Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Ну а этим-то я что сделал?!
Впрочем, не этим как таковым. Слуги – они и есть слуги. А вот на заднем плане определились три персонажа явно иного ранга. Богато одетые. Шикарно даже. Во всяком случае, двое. Тоже с гербами. Как раз у одного один – у другого другой. Причем я их, кажется, где-то видел… Молодые ребята… Где вот только?
Третий был не настолько расфуфырен, но явно не слуга. Герб на нем нашит был одного из двух представителей золотой молодежи, но возраст, пожалуй, несколько постарше. Хотя и не намного. Шел он позади этих молодцов и как-то так держался, что я наконец – не все еще мозги пропил! – сообразил, что это – маг. Он, надо полагать, меня и схватил дистанционно.
Но больше ничего не сделал. Почему?
Или и этот умелец тоже ничего не знает о том, с кем решил сцепиться?
Да что ж за день-то такой сегодня? Или в городе уже все нормальные люди перепились, одни уроды остались? А я этого и не заметил…
Ну я вам тоже не доктор! И не Иешуа Га-Ноцри, добрые люди…
Так ничего больше и не предпринимая, эта наивная компания приблизилась ко мне вплотную. Маг продолжал меня удерживать, позволяя только моргать, а мрачные гориллы со своими «палками-копалками» в лапах на изготовку встали с боков, явно приготовившись пустить орудия в дело.
Я, соответственно, готовился дать сдачи сразу же, как только все начнется. Можно было бы и не ждать, конечно… Но мне было сильно любопытно, кто это такие и что им от меня нужно. Ну не похоже это было на нападение с серьезными намерениями. Хотели бы пристукнуть – пальнули бы из-за угла из арбалета, да и все дела…
Кстати, почему-то мне в этом смысле тут до сих пор дико везло. На арбалетчиков я нарвался только один раз, в замке Цын, когда мы угодили в западню к дураку Ветрибу. А ведь может и прилететь когда-нибудь промеж ушей… Бр-р… Хотя тут в голову специально еще попадать не научились. Потому целят обычно в корпус… Ну да хрен редьки не слаще. Впрочем, именно на этот случай я и обзавелся бронекостюмом. Автомат держит – должен и арбалетный болт выдержать. Не в упор, конечно – но тут уж какие претензии?..
А если бы желали захватить – так тоже не оставили бы в сознании. Уж такие-то азы я за время, проведенное здесь, успел освоить.
– Ну что – помнишь нас? – спросил между тем один из «юношей», пристально глядя на меня и изображая насмешку. Впрочем, ему, может быть, и в самом деле было весело. – Чего молчишь? Онемел?
Герб на его котте был – золотые рога в зеленом поле – одной из богатейших семей. Чем они конкретно занимались, я был не в курсе, но на данный момент представлял, что дом этот стоял где-то вровень со Словинецом. Большая то есть шишка. Так они что – под Генерального… тьфу!.. казначейского секретаря копают, что ли?
У второго на груди вышит был земляничный куст, растущий из какой-то кочки. Тоже вроде не из малых семейств. Какого черта, черт побери? И главное, хотя бы рот не затыкали!
– Онемел, что ли, спрашиваю? – повторил рогоносец. – А ну-ка, ребята, подтолкните его – чтоб заговорил!
– Погоди, Колек! – остановил его «земляничка». – Он же запечатан – не может отвечать!
Колек в ответ бросил на него недовольный взгляд, но, полуобернувшись, кивнул через плечо магу. На маге, кстати, нашиты были тоже рога – понятно, кто у кого в подчинении.
Я почувствовал, что голова у меня свободна – вот лохи же, блин! – откашлялся и сказал:
– Ребята, вы чего? Я вас не знаю.
– А помнишь – вчера, на рынке – толкнул?
Гос-с-споди!.. Ну конечно! Именно этих двух пижонов я отодвинул, пробираясь в первые ряды на торгах по поводу продажи американских женщин! И это что? Месть, что ли?!
– Ну вот мы тебя и поучим немного! – подтверждая мою догадку, вновь ухмыльнулся рогоносец. – А то понаехали тут всякие… Нормальному человеку и по улице пройти нельзя!..
Ахренеть… Дайте две, как говорится… Да с какого дуба эти два желудя рухнули? С бабруйского?!
Я просто разинул рот, ничего не сумев сказать. О люди, люди – порождения крокодилов… Опомнитесь… возлюбите друг друга!.. Злые бесхвостые обезьяны, как, по слухам, любил выражаться Лев Давыдыч Троцкий. Да что ж мне с вами делать-то? Бить или не бить? Или уж сразу лучше поубивать – чтоб не мучались?
Но, по счастью, в этот раз решать гамлетовский вопрос мне не пришлось.
Рогоносный Колек вновь мотнул головой магу – и рот у меня опять запечатался. Одновременно оскорбленный представитель коренной нации махнул рукой слугам.
Те вскинули дубинки…
Ну я не Христос!..
– Хозяин! Я с тобой!!!
ЧЕГО??
Какой-то человек расхристанного вида, взявшийся как будто ниоткуда, вихрем налетел на мага, и они, сцепившись, рухнули в как раз к месту пришедшуюся лужу.
Заклинание с меня спало.
Я немедля воспользовался этим обстоятельством и, выбросив руки в стороны, вырубил двух «горилл». Затем, сделав шаг вперед, еще двух. Поскольку охранников было всего четыре, то больше бойцов против меня не осталось. Я выдернул из кобуры «стечкина», вскинул над головой и запулил длиннейшую очередь. Не меньше чем на пару магазинов. В принципе, такую заполошную стрельбу на ближних улицах должны были услышать.
Колек и Земляничка, гордо выпрямившись, остались стоять на месте. Для них, похоже, случившееся было не менее неожиданно, чем для меня, но в отличие от меня заняться им было нечем. Блин, кровь голубая… Кость белая. Пристрелить бы вас, самцов собаки, к едрене фене – так ведь такую свинью Словинецу этим наверняка подложу… Хотя, может, и нет. Но – оно мне надо?
– Прекратить! Именем короля!! – проорал я, остановившись над барахтающимися в грязи фигурами.
– Встать!
Одна из фигур, пошатываясь, поднялась. И это был не маг.
Интересно…
Я присел на корточки, пощупал пульс на шее. Ага… гортань-то сломана. Ничесе…
– Да ты его, однако, убил, – сказал я неизвестному. Весь с ног до головы покрытый грязью, он был абсолютно неидентифицируем.
– Хозяин! Я за тебя кому хошь горло перегрызу!
– Убийство мага – карается смертью! – возвестил на всю улицу Колек. Это тот, что с рогами. – Вы оба ответите…
– Молчать!
Я применил, уже привычно, аудиосистему. Аж у самого уши заложило. Но приказ подействовал. Я встал во весь рост. Засунул пистолет в кобуру.
– Кто ж ты такой? – Мне никак не удавалось распознать своего «спасителя». Так сказать: «Я не узнаю вас в гриме!» – И чего это вдруг тебе вздумалось за меня заступаться?
– Я знаю, кто ты, – последовал ответ. – Возьми меня к себе, хозяин! Я тебе верным псом буду!
– Да? – Честно говоря, такой оборот меня здорово удивил. Что это еще за знаток выискался? – И кто же я таков, по-твоему?
– Ты – джинн…
Во, ни фига себе! Популярность моя в народе достигла уже, похоже, неимоверных глубин! Как там было-то? «Куда ж ты прешься, японский бог!» – сказал ему какой-то мужик. И Сапожников понял, что стал богом и его узнают в очередях.
Среагировать на это провокационное заявление я не успел. В переулок с обеих сторон разом вбежали патрули городской стражи.
Последовало сакраментальное:
– Всем оставаться на местах!.. Господин магистр! С вами все в порядке?!
– Со мной – да, – ответил я, продолжая рассматривать замаскированного знатока. Ну ничего знакомого! – А вот с некоторыми – не очень…
– Стража! – не смог дальше молчать Колек. – Арестуйте их! Немедленно! Они убили нашего фамильного мага!
– Хозяин! – взмолился неизвестный герой. – Не выдавай меня! Чем хочешь отслужу! Любой приказ! Мне некуда больше деваться!
С последними словами он бухнулся в грязь на колени и едва не утопился головой в луже у моих ног. Так и замерев в этой позе. Как ни странно, именно в этот момент в голове у меня что-то забрезжило. Я только не смог пока сообразить – что…
– Стража! Повинуйтесь мне! – одновременно надсаживался рогоносный Колек. Похоже, у бедняги приподняло крышку от всего случившегося. – Эти люди – разбойники, виновные во многих преступлениях! Один выдает себя за джинна!
Ну блин, вот оно – бремя популярности! Скоро о том, что я джинн, точно будут на всех углах орать!..
Но хуже было то, что стража и в самом деле пришла в замешательство. По крайней мере, один из патрулей. Слава богу, второй был из ведомства Словинеца, и на него истерические вопли не подействовали. Но все равно единство среди стражи было нарушено, и я на какое-то время малость растерялся. Колек же, видимо, ободренный моим молчанием, совсем сорвался на визг:
– Я – сын хранителя городской печати! – сообщил он. Уж не знаю кому. Но должность, занимаемую его папашей, я к этому моменту знал. Главной городской печатью Терета скреплялись все официальные документы. Канцлеру этот титул соответствовал, в общем. – Выполняйте мои приказы, если хотите остаться целыми!
С-с…ычуань, твою мать!
Я сделал два быстрых шага и пнул наследника главного бюрократа города. Потом, без промедления, – «землянику». В принципе, его можно было и не трогать, но тут уж лучше было перебдеть.
Оба мешками повалились в уличную грязь.
После чего сложилась мертвая сцена. Оба патруля, замерев в самых нелепых позах, встали столбами, глядя на меня.
– Господин магистр… – сказал затем кто-то из словинецевых патрульных. – Это же сыновья…
– А мне плевать! – сообщил я в ответ. Чувствуя себя кем-то вроде Рэмбо в «Первой крови». Или любого другого такого персонажа суперамериканского боевика. Вытащив из кармана шесть пар наручников, я протянул их десятнику.
– Заковать и отволочь в тюрьму. До особого распоряжения. МОЕГО распоряжения! Понятно?
– Да, но…
– А если кто-то будет против – пусть разбирается непосредственно со мной. С ЛИЧНЫМ ДЖИННОМ ВЕРХОВНОГО КОРОЛЯ, если кому не ясно!
Честное слово – ну очень неудобно было связываться с этими сопляками.
Но деваться уже было некуда…
Да и умудрились они меня достать. Основательно…
Глава 4
ПАПУТЧЕГ
Дорога становится короче – если встретится добрый попутчик!
Рудгер Хауэр
С наручниками, правда, возникла заминка. Так получилось, что в Терете я их не применял. Потому стражники не умели с этим устройством обращаться.
Пришлось научить… Ничего, справились.
– А… этого? – кивком указал десятник на соискателя места моего слуги, все еще продолжавшего стоять на коленях в луже, демонстрируя тем самым нечеловеческую закаленность организма.
– С ним я сам разберусь…
Дождавшись, когда стража, унося беспамятных арестантов, покинула переулок, я подошел к склоненной фигуре и сказал:
– Вставай.
– Хозяин… – невнятно – еще бы, в такой-то позе! – пробормотал «спаситель».
– Вставай давай, проклятьем заклейменный! И имей в виду – я тебе пока не хозяин! Ты мне сперва объяснишь кое-что… Волколак хренов… Вставай, говорю! Я с твоим затылком разговаривать не собираюсь.
Самое смешное, что я опознал его по штанам. Ну еще по прическе… Хотя слипшиеся от грязи космы трудно было совместить с той роскошной гривой, которой он щеголял совсем недавно, но все же что-то общее просматривалось. А вот от форменной волчьей душегрейки на данный момент ничего не осталось. Вместо нее наличествовала какая-то рубаха на пару размеров больше. Отчего мне и показалось в самый первый момент, что вид у напавшего на мага неизвестного какой-то слишком растрепанный.
Оборотень поднялся. С него изрядно текло содержимое лужи, но все же теперь я сумел его рассмотреть как следует. Это был тот самый экземпляр, что загребли стражники в ходе прочесывания. И которого я отправил в тюрьму – до выяснения. Но впечатление было такое, что до тюрьмы он не дошел. Или дошел, но не задержался. Можно было даже особо не гадать, по какой причине. Поэтому в данный вопрос я углубляться не стал. Разве что имело смысл выяснить, почему мне не доложили о том, что арестант убег… Но это потом.
– С чего ты решил, что я джинн?
Оборотень посмотрел на меня исподлобья. Но не зло. Скорей угрюмо.
– Сюда добрались кое-кто, – ответил он, отплевываясь от стекавшей со лба воды. – Кто уцелел в Млокском гнезде… Они рассказали…
Под Млокским холмом кто-то уцелел? Я ж вроде всех убил… Э, нет: точнее будет сказать – я перебил всех в пещере под холмом. А из тех, кто вырвался наружу, кто-то мог и в самом деле уцелеть. Ну допустим…
– И где эти добравшиеся теперь? – поинтересовался я.
Волколак мотнул грязной головой:
– Я не знаю. Им не нравилось оставаться в городе… И вообще – они хотели уйти куда-нибудь подальше. После смерти Обеца жить в здешних местах нам совсем не нужно…
– Ты и про Обеца знаешь?
– Они знали. Были в Крунире в то время, когда вы его… И мы все просто почувствовали, когда его власть над нами кончилась… И еще они рассказали, что явился Древний Король. И с ним – джинн.
– Логично, – я кивнул. – Однако… С чего ты решил, что именно я тот самый джинн и есть?
Он вновь кинул на меня быстрый взгляд:
– Они тебя описали. А я узнал по описанию… Кто, кроме джинна, умеет летать? В сказках так говорится… И убивать одним ударом, как молнией…
– Мало ли что в сказках говорится! С чего тебе в голову взбрело, что это я? И не увиливай! Не то у меня для тебя пара молний с серебром найдется – будь уверен! – Я хлопнул рукой по кобуре.
– Хозяин! – Оборотень даже отступил на шаг. – Ты же нас тогда в гостинице положил! Всех насмерть, кроме меня! Я еще тогда понял, что ты не такой, как все наши чародеи! Ни один колдун так не может! Кто же ты еще, как не тот джинн?!
А!.. Так это вон кто… Можно сказать – старый знакомый! Я вспомнил засаду в номере Брады и одного исчезнувшего волколака. Которого я как раз от растерянности не убил. А он, значит, все это время сидел в Терете, прячась от меня… Или не от меня? Почему он вообще в городе остался?
Я так и спросил.
– Я давно хотел сбежать, – ответил он. – Но от Хазена так просто не улизнешь… Только когда ты нашего десятника убил – заклинание контроля ослабло, и я решил попробовать… Хуже все равно бы не было, даже если бы меня опять нашли. А города я, в отличие от большинства наших, не боюсь. Я сам городской. Из Бранбора… Хозяин! – снова завел он уже знакомую мне песню. – Возьми меня к себе! Я тебе верно служить буду! Лучше, чем Хазену! Лучше, чем Обецу!
– И с чего это вдруг?
– Я тебе чем хочешь поклянусь!
Угу. Убедительный аргумент. Клятва волколака.
– Хозяин! Лучше убей меня тогда! – самым натуральным образом взмолился оборотень, наблюдая мое молчание. – Мне же одна дорога – обратно в стаю! Опять зверем становиться! Ты меня уже два раза не убил! А на что мне такая жизнь?!
Ишь ты, как заворачивает!
Мало что рубаху на груди не рвет…
Но чего ж мне с ним делать-то? Может, и вправду – грохнуть? Волколак напал на королевского мага… Кого заинтересует его судьба?
– Ладно… Предположим… Только что я с тобой делать буду? Ты ж на вечерней зорьке в волка перекинешься. И мне же горло перегрызешь. Я-то, допустим, это переживу… Но на фига мне такая экзотика?
И как он вообще тут в городе все это время прожил? Что-то я не слышал ничего про оборотня, бегающего по ночам…
Ответ я получил незамедлительно:
– Хозяин! Ты меня свяжи! Или запри… Утром-то я снова нормальный буду! Я тут каждую ночь в срубе запирался в одном месте… А днем – я для тебя что хочешь сделаю! Хоть на смерть пошли, хоть что… Все лучше, чем в вечном страхе жить!
Во ни шиша себе!
Я же еще должен буду его и охранять!
Ловко придумал! Ничего не скажешь… Хотя в здравом уме ему не откажешь – что-то в этой идее есть. Простое, как смирительная рубашка…
Я окинул бедолагу взглядом с ног до головы, собираясь с мыслями. Мыслей было как-то не густо.
– Ну и на кой мне это надо?
Волколак неожиданно замолк.
Ну и?..
– Хозяин… – сказал он жалобно. – В сказках…
Что-то он все время сказки поминает. Молодой, что ли, еще? Или что? И чего опять замолк? Ах да, я ж сам давеча от сказок отмахнулся…
– И чего в сказках?
Он сглотнул. Переступил с ноги на ногу. Опять сглотнул. Ого! Да ведь, похоже, волнуется!
– В сказках, – ответил он наконец, – говорится… что джинн или Древний Король могут снять заклятие…
И снова замолк.
Да? Снять заклятие? Какое?.. Хоп! Дурак… В смысле – я дурак: это ведь уже похоже на правду. Не то что снять можем – лично я ничего не мог у, это-то я точно знаю! – а то, что его это всерьез интересует. Вот теперь я – влип. Серьезно. Кажется, придется и в самом деле санитаром при оборотне работать. Со смирительной рубашкой… Ч-черт!.. Что ж ему ответить-то?
– Не знаю. Я в здешней магии не смыслю ни уха ни рыла. Так что врать не буду. А Древний Король… Это надо у него спросить. Может, и в самом деле может. Только ты уж подумай: что будет, если я тебя к нему приведу, а все это действительно сказки?
Ешкин дрын… Не слишком ли я его дожимаю? Если он не врет, ему деваться просто некуда. А я его – рыбой об лед! Тоже мне – психоаналитик…
– Давай так. Если у короля не получится – и если ты служить мне будешь честно, – то садишься в пожизненное заключение. В каком-нибудь замке. Или – может быть, еще лучше – переправлю тебя к эльфам. У них оборотни живут как-то, никому не мешают. Меня там послушают, если что…
Боже, что я несу… Что я про жизнь Первых знаю? И послушают меня там, как же… Но, с другой стороны, – почему бы и нет?
И не таскать же мне его с собой пожизненно. Связывая на каждую ночь. Ничего так – необременительный довесок…
– Выбирай в общем, что тебе больше нравится. Ну и – либо да, либо нет. А иначе меня все это не устраивает…
– Хозяин! – взвыл оборотень. – Я с тобой!
Тьфу ты…
Он что – Фрая начитался? Или я? Причем второе вероятнее…
– Хозяин! – продолжил мой новый слуга, от радости, видимо, позабыв все остальные слова, и, бухнувшись обратно в лужу, возвестил оттуда: – Приказывай!
Блин!.. Вот не было тебе печали, Джинн Великого Неба – завел ты себе порося… Приказать ему, что ли, кого-нибудь убить? Ага: меня – ап стену!
– Хорошо. Приказываю… – Как я ни старался, вздоха скрыть мне не удалось. – Во-первых – встань. Во-вторых – иди за мной. Надо тебя будет устроить в гостиницу. Надеюсь, у хозяина найдется прочная клеть… В-третьих – когда придем в гостиницу, вымоешься. В-четвертых – переоденешься. В-пятых – поешь. В-шестых – отправишься спать: к утру ты мне понадобишься отдохнувшим и вменяемым. И в-седьмых – как тебя… Э! Ты чего?
Все это время продолжавший стоять согнувшись на коленях волколак дернулся и неожиданно упал-таки в лужу с головой.
И, что характерно, так и остался там лежать. Похоже, бедняга просто потерял сознание. Вот блин, а я-то думал, что им все нипочем!
Да тудыть твою растак, так, переэдак и черестак!
Бли-ин!
Вот же откопал себе на шею еще одну радость!
Я пощупал пульс. Пульс был нормальный, хотя и слабый… Или не слабый? Черта ли я в этом понимаю… В общем – был.
Что мне с ним теперь делать?!
Немного поразмыслив, я снял с пояса фляжку и, отвинтив колпачок, вставил горлышко слабонервному оборотню в рот, приподняв голову. Водка, конечно, зло, но в некоторых случаях простые средства – самые эффективные…
C2H5OH[5]5
Химическая формула этилового спирта.
[Закрыть] немедленно оказал свое действие. Парень поперхнулся, закашлялся и открыл глаза.
– Хо… зяин! – просипел он. – Я умираю…
– Это – вряд ли! – осадил я его. Хотя и сам не был в том уверен. Но в принципе склеивать ласты молодому, здоровому да еще магически модифицированному организму было не с чего.
Так и оказалось. Уже через минуту очнувшийся волколак присел в луже (блин, еканое средневековье! – в переулке просто не было сухого места…) и попытался встать.
Но тут же опустился обратно.
– Х-хозяин… – с дрожью в голосе сообщил он, елозя ногами. – Я не могу… Обессилел что-то…
Ну ешкин корень!
Дальше-то что? Так тут и торчать? Ага… Выдув жилой купол на шесть человек. С ванной и туалетом…
– Не бросай меня, хоз-зяин! – В голосе оборотня послышалась растерянность. Почти сразу перешедшая в отчаяние: – Или добей!
Ага – чтоб не мучиться! Мне… Ну что за дурацкая ситуация!
– Помолчи! – сказал я страдальцу. – Сейчас что-нибудь придумаем. Сначала только из переулка выберемся…
Собственно, план действий у меня сложился сразу же – другого просто не было. Городскую стражу я привлекать не хотел – что-то не было у меня желания лишний раз демонстрировать им полное свое пренебрежение к здешним нормам морали: черт его знает, как они отнеслись бы к тому, что я договорился с оборотнем… Дурак я, наверное, конечно. Но я и так им тут уже мозги перекомпостировал более чем.
Потому оставалось обходиться своими силами.
Беда была только в том, что переулок отличался на редкость малой шириной – как все средневековые переулки. Двум людям разойтись – только-только. Так что делать было нечего…
Я вздохнул, нагнулся и начал громоздить своего слугу себе на загорбок.
– Хозяин?! ТЫ ЧЕГО?!
– Заткнись, жертва ликантропии, – ласково попросил я его. Парень оказался немаленький. А я в общем-то никогда не отличался силой Ивана Поддубного. Потому говорить было трудно. Но все же один вопрос я, пока тащил его к выходу из переулка, задал. А то как-то несподручно получалось…
– Как тебя звать-то хоть, блин горелый?
– Сметак… Смет…
Ну и то ладно…
– Хозяин… – робко попросил Сметак. – Не надо меня тащить… Я сам могу… Полежу тут немного…
– Ага, до вечера – совсем ничего уже осталось… А потом тебя придется по всему городу ловить… В лучшем случае… Ты вообще когда последний раз ел? – осенило меня. Как раз в самый подходящий момент.
– Не помню… – признался оборотень. – Дня два, кажется… Цыпленка поймал…
Ну кое-что, пожалуй, понятно. Два дня – это, значит, и перед тем не каждый день. Да все время на нервах. Вот и вырубился. Одно, пожалуй, хорошо: кормить оборотня можно обычной едой. В смысле никакого там специфически людоедского рациона не надо. Хотя бы это я за время предыдущей эпопеи с походом на Черного Пластелина Обеца выяснил. То есть в озверевшем состоянии оборотни могут сожрать кого угодно – без проблем. Но специально им для их волколакской жизни ни человечье мясо, ни человечья кровь не требуются. Для каких-то ритуалов по части черной магии – да. А так – не особо. А то уж и не знаю, где бы я ему мясо брал… Даже если из мешка.
– Хозяин… – вновь подал голос Сметак. – А чем таким ты меня поил?
– Вином.
– Вином? Да это просто огонь какой-то!..
– Угу… Некоторые так и называли: «огненная вода»… Помолчи!
– Хорошо… Хозяин… Мне вроде получше… Давай я сам попробую?..
«Получше», как же!.. Я же чувствую, что мешком висит. Да и не приходят в себя настолько быстро после голодного обморока. Ножки-то держать еще не будут…
– Помолчи, блин!
Мы выбрались наконец из переулка.
Я проковылял на середину улицы, вытащил из кармана пневмопакет, бросил его в грязь. Ну надеюсь, у меня сейчас не Бе-12 выдуется. И не «Скат». И уж тем более не «Зубр». Только развалить ни в чем не повинным жителям заборы мне и не хватает для полного счастья…
Мое прибытие в «Храбрых плотовщиков» на «виллисе» вызвало куда меньший ажиотаж, чем я ожидал. Это, наверное, вышло из-за дневных гонок на «Стреле» по реке. Подумаешь – тарахтит что-то по улице на четырех колесах. В сравнении с СВП – сущая мелочь… Мне даже разгонять никого не пришлось, чтобы проехать. Жители старались лишний раз не казать носа со дворов, а попадавшиеся патрули, узнав меня, просто отходили в сторону.
Тем не менее все же внимания я удостоился. Причем в равной степени и со стороны местных, и со стороны «своих» – Пашка с Элли тоже выскочили на улицу, привлеченные звуком мотора.
– Это кто? – были их общие слова. Хотя и на разных языках.
Ё… Кто, кто… Волколак в пальто.
– Это мой слуга, – честно ответил я, помогая Сметаку выбраться из машины. Пока мы ехали, он малость оклемался и теперь уже мог передвигаться самостоятельно. В целях сокрытия его свинского состояния я выдал ему длинный плащ с капюшоном, и теперь он напоминал не то традиционную фигуру некроманта из комиксов, не то императора Палпатина из «Звездных войн» – наружу торчал лишь кончик носа…
– Хозяин… – выдал он уже традиционно, явно испугавшись той кучи зрителей, что выстроилась на крыльце гостиницы.
– Вот так все время… – позволил я себе пожаловаться землякам. – Буквально наглядный пережиток феодализма!.. Да не бойся ты, чудо природы – никто тебя здесь не съест… Пошли внутрь…
В гостинице все решилось без осложнений. Да и откуда бы им было взяться? После всего, чему персонал здесь был свидетелем за последние две недели, ни у кого не возникло ни малейших вопросов.
Сметака немедленно увели мыть, кормить и переодевать. А почтенный владелец «Плотовщиков» самолично организовал мне экскурсию в гостиничные погреба и позволил выбрать любую клеть, какая мне понравится.
Ну я выбрал. Дополнительно дооборудовав помещение в плане увеличения прочности, звукоизолированности и травмобезопасности – все в общем, что мог вспомнить про спецпалаты для буйных… Не забыв распорядиться ОБЯЗАТЕЛЬНО упаковать ДО наступления ночи в сей апартамент моего новоприобретенного Санчо Пансу. Воротила гостиничного бизнеса, кажется, понял, о чем идет речь, так как заметно спал с лица, но пообещал выполнить все неукоснительно. Вот что значит – профессионал!
После чего, под полными невысказанного любопытства взглядами Пашки и мисс Кент, я поднялся к себе в номер.
Разумеется, только для того, чтобы впершиеся туда же соплеменники немедленно пристали с вопросом: «А кто же это на самом деле такой?»…
Излагать последовавшее дальше объяснение, пожалуй, на мой взгляд, не имеет смысла. Из-за его излишней бестолковости и занудности. Как и в вопросе с магией, нормальных людей, каковыми были – пока еще – Пашка с Элли, совершенно замкнуло на невозможности реального существования оборотней. И вся их позиция свелась в итоге к известной цитате из «Обыкновенного чуда»: «Ты его прямо сейчас будешь превращать?»
Как будто мне больше заняться было нечем…
Впрочем, тут же выяснилось, что да – нечем.
В том смысле, что вот уже полдня от прочесывающих город стражников перестали поступать сообщения о новых находках.
Похоже, мои опасения оказались преувеличенными. Или, если бы на моем месте оказался параноик, можно было предположить, что сговорившиеся между собой жители Терета зловредно спрятали от меня приволоченную мной же атомную боНбу (или контейнер с полонием, ага…). С целью присвоить себе мое имущество. Не принадлежащее им… Вот же бред-то, мля…
Ну по крайней мере, из этого следовало, что я пока еще не параноик. Что тоже было неплохо… Правда, несколько раз патрульные появлялись в гостинице и спрашивали меня. Но без ажиотажа, явно выполняя мое же распоряжение держать в курсе о ходе прочесывания. После чего, узнав, что я в городе, отправлялись искать мою персону там.
Не нашли, н-да… В принципе, это объясняет, отчего мне не доложили о том, что Сметак сбежал. Могли еще просто не успеть.
Но это в общем были уже мелочи. Главное, выходило, что последствия моего запоя – в общем и целом – ликвидированы. А если кто чего и в самом деле заныкал – ну так доктор ли я брату моему, блин… Хотя и неудобно зверски… Но сколько еще можно перетрясать местные чуланы? Хватит, пожалуй.
Одним словом, решено: завтра поутру грузимся и отплываем.
Приняв это решение, я оказался неожиданно для себя в том состоянии, что на военном языке именуется оперативной паузой. Временно без дел, говоря по-простому.
После сумасшедшей беготни последних суток ощущение получилось необычное. Практически забытое. От нечего делать я заказал ужин и съел его. Даже толком не чувствуя вкуса. Вообще – когда я сам-то последний раз ел? Не помню, однако…
И только уже прикончив десерт и разминая непременную после трапезы сигарету, я вспомнил, что кое-что в этой истории еще осталось невыясненным.
А именно – при каких обстоятельствах очутился здесь Пашка Морозов…
Не откладывая дела в долгий ящик, я решил закончить затянувшееся расследование, прямо спросив, что он об этом помнит.
Меня ждала неожиданная история…
И не просто неожиданная, а, пожалуй, из ряда вон.
Правда, до меня это не сразу дошло…
В общем так. Дело обстояло следующим образом.
В полку, где Пашка служил, был парково-хозяйственный день. Завершение его решили отметить небольшой посиделкой, плавно перешедшей в более обстоятельную пьянку. Уж по какому поводу – Пашка сейчас не помнил.
И вот в самый разгар этого междусобойчика, когда дым уже висел коромыслом, а младший офицерский состав был отправлен «за еще», когда он вернулся, то вместе с водочными делегатами явился я!
Я, честно говоря, совершенно обалдел от такого заявления.
Представляете? После всего того, что я услышал от Стаса про возвращение на Землю.
– Пашка, ты чего? – спросил я. – Откуда я мог там взяться?
– Не знаю! – сказал Морозов.
– А сам-то я как это объяснил?
– Да никак! – Пашка пожал плечами. – Ты хороший уже был. Только задумчивый сильно. Принес пакет с коньяком и семгой. Спросил, примем ли в компанию… Кто ж тут станет что-то выяснять?!
– И вас абсолютно не заинтересовало, откуда на территории полка взялся посторонний?!
– А у нас как раз целая бригада в это время работала. Аж из Московского округа. Человек десять. Только что приехали. Мы их всех еще не запомнили. Вот, видимо, заключили единогласно, что ты оттуда… Да и мало ли вообще, кто мог быть? Родня чья-нибудь, сосед, из дивизии кто… До того ли было? Сам бы ты что решил в такой ситуации? Что китайский шпион пришел?
Да уж, действительно… На китайского шпиона я никак не похож. Морда лица у меня не характерная в этом смысле.
– Но ты-то что подумал? – решил я не отступаться. – Мы ж черт знает сколько лет не виделись – и вдруг я с коньяком заваливаю! Ты-то меня хоть о чем-нибудь спросил?
– Конечно!
– Ну и?..
– Я спросил, – ответил Пашка, – что, тоже в армии? А ты ответил: «Да вроде того…»
– И все?!
– Ну… потом еще добавил, что ты особа, приближенная к императору… Это вполне можно было понять как намек на Московский округ, причем на верхние его слои, сам понимаешь…
О, господи… Но как я там очутился?!
Ни черта же не помню! Хоть тресни! Да и не могло такого быть вообще! Принципиально – если я правильно понял то, что Стас говорил.
Точнее – быть-то могло… В ту сторону. Но как потом мы с Морозовым обратно попали?! Да еще вдвоем?!
А вот в этом вопросе меня ждал облом: Пашка не помнил. Мы еще там посидели, по его словам. Хорошо так посидели. Поговорили за жизнь, за службу. Что я мог ему наплести?! Впрочем, это тут же выяснилось. Я, судя по тому, что Морозов запомнил, – просто рассказал ему ВСЕ… Как понял по мере разговора Пашка, ни к какой московской командировочной бригаде я не имел никакого отношения. Или имел, но – только в виде прикрытия. Или наказания. Потому как по отдельным репликам заключил, что я буквально на днях вернулся откуда-то из командировки. И в этой командировке случилась весьма крутая заваруха. Да плюс какая-то романтическая история. Причем из заварухи я вышел без потерь, В отличие от… И вот теперь заливаю расстроенные нервы. Просто «пиранья», блин, какая-то. Широкоформатная…
