Текст книги "Пилот вне закона"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7
И ВНОВЬ КОММЕРЦИЯ

Октябрь 2621 г.

Город Лондон

Атлантическая Директория, Солнечная система, планета Земля

«Территориальный демонтаж Великобритании сочетался со всесторонней политической реформой. В частности, был распущен парламент, который „Голубая папка“ определяла следующим образом: „Английский парламент – вековое осиное гнездо англосаксонского империализма, проводник политики неоколониализма и источник лицемерной пропаганды квазинародовластья как единственно возможной формы политического устройства всех государств мира при фактическом переходе к олигополии на территории самой так называемой „Великой Британии““».

Политическая история стран Европы и Азии в XXII–XXIII вв. Авторский коллектив под общей редакцией акад. П. Н. Кузина. Москва, «Наука», 2321 г.

Ваш покорный слуга валялся в люксовой каюте лайнера «Лада» и читал бладовскую нетленку. А именно «Скрижали Праведных».

Во-первых, читать больше было нечего. Во-вторых, испытываю тягу к бумажным книгам. В-третьих, «Скрижали» оказались по-настоящему сильной вещью!

Позади остался короткий и нервный перелет от Цандера до Кирты на планете Махаон (система Асклепий), в пограничье Синапского пояса. Короткий – потому что рядом, всего пятьсот парсеков. Нервный – так как я не мог поверить, что группу отъявленных мерзавцев и рецидивистов не примут под белы рученьки прямо в космопорту Кирты.

Однако все обошлось. Уж не ведаю: к счастью ли?

И вот – «Лада», о чем возвещают надписи, чеканенные на бронзовых ободках круглых старорежимных иллюминаторов. Лететь далеко и долго, с пятью подскоками на пределе дальнобойности ее изношенной группы Х-движения и соответствующим числом заходов в различные орбитальные космопорты. По этой причине мой люкс стоит просто невозможную кучу денег. Ну еще бы! Лететь до Земли почти неделю! А каюта роскошная, почти неотличимая от номера пятизвездочной гостиницы!

Когда я ухватил в цепкие лапки билет и прочел количество нулей на ценнике, моя физиономия вытянулась сверх физически возможного предела. Дело было в баре космопорта «Кирта – Транзит», где мы коротали время до отлета за кружечкой коньяку.

– Эй-эй-эй! Ты смотри не подавись! – окликнул меня Салман дель Пино, он же Рикардо дель Эстебан.

– Зачем так дорого?! – только и смог сказать я.

Блад читал газету и только усмехнулся, пробормотав что-то вроде: «Мужала молодость в боях». Вместо него ответил Док Фарагут Диксон (Доктор Скальпель, если помните):

– Мы успешные коммерсанты, нам по статусу положено. – Он покатал меж тонких бесцветных губ зубочистку и потер пальцем бритое подусье. – Крупная фирма, казенная командировка. Прекрати дергаться. Веди себя естественно.

Дель Пино заржал, Блад зашелестел газетой, а Фэйри ничего не ответила, так как исполняла секретарский долг, усердно регистрируя нас где-то в недрах портовой бюрократии.

С естественностью возникли проблемы. Кирта – важный форпост Объединенных Наций и вдобавок наша, русская колония! Броня настоящего, качественного мимикрирующего грима не казалась мне такой надежной под испытующими взорами таможенников и патрулей МИТРАНа – милиции транспортного надзора.

Кстати, патрулей было много! И не только милицейских. Я изумился, увидев на летном поле марширующую колонну осназа мобильной пехоты (не путать с флотским!). Маршировали они вдоль ряда десантных катеров, чьи борта были покрыты свежайшим (опытный взгляд сразу видит, входил свежевыкрашенный аппарат хоть раз в атмосферу или нет) пустынным камуфляжем.

Вообще, если приглядеться (а уж я приглядывался, будьте покойны), транзитный космодром Кирты представлял собой любопытное зрелище. Из окон двадцатого этажа портовой высотки открывался всем видам вид!

За рядом катеров, в отдалении, разгружался ТДК, танкодесантный корабль, похожий на парикмахерскую машинку, мутировавшую до неприличных размеров (в отличие от более новых ТДК типа «Цезарь Куников», похожих вообще черт знает на что и поперек себя шире).

Из чрева ТДК, что неудивительно, выползали танки. Наши родные Т-10 – новейшие, несокрушимые, наглядной агитацией прославленные.

Танки своим ходом заезжали на огромные колесные транспортеры, и их увозили в неведомое, но уж точно прекрасное далеко.

Чуть в стороне гражданский контейнеровоз стоял между опорами исполинского арочного подъемного крана, опорожнявшего трюм. Разгрузка мирного судна проходила за оградой из штыков все того же осназа, а контейнеры были мои старые знакомцы – стандартная заводская упаковка истребителей «Горыныч».

В лад моему удивлению прозвучал голос седовласого гражданина за соседним столиком:

– Анатольич, ты только погляди! Это что же должно в военном космопорту делаться, если вояки сюда, на гражданскую взлетку, сразу два корабля и кучу катеров посадили!

– Петя, какое твое дело? – ответил Анатольич. – Меньше знаешь, крепче спишь. Мы, слава Богу, свое отвоевали. Сиди, пиво пей, конь в яблоках.

Я собрался было поддержать тему, обратившись к всезнающему Салману, но в кармане Кормчего запиликал коммуникатор.

– Слушаю, Кревски, – представился он. – Выдвигаться? Хорошо, спасибо, солнце мое.

И обращаясь к нам:

– Доедайте коньяк, коллеги! Нас зарегистрировали. Пора на таможню. Док, расплатись.

Таможня… Началось!

И удивительно быстро закончилось. Корректная девушка с биркой «ЛТ Ивановская» на нагрудном кармане блузки пропустила багаж через сканер. Потом через сканер прошли мы. Нам улыбнулись и пожелали счастливого пути.

– Ты видел ширину грудной клетки? – прошептал Док Фарагут на ухо Бладу, когда мы зашагали по пассажирскому посадочному рукаву. – Настоящий махаонский антроподевиант! Два сердца!

Док причмокнул, и эхо раскатилось по пустынному коридору для ОВТ (Особо Важных Товарищей). Меня передернуло. Я моментально вспомнил о его главном промысле – контрабанде органов для трансплантации. В этом свете его восхищение ужасало.

* * *

На борту лайнера я первым делом качественно задрых. А потом вцепился в книгу Иеремии.

Она была небольшой, порядка двухсот страниц. Если это не читали в Глобальном Агентстве Безопасности, грош цена такой безопасности. И тем более грош, если не восприняли серьезно.

Вот маленький пример:

«Соратники!

Понятия морали и нравственности ныне неприменимы. Человечество больно опасной болезнью, известной под семантически нейтральным названием „ретроспективная эволюция“. Когда человек болен, хирургическая операция не считается безнравственной или аморальной.

Мы сегодня одновременно – и хирург, и скальпель хирурга.

Что есть так называемая „демократия“ Объединенных Наций? Это очень эффективное средство управления, скажете вы? О да! Скажу более, лучшей машины подавления и эксплуатации человека еще не знала история!

Первое. Так называемые „всеобщие, свободные выборы“. Да, депутатов избирают от производственных округов, точно зная своих кандидатов как личностей и специалистов. Да, их всегда можно отозвать до окончания срока полномочий, что создает иллюзию соучастия в управлении.

Но это не более чем иллюзия! Главный вопрос: кто избирает депутатов во власть? Имеют ли избиратели квалификацию и, самое главное, ответственность для делегирования своих голосов? Однозначно нет! Откуда ответственность? Откуда квалификация? Неужели инженер на заводе знает хоть что-то об управлении государством? И может отвечать за что-то, выходящее за рамки его дипломного образования? Однозначно нет!

Совет Директоров сегодня – вот реальная власть. Все парламентские органы – фикция! Евростаг – рекламное сборище, большая театральная постановка, которая убеждает людей: вы контролируете власть! Меджлисы Директории Ислам? Не смешите меня! О несчастных штатах Северной Америки с их „народными глашатаями“, кривляющимися на Верховной Ассамблее Атлантиды, я и вовсе молчу!

Пройдет совсем недолгое время, и вы увидите, как директоры России явят свое истинное лицо, лицо полной, абсолютной и бесконтрольной власти над всеми Объединенными Нациями. Таким образом, первой ступенью эксплуатации становятся души людей, обманутых, полностью лишенных священного права выбора! А это, как мы знаем, грех.

Таким образом, наша первоочередная задача ввергнуть современную систему в хаос, в огонь, ибо только огонь может заставить нечестивый Совет Директоров раскрыть свою суть.

Выводы:

1. Первым грехом является сознательное и циничное лишение людей права выбора.

2. Мы оставляем за собой право противодействовать этому любым способом, который покажется адекватным в каждой конкретной ситуации.

3. Аморальность и безнравственность Власти сегодня достигла такого предела, что любые „противоправные“ действия суть благочестивое противодействие греху.

4. Таким образом, любой, кто с оружием в руках борется с Властью, – наш соратник.

Поговорим теперь о так называемом „государственном капитализме“…»

И так далее!

Блад настолько точно язвил нашу систему в тонкие места, что даже моя тренированная «этика военнослужащего» не выдерживала его полемического натиска. В самом деле, ежику понятно, что власть Российской Директории и ОН в целом играет с населением в молчанку.

О нет! До прямой лжи директоры не опускаются, но и правды не говорят. А правда – вот она, простая и ясная: именно Совет Директоров России осуществляет не только функции исполнительной власти, но и в значительной мере диктует свою волю власти законодательной. Причем – и это воистину удивительно! – делает это на основаниях фактической анонимности. Обыватель ныне сыт, счастлив, и, я уверен, спроси на улице фамилии членов Совета у первого встречного, тот вряд ли вспомнит и половину.

Но это хорошо, пока есть сытость и счастье! Когда жареный петух клюнет в жопу, неминуемо возникнет вопрос: по какому праву вы, товарищи, затащили нас под этот самый клюв того самого петуха?

А ведь возникнет такой вопрос, ой возникнет! Потому что клюнет петух! В этом я не сомневался, вспоминая мрачную военную суету в Тремезианском поясе и буквально вчера на Махаоне.

Махаон – это граница. Зачем туда перебрасывают лишний танковый полк? Зачем на границе полный контейнеровоз разобранных флуггеров? И это на гражданском космодроме! Какой перегруз должен быть на военном, как справедливо заметил седой Петя в баре!

Это с одной стороны.

С другой: Тремезианский пояс даже не граница. Это вообще не территория ОН или Конкордии. Что делает эскадра ЮАД возле такого «важного стратегического гиганта», как планета Цандер? И что там забыли братья клоны?

Быть может, на пиратов охотятся? Полно! Если бы по-настоящему хотели – прихлопнули бы, как муху! При таком-то наряде сил!

Назревает нехороший вывод: пираты кому-то выгодны. Пиратам разрешают «нарушать безобразия», несмотря на то что это приводит к «гибели больших человеческих жертв», как говаривал наш военный острослов пилот-инструктор Булгарин.

Тогда кто этот «кто-то»?

Я понимаю, почему так вяло действуют «Эрмандада» или мой родной концерн «DiR» и ему подобные. Во-первых, кишка тонка для ведения полноценной войны. Во-вторых, под предлогом борьбы с инсургентами можно рассчитывать на госдотации, да и списывать под пиратов можно все что угодно – не хуже, чем под стихийное бедствие.

Но куда смотрят официальные государственные круги?!

Уж не прав ли Блад, когда говорил о неких теневых структурах и теневых интересах в самом сердце власти? Кормчий, как я тогда понял, вообще очень во многом был прав, многое знал и о многом верно судил…

Да, Блад был монстром. Но я не мог не восхищаться, глядя на дерзкий размах его замыслов и предприятий. Все мы восхищались, если честно. Его авторитет среди пиратов возносился, как айсберг над морской гладью в штиль!

Взять компанию «Гипернова Х-Карго Системз». Это была настоящая, полноценная коммерческая структура, абсолютно легально занимавшаяся межпланетными перевозками. Именно поэтому все мы получили настоящие, чистые документы. Чище, собственно, некуда!

И таких фирм было много. В Тремезии Блад был разбойником, который угонял звездолеты, грабил, торговал контрабандой в промышленных масштабах. Стоило пересечь границу, и он превращался в Джереми Кревского, солидного коммерсанта, директора и соучредителя самых разных, неизменно успешных предприятий. Святее Римского Папы! Не поверите, он даже благотворительностью занимался!

А в системе Шао при этом у него была целая армия! В 2613 году «Синдикат» был мелкой шайкой на развалинах компании «Уайткросс». Их было меньше пятидесяти человек. Но всего через год армия Блада насчитывала уже пятьсот головорезов, а в 2617-м его уже заочно приговаривают в Конкордии к смертной казни после того, как он атаковал небольшой конвой. Захватил транспорт и сумел смертельно ранить полноценный фрегат!

К 2620 году число действительных братьев «Синдиката TRIX» приближалось к пяти тысячам!

Опасный, опасный человек, а я в его полной власти. Тогда, на борту «Лады», в моей голове окончательно сформировалось решение о побеге. Надо было валить! Все равно куда!

Хреновая перспектива вырисовывалась в этой компании. Особенно под аккомпанемент далеких пока еще громов приближающейся всемирной грозы…

За грустными размышлениями прошел полет и незаметно навалился октябрь. Кому желтолистный и прохладный, но для космических бродяг неизменно кондиционированный и монотонный. Мы прибыли на Землю.

Англичане, верные традициям, назвали лондонский космопорт, не мудрствуя: «Хитроу-2». «Хитроу-1» принимал флуггеры и дирижабли, на втором гнездились звездолеты.

Никогда не был в Англии. Слышал, что здесь холодно и туманно, однако октябрь поразил теплом и бурной гаммой желтых, красных и оранжевых цветов, в которые нарядила остров властная осень. В самом деле, было тепло – Гольфстрим, печка Атлантики, работал исправно.

Мы ехали наземным такси, и я все глаза проглядел, смотря, как модерн предместий и Ист-Энда уступает древней штукатурке Старого Лондона. Ряды домов, тесные и компактные, мешанина узких, каменных улиц без единого дерева и озера муниципальных парков.

Атлантическая Директория, в состав которой входит Англия, вполне заслуженно считается у нас отсталой и, если можно так выразиться, наименее репрезентативной в отношении современности Великорасы территорией на Земле.

Лондон, Нью-Йорк, Вашингтон – с чем, кроме как с затхлым захолустьем, ассоциируются у вас эти пыльные топонимы?

Однако я успел так соскучиться по Земле-матушке, что мне и Лондон был в радость!

История, старая уютная история ворвалась в меня вместе с воздухом Земли, которым я дышал и никак не мог надышаться. Я был дома! Дома! Не верил в это, но упрямый факт вопил: «Здравствуй, Андрей!» В уши, в глаза, в ноздри, в самый вестибулярный аппарат!

В бок уткнулся острый локоть Дока.

– Ну что, освоился? Больше не дергаешься? – спросил он своим обычным насмешливым тоном.

– Отстань от парня, Док, – заступился Салман.

– Да ты погляди на него! Он же до сих пор не верит, что оказался на Земле! Не веришь, а?

Я промолчал, вместо меня ответил Блад:

– Риторический вопрос, Док. Конечно, не верит, я бы тоже не поверил. Зато погляди, как тиха и романтична мисс Вилсон! А ведь расстроилась, наверное, что мы не полетели в ее родной Бостон!

– Что вы, что вы, мистер Кревски, здесь так мило! – отозвалась Фэйри, вживаясь в роль.

Она в самом деле была необычайно молчалива. Сидела локоть в колено, кулак в подбородок и разглядывала пейзажи. А меня не разглядывала. И почти не общалась, что не могло не радовать.

– Приехали! – сказал таксист через интерком из своего застекленного гнезда. – Отель Святого Жиля, Бэдфорд-авеню, как заказывали!

Древняя гостиница. Судя по архитектуре, ей было не менее шестисот лег. Ну что же, если чем Англия и сильна, так это почтением к истории. Рядом, например, располагался Музей преступлений британского империализма «Биг Бэн», который я посетил этим же вечером.

Залы и экспонаты, экспонаты и залы, как следы ботинок английских солдат, отмечали путь колониальных войн того времени, когда Британия была самым большим мишкой на планете. Ох и давно это было! Но награбили – снимаю шляпу!

А потом начался командировочный ад.

За шесть суток мы не присели.

«Стар Траст Банк», «Файненшл Комьюнити», отделение банка «Манхэттен», пафосные офисы, совещания, холеные лица, костюмы и кресла, кофебрейки и деловые обеды слились в один ком, сияющий позолотой и хрустящий, как пятьдесят миллионов терро наличными.

Именно столько в каждом отдельном случае требовал Блад, то есть мистер Джереми Кревски.

– Пятьдесят миллионов? Хм-хм… – отвечали ему.

– Взгляните на график. Вот динамика развития! Вот статистика! Взгляните на документы: нам всего пять лет, а мы уже один из крупнейших перевозчиков Синапского пояса! – говорил мистер Кревски нагло и уверенно.

– Но далеко не самый крупный. И всего пять лет… Фирма имеет слишком недолгую историю…

– Зато какие перспективы! Мы отвечаем имуществом компании, а это целая флотилия звездолетов. Кроме того, я готов взять обязательство на двадцать пять процентов годовых!

– Двадцать пять процентов? Простите, но по Третьему Московскому Кодексу мы не можем брать больше пяти.

– Я полагаю, – улыбался Кревски-Блад, – мы сумеем утрясти эту небольшую формальность.

– Ну, если речь о двадцати пяти процентах…

И нам давали кредит. Воистину прав был классик, говоря, что ради прибыли капитал пойдет на любое преступление! И Кормчий был прав, когда избрал своей целью банки Атлантической Директории. В России его бы просто арестовали, а на космической периферии никто не дал бы столько денег ни под какие проценты.

Короче говоря, к вечеру шестого трудного дня счет компании «Гипернова» потяжелел на шестьсот миллионов терро. Нам отказали лишь в двух местах из четырнадцати! Вот это КПД! Я трогал себя и больно щипал, чтобы удостовериться, что не сплю. Шесть дней, шестьсот миллионов!

«Вот где настоящее пиратство! – думал я. – Размахивать пистолетом на большой дороге – устаревшая романтика!»

Вечером мы сидели в баре отеля без задних ног и питались отменной андобандской едой. Я никогда не пробовал этой хитрой кухни, где летающую рыбу умели превратить в тушеную морскую курицу, а мякоть исполинского плотоядного гриба – в мясо броненосца-грибоеда, и наоборот. Полный восторг, особенно учитывая богатырские размеры порций.

Хитрый Док Скальпель воспользовался моим статусом кулинарного чайника и подсунул попробовать «вот этот зеленый стручок», который оказался каким-то особо внеземным перцем термоядерной остроты. Сначала я думал, что сдохну, потом с четверть часа заливал огонь от пищевода до прямой кишки пивом, отчего становилось все хуже. Сволочи ржали и предлагали еще.

Потом Блад выключил кнопку «весело», и мы заговорили о деле.

В баре было многоголосо и так шумно, что даже сферу тишины включать не пришлось – прослушать нас здесь было просто нереально!

Особенно помогала группа немцев, человек двадцать, которая смотрела по визору игру в ножной мяч. Веселые немцы хлестали пиво из литровых кружек, оглушительно рыгали и дружно орали слово «шульц», непонятно зачем закрывая лбы ладонями. Словом, гам стоял штормовой!

– Салман, докладывай, как твои дела, – приказал Блад.

– Все путем, босс! Завтра отправляются двадцать четыре истребителя «Сокол», десять штурмовиков «Красный гром», и я даже достал четыре новых десантных «Кирасира»! Полный комплект, вооружение, запчасти, все дела. Прикрытие обычное: флуггеры для самообороны звездолетов компании. Даже врать почти не приходится. Канал поставки тоже обычный – через Большой Муром. Плюс взял по случаю шестьсот двадцать дейтериевых заправок для флуггеров, сорок тонн топлива и пять полных контейнеров запчастей для «Черного грома» – пусть Михальский порадуется. Еще достал комплект запчастей для «Хагена», не спрашивай как и где. Это для румянцевского коня. Эй, Румянцев, можешь не благодарить, кишки горелые! Ха-ха-ха!

– Спасибо, – сказал я.

– Четыре «Кирасира»! – воскликнул Блад. – У нас осталось три дня, достанешь еще столько же, и я куплю тебе мороженое! О-о-отлично! Просто отлично! Учитесь работать, коллеги!

– Можно подумать! – сверкнула глазами Фэйри. – Пока эти старые пердуны трахали меня глазами, ты им лапшу на уши вешал! Если бы не я…

Блад похвалил и ее, а потом все выпили за успех, потому что возможность связной беседы временно упала до нуля – команда, за которую болели немцы, забила гол. Минуты две с половиной они ревели так, что все мои космодромные впечатления померкли.

– Теперь Док, – сказал Кормчий, когда появилась хоть какая-то слышимость.

– Я не такой успешный коммерсант, как ты, босс. Но холодильники с органами на «Ковчеге» опустеют. Заказов почти на три миллиона. – Док постучал пальцем по столу и добавил: – Однако это все хорошо. Но ты набрал шестьсот миллионов! Через два года они превратятся в семьсот пятьдесят! Первое, зачем нам такая армада флуггеров, не поделишься? Второе, как ты долги отдавать будешь? «Гипернова» – легальная компания, если что, ее просто обанкротят.

Иеремия довольно рассмеялся. Он взял палочки и начал вычерчивать ими какую-то схему среди остатков баранины по-таргитайски.

– Поздравляю. Это раз. Два, уверяю тебя, осмотрительный ты наш, через два года ничего никому отдавать не придется! Я общался с одним весьма, весьма осведомленным человеком… ну, не лично, вы понимаете… есть все основания для таких выводов. И третье, флуггеры нам очень нужны. Много флуггеров. Я объявляю войну компании «Кармаил». Братья, дело серьезное, но дело наше близится к завершению. Совсем скоро наступит исцеление огнем для всего человечества, и моя война – только начало!

Голос его наполнился той серьезной торжественностью, которая горела на каждой странице «Скрижалей» и которая умела воспламенить сердца тысяч человек. В те минуты я не сомневался, что пройдут считаные годы, и несколько тысяч могут превратиться в сотни и сотни тысяч. Если не миллионы.

Прошло два дня. Блад пропадал в дебрях секретных дел, куда не было хода даже ближайшим сподвижникам. Салман занимался поисками четырех недостающих «Кирасиров», Фэйри, к счастью, била баклуши отдельно, а я общался с Доком Скальпелем.

Который раз убеждаюсь, что внешность обманчива, что бы там ни говорили психологи-физиономисты! Среднего роста, аккуратный, начитанный, с тонким вкусом, но без показного эстетства. Приятное, располагающее лицо, всегда гладко выбрит, шевелюра, однако, в постоянном беспорядке. То есть человек следит за собой, но в меру, без патологии.

И никогда не скажешь, что этот тип написал монографию, где доказательно обосновывал преимущества полостных операций без наркоза! И что свою теорию он воплощает на практике, собственноручно потроша живых людей! Это же он, и никто другой, разбирал ненужных пленных на органы! Которыми потом торговал вразнос на тысячи парсеков!

Я был осведомлен об этих слабостях, а если кто другой? Ведь ничто не могло его выдать, кроме разве склонности к садистским шуточкам, как тогда в кабаке, со стручком зеленого перца.

Зато модерн от постмодерна отличал без ошибок, не путал Шопена с Шопенгауэром и замечательно играл в шахматы. Чудесный, чудесный товарищ, не дай вам Бог с ним познакомиться, так как до сих пор есть шанс и нет гарантии, что он вам предложит шахматную партию, а не что-то иное из любимого репертуара.

Итак, прошло два дня и наступил третий, день отъезда, точнее, ночь – именно тогда «Лада» отправлялась в обратный путь.

Весь наш деловой десант гулял по лондонскому Стрэнду, благо времени до отлета оставалось вагон. Позади остались сияющие фонтаны Трафальгарской площади вместе с колонной адмирала Нельсона, который был настолько отважен, что в каждом сражении терял по части тела. Мы шли на восток, впереди нас ждали Флит-стрит и куча красивейших зданий по сторонам.

Лондон (в исторической части) культурный город, был им и остается. Вечернее освещение весьма ненавязчиво, здесь вы не увидите мешанины рекламных щитов и батарей зенитных прожекторов вокруг каждой достопримечательности. Это вам не Москва! В Москву я практически влюблен, но контраст разительный.

Город накрыт звездным колпаком и не соревнуется с ним, а лишь дополняет.

Не для литературных красот сие замечание, а для того, чтобы вы представили: гуляют четыре джентльмена и одна леди, а вокруг полумрак, густой настолько, насколько вообще возможно в современном мегаполисе. Даже окна домов освещены очень через одно, если вы меня понимаете.

От недалекой Темзы тянуло осенней прохладой, я поминутно ежился. Не только сырость была тому виной, но и разговоры, которые вели мои спутники. Впереди шли Блад и дель Пино, а позади Фэйри под руку с Доком.

Неподражаемый Скальпель завел длинную историю из врачебной практики, а Кормчий с Салманом обсуждали покупку люксогенового двигателя «Искра» чешского производства.

– Слушай, у меня все на мази, давай купим? Оно, конечно, дорого, зато яхту «Рената» можно поставить на ход. И будут у нас две первоклассные крейсерские яхты.

Блад мрачно хмыкнул.

– Ты ее найди сначала, свою «Ренату»!

– Долбать мюон в твою нейтрино! – Салман выматерился. – Ну вот кто, кто мог подумать, что ее могут угнать?! Кому она нужна на Блэк Принцесс?!

– Я предупреждал: или перегнать на базу, или спрятать получше, – сказал Блад. – Ты же знаешь: все, что теоретически можно украсть, будет украдено.

Пино взмахнул устрашающим кулаком.

– Да нормально спрятали! В пещеру! Ну, Принцесс – спутник Бэйдоу, ни кислорода, ничего, да и расположена черт знает где! Там никого не бывает, кроме нас!

– А ученые?

– На хрена ученым сломанная яхта? И как они ее нашли?

– Заканчивай оправдываться, Салман. Тебе не идет, это раз. Фактически яхту вы пролюбили, это два. Отсюда вывод: денег на «Искру» ты не получишь, это три, – отрезал Блад.

– Поймать бы того гаденыша, что приделал яхте ноги… – мечтательно протянул Пино. – Я бы с него шкуру спустил! Знаешь, как это делается? Надрез вокруг шеи, не глубоко…

– Уволь, брат. Не по адресу. Ты это с Доком обсуди, он специалист, – Кормчий ткнул большим пальцем через плечо, Салман обернулся, и его злые глаза уставились прямо на вашего неумелого рассказчика.

Я вновь непроизвольно поежился. Ведь это я, я был тем гаденышом! Я угнал яхту «Рената»! Я перепрятал ее прямо там, на Блэк Принцесс, и это с меня Салман хотел спустить шкуру. А он мог, очень даже запросто.

Беседа позади также не внушала оптимизма.

Док разливался соловьем в своей обычной аристократической манере.

– Дело было на Бартеле Втором, я тогда служил в Медицинском Управлении Военфлота. Вы спросите когда? В 2614 году. Именно в те дни случился знаменитый в весьма узких кругах Бартелеанский инцидент, а я имел честь свести знакомство с уважаемым сеньором Салманом дель Пино, который был вовсе не сеньор, а майор осназа флотской разведки. Одна ужасно занятная дивизия, название которой вам ничего не скажет. Но элита элит! Не извольте сомневаться! Вы видели, как он пальцем проламывает височную кость? Но в сторону! Это не имеет отношения к моей истории!

Я обернулся. Фэйри шла под руку с Доком и слушала с явным интересом, хотя байка нарисовывалась гнуснейшая. И что это за Бартелеанский инцидент, хотелось бы знать?

– Меня послали, если можно так выразиться, для прохождения полевой практики. Дело секретное настолько, что до сих пор об инциденте молчат даже в узкой военной среде, так что, коли случится возможность, расскажу вам подробности. Моя повесть не о том, моя повесть о зарождении уникального метода хирургических операций…

– Это ты о том, что людей любишь по живому резать? – перебила Фэйри, слегка отшатываясь.

– Я ученый и далек от понятий «люблю не люблю». Привык пребывать в поле терминологии целесообразности, не более. Так вот, в самый разгар экспедиции заварилась адская каша. Высланных сил оказалось явно недостаточно, и нас взялись натурально перемалывать. И представляете себе ситуация! Мне посчастливилось отлучиться из госпитального бокса, когда в него угодил снаряд! Все в труху, а главное, хирургический автомат приказал долго жить. И почти все медикаменты. А у меня раненые! Валом! Я в обычном жилом эллинге, как доктор Пирогов, и ничего, вообще ничего кроме скальпелей, зажимов и прочей архаики, которую мы только к легкораненым применяем! Пришлось оперировать так. Позже кончилась анестезия. Совсем. Я людей был вынужден привязывать, потому что они орали и корчились. Ну да, как известно, хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается! Ха-ха-ха! Зато каков результат?! Процент выживаемости среди обработанных автоматом – шестьдесят девять! А тех, кого я оперировал так, – на двенадцать процентов больше! Дело в мобилизации скрытых резервов организма, несравненная мисс Вилсон! Вот вам пример: поступает пациент с полостным ранением. Осколок в животе и кишки наружу, если по-простому. Наркоза, повторюсь, нет в наличии. Я пальпирую канал внедрения осколка…

– Док, меня сейчас стошнит, – перебил его ваш покорный слуга. – Ты так увлекаешься…

И тут меня перебила Фэйри, которая указала вперед и воскликнула:

– Ой, это что за иллюминация?!

Мы всем хором посмотрели по указанному пеленгу. Невозможно красивое здание по правую руку вдруг озарилось огнями, будто кто-то разом включил все, абсолютно все лампочки.

Потом свет также неожиданно погас. Следом необычная метаморфоза произошла со зданием по левую руку от нас. Редкие прохожие удивленно оборачивались на дома, вдруг решившие нарушить установленный порядок. Через секунду перемигнулась следующая пара зданий, ближе к нам, а потом еще одна.

– Мы стоим на пересечении Стрэнда и Савой-стрит, – затянул Док, пародируя обстоятельность речи экскурсоводов со стажем. – Прямо перед нами расположен знаменитый Соммерсет-хаус, возведенный в 1796 году по проекту архитектора Уильяма Чэмберса. Ближе к нам, озаренный огнями. Музей Общественного Транспорта…

– Заткнись, идиот! – неожиданно рыкнул Салман и поднял руку. – Всем стоять!

– В чем дело? – шепотом поинтересовался Блад.

– Кажется, звиздец! Вот в чем!

– Да что происходит?! Объясни толком! – потребовала Фэйри, хватая Салмана за рукав.

– Вот это, – он показал пальцем на очередной вспыхнувший всем окнами дом, – означает, что какие-то орлы включили систему боевой тоталитарности! Прямо сейчас парсер командирского скафандра сопрягается с парсерами подчиненных, а заодно берет под контроль всю электронику в зоне действия! Видимо, автоселекцию забыли активировать, придурки…

– И что? – спросил Док, который все еще не спустился с небес на землю.

– Группа захвата, вот что! Ты идиот или умело придуриваешься?! – Салман потащил из кармана пистолет. – Бежим отсюда!

– Стоять! – шепнул Блад. – Док, Фэйри и я – чистые. Мы остаемся и продолжаем гулять. Салман и Андрей, вы в гриме, бегите отсюда! Уход по запасному варианту! Пошли!