Текст книги "Нимб"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29
ДРУГ В БЕДЕ

Во сне меня преследовала Тейла – безликий призрак с испятнанными кровью руками, которыми она бесцельно хватала воздух. Потом я оказалась в ее теле, лежала в луже липкой теплой крови. В кране девичьего туалета капала вода. Тейла ускользала в иной мир. А я ощутила горечь и печаль ее родных. Они ругали себя за то, что не замечали ее отчаяния. Джейк тоже присутствовал в моих кошмарах, но всегда где-то на краю и слегка не в фокусе. Он негромко смеялся.

Утром Ксавье исчез. Я прижала лицо к подушке, где ночью покоилась голова Ксавье. Встала, отдернула занавески, и спальню залили золотистые солнечные лучи.

На кухне хозяйничал Ксавье. Он как раз разбивал яйца на шипящую сковородку. Вид у него был посвежевший.

– Думаю, приличный завтрак нам не помешает, – произнес он вместо приветствия.

Габриель и Айви уже сидели за обеденным столом.

Мы ели омлет и тосты.

– Очень вкусно, – сказала Айви с набитым ртом. – Где ты научился готовить?

– У меня нет выбора – мне пришлось, – улыбнулся Ксавье. – Кроме мамы, ни от кого в моей семье на кухне никакого толку. Если она допоздна задерживается на работе, они заказывают пиццу или едят всякую дрянь из пакетиков, на которых написано: «Добавить воды и размешать». Ну, я и занялся делом.

– Ксавье обладает множеством полезных навыков, – просияла я.

Он удивительно легко вписался в нашу маленькую семью. Похоже, Габриель, и тот принял его, даже подыскал ему чистую рубашку для школы.

Я заметила, что мы тщательно избегаем касаться вчерашнего происшествия. Я предпочла бы заблокировать воспоминания.

– Мы пережили шок, – начала наконец Айви. – Но мы непременно разберемся с ситуацией.

– Как? – спросила я.

– Отец даст нам знак.

– Надеюсь, Он поторопится, а то будет поздно, – прошептал Ксавье.

Не только мы – вся школа не оправилась после самоубийства Тейлы. Однако уроки не отменили. Родителям разослали письма с предложением помощи психотерапевта и просьбой всеми силами поддерживать детей. Мы ходили чуть ли не на цыпочках. Примечательно, что Джейк Торн и его дружки отсутствовали.

В полдень устроили собрание. Доктор Честер объяснил учащимся, что расследованием занимается полиция. Потом его голос зазвучал не так сдержанно.

– Потеря Тейлы Макинтош – трагедия для «Брюс Гамильтон». Она была замечательным другом и ученицей. Нам будет очень ее не хватать. Если кто-то из вас хочет обсудить случившееся с психологом, пожалуйста, запишитесь у мисс Херч, нашего доверенного консультанта.

– Бедный док, – заявил Ксавье. – Ему все утро звонят. Родители прямо на дыбы встают.

– Правда?

– Обстановка в школах всегда накаляется, если случаются такие инциденты. Дескать, почему администрация не предотвратила самоубийство… Люди беспокоятся о собственных детях.

– Но ведь школа совершенно ни при чем! – возмутилась я.

– Предки воспринимают все иначе, – пожал плечами Ксавье.

После собрания меня поймала Молли, с красными, опухшими от слез глазами. Ксавье тактично извинился, сказав, что ему нужно спешить на тренировку по водному поло.

– Как ты? – спросила я.

Молли покачала головой.

– Странно, что мы здесь, а ее уже с нами нет, – выдохнула она.

– Да, понимаю.

– Я никак не въезжаю, – продолжала Молли. – Не верю, что она могла сделать такое. Почему она не поговорила со мной? У нее была депрессия… Я плохая подруга!

Она разрыдалась, и я крепко обняла ее.

– Не вини себя. Иногда случается то, что невозможно предвидеть.

– Но…

– Нет, – оборвала я Молли. – Поверь мне – ты не могла ничего изменить.

– Наверное, – прошептала Молли. – Ты слыхала, что ее нашли в луже крови? Прямо как в фильме ужасов.

– Да, – кивнула я. – Молли, как насчет психотерапевта?

– Нет! – она яростно затрясла головой и истерически расхохоталась. – Я просто хочу забыть, и точка.

– Но, Молли, нельзя делать вид, будто ничего не случилось.

– Эй, Бет! – в ее голосе зазвучала фальшивая радость. – Есть и кое-что хорошее.

И Молли широко улыбнулась. Мне стало жутко.

– Что? – подыграла я ей.

– Джейк Торн переходит в мой класс информатики.

– Ох! – воскликнула я.

– И еще он пригласил меня на свидание!

– Что?

– Я и сама едва верю.

Полагаю, у нее временно помутилось сознание. Молли цеплялась за любую возможность отвлечься от боли потери.

– Что ты ему ответила?

– Не строй из себя дурочку. В воскресенье мы будет тусоваться вместе с его компанией. Кстати, ты не в обиде на меня? Но ведь ты не питаешь к нему никаких чувств?

– Нет, конечно!

– Короче, ты не против?

– Молли, я возражаю, но совсем не по той причине, о которой ты думаешь. Джейк – чудовище, тебе не надо встречаться с ним. Опомнись, пожалуйста!

Молли вытаращила глаза.

– В чем проблема? Почему ты так реагируешь?

– Молли, я порадовалась бы, будь это кто угодно, только не он! – почти выкрикнула я. – Ему нельзя доверять… Ясно, что от него одни неприятности.

Но Молли бросилась на его защиту.

– Он тебе не нравится, потому что из-за него ты поссорилась с Ксавье! – буркнула она.

– Нет. Но ты сейчас не в состоянии рассуждать объективно!

– Ты завидуешь его уникальности.

– Что? Это не имеет смысла.

– Наоборот, – ответила Молли. – По-твоему, лишь ты и Ксавье заслуживаете счастья. Знаешь, я тоже.

– Молли, остынь!

– Ты запрещаешь мне идти на свидание!

– Джейк Торн действительно пугает меня, – проговорила я. – И я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, Молли.

Однако она не слышала меня.

– Ты сама хочешь его? Да? Дорогая, невозможно иметь всех парней на свете. Будь щедрой!

– Он не посмеет приблизиться к тебе… Джейк… – начала я.

– Кто он?

– Он убил Тейлу! – выпалила я.

Молли оцепенела. Если мое признание образумит подругу, спасет ее от судьбы следующей жертвы Джейка, оно того стоит.

Она прищурилась.

– Ты свихнулась, – прошипела она и попятилась от меня.

– Молли! – взмолилась я.

– Надоело! Ты ненавидишь Джейка? Пожалуйста, на здоровье. Я все равно отправлюсь на свидание с ним, потому что мне так угодно. Он самый потрясающий парень, какого я когда-либо встречала, и я не упущу свой шанс. А у тебя, Бет, мозги набекрень!

Я открыла рот, но внезапно рядом с Молли возник Джейк. Искоса глядя на меня, он обнял девушку за плечи и притянул к себе. Она довольно захихикала.

– Зависть – смертный грех, Бетани, – промурлыкал он. – Почему бы просто не проявить вежливость и не поздравить Молли?

Его глаза затянула блестящая черная пленка, мешающая отличить зрачок от радужки.

– Или написать ее эпитафию! – взорвалась я.

– Ух ты, удар ниже пояса, – протянул Джейк. – Не волнуйся – я позабочусь о Молли. Похоже, у нас с ней много общего.

И они удалились.

После занятий я безуспешно пыталась найти ее, рассчитывая убедить ее в своей правоте. Молли нигде не было. Тогда я все рассказала Ксавье, и мы принялись прочесывать школу. С каждым пустым классом мое сердце сжималось все сильнее. В конце концов Ксавье усадил меня на скамью.

– Бет! Не волнуйся за Молли.

– Почему? Он опасен! И его цель – добраться до меня через нее.

– Подумай, Бет. Джейк Торн не причинил вреда никому в пределах своего ближнего круга. Он вербует новых людей. А Молли пока на его стороне.

– Он непредсказуем.

– Нельзя впадать в панику, – урезонивал меня Ксавье.

– И что нам делать?

– Наблюдать. Ведь Молли говорила, куда они пойдут?

– Нет. Но они встречаются в воскресенье, и… там будут его друзья, – ответила я.

Ксавье кивнул.

– Венус-Коув – маленький городишко. Значит, сейчас надо выяснить, куда они собираются. Тогда у нас появится реальная зацепка, Бет.

Позже мы поделились нашими планами с Айви и Габриелем.

– Здесь масса нормальных заведений, типа кинотеатра, кафе «Влюбленные», кегельбана… – рассуждала Айви.

– Что угодно, но слово «нормальный» к нему не относится.

– Бет права, – сказал Ксавье. – Давайте думать, как он.

Просить ангела поставить себя на место демона – трудная задача, но Габриель и Айви постарались скрыть свое отвращение и погрузились в размышления.

– Он предпочтет что-нибудь уединенное, – произнесла Айви. – Его… поклонники вызывают подозрения у окружающих.

– Верно, – согласился с ней Габриель.

– В Венус-Коуве есть заброшенные дома и предприятия? – спросила я. – Вроде того, где устроили частную вечеринку после выпускного бала?

– Джейк любит экстремальные ситуации, а там не развернешься.

– Тогда представим себе нечто подобное, – предложила Айви.

– Правильно, – Ксавье вперил в меня проницательный взгляд. – Его фанаты… нужно учесть их облик…

– Они как «готы», – ответила я.

– А какой ключевой момент в культуре готов? – спросил Габриель.

– Смерть, – констатировала Айви.

– Да, – мрачно подтвердил Ксавье. – И где самое подходящее логово для банды извращенцев, одержимых смертью?

И меня озарило. Конечно, в Венус-Коуве существует грандиозное и темное место, которое Джейк использует как сцену для своего шоу.

– Кладбище… – прошептала я.

– Точно, – произнес Ксавье.

Украшенные кольцами пальцы Габриеля плотнее обхватили кофейную чашку.

– Вероятно, – сказал он.

– Вообще-то парень мог быть и чуть более оригинален! – воскликнула Айви. – Полагаю, кому-то из нас нужно последовать за ними в воскресенье.

– Я пойду, – откликнулся Габриель, но Ксавье покачал головой.

– Нельзя нарываться на схватку. Битва ангела и демона, нам это ни к чему. Отпустите меня.

– Слишком опасно, Ксавье, – возразила я.

– Бет, я их не боюсь.

– Как всегда! – вспылила я. – Хотя и не помешало бы.

– Это единственный вариант, – настаивал он.

– Отлично. Я с тобой.

– Угомонитесь! – отрезал Габриель. – Если Джейк набросится на вас с целой оравой своих сторонников…

– По-вашему, я не в состоянии защитить ее? – обиделся Ксавье.

– Я не сомневаюсь в твоей физической силе, – скептически ответил Габриель. – Но…

– Габриель, я готов жизнь за нее отдать!

– Да, но ты понятия не имеешь, с чем столкнешься.

– Я…

– Ксавье! – Айви положила руку ему на плечо, посылая Ксавье успокаивающую энергию. – Пожалуйста, выслушай нас. Мы не знаем, насколько силен противник. Но, похоже, для него нет запрета на убийство. Ты смелый, кто же спорит? Но ты лишь человек перед лицом… только наш Отец знает чего.

– И как нам быть?

– Я свяжусь с Ковенантом, – бесстрастно вымолвил брат.

– У нас нет времени! – воскликнула я.

– Наша первая забота – защитить вас обоих! И Молли, и тебя!

Звенящий в голосе Габриеля гнев заставил всех примолкнуть. Никто не проронил ни слова, пока Айви не заявила с редкой для нее настойчивостью:

– Ксавье, так или иначе, но ты должен оставаться с нами.

Сцену в доме Ксавье трудно было назвать приятной. Габриель и Айви предусмотрительно ждали нас в машине неподалеку.

Услышав, что он собирается провести уикэнд со мной, Берни застыла в дверях, глядя, как ее сын упаковывает сумку.

– Ксавье, что ты себе позволяешь?

Она даже не заметила, что он просто сообщилей о своем намерении, как о давно принятом решении.

– Извини, мама, – произнес он, расхаживая по комнате и бросая в сумку белье и верхнюю одежду, – но я должен.

Берни, нахмурившись, уставилась на меня. А до сих пор мы с ней хорошо ладили! Хотелось сказать ей правду, но она наверняка бы мне не поверила.

– Ксавье, нет! – заявила она.

– Я вернусь в воскресенье вечером.

Он застегнул молнию на спортивной сумке и повесил ее на плечо.

– Неужели? Питер! – Берни вихрем вылетела в коридор. – Питер, поговори со своим сыном. Он совсем отбился от рук!

– Прости, Бет, – пробормотал Ксавье.

– Ничего, они же волнуются за тебя.

Несколько мгновений спустя отец Ксавье ворвался в комнату.

– Ты вывел мать из себя, – хмуро буркнул он.

– Мне очень жаль. Но я не могу объяснить всего…

Питер скрестил руки на груди.

– Вы в порядке? – спросил он наконец.

– Мы будемв порядке – после уик-энда, – с нажимом сказала я.

Очевидно, Питер почувствовал что-то в наших голосах.

– Я позабочусь о твоей матери, а вы, ребята, берегите себя, – и он кивнул на окно спальни. – Воспользуйтесь им.

Мы тупо пялились на него, полагая, что он шутит.

– Поторопитесь!

Ксавье усмехнулся, открыл створку, швырнул сумку вниз и помог мне вылезти.

– Спасибо, папа.

И последовал за мной.

Снаружи, прижимаясь к прохладным кирпичам, мы слышали возгласы Берни:

– Куда они подевались?

– Без понятия, дорогая, – невинным тоном ответил Питер. – Наверно, прошмыгнули мимо меня.

– Как ты? – спросила я Ксавье уже в машине.

Я помнила, как мне было стыдно, когда я обманывала Айви и Габриеля. А ведь я относилась и к родителям Ксавье с трепетным уважением.

– Ничего, мама отходчивая. Ты – мой высший приоритет.

Обратную дорогу мы молчали.

Глава 30
ПРЕДДВЕРИЕ АДА

Я старалась, но никак не могла смириться с предложением Габриеля дождаться Божественных указаний. Нехарактерная для него осторожность свидетельствовала о том, что Джейк Торн очень опасен.

Молли в беде.

Она стала моей первой подругой в Венус-Коуве. Именно Молли взяла меня под свое крыло и сделала все, чтобы я вписалась в школьную среду. Если Габриель медлил, значит, дело плохо. Поэтому я рискнула.

– Я хочу купить продукты, – сказала я Габриелю.

– У нас полный холодильник, Бетани, – возразил он.

– Надо же немного отвлечься, – произнесла я, прибегнув к другой тактике.

Габриель сощурил серебристые глаза. Я сглотнула.

– Мне не сидится дома.

– Я провожу тебя, Бетани. Учитывая сложившуюся ситуацию…

– Зачем? Я буду с Ксавье. И, кроме того, прогулка продлится минут десять.

– Не будь чересчур мнительным, Габриель, – улыбнулась Айви. – Свежий воздух никому не повредит.

Габриель поджал губы.

– Ладно. Возвращайтесь поскорее.

Я потащила Ксавье к автомобилю. Он завел «Шевроле». Я велела ему затормозить в конце улицы.

– С каких это пор ты плохо ориентируешься в нашем захолустье? – хмыкнул он.

– Ни в какой магазин мы не собираемся.

– И так ясно. По-моему, ты не в своем уме.

– Из-за Джейка погибли люди! Разве мы сможем жить, если следующей жертвой станет Молли?

Однако убедить Ксавье мне не удалось.

– Бет, ты что, веришь, что я отвезу тебя прямо в лапы маньяка?

– Теперь речь не обо мне. И меня не беспокоит, что будет со мной.

– Ты не понимаешь, что тебе угрожает?

– Хватит, Ксавье! Зачем, по-твоему, меня послали на Землю? Не только работать в бесплатной столовой! Я не буду прятаться в своей комнате и трястись от страха.

– А Габриель прав – иногда разумнее бояться.

– А иногда – идти под пули.

Ксавье разозлился:

– Бет, я один поеду на кладбище и привезу Молли.

– Превосходно! – с иронией заметила я. – Если на свете есть человек, которого Джейк ненавидит сильнее меня, то это ты. В любом случае я Молли не брошу.

Ксавье резко свернул на перекрестке.

– Куда ты, туда и я, – проворчал он.

Кладбище находилось на окраине Венус-Коува. Параллельно тянулись заброшенные железнодорожные пути, на которых стояли пустые вагоны. Рядом были покинутые жилые дома, с густо заросшими сорняками балконами и заколоченными окнами.

Кладбище возникло в то время, когда в городке появились первые поселенцы, но, конечно, расширилось. На новом участке возвышались мраморные монументы и склепы, за которыми заботливо ухаживали. Я увидела фотографии усопших в окружении мерцающих свечей в стеклянных сосудах. Имелись здесь и маленькие алтари, и кресты, и статуи Христа и Девы Марии с молитвенно сложенными руками.

Ксавье припарковался у обочины, чтобы не привлекать внимания. Мы беспрепятственно вошли внутрь через открытые ворота. Сначала все показалось мне мирным. Пожилая женщина в черном меняла засохшие цветы на свежие хризантемы. Поглощенная своим занятием, она вряд ли заметила нас. Над нашими головами кружили вороны. Пчелы роились пониже, летая над кустами сирени. Я ощутила несколько потерянных душ, которые не могли покинуть место своего захоронения. Мне хотелось помочь им, но Молли была важнее всего.

– За мной, Бет, – шепнул Ксавье и направился в сторону старой части кладбища.

Спустя пару минуту мы очутились среди могил со ржавыми оградами. Плющ задушил прочую зелень и разрастался беспрепятственно, просовывая сквозь прутья решеток свои усики. Кое-где остались лишь таблички с именем покойного! На одном участке в землю были воткнуты маленькие вертушки и лежали поблекшие мягкие игрушки: наверное, тут хоронили младенцев. На ближайшей табличке я прочла: ЛЮСИ РОУЗ, 1949–1949, СКОНЧАЛАСЬ В ВОЗРАСТЕ 5 ДНЕЙ. Подумать только! Юная душа украшала мир своим присутствием лишь пять дней. Мое сердце наполнилось невыразимой печалью.

Мы с Ксавье медленно брели среди осыпающихся надгробий. В основном они заросли травой. Я почти не различала надписи. Кое-где попадались груды щебня и пробивающиеся там и сям пучки сорняков. Статуи ангелов зловеще белели в сумраке.

Я чувствовала мертвые тела, засыпанные каменным крошевом. Внезапно кожу начало покалывать, и я занервничала. А Ксавье явно сожалел, что согласился прийти сюда, хотя и не показывал вида.

Раздались голоса. Они пели что-то вроде погребальной песни. Пригнувшись, мы продвигались вперед и, когда хор зазвучал громче, укрылись за раскидистой березой. Я разглядела группу из двадцати – двадцати пяти человек. Лицом к ним на покрытой мхом могиле стоял Джейк, расставив ноги и выпрямив спину. На нем была черная кожаная куртка, на голове – серая фетровая шляпа, на шее поблескивала перевернутая пентаграмма. И меня пронзила догадка. Джейк был в таком же наряде во время игры в регби! Потом он буквально растаял в воздухе. Значит, Джейк в ответе и за травму Ксавье! У меня все внутри заклокотало от гнева, но я сумела подавить его. Мне требовалось хладнокровие.

Позади Джейка возвышался десятифутовый каменный ангел с мечом. У меня мурашки побежали по спине. Он был узкоглазым, с огромными крыльями и мощным телом. Джейк находился в тени ангела: прямо под его защитой.

Фанаты толпились перед Торном, образовав грубый полукруг. Их одежда выглядела необычно – одни в куртках с капюшонами, другие в изорванных черных тряпках и цепях, с напудренными до белизны лицами и кроваво-красными губами. Друг с другом они не общались, но по очереди приближались к Джейку. Подростки кланялись предводителю, доставали из своих мешочков, висящих у них на шее, какой-то предмет и клали на землю. Интересно, какими средствами и посулами Джейк приманил к себе обычных парней и девчонок, раз они собрались на кладбище и тревожили покойников?

И где Молли?

Джейк вскинул руки, все замерли. Он сорвал с головы шляпу, его длинные волосы взлохматились. Он пребывал в исступлении.

– Приветствую вас на темной стороне, – изрек он и холодно рассмеялся. – Хотя я предпочитаю рассматривать ее как сторону, где можно по-настоящему повеселиться.

Послышались одобрительные реплики.

– Ручаюсь, нет ничего приятнее греха. Почему не доставить себе удовольствие, если жизнь проявляет к нам безразличие? Все мы здесь по той причине, что хотим чувствовать себя по-настоящему живыми!

Он провел ладонью по изваянию и заговорил снова, мягко, медоточиво:

– Боль, страдание, разрушение, смерть – звучит как музыка для наших ушей и заставляет расцветать. Вот – пища для наших душ. Вы должны научиться отвергать общество, которое не дает нам ничего. Я покажу вам, как освободиться из тюрьмы, где мы прикованы, точно животные. Человека создали для того, чтобы править, но вы стали слабыми. Давайте вернем себе власть над Землей!

И в его голосе зазвучали льстивые нотки – как у отца, уговаривающего ребенка. Рука сжала рукоятку ангельского меча.

– Я доволен вашими достижениями. Но это просто первые, детские шаги. Нам нужно идти дальше: стать чем-то большим и избавиться от кандалов, которыми вы пока прикованы к обществу с его жалкой благовоспитанностью. Призовем же духов ночи, и они помогут нам!

Поклонники Джейка были словно под массовым гипнозом: их охватило нездоровое возбуждение. Кладбище огласили вопли.

Ухмыльнувшись, Джейк бросил взгляд на свои золотые часы.

– Итак, приступим.

Вперед вытолкнули двоих в длинных плащах. Они встали на колени. Джейк откинул капюшон с лица первого незнакомца, и я остолбенела. Это же скромный паренек из школы, который всегда держался незаметно и состоял в шахматном клубе! Его глаза были бледно-зелеными, а не черными, как у последователей Джейка.

– Не бойся, – вкрадчиво произнес Джейк.

И он принялся делать странные пассы в воздухе. Мальчик наблюдал за Джейком и озирался по сторонам, стремясь оценить серьезность ситуации. Может, думал, что это хитроумная игра или ритуал инициации для избранных?

Какой-то приверженец вручил Джейку фолиант в кожаном переплете с пожелтевшими страницами. Джейк с благоговением открыл его. Мгновенно порыв ветра закачал деревья, между надгробьями взметнулась пыль.

– Ох, нет… – вырвалось у меня.

– Что это? – спросил Ксавье.

– «Гримуар» – книга черной магии. Там описано, как вызывать духов и воскрешать мертвых.

– Шутишь?

Бедняга, до чего же он наивен и простодушен! Мне стало нехорошо от нахлынувшего чувства вины из-за того, что я впутала Ксавье в переделку. Но голову терять нельзя.

– «Гримуар» обладает большим могуществом.

По-прежнему стоя на могиле, Джейк начал нараспев читать текст из книги, все быстрее и неистовее:

– Exorior meus atrum amicus quod vindicatum is somes.

Я узнала латынь, но в очень искаженном варианте. Наверно, таков язык преисподней.

– Is est vestry pro captus, – продолжал Джейк.

– Что он говорит? – прошептал Ксавье.

Удивительно, я оказалась в состоянии перевести заклинание.

– «Покажись, мой темный друг, и предъяви свои права на это тело. Оно твое».

Все затаили дыхание. Никто не двигался, опасаясь прервать противоестественный процесс.

Ксавье впал в ступор, мне пришлось коснуться его и удостовериться, что он в порядке. Внезапно раздался звук, будто раскололся камень. От скрежета мы вздрогнули. А изо рта каменного ангела хлынуло облако черного дыма и подплыло к Джейку. Он схватил мальчика за волосы и разжал ему челюсти.

Вращаясь, облако скользнуло в горло жертве. Джейк отпустил паренька, тот вскрикнул и забился в конвульсиях с искаженным лицом. Ксавье задрожал от возмущения.

Но мальчик затих, сел и оглянулся: сначала с выражением недоумения, а потом с явным удовольствием. Джейк протянул ему руку и помог подняться. А тот изгибал тело, словно впервые обнаружил его.

– С возвращением, друг мой, – сказал Джейк.

Паренек повернулся: его зеленые глаза напоминали уголья.

– Боже мой… Почему я не чувствовала, что он демон?

Ксавье обнял меня.

– Это не твоя вина. Они все демоны?

– Не думаю. Похоже, Джейк вызывает духов, исполненных жажды мщения, и вселяет их в тела своих приверженцев.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – пробормотал Ксавье. – Откуда берутся духи? Из могил?

– Вряд ли. Скорее всего это проклятые души из Ада, и они сильно отличаются от агентов Тьмы. Демоны созданы самим Люцифером и поклоняются только ему. Идея та же, что и с ангелами: миллионы умерших попадают на Небеса, но не превращаются в нас. Ангелы и демоны – они сами по себе.

– А что случается с людьми, которыми завладели духи?

– Их главная цель – разрушение. Человек становится одержимым. Получается, что в теле функционируют как бы две души. Если дух не станет причинять вреда «своей» плоти, несчастный выживет. Для нас, ангелов, они не представляют опасности. Но Джейк действительно меня беспокоит.

Между тем Джейк откинул капюшон следующей жертвы. Я увидела водопад рыжеватых кудрей и широко распахнутые голубые глаза.

– Моя дорогая, – промурлыкал Джейк. – Тебе не будет больно.

Я стиснула руку Ксавье.

– Нельзя допустить, чтобы он погубил Молли!

Ксавье побледнел.

– Я тоже хочу разделаться с Джейком, но против оравы нам не выстоять.

Одна из поклонниц Джейка, охваченная ревностью и желанием, рухнула на землю. Это была Александра из моего литературного класса. Глаза у нее совсем закатились, виднелись синеватые белки. Джейк наклонился, грубо провел пальцем по обнаженной шее девушки, а потом сунул его ей в рот. Она тяжело задышала, выгибаясь в экстазе, но он отодвинулся и пнул ее ботинком.

– Пора, – сказал Ксавье. – Мы не справимся.

– Без Молли мы никуда не уйдем.

– Бет!

– Я не брошу ее, Ксавье.

Он вздохнул.

– Ладно. У меня есть идея, как вытащить ее отсюда, но ты должна доверять мне. Одно неверное движение – и ей конец.

Я кивнула, ожидая дальнейших указаний. Неожиданно раздался душераздирающий вопль. Джейк крепко держал Молли, ее руки были связаны за спиной. Туман уже клубился вокруг Молли, но она неотрывно смотрела на Джейка. Нет! Я выбежала из-за укрытия, игнорируя протесты Ксавье.

– Что ты творишь? – закричала я. – Прекрати!

Джейк скривился. Ксавье молниеносно оказался рядом и встал между мной и Джейком.

Торн изумленно выгнул бровь.

– Надо же? К нам пожаловали ангел милосердия и ее…

– Молли, выбирайся отсюда! – выпалил Ксавье.

Она повиновалась, слишком ошеломленная, чтобы спорить и вообще отвечать. Джейк злобно оскалился и приказал:

– Стоять!

Молли подчинилась.

– Ты! – и я ткнула пальцем в Джейка. – Мы знаем, кто ты такой.

Он насмешливо захлопал в ладоши.

– Ты превосходный детектив.

– Рано радуешься, – произнес Ксавье. – Нас четверо, а ты один.

Джейк расхохотался.

– А нас – вон сколько, и с каждым днем становится все больше. Я весьма популярен.

Я невольно попятилась.

– Вы со своими добрыми делами не имеете никаких шансов, – продолжал Джейк. – Сдавайтесь.

– Ну нет, – проворчал Ксавье.

– Как мило, – фыркнул Джейк. – Простой парень воображает себя защитником ангела.

– Ты меня недооцениваешь.

– Ты что, хочешь сразиться со мной? – спросил Джейк.

– Я не против, – ответил Ксавье.

Джейк обнажил мелкие острые зубы.

– Ты играешь с огнем, Вудс.

– И не боюсь обжечься! – бросил Ксавье.

Теперь они подзадоривали друг друга, как противники на ринге.

– Оставь Молли в покое! – взмолилась я.

– С радостью, но с одним условием…

– Каким? – спросил Ксавье.

– Бет займет ее место.

Бирюзовые глаза Ксавье гневно вспыхнули.

– Пошел к черту!

– Глупец! – заявил Джейк. – Одну любовь ты уже утратил, а теперь готов потерять вторую?

– Откуда тебе известно о ней?

– Я прекрасно ее помню, – протянул Джейк. – Эмили, да? Ты никогда не задавался вопросом, почему все ее родные уцелели и только она погибла? Было несложно привязать ее к постели, когда дом охватило пламя. Решили, что девочка проспала сигнал тревоги – сквозь рев пожара никто не слышал ее криков.

– Сукин сын!

Ксавье бросился к Джейку. Тот щелкнул пальцами, и Ксавье скрючился от боли. Попытался выпрямиться, но новый щелчок заставил его упасть к надгробию.

– Ксавье! – воскликнула я. – Джейк, пожалуйста, прекрати!

Мысленно я воззвала к Господу: «Отец Всемогущий, Создатель Небес и Земли, избавь нас от зла. Пошли нам Свою помощь, призови ангелов спасения. Во имя Царства Божьего, во имя мощи и славы Твоей, отныне и вовеки…»

Однако густое черное облако опустилось на меня: слова застревали в сознании. В конце концов, мне показалось, что голова сейчас взорвется. Боль разрасталась, и я поняла, что слабею. Ксавье прав. Жаль, что я сплоховала. Но у меня оставался последний способ спасти его и Молли.

– Ты получишь меня! – произнесла я, раскинув руки.

– Нет! – простонал Ксавье, распростертый на земле.

Не колеблясь, я ворвалась в круг. Приверженцы Джейка завыли, но Джейк вскинул руку, давая им знак отступить.

Я начала тормошить Молли:

– Беги!

Джейк надвигался на меня, я оступилась и ударилась об угол постамента со статуей ангела. Наверное, я поранилась, потому что почувствовала на лбу теплый ручеек крови. Тело мне не повиновалось – из него будто выкачали энергию.

– Мой брат и сестра не допустят такого, – прошептала я.

– Отнюдь, – усмехнулся Джейк, возвышаясь надо мной. – Я дал тебе возможность добровольно перейти на мою сторону, но ты отвергла ее.

– Ты – зло.

– Грех приятен, Бет!

– Лучше умереть.

– Заметано.

– Нет! – захрипел Ксавье: он по-прежнему был парализован. – Не смей прикасаться к ней!

– Заткнись! Твоя смазливая мордашка мне надоела.

Все, что я помню, прежде чем меня окутала тьма, это жадный блеск в змеиных глазах Джейка и взывающий ко мне голос Ксавье.