Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Ничего так себе…
Я обернулся к спорщикам:
– Когда здесь лед будет?
Остановленные на полуслове Мэллон, Леда и Дан уставились на меня в мучительном раздумье. Явно не сообразив, чего я от них хочу. Ответил Бусола. Как я понимаю, знающий реку лучше нас всех:
– Никогда. Здесь практически не бывает льда. Течение не дает.
Ё…
Это что ж получается… Это значит, что Дейна НАСТОЛЬКО желает стряхнуть нас с хвоста, что, не колеблясь, произвела диверсию фактически стратегического масштаба?
Это во-первых.
А во-вторых…
Черт! Да если она ТАКОЕ устроила – значит, она не собирается сюда возвращаться! Никогда. А бежать не в Бранбор даже – а вообще куда-то за море, на соседний материк. На край света.
Потому что подобных подлянок не прощают. И ее теперь будут ловить без всякой связи с нами. Просто потому, что она нагадила всем здесь живущим. И в относительной безопасности она сможет чувствовать себя только где-нибудь на юге Коруны.
Но тогда…
Тогда это – не отвлекающий маневр!
И дети действительно у нее. Все.
Или я сам себя путаю?..
Но ведь не может быть такого уровня маг на подхвате у Ластуры с Залибой! Это несуразность полная. Да она бы их в два счета скрутила вместе со всеми их волколаками. И заставила плясать то, что ей надо!
Ну черт побери!! Как же перескочить-то эту проклятую запруду?! А?!
Или, может, все-таки попробовать расчистить?
Я посмотрел на Пашку, явно занятого теми же мыслями, что и я. Поскольку он не прислушивался к разговору, а смотрел на завал. Я сделал ему знак перейти на запасной канал.
– Чего? – спросил Морозов.
– Как думаешь насчет взорвать? – с надеждой спросил я.
Но Пашка меня не обнадежил. Помолчав, он с сомнением ответил:
– Не знаю…
– А чего тут знать? – не понял я. – Тебя ж минно-подрывному делу учили!.. Сплавим под нее грузовик тротила с проводом – и рванем!
– И как ты его сплавишь? – поинтересовался Пашка. – Ты же слышал объяснение? Я так понял – это решетчатая конструкция. И там внизу бревен ненамного меньше, чем сверху…
– Да взрывами же тоннель и пробьем! – не согласился я.
– Правильно мыслишь… – одобрил Морозов. Но без особого энтузиазма. – И минно-подрывному меня учили… Но сколько времени это займет – представляешь? Какова протяженность завала в глубину?
Посмотрев на скептическое выражение морды его лица, я переключился обратно на общий канал. Пашка сделал то же самое.
К этому моменту спор уже прекратился. Похоже, Дан убедил всех в своей правоте. И все опять смотрели на меня. Я спросил:
– Господа!.. И дамы… Какова, по-вашему, толщина этого завала?
Все посмотрели на эльфийского посла.
Дан подумал.
– Если здесь ВСЕ корреды, которые ушли из наших лесов… А их должно быть сейчас, по крайней мере, тысяч тридцать… Я думаю, что для достижения необходимой прочности глубина всего… сооружения должна быть не меньше тысячи шагов. Как минимум…
Ему все еще было нелегко говорить. И я только сейчас сообразил, в чем дело. Он просто не мог вынести такого количества мертвых корредов. В смысле – умерщвленных разом по чьему-то приказу.
При ихнем эльфийском пиетете перед всем, что из земли растет… Да еще приказ этот отдан был явно человеком… Да если это почти все корреды, что у них были… Н-да… Хреново бедняге… Ну да кому сейчас легко?
В том числе и мне. Гиганту мысли и лицу, приближенному к императору, блин… Тысяча шагов – это много. Метров семьсот как бы. Или не много? Я повернулся к Пашке.
– Не меньше суток, – отрезал он. – И то – это очень оптимистично. А реально, я думаю, раза в три дольше провозимся… Есть у нас эти сутки?
Н-да… За что ел я список на восемь листов? В смысле – зачем вытаскивал с Земли специалиста? Чтобы было кому мне сказать «Невер-р-рмор»? Нет, чтоб подбодрить бедного джинна…
– А если мы туда вагон взрывчатки засандалим? – не стал я сдаваться так легко. – Или два вагона? Чтоб все разом на воздух подняло и выкинуло из ущелья?
– Ты не понял… – Мой протеже на место военного советника при Верховном Короле Остравы и Крунира покачал головой. – Сутки – это то время, которое потребуется только на закладку зарядов. Даже если потом нам не нужно будет расчищать то, что еще останется, – быстрей все равно не получится. Разве что ядрен батоном. Но и там – сам понимаешь: не известно, что с руслом станет… Да и радиация… Мы, скорей всего, тогда точно прекратим всякое плавание по здешним местам…
Я только рукой на него махнул… Но говорить ничего не стал. А чего тут скажешь? Будь у нас хоть какое-то время на нормальное проведение взрывных работ – глядишь, можно было бы попробовать.
Но времени не было. Абсолютно.
Зато надо было видеть выражение лиц присутствующих!
Они-то, когда я задал вопрос о протяженности завала, не знали, о чем у нас с Пашкой шла речь. И когда услышали про поднятие на воздух всей преграды… И о прекращении судоходства по Этеру…
Ну сами понимаете: джинны… Чего им стоит? Потому застывшие лица и вытаращенные глаза – это еще так, мелочи… Знали б они еще, что такое ядерный заряд и радиация…
Детский сад, блин… Штаны на лямках…
А ведь, между прочим, в тот момент, когда я отвлекся на разговор с Пашкой, у меня ведь было какое-то еще соображение – как справиться с проблемой! Мелькнуло что-то в голове… Простое, как валенок!
И – вот, пожалуйста… Пропала мысль!.. Причем сам же в этом и виноват. Как лучше хотел. Со специалистом посоветоваться… А вышло?.. И я даже не уловил, в каком направлении была идея…
Черт!
Есть выход, есть!
Какой вот только?!
От очередного самоуглубления меня отвлек на этот раз Бусола.
– Господин джинн… – тронул он меня за плечо.
– Что? – посмотрел я на мага по коммерческой части без особой любви. Но на его счастье, он этого не заметил.
– Я тут подумал… – начал Бусола неуверенно. – Только скажите сначала – «Стрела» ведь может идти и по земле? Я ведь помню, вы говорили…
– Только не по этим скалам. А над полем или болотом. Над трактом вот давеча собирались…
– Да, я помню! – обрадованно закивал Бусола. – Я потому и спросил!..
Господи, чему он радуется? Какие поля, какие болота? Или он знает способ схлопнуть запруду по вертикали? Так сказать, перевести из трехмерного в двумерное состояние…
– Вы забыли! – все так же радостно продолжил наш проводник по Этеру. – Что река в этом месте делает петлю! А потом возвращается обратно! Почти к тому же самому месту – только примерно на день пути южнее!
Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но – все равно!! Мог же спросить сам?!
– Что там?! – Я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить «Стрелу» от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. – Какая там местность?!
– Там раньше был волок! Для легких судов! – все более воодушевляясь, объявил Бусола. – А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!
– Но этим волоком не пользуются уже очень давно! – воскликнула Леда. – Больше пятидесяти лет!
Мля-а!..
– Но местность там ровная! – возразил Бусола. – Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск… И зимой там по-прежнему проходят санные поезда – потому что здесь зимой ездить нельзя!
– Но зимний тракт – узкий! – не унималась супруга герцога Востока. – И он идет не по волоку!
Да мать же вашу!..
– Он что – лесом зарос?! – спросил я.
Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.
– Может быть… Я на самом волоке не был…
– А с трактом что?
– Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось…
Так… Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фиг ли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего – полоса для прохода требуется!
Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.
– Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах… – сообщил он. – Если мне позволено будет сказать…
И выжидательно посмотрел на меня.
Да-а?! И что?
– Ну?! – сказал я.
– В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист… – признался он самокритично. – Но большая часть – безусловно!..
Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:
– Как далеко от нас до этого волока?
Бусола подумал.
– Полдня пути, мне кажется… Я не могу сказать точнее – такая погода… – развел он руками.
– Наплевать! – Я решительно закончил разворот и вроде бы встал по створу фарватера. – Пашка! Выводи меня из этой норы!
Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока… Ну госпожа Дейна…
Кто бы вы ни были! Но – вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!
Глава 8
ПРЯМАЯ ДОРОГА
Нормальные герои всегда идут в обход!
Бармалей-66
Ах, как бы это смотрелось на большом экране!
Ревут турбины… Рёв турбины – это только часть в шуме работающего двигателя. Неразличимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп – куда в боевике без штампа! – потому хрен с ним: ревут турбины!
«Стрела» – в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! – неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек…
А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо – скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.
Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо, – мстителю черное более к лицу… На скорости сто километров в час.
Ага, счас!..
Как выражался один мой знакомый – аж спинджак подвернулся!
До городка, где начинался волок, мы еще добрались нормально. Хотя и не шибко быстро. Но тут уж ничего не поделаешь – метель. Ни зги не видно: чтобы опознать местность, пришлось тащиться буквально ощупью вдоль берега.
И тут опять все застопорилось!..
Во-первых – некому было открыть ворота. Ибо стража, сперва услышав приближающийся страшный рев, а потом узрев, ЧТО ИМЕННО выползает на берег в их сторону, банально дала деру.
И пришлось отряжать буквально специальную штурмовую группу, чтобы она проникла внутрь, отловила градоначальника и вступила с ним в переговоры.
Впрочем, если быть точным – городничего ловить не пришлось. Так как по случаю абсолютно непроезжей погоды он с вечера неплохо принял на грудь и к моменту нашего появления только еще собирался продрать глаза.
Ну лицезрение жены наместника Флуора его сильно подбодрило… Бедняга вскочил как наскипидаренный. После чего дело вроде бы сдвинулось с мертвой точки…
У градоначальника даже нашлись люди, которым можно было отдавать приказания. А приказаний пришлось отдавать много…
Нам требовались карты – с обозначением волока. И проводник – способный нас по нему провести. Поскольку у нас не было никого, кто бы в тех местах бывал.
Причем проводник нам требовался не один. Потому как в сплошной метели найти среди полей и рощ дорогу к въезду на этот самый волок без задействования не меньше чем батальона лыжников – нечего было и думать.
И если карты в архивах городского управления еще можно было отыскать – чем спешно озадаченные приказчики во главе с прикомандированным к ним Бусолой и занялись, – а лыжников мобилизовать из числа городского населения, все же худо-бедно знающего окрестности своего города, – то тех, кто по этому волоку хаживал, практически уже не осталось в живых. Возраст, знаете ли…
А учитывая, что последний раз волоком пользовались полвека назад и с тех пор напрочь забросили, – это была вдвойне непростая задача. Настолько непростая, что, когда я узнал подробности, со мной чуть не приключилась истерика…
Потому как то, что они тут называли волоком, – было не совсем таковым.
Или совсем не. Каким способом, думаете, тянули корабли через водораздел? Ага… Как у нас: эй, дубинушка, ухнем? Как бы не так! Магически. Причем не просто магически.
А с использованием специальных механизмов! На всем протяжении трассы стояли через определенные промежутки немаленькие вороты и наматывали на себя канаты. К которым цепляли корабли.
А приводили в движение это дело специальные маги. Маги-механики, ага – так и просилось название… Но нет – местные его не употребляли. А называли – не поверите – двигателями. Ну – еще тягловыми магами…
Я просто не знал, как на это среагировать, когда услышал. Пашке проще было: он не джинн – заржал. Чем вызвал недоумение со стороны местных участников экспедиции. И отнял некоторое время на разъяснение ситуации.
Но куда более существенным было другое. Волок имел длину примерно сто километров. И в верхней своей точке – высоту над уровнем моря в один километр!
Можете сами оценить размах и, не побоюсь этого слова, гениальность древних инженеров, решивших наладить в таком месте переправу. А заодно прикинуть, во что обходилось преодоление Луки вплавь – раз замахнулись на такое!
Так вот. Сложность была в том, что трасса для удобства протаскивания по ней тяжелых крупногабаритных грузов, каковыми являются корабельные корпуса, была проложена не напрямую. А зигзагом. Из-за того, что на слишком уж большую высоту приходилось эти корабли втаскивать. А потом – спускать. А кроме того – весь путь, само собой, был специально сглажен. Что в общем понятно – не переть же такую тяжесть по буеракам…
Ясное дело – пока волок функционировал – все это поддерживалось в порядке. Трасса расчищалась, профиль пути ремонтировался. Пребывало в общем в рабочем состоянии.
Но со времени последнего ремонта прошло полвека! И сейчас без карт найти, где именно был проложен этот самый хитрый зигзаг, было весьма проблематично.
Все лесом заросло. Насыпи дождями размыло. Все сооружения, какие были, – развалились. Или растащены местными на дрова и запчасти. На глаз теперь ничего не определишь!
Черт побери!
Бусоле очень повезло, что, когда я об этом услышал, он находился вне моей досягаемости. Потому что не знаю, чем бы я его огорошил… Может статься – сразу же пентоталом. Чтобы узнать, на какую разведку работает, соб-бака?!
Хорошо, Дан успел остановить… Как чрезвычайный и полномочный посол в… черт знает куда. То есть – ко мне. Указав, что на волоке, безусловно, уничтожена вся инфраструктура. Но для «Стрелы» она ведь и не обязательна. Если и встретится где промытый дождями овраг – так для Посланца Великого Дома это явно не смертельно…
Главное – именно трассу знать. А в архивах все карты наверняка имеются. Просто сейчас, за ненадобностью, все, что касается этого пути, засунуто куда-нибудь в самый дальний угол. И на то, чтобы эти сундуки из того угла выковырять, требуется время.
То же самое касалось и проводника. Но тут уж – как повезет. В смысле – либо найдется, либо нет. Но сие было уже не так критично: по картам и сами как-нибудь сориентируемся.
Да и в любом случае, рассудительно закончил свои разъяснения эльф, задержка с поиском карт здесь получалась в разы меньше, чем время, потребное на разборку завала.
Дипломат, блин… Заботливый…
Ну – обошлось вроде…
Нервный я стал, да…
Ну так станешь тут!..
Ползем как… вошь по мокрому месту! Шаг вперед – два назад! И на каждом шагу какие-нибудь грабли. Кого хошь достанет!.. А нервы у меня не стальные и не резиновые…
Опять же снова пришлось жрать стимуляторы. Так как выяснилось, что последний раз я спал едва ли не в Сердце Леса, у эльфов. И со всеми этими похищениями и нападениями напрочь о том забыл.
Вот и начал дергаться по любому поводу.
Да еще Держава…
Точнее, Беран. Все время продолжал доставать по связи относительно хода погони. Требуя новостей.
Что тоже не успокаивало. Потому как единственной новостью, которую мы могли передать, было сообщение Флуору о нахождении нами пропавшей армии корредов. И, значит, о прекращении поисков оной армии в окрестностях города.
Берану, сами понимаете, сие было глубоко по барабану…
Один раз, правда, еще появлялся в эфире Сметак. Сообщивший, что они добрались до известного постоялого двора. Где становятся базой и высылают на разведку разъезды. Но это в общем было уже так – до кучи…
Ну пришлось в общем, кроме архивных поисков, устраивать еще и тотальный прочес по всему городу. В поисках того самого знатока волока… С привлечением для этого дела всего наличного состава городской стражи, стучанием в каждый дом и поголовным опросом всех, кто подвернется…
Просто уже традиция какая-то сложилась, честное слово! В какой город ни приеду – так там обязательно повальную проверку производить приходится… Прямо шайтан какой-то…
К счастью, мне лично на этот раз в веселухе участвовать не потребовалось. Я оставался на борту. Гонял чаи с Мэллоном, Пашкой и Даном, не вошедшими в десантную партию. Смолил сигареты одну за другой. Пялился через заметенное стекло на городскую стену. И время от времени матерился себе под нос.
Кстати, хотите знать, как этот городишко назывался? Волоколукск. С добавлением – Великий. Волоколукск Великий! Во имечко! Спьяну ведь и не выговоришь…
Правда, вот уже все те же последние пятьдесят лет слово «Великий» из названия города куда-то делось. Заменившись на «Верхний». Но сами великоволоколукцы (каково, а?!) пока еще упорно продолжали называть свой город по-старому…
Тем более что никакого «Нижнего» Волоколукска в природе не существовало. Что в общем в какой-то мере оправдывало местных патриотов. Да и Великим Волоколукск когда-то и в самом деле был…
Это все рассказал Мэллон. От нечего делать взявшийся нас просвещать по местной истории.
В частности – по истории княжества Великолукского. Как когда-то называлось государство, расположенное вот на этой самой этерской петле. Которая так мешала судоходству…
Петля называлась Лукой. Изгибом то есть. А из-за размеров – и значения – Великой Лукой. А самым главным элементом этой Луки был, разумеется, тот самый волок. Настоящая золотая жила.
На которой и стоял Волоколукск. Полностью запирая проход по Этеру и принося своим обитателям баснословные прибыли. До тех пор, пока не был сокрушен начавшей набирать силы Остравой.
– Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, – говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. – Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало в конце концов экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…
Пашка слушал с интересом – ему-то было в новинку. Дан – который и так все это должен был знать, – рассеянно. Я практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.
В принципе – что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки – носивший когда-то название Малый Волоколукск, – по прекращении эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер. За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт, проходивший от Волоколукска Верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому – на юг. И попадал на реку значительно дальше.
Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться – дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно – Нижним этот город никогда не называли. Почему – Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний, – вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол – бог весть…
Но это все так – семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.
За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли, найти требуемые карты и мобилизовать проводников – только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.
Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСка внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом.
На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего…
Например, касательно этой самой Дейны…
Правда, я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней…
И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно».
Ну то есть не то чтобы совсем ничего…
По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.
Она, скорей всего, с Коруны. С соседнего материка. Ну может, не обязательно с Коруны родом. Но удирает – именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.
Но в сущности данное умозаключение – сколь бы верным оно ни было, – ничего не объясняло.
Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне, – империя Цитра, – никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.
И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги – пуляли обычными фаерболами, валили ветром да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.
Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но не более того. То есть – ни о ком, подобном Дейне, в тех местах никогда не слышали.
И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.
Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство – это вам не королевство в глухих лесах…
Что называется – оно ей надо?
Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм – то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика.
И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась?
Общие мнения не разделились и в этом.
Орден.
Секретный магический орден. Или секта. Или еще какое тайное общество. Сохранявшее в своей среде древние знания на протяжении веков и тысячелетий.
В принципе, в Коруне, кроме империи Цитра, было еще достаточно места, где можно спрятать не одно секретное королевство типа Обецова…
Проблема была только в том, что спрятать такую штуку, как страна, нельзя.
Про те же эксперименты Обеца в Крунире знали все, кому это положено. Засекречен он был только от простого населения.
Да и то лишь потому, что никто из начальства не хотел лишний раз пугать людей очередным Черным Властелином. Что в общем надо отдать должное, у них удачно получилось…
Хотя на хрен было надо – убей бог, не понимаю…
Одним словом – опять получалось неладно: в Цитре про таких уникумов, как Дейна, просто обязаны были узнать за те века, что Империя существовала. И если при этом данное знание никогда не было обнародовано…. То что-то это наверняка должно значить.
Что только?
А вот на этот как раз вопрос мои собеседники каждый раз и отвечали, разводя руками: «Неизвестно».
С чем я в общем был вполне согласен. Как и с тем, что гадать тут совершенно бесполезно. Поскольку, даже угадай мы, в чем тут дело, – как мы эту отгадку проверим?
В общем – все это было обмусолено уже не по одному кругу. И никаких сомнений или дополнений не вызывало. Но сейчас меня заинтересовало не это. А одна тема, каким-то чудом не всплывшая в разговорах ни разу.
Если не считать самого первого – с Пашкой. Причем, что примечательно, обстоятельство настолько было очевидным, что я весьма удивился, как никто не обратил на данный факт внимания сразу… Ну я-то ладно. А вот остальные?
– А вот скажите-ка мне, друзья мои… – прервал я размеренную речь Мэллона, затянувшись сигаретой и выпуская дым носом: – вот что… Каким образом в этом оказался участвующим бакалавр Брада?
Все трое озадаченно уставились на меня.
Потом Мэллон после некоторой паузы спросил:
– Почему вас так волнует именно этот вопрос?
Анекдот, блин… Как оказалось, поскольку никто Браду раньше не знал, то никто не мог и заметить несуразности в его поведении. Отлично видимой мне.
Пришлось в очередной раз рассказывать историю нашего с ним знакомства. Краткую, но насыщенную. Так что, несмотря на краткость, времени она заняла достаточно. Впрочем – все не так скучно ждать…
– Ну – спросил я, закончив свою приключенческую повесть. – И как такое может быть? Чего он возле Дейны забыл?
– Так ты ж сам сказал, что она его могла втемную использовать! – напомнил Пашка.
– Могла, – ответил я. – Но только до похищения. Максимум – до прибытия нас всех в Державу. А потом-то? Он ведь явно с ней добровольно остался. Но даже не в этом дело. А вот почему Брада за все время пребывания в Червенце и на пути в Державу ни разу не упомянул, что корабль Дейны может перемещаться со скоростью, сопоставимой с нашей? А?
– Черт побери… – сказал Пашка.
– Вот именно… У меня это тоже сначала мимо башки пролетело. Только сейчас сообразил. Что у него – поводов к этому не было?
– Да сколько угодно! – Морозов повернулся к магам: – Он же вместе с вами гадал… И в обсуждении участвовал!
Дан, которого там не было, закономерно промолчал. Мэллон же усиленно размышлял. Что при его чрезмерной мимике было особо заметно: казалось, он то ли жует, то ли сгоняет со лба какую-то невидимую мошкару.
Все-таки странноватый он мужик: эмоции из него не просто прут – буквально хлещут. Правда, надо отдать должное, не все время. В боевой обстановке я за ним ничего такого не замечал.
– Да, это серьезно… – согласился он в результате своей загадочной лицевой гимнастики. – Брада должен был в таком случае иметь причину, чтобы скрыть от нас такую существенную подробность… Но если вы говорите, что он на такое не способен…
– Да абсолютно!.. – помотал я головой.
Мэллон кивнул в ответ, показывая, что слышал.
– То вот вам и объяснение всех загадок в ее поведении! – закончил он фразу. Посмотрев при этом зачем-то на Дана. – И ведь что самое примечательное – лежало оно буквально на поверхности… И никто из нас его не заметил, кроме сударя джинна!
Объяснение? Загадок? Я в недоумении уставился на Мэллона. О чем он? И какое отношение к этому имеет эльфийский посол?
Дана, похоже, озаботили те же мысли.
– О чем вы, мэтр? – Он не донес до рта свою кружку с чаем.
– Ну неужели вам не понятно? – удивился Мэллон в свою очередь.
– Признаться, нет… – ответил Дан, продолжая сидеть с кружкой у рта.
– Но ведь управление корредами основано на магии того же рода!
– Позвольте, – возразил посол Первых. – Корреды – искусственные существа! Создаваемые Старшими! И управление ими производится специальным заклинанием, предписанным в их ауре…
– Именно! – подтвердил Мэллон. – Так называемым Словом.
– Именно что «так называемым»! На самом деле это весьма сложное заклинание, для которого в ауре корредов оставлены специальные пропуски, при заполнении которых оно и срабатывает! И вскрыть структуру этих пропусков, не зная всего процесса сотворения корреда, – невозможно!
– Конечно! – легко согласился Мэллон и с этим. – Но скажите мне на милость, сударь Дан: зачем вскрывать структуру этих пропусков, если можно, например, изменить всю ауру целиком?
Дан отставил наконец свою кружку.
– Но это же еще сложнее, чем подобрать Слово! – воскликнул он.
– Тем не менее изменять ауру умеют и сейчас, – отпарировал Мэллон. – Хотя и не в полной мере. И это требует больших затрат времени и сил. А вот для древних, судя по летописям, это было вполне заурядным действием. А госпожа Дейна, как мне кажется, ясно дала нам понять, что обладает древними умениями. Да и какие могут быть сомнения после рассказа уважаемого сударя джинна? Чем иным вы объясните поведение Брады?
Это в общем-то не шибко сложное заявление произвело на эльфийского представителя просто-таки ошеломительное действие. Он враз стал похож на вытащенную из воды рыбу.
– Ну, что вы на это скажете, коллега? – безжалостно добил его Мэллон.
– Великие Небеса… – пробормотал эльф и потер себе лоб. – Да, это объясняет практически все… Я просто не могу поверить… Получается – она все-таки и в самом деле Древний Маг?
– В какой-то мере, – уточнил Мэллон. – В какой-то мере – безусловно…
– Погодите… О чем речь-то? – подал голос Пашка, все это время усиленно вслушивавшийся в разговор. Чтобы лучше понимать. Да, с его-то знанием языка это была та еще задачка…
– В самом деле, уважаемые… Объясните-ка нам, тупым, – не выдержал и я. Не могу утверждать, что мне были совсем уж непонятны произносимые Мэллоном и Даном фразы. Во всех отдельных репликах ясно было, что сказано. Но вот общий смысл…
Оба чародея посмотрели на нас. Такое впечатление, что в ходе обмена мнениями они просто забыли про наше существование. Увлеклись, понимаешь…
Мэллон снова принялся то ли жевать, то ли отгонять мух – видимо, подыскивал более доходчивые формулировки. А вот Дан, пребывавший в ошеломлении, ответил почти сразу. Только еще раз лоб потер.
– Мэтр Мэллон предположил, что Дейна владеет Древней Магией Подчинения, – сообщил он. – Позволяющей заставить любое живое существо выполнить любой отданный ему приказ. Каким бы этот приказ ни был… И эта гипотеза, надо признать, и в самом деле объясняет все ее действия!
Ни шиша себе!..
Надо полагать, вид у меня стал как у той же рыбы… То есть – как у того же Дана. Потому что Мэллон, резко прекратив жевать, постарался меня успокоить.
– В ограниченном объеме! – сказал он. – Иначе она не скрывалась бы и не убегала. А просто подчинила себе всех и заставила выполнять то, что ей нужно.
Уф-ф… У меня с души свалился здоровенный бетонный блок. А то я уж и не знаю, что надо было бы делать, если мы на самом деле столкнулись с таким монстром.
Разве что как в том анекдоте: «Не тратьте, кумэ, силы – идить, кумэ, на дно!» А если так – то еще ничего. Побарахтаемся…
Но, блин, нельзя же так пугать!..
– Что значит – «в ограниченном»? – с облегчением спросил я.
Мэллон опять принялся жевать. К счастью – недолго.
– Ну – сказал он затем. – Я думаю, что ее максимальные возможности – несколько десятков человек. Реально – даже гораздо меньше. Иначе она не прорывалась бы с боем из Таможенной гавани. Судя по всему – она либо лимитирована в силе, либо в количестве людей, которых может обработать за раз. И мне кажется – что, скорей всего, второе. Потому как для заклинания перемещения, которое она использует, требуется как раз сила. И немалая.
