Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Но вот самонадеянность… Господи, сколько раз им здесь потребуется наступить на одни и те же грабли, чтобы понять, что с джинном лучше не связываться? Вообще.
Продемонстрировать, что ли, в ответ что-нибудь этакое? Чтобы не было у них впредь иллюзий? Хорошие ведь вроде люди. Да и Ангресту они родителями доводятся…
Но, с другой стороны: сколько можно? Надоело уже. Поэтому я ограничился тем, что сказал:
– На будущее: если вам, не дай бог, придется когда-нибудь иметь дело с джиннами… Лучше всего бейте исподтишка. В спину. Внезапно и только насмерть. И – главное! – постарайтесь сделать так, чтобы он вас не запомнил. Это для того, чтобы потом ему вас было нельзя найти. Вы поняли?
Да – манера, осанка… Герцогиня – елы-палы! Выслушала – только ноздри раздулись. И в глазах – огонь! А ведь лет-то ей даже и по нашим меркам немало. А уж по здешним – и подавно. Но каков темперамент!
– Я не шучу, – заверил я. – А кроме того – никто у вас здесь в джиннах лучше меня не разбирается. Даже вся Академия в полном составе. Так что, если вы и не поверили, – просто запомните то, что я сказал. Если вы убили джинна – то дальнейшая ваша судьба будет зависеть целиком и полностью от того, насколько у него будет время и желание вернуться и стереть вас в порошок.
– Спасибо, сударь Гар, я поняла, – сухо ответила супруга герцога.
Ну вот и ладушки…
– В таком случае, дорогие мои, не потрудитесь ли вы тогда объяснить мне, в чем смысл всей этой вполне дурацкой заварухи?
Смысла, честно говоря, оказалось немного. Причем во всех смыслах. Увы.
Практически ничего нового я не услышал.
Относительно похищения Флуор и Леда вообще ничего не могли сказать. Разве что предположения. Но этих предположений у меня и у самого хватало. А толку-то?
Даже родившаяся по свежей информации идея о том, что устроили это те самые снежные вепри, не принесла результата.
Ибо, как выяснилось, обитатели Льда рискуют забираться в здешние места только зимой – по снегу. И никак иначе. На чем мои собеседники категорически настаивали.
А кроме того, как мне было указано, северные монстры ну никак не могли использовать в своих целях корредов. Поскольку те им просто не подчинялись.
А уж эльфы – понимай Старшие, Которые Растут, – и вовсе ненавидели исчадий низких температур едва ли не сильнее, чем люди. И уничтожали при любой возможности. Причем без скидок на пол или возраст.
Сурово так, да… Но, по крайней мере, хотя бы в этом вопросе они с людьми выступали единым фронтом. Всегда и без исключений.
Что в каком-то смысле не могло не радовать. Во всяком случае, становилось понятно, почему ни Беран, ни Мэллон этого варианта не упомянули в разговоре со мной. Из-за невозможности.
Леда, правда, считала – практически то же, что и Морозов, – что за данной затеей может стоять Ластура… Желающий чего-то добиться от своего отца. Может быть – восстановления в правах наследника.
Или – получения поддержки в борьбе против Дарека. Что, пожалуй, могло быть похожим на правду. Но… Ни доказать, ни опровергнуть сию мысль было невозможно по причине абсолютного «наличия отсутствия» хоть каких-либо улик. Кроме самой зловредности старшего отпрыска Берана.
Но с этим, как ни странно, не соглашался Флуор. Утверждавший, что Ластура скорей раздолбай, чем злодей. И если пойти на сговор с волколаками с целью отобрать у Дарека Рэру он еще мог, то вот так резко наехать на своего отца – вряд ли.
Типа – слишком он его уважал для этого. Да и боялся, если прямо говорить. Поскольку прекрасно знал, на что Беран способен в случае такого наезда. И не стал бы рисковать…
Кишка тонка, короче, у Бадата была, если совсем уж попросту сформулировать. И меня эти рассуждения наместника Востока убеждали. Просто потому, что Ластуру я видел живьем. И что он собой представляет – вполне соображал.
Да ведь и не в этом было главное. Ну не мог же сам Ластура все это проделать…
Этот момент взволновал герцога с супругой куда больше остального. И куда сильнее, чем меня. Ну – по понятной причине… Неизвестно откуда взявшийся маг с давно забытыми знаниями и умениями…
Так как они тоже ничего про такое не слышали. Во всяком случае – в настоящем времени. А в отличие от Пашки, не считали возможным какому-то древнему магу дожить до наших дней. Потому гипотеза про «возвращение мумии» им просто не пришла в голову. А от моего робкого предположения по этому поводу они отмахнулись как от дилетантского.
Ну безусловно, им было видней…
Впрочем, я уже Пашке сказал, что сильно сомневаюсь в озарившей его идее. Так что тут наши мнения совпадали. Никаких других вариантов больше не оказалось.
Леда, правда, пообещала провести поиск в архивах… А также – посоветовала мне обязательно озадачить сим вопросом Академию… Когда я прибуду в Остраву. Но в текущий момент от данного предложения пользы было маловато.
Ну – помощь здесь, в Державе, мне была обещана самая полная. Вплоть до тотального обыска всех четырех городов от крыш и до подвалов. Если потребуется.
Но я пока не собирался проводить подобных операций. Хватит с меня Терета… Я даже на предложение перекрыть выезд из города не согласился. По причине явной запоздалости.
Ну не станут же, в самом деле, похитители держать детей именно тут, понимая, что на них могут устроить тотальную облаву… Они уже не один раз могли уплыть дальше, пока мы добирались сюда от Червенца.
Во всяком случае, я бы, например, именно так и поступил. Просто из самосохранения. Не глупее же они меня в этом вопросе?
К тому же я продолжал считать, что похитители сами дадут знать о себе. Слишком очевидная получалась пересечка маршрутов.
А вот когда они появятся… Вот там уже будут варианты. Кто они, что они… Чего им надо… Почем. И сколько. Вот тогда уже можно будет действовать со всей пролетарской решимостью.
С чем и Флуор и Леда вполне согласились.
А по поводу вызова меня в Поставль – я-таки умудрился угадать.
Но, однако, угадать не все…
– Именно так, – кивнул Флуор. – Для подтверждения легитимности. И чем скорее вы это сделаете – тем будет лучше.
– А это-то почему? – не понял я.
То есть я понял… Еще когда прочел письмо в Терете. Чего б иначе я в столицу-то поперся? Но из интонации Флуора выходило, что дело обстояло несколько хуже, чем я предполагал.
Герцог глянул на меня удивленно. Но потом вспомнил, видимо, в очередной раз, с кем имеет дело.
– Но ведь вы же сами заставили Капку признать Дарека Верховным Королем, – указал он мне. – А это прямо противоположный вариант тому, что задумывалось!
Да?.. А что задумывалось? Что-то я тупой какой-то стал… Я в этом смысле и выразился:
– Так мне казалось, что получившееся Капку очень даже устроило…
– Судя по тому, что я знаю, Верховному Магистру просто некуда было деваться, – не замедлил с ответом герцог. При этом даже слегка хмыкнув: – Как вы сами только что сказали – если придется иметь дело с джинном…
Ну с джинном… Ну – сказал. Ну и что? Капка же чуть не первый и признал Дарека. Мог ведь и воздержаться… Пистолета к его голове я не приставлял… Ну почти…
Это потом уже – когда перстень увидел – он расшаркиваться начал. А до того-то? Какая, к черту, разница, кого именно назначили настоящим возрожденным королем – Дарека или Ядле?
– Планировалось ведь, – продолжил Флуор, – присоединить к королевству новую провинцию. А попутно заставить западных эльфов и Обеца взаимно уничтожить друг друга в войне за освобождение Крунира… А что получилось? Острава вместо того оказалась ЧАСТЬЮ новообразованного государства. Второй половине которого она еще и обязана помогать в результате всего этого… Да еще королевство это не чье-нибудь, а – Первых! Никому в Поставле подобное не могло привидеться и в дурном сне еще пару месяцев назад!
О, блин!.. Ну да… Именно так. Но это же с самого начала ясно было – я ж помню… И главное – а какая выходила альтернатива-то? Ага: в противном случае мне пришлось бы всех поубивать… Или большинство, по крайней мере. Во время второй битвы за Крунир. Слава богу, так и не состоявшейся… И кто бы был виноват? Угадайте с одного раза… На фиг оно мне нужно?
Впрочем – это все дела уже минувшие… Сейчас-то что?
– Капку вы убедили, – подала голос госпожа Леда. – И пока он был жив – этого было достаточно. Никто не посмел бы выступить против. Но его внезапная смерть фактически все отменила. И теперь каждая партия в столице желает все переиграть. Причем в свою пользу.
Политика, ети ее… Борьба по перетягиванию одеяла на себя… Во всяком централизованном государстве при ослаблении центральной власти чревата тем, что одеяло рвется на куски…
Причем понятно, кто был центральной властью, до того как… Кстати…
– А отчего Капка-то помер? – догадался спросить я в конце концов. – Странно как-то: жил-жил Великий Маг – и вдруг…
– Никто не знает, – ответила Леда. – Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.
Оба-на!..
Ничего себе новость… Они его что – сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся – ввиду слишком явного характера повреждений, ага…
Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!.. Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…
Тем не менее – оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! «Капка мертв! Приезжай немедленно!» Ну?
Дуги гну!.. Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете – все равно вышло бы немногим быстрей.
Пути-то я не знаю! А значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас, – вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…
Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там – как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…
Джинн – это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор – только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?
И ведь наверняка понимают лучше, чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?
Я потер отчетливо – и сильно! – потяжелевшую за время беседы голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:
– Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!.. Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?
Как ни странно – мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…
– Фактически за Дарека сейчас только мы, – сказала Леда.
Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.
– Это как это?
– Ну а что вас удивляет? – вопросом на вопрос ответил герцог. – Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.
– Так… Там союзники же! – только и смог я выдать.
– А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, – отпарировал Флуор. – Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения – он сидел у себя тихо, как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной – и отбиться от них будет нечем.
Планина – это я уже знал – была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря… Ну – это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…
Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…
– Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого – ничего, кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода, чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…
Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн, знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.
– А еще кто? – спросил я.
– А вам мало? – удивилась супруга Флуора. – Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обедом – а вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?
– Но пророчество… – догадался я вякнуть. На что тут же и получил:
– Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей важнее сиюминутные дела, чем забытые предания из глубины веков…
– И наконец сама Академия, – добавил Флуор. – Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы – шлем – с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король – никому не подконтрольный! – в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!..
– Погодите-погодите!.. – прервал я его. – Что значит – шлем с послушным королем Ядле? Капка что – не собирался выполнять Предсказание? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не побуквенно?
– Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? – довольно мягко возразила госпожа Леда. – И о самих пророчествах?
Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазания по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана…
А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее, но образование… Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа Полный Магистр (а она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):
– Достаточно! – перебил я ее. – И даже более, чем вы можете думать… Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные… – На этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? – Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам не ясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля, – вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А начав выстраивать соответствующие пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто пророчество составил!..
– Маги-недоучки, блин… – закончил я свою инвективу.
И озадаченно замолк.
Поскольку моя речь произвела впечатление.
Вот только не то, которого я ожидал…
Оба – и герцог и его жена – буквально воззрились на меня во все глаза.
– Так это правда?! – воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.
– Что – правда?! – почти так же вопросил я в ответ. Разве что без восторга… Скорей – испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.
– Дарек – НАСТОЯЩИЙ Древний Король?!
А… бэ… мэ…
Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников… Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят…
– Ну разумеется, настоящий! – ответил я. Чтоб не терять темпа. И добавил уже из чистого зловредства: – Как и все остальные из подготовленных… Что вас так-то удивило?
Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас – глаз сверкнул… Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет…
По крайней мере – нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа Полный Магистр просто причастна к проекту. Вот и все… А не что-нибудь что бы что…
– Да ведь никто до сих пор, кроме Капки, мальчиков и Рэры, не мог этого подтвердить! – сказала Леда. – А Капка не успел никому ничего толком объяснить… Поэтому все просто висит в воздухе!
– Ну… – сказал я.
Я понимаю, конечно, что Александр Македонский – великий полководец… Но зачем табуретки-то ломать? В смысле – восторги-то к чему? Хотя… Не – что-то я точно, пожалуй, тупой стал…
Если, кроме Капки, подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому… То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек чуть ли вообще не самозванец…
Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то… Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе…
Впрочем, кажется, есть объяснение…
– А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со шлемом он их всех по стенкам раскатает? – поинтересовался я. Ну – не прошло и полгода… Догадался.
– Да! – подтвердила Леда. – Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться – никто не знает.
Ну это уже хорошо… Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить шлем Древних Королей – это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.
А «немного» – Дарек умеет. Успел кое-чему научиться… Так что свергнуть его так просто не удастся.
Правда, сидеть на штыках – это тоже надо уметь… И иметь для такого случая дубленую задницу… А уж на одном штыке – так и вообще бронированную!
Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе… Или не хватит?..
Хотя – что я знаю об Академии?
Да, в сущности, ничего. Кроме разве того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы…
Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было… Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.
Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на «Стреле» до столицы – одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою…
– А чего вы тогда днем – и градоначальник тоже – утверждали, что в Поставле все спокойно? – спросил я. Практически уже чисто риторически.
– Ну а что мы могли вам еще сказать? – Госпожа Леда подняла брови. Видимо, желая вернуть меня к реальности. – К тому же – все действительно тихо. Все сидят по домам и выжидают.
– А скорей всего – сговариваются, – добавил Флуор. – Другое дело, что никто из противников Дарека не доверяет и всем остальным… Капка приучил всех к осторожности за время своего управления Академией. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно все осмелеют. И на что-то решатся. И это что-то будет не в пользу Дарека. Поэтому – вы понимаете, как важно вам оказаться в Поставле как можно быстрей?
– Да понимаю я… – вынужден был я признать очевидное. – Чего тут не понимать?
Глава 4
СТАРЫЙ ЗНАКОМЕЦ
Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро!
Аксиома Винни Пуха
Желающий трапезовать слишком рано поутру рискует трапезовать слишком поздно ввечеру…
Уточнение К. Пруткова
Выйдя на улицу из замка, я попал в метель.
Ну не совсем метель – поскольку ветра практически не было… Но снег валил густо. И как-то очень быстро. Словно наверстывал упущенное. И успел уже выпасть изрядным слоем. В общем – осень в одночасье сменилась зимой.
По такой погоде очень кстати пришелся плащ, в который меня заставили вырядиться для маскировки. Удобная накидка с капюшоном… Поплотнее в нее закутавшись, я двинулся по направлению к реке.
От охраны на этот раз я отказался. Зачем, собственно? Мимо Этера я уж никак не пройду. А остальное не страшно. Тем более что соблюдать конспирацию больше не было надобности.
Ввиду выяснения наших с наместником отношений. Так что я смело могу класть нападающих направо и налево – это не вызовет привлечения ничьего нежелательного внимания.
Пусть знают, кто с кем и против кого.
Особенно когда я из столицы вернусь…
С чем, кстати, и в самом деле не стоит тянуть. Судя по снегу – лед пойдет буквально с минуты на минуту. Фигурально выражаясь. В верховьях – скорей всего, уже…
«Стреле» оно, конечно, не страшно. Но в качестве напоминания… Зачем откладывать? Быстренько приведу Поставль к нормальному бою – и назад. Поскольку главное действие, похоже, разворачивается именно здесь.
Для меня, по крайней мере, главное. Потому что загадочное. Политическая-то возня в столице насквозь понятна и обыденна, как старый стоптанный сапог. И абсолютно неинтересна.
А вот тут…
Маг этот…
Ну никакие концы с ним не сходятся! Он не лезет ни в одну из просматривающихся интриг. Как жираф в холодильник. Как мы его с Флуором и Ледой ни вертели!.. Никуда.
Не говоря уже о запредельных способностях, кои сей субъект демонстрирует. Поневоле вспоминается тот самый Гремилькар, в существовании которого я разубеждал Пашку.
Да и сам по-прежнему в него не верю. Но – вспоминается. Хотя тем же Флуору с Ледой такая мысль в голову не пришла… Так что, скорей всего, и у меня тревога ложная… Короче – непонятно все.
А значит, с ним и разбираться в первую голову.
Знать бы еще только – как… И наместник с женой не знают тоже. Пусть и храбрятся. Впрочем, у них-то, по крайней мере, войска есть. И маги. И какие-то планы на подобные случаи.
А судя по стремлению непонятного злоумышленника к скрытности – не столь уж он и могуч. Иначе бы по-другому действовал. Так что не так страшен черт, как на первый взгляд кажется…
Вот только проку от этого никакого… Хоть в самом деле весь город обыскать, по примеру Терета. Но это уже после возвращения из столицы. Надеюсь, до этого времени ничего не произойдет…
Если похитители желают говорить со мной – подождут. А если с Бераном… Ну тоже не смертельно. Надо будет лишь предупредить его, что я в Остраву ненадолго смотаюсь – чтоб из этого исходя и действовал.
Время тянет, обещает, что хочет… Да вообще на все соглашается, что запросят. Только бы выяснить, кто это и что. Чтоб хоть какая-то зацепка появилась…
А там: объединенными усилиями с Флуором пусть хоть на каждом углу филеров ставят – люди для этого есть. Или прорицания магические устраивают. Или еще что…
Разберется, я думаю, не маленький. Как-никак почти королем был… А на всякий случай оставлю тут Сметака с рацией. Если что – всегда можно будет проконсультироваться.
Да и если кто за мной следом в Остраву ломанется – тоже сообщат в лучшем виде. Никто не уйдет обиженным… Надо только передатчик поставить соответствующий.
Стационар с приличной антенной, чтобы до Поставля хватило. А то не фонтан получился бы, обрубись связь где-нибудь на полдороге…. Впрочем, не проблема. Завтра и займусь. Перед отбытием.
А определить такого путешественника будет крайне просто: никто, кроме беговых лодок, в связи с концом навигации вверх по Остраве уже не ходит. Поэтому, ежели вдруг какой корабль возгорится страстью к путешествиям…
Ну а остальное – уже моя забота. Против лома, как известно, нет приема…
А пока – добраться до «Стрелы» да завалиться спать. А то завтра с утра Элли нас на экскурсию хотела тащить. Мосты смотреть. Придется ее обламывать. Так хоть немного отдохнуть перед тем…
Я шел к реке, по дороге превращаясь в сугроб.
Похоже, и в самом деле зима наступила. И откуда только столько снега взялось? Вчера ж еще ничего не было. И вот – пожалуйста: в нескольких метрах уже ничего не видно…
Причем даже в ноктовизор. Снег лепил так густо, что вместо картинки в окулярах виднелись только смутные пятна. Лишь отдаленно напоминавшие очертания улицы…
Правда, ориентироваться по ним было можно. Иначе б я давно утоп в какой-нибудь луже: поди различи их под снегом! А заодно обнаружил там же – под снегом, в смысле – несколько храбрых плотовщиков.
Упившихся до бесчувствия и прилегших отдохнуть где придется. Похоже, к утру на улицах будет россыпь покойников – никакая выпивка не поможет переночевать в сугробе…
Тушки первых найденных алконавтов я честно отволок к гостеприимно распахнутым входам ближайших кабаков. Куда и пропихнул. Но потом задумался.
Перемена погоды на интенсивность загула не повлияла. Разве что на улицах шастающие туда-сюда питухи сильно поредели. Но внутри веселье продолжалось все с тем же размахом.
Во всяком случае, по-моему, на вваливающиеся снаружи грязные с ног до головы тела просто никто не обратил внимания. Мало ли кто как выглядит по завершении сплавного сезона…
И ничто не гарантировало, что после моего прохода освободившиеся в лужах места не окажутся занятыми по второму разу. Причем, скорей всего, совсем другими экземплярами.
Может быть, организовать прочес припортового района силами местной стражи по такому случаю? Не самому же собирать этих подснежников… Что я – Армия Спасения?
Вернуться, что ли, в Форпост? Или послать к начальнику стражи кого-нибудь из сторожей с причала с приказом от имени Флуора? Ну никак мне не хотелось быть соучастником такого дурацкого массового умертвия, какое тут намечалось…
Я совсем уже решил было повернуть к замку, когда сквозь пелену падающего снега увидел, как толпа в несколько человек волочет кого-то в узкую щель поперечного проулка.
Все бы было ничего, если бы не два обстоятельства. Во-первых – волочимый отбивался. А во-вторых – это была женщина. Черта ли эту дуру понесло в такой час на улицу…
Эх, давно я тут никого не спасал… Раззудись, плечо…
Двоих, шедших последними, я вырубил одновременным ударом обеих рук. Потом дотянулся до того, что был ближе, – справа. Потом до следующего с той же стороны…
Хорошо, блин, быть джинном! Ткнул человека – и готово. Лежит надежно и не шевелится. А главное, пока нескольких так выключишь – до остальных только-только начинает доходить, что же, собственно, происходит…
Одна беда – при таком количестве народу вырубленные упасть не успевают. И приходится их обходить. Или отталкивать. Теряя на этом время. Так что больше нескольких человек безнаказанно не оприходуешь.
Так и сейчас получилось… Пятый, к которому я начал приближаться, бросил несчастную жертву и попытался что-то выхватить из-под полы, одновременно отшатнувшись.
Неплохая реакция – рукой я до него не дотянулся… Но ногой – вполне. И, не теряя времени, крутнулся на пятке – почти как заправский каратеист – и достал ею шестого. Кинувшегося на меня с дубинкой… Ничего – ударить все равно не успел… Двое других – один тоже с дубинкой, а второй с ножом типа того же, какой был у Брана – больше похожий на меч, – слаженно шарахнулись в стороны.
Не с целью удрать – с целью зайти с боков. Н-да… Вот они – последствия популярности… Я-то думал, узрев такого крутого рукопашника, как я, гопники сделают ноги. А вышло-то…
А вышло то, что и должно было: эти двое просто не поняли, что упавшие и падающие их приятели уже не боеспособны. И вполне резонно полагали, что сейчас они всей толпой наваляют напавшему на них идиоту.
Времени-то прошло всего ничего: секунды… Так что были эти ребята нисколько не испуганы, а, наоборот, полны решимости вышибить из меня дух. Или вообще лишить меня моей драгоценной жизни.
Пришлось перестать играть в супермена. И начать драться по-настоящему… Ну – по мере возможности. Поскольку никаким видам единоборства меня никто никогда не учил…
Я резко прыгнул на того, что был с ножиком. На что он вполне ожидаемо ткнул меня своим железом… На здоровье… Хотя и не шибко большое удовольствие. Но благодаря бронекостюму – фигня.
Использовав меченосца в качестве опоры – и мимоходом вырубив, – я врезался в последнего, поднырнув под занесенную дубинку, и самым банальным образом ударил под дых головой.
Бедолага ухнул и выронил свое орудие.
Я отпихнул согнутого буквой «Г» противника и выпрямился.
Ну-с, что тут у нас?
Так… Поле битвы осталось за мной. Впрочем, кто бы сомневался… Все лежат, последний медленно к ним присоединяется. С этим порядок… А где жертва?
Под стеной в грязи сидела расхристанная девица. Неопределенного молодящегося возраста, со следами непомерной косметики в области лица. Взгляд у нее был совершенно бессмысленный.
Пьяна в стельку… Ну похоже, я спас представительницу древнейшей профессии. От клиентов, не иначе… Как бы скандала вместо благодарности не получить…
Хотя не похоже, что тащили они ее по доброму согласию… Да и какая, к черту, разница? Компенсирую убыток, если что, – и все дела. Деньгами компенсирую. А не еще чем-нибудь…
Куда ее вот только теперь девать?
То, что произошло дальше, я осознать не успел.
Сокрушительный удар в спину. Следом – сразу же – удар стеной по лицу.
Боль.
Темнота.
Провал в беспамятство.
Что?..
Медленное, неспешное всплывание из глубины… Или парение в невесомости?
Кто я? Где я? Соображение возвращалось очень неохотно.
Голоса…
– …Тебе это надо?
– Я должен знать, как лучше подобраться к герцогу!
– Ты погубишь нас всех!
– Не твое дело! За жизнь своих щенков он сделает все, что мы от него потребуем! Выполняй!
– Но если…
– Если ты еще будешь препираться – займешь место рядом с ним!
– И тогда ты останешься без мага!
– Невелика потеря! Эти волколачьи колдуны умеют больше тебя! Делай!
Блин – что происходит?!
Кто я – я уже вспомнил. Что я – тоже.
А вот где я?! И – главное! – каков я? Ничего не пойму…
Ощущение было такое, словно в меня выстрелили из пушки. Во всяком случае, на фаербол это не походило. Просто – удар. Но бронекостюм выдержал. А силой удара меня приложило об забор.
Ну и рожа у меня, должно быть, после этого… Как у Шарапова. И, видимо, этим самым ударом мне переломало кое-какие кости… А может, и не только кости… Из-за этого и боль была.
Впрочем, сейчас никакой боли нет. И спина, на которой я лежу, чувствует себя очень даже нормально. Только холодно и что-то мешает двигаться. Даже головой пошевелить не могу…
Э, и чего это у меня во рту? Кляп, похоже?
Только странный какой-то. Железный. И острый…
Так! Мать-перемать и мать-мать-вымать! Я лежу на чем-то связанный и голый, и во рту у меня какая-то железяка. Очень странно неподвижная. Как будто прикрепленная к чему-то.
И что за уроды препираются возле моей головы? Им что, для этого другого места нет?!
Уроды между тем прекратили препираться.
Что-то прошуршало, скрипнули половицы. Потом звякнуло железо, и кто-то засопел рядом. Примерно так в пару ноздрей, пожалуй. А нос у меня различил запахи дыма и горячего железа.
