Текст книги "Нимб"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27
ИГРА С ОГНЕМ

Джейк развернулся и ушел. Я осталась одна. Может, я ослышалась? Конечно нет. Внезапно возникло ощущение, будто ночь давит, душит меня. Я была абсолютно уверена в двух вещах. Во-первых, Джейк Торн знает о нас. Во-вторых, он крайне опасен. Почему я настолько опрометчива? Мне хотелось увидеть в нем что-то хорошее, и я игнорировала тревожные сигналы, которые пылали, как неоновые огни.

Кто-то схватил меня за локоть, я отпрянула. Передо мной была Молли.

– Ты с Джейком? Вы с Ксавье поссорились?

– Нет! Он… не знаю, что творится… Мне нужно домой.

– Что? Почему? А как же наша вечеринка?

Однако я уже бросилась в зал.

Найдя Габриеля и Айви, сидящих за учительским столом, я зашептала:

– Нам пора!

К счастью, Габриель не задавал никаких вопросов. Они с Айви молча собрали свои вещи, и мы вместе покинули павильон. По дороге в «Байрон» они внимательно выслушали мой рассказ, в том числе я процитировала последние слова Джейка.

– Я проявила такую тупость, – простонала я, уткнувшись лицом в ладони. – Я не заметила…

– Не суди себя, Бетани, – утешила меня Айви.

– Почему я будто ослепла? Вы же догадались: с ним что-то не так!

– Он излучает негативную энергию, – ответил Габ.

– А почему вы мне ничего не сказали? – воскликнула я в отчаянии.

– Мы проверяли его, – объяснил Габриель. – Он экранирует свое сознание, и вытянуть оттуда информацию практически невозможно. Наша тревога могла оказаться напрасной, а волновать тебя не хотелось.

– У проблемных людей часто бывает серая аура, – добавила Айви. – Как результат множества факторов – трагедии, печали, боли…

– И злых намерений, – закончила я.

– Да, – подтвердил Габриель. – Не надо спешить с выводами, но, если мы правы насчет Джейка, я полагаю, что он… сильнее среднего человека.

– Насколько?

– Не знаю. Но ты не думаешь, что Ксавье?..

Я бросила на него возмущенный взгляд.

– Ксавье никогда не проболтается, Габриель!

– Передай Ксавье, чтобы он ни в коем случае не вмешивался, – вымолвил Габриель. – В Джейке Торне ощущается нечто необычное, Бетани.

– И как нам теперь быть?

– Выжидать, – произнес Габриель. – Пусть события развиваются своим чередом. И со временем Джейк проявит себя.

Дома Айви предложила нам горячее какао, но я отказалась. Поднялась наверх, сняла платье. Меня охватила тоска. Все шло безупречно, и вдруг какой-то парень угрожает разрушить все. Я вытащила жемчужные нити из волос, смыла макияж. Звонить Ксавье уже поздно, хотя, конечно, поговорив с ним, я бы избавилась от душевной тяжести. Я переоделась в пижаму и свернулась на постели, обнимая набивную игрушку, подаренную Ксавье. Слезы текли из-под закрытых век и капали на подушку. Страх и злость покинули меня, во мне была только печаль. Почему наша миссия сопряжена с такими сложностями? Я понимала, что это ребячество, но меня не покидало ощущение несправедливости. Наконец, я медленно погрузилась в сон.

В течение уик-энда от Ксавье не было никаких вестей. Тревога из-за Джейка просто разъедала меня, и я даже не задумалась, куда пропал Ксавье. Перерывы в нашем общении редко составляли несколько часов.

А вот Джейк Торн дал о себе знать – и довольно скоро. В понедельник утром, когда я отперла шкафчик, оттуда выпал листок бумаги. Я подобрала его, надеясь, что сейчас прочту смешную или трогательную записку от Ксавье. Однако я увидела три строчки, выведенные каллиграфическим почерком.

Ангел пришел.

Ангел увидел.

Ангел пал.

Я продемонстрировала листок Габриелю: брат сразу же скомкал его, не сказав ни слова. Остаток дня я старалась не думать о Джейке. Ксавье в школу не пришел.

Меня будто окутал густой туман, и я ожила всего на пять минут, когда попросила у Молли мобильник и набрала номер Ксавье. Однако услышав автоответчик, погрузилась в непроглядное уныние. Не имея возможности связаться с ним, я сделалась вялой и рассеянной.

Я вернулась домой с братом. Попыталась дозвониться до Ксавье и чуть не разревелась, потерпев неудачу. Вечер тянулся бесконечно. Неужели ему неинтересно узнать, как прошел бал? А если с ним что-то случилось?

– Ксавье не было в школе, и на мои звонки он не отвечает, – призналась я за ужином.

Айви и Габриель переглянулись.

– Не впадай в панику, Бетани, – вымолвила Айви.

– Вдруг он нездоров?

– Мы бы это почувствовали, – заявил Габриель.

Внезапно кусок встал мне поперек горла. Я поплелась в свою комнату и кинулась на кровать.

На следующий день Ксавье снова отсутствовал. На перемене я ощутила жар и головокружение. Сухие глаза жгло. Мука была невыносима. Где он? Как поступает со мной?

Я привалилась к шкафчику. Молли ласково положила руку мне на плечо.

– Бетти, что с тобой, дорогая?

– Мне необходимо поговорить с Ксавье, но я не могу связаться с ним.

Молли закусила губу.

– Думаю, тебе нужно кое-что увидеть.

– Он в порядке?

– В полном. Пошли со мной.

Она повела меня на третий этаж, в компьютерный класс: помещение с серым ковром, без окон и с рядами компьютеров. Молли включила ближайший, подвинула к нему два кресла и нетерпеливо забарабанила пальцами по столу. Когда он загрузился, она кликнула по иконке и быстро забарабанила по клавиатуре.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Помнишь, я рассказывала тебе о «Фейсбуке» и о том, как там все классно устроено?

Я тупо кивнула.

– В общем, не все так классно.

– Например?

– Ну… общедоступность сети.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Я понимала, что Молли обнаружила кое-что подозрительное. Но, зная склонность Молли слишком остро реагировать на любое событие, решила не нервничать. Наши с ней представления о «катастрофе» существенно различались.

– Ладно… – вздохнула Молли.

Она набрала код, и на экране возникла ее страничка в «Фейсбуке». Она прочла вслух слоган, написанный под заглавием: «„Фейсбук“ помогает контактировать и делиться информацией с близкими людьми».

– Но конкретно в данном случае мы не хотели бы делиться информацией, – загадочно добавила она.

Таинственность начала утомлять меня.

– Объясни, что случилось. Наверное, ничего ужасного.

– Тогда приготовься.

Она кликнула по ссылке на альбом, озаглавленный «Выпускной бал. Фото Кристи Петерс».

– Кто она?

– Одна из наших выпускниц. Целую ночь всех фотографировала.

– Я что, в ее тегах? – воскликнула я.

– Ага. Ты… и кое-кто еще.

Сердце глухо заколотилось в груди. Может, Кристи сумела поймать в объектив мои крылья? Или я узрею свой собственный не очень лестный ракурс? Когда картинка появилась на экране, я поняла, что действительно произошла «катастрофа». Меня затошнило, но я не могла отвести взгляда от пары, слившейся в поцелуе. Джейк и я застыли на балконе. Он обнимал меня, мои руки лежали на его плечах, хотя я намеревалась оттолкнуть его и зажмурилась от шока. Но для любого другого все выглядело так, будто я отдалась страстному порыву.

– Надо убрать фотографию! – закричала я.

– Нет.

– Почему ее нельзя удалить?

– В своем «Фейсбуке» хозяйничает только Кристи, – втолковала мне Молли. – Мы можем убрать ссылку на тебя, но фотка на странице Кристи останется.

– Нет! – взмолилась я. – А если Ксавье…

– Бет, милая, по-моему, он в курсе.

Я выскочила из компьютерного класса, а потом и из школы. Я не знала, где Габриель, но не могла дожидаться его – хотелось побыстрей встретиться с Ксавье.

Дом семьи Ксавье находился недалеко, и весь путь я бежала сломя голову. Берни и Питер ушли на работу, Клер и подружки невесты подыскивали себе платья. Неудивительно, что открыл мне сам Ксавье. Небритый, в свободной рубахе и тренировочных штанах. Скобу с щиколотки сняли, но он еще переносил тяжесть на правую ногу. Мягкие волосы растрепаны, а бирюзовые глаза смотрели на меня враждебно.

Он не сказал ни слова, развернулся и направился на кухню. Я неуверенно последовала за ним. Он сел на стул и принялся есть хлопья.

– Я сейчас объясню! Это совсем не то, чем кажется.

– Неужто? – спросил он.

– Ксавье, пожалуйста. Просто выслушай меня.

– Ты делала ему искусственное дыхание? – саркастически произнес он. – Собирала для исследований образцы слюны? А может, у него редкая болезнь и ты исполнила его предсмертное желание? Хватит, Бет, я не в настроении.

Я бросилась к нему, взяла за руку, но он выдернул ее. Мне стало физически нехорошо. Между нами просто выросла невидимая стена. Этот холодный, отстраненный человек был не тот Ксавье, которого я знала.

– Джейк насильно поцеловал меня, и нас сфотографировали за секунду до того, как я оттолкнула его.

– Весьма убедительно, – пробормотал Ксавье. – По-твоему, я тупица? Я, конечно, не Божий посланец, но не идиот.

– Спроси Молли! – простонала я. – Или Габриеля и Айви…

– Я доверял тебе. И хватило одной ночи, чтобы ты переметнулась к другому.

– Неправда!

– Но вдруг у тебя проснулась совесть, и ты решила сообщить мне новости лично, не перекладывая ответственность на плечи других.

– Ксавье…

– Ты поставила меня в унизительное положение! Я, значит, валяюсь дома с сотрясением мозга, а в Сети появляется интимное фото моей девушки. Друзья оборвали мне телефон, и я вырубил его.

– Мне очень жаль, но…

– Но что?

– Ну… ты…

– Знаю, я кретин, – перебил меня Ксавье. – Зря я отпустил тебя на бал с Джейком. Больше такого не повторится.

– Почему ты не слышишь меня? – прошептала я.

– Я думал, нас что-то связывает, – продолжал он, сморгнув слезы. – Мы столько вместе пережили, а ты… Наверное, наши отношения себя исчерпали.

Я расплакалась. Ксавье инстинктивно вскочил, чтобы успокоить меня, но застыл, крепко стиснув челюсти, как будто это убивало его – видеть меня расстроенной и ничего не предпринимать.

– Пожалуйста… – умоляла я. – Я люблю тебя. Я так и сказала Джейку. Знаю, со мной нелегко, но не надо ставить на мне крест.

– Я хочу побыть один, – пробормотал он.

Я вылетела из его дома и мчалась до побережья. Рухнула на песок и рыдала, рыдала… Внутри меня что-то сломалось, и, похоже, ничто не могло заставить меня снова обрести целостность. Страдание полностью поглотило меня. Вскоре я почувствовала, что прилив лижет мне ноги. Хорошо, если бы он унес меня прочь, забросив на глубину, на самое дно. Ветер завывал, но я не двигалась. Возможно, наш Отец наказывает меня? Наверное, мое преступление заслуживает подобной суровости: дать мне пережить любовь, а потом лишить ее? А Ксавье? Он меня ненавидит? Или утратил веру в меня?

Айви и Габриель нашли меня, когда вода доходила почти до пояса. Меня бил озноб, Габриель понес меня домой. Айви довела меня до ванной комнаты, а через полчаса заглянула туда: я забыла, где нахожусь, и стояла под хлещущими струями. Габриель приготовил обед, но я не ела. Забралась на постель и молчала. Ксавье, Ксавье… Только сейчас я осознала, в какой безопасности ощущала себя рядом с ним. Я изнывала без его прикосновений и запаха. Мне казалось, что нас разделяют тысячи миль и мне уже никогда до него не дотянуться. Это вызывало желание положить конец своему существованию.

Потом я провалилась в забытье, хотя и понимала, что утром все начнется опять.

Мне приснилось, что я очутилась возле маяка на берегу Кораблекрушений. Сквозь густой туман я различила скорчившегося на земле человека. Он застонал, перекатился на спину, и я увидела Ксавье. Вскрикнула, хотела подбежать к нему, но чьи-то руки вцепились в меня мертвой хваткой. Из двери маяка вышел Джейк Торн в черной кожаной куртке с поднятым воротником.

– Увы, Бетани, – притворно вздохнул он, – но иногда у нас нет выбора.

– Что с ним? – закричала я, а Ксавье забился в конвульсиях. – Отпусти его!

– Ты испытываешь мое терпение, – отрезал Джейк. – Не волнуйся, он уже наполовину мертв.

Он резко поднял Ксавье на ноги и подтолкнул к краю утеса. Ксавье мог легко одолеть любого противника, но бороться со сверхъестественными силами не мог.

– Спокойной ночи, красавчик, – произнес Джейк.

Ксавье соскользнул вниз.

Ночь поглотила мой стон.

Следующие несколько дней я плохо помню. Я наблюдала жизнь со стороны. Школу я прогуливала, и Айви с Габриелем ни на чем не настаивали. В основном я спала, поскольку только так избавлялась от боли разлуки с Ксавье.

Лишь Призрак утешал меня по-настоящему. Все время он проводил со мной и даже заставлял меня улыбаться. Он вытаскивал из ящиков комода нижнее белье и разбрасывал по комнате, умудрился запутаться в вязанье Айви, а однажды принес упаковку «Лакомых кусочков» в мою комнату в надежде получить в награду одну порцию. Его маленькие трюки давали мне передышку, после которой я вновь впадала в «кому».

Тревога Габриеля и Айви возрастала. Я превратилась в бесплотный призрак то ли человека, то ли ангела и не принимала участия в домашних делах.

– Бетани, – как-то раз заявил Габриель. – Так не выживешь.

– Я постараюсь.

– Нет, – ответил он. – Вечером мы с Айви уладим это недоразумение.

– Каким образом?

– Увидишь.

После обеда они с Айви ушли. Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Было приятно думать, что они пытаются решить проблему, но я сомневалась, что у них получится.

Наконец я потащилась в ванную и взглянула на свое отражение. Да, изменения очевидны. Просторная пижама не скрывала того факта, что я потеряла вес. Лицо приобрело болезненный цвет, лопатки торчали. Волосы висели тусклыми прядями, глаза были огромными и печальными. Я сильно сутулилась. Смогу ли я собрать воедино осколки своей земной жизни, рассыпавшейся, когда Ксавье бросил меня? Перед моим внутренним взором маячила наша последняя встреча. Между нами все кончено. Я вернулась в постель и свернулась под одеялом.

Примерно через час ко мне постучались, но я даже не шевельнулась. Стук повторился, и кто-то переступил порог моей спальни. Я прикрыла голову подушкой.

– Бет! – произнес голос Ксавье. – Бет, очнись!

Я затаила дыхание, уверенная, что у меня начались галлюцинации.

– Габриель рассказал мне о том, что Джейк угрожал тебе!

Я села. Это был действительно он, в белой футболке и выцветших джинсах, высокий, красивый – в точности такой, как мне помнилось. Только под глазами темнели круги. Увидев меня, он вздрогнул.

– Ксавье, – прошептала я.

Он взял мою руку и прижал к своей груди. Я невольно вздрогнула.

– Я здесь, – вымолвил он. – Не плачь, я с тобой.

Он повторял эти слова снова и снова, обняв меня…

– Нельзя было отпускать тебя, но я чудовищно огорчился. Я думал… Ну, ты знаешь…

– Да. Ты не дал мне объяснить…

– Ты права, – кивнул он. – Я люблю тебя и должен понимать, что ты говоришь правду. Я тупица.

– Я решила, мы расстались навсегда и что я все разрушила, – всхлипывала я. – Я так тебя ждала!

– Прости, Бет! – ломким голосом сказал Ксавье и сглотнул. – Я исправлю то, что натворил, я…

Я приложила палец к его губам.

– Теперь все позади. Давай забудем о том, что случилось.

– Конечно, Бет.

Какое-то время мы молча лежали рядом, радуясь обществу друг друга. Я вцепилась в его рубашку, будто опасаясь, что он может исчезнуть. Он сообщил, что Айви и Габриель в городе, дают нам возможность побыть наедине.

– Дни без тебя оказались самыми трудными в моей жизни, – признался он.

– Лично я хотела умереть.

Он отпрянул от меня.

– Бет, я того не стою!

– А по-моему, стоишь, – ответила я.

– Вообще-то я понимаю, о чем ты, – произнес он. – Такое чувство, будто наступил конец света…

– Да. И конец всякого счастья.

Ксавье улыбнулся.

– Наверное, это не слишком умно, но я не стал бы ничего менять.

– И я тоже. Ксавье…

– Да?

– Если краткая разлука чуть не убила нас, что будет, когда?..

– Не надо, Бет. Я только что обрел тебя и не хочу думать о возможности потерять. Я не допущу этого.

– Ты не имеешь такой власти. Думаешь, если ты играешь в регби, то можешь бросить вызов Небесам? И я… боюсь.

– Влюбленный человек способен на экстраординарные поступки, – заметил Ксавье. – Мне без разницы, кем ты являешься. Ты – мой ангел,и я не отпущу тебя.

– А вдруг нас не предупредят? – в отчаянии воскликнула я. – И утром я проснусь не здесь, а там?

Ксавье прищурился.

– Бет, вот что мучает меня каждый день! Вы исчезнете, а я примчусь сюда в поисках тебя, но на звонок в дверь мне не ответят? Никто в городе, кроме меня, не будет знать, куда вы подевались. Лишь я буду понимать, что к вам мне не добраться и, значит, тебя не вернуть.

И Ксавье сердито откинулся на спину.

Итак, мой мир снова со мной. Я понимала, что никогда не смогу покинуть Ксавье. Он– мое пристанище. Возникло странное, всепоглощающее желание быть еще ближе к нему, раствориться в нем: пусть это будет залогом того, что ничто не разлучит нас.

Я принялась задумчиво водить кончиком ноги по полу. Ксавье с любопытством наблюдал за мной. Я медленно стянула через голову пижамную куртку. Никакой неловкости я не испытывала, напротив, ощущала… свободу. Скинула штаны и встала перед Ксавье, полностью обнаженная.

Он не разрушал гулкую тишину. Потом снял рубашку и джинсы. Подошел ко мне и теплой ладонью провел по спине. Я отдалась его объятиям. Его прикосновение согревало меня, и я почувствовала себя живой.

Я приникла к его мягким губам, провела руками по скулам и носу. Я «читала» его лицо, как слепой, который разбирает шрифт Брайля. Прижалась к нему, вдыхая знакомый запах. На мой взгляд, у него не было физических изъянов, но будь он в шрамах и одет в лохмотья, я бы любила Ксавье и таким.

Мы опустились на постель и лежали в объятиях друг друга, пока не вернулись Айви и Габриель. Молли наверняка заявила бы, что мы ненормальные, однако именно такого контакта мы и хотели. Мы стали единым существом. Одежда просто препятствовала этому. Мы жаждали быть вместе и одновременно оставались самими собой.

Глава 28
АНГЕЛ РАЗРУШЕНИЯ

На следующее утро Ксавье заехал к нам, чтобы мы вместе позавтракали перед школой. Габриель старался кое-что втолковать ему. Двуличность Джейка приводила Ксавье в ярость, и он мог сцепиться с ним один на один. Но Габриель хотел избежать столкновения любой ценой, ведь мы еще не представляли себе меру могущества Джейка.

– Не допускай конфликта ни при каких обстоятельствах, – внушал ему Габриель.

Ксавье оторвался от кофейной кружки.

– Он угрожал Бет. Навязывал себя ей. Что же, позволим ему выйти сухим из воды?

– Джейк отличается от других учеников. Повторяю – не пытайся разобраться с ним самостоятельно, – настаивал Габриель.

– Обычный тощий красавчик, – буркнул Ксавье.

– Внешность здесь абсолютно ни при чем, – произнесла Айви.

– И что нам делать? – не унимался Ксавье.

– Ничего, – ответил Габриель, – если не хотим привлечь к себе ненужного внимания. Будем надеяться, что он не собирается причинить кому-то вред.

– Вы серьезно? – усмехнулся Ксавье.

– В высшей степени.

– А то, что он вытворял на балу?

– Я бы не назвал это убедительным доказательством.

– А несчастный случай с поварихой и сковородкой? – вмешалась я. – И автомобильная авария в начале семестра?

– По-твоему, Джейк имеет отношение к тем событиям? – спросила Айви. – Его тогда не было в школе.

– Но ему достаточно быть в Венус-Коуве, – возразила я. – А в кафетерии он точно присутствовал.

– Пару дней назад на пристани пострадало судно, – добавил Ксавье. – И произошло несколько пожаров. По слухам, там орудуют поджигатели.

Габриель обхватил руками голову.

– Я должен подумать.

– У него есть сообщники! – воскликнула я с горечью. – Они ходят за ним по пятам и смотрят ему в рот. Их число постоянно растет.

– Бет, тебе пора, собери учебники, – вымолвил Габриель.

– Но…

– Просто уйдите, вы, оба. Нам с Айви необходимо побеседовать.

После выпускного бала популярность Джейка Торна возрастала с пугающей скоростью. Его фанаты бродили по школе, напоминая наркоманов: зрачки расширены, руки засунуты глубоко в карманы. При виде Джейка на их лицах появлялось болезненное выражение обожания. Несомненно, прикажи он им утопиться в океане, они моментально подчинятся.

Внезапно участились акты вроде бы случайного вандализма. Двери церкви Святого Марка осквернили непристойными рисунками, окна муниципальных зданий разбили, используя самодельную взрывчатку. В «Чистом небе» отравили пищу, и многих стариков отвезли в больницу.

Складывалось впечатление, что где бы ни случалась беда, Джейк Торн оказывался поблизости. Он играл роль стороннего наблюдателя, но, по-моему, сознательно сеял вокруг раздор и страдания. Может, он мстил и хотел наглядно продемонстрировать последствия моего отказа?

В четверг я планировала сбежать из школы пораньше, чтобы забрать Призрака из собачьей парикмахерской. Габриель оставался дома: они с Айви восстанавливали силы после того, как целую неделю «вычищали» Венус-Коув после безобразий Джейка. Теперь они были вымотаны донельзя.

Взяв сумку, я направилась к выходу: мы с Ксавье заранее договорились встретиться у его автомобиля. Но в коридоре около женского туалета я заметила толпу. Интуиция нашептывала мне держаться подальше, но любопытство взяло верх. Ученики жались друг к дружке, что-то горячо обсуждая. Некоторые плакали. Одна девушка уткнулась в грудь старшеклассника-хоккеиста в спортивной форме. Думаю, его вызвали прямо с тренировки! Парень испуганно косился на приоткрытую дверь.

Проталкиваясь сквозь учеников, я испытывала странное ощущение, будто душа отделилась от тела… я словно видела все на экране телевизора. Повсюду мелькали поклонники Джейка Торна в темной одежде. Их глаза чернели, как деготь.

На пороге туалета стояли доктор Честер и двое полицейских. Один из них разговаривал с Джейком. Торн притворялся спокойным, но его губы злобно кривились. Мне померещилось, что он едва не впился офицеру в горло! Однако остальные воспринимали его как невинного юношу.

– Это шок для каждого из нас, – вещал Джейк.

Потом он развернулся в другую сторону, и я слышала лишь обрывки его речи: «трагедия», «сообщить родным»… Его фанаты переглянулись между собой с усмешкой удовлетворения.

Джейк подал знак, и они стали выбираться из толпы. Мне хотелось крикнуть, что они опасны, но внезапно пропал голос.

И тут я осознала, что незаметно приблизилась к туалету. Два медбрата поднимали носилки, накрытые светлой тканью. На ней расплывалось красное пятно. Наружу свесилась рука с синеватыми ногтями.

От боли и страха у меня перехватило дыхание, но ощущения принадлежали не мне, а девушке на носилках. Я поняла, что ее пальцы сжимали рукоятку ножа. В моем сознании пронеслись ее последние воспоминания: она, повинуясь таинственному приказу, направила острие себе в горло. Она сопротивлялась, но, одержимая, уже не владела собой. Это была Тейла. Сколько раз во время ланча я слушала ее болтовню и смеялась над ее выходками? А теперь ее лицо навсегда врезалось мне в память. Еще час назад она дышала, но сейчас все было кончено.

Мое тело дико затряслось, но неожиданно кто-то обхватил меня за плечи. Хватая ртом воздух, я безуспешно попыталась вырваться. Потом испуганно съежилась и замерла. К счастью, моим спасителем оказался Ксавье. Он вывел меня на улицу.

– Нет, – хрипела я. – Пожалуйста, нет…

Он почти донес меня до машины. Ноги меня не слушались.

– Все в порядке, Бет, – шептал он.

– Немыслимо… Она…

– Полезай на сиденье, Бет.

Ксавье рывком распахнул дверцу и помог мне забраться внутрь.

– Джейк еще ответит! – воскликнула я.

Он включил двигатель, торопясь к Айви и Габриелю.

– Полиция предполагает, что это самоубийство, – объяснил Ксавье. – Джейк просто заметил ее отсутствие и сообщил начальству.

– Нет! – И я неистово затрясла головой. – Тейла никогда такого не сделала бы!

Я не убедила Ксавье.

– Джейк кто угодно, но не убийца.

– Ты не понимаешь, – я вытерла слезы. – Я знаю… клянусь.

– Что? – удивился Ксавье.

– Увидев тело, я внезапно стала Тейлой. Она перерезала себе горло, но не хотела кончать с собой… Джейк заставил ее. Он смеялся над ней.

– Точно?

– Ксавье, я чувствую его.

Мы смолкли.

– Что случилось после того, как она умерла? – тихо спросила я.

Голос Ксавье звучал бесстрастно.

– Ее нашли мертвой на полу в туалете. Кто-то из старшеклассниц обнаружил ее в луже крови. Рядом валялся кухонный нож.

Он вцепился в руль, и его костяшки пальцев побелели.

– Почему Джейк выбрал ее?

– Ей просто не повезло, – ответил Ксавье. – Она оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Вы с ней дружили…

– А вдруг мы виноваты? – произнесла я. – Может, он мстит?

– Значит, он садист, – констатировал Ксавье и не мигая уставился на дорогу, как будто пытался не дать вырваться на волю обуревающим его чувствам. – Мне очень жаль, Бет…

– Я видела вещи и похуже.

– Да?

Я не стала говорить ему, что смотреть издалека или находиться рядом с жертвой совершенно разные вещи.

– Ты ведь учился вместе с ней?

– С первого класса, Бет.

– Ужасно…

Я положила руку ему на плечо.

– Да, – сказал Ксавье.

Когда мы приехали домой, выяснилось, что Габриелю и Айви все известно.

– Надо действовать, – вымолвила Айви.

– И что ты предлагаешь? – осведомился Габриель.

– Остановим его! – крикнула я. – Убьем, если потребуется.

– Нет, Бетани, – утихомирил меня Габриель. – Нам не позволено лишать кого бы то ни было жизни без причины.

– Но он погубил человека! – возмутилась я.

– Бетани, у нас нет данных о нем. Значит, вопрос о нападении исключается.

– Вы не имеете права ничего предпринимать, но я-то могу, – проговорил Ксавье. – Позвольте мне сразиться с ним.

– Мертвый ты ничем не поможешь Бетани, – жестко ответил Габриель.

– Габриель!

Сама идея, что Ксавье пострадает, была невыносима для меня.

– Я сильнее его, – заверил брата Ксавье. – И я с ним справлюсь.

– Потерпи, Ксавье, – мягко сказала Айви.

– Он же обычный парень, – хмыкнул Ксавье.

– Отнюдь, – продолжала сестра. – Мы чувствуем его ауру – она становится все сильнее. Он привлекает тьму.

– То есть он демон? – уточнил Ксавье. – Немыслимо!

– Странно слышать это от тебя, знающего о существовании ангелов. Почему ты отвергаешь идею, что у нас могут быть антиподы-двойники? – поинтересовался Габриель.

– Я стараюсь не думать об этом, – проворчал Ксавье.

– И Небеса, и Ад реальны, – подытожила Айви.

– Кто, по-вашему, Джейк Торн? – прошептала я.

– Мы допускаем, что он является агентом Люцифера, – ответил Габриель. – Однако нам требуются неопровержимые доказательства.

Распаковывая позже школьную сумку, я наткнулась на клочок бумаги, засунутый в молнию. Развернув его, я увидела филигранный почерк Джейка.

 
Когда слезы ангелов хлынут на Землю,
Врата Ада распахнутся вновь.
Когда над ангелами нависнет угроза гибели,
Земной парень встретит свою смерть.
 

К горлу подкатил ком. Вендетта Джейка распространилась не только на меня.

Я кинулась к брату.

– Что скажете? – спросил Ксавье.

– Всего лишь четверостишие, – произнес Габриель. – Послушай, я не сомневаюсь, что за убийством стоит Джейк. Он намерен учинить хаос, но я не преступлю законы Царства Божьего.

– А что вы сделаете, когда получите разрешение?

– Попытаюсь сохранить мир.

– Даже если для этого потребуется уничтожить Джейка?

– Да, – подтвердил Габриель. – И он отправится прямиком в адское пекло.

Ксавье задумался.

– Но что ему надо от Бет?

– Бетани отвергла его, – ответил Габриель. – Такие создания, как Джейк Торн, привыкли получать то, чего хотят. Его самолюбие уязвлено.

Я смущенно переступила с ноги на ногу.

– Он заявил, что искал меня на протяжении столетий.

– Что? – воскликнул Ксавье пораженно.

Габриель и Айви обеспокоенно переглянулись.

– Демоны так часто поступают с людьми, – объяснила Айви. – Таково их извращенное представление о любви. Они заманивают жертву в преисподнюю, где душа остается навсегда. Порча разъедает ее, и она даже начинает испытывать привязанность к своему узурпатору.

– Зачем? – недоумевал Ксавье.

– В основном назло нашему Отцу, – вздохнула Айви. – Моральное разложение Его созданий причиняет Ему боль.

– Но я ведь – не человек! – изумилась я.

– Верно, – кивнул Габриель. – Но что может быть лучшей наградой, чем ангел в облике смертного? Завладеть кем-то из нас – наивысшее достижение.

Ксавье придвинулся поближе ко мне.

– Значит, Бет в опасности?

– Как и все мы, – резюмировал Габриель. – Но Отец укажет нам путь.

Я хотела, чтобы Ксавье переночевал у нас. Айви и Габриель не возражали. Хотя они особо не распространялись на эту тему, я знала, что они тревожатся за Ксавье. Джейк был непредсказуем – настоящий фейерверк, который мог взорваться в любой момент.

Ксавье позвонил родителям и сообщил, что останется у друга, вместе с которым готовится к завтрашнему экзамену. Берни отличалась консервативностью. Да, она и Габриель отлично бы поладили!

Мы пожелали Айви и Габриелю доброй ночи и поднялись в мою спальню. Пока я принимала душ и чистила зубы, Ксавье вышел на балкон. Я не расспрашивала его ни о чем. Если он и боится, то, конечно, не признается. Готовясь ко сну, он разделся до белой майки и удлиненных шорт с надписью сзади «Никаких проблем!». Я натянула пижамные штаны и футболку.

Разговаривали мы мало. Я прислушивалась к ровному дыханию Ксавье, ощущая, как опадает и вздымается его грудь. Казалось, он способен защитить меня от всего на свете, хоть от демона, хоть от разъяренного дракона… Мелькнула мысль: может, я ожидаю от него слишком многого? Но я отогнала ее.

Я пробудилась от кошмара. Ксавье лежал рядом и выглядел таким красивым – с чуть приоткрытыми губами, разметавшимися по подушке волосами и гладкой загорелой кожей. Стремясь успокоиться, я потянулась к нему, и он мигом проснулся. Его глаза блеснули, как драгоценные камни.

– Что там? – прошептала я, уставившись на тень в углу.

Ксавье сел.

– Где? – спросил он сипло.

Я показала. Ксавье выбрался из кровати.

– Здесь? Вешалка, Бет.

– По-моему, там кто-то стоит, – продолжала я. – Человек в длинном пальто и шляпе.

Мои слова прозвучали чересчур глупо.

– Тебе мерещатся призраки, малышка. – Ксавье зевнул и потыкал вешалку ногой. – Определенно.

– Извини.

– Пока я тут, никто не причинит тебе вреда.

Я успокоилась и перестала вздрагивать.

– Люблю тебя, – засыпая, пробормотал он.

– А я – тебя еще больше.

– Невозможно. – Ксавье опять проснулся. – Я гораздо крупнее и…

– Я меньше, но мои любовные частички сильнее сжаты.

Ксавье рассмеялся.

– Аргумент не имеет смысла. Я его отвергаю.

– Я основываюсь на том, как сильно тоскую без тебя.

– Откуда тебе знать, как я скучаю по тебе? – сказал он. – У тебя что, есть встроенный измеритель «тоски», который распространяется на нас обоих?

– Я девушка, конечно же есть.

В конце концов я расслабилась. В лунном свете я видела каждую жилку, каждую веснушку Ксавье – и любила все это. Страх полностью покинул меня, и я задремала.