Текст книги "Нимб"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21
Я ТОНУ

Что Джейк имел в виду? Фраза пылала в сознании, как будто Джейк раздел меня и выставил, дрожащую, напоказ. Вдруг он разгадал мою тайну? Или это его извращенная шутка?

Внезапно меня охватил гнев. Забыв о своих планах, я помчалась в главное здание в поисках Джейка. Я бежала по пустым коридорам, заскочила в кафетерий… Джейк как сквозь землю провалился. В груди трепетал страх. Я должна отыскать его и расспросить обо всем, а иначе просто изведусь.

Я обнаружила его у шкафчиков.

– Объясни! – воскликнула я, размахивая перед его носом запиской.

– Прости?

– Не смешно!

– Действительно.

– Я не в настроении играть в прятки. Ответь, что это означает.

– М-м-м… Полагаю, тебе не понравилось. Не беспокойся, можно переделать.

– Интересно, о чем ты думал?

– О том, что это замечательное начало. Я тебя оскорбил?

Сделав глубокий вдох, я постаралась припомнить, что говорила мисс Кастл. Она кратко сообщила нам о традиции утонченной любви, прочитала пару сонетов Петрарки и Шекспира. По-моему, говорила об идеализации женщин и поклонении им на расстоянии. А если Джейк четко придерживается темы? А я веду себя, как дура! Теперь я злилась на саму себя.

– Нет, ты не обидел меня, – промямлила я.

И гнев, и паника моментально испарились. Джейк употребил слово «ангел».Ну и что с того? Не очень оригинальное, избитое сравнение, но невинное.

– Я в порядке, – продолжала я. – Закончим стихотворение на уроке. Извини меня.

– Ничего страшного, Бет.

Он широко мне улыбнулся и успокаивающим жестом коснулся моей руки.

– Спасибо, что реагировал так невозмутимо.

– Я всегда такой.

И Джейк направился к небольшой группе, в которую входили Алисия, Александра и Бен из нашего литературного класса, а также несколько учеников-музыкантов. Последние выделялись всклокоченными волосами. Они сразу окружили Джейка и ударились в жаркую дискуссию. Я порадовалась, что он сумел найти друзей.

Я собрала книги и стала дожидаться Ксавье, но меня не покидало странное ощущение и физический дискомфорт. Я сосредоточилась и поняла, что получила отметину, вроде легкого солнечного ожога. Горела кожа на руке – чуть пониже локтя, как раз в том месте, где Джейк дотронулся до меня. Но как могло повредить обычное прикосновение?

– Ты чем-то расстроена, – заявил Ксавье, когда мы шли на урок французского.

Он никогда ничего не упускал.

– Размышляю о выпускном бале.

– И он повергает тебя в грусть?

Я решила выкинуть из головы Джейка Торна. Боль наверняка не имеет к нему никакого отношения. Наверно, я случайно оцарапалась о шкафчик или об угол стола. Я чересчур остро на все реагирую.

– Задумчивость – так это называется, – произнесла я беспечно. – Честно, Ксавье, неужели ты еще не научился понимать меня?

– Я ошибся.

– Нехорошо.

– Готов принять любое наказание.

– Отлично. У меня есть для тебя прозвище!

– А я и не знал.

– Я отнеслась к проблеме серьезно.

– И что же получилось?

– Хлопотун, – с гордостью проговорила я.

Ксавье состроил гримасу.

– За что?

– А Шмель?

– Еще хуже.

– Ну, тогда Длинный Нос.

– У тебя имеется цианид?

– На некоторых не угодишь.

Мы миновали девушек, изучающих в каталоге праздничные платья, и я кое-что вспомнила:

– Представляешь, Айви шьет мне наряд! Только бы ее это не слишком обременило.

– Для чего еще нужны сестры?

– Я так счастлива, что меня туда отпустили с тобой. Надеюсь, я буду выглядеть великолепно.

–  Тысчастлива? – прошептал Ксавье. – Это я иду на бал с ангелом.

– Т-с-с-с! – Я зажала ему рот. – Не забывай, что ты обещал Габриелю.

– Бет, ты зря тревожишься. – И он поцеловал меня в шею. – Ну, какое у тебя платье?

Я поджала губы.

– Ох, брось!

– Увидишь сам.

– Можешь хотя бы намекнуть, какой цвет?

– Нет.

– Женщины иногда чрезмерно жестоки.

– Ксавье?

– Да, малышка?

– Ты сочинишь стихотворение, если я попрошу?

Он недоуменно уставился на меня.

– Любовное?

– Да.

– Попробую что-нибудь сотворить.

– Не надо, – рассмеялась я.

Готовность Ксавье выполнить любую мою просьбу всегда поражала.

На уроке мы с Ксавье должны были разговаривать перед классом по-французски. В качестве темы мы выбрали Париж. Никаких изысканий мы не проводили – даже в Интернет не лазили. Габриель снабдил нас всей информацией, в которой мы нуждались. Когда мистер Коллинз вызвал нас, Ксавье произнес первую реплику. Девочки в классе с интересом разглядывали его. Я решила вообразить себя на их месте. Да, Ксавье впечатлял. Гладкая загорелая кожа, аквамариновые глаза, полуулыбка, сильные руки, светло-каштановая шевелюра, неизменный серебряный крестик… Неужели Ксавье – мой?

Восхищаясь им, я настолько увлеклась, что все пропустила. Ксавье громко откашлялся, и я протараторила свою часть, делая упор на романтических сторонах жизни и на парижской кухне. При этом я искоса постоянно поглядывала на Ксавье.

Когда диалог закончился, Ксавье, повинуясь импульсу, обнял меня.

– От ваших нежностей уже тошнит, – проворчала Тейла.

– Согласен.

И мистер Коллинз оторвал нас друг от друга.

– Прошу прощения, сэр, – извинился Ксавье. – Но мы старались, чтобы наша презентация была как можно ближе к реальности.

Мистер Коллинз сверлил нас сердитым взором, а класс хохотал.

Слухи о нашем «шоу» разнеслись быстро. На перемене Молли засыпала вопросами.

– Вы с Ксавье и впрямь влюблены?

– Да.

Молли покачала головой.

– Бет, пойми меня правильно, ты потрясающая, но девчонки бегали за Ксавье Вудсом целую вечность, а он и глазом не моргнул. Считали, что он никогда не сумеет забыть Эмили, а ты…

– Я и сама иногда в это не верю, – совершенно искренне сказала я.

– Признайся, ужасно романтично – то, как он заботится о тебе, – Молли вздохнула. – Хотелось бы, чтобы кто-нибудь ухаживал так за мной.

– Таких парней полным-полно! Они, словно щенки, вьются вокруг тебя.

– Но у тебя с Ксавье совсем другое. Вы как будто связаны между собой. А парней интересует одно, – и она на секунду умолкла. – Уверена, вы с Ксавье откалываете те еще номера, но, похоже, здесь нечто большее.

– «Откалываете номера»? – повторила я.

– В постели, – объяснила Молли и захихикала. – Не стесняйся, Бет! Я имею в этом деле опыт… почти.

– Ничего такого не было.

Глаза Молли полезли на лоб.

– Значит, вы с Ксавье не?..

– Конечно.

– А я-то не сомневалась, что вы… уже. Но вы же делаете всякие штуки?

– Да. Гуляем, держимся за руки, делимся ланчем…

– Господи, Бет, сколько тебе лет? – простонала Молли. – Я что, должна все разжевывать? Ты хотя бы видела?..

– Что?

– Ты понимаешь! Это!

И она многозначительно посмотрела вниз.

– Ох, никогда!

– Разве он не намекал, чего он хочет?

– Нет! – возмутилась я. – Ксавье это не волнует.

– Просто дай ему время. Каким бы замечательным Ксавье ни был, все парни одинаковы.

– Правда?

– Увы, дорогая. – И Молли похлопала меня по плечу.

Я ничего не ответила. Но я доверяла Молли. Она кое-что соображала. Внезапно меня охватила тревога. Я-то считала, что у нас с Ксавье идеальные взаимоотношения. В конце концов, он никогда не поднимал этот щекотливый вопрос. Может, он скрывает от меня свои желания? Он любит меня, однако у людей есть определенные потребности, которые нельзя игнорировать бесконечно.

– А как тебе новенький?

Молли прервала мои раздумья. Я увидела, как мимо прошел Джейк Торн. Не обратив на меня внимания, он пересек кафетерий и сел за стол, где расположились старшеклассники. Они взирали на него со смесью обожания и уважения.

– Он уже обзавелся друзьями, – заметила я.

– Еще бы, он жутко сексуальный.

– Да?

– Ага, в таком… гнетущем смысле. С таким лицом он мог бы быть моделью.

«Фан-клуб» Джейка окружала мрачная атмосфера: у каждого темнели круги под глазами, все старались сидеть, низко опустив головы. И я заметила, с какой самодовольной улыбкой Джейк наблюдал за ними – прямо как кот на блюдце со сметаной.

– Он в моем литературном классе, – сказала я.

– Счастливая! – взвыла Молли. – Как он себя ведет? Он бунтарь?

– Ну, он очень умен.

– Проклятье! – Молли состроила недовольную рожицу. – Я его не зацеплю, ведь за мной бегают только тупые спортсмены. Но попытаюсь! Вреда никому не будет.

– Разве?

– Тебе легко, ты у нас заполучила Ксавье Вудса.

Вдруг из кухни послышался пронзительный крик, а вслед за тем испуганные голоса и топот ног. Ученики нервно встали и устремились в сторону кухни. Один из них, Симон Лоренс, замер в дверном проеме и попятился, побледнев как мел. Казалось, его сейчас вырвет.

– Что стряслось?

Молли схватила Симона за рукав, когда он брел мимо нас.

– Повариха… В общем, сковорода с маслом опрокинулась… Ей сильно обожгло ноги. Уже вызвали «Скорую».

Уставившись в свою тарелку, я сосредоточилась на том, чтобы посылать пострадавшей исцеляющую энергию или что-то, способное снять боль. Результат был бы лучше, если бы я видела жертву или прикасалась к ней, но мне не следовало вызывать подозрений. Да меня и выгонят из кухни, прежде чем я смогу приблизиться к женщине. Поэтому я оставалась на месте. Получалось плохо: что-то явно препятствовало мне и энергия возвращалась обратно. Наверное, я устала. Я продолжала прикладывать усилия, но словно наткнулась на каменную стену.

Молли вывела меня из транса.

– Бет… Ты выглядишь, будто у тебя запор.

Я натянуто улыбнулась.

– Здесь очень жарко.

– Валим отсюда. Мы ей ничем не поможем.

Мы приблизились к столу, за которым сидели Джейк Торн и его приятели. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне почудилось, что я тону в глубине его глаз.

Глава 22
СЛОВО НА БУКВУ «С»

В субботу Молли впервые пришла к нам в гости. Она сама завуалированно намекала на это, поэтому я сдалась и пригласила ее. Молли почувствовала себя в «Байроне» как дома – плюхнулась на кушетку и задрала ноги.

– Отличный дом! – заявила она. – Он создан для классной вечеринки.

Затем Молли принялась изучать висящую над камином абстрактную картину – белое пространство с круглым символом в центре, от которого расходятся концентрические голубые круги.

– Что это? – озадачилась она.

Я задумалась. Преобладающей была идея о роли нашего Создателя. Он – источник всего. От Него развертывается паутина жизни, оставаясь сложным образом связанной с Ним. Круги представляют собой протяженность Его владычества, а белая основа – пространство и время. Его мощь, само Его Существо уходит за края холста. Ему принадлежит не только земной мир, но и вселенная. Он – символ заключенной в капсулу бесконечности и загадка, которую человеческий разум тщетно старается разгадать. Единственная истинная реальность, чье существование не подлежит сомнению, – это Он.

Конечно, я не стала излагать свои мысли вслух. Люди опасаются неизвестности. Но однажды их планета рассыплется прахом, а бытие будет продолжаться.

Тем временем Молли взяла прислоненную к креслу акустическую гитару, с восторгом разглядывая ее.

– Это Габриеля?

– Да, его любимая, – ответила я, надеясь, что Молли поставит ее на место.

Хорошо, что Габриель и Айви тактично оставили нас одних. Бережно держа инструмент, Молли, как зачарованная, пробегала пальцами по туго натянутым струнам.

– Жаль, я – не музыкант. В детстве я училась играть на пианино, но надо столько практиковаться, а у меня не хватало терпения. Кошмар, сколько тяжелой, скучной работы! Я бы послушала твоего брата.

– Попросим его, когда он вернется. Хочешь перекусить?

Молли тут же отвлеклась, и я повела ее на кухню. Айви задумчиво выкладывала на блюдо разнообразную выпечку и фрукты. Что ни говори, а брат и сестра пережили инцидент на вечеринке Молли и приняли ее как мою подругу. Хотя особого выбора у них не было – в те дни я обрела непреклонную волю.

– Вкуснятина! – Молли откусила кусок маффина с голубикой и закатила глаза, выражая одобрение. И вдруг замерла с жалким видом. – Он же не сойдет за салат, Бет?

В этот момент порог задней двери переступил Габриель с доской для серфинга. Влажная тенниска облепляла могучее тело. С недавних пор он стал прибегать к серфингу как к способу сбрасывать накопившееся напряжение. Волны сами исполняли его приказания. Габриель в своей ипостаси был очень активен – плавал, бегал, поднимал тяжести, и все для того, чтобы выпустить наружу свою неуемную энергию.

Молли незаметно положила маффин на тарелку.

– Привет, Молли, – поздоровался Габриель.

Он, наверно, решил, что Молли внезапно утратила аппетит, увидев его.

– Бетани, предложи Молли что-нибудь еще, – продолжал он. – Похоже, маффины Айви ей не нравятся.

– Нет-нет, – возразила Молли.

– Не переживай, Габриель, – я рассмеялась. – Молли на жесткой диете из-за предстоящего бала.

Габриель покачал головой.

– Весьма прискорбно для столь юного создания, – произнес он. – В твоем случае нет никакой необходимости терять вес.

Молли оторопела.

– Вы просто вежливы. Мне не повредит потерять пару-тройку фунтов.

Иллюстрируя свою точку зрения, она зажала между большим и указательным пальцами складку кожи на талии.

Прислонившись к кухонной стойке, Габриель внимательно оглядел ее и изрек:

– Молли, человеческая фигура прекрасна независимо от очертаний и размера.

– А как же знаменитые модели?

– Нет ничего более привлекательного, чем девушка со здоровым аппетитом, – ответил Габриель.

Его замечание удивило меня. Никогда не слышала, чтобы он высказывался по такому поводу, неизменно оставаясь неуязвимым для женских чар.

– Точно! – обрадовалась Молли и снова принялась за маффин.

И Габриель направился в коридор.

– А вы придете на бал? – выпалила Молли.

Габриель повернулся – в его серебристых глазах мелькнуло удивление.

– Да. К сожалению, это входит в мои обязанности.

– Можно и удовольствие получить, – жеманно пискнула Молли.

– Посмотрим.

Несмотря на уклончивый ответ Габриеля, он, казалось, полностью удовлетворил Молли.

– Значит, до скорого.

Остальную часть дня мы провели, разглядывая модные журналы и картинки на лэптопе Молли в поисках подходящей прически. Она решила, что хочет зачесать волосы наверх, уложив их либо во французский валик, либо в виде короны. Я понятия не имела, чего хочу, но знала, что могу положиться на Айви.

Когда Молли распечатывала фотографию Блэр Уолдорф из серила «Сплетница», у меня неожиданно вырвалось:

– Я подумала над твоими словами о Ксавье и… физической стороне наших отношений.

– Ну как? Ты получила удовольствие? Даже если нет, неважно. В первый раз редко бывает хорошо!

– Ничего и не было. Я просто решила поговорить с Ксавье.

– Зачем?

– Чтобы все выяснить.

– Если бы это его беспокоило, он и вызвал бы тебя на откровенность. Какой смысл давить на парня?

– Мне интересно, чего он хочет, что сделает его счастливым…

– Бет, не предпринимай ничего только ради счастья своего парня, – заявила Молли. – Если ты не готова, просто подожди.

– Но я не собираюсь выглядеть маленькой девочкой.

– Бет! – Молли закрыла сайт и повернулась ко мне с серьезным лицом «советчицы». – Парочки рано или поздно переступают границу. Лучше быть честной и не притворяться. Он ведь знает, что у тебя нет опыта, верно?

Я кивнула.

– Значит, не будет никаких сюрпризов. Объясни ему ситуацию и спроси, что он чувствует. Тогда станет ясно, как вы оба настроены.

– Спасибо. Ты, как всегда, на высоте.

Она рассмеялась.

– Точно. Между прочим, я разработала сногсшибательный план.

– Какой? – спросила я.

– Я знаю, как привлечь внимание Габриеля.

– Молли, не начинай…

– Но я никогда не встречала никого, похожего на него. И я изменилась…

– Ты?..

– Я кое-что поняла. Есть только один способ понравиться Габриелю – стать лучше. Поэтому я займусь общественными делами…

– Молли!..

– Буду участвовать в волонтерских акциях в доме престарелых «Чистое небо». Беспроигрышная стратегия.

– Не стоит превращать ее в развлечение. Габриель такого не одобрит.

– А ты ведь не проболтаешься? Ничего дурного у меня на уме нет. Однажды он поймет, что я не просто школьница из числа его поклонниц.

– Но Молли… – начала я, но она прервала меня:

– Бет, я рискну!

«Ничего не получится».

– Габриель не способен испытывать чувства, – настаивала я. – Он, как наш каменный ангел в саду.

– Не верю! – воскликнула Молли. – До некоторых людей всего лишь труднее достучаться.

– Ты впустую потратишь время.

– Ну, тогда я выкину это из головы.

– Мне жаль. Я не стараюсь огорчить тебя, но я не хочу, чтобы ты страдала.

– Ясно, – согласилась Молли, – но я не отступлю.

Я внимательно вгляделась в лицо Молли – такое открытое и искреннее. Глаза подруги светились радостной надеждой.

– Он давал тебе хоть какой-то повод надеяться? – выдохнула я.

– Пока нет, – призналась Молли. – Но я жду знака.

– Что в нем привлекает тебя? Внешность?

– Поначалу да. Но теперь всякий раз при виде его я испытываю странное ощущение дежавю – словно я уже любила его. Оно пугающее, изумительное. Иногда я предчувствую, что он скажет или сделает.

Она решительно тряхнула кудрявой головой.

– Ты поможешь мне?

– Ладно, Молли. Но, как?

– Пожалуйста, воспринимай меня серьезно. Возьмешь меня с собой, когда пойдешь в «Чистое небо»?

Был ли здесь Божественный Промысел? Не представляю… но это и неважно. Мы жаждем разжечь в людях дух сочувствия и милосердия, даже если их мотивация немного сомнительна.

– Конечно, но ты не будешь предаваться иллюзиям слишком сильно.

Когда Молли собралась к себе, уже стемнело. Габриель со свойственной ему вежливостью предложил отвезти ее домой.

– Нет, – отказалась она. – Я прогуляюсь пешком, мне недалеко.

– Я не могу этого допустить. – И Габриель взял ключи от джипа. – Вечерняя улица – не место для молодой девушки.

Он из тех, с кем особо не поспоришь, поэтому Молли обняла меня на прощанье и подмигнула.

– Вот он, знак! – прошептала она мне на ухо.

И подчеркнуто скромно последовала за Габриелем.

Наверху, в своей комнате, я решила поработать над стихотворением, но вдохновение меня покинуло. Я нацарапала несколько высосанных из пальца строк, но они казались банальными и сразу отправились в мусорную корзину. Наконец я сдалась, спустилась вниз и позвонила Ксавье.

Как выяснилось, мои творческие муки были напрасны.

– Я взял на себя смелость закончить первую строфу, – заявил Джейк, когда на следующий день мы встретились на уроке литературы. – Ты не против.

– Нет, я рада. Можно послушать?

Он раскрыл дневник на нужной странице и прочел своим мелодичным голосом:

 
У нее было лицо ангела.
В ее глазах я видел отражение свое.
Мы с ней одно и то же, она и я,
Неразрывно связанные ложью.
 

Я неуверенно подняла на него взгляд, Джейк был дружелюбным и приветливым.

– Ужасно, да? – спросил он.

Клянусь, в прошлый раз глаза у него были зеленые, но сегодня они превратились в угольно-черные.

– Нет, хорошо, – бесцветным голосом произнесла я. – У тебя есть дар.

– Спасибо. Я попытался представить себе, что Хитклифф мог бы написать о Кэти. [16]16
  Имеется в виду главный персонаж романа Эмили Бронте «Грозовой перевал».


[Закрыть]Она много значила для него. Он настолько сильно любил ее, что ни для кого другого не осталось чувств.

– Всепоглощающе, – вырвалось у меня.

Джейк взял меня за руку и принялся кончиком пальца водить по запястью. Его прикосновение будто прожигало кожу.

– Ты красива, – прошептал он. – Напоминаешь цветок. Тебе, наверное, об этом постоянно твердят.

Я высвободилась.

– Нет. Перестань, Джейк.

– Подари мне шанс, – продолжал он нараспев, словно в трансе. – Я бы показал тебе, что такое настоящая страсть.

– Я уже влюблена.

– Я могу заставить тебя испытать кое-что новое.

– Ксавье дает мне все, что я хочу! – отрезала я.

– Я могу заставить тебя пережить истинное наслаждение, – продолжал он с гипнотическими интонациями.

– Не думаю, что Ксавье это понравилось бы, – холодно отчеканила я.

– Но тебебы понравилось, Бетани. Кстати, о Ксавье, – ты что, все ему рассказываешь? Я бы придерживался принципа необходимого знания. [17]17
  Принцип необходимого знания – компьютерный термин, обозначающий стратегию защиты информации, согласно которой пользователь получает доступ только к безусловно необходимым ему данным.


[Закрыть]

Я опешила от его грубой прямоты.

– Хватит! Наши отношения с Ксавье основаны на доверии, о чем ты, похоже, не имеешь представления! – взорвалась я.

Я резко отодвинула стул и встала. Предвкушая сцену, ученики уставились на меня. Мисс Кастл оторвалась от бумаг.

– Не сердись на меня, Бет, – взмолился Джейк. – Пожалуйста.

Я неохотно села, не желая привлекать внимания.

– Я не буду выполнять вместе с тобой задание, – сказала я. – Уверена, мисс Кастл поймет меня.

– Не надо так. Забудь все, что я наговорил, ладно?

Я раздраженно скрестила руки на груди, а Джейк внезапно показался мне простодушным ребенком.

– Не сердись, Бет. Давай останемся друзьями.

– Но пообещай мне никогда не говорить глупости.

– Заметано.

Встретившись с Ксавье после урока, я не упомянула о перепалке с Джейком. Он мог бы разозлиться и подраться с новеньким. Кроме того, у нас с Ксавье было о чем подумать. Зачем вводить в наше «уравнение» еще и Джейка? Однако факт, что я о чем-то умолчала, вызвал у меня тревогу. Позже я поняла, что именно этого и добивался Джейк Торн.

– Я хочу кое-что обсудить с тобой, – выпалила я Ксавье, когда мы после школы валялись на песке.

Вообще-то мы собирались прямиком отправиться в «Байрон», готовиться к экзаменам, но не устояли перед соблазном полакомиться мороженым. Купив по порции, мы решили отдохнуть на побережье. У меня, естественно, возникло желание походить босиком по воде, потом мы гонялись друг за другом. В конце концов Ксавье поймал меня и мы растянулись в теплых дюнах.

Он перекатился лицом ко мне, стряхивая песчинки с носа.

– Я к твоим услугам.

– Не хочу, чтобы ты понял меня неправильно… – неловко начала я.

Ксавье сел и откинул волосы со лба.

– Ты хочешь порвать со мной? – спросил он.

– Что ты, Ксавье!

Он улыбнулся.

– Неужели ты сделаешь мне предложение, Бет? Сейчас не високосный год и…

– Так мне только труднее!

– Извини. Больше не буду.

– Что ты думаешь… как относишься… – я понизила голос. – Слово на букву «с».

Ксавье уперся подбородком в ладонь.

– Я не силен в разгадывании загадок. Не выразишься яснее?

Я порозовела.

– А какая вторая буква? – рассмеялся Ксавье, стремясь помочь мне.

– «Е», – ответила я, – а потом «к» и «с».

– Значит, секс?

– Ну… ты когда-нибудь задумывался… о нем?

– Откуда у тебя такие мысли?

– По мнению Молли, странно, что мы не… не делали ничего такого.

Ксавье нахмурился.

– Разве Молли необходимо быть в курсе мельчайших подробностей?

«А ведь он прав».

– Ты не думаешь обо мне в этом смысле? – произнесла я.

– Конечно, нет, Бет. Для многих парней секс – единственное, что связывает их с девчонками, но у нас с тобой другая ситуация. Нас объединяет нечто гораздо большее. Уверен, все было бы изумительно, но я люблю тебя, потому что ты – это ты.

– Вы с Эмили были близки?

– Господи! – Ксавье плюхнулся на песок. – Не начинай снова!

– Отвечай!

– Тебе так важно знать?

– Ксавье!

– Да… были. Довольна?

– Вот еще одно, что она могла дать тебе, а я нет.

– Бет, отношения основываются не только на физической близости.

– Частично, – возразила я.

– Но не секс создает или разрушает их.

– А разве ты не испытываешь… влечения?

Ксавье усмехнулся.

– Встретившись с посланцами Небес, начинаешь смотреть на жизнь шире.

– А если бы я захотела… сама?

Что со мной творится? Я вообще отдаю себе отчет? Но я понимала одно – что я люблю Ксавье и разлука с ним причиняет мне боль. Хотелось изведать его всего, и внутри, и снаружи, запомнить его тело и навсегда запечатлеть в памяти. Я мучительно желала слиться с ним душой и телом.

– Ты бы согласился?

– Нет.

– Почему?

– Ты не готова.

– Разве не мне решать? – заупрямилась я.

– Нужны двое, чтобы танцевать танго. – Ксавье ласково погладил меня по щеке. – Бет, я люблю тебя, и чем мы ближе, тем я счастливее. Ты опьяняешь.

Принцип необходимого знания – компьютерный термин, обозначающий стратегию защиты информации, согласно которой пользователь получает доступ только к безусловно необходимым ему данным. И?..

– Если ты действительно настаиваешь, то я – «за» на сто десять процентов, но прежде надо хорошенько подумать.

– И когда это случится?

– Пусть у тебя сначала прояснится голова, и ты не будешь ничего обсуждать с Молли.

Я вздохнула.

– Она ни при чем.

– Бет, а последствия?

– Я…

– Чистое безумие, Бет!

– Ты не понимаешь. Теперь мой дом здесь, с тобой.

Ксавье обнял меня и притянул к себе.

– Верно. Но я никогда не сделаю ничего, что причинит тебе вред. Мы играем по правилам.

– Несправедливо! Ненавижу, что они правят моей жизнью.

– Понимаю, но в данный момент мы бессильны.

– Нет, – я призывала себя замолчать, но слова полились сами собой. – Мы сбежим, спрячемся, и они никогда не найдут нас.

Внезапно меня осенило, подобные мысли уже не в первый раз посещают меня.

– Они отыскали бынас, и я не собираюсь терять тебя, – со страстью произнес Ксавье. – И я принимаю их условия. Знаю, ты в ярости, но предлагаю тебе остыть. Угомонись немного, поразмышляй.

– И сколько времени? Два дня?

– Лучше пару месяцев.

Я насупилась, но Ксавье был тверд:

– Я не допущу, чтобы ты бросилась в омут. Сбавь обороты – мы должны быть спокойны и благоразумны. Сделай это для меня, ладно?

Я прислонилась головой к его груди, чувствуя, как гнев покидает меня.

– Только ради тебя.

– Что будет, если ангел и человек займутся любовью? – спросила я вечером у Айви, наливая себе кружку молока.

Она вскинула на меня пристальный взгляд.

– Бетани, вы ведь не…

– Нет-нет. Мне просто любопытно.

Сестра помолчала.

– Смысл нашего существования – служить Богу, помогая людям, но не смешиваясь с ними, – вымолвила она наконец.

– А такое случалось?

– Да, но с очень пагубными последствиями.

– В смысле?

– Слияние человеческого и Божественного никогда не предполагалось. Ведь ангел утрачивает свою светлую сущность навсегда.

– А смертный?

– Он не может вести нормальную жизнь.

– Почему? – спросила я.

– Данный опыт превосходит любой другой.

– То есть это ему навредит?

– Да, – ответила Айви. – Он станет изгоем. Очень жестоко! Как если бы позволить человеку заглянуть в другое измерение, а потом преградить ему путь. Ангелы свободно перемещаются между мирами. В огромной степени мы просто непостижимы для людей.

Концепция выглядела сложной и неясной, но я призадумалась. Значит, я не могу ринуться во что-то необдуманное с Ксавье. Наш союз потенциально опасен и запретен. Небесам и Земле нельзя соединиться противоестественным образом, иначе произойдет катастрофа. И, по словам Айви, сокрушительная.

– Мы с Ксавье решили подождать, – ответила я на вопрос Молли, когда мы в очередной раз встретились в кафетерии.

По-моему, она испытывала нездоровый интерес к моей любовной жизни.

– Нам не нужно делать ничего, чтобы доказать, как мы относимся друг к другу, – пояснила я.

– Но разве тебе самой не хочется?

– Зачем спешить?

– Ох, ребята! – рассмеялась Молли. – Остальные умирают от желания заняться этим при первой же возможности!

– Заняться чем? – осведомилась Тейла, появляясь за спиной Молли и обсасывая леденец на палочке.

Я покачала головой, однако Молли проигнорировала меня.

– Завалиться и трахаться, – фыркнула она.

– А, ты жаждешь расстаться со своей девственной плевой?

Тейла уселась рядом с нами. Я, наверное, выглядела испуганной, поскольку Молли расхохоталась.

– Расслабься, Тейле можно доверять… К тому же она в состоянии помочь тебе.

– Если у тебя есть сексуальные вопросы, обращайся, – заявила Тейла.

У подруг Молли были чересчур длинные языки, а вот благоразумия маловато.

– Ничего серьезного, – сказала я.

– Дам тебе совет, – произнесла Тейла. – Не занимайся этим с парнем, которого любишь.

– Что? – воскликнула я.

Тейла в один миг перевернула мою систему ценностей с ног на голову.

– Тей, ты ее задела! – вмешалась Молли.

Тейла погрозила мне пальцем.

– Я не шучу. Если отдашься тому, кто тебе дорог, то все пойдет к черту.

– Но почему?

– Ты лишишься того, что никогда не вернешь обратно. Если это случится с тем, кто тебе безразличен, то потом… будет не так больно.

У меня к горлу подкатил ком.

– А если нет?

– Бет, ничто не длится вечно, – горячо возразила Тейла.

Я внезапно ощутила неодолимое желание как можно скорее сбежать подальше. Отодвинув стул, я встала.

– Бетти, не обращай внимания, – подбодрила меня Молли и кивнула Тейле. – Теперь ты расстроила ее.

– Нет, – соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – У меня назначена встреча. Спасибо, Тейла.

За пределами кафетерия я ускорила шаг. Я нуждалась в Ксавье – только рядом с ним я снова смогу дышать, а его запах и прикосновение смоют волны тошноты. Я обнаружила его около шкафчиков: он собирался на тренировку по водному поло, и я едва не врезалась в него.

– Это ведь не произойдет? – всхлипнула я и уткнулась лицом ему в грудь. – Пообещай мне.

– Тихо-тихо, Бет. Что такое?

Он мягко отодвинул меня и заставил посмотреть на него.

– Ничего. Тейла сказала…

– Бет, ты прекратишь когда-нибудь слушать этих «умниц»?

– Она считает, что все кончается, – пролепетала я.

Ксавье крепко обнял меня. Возможно, эти слова больно ударили и его.

– Но тогда я не вынесу! Жить станет незачем! И мне конец, – повторяла я, как заведенная.

– Бет, – прошептал он. – Вот он я – и ты тоже. Мы здесь, вместе.

– Ты никогда не бросишь меня?

– Нет – пока жив.

– Правда?

– Ты – весь мой мир. Я и не собираюсь уходить.

– Но почему ты выбрал меня?

Я знала ответ, но жаждала, чтобы он произнес это вслух.

– Благодаря тебе я стал ближе к Богу и к себе самому. Когда я с тобой, я понимаю то, о чем прежде не задумывался. Мои чувства к тебе превыше всего. Земля может развалиться на части, но ничего уже не будет иметь значения.

– Ксавье, я сумасшедшая… иногда, по ночам, мне кажется, что твоя душа рядом.

Ксавье улыбнулся.

– Это не безумие.

Я прижалась к нему.

– Давай создадим особое место… где мы всегда сможем найти друг друга.

– Типа, под утесами на побережье?

– Нет, нечто внутри твоей и моей головы. Убежище, где мы сможем общаться, если будем в разлуке…

– Согласен, – ответил Ксавье. – Почему бы нам не назвать его Белым Местом?

– Замечательно.