могла нас слышать. Шейнар кивнул, сложив на груди руки.
– Если передумала, я с радостью отведу тебя обратно… – как бы между прочим отметил он, на что я только покачала головой. Было бы глупо так просто отступить, после того, как я уговорила его привести меня сюда.
– Давай поскорее покончим с этим… – и, не дожидаясь ответа, я открыла дверь.
Незнакомка мирно спала в кровати, заботливо укрытая моим одеялом. Сейчас она выглядела намного лучше, чем когда ее только нашли, но ей все еще требовался отдых.
– Сегодня ты вряд ли сможешь расспросить ее, пойдем… – сказал дядя, собираясь уйти, но я его остановила, сделав осторожный шаг в сторону кровати.
