Текст книги "Нимб"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 31
СПАСЕНИЕ

Я очнулась на заднем сиденье автомобиля. Попробовала пошевелиться, и тело пронзила резкая боль. Меня будто сковывала невидимая сила. По бокам расположились Алисия и Александра из литературного класса. Джейк Торн вел машину. Мертвенно-бледные лица девушек были обращены ко мне: они разглядывали меня, как лабораторный экземпляр. Их затянутые в перчатки руки покоились на коленях. Но я отчасти преуспела в своих попытках и локтем ткнула Александру под ребра.

– С ней трудновато, – пожаловалась та, и Джейк бросил ей пакетик.

– Дай ей одну.

Алисия открыла мне рот, а Александра затолкала в него бледно-зеленую таблетку и заставила запить обжигающей жидкостью из серебряной фляжки. Пришлось проглотить, иначе я бы просто задохнулась. Девицы были удовлетворены. Скоро они начали сливаться в мутное пятно, а звон в ушах заглушил прочие звуки. Затем я провалилась в забытье.

Открыв глаза в очередной раз, я обнаружила, что сижу на полу, на выцветшем ковре. Меня прислонили спиной к холодной оштукатуренной стене. Думаю, я находилась здесь уже давно, поскольку холод проник сквозь одежду. Руки мне связали. Мышцы онемели от долгого пребывания в одном и том же положении. Талию плотно обхватывала веревка, рот был заткнут грязной тряпкой с запахом бензина.

Я оглянулась, пытаясь сообразить, куда Джейк привез меня. Вскоре я поняла, что меня заперли не в подвале, а в гостиной какого-то особняка. Помещение оказалось просторным – с высоким потолком и светильниками в форме изогнутых розовых бутонов. Судя по расцветке, ковер был персидский, но заплесневелый. Воздух пропитался запахом сигар. Два широких дивана, которые явно знавали лучшие времена, красовались друг напротив друга, а возле них притулились мраморные столики. Массивный буфет красного дерева был забит пыльными графинами. В центре комнаты я увидела длинный обеденный стол из кедра с изящно выгнутыми ножками. На него водрузили серебряный канделябр с горящими свечами: тени плясали на полосатых обоях и креслах, обитых алым бархатом.

Над мраморной каминной полкой висели картины в позолоченных рамах. Изображенные на них люди насмешливо наблюдали за мной, словно знали тайну, которую мне никогда не раскрыть. Я обратила внимание на портрет мужчины в костюме с гофрированным воротником в стиле эпохи Ренессанса. Рядом было полотно с женщиной, окруженной пятью дочерьми. Своими струящимися платьями и прическами в духе прерафаэлитов они напоминали мне нимф.

Однако, несмотря на роскошь, повсюду лежал толстый слой пыли. Интересно, сколько лет назад хозяева покинули свое жилище? Даже через потолок тянулась серая паутина. Приглядевшись, я заметила и другие детали разложения. Кресла изъедены молью, картины накренились, кожа на диванах провисла, на стенах проступили пятна сырости. Странное ощущение: похоже, владельцы дома поспешно покинули его, да так и не вернулись. Окна были крест-накрест забиты досками, и в комнату проникали лишь узкие лучи света.

Мышцы ныли. Голова, будто налитая свинцом, отяжелела. Наконец-то я осознала правоту Габриеля, не раз напоминавшего, что у плоти есть свои потребности. От голода я совсем ослабела. Меня тошнило и вдобавок отчаянно хотелось в туалет. Я впала в полудрему и очнулась от скрипа паркета.

Сфокусировав зрение, я разглядела сидящего за столом Джейка Торна в смокинге. Он язвительно улыбался.

– Жаль, что все кончается, Бетани, – пропел он, приблизился ко мне и вытащил кляп из моего рта. – А ведь я дал тебе шанс пройти со мной по жизни рука об руку.

– Жизнь с тобой хуже смерти, – прошептала я.

Лицо Джейка окаменело.

– Твой стоицизм восхищает. Кстати, вот что нравится мне в тебе больше всего. Однако в данном случае ты, безусловно, пожалеешь о сделанном тобой выборе.

– Нет, Джейк, – ответила я. – Я просто вернусь на Небеса.

– Разумеется. Но как досадно, что твой избранникостанется здесь. Тебе любопытна его судьба?

– Не смей угрожать ему!

– Как насчет нервного срыва! Представляешь, скоро он обнаружит, что его любимая мертва! Надеюсь, он не сделает ничего опрометчивого – печаль может подтолкнуть человека к странным поступкам.

– Не впутывай его, – сказала я, стараясь освободиться от веревки. – Лучше договоримся между собой.

– Ох, Бетани, зря ты это затеяла…

– Чего ты добиваешься, Джейк?

– Мой ответ зависит от того, что понимать под словом «добиваешься». Я – слуга Люцифера. Ты помнишь, каков его главный грех?

– Гордыня.

– Правильно. Поэтому советую не задевать мое самолюбие.

– Я и не собиралась, Джейк…

– Ты совершила ошибку, – прервал он меня, – и я не упущу случая расквитаться. Замечательное будет зрелище. Вообрази, со дня на день наш идеальный школьный староста покончит жизнь самоубийством. Забавное шоу, верно?

Мое сердце часто забилось.

– Ксавье никогда не осмелится на такое!

– Конечно, Бетани. Ему потребуется моя скромная помощь. Я проникну в его сознание и дам кое-какие указания. После твоей гибели он будет уязвимым. А какой вариант ему предложить? Броситься со скалы? Врезаться на машине в дерево? Вскрыть вены? Просто зайти в океан? Столько возможностей!

– Ты сам страдаешь, – проговорила я. – Но гибель Ксавье не сделает тебя счастливым, и моя гибель не принесет удовлетворения.

– Мне наскучила наша беседа.

Достав из кармана куртки нож, он умело перерезал мои веревки. Освободившись, руки заболели еще сильнее. Джейк схватил меня и швырнул на пол. Глядя на его узконосые ботинки, я перестала думать о физических страданиях. Сейчас меня волновало только одно – как бы встать на ноги. Я не хотела преклонять колени перед Агентом Тьмы. Я скорее умерла бы, чем предала Небеса.

Упершись рукой в стену, я с трудом поднялась.

– В таком состоянии трудно сохранять верность? – глумливо осведомился он. – Поклонись мне – и увидишь своего Ксавье.

– Я отвергаю тебя и все твои дела.

Он разозлился и кинул меня прямо на обеденный стол. Ударившись головой, я сползла вниз, ощущая, как что-то липкое стекает по щеке.

– Больно? – с издевкой спросил он и коснулся моей раны.

Его руки излучали жар, и мою кожу мгновенно обожгло.

– Все еще может сложиться иначе, – процедил он и замолчал, дожидаясь моего согласия.

Воцарилась тишина.

– Бетани, не сомневайся, я вырву из тебя твою Божественную сущность, – произнес он. – Когда я закончу, не останется и намека на честь и чистоту.

Он наклонился, и волосы упали ему на глаза. Теперь, с расстояния в несколько дюймов, я могла рассмотреть каждую черточку его лица, изгибы скул, тонкую линию рта, щетину на подбородке.

– Я собираюсь замарать твою душу и завладеть ею.

Я задрожала и вцепилась в ножку стола, чтобы использовать ее как рычаг и вырваться. Джейк медленно провел пальцами вдоль моего запястья, и на нем тотчас выступили красные полосы. А Джейк явно получал удовольствие.

– Боюсь, ты не вернешься на Небеса. Туда не пускают падших.

Джейк принялся водить пальцем по моему лицу, и от его прикосновений оно превратилось в пылающую маску.

Я отвернулась и яростно забилась, но Джейк заставил меня посмотреть на него. Его острые ногти царапали мои щеки.

– Не волнуйся, мой ангел, в Аду очень гостеприимны.

Он грубо поцеловал меня, навалившись всем телом.

– Попрощаемся, мисс Черч.

Джейк закрыл глаза. На его лбу заблестели капли пота, а на висках запульсировали вены. Потом он выпрямился и сжал руками мою голову.

Огненные иглы будто вонзились в мозг, и зло земное явилось моему взору, спрессованное в единый миг. Все беды, когда-либо обрушившиеся на людей, замелькали передо мной с такой интенсивностью, что, казалось, череп вот-вот разлетится на куски.

Осиротевшие дети. Города и деревни, разрушенные до основания в результате землетрясений. Окровавленные тела, разбросанные орудийным огнем. Семьи, умирающие от голода и жажды. Я чувствовала все творящиеся в мире несправедливости, все чудовищные болезни. Ужас, муки и беспомощность обрушились на меня. Я очутилась в машине, когда Грейс попала в аварию. Я оказалась на судне, в котором образовалась брешь, и тонула вместе с ним. Я стала Эмили, заживо сгорающей в своей постели. И сквозь все видения до меня доносился безжалостный смех Джейка.

Боль миллионов вонзалась в мою плоть, как осколки стекла. Я смутно осознавала, что бьюсь в конвульсиях. Я была ангелом, и одновременно меня переполняла тьма этого мира. Я понимала, что умираю. Я хотела взмолиться о пощаде, но не сумела издать ни звука. Атака продолжалась – кошмарные образы вспыхивали в моем сознании без остановки.

Но вдруг Джейк прекратил пытку, и на меня нахлынуло чувство облегчения. Именно тогда я заметила пламя, вдохнула густой едкий дым и закашлялась. Гостиную охватил пожар. Часть потолка рухнула, задев канделябр, и на обеденный стол посыпалась штукатурка. Занавески вспыхнули, разбрасывая во все стороны искры. Кое-что попало и на меня. Я начала терять сознание, боролась с этим, но проигрывала. В поле зрения осталось лишь лицо Джейка в багровом ореоле.

Внезапно противоположная стена разлетелась, словно от взрыва. Я увидела пустынную улицу, но спустя секунду комнату наполнило ослепительное сияние. Джейк попятился. Над грудой кирпичей возник Габриель с распростертыми крыльями и сверкающим мечом. Золотистые волосы струились у него за спиной. Вслед за ним появились Ксавье и Айви, которые бросились ко мне. Ксавье хотел взять меня на руки, но Айви остановила его:

– Не трогай ее. Она слишком сильно пострадала. Начнем процесс исцеления здесь и сейчас.

– Бет? – прошептал Ксавье. – Ты слышишь меня?

– Она не в состоянии ответить, – ответила Айви.

Я почувствовала на лбу ее прохладные пальцы и поток исцеляющей энергии, хлынувший в мое тело.

– Что с ней? – воскликнул Ксавье, глядя, как я бьюсь в конвульсиях. – Вы делаете ей только хуже!

– Я избавляю ее от воспоминаний, – объяснила Айви. – Иначе она погибнет.

Ксавье находился совсем близко, и я слышала, как бьется его сердце. Я сосредоточилась на этих звуках, веря, что они помогут мне выжить.

– Все будет хорошо, – повторял он. – Мы рядом. Не покидай нас, Бет.

В конце концов я села. Мой брат вынырнул из пламени. От него волнами исходил золотистый свет. Архангел Габриель был совершенен и прекрасен. Он остановился перед Джейком, и тот испугался. Однако быстро справился с собой и скривился в знакомой усмешке.

– Включаешься в игру, значит, – пробормотал он. – Прямо как в старые добрые времена.

– Я положу конец твоим выходкам, – вымолвил Габриель.

Он расправил плечи, и по комнате с завыванием пронесся ветер, дребезжа оконными стеклами. Портреты тут же попадали. Молния расколола пурпурную тучу, будто сами Небеса исполнились возмущения. И в центре всего находился Габриель, его меч пылал белым жаром и тихо гудел. Джейк пошатнулся.

– Предоставляю тебе последний и единственный шанс, – громовым голосом провозгласил Габриель. – Покайся в грехах, откажись от служения Люциферу.

Джейк плюнул под ноги Габриелю.

– Поздновато, тебе не кажется? Хотя предложение великодушно.

– Надежда остается всегда.

– Я-то надеюсь на одно – увидеть, как рухнет ваша власть, – прошипел Джейк.

Габриель окаменел, из голоса исчез всякий намек на сочувствие:

– Тогда возвращайся в Ад, куда тебя ввергли в начале времен.

Он вскинул меч. Ревущий огонь устремился к Джейку, собрался над его головой, как хищная птица над своей жертвой, – и замер. Неужели злоба Джейка защищала его от возмездия? Теперь оба стояли в безмолвной схватке: клинок разделял ангела и демона, точно граница между мирами. Очи Габриеля полыхали гневом Небес, в глазах Джейка пылала жажда крови Ада. Я же почувствовала леденящий холод. Что, если Габриель не сможет одолеть Джейка? Я стиснула руку Ксавье и увидела странное свечение, которое исходило от наших пальцев. Вскоре сияние окутало нас целиком подобно кокону. Что это означает? Ксавье даже ничего не замечал, по-прежнему беспокоясь лишь о моем состоянии.

– Используй свой дар, Бетани, – прошептала Айви мне на ухо.

– Ничего не понимаю, – прохрипела я.

– Твой дар – самый могущественный из всех.

Осознать смысл слов Айви не удавалось, но тело и впрямь знало, что делать. Не обращая внимания на рвущую изнутри боль, я собрала последние крупицы энергии и подняла голову к Ксавье. Наши губы встретились и, наверное, произошло чудо: негативные эмоции исчезли, а яркие лучи затопили комнату. Джейк отпрянул, завыл, принялся корчиться… и сдался. Щупальца белого огня молниеносно обвились вокруг его туловища.

– Что это? – воскликнул Ксавье.

Айви и Габриель сохраняли абсолютное спокойствие.

– Любовь, – ответила Айви.

Здание содрогнулось, свет прожег в полу зияющую дыру. Мы с Ксавье прижались друг к другу.

И в эту бездну провалился Джейк Торн. Падая, он поймал мой взгляд. Его лицо было искажено от страдания, но губы застыли в ухмылке.

Глава 32
ПОСЛЕДСТВИЯ

Несколько недель брат и сестра прикладывали неимоверные усилия, исправляя все, что натворил Джейк. Посещали семьи, пострадавшие от совершенных им преступлений, и много времени уделяли возрождению атмосферы доверия в Венус-Коуве.

Айви занялась Молли и бывшими фанатами Джейка. Темные духи, завладевшие их телами, отправились в Ад вслед за тем, кто вызвал их на Землю. Сестра бережно стирала из памяти пострадавших темные воспоминания. Работала она кропотливо и аккуратно, чтобы заодно не выкинуть ничего важного. В результате подростки помнили появление в школе нового ученика по имени Джейк Торн, но забыли о своей одержимости. В «Брюс Гамильтон» поступило сообщение, согласно которому Джейка Торна отозвали по желанию его отца, и он вернулся в школу-интернат в Великобритании. Пару дней ученики судачили об этом, а затем переключились на более насущные проблемы.

– Что случилось с тем горячим парнем? – поинтересовалась Молли, устроившись на моей кровати и шлифуя ногти.

– Как его звали? Джек… Джеймс?

– Джейк, – ответила я. – Он вернулся в Англию.

– Жалко. Мне нравились его тату. Может, мне тоже набить себе одну? Например, «леирбаг»?

– То есть имя Габриеля задом наперед?

– Сразу угадала! Значит, надо придумать что-нибудь другое.

– Габриелю не нравятся татуировки, – заметила я. – По его словам, человеческое тело – не рекламный щит.

– Спасибо, Бетти, – искренне поблагодарила меня Молли. – Когда ты рядом, я не делаю глупости.

Разговаривать с Молли в привычном стиле оказалось трудно. Я изменилась. В нашей семье я была единственной, кто не оправился после столкновения с Джейком. Я все еще не покидала дома. Сначала из-за крыльев, которые обгорели. Кроме того, мне не хватало мужества. Хорошо бы стать призраком! Раньше я стремилась приобретать новый человеческий опыт, а теперь хотела просто затаиться в безопасности. При мысли о Джейке на глаза наворачивались слезы. При других я сдерживалась, но, оставшись одна, теряла контроль над собой и рыдала как ребенок. Дело было не только в страданиях, которые он мне причинил. Он бы мог переродиться, если бы отринул прошлое! Ненависти к нему я не испытывала, ведь это очень мощная эмоция, а я чувствовала себя донельзя ослабевшей. Но, похоже, Джейк – самое несчастное создание вселенной. Он явился с четко осознаваемым намерением испортить нам жизнь, но практически ничего не достиг. Хотя я старалась не думать о том, что могло бы произойти, если бы Габриель не атаковал мою «тюрьму». Страхи затаились в глубине души: именно они подталкивали меня не покидать спальню.

Иногда я смотрела в окно. Наступило лето. Воробьи строили гнезда под навесом крыши. Волны океана лениво набегали на берег.

По-настоящему я ждала лишь визитов Ксавье. Конечно, Айви и Габриель служили мне огромным утешением, но они держались чуть-чуть особняком, связанные с родными Небесами. А для меня Ксавье стал олицетворением Земли – твердый, как скала, стойкий и надежный. Меня волновало, что он изменится после схватки с Джейком Торном. Однако Ксавье посвятил себя исключительно заботам обо мне и принял сверхъестественный мир, с которым столкнулся, как должное.

– Мне не нужны объяснения, – ответил он мне однажды.

– Разве тебе не любопытно?

– Ты же сама говорила, Бет, – удивился он и заправил мне за ухо локон. – Существуют вещи за пределами человеческого понимания. Есть Небеса и Ад, и я это знаю. На сегодняшний момент с меня хватит. Зачем вообще задавать вопросы?

Я улыбнулась.

– И с каких пор ты стал настолько мудрым?

– Я много времени провожу с компанией небесных созданий. А имея ангела в качестве своей второй половины, начинаешь видеть вещи в перспективе.

Я потрогала кожаный шнурок с крестиком у него на шее.

– Ты назвал меня своей второй половиной?

– Да, – подтвердил он. – Без тебя все кажется мне серым.

– А со мной?

– Наоборот – живым и ярким.

Надвигались выпускные экзамены, но Ксавье навещал меня каждый день. Сперва всегда внимательно вглядывался в мое лицо, ища признаки улучшения, а затем смешил забавными историями. И он никогда не приходил с пустыми руками: приносил книгу из библиотеки, журнал или печенье собственного изготовления. Рядом с ним я позабыла о жалости к себе. Если раньше я не всегда была уверена в его любви, то теперь мои сомнения улетучились.

– Не хочешь прогуляться? – заявил он как-то раз. – По пляжу? Возьмем с собой Призрака…

На мгновение идея меня вдохновила, но я быстро раздумала и натянула до подбородка одеяло.

– Ладно, Бет, – произнес Ксавье. – Отложим до завтра. Но ты не против, если мы вместе приготовим обед?

Я молча кивнула и взглянула в его чудесные лазурные глаза.

– У тебя терпение прямо как у святого, – сказала я. – Тебя нужно канонизировать.

Он засмеялся и взял меня за руку, довольный тем, что я хоть отчасти похожа на себя. Все еще в пижаме, я спустилась на кухню. Ксавье излагал свои кулинарные идеи, и его голос обволакивал меня словно исцеляющий прохладный бальзам. Каждое произнесенное им слово возвращало меня в реальность.

Но даже Ксавье не мог спасти меня от ночных кошмаров. Теперь я постоянно просыпалась в холодном поту, с бьющимся сердцем и сжатыми кулаками. Я понимала, что это лишь сон, но он повторялся, мучил и изводил меня без конца.

Я видела себя в Раю. Я испытывала глубокую печаль: даже после пробуждения она вызывала ощущение пулевой раны в груди. Величие Небес оставляло меня равнодушной, и я страстно умоляла нашего Отца вернуть меня обратно. Я плакала горькими слезами, но мои мольбы не были услышаны. Врата неумолимо закрывались за мной – уже навсегда.

Я была здесь чужой. Скиталась без надежды, будто тень, и безуспешно пыталась вспомнить лицо Ксавье. А сетовала, что мне не дали возможности попрощаться с любимым.

Безбрежная вечность распростерлась предо мной, но я хотела иной участи – стать смертной. Увы, не в моих силах изменить непреложные законы мироздания. Братья и сестры собрались вокруг, однако я была безутешна.

Но я открывала глаза и знала, что скоро придет Ксавье. Я чувствовала теплые солнечные лучи, которые лились сквозь балконную дверь, и слушала крики чаек, кружащихся над волнами. В ногах посапывал Призрак. Будущее подождет. Мы с Ксавье пережили тяжкое испытание, но уцелели и стали сильнее. Просто не верилось, что Небеса проявят жестокость и разлучат нас.

Кошмары не прекращались. А когда я просыпалась, мне мерещился Джейк Торн, который проскальзывал в дверь и подкрадывался к моей постели. Выглянув в очередной раз в окно после полуночи, я оцепенела от ужаса: мне почудилось, что лицо Джейка отпечаталось на облаках.

И вот я опять сидела на кровати и наблюдала за игрой лунного света на полу. Наконец, встала и распахнула балкон настежь. Тучи низко висели над горизонтом: приближалась гроза. Почему рядом нет Ксавье? Он бы обнял меня, и я бы крепко прижалась к нему. Я почти чувствовала, как его губы касаются моего уха и он что-то мне ласково нашептывает. Но сейчас я была одна, ежилась от холода. Жаль, что Ксавье заедет за мной только утром! Я прислонилась к железной решетке, вдыхая свежий воздух. На мне была тонкая хлопчатобумажная сорочка, и она вздымалась, когда вихрь особенно ярился. В отдалении виднелся океан, похожий на гигантского черного зверя. Волны вздымались и опадали. Завывающий ветер обрушивался на меня, не утихая. Вдруг, сама того не сознавая, я вскочила на ограду балкона. Закачалась, подняв руки над головой, чтобы сохранить равновесие. Поймав языком каплю дождя, я громко рассмеялась. Полыхнула зарница. Необъяснимая жажда приключений охватила меня, и я спрыгнула.

Однако не упала: крылья прорвали тонкую ткань, развернулись и удержали меня в воздухе. Я взмыла ввысь, болтая ногами, как охваченный возбуждением ребенок. Грохотал гром, молнии вспарывали тьму, но я не испытывала страха. Я мчалась к дому Ксавье, куда меня вело сердце. Это был сюрреалистический полет над спящим Венус-Коувом – над «Брюс Гамильтон» и хорошо знакомыми улицами вокруг школы. Я парила над призрачным городом и даже не пряталась в ветвях деревьев.

Вскоре я опустилась на лужайку и подбежала к задней части особняка, где находилась спальня Ксавье. Окно было приоткрыто, горела настольная лампа. Ксавье спал с учебником химии на груди, в тренировочных штанах и белой тенниске. Он предстал передо мной совсем юным – со слегка приоткрытыми губами и взъерошенными волосами.

Я сложила крылья, забралась в комнату, на цыпочках подошла к нему и сняла с его груди книгу. Он зашевелился и что-то пробормотал. Внезапно у меня возникло чувство, что сейчас близка к нашему Создателю как никогда. Вот самое выдающееся Его творение. Ангелы созданы, чтобы охранять смертных, но Ксавье обладал великой силой, способной изменить мир. Он может делать все, что пожелает. И неожиданно я поняла, чего хочу больше всего на свете. Пусть он будет счастлив – со мной или без меня. Я опустилась на колени, склонила голову и попросила для Ксавье долгой, благополучной жизни. И еще я молилась о том, чтобы мне даровали возможность хоть как-то связаться с ним – даже если я покину Землю.

На прощание я оглянулась. Полюбовалась на флаг команды «Лейкерс», прочла надписи на трофеях, провела рукой по предметам на письменном столе. Мое внимание привлекла резная деревянная шкатулка – она выглядела не на месте среди типично мальчишеских вещей. Я придвинула ее и открыла крышку. На красном атласе покоилось длинное бело-розовое перо, то самое, которое после нашего первого свидания Ксавье нашел в машине. Я знала – он будет хранить его всегда.