Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Логично. Черт побери!.. И в самом деле – логично! И оно действительно объясняет едва ли не все! И ее скрытность. И нежелание вступать в прямое противоборство. Постоянные действия чужими руками.
И – пожалуй, самое главное! – это объясняет, почему в Цитре за все это время ничего не узнали про эту самую секту! Или тайный Орден Древних Знаний… При таких-то умениях!
Как тут узнаешь, если любому узнавшему можно просто приказать забыть?!
– Погодите-ка, – сказал я тем не менее. – А что она меня в Терете-то, в «Плотовщиках» не зателепала? Она ведь явно хотела заполучить меня в свою команду… Или что?
– Ничего удивительного, – ответил Дан. – У вас же аура абсолютно непроницаемая… Как она могла на нее в таком случае воздействовать?
Упс… А ведь и верно. Забыл совсем, что совершенно нестандартный я по местным меркам тип. О чем мне Брада еще в первую встречу говорил. Что прочитать меня не может. Да и недавно совсем, в Червенце – тоже…
Ну… Уже хорошо. Значит, я ей не по зубам. Это для нас весьма серьезное преимущество. Но с остальными-то как быть? Или им вообще лучше держаться от всего этого где-нибудь за линией горизонта?
– Э, а как же корреды? – снова подал голос Пашка. – На них что, ограничение не распространяется?
– Именно! – довольно отозвался Мэллон. Опять бросив взгляд на Дана. Похоже было, что его забавляла лучшая осведомленность, чем эльфийского посла. – Корреды – существа искусственные. И аура у них у всех одинаковая. Поэтому, если создать паразитную оболочку, копирующуюся при контакте другому корреду, – то обработать можно для начала только одного. И послать его с приказом привести других… Понимаете теперь, каким образом она так быстро собрала под стенами Державы такую армию?
– Да, – кивнул головой Дан. Довольно спокойно. Но надо было видеть, чего ему это спокойствие стоило! – Скорей всего, именно так. Если, конечно, наша догадка верна…
– Ни фига себе! – сказал Пашка. И посмотрел на меня. – Это что – вирусная атака получается?! А хоть какой-то антивирусник на такой случай есть?!
Да уж… Хороший вопрос. Не в бровь, а прямо в глаз… Я перевел Пашкину реплику для Мэллона с Даном. Слегка присовокупив от себя:
– Защита какая-то от этого имеется?
Пришлось, правда, еще дополнительно объяснять, что такое эта самая вирусная атака и антивирусная защита… Еще бы я в этом хоть сколько-то сам разбирался… Но, кажется, маги меня более или менее поняли.
– Да, это очень похоже, – подтвердил Мэллон. – По счастью, людям такое не грозит – мы не корреды. Но приближаться к Дейне без защиты я бы тем не менее не советовал… Лишить сознания нападающих, я думаю, она вполне может. К сожалению, мы не знаем, какое именно воздействие на ауру она оказывает… Потому придумать индивидуальную оболочку, боюсь, не получится…
– Но вы ведь видели этого Браду, – сказал Дан. – Можете хотя бы припомнить, как выглядела его аура! Кстати, неужели вы не заметили никаких следов воздействия? Ведь их просто не могло не быть!
Мэлллон с досадой поморщился:
– Там трудно что-либо заметить, – ответил он недовольно. – Он студент кафедры проскопии. С аурой в процессе переформирования. Там столько всего навешано… Потребовалось бы специально изучать, чтобы определить, какое заклятие является лишним… Но вы же понимаете: он НЕ МОГ не похвастаться перед господином Гаром своим приключением на корабле Дейны!.. А уж тем более – не мог не сопоставить информацию о корабле похитителей с тем, что знал сам.
– Да… – вынужден был согласиться Первый. – В таком случае это сложно… Но тогда… Что у нас остается? Только контроль за состоянием ауры? В дополнение к обычному щиту?
– Да, – кивнул Мэллон. – Я считаю так же. Вязать единое покрывало нет смысла. А так – нас четыре Полных Магистра. И один может спокойно быть отвлечен для наблюдения за тонкими оболочками.
– Можно сделать даже проще! – предложил Дан. – Всего лишь время от времени давать легкий импульс на верхний слой. Это будет вносить искажения – и тем самым не позволит что-либо писать на нем!
– Верно, коллега! Я об этом не подумал! Но тогда – мы имеем возможность создать самоподдерживающуюся защиту!
– Каким образом, простите?..
– Да проще простого!..
Я посмотрел на стремительно закапывающихся в теорию чародеев и почувствовал себя так, словно из меня вынимают пружину…
Или как будто клапан предохранительный открыли…
Как на паровом котле.
Уфф-ф…
Дикая неопределенность предыдущих часов, помноженная на тревогу за похищенных детей и Элли, державшая меня все это время не отпуская, точно в жестком футляре, неожиданно существенно ослабила хватку.
Хотя и не прекратилась совсем.
Дейна, конечно, оставалась все еще непонятным персонажем. Но теперь, по крайней мере, уже ясно было, чего от нее можно ожидать. Пусть и не шибко приятного. Но не больше, чем от любого другого здешнего мага.
Будь он хоть самым-рассамым Великим.
А Дейна уж точно не относилась к этой категории!
Гонка за неизвестностью кончилась.
Но насладиться этим фактом как следует я не успел.
В кармане у меня загудела рация. На этот раз я не стал повторять старых ошибок и выдал отправившимся в город по простенькому одноканальному передатчику.
Для неподготовленных людей самое то… Одна кнопка всего – и захочешь, да не перепутаешь.
– Гар! – услышал я голос Леды. – Карты мы нашли. И проводника тоже…
Слава тебе, Великое Небо!
– Отлично! – сказал я. – Возвращайтесь! У нас тут тоже новости есть… Придете – обсудим… Мы тут кое-что относительно Дейны уточнили…
– Подождите! – прервала меня чародейка. – Не все так просто…
Господи, чего опять?
– Да с проводником…
– А с ним-то что?
– Да его родственники отпускать боятся, – призналась Леда. Не то смущенно, не то с досадой.
– А чего боятся-то? – не понял я.
– Так он старый уже. Восемьдесят лет… Вот они и беспокоятся…
Блин горелый…
– А другого-то нет, что ли?
– Не нашли! – честно призналась Леда. – Этот – единственный!
Хвостом тя по голове!..
– Ну так, может, без него обойдемся? Одними картами? На что он нам нужен?
Леда помолчала.
– Можем, конечно… – сказала она. – Но лучше бы с ним. Он волок как свои пять пальцев знает!
– А если он у нас помрет по дороге? – не придумал ничего лучше спросить я.
– Да вы не бойтесь, сударь! – успокоила меня Леда. – Он старик крепкий! Вполне может выдержать путешествие на «Стреле»!
Чего это ее так поперло? Он что – дедушка ее, студебеккер? На что нам такой геморрой с собой переть?
– А если бой случится? Куда нам его девать тогда?
– Да никуда не надо! – бойко отозвалась Леда. – Он же сам Полный Магистр! Тягловый! Самый настоящий. Еще и нам поможет!
– Так ради этого его, что ли, и тащить? – Я по-прежнему не мог понять, зачем нам связываться с человеком столь почтенного возраста.
– Да нет же! – возразила мне Леда. – Конечно, не ради этого! Он – волок знает! Вот что главное!
Ну знает… Ну и что? До меня никак не доходило.
– Нам с ним вообще никакие карты не понадобятся!
– Это еще почему?
– Да он сам – живая карта! Он волок чувствует. И может пройти по нему с закрытыми глазами! Понимаете? Ну вот как Дан нас вел по следу корабля…
А… Еще один следонюх. Вот в чем дело!.. Теперь ясно, отчего Леда так упирается рогом. Несмотря на сопротивление родственников. Но точно ли можно этого дедулю с печи срывать?
Да и что с меня-то требуется? Чего ради вообще Леда мне позвонила?
Я так и спросил:
– Ну так… С меня-то вы что хотите?
– Ну… – Леда замялась. – Чтобы вы пришли и их уговорили. Вы же джинн… А с нами они никак не соглашаются…
О господи… Вот оно – бремя славы… Чуть что – в каждую бочку затычкой… Проводника-то они нашли… А вот уговаривать его – это уж забота джинна. Ага… Кончится оно когда-нибудь или нет?
Впрочем, если он действительно волок чувствует… То может быть весьма полезен. А по нынешней погоде – так и вовсе незаменим. Черт знает, во что мы можем сослепу въехать… Нам ведь даже локатор толком не поможет…
Пришлось вылезать из комфортабельного нутра «Стрелы» и переться сквозь метель по незнакомым улицам Великоволоколукска – вот же, блин, имечко! – до местообитания этого самого мага.
К счастью, заблудиться мне не грозило. По случаю нашего прибытия, а также подготовки к нашему убытию улицы были заполнены народом. Большей частью с лыжами.
Это из того лыжного батальона, что предполагалось отправить для работы верстовыми столбами. Чтобы обозначить нам маршрут проезда до волока. Народу для этого требовалось много. И сейчас городская стража сгоняла всех к воротам… Так что дорогу спросить было у кого.
Дальнейшее, как ни странно, прошло без сучка без задоринки…
Тягловый дедушка оказался-таки не настолько дряхл, как я опасался. А скорей, как и утверждала Леда, вполне крепок. И не менее вменяем. Ну то есть – носить его на себе для путешествия по волоку совсем не требовалось.
Потому королевскому джинну пришлось устроить ставшее уже традиционным представление. С выниманием из шляпы кроликов и раздачей всем членам семьи персональных слонов… А под конец вынуть из-под стола мешок с золотом и презентовать его на нужды семьи магического пенсионера.
Каковым образом консенсус был достигнут.
Воистину – как говаривал ведьмак Геральт – золото открывает любые двери…
Правда, пришлось принять на борт группу сопровождения нашего проводника в составе пяти человек. В том числе двух семейных чародеек-целительниц – для надзора за здоровьем любимого дедушки.
Которых потребовалось всех размещать, инструктировать и учить пользоваться чудесами передовой техники… Впрочем, я эту мороку с чистой совестью скинул на Леду с Бусолой. Пусть упражняются. Самому мне нашлось чем заняться.
Как нам подтвердили – большая часть территории волока действительно выгорела во время лесного пожара несколько лет назад. И сейчас на ней не было никаких препятствий, кроме молодого подлеска.
Что для «Стрелы», понятно, было совершенно нечувствительно. И за ту часть пути можно было не опасаться. Сложность заключалась в том, что лес выгорел в основном с противоположной стороны водораздела.
А вот с этой – от Волоколукска – кое-что осталось.
К счастью для нас – не сплошняком. А отдельными рощами, перемежаемыми полями. Все-таки местность была обитаема, в отличие от заброшенного Волоколукска Малого на той стороне…
Вот по этим-то полям, в промежутках между перелесками и рощами, нам и следовало пробраться туда, где трасса волока уже была расчищена пожаром. Проблема состояла только в том, что без разметки этого пути было не обойтись.
Потому как в метели определить, в том ли месте ты повернул, – совершенно дохлый номер. А уж тем более на корабле на воздушной подушке. Вздымающем снег не хуже любого урагана.
Требовалось расставить по всему маршруту движения указатели. Для чего Бусола с Ледой и провели в городе мобилизацию. В тот самый лыжный добровольно-принудительный батальон.
Который, разместившись в точках поворота отдельными группами, должен был жечь костры и таким образом обозначить нам ориентиры. По первоначальному замыслу.
Потому как, когда с этим замыслом ознакомился я, от него мало что осталось.
Во-первых – дистанция. По прямой от Волоколукска до нужного нам места на волоке было двадцать километров. И пока последние сигнальщики добрались бы на лыжах до конца трассы – наступил бы уже завтрашний день.
Я согласен, что даже в этом случае мы сильно выигрывали по времени в сравнении с завалом. Но, собственно, – на фиг лишние сложности?
Во-вторых – погода. Ну сколько смогут люди проторчать на ветру и морозе, засыпаемые снегом, дожидаясь, когда мы соизволим отправиться в путь?
Значит, надо каждую группу снабжать палаткой, едой, печкой… И как-то это все доставлять на место – не на себе же они поволокут весь груз?
В-третьих – эти самые костры. Ну положим, те же Леда с Бусолой эти костры через метель обнаружат. Да даже я мог бы – посредством ноктовизора.
Но как люди на трассе узнают, что их пора зажигать? И сколько им придется мурыжиться, поддерживая этот огонь? Или им всем еще и по ящику фальшфейеров для этого дела выдать?
В общем, забраковал я все это на корню. Отменив массовый лыжный забег в честь геройского перехода нас на «Стреле» через Северный полюс в Америку… Через водораздел, в смысле…
Не комсомольцы мы, чать… Чтобы героически создавать самим же себе трудности для их последующего героического же преодолевания… Пусть кто-нибудь другой такие подвиги совершает…
Отобрав несколько человек, наиболее хорошо знающих прилегающую к городу местность, я сотворил в очередной раз гусеничный транспортер. Запихал эту команду туда.
И вместе с ними за два часа проехал по всему будущему маршруту до волока. Ничего особо сложного в этом не оказалось. Если потихоньку, не разгоняясь, вдоль лесных опушек, вглядываясь в окрестности…
Сперва я хотел тупо расставить по маршруту вешки с радиоотражателями. Чтобы ориентироваться по локатору. Но, к счастью, вовремя сообразил, что мне и этого не надо.
Курсограф-то на что? Вернувшись назад, я с помощью флэшки перенес линию нашего движения на бортовой комп «Стрелы». А остальное было уже исключительно делом техники.
Расплатившись за беспокойство с мобилизованными жителями города, мы распустили их по домам. Градоначальнику я лично презентовал какую-то коллекционную бутыль коньяку. Ведерного размера. Для поправки здоровья. Ибо, по внешнему виду судя, он от похмелья за время нашего пребывания в городе так и не отошел. Ну – сочувствие во мне проснулось.
После чего наконец «Стрела», «воя турбинами», скрылась из глаз жителей бывшего вольного города Великоволоколукска за пеленой снежных вихрей.
Подозреваю – как ночной кошмар.
Впрочем, мне до этого уже не было никакого дела…
Глава 9
ПЕРЕХВАТ
Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать?
Из разборок Царя с народом…
– Ну где она?
«Стрела» лежала на набережной – или том, что от нее осталось, – бывшего Малого Волоколукска с выключенными двигателями. В нескольких метрах у кромки воды мелкие волны лениво прибивали к берегу мокрую шугу.
На западе солнце медленно опускалось к горизонту. Заливая все окрестности непомерно удлиняющимися тенями, отчего весь мир приобретал прямо-таки лунную контрастность.
На глазах становясь черно-белым.
Было очень тихо. Только урчала в машинном вспомогательная силовая установка. Расчеты ДШК и гранатометов напряженно вглядывались в окрестности. От нетерпения шевеля стволами.
Но стрелять им было катастрофически не в кого.
Вся река от берега до берега была абсолютно пуста.
Чуть больше получаса – или чуть меньше часа, как посмотреть – назад мы на полном ходу, валя какие-то оставшиеся неупавшими сгоревшие осины, слетели с берега и, плюхнувшись в Этер, пошли поперек фарватера.
Сразу же высовывая наружу Дана – для его магической обсервации. А еще через полчаса выяснилось, что никаких следов двигательного заклинания на реке нет.
Ну то есть совершенно. Ни посредине, ни у левого, ни у правого берега. Ничего.
Самое гадостное – по крайней мере для меня – в тот момент было то, что заброшенный Малый Волоколукск и в самом деле оказался заброшен. Напрочь. Ни единой живой души.
Потому просто не у кого было спросить – проплывал ли здесь кто-нибудь или нет. Ведь могла же Дейна преспокойно проследовать мимо, так сказать, на естественной тяге?
По сравнению с данным обстоятельством трехчасовое ерзанье по волоку смотрелось сущей ерундой.
Ничего особо трудного нам там не встретилось. Разве что, как и предсказывал Дан, кое-где образовались от дождей промоины. Не представлявшие для нас никакой сложности.
Но Бречтан – как звали нашего деда-проводника – уверенно чувствовал все подобные несуразности и вовремя меня о них предупреждал. Во всем же остальном – мы прокатились как по маслу.
Не напрямую, правда, как и было обещано. Трасса шла нехилым зигзагом. Особенно на склоне гор. Практически вообще поперек пути. На протяжении нескольких десятков километров.
Вообще для чего местным гениям потребовалось сооружать этот великий междуводный путь – я так и не понял. Нигде никто и никогда ничего подобного не строил. Во всяком случае – на Земле.
Длина волоков – всегда где-то километры. Больше – уже невыгодно просто. А если между реками лежит горный водораздел шириной в несколько десятков километров… Сами понимаете.
И наиболее смешно вот что. С гор-то ведь текут реки. И совсем даже не маленькие. Во всяком случае, для средневековых речных парусно-гребных суденышек – весьма проходимые.
Если кому непонятно – напомню: как Ермак Тимофеевич и прочие казаки в Сибирь через Урал-Камень на стругах ходили? Не перли же они свои лодьи на себе от Камы до Иртыша.
А подымались к верховьям притоков, текущих с гор. Там находили истоки рек, стекающих по другому склону. И вот уже в них-то и тащили свои транспортные средства.
Точно так же ведь могли сделать и здесь. Быть того не может, чтобы с этого хребта, заставившего повернуться Этер, не стекало рек! Не меньше девяноста процентов пути можно было пустить по воде.
Но – вот… Неимоверные затраты. Огромные усилия по тасканию судов посуху на дикие расстояния. Что им – силушку свою магическую девать было некуда?
Но у Бречтана я этот вопрос выяснять не стал. Не шибко удобно представлялось, честно говоря. Да и не до того в общем было, чтобы на мелочи отвлекаться. Ехать требовалось. По возможности меньше задерживаясь.
Ну мы и не задерживались… А после преодоления перевала так и вовсе исчезло последнее и – что греха таить – самое главное препятствие: метель пошла на убыль.
А на обратном склоне хребта вообще прекратилась. То ли горы не давали непогоде пройти южнее, то ли еще что… Но вниз под горку у меня была только одна забота: не разогнаться бы больше положенного.
Но обошлось и с этим. И даже выгоревший во время пожара Малый Волоколукск мы обходить не стали. Чего там было обходить – почти на ровном-то пепелище?
И вот – все это позади. А в результате?
– Да нельзя с такой скоростью по Луке плыть! Убьешься!
– А как тогда она от Сердца Леса к Этеру спустилась? По притоку!
– Да что вы равняете?! Там всего-то русло извилистое! А здесь – и течение, и камни, и скалы! Да еще ночь! Да метель!
– Но ей нельзя задерживаться!
Количественное увеличение чародейского контингента, как выяснилось, нисколько не улучшило его качественного показателя. Даже скорей наоборот. Там, где раньше спорили только два мага, – теперь их стало чуть не десять.
Что сильно способствовало делению на фракции. И что характерно – прямо противоположные друг другу. Во всяком случае, в течение вот уже получаса толпа ворлоков[12]12
Ворлок – колдун (англ.).
[Закрыть] никак не могла прийти к чему-то единому.
Дем-мократия, блин…
Леда и Мэллон настаивали, что Дейна должна стремиться как можно скорей удалиться от нас на как можно большее расстояние. И потому, по их расчету, обязана была уже пройти Волок.
Бречтан с потомками и неожиданно примкнувшим к ним Бусолой – категорически возражали. Утверждая, что никакой корабль – если он не «Стрела», конечно – на такое не способен.
А значит, Дейне хошь-не-хошь – а пришлось остановиться на ночь где-то у одной из предназначенных для этого в ущелье пристаней. А его чрезвычайное и полномочное высочество эльфийский посол выдал вообще такую версию…
Меня опять чуть на истерику не прошибло! Этот умник предположил, что Дейна и вовсе могла сойти на берег прямо после завала и двигаться дальше в глубь восточных лесов! Используя какое-то количество оставшихся корредов.
И вот теперь они эти версии друг перед другом отстаивали.
А я вынужден был их слушать. Одновременно пытаясь придумать, что же теперь реально-то предпринять? Ибо сидеть на месте в нашей ситуации было бы самым последним делом.
– Но она не может не понимать, что по волоку мы можем быть здесь уже завтра утром! Даже пешком!
– Как она могла узнать, что вы пойдете волоком?
– Но это же элементарно вытекает из географии самой Луки!
– Путь заброшен уже полвека! Никто им не пользуется! И водораздел очень плохо проходим. Но пусть так! Пусть вы пешком прошли через водораздел! И вот – вы здесь! Ну и что? Чем вы сможете ей помешать пройти мимо? Будете кричать с берега?
В довершение ко всему – как раз самое время, ага! – запищала рация дальней связи. Сидевший около нее Пашка прижал к голове наушник, послушал. Затем посмотрел на меня.
– Флуор, – сказал он. – Тебя.
Господи, ну чего?! Ладно бы – Беран. А этому-то что запонадобилось? Все, что могло в Державе произойти, – уже произошло! Что там еще могло приключиться, что он стал меня домогаться?
Оказалось – кое-что могло-таки…
– Сударь джинн… – начал герцог. И замялся. – Тут только что из Остравы прилетела птица…
Какая, на фиг, птица, не понял я.
– С очередной рассылкой… – очень понятно продолжил Флуор.
У меня в голове чуть не возникло короткое замыкание. Потому как я точно помнил, что Интернета здесь нет. И, следовательно, никто ничего не может никуда рассылать.
Хорошо, вовремя удалось вспомнить про птичью почту. Конечно, не то чтобы от этого мне стало все кристально ясно… Но некоторые подозрения зашевелились. Отнюдь не радостные. Что Флуор тут же и подтвердил:
– Там снова послание для королевского джинна – если таковой окажется поблизости…
Ёпрст…
– Вскрывайте и читайте! – велел я. Ну не дожидаться же, когда мы обратно в Державу причапаем?
В общем – подозрения меня не обманули: это был дубль предыдущей месаги. Как нельзя более кстати, черт побери!.. И чего мне теперь по этому поводу делать?! Камаринского плясать?
– Ладно. Спасибо, – поблагодарил я. Отдал Пашке гарнитуру и поглядел на спорщиков. Похоже, забывших уже, чего ради они препираются.
– Но теперь она не может не знать, что сударь джинн способен летать! – настаивал Мэллон. – А в этом случае задержка станет для нее фатальной!
– В таком случае ей и в самом деле лучше не плыть по реке, а отправиться дальше по суше, – возражал ему Бусола. – Как предлагает господин посол!
– Тогда почему она не сделала этого сразу?!
Кажется, самое время было велеть всем заткнуться. Чтобы огласить свою джиннскую верховную волю. Знать бы еще, в чем эта самая воля заключается, черт возьми…
– Вот что, почтенные… – начал я.
Но договорить мне не дал Пашка. Внезапно резко шагнувший к экрану локатора:
– Севка! Похоже – идет…
Действительно: сверху по течению что-то приближалось.
И судя по скорости – это что-то могло быть только одним. Разве что на Дворанну свалилась еще какая-нибудь напасть, кроме меня и Дейны. Но это явно была бы уже разновидность игры на гитаре… Перебор то есть.
– Все по местам! – скомандовал я, плюхаясь в водительское кресло и нахлобучивая на голову шлем с прицелом – для управления безоткатными орудиями. – Без команды – не стрелять! Магам – держать защиту!
Ну что называется – вот он: момент истины.
Что вот он только покажет?
– Сейчас появится! – предупредил Пашка.
И точно – из-за поворота реки появилось судно.
Ничего особенного в нем не было. Обычная по здешним меркам речная посудина. Какие у нас в кино про средние века показывают. С острым загнутым вверх носом и такой же кормой.
Посредине мачта с парусом. Десяток весел… Единственное – зато существенное! – отличие заключалось в том, что на этом кораблике мачта была убрана. И весла с бортов не торчали.
Что, в общем, не удивительно: при той скорости, с которой эта штука шла, рангоут и весла ей только мешали бы. Создавая дополнительное сопротивление.
По этой же, видимо, причине и людей на палубе не было. Невелико удовольствие – торчать на пронизывающем ветру при скорости в полсотни километров в час…
А нет: были!.. В последних лучах закатывающегося солнца четко можно было различить на корме две фигуры, закутанные как зимовщики. Один – явно кормщик у рулевого весла. А вот второй…
Я дал увеличение на свои контактные линзы…
Да – это была Дейна. В шапке, меховой одежде – чтобы не замерзнуть, – но я ее узнал. Несмотря на иссеченное ветром лицо и практически безумный взгляд…
Отчего бы, кстати? Хотя если она все это время от самой Державы так и проторчала на палубе, творя свое непонятное заклинание, – то она еще хорошо выглядит. У меня, если со стороны сейчас глянуть, – вид вряд ли лучше…
А вот каким образом Дейна двигает свою ладью – я так и не смог понять. Сколько ни вглядывался. Никаких видимых винтов, колес, реактивных двигателей или осьминожьих ног не наблюдалось.
Просто вода под кораблем из реки выпучивалась бугром. На каковом бугре судно и покоилось, упираясь в него килем – как на постамент. И вся эта композиция весьма шустро перемещалась.
Правда, от бугра в стороны и позади него по поверхности реки расходились широкими усами симметричные волны… Как будто от идущей на малой глубине подводной лодки.
Но какая, на фиг, может быть подводная лодка на реке?! Даже на такой большой, как Этер. Да еще прущая с такой скоростью?! Бред собачий! Но что там тогда? Не на Годзилле же она едет!
Впрочем, и Годзилла в данном случае точно такой же бред, как подводная лодка. По тем же самым причинам, кстати… Это, видимо, все же так выглядит то самое заклинание. Но как оно, зараза, работает?!
Впрочем, кажется, знаю… Как серфингист на волне – вот как. В принципе, способ общеизвестный. Меньше известно то, что волну можно создать искусственно. Катером, например. И на этой волне вполне себе ехать. Другое дело, что волна там не бугром будет, а именно волной. А здесь – строго локальное вздутие. Хотя… Где-то я читал…
Что при определенных условиях, если взять какое-нибудь судно и начать его разгонять – то как раз водяной бугор под ним и образуется. Получив начальный импульс от самого корабля.
И если скорость поддерживать – этот бугор так и будет сохраняться. Кстати, заодно сильно снижая сопротивление движению. Только там был канал и буксируемые конной упряжкой баржи…
И условия возникновения этой бегучей волны складывались из габаритов самой баржи и профиля канала. То есть – гидродинамика весьма узкого искусственного русла. У нее даже название какое-то специальное есть, у такой волны…
Не то Солнцедар, не то Солитер… А! Солитон – вот как! Структурно устойчивая уединенная волна, распространяющаяся в нелинейной среде! Вспомнил, блин… А ведь читал-то когда! И мельком!..
Но тут, правда, река, а не канал… Да и скорости там были не те. Вполне лошадиные – поскольку действие происходило в девятнадцатом веке. А тут – едва ли не цунами в миниатюре… Впрочем, не один ли черт?!
Здесь, в конце концов, магия! И если Дейна смогла разогнать волну до такой скорости, значит, смогла. Куда важнее, что работает все это на обычных законах физики, а не на щучьем, к примеру, веленье… То есть – ничего, по большому счету, сверхъестественного не происходит. А следовательно, ни в какое сравнение не идет с тем, что Стас очень понятно обозвал трансполем…
Итак, господин джинн Великого Дома, – ваш выход из-за печки…
Ну что, сударыня Дейна? Вы ведь наверняка не подозреваете даже, что «Стрела» может «ходить по суху аки по мокру»… Как вам в таком случае понравится увидеть меня здесь? И услышать приказ остановиться.
«Именем тарабарского короля!» Ага…
Я дождался, когда корабль Дейны окажется на глаз в треугольнике перехвата, запустил двигатели, включил ходовые огни и сполз с берега на водную гладь Этера. Ну – вот он я!
Блин… Если человек дурак – это надолго…
Того, что произошло дальше – как выяснилось, – я абсолютно не ожидал.
На палубе магоходного судна что-то сверкнуло. А спустя секунду в берег рядом с нами воткнулась молния. Как тогда в Терете – когда я столкнулся с бандой Хоря. Только эта штука была раз так в десять как минимум побольше. Вверх на несколько метров взметнулся фонтан пара вперемешку с землей – комья забарабанили по обшивке.
– Громобой! – крикнуло сразу несколько голосов у меня в наушниках.
А в нас летела уже вторая молния. Ни хрена ж себе!..
Я почти инстинктивно дал полный газ и отработал манипуляторами – рванув корабль в сторону.
Как раз вовремя – второй сгусток плазмы прошел буквально впритирку. Врезался в развалины позади нас и что-то там поджег. Даже непонятно что – все ж давно должно было выгореть…
А на борту ладьи сверкнул третий выстрел… Да из чего она стреляет-то?!
– Это не громобой!.. – прохрипел Бречтан, словно услышав мои мысли. – Это… Жезл!!
– Какой, на хрен, жезл?! – заорал я, уводя «Стрелу» в очередной раз в сторону. Потому как Дейна снова выстрелила. Да опять так близко!.. Блин! Ведь попади эта гадость в нас – от «Стрелы» в лучшем случае останется только половина. Боюсь, даже от меня собирать будет нечего…
Самое скверное в данной ситуации было то, что я даже прицелиться не успевал – настолько резко приходилось крутиться: Дейна лупила из своей машинки практически как из пистолета.
– Сколько она так палить может?! – улучив момент, я буквально выплюнул вопрос сквозь зубы.
– Много! – ответил мне точно так же Мэллон. – Эта вещь из малых ключей доступа! Поэтому у нее заряд неограничен! Мы не удержим защиту!
Круто… Круто, блин! И я только сейчас об этом узнаю?!
– Какие еще, к фуруям, ключи доступа?!
Тут уж все маги, как один, воззрились на меня.
– Да не знаю я! – заявил я, выворачиваясь аж между двумя столбами кипящей воды. Елки-палки – да что у нее там?! – Не знаю, что это такое!
Еще одну бесконечно долгую секунду все потрясенно молчали, переглядываясь между собой. Потом почему-то Дан ответил:
– Ну ты же видел шлем?
Блин!.. И видел, и щупал, и даже на башку его надевал! Ну и что?!
– Ну?! – рявкнул я, продолжая вертеться перед приближающимся со скоростью торпедного катера допотопным стругом. Нам еще капитально повезло, что Дейна почему-то начала стрелять издалека. Догадайся она подойти поближе – был бы трындец. Полный и разом.
– Шлем – это тоже ключ доступа. Только большой… И – ты ведь видел уже наш жезл… На церемонии у Стража Врат… Только наш не имеет оператора и служит исключительно в церемониальных целях…
У-у-у, блин! Как все запущено…
Развить эту в высшей степени правильную мысль я не успел. Ярчайшая вспышка затопила лобовое стекло. «Стрелу» рвануло в сторону помимо всякой моей воли.
Моторы взвыли. В лицо мне с гулом ударил холодный поток ворвавшегося в кабину воздуха пополам с водой. А по ушам – многоголосая смесь криков боли, раздавшаяся за спиной, – и скрежета разрываемого металла.
Дейна в нас попала.
Ё-о-о!.. Удар был такой, что на какое-то время из меня вышибло всякое соображение… Я едва не ослеп. Даже несмотря на самозатемняющиеся контактные линзы и такое же забрало шлема. Перед глазами плавали цветные пятна. И через эти пятна я с тупым недоумением рассмотрел, что передней стенки кабины попросту нет.
А есть вертящаяся, как на карусели, этерская перспектива. В туче водяной пыли… Похоже, вдобавок ко всему мы лишились одного пилона с винтами и половинкой руля направления. Вот что за рывок это был…
