Текст книги "Помощница для Лорда (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Не знаю… – тихо ответила я, – Наверное это не лучшая идея… Давай в следующий раз?
Эльф молча кивнул, и мы продолжили идти. Кажется он был разочарован.
– А что еще Герстейн мог рассказать о тебе? – спросила я, плетясь чуть позади него. Пустынные улицы постепенно сменились людными, и мне стало немного легче. Свейн хитро улыбнулся.
– А что, тебе было бы интересно узнать обо мне?
– Еще чего! – тихо фыркнула я, отворачиваясь, – Просто пыталась разрядить обстановку…
Эльф тихо рассмеялся, а вот мне было не до смеха, потому что на другой стороне улицы увидела знакомую повозку, и рывком затащила Свейна в переулок, самым неприличным образом прижимая его к стене чужого дома. Тот, судя по всему, неверно истолковал мой поступок…
– Если ты так хотела остаться со мной наедине, могла бы и просто попросить… – промурлыкал он, опуская руку мне на талию, которую я тут же смахнула.
– Да помолчи же ты! – шепотом ответила я, и тут же добавила, – Сельмир здесь…
Всю веселость эльфа тут же как рукой сняло. Прижав меня к себе еще плотнее, он хмуро покосился в ту сторону улицы. Я надеялась, что мы немного подождем, и он, наконец уедет. Ну какие шансы, что он заметит меня из окна кареты? Практически нулевые! И все же мне сегодня явно не везло…
– Прочешите каждый переулок! Они все еще где-то здесь! – приказал Сельмир стражникам.
– Думаешь это по наши души? – шепотом спросил у меня Свейн, пока я в панике озиралась по сторонам. Мы были в тупике. Стена гладкая и высокая – не вскарабкаешься. А прямо сейчас выскочить из укрытия и побежать… Я к такому не готова.
– Думаю, пора рассказать Тейрану о том, что мы узнали, – твердо ответила я, и добавив, – Держись! – одной рукой взяла эльфа за руку, а другой сжала кристалл…
* * *
К перемещению я определенно оказалась не готова. Когда мир вокруг завертелся, я только сильнее ухватилась за эльфа, отчего тот шумно выдохнул, и закрыла глаза, рискуя распрощаться с завтраком. Ну нет! Не для того я так долго стояла на кухне!
– Ами, ты в порядке? – тихо спросил Свейн. Похоже все закончилось, но пол под ногами все еще ходуном ходил, как будто под ним была вода. Сделав глубокий вдох, я рискнула приоткрыть один глаз и тут же столкнулась с удивленным лицом брата.
Какое-то время Тейран молча смотрел на нас, явно замерший от шока, а затем поднялся с кресла уронив несколько бумаг прямо на пол, и решительно шагнул в нашу сторону. При этом взгляд брата не предвещал ничего хорошего. Для эльфа.
– Ты!.. – прорычал он. На ладони Тейрана заклубилась магия, которая была сорваться с нее в любой момент, – Сейчас же отойди от нее!
– А не то что? – холодно спросил эльф, бессовестно притягивая меня к себе. Брат стал еще мрачнее, и я бросила на Свейна хмурый взгляд. Неужели так нравится провоцировать?
– Лучше не зли меня, эльф…
– Хватит! – крикнула я, отпихнув Свейна, а затем встала между ними и вздохнула, – Тейран, нам нужно серьезно поговорить… И похоже это надолго, так что, если ты не против, нам всем нужно сесть и успокоиться…
– Хорошо, – к счастью, мой брат оказался благоразумнее эльфа, и быстро взял себя в руки. Возле стола появилось третье кресло, которое будто специально оказалось подальше от моего. Но эльф проигнорировал это, и переставил его так, что теперь наши ноги почти соприкасались.
– Так о чем ты хотела поговорить? – нужно отдать брату должное – он ничем не выдал свое раздражение, хотя я точно знала, что ему не нравится то, что я привела в его кабинет эльфа.
– Думаю, лучше начать с самого начала… – я тихо прокашлялась, пытаясь собраться с мыслями, – В тот день, когда ты отправил меня разобрать письма на чердаке, я нашла зеркало, в котором был заточен Свейн. И, пусть и не сразу, но от него я узнала, что Изабель – наша общая мать. Я нашла ее портрет в библиотеке, вложенный в книгу сказок… Я твоя сестра, Тейран. А Свейн – друг Изабель. Он здесь, чтобы помочь нам найти ее… Прости, что не рассказала обо всем раньше… Я не была уверена в том, как ты отреагируешь…
На миг в комнате повисла тишина. Я была готова к тому, что он будет все отрицать или назовет меня лгуньей, но вместо этого Тейран устало провел рукой по волосам и посмотрел в окно.
– Я догадывался с тех самых пор, когда дом пропустил тебя в библиотеку… Все таки вы очень похожи, Ами… Но я не понимаю, зачем она скрывала тебя все это время? Почему ничего не сказала?
– Я не знаю. Но мне кажется, что это как-то связано с ее исчезновением… Мы нашли ее дневник и письмо от некой Джейн… Оно было спрятано под ковром в ее комнате. В нем было написано: «Он идет за тобой». Я думаю ей кто-то угрожал.
– Ты покажешь их мне? – я кивнула и требовательно посмотрела на эльфа. Тот закатил глаза, но письмо все же отдал, а вот за дневником мне пришлось подниматься в свою комнату, моля всех богов, чтобы эти двое не поубивали друг друга за время моего отсутствия. И каким-то чудом это сработало. Они ограничились неприязненными взглядами, и до драки дело не дошло.
Тейран долго изучал письмо и дневник. В какие-то моменты его лицо становилось совсем хмурым, и спустя полчаса он все-таки отложил их в сторону.
– Одного я никак понять не могу… – эльф долгое время молчал, и вдруг обратился к нему, – Она ведь носила ребенка целых девять месяцев. Как твой отец ничего не заметил?
Брат поднялся с кресла и отошел к окну.
– Они с отцом ждали второго ребенка. Но, когда пришло время, Изабель уехала рожать в город, и вернулась уже без него, безутешная. Сказала отцу, что тот погиб. Помню, как тот больше месяца сам не свой ходил. Видимо солгала…
– Не могу поверить, что мама поступила так жестоко, пусть даже ради моей защиты… – я опустила голову, и почувствовала как Свейн сжал мою руку.
– Уверен, всему этому есть объяснение. Она не поступила бы так без веской причины…
– Да, – Тейран повернулся и, подхватив со стола дневник Изабель, раскрыл его и передал мне, – Ребенок был не от него.
Глава двадцать первая «Дневник Изабель»
«Сегодня мне пришлось соврать сыну и мужу, и, пусть я ни капли не жалею о содеянном, я знаю, что Тейран и Лонгрейн никогда не простят. Я опасаюсь того, что если правда раскроется, пострадаю не только я, но и Ами тоже. Лонгрейн не оставит ее в покое. Пусть лучше считает ее мертвой…»
– Значит все это правда… Она предала свою семью? – упавшим голосом спросила я.
Для меня эта новость стала настоящим ударом. Мама всегда была настоящим идеалом, и я во всем хотела походить на нее. Но сейчас, узнав о другой стороне ее жизни, я не знала что мне делать…
– Ами, это ничего не доказывает, – возразил Свейн, сложив на груди руки, – Ты не знаешь, что произошло… Изабель бы никогда… – но, как ни хотела бы я с ним согласиться, строчка, в которой мама говорит, что ни о чем не жалеет, не давала мне покоя.
– Ты когда-нибудь встречалась со своим настоящим отцом? – одной фразой Тейран перебил эльфа и мои размышления. Я задумалась, а затем решительно покачала головой, чуть ерзая в кресле, которое резко показалось мне неудобным.
– Нет, мама никогда не говорила о нем, и никогда не водила других мужчин в наш дом… Мы всегда были только вдвоем… А почему ты спрашиваешь об этом?
– Из того, что мы узнали, ясно, что у наших отцов был мотив. Моего Изабель предала, изменив и соврав ему, а от твоего скрыла собственную дочь. А это значит, что кто угодно из них мог ее похитить, а то и чего хуже…
– Ну, по крайней мере одного мы знаем, – холодно заметил Свейн, явно намекая на Лонгрейна, – Его дом ведь не здесь, верно? – Тейран кивнул, а мне осталось лишь удивиться осведомленности эльфа.
– Да, он уже много лет живет в другом поместье, в Риордане. С тех пор, как исчезла мать…
– Ну надо же… Кто бы мог подумать! – проворчал эльф, за что получил моим локтем под дых, и согнулся пополам, – Уф-ф!..
– Свейн, веди себя прилично! – шикнула на него я, а затем повернулась к брату. Он явно был подавлен тем, что узнал, а уж признать вслух, что отец может быть замешан в таком преступлении… – Тейран, он может быть невиновен… – осторожно добавила я. Мне хотелось хоть как-то его поддержать, и, пусть я не была уверена, что у меня получится, он слабо улыбнулся.
– И что будем делать теперь? Если он действительно виноват, вряд ли твой отец будет так рад увидеть на своем пороге нашу компанию, что поведет на свидание с пленницей… – я попыталась снова стукнуть черствого эльфа, но мою руку мягко перехватили, и мне оставалось только вздохнуть.
– Он прав. Поэтому я поеду один.
– Что-о-о?! – протянула я, а затем обиженно добавила, – Почему это?
– Потому что отец сразу заметит сходство между тобой и Изабель, а эльфов он не очень привечает. Без обид, – Тейран перевел взгляд на Свейна, и тот поднял руки в примирительном жесте.
– Да какие могут быть обиды? Вот только я согласен с Ами. Чем верить на слово, я предпочту убедиться сам. А значит нужно думать, как пробраться туда втроем…
– Нет, – хмуро ответил Тейран, – Я категорически против. Это опасно. И, если твоя судьба меня не особо волнует, то я точно не стану рисковать своей единственной сестрой!
Такая забота была мне приятна, а вот то, как они смотрели друг на друга, будто вот-вот сцепятся, откровенно пугало.
– А если я изменю внешность? – предложила я. Они перестали прожигать друг друга недобрыми взглядами, и одновременно повернулись в мою сторону, – Покрашу волосы в темный, например. Твой отец ни за что меня не узнает!
– Не вздумай! – в один голос сказали они, отчего я вжалась в кресло.
– Но почему? Это же просто волосы! К тому же есть временная краска, которая смоется… – растерянно ответила я. Тейран тяжело вздохнул, а вот Свейн явно задумался.
– А что? Может и сработать… – брат оскалился, явно желая эльфу несварения, а тот ободряюще улыбнулся мне и подмигнул. Мы долго обсуждали это, и в конце концов Тейран согласился, хотя идея взять меня с собой ему определенно не нравилась.
* * *
Чтобы хоть как-то сгладить общее настроение, я взялась приготовить обед, и на всякий случай пригрозила им, что если они будут ссориться, я все съем сама и лопну, а затем буду являться к ним мятежным духом, и всячески усложнять их жизнь. Видимо моя угроза подействовала, так как криков и угроз я не услышала. Хотя может они просто делали это очень тихо, на другом конце поместья.
Правда уже через час подумала, что было бы неплохо привлечь их к помощи, так сказать с пользой для дела. Все-таки обед из пяти блюд – это вам не шутки! И как только старик Мэйн из трактира справляется со всеми этими заказами?
Но оставить кастрюли без присмотра, чтобы позвать их, я никак не могла, и пришлось все делать самой, лишь местами прибегая к помощи магии. В ней мне все еще не хватало практики. При нарезке кусочки получались либо слишком большими, либо слишком маленькими, что уж говорить про обжарку… Так, мне еще пожара на кухне не хватало!
Приглушив огонь, я чуть приподняла крышку и вдохнула аромат, а затем удовлетворенно кивнула. Это их точно взбодрит! Вот только…
– Где же я видела сушеные листья лисоцвета?.. – задумчиво пробормотала я, открывая дверь в кладовку, которую тут же окинула внимательным взглядом и довольно улыбнулась. Пучок оранжевых листьев обнаружился подвешенным у самого потолка вместе с мятой и другой зеленью. Вот только дотянуться до них я никак не могла. В итоге пришлось тащить от самого стола тяжелую табуретку и ставить на нее самую большую из всех найденных мной кастрюль, а затем и взбираться на эту непрочную конструкцию.
Вот это точно было плохой идеей. Но поняла я это слишком поздно, как раз, когда конструкция в лице табуретки и кастрюли пошатнулась и с грохотом полетела вниз, и я вместе с ней, сжимая в руке пучок лисоцвета.
– А-а-а-а!.. – закричав и нелепо взмахнув руками в воздухе, я зажмурилась, но удара не последовало. Вместо этого я почувствовала, как сильные руки поймали меня, и услышала насмешливый голос эльфа над ухом:
– Не знал, что во время приготовления обеда положено летать… – наверное мне следовало бы его поблагодарить за спасение, но вместо этого потянуло на ехидство:
– Представь себе! В противном случае еда получается пресной и невкусной, – фыркнула я, отворачиваясь, а затем добавила, уже тише, – Спасибо…
Свейн молча поставил меня на ноги а затем прицокнул языком и оглядел окружающий погром. Помимо перевернутой кастрюли и табуретки тут и там была рассыпана мука и специи, а на столе, где я чистила овощи, было полно очисток, не говоря уже о грязной посуде. Но стоит отдать эльфу должное – он не сбежал. Засучив рукава, Свейн одним взмахом руки привел кухню в порядок, а затем наклонился ко мне, и, проведя большим пальцем по щеке, стер остатки муки и улыбнулся.
– Вот теперь можно звать твоего брата…
Глава двадцать вторая «В путь»
Злополучные листья для пряности добавила за миг до того, как в кухню вошел Тейран. Судя по виду, он был настроен решительно, но окунувшись в ароматы нашего будущего обеда, резко подобрел. Лицо его смягчилось, и сам брат расслабился, опустившись в кресло, пока Свейн накрывал на стол с помощью магии, пока я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Неужели они наконец установили что-то вроде перемирия?
– Итак, я хорошо подумал о нашем плане. Сегодня я отправлюсь в город, чтобы купить краску для Амелии, и ты пойдешь со мной…
– Я?! – удивленно переспросил эльф, и тут же нахмурился, – С чего бы это?
– С того, что я не оставлю тебя наедине с моей сестрой, – холодно ответил он, наполняя бокалы чем-то янтарным. Мой, правда, не тронул. Вместо необычного напитка я снова пила чай. Ну и ладненько…
– Между прочим, если бы меня не было, когда ты ушел, кто бы защитил ее от твоего мерзкого кузена?! – прорычал Свейн, едва сдерживаясь.
«Ну все… Конец перемирию…» – подумала я, на всякий случай прихватив чашку со скатерти.
– Значит это ты ударил его? – спросил Тейран, делая первый глоток.
– Ну не Ами же, в самом деле! Мы и кристалл твой использовали только потому, что он на нас стражников в городе натравил, – выдал Сельмира с потрохами Свейн. Глаза брата едва заметно сузились.
– Что ж, тогда пусть Амелия сама решает, хочет ли, чтобы ты остался. Но учти – если тронешь ее, заточение в зеркале покажется тебе раем, – угрожающе добавил он.
– Давайте не будем ссориться, хорошо? – тихо попросила я, – Я могу за себя постоять, честно. А вам нужно научиться сосуществовать. Свейн действительно спас меня, и я не думаю, что он меня обидит. Тейран, тебе не о чем переживать… А ты веди себя дружелюбнее! – последнее было сказано эльфу, после чего я решительно сунула в рот первый кусок картошки и… Подавилась.
Вот тут они действовали слаженно – Свейн похлопал меня по спине, а Тейран подал стакан воды, который я тут же опустошила, и, отдышавшись, поблагодарила их.
– Да, одну тебя и правда лучше не оставлять… – хмуро заметил брат. Эльф только кивнул, соглашаясь с ним, пока я, красная, допивала вторую чашку чая.
– А я о чем? Ее же ни на минуту нельзя оставить! – воскликнул Свейн, за что заслужил злой взгляд со стороны меня, но я промолчала. Не хватало еще второй раз подавиться.
* * *
План Тейрана состоял в том, чтобы навестить отца в столице по делам короны, и представить нас своими помощниками, а ночью, когда все уснут, обследовать поместье. И, если наши подозрения подтвердятся, должность брата даст ему полномочия для ареста лорда Лонгрейна.
После обеда он, пусть и нехотя, оставил Свейна присматривать за мной, а затем помогал красить мои волосы в черный цвет, затем смывать краску и сушить. Когда мы закончили, я посмотрела в зеркало и сама себя не узнала. Из-за нового цвета волос кожа казалась бледнее, а глаза – ярче. А казалось бы…
– А тебе даже идет, – с улыбкой заметил эльф, но я только отмахнулась. Внешний вид волновал меня в последнюю очередь.
– Лучше скажи, так я меньше похоже на маму?.. Будет нехорошо, если нас раскроют еще до того, как мы попадем внутрь… – Свейн явно собирался что-то ответить, но Тейран его опередил.
– Я все еще считаю, что тебе будет безопаснее здесь, – сложив руки на груди ответил он.
– Если мама там, я не могу просто сидеть здесь и бездействовать. Я хочу быть рядом, чтобы помочь, даже если это не понадобится. Пожалуйста, Тейран, ты ведь понимаешь, что я чувствую…
– Ох… Хорошо… – сдался он, устало массируя переносицу, – Но ты будешь делать только то, что я скажу, никакого самоуправства, ясно? Иначе я в ту же минуту отправлю тебя кристаллом домой…
* * *
Вечером я собрала с собой кое-какие вещи в дорогу, и мы стали ждать карету. Нам предстояло провести в дороге почти три дня, и все это время я собиралась потратить на изучение дневника в поисках новых подсказок. А Тейран, тем временем, не оставлял попыток меня отговорить.
– Надеюсь ты понимаешь, что по пути не будет трактиров, в которых мы могли бы остановиться, чтобы отдохнуть? Нам придется спать сидя, прямо в карете.
– Понимаю, – кивнула я, проверяя содержимое дорожной сумки. Надеюсь ничего не забыла…
– И по нужде придется ходить прямо в лесу, – с нажимом добавил он. И я не выдержала. Повернулась к нему, и ответила:
– Переживу. Тейран, я все детство работала наравне со взрослыми, и не так сильно завишу от всех этих удобств, чтобы отказаться от этой поездки.
Больше отговорить меня он не пытался, хотя я догадывалась, что от того, чтобы запереть меня в комнате, его останавливало только данное им обещание, ну и то, что дом меня тоже слушается. Ведь не стал бы он держать меня взаперти только из-за приказа брата? Или стал бы?.. От последней мысли стало как-то не по себе, но, к счастью, когда пришло время садиться в карету, мешать мне никто не стал. Наоборот, даже помогли. Тейран взял мою сумку, а Свейн подал руку. И вот, меньше чем через две минуты, карета тронулась с места, и мы отправились в путь.
Я села у окна, рядом с братом – так, чтобы свет падал, вынула из сумки дневник матери, и, раскрыв его, начала читать…
В основном мама писана о нас с Тейраном. О нашем детстве, том, как мы растем, делаем первые шаги, говорим первые слова. Я читала о том, как брат учился держать ложку, а я – прыгать через веревочку с соседскими детьми, и улыбалась.
– Мы и правда много для нее значили… – тихо сказала я, смахивая с щек непрошенные слезинки, – Как бы она ни поступила, она любила нас, Тейран. Мы обязаны найти ее…
– И найдем, – он решительно накрыл мою ладонь своей и немного сжал ее, – Обязательно найдем…
Вскоре карета выехала за пределы города, и нас со всех сторон окружил лес с высокими зелеными деревьями. Начало темнеть, и мне пришлось отложить дневник до самого утра, но это не мешало любоваться природой. Тут и там летали и пели птицы. Один раз я даже видела зайца – тот выскочил на дорогу, но, заметив карету, тут же юркнул в кусты, отчего те зашелестели.
Кажется это было последним, что я увидела перед тем, как уснуть. Но даже сквозь сон я чувствовала, как меня укутали в что-то теплое и приобняли…
Глава двадцать третья «Проделки лешего»
Мне снилось детство. Те времена, когда я еще не была девочкой с пропавшей матерью. Она говорила, что работает на другом конце города, поэтому не может все время присматривать за мной, но навещала так часто, как только могла, оставляя на попечительстве старой посудомойки, и всякий раз приходила с маленьким подарком: будь то сладость, книга, или новое платье. Она же научила меня читать и писать.
– Старательно выводи буквы, Ами, это очень важно… – повторяла она, наблюдая за тем, как я сижу на высоком стульчике, склонившись над листом бумаги, и раз за разом вывожу кривые линии, а иногда и вовсе, зазевавшись, оставляю кляксы, искоса поглядывая в окно.
– Кому какое дело до того, как я пишу? – вздохнув, пробурчала я, – Сельмир сказал, что таким, как я, безродным, все равно придется всю жизнь мыть полы да драить котелки. Или, если повезет, торговать овощами и мясом на рынке…
Мама промолчала. Другие ребята, которые в это время играли на улице, тыкая друг в друга палкой, не имели никакого понятия о том, как должны выглядеть эти самые буквы, и уж точно в их словаре не было таких замысловатых слов, как «вензеля» и «старательнее». И я не понимала, почему должна отличаться от них. Ведь сказки читает мама, а соседские дети и без того счастливы…
– Потому, что рано или поздно тебе придется самой читать сказки, дорогая… – мягко отвечала она. И все начиналось по новой…
Интересно, знала ли она тогда, что ей придется меня оставить? Или же просто заботилась о том, чтобы я могла устроиться в жизни лучше, чем говорил Сельмир?..
* * *
Я проснулась оттого, что карету тряхнуло. Видимо более-менее ровная дорога сменилась на ухабистую. И точно. Не успела я зевнуть, как все повторилось, и я чуть было не свалилась с обитой подушками скамьи, но Тейран придержал меня рукой.
После сна тело немного ломило, но, в целом, было терпимо. Я еще помнила, как возвращалась на чердак после долгой и утомительной смены в таверне, а это было в шесть раз хуже.
Продолжать лежать на его коленях было неловко, особенно под внимательным взглядом эльфа, поэтому я поторопилась принять сидячее положение, попутно придерживая явно мужской плащ, который с меня при этом сползал. Кому он принадлежал я не знала, а потому отдавать не торопилась – из окна все еще веяло утренней прохладой.
– Придется немного потерпеть, – прохрипел кучер снаружи, – Совсем леший распоясался! Так дороги попортил! И тут и там корни торчат! – стоило ему это сказать, как катета снова подпрыгнула, и тут же с громким стуком упала вниз, покатившись дальше.
– Леший? – удивленно переспросила я. Про лесную нечисть я только из маминых сказок слышала, но помнила не так много. Только то, что они дом свой охраняют, и очень не любят тех, кто со злыми намерениями к ним забредает, – А зачем ему это? – крепко держась обеими руками за скамью, спросила я.
– Не нравится ему, что люди в столицу через его лес товары всякие возят, вот и портит дорогу корнями… Ух-х, сколько карет да повозок здесь колеса из-за них потеряли! Оттого и путь такой долгий. Вот так колесо отвалится – а ты его потом ищи, да на место ставь… – пробурчал старик.
– А вы хоть раз видели его? – спросила я, игнорируя тихие смешки эльфа. Выглянув в окно, я присмотрелась, но ничего, кроме деревьев и пары любопытных ворон не увидела.
– Кого? – удивленно переспросил старик.
– Ну… Лешего… – добавила уже тише. Свейн уже откровенно хрюкал, прикрывая лицо руками. Глаза его слезились от смеха. И я, наверное, снова его стукнула бы, но тянуться было далеко, а карету слишком сильно трясло, чтобы пересесть.
– Нет, конечно! – чересчур нервно ответил он, – Драргх упаси! Богиня уберегла от такой напасти!
Видимо для него встреча с нечистью и правда не слишком радостное событие. Хотя мне всегда казалось, что это очень увлекательно. К тому же известно, что нечисть предпочитает держаться подальше от простых людей, и такие случаи можно пересчитать по пальцам. Да и наверняка о таинственных созданиях баек не меньше, чем о поместье моего брата. Но спорить с человеком, который не в первый раз проезжает через эти леса, не стала.
– Сколько мы уже едем? – обратилась я к Тейрану, потирая глаза.
– Примерно пол дня. Скоро сделаем первую остановку. Ты проголодалась? – когда он это спросил, карету снова тряхнуло, да так, что я даже подпрыгнула, и покачала головой. Нет, я, конечно, никогда не против перекусить, но во время такой тряски от еды лучше воздержаться…
Вскоре в самом деле случилась остановка, правда совсем не такой, как мы рассчитывали…
– Да чтоб тебя! – воскликнул старик, когда карету тряхнуло пуще прежнего, а затем ощутимо накренило вправо – так, что я врезалась в бок Тейрана. Ну все, приехали!
– Ну, думаю, теперь можно выйти и размяться. Это надолго, – потянувшись, словно кот, Свейн широко улыбнулся и первым выбрался из кареты. Тейран – за ним. Ну а я была последней. Благо, потеряв одно колесо, с той стороны карета стала ощутимо ниже, и я спрыгнула на землю без особого труда.
– Только не отходи далеко, – сказал брат, – Я помогу мистеру Эйну поставить колесо на место, его лошади немного отдохнут, и мы отправимся дальше. Постарайся не потеряться.
– Обещаю не бродить по лесу в поисках волков, медведей и нечисти, – шутливо ответила я, и отправилась покорять ближайшие кусты, не забывая смотреть по сторонам – вдруг земляника попадется?
Увы, ягод я не нашла. Зато по пути мне встретился большой гриб сомнительного происхождения, семья сусликов, пара пушистых белок, и один очень трусливый заяц! Ну не привыкли звери, чтобы девицы по лесу гуляли! Не привыкли!
Ближе к зверушкам подходить не стала, чтобы не пугать. Так бродила, дышала свежим воздухом, и в один прекрасный миг решила, что пора и к карете возвращаться. Да только в какой она стороне? В той? Или вот в этой?.. Только этого не хватало!
Наугад идти не стала. Если дальше забреду – только хуже будет. Вместо этого остановилась и громко позвала сначала брата, затем эльфа. В ответ – тишина… Вот только длилась она недолго. Пока я ждала спасения, за моей спиной раздался громкий хруст, и я вздрогнула, памятуя с рассказов мамы, что при встрече с диким зверем нельзя делать резких движений. Если, конечно, он уже не собрался тебя съесть…
Глава двадцать четвертая «Риордан»
– Да-а-а… – протянул незнакомый голос из-за спины, явно обращаясь ко мне, по крайней мере потому, что никого другого рядом не было, – Таких девиц в моем лесу еще не было…
Сообразив, что медведь или волк далеко не такие разговорчивые, я повернулась, чтобы высказать ему все, что я думаю о подозрительных личностях, пугающих приличных девушек посреди леса, да так и замерла, потому что передо мной стоял… Непонятно кто.
На вид молодой, хорошо сложенный мужчина, с зелеными, чуть вьющимися волосами, немного выше плеч, глазами карими, да в одежде странной, как будто из коры да листвы сшитой. В приличном обществе так не одеваются. В неприличном тоже.
Незнакомец меня тоже рассматривал, и, кажется, думал о чем-то неприличном, потому как смотрел совсем не туда, куда полагается смотреть приличным девушкам, за что поймал мой хмурый взгляд.
– Вы кем будете, уважаемый? – спросила я, сложив руки на груди.
– Как это кем?.. – удивленно переспросил он, явно растерявшись. Неужели и имя свое позабыл?..
– А вот так. Я вас знать не знаю, и вообще, в первый раз вижу. А при знакомстве полагается представляться. Вот я – Амелия, – вовремя вспомнив о вежливости, представилась я.
– Между прочим я – леший! – гордо заявило зеленоволосое чудо-юдо, а затем добавило, – Я – хранитель лесов, защитник деревьев! Зверей да птиц от охотников стерегу.
– Да-а-а?.. – с сомнением протянула я, рассматривая его, и мысленно сравнивая с иллюстрациями, которые видела в книгах. Нет, не похож, – Какой же из вас леший? У вас вон, ни грибов на голове, ни бороды. И вообще, – в конец обнаглев добавила я, – Как-то вы слишком молоды для лешего…
К моему удивлению, незнакомец на мои слова совсем не обиделся. Наоборот улыбнулся, а затем рассмеялся, да так искренне, что я неосознанно расслабилась.
– А вы забавная, Амелия, – ответил он, – Так что вы все-таки в лесу забыли? Да еще и одни? Это, знаете ли, не самое безопасное место для юной красавицы…
– А я и не одна. С братом и другом. У них колесо от кареты отвалилось, а пока чинят, я решила погулять, и немного заплутала…
Лесть лешего намеренно пропустила мимо ушей. Если уж что я про этот народ и помнила, так это то, что они похищают девушек, чтобы те стали их женами. И становиться очередной похищенной я совсем не хотела.
– Что ж… – вздохнул он, – Раз так, то я просто обязан вас проводить…
– Буду весьма признательна, – отказываться от помощи причин не видела, и не собиралась. А потому, когда мужчина подставил мне локоть, вежливо встала рядом, и последовала за ним.
О том, что меня могут обмануть, и завести куда-то не туда, подумала поздно. Но, как оказалось, причин для беспокойства не было – вскоре показалась знакомая куцая сосенка, а затем и силуэт нашей несчастной кареты. К счастью, колесо ей все-таки вернули на место. И теперь эльф и Тейран спорили о чем-то другом…
– Нужно пойти искать ее! А вдруг заблудилась? Это же лес, здесь дикие звери водятся в конце концов… – Свейн замолчал на полуслове. Они повернулись в нашу сторону, и я мягко отстранилась от лешего.
– Ну… Спасибо за помощь… – тихо поблагодарила я, – Я, наверное, пойду?..
– Конечно, – леший обаятельно улыбнулся, и галантно поцеловал мне руку. И где только с самого начала вся эта галантность была? – Могу ли я надеяться, что вы снова навестите меня в этом лесу?
– Возможно… Другой дороги в Аэлмар все равно нет…
* * *
– Кто это с тобой был? – угрюмо спросил эльф. Я оглянулась туда, где еще недавно стоял леший, но его и след простыл.
– Леший, – пожав плечами ответила я, – спросил, не нужна ли мне помощь…
Признаваться в том, что я зазевалась и попросту заблудилась, не было никакого желания. Еще засмеют, или, что вероятнее, отругают…
– Все хорошо? – Тейран выглядел спокойным, но я знала, что он тоже волновался за меня.
– Да. Видимо все волки и медведи пообедали до моего прихода, – отшутилась я, а затем посмотрела на карету, и спросила, – Может и нам пора?..
Казалось, они только этих слов и ждали. Стола в лесу не нашлось, поэтому мы накрыли полянку скатертью, и так и потрапезничали. Даже мистера Эйна присоединиться пригласили – он ведь тоже голодный. А как закончили – свернули, и отправились дальше.
И, что самое интересное, карету больше не трясло, как будто дороги кто-то выровнял, закопав все ямки, и вернув корни обратно в землю. При этом что брат, что эльф, искоса поглядывали на меня, явно подозревая, что я как-то повлияла на лешего. Но ни подтверждать, ни развеивать их подозрения я не спешила.
Остаток пути прошел спокойно. Колеса не отваливались, погода не подвела, да и Тейран со Свейном, кажется, больше не собирались ругаться.
Когда мы подъехали к столице, я на секунду оторвалась от дневника матери, и посмотрела в окно. Маленькие дома сменялись большими, увенчанными шпилями. Среди них были и всевозможные лавки, и мастерские, и даже самые настоящие рестораны!
На мощеной камнем площади карету начало мелко трясти, но любуясь первым в своей жизни фонтаном, я была готова мириться с неудобствами.
Люди в Риордане тоже были другими. Их одежда, прически, и даже то, как они разговаривали друг с другом отличалось от того, к чему я привыкла. Девушки и пожилые дамы одеты с иголочки, по последней моде. Мужчины – во фраках. А дети в нарядных костюмчиках.
Я ждала, что мы вот-вот остановимся, но карета ехала все дальше и дальше, пока мы не оказались на краю города, у внушительного поместья. Трехэтажное здание из темного камня с витражными окнами казалось мрачным великаном, другие дома стояли чуть поодаль, словно сторонились его, и я думала о том, похож ли на него его хозяин…
