Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
К кому я, на хрен, блин, угодил?!
Неужели кто-то из гопников остался невырубленным? И отоварил меня, допустим, топором… Но как я его тогда не услышал? Подойти в тишине по той уличной грязи – невозможно!
Да и слишком сильный удар был для топора… Блин! Какой на фиг топор?! Арбалет это был – вот что! Сидел кто-то за другим забором с самострелом! И когда я один остался – просто пальнул мне в спину!
Как бы не убили в очередной раз, однако… Поскольку, судя по ощущениям, я никаких повреждений не испытываю, – то я, скорей всего, регенерировал. И похоже, это страшно заинтересовало моих пленителей…
Но тогда получается – это была засада?
Вот только – кого и на кого? На любого прохожего – или на меня персонально? Вот, блин, зараза: не определить так с ходу… Все что угодно может быть. Ловили любого – попался я. Вот им и интересно…
Идиот!
О чем они только что говорили?! Как к герцогу подобраться?! И про щенков чьих-то? Ё-пэрэсэтэ! – дошло вдруг до меня: да ведь это же те самые похитители! С которыми я так желал встретиться!
Ну вот – встретился! И что теперь?!
И действительно – что?
Как-то я себе это все более цивилизованно представлял.
Что за привычка, блин, у местного народа? Чуть что – по башке, связать и допрашивать? И как они, интересно, собираются получать от меня информацию-то? Если сами же мне рот заткнули?
И чего я-то буду делать? В такой вот позиции? Хотя, пожалуй, кое-что все-таки могу, не будем скромничать. Опыт кой-никакой есть… И теперь я, по крайней мере, знаю, что даже голый и связанный опасен смертельно.
Надо только меня как следует разозлить.
Но даже если и не злить… Отсутствие карманов не отменяет моих способностей фокусника-иллюзиониста по вытаскиванию кроликов из шляпы. И не только кроликов, черт побери…
В принципе, можно уже прямо сейчас вырубить всех, кто есть в комнате. Вот только как я потом от стола отвязываться буду? Или покричу погромче – авось кто явится на крики? Ага…
Нет – придумать-то способ можно… Кто б сомневался. Зря я, что ли, джинн Высокого Неба? Но с ходу ничего как-то в голову не приходило, и я невольно впал в ступор.
Даже, пожалуй, запаниковал слегка. Задергался…
Эти мои судорожные шевеления явно были замечены присутствующими.
– Окати-ка его водой! – распорядился один из спорщиков.
Ну блин, только этого мне не хватало!.. Что я – Порфирий Иванов? Или еще какой адепт здорового образа жизни? Уж лучше сначала всех утихомирить, чем любезно позволить хозяевам меня пытать…
Только сперва рассмотреть – кто там и что вокруг меня. Чтоб уж наверняка…
Я открыл глаза.
Первое, что я увидел, – был столб. Ну или не знаю как еще эту штуку назвать… Длиннющий металлический дрын, идущий у меня изо рта к потолку. И подвешенный там на каком-то хитром устройстве…
Для чего – можно было только гадать. Но, в принципе… Явно с какими-то против меня направленными целями. Вполне, может быть, с намерением предупредить мои попытки к сопротивлению.
Судя по тому, что окончание, всунутое мне между зубов, было заострено. Оригинальное, надо признать, средство. Никогда ни о чем подобном не слыхивал…
В помещении горели стандартные люминофоры. А еще где-то – о чем можно было заключить по красным отсветам на потолке, – тлела огнями жаровня. Это, видимо, для нагревания пыточных инструментов, ага…
Но вот того, кто стоял рядом со столом, я увидеть никак не ожидал…
Залиба?!
Вот же ешкин корень! Да чего ж ему неймется-то?! Прошлых разов не хватило? То-то мне голос показался смутно знакомым! И чего мне с ним делать теперь?
Ну – реально я смог только замычать. «Какого хрена тебе опять надо?» Подозреваю, что Залиба вряд ли понял. Но смысл уловил, безусловно.
– Если ты попробуешь встать, – сообщил он без предисловий, – то вот это острие, – он указал на свисающий с потолка мне в рот (тьфу!) железный кол, – проткнет тебя насквозь в тот же миг! Потому лежи и не шевелись. Отвечай только «да» или «нет». Если понял – моргни один раз. Если не понял – то два. Понял?
Ну я вообще-то понятливый… В отличие от некоторых.
– Нам нужно встретиться с герцогом Бераном, – продолжил излагать свою программу бывший колдун Ветриба. – И ты нам в этом поможешь…
Не знаю, как бы пошли дальше переговоры. Мне по-прежнему ничего на ум не приходило. Я даже пошевелиться не мог толком, будучи привязанным к столу. Уж не знаю чем – но весьма надежно. Цепями, похоже.
Но в этот момент с другой стороны в поле моего зрения появилось еще одно действующее лицо. То самое, которому Залиба велел облить меня водой, перед тем как я открыл глаза.
Это был гороподобный тип, голый по пояс и с отсутствием следов интеллекта на физиономии. Явный наследник блаженной памяти Котубара – первой жертвы моего здесь появления.
В руках подручный колдуна держал ведро с той самой водой. И, не успел его Залиба остановить, с точностью выполнил приказ: окатил меня ледяным содержимым. (На реку он за ним, что ли, ходил?!)
Б…! Убью талмудиста и начетчика! – как сказано было в одной старой книге. Ощущение было такое, что вся эта вода угодила мне целиком в нос. И я такого издевательства не перенес…
Организм, видимо, уже натренировавшийся, сработал совершенно самостоятельно. Что-то хлопнуло – я, как всегда, получил по ушам, блин!.. – по углам разлетелись обрывки цепей, и на мне оказался полный комплект одежды.
Камуфляж, ботинки, все остальное…
Наконечник кола я просто откусил – ну, по крайней мере, со стороны это должно было так выглядеть. После чего сел, увернувшись от рухнувшего-таки сверху обрубка. И выразительно посмотрел на Залибу, растирая запястья.
Залиба побледнел как привидение. И тут же шмыгнул под стол. А его помощник, не выпуская из рук ведра, попятился, споткнулся обо что-то и сел. Не сводя с меня глаз.
Ну и спрашивается – зачем надо было меня ловить и вязать?
– Мать вашу так… – сказал я, слезая со стола.
Я был очень зол.
Видимо, по этой причине не дав себе труда подумать. Иначе бы сообразил, что не все в окружающей картине соответствует тому, что я слышал, пока лежал с закрытыми глазами.
Уж во всяком случае – гориллообразный подручный никак не мог быть вторым спорщиком.
Поэтому единственное, что я успел, встав на ноги, – это увидеть краем глаза стремительный промельк стального лезвия.
После чего в голове у меня словно что-то взорвалось.
И я опять потерял сознание.
Б…!
Хр-р… У-у!..
Второй приход в себя оказался намного хуже первого: при попытке вдохнуть в легкие мне хлынула вода. Ледяная. Действительно ледяная – не чета той, которой меня окатили на столе.
Кроме того – вода была и со всех сторон. Всюду, куда дотягивались руки, не было ничего, кроме воды. А в довершение ощущений – я опять был гол и привязан к чему-то за ногу.
Того, что при этом вокруг было темно, как в погребе, можно при таких обстоятельствах просто не принимать в расчет. Всего лишь маленькое дополнительное неудобство.
Да что ж они, сволочи, сделали?!
Утопили, похоже, констатировал мозг после серии дерганий и ощупывания веревочной петли, охватывающей лодыжку. От петли куда-то вниз шла толстая веревка. К грузу, видимо…
Ну мать-перемать! Дайте только выбраться! Я вам не только покажу, что Содома не делал с Гоморрой, – я вам бег в полном противохимическом комплекте с противогазом устрою!
Однако пользы от этих обещаний было мало.
Ноль, если честно признаться. Грудь разрывала тупая боль. В глазах поплыли красные круги. И самое поганое – что, похоже, в следующий раз мне предстояло очнуться на этом же самом кукане…
Видимо, эта мысль мне и помогла. Представив следующее воскрешение здесь же, я на остатках сознания попробовал придумать еще хоть какой-нибудь способ освободиться.
И – от отчаяния! – придумал!
Точнее – вспомнил. Как обзавелся костюмом, только что лежа на столе. Как – не знаю. Но – обзавелся! Значит, и сейчас должно сработать. Ну?! Какого черта?!
Видимо, из-за того что действие на этот раз происходило под водой, эффект вышел такой, точно меня вывернуло наизнанку. В дополнение ко всем остальным прелестям…
Но оно сработало.
Вода куда-то исчезла. Вместо нее появился воздух, и я зашелся в мучительных спазмах, пытаясь одновременно дышать и избавиться от воды в легких.
Зачудительное развлечение, знаете ли…
Но минут через десять мне все же удалось как-то с этим справиться. И даже ощупать место, где я очутился. Поскольку светлее пока не стало.
Я оказался в луже воды внутри какого-то мягкого пузыря, наполненного воздухом. Пузырь плавно покачивался и колыхался при малейшей попытке передвигаться по нему. Что-то, блин, знакомое, так-так… Что только?
При всем при том было зверски холодно. Так, что я уже толком не чуял ни рук, ни ног и зубами не попадал на зубы. Но все же я был жив. И относительно здоров. А остальное было уже не так страшно…
Воспользовавшись новонайденным способом, я вытащил изо рта упаковку со стимулятором и тут же, распотрошив ее, заглотил препарат. Не знаю, что это была за штука… И знать не хочу!
Вот же блин – парадокс джинна! Нет чтобы синтезировать все, что нужно, у себя прямо в желудке! Так ведь не получается… Приходится из-за этого буквально извращаться, чтоб только таблетку принять…
Стимулятор подействовал примерно через минуту. Я стал почти нормально вменяемый. И, выражаясь научно, посредством метода тыка выяснил, что пузырь, в котором я сижу, плывет по реке.
По какой и где именно – это, понятное дело, изнутри определить было трудновато. Но и не принципиально… Главное, становилось понятно, что именно следует делать дальше.
Выбираться наружу…
Стакан водки. То есть два полстакана – по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле! Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?
Ну то есть для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился – в комфортных-то условиях.
А так… Берег какой-то большой реки. Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер. Пасмурные сумерки – не то утро, не то вечер, не то вообще не пойми что. И – толстый-толстый слой свежайшего снега на всем!
Совершенно потрясающий пейзаж.
Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба – точнее, все с тех же низко нависших туч, – остатки затухающего снегопада.
Было во всем этом что-то от Хоккайдо…
Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы началось как раз после того, как их сперва выперли на этот самый Хоккайдо…
Или не на него? Вот черт, не помню… Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в не пригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.
Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем… Так, собственно, и сделавшись теми самыми самураями… Ну короче, все умерли… Ага…
Я закончил жрать. Даже затруднюсь сказать, что это было… Жаркое – однозначно. На каком-то расписном блюде размером с небольшой щит. Подозреваю, что я умял порцию, приготовленную к раздаче на несколько человек.
Впрочем – и фиг с ним… Я вытащил сигареты и с наслаждением закурил. Похоже – прихожу в себя…
Ну – и что теперь?
Да уж… Поиграли в плащи и кинжалы… И вот результат! Я черт-те где. Времени прошло – непонятно сколько. Что в Державе сейчас творится – не известно.
Похитители… Ну хоть с ними что-то прояснилось. Если это можно так назвать. Осталось только поймать и ноги выдрать. Из того места, откуда растут. Да не из того, где надо…
Вот только… Неужели все это устроил именно Залиба?! Средненькой руки колдун – не маг даже. Для полного магистра – противник от силы на одну левую руку.
Не то тут что-то. Вот разве что второй… Который меня мечом рубанул. Для мага, правда, не самый характерный способ, но – кто его знает? Может, у него слишком мощность большая, чтобы в закрытом помещении колдовать…
Аниз вон тоже – даром что Полный Магистр – а все равно с мечом таскается. И не гнушался его в дело пускать. Да и другие маги в общем тоже…
Опять же – разговор этот ихний. Который я слышал… И ловили они меня специально, судя по всему. Еще на пути в Форпост, когда их напарник Брана спугнул… Ведь наверняка они же это и были.
Нет – получается, что они и есть похитители. И в любом случае – пока других кандидатов не появилось. Так что будем разрабатывать данную версию. Поймаем – спросим…
Да и все равно – прежде надо добраться до города. Предварительно выяснив, в какой он стороне. А то, по идее, конечно, должен быть вверх по течению, но… После всего, что уже было, – я ни за что не поручусь…
Я на всякий случай сотворил мачтовую антенну повыше. Двенадцать метров… Та еще канитель получилась, пока я этого монстра сумел в одиночку вертикально установить…
Хотя, в принципе, над водой радиосигнал далеко проходит и без таких ухищрений. Но – мало ли чего… Я все ж не специалист. Лучше, как говорится, переспать, чем недоесть…
Но перестраховывался я, как выяснилось, и в самом деле напрасно. Связь установилась почти мгновенно.
– Гар – это вы? – услышал я голос мисс Кент. И практически без перехода: – Где вы?! Что случилось?! Мы вас везде ищем!
– Где-то рядом… – ответил я честно. – А что случилось… У вас там разве ничего не произошло за это время?
– Что произошло?! – еще больше разошлась Элли. – Вашу одежду нашли! Всю в крови! А вас самого – нет! Ваш слуга везде бегает – следы вынюхивает! Герцог и Пол город обыскивают! Мы не знаем, что и думать… А вы!.. Даже не позвонили!..
Что да, то да: не позвонил… Ну дык – веселился на всю катушку! Позабыл, виноват, не буду больше… Нет, блин, чувствуются в Элизабет африканские корни: такой темперамент! Или у нее в родне и мексиканцы тоже есть? В принципе – очень даже может быть…
– Спокойно! – изрек я. – Счас приеду – разберемся. У меня есть кое-какие новости… Ты пока говори что-нибудь не переставая – я пеленг на вас возьму…
До Державы и в самом деле оказалось недалеко. Каких-то полчаса на катере. Да и то так долго лишь потому, что опять повалил снег и я не рискнул разгоняться.
Налетишь еще на какое-нибудь недоутопленное бревно… И опять купаться? Нет уж, на фиг… Пусть полярный медведь в такую погоду плавает. А я всего только джинн.
Это меня даже выручило… Не то, что джинн, а то, что плыл медленно. Поскольку цепь, перегораживающая реку, оказалась поднятой. А гарнизоны на мостах сидели с тлеющими фитилями (фигурально выражаясь).
Влетел бы я, если что… А так – только поругались, пока не появился самолично вызванный мной по рации через Элли Пашка с распоряжением от Флуора и не велел меня пропустить.
После чего я буквально без всякого перехода оказался вовлечен в творящееся в городе столпотворение. По поиску меня же, болезного, как выяснилось. Длящееся уже вторые сутки.
Это считая с утра следующего дня после того, как я ушел на встречу с Флуором. Поскольку к утру стало ясно, что моя персона изволила куда-то деться. Не уведомив об этом никого из заинтересованных лиц.
– Хорошо еще, что Сметак след смог взять, – пояснил Пашка. – Куда ты из Форпоста пошел… А так черта бы с два мы тот переулок, где тебя повязали, нашли. Все ж снегом замело…
– Так чего вы столько по этому следу шли? – удивился я.
– Так те ребята тоже не дураки! Они как тебя взяли – сразу отправились к реке, сели там на лодку – и привет! Собственно, до сегодняшнего дня Сметак тем занимался, что мотался по всем остальным городам да вынюхивал, не пахнет ли где тобой.
Да… Работка моему Санчо Пансе досталась та еще…
– Ну попутно я Берана поднял, – продолжил информировать Морозов. – Пошли с ним к Флуору разбираться… А тот как услышал – так сразу тревогу объявил и осадное положение ввел. А меня назначил временно исполняющим обязанности тебя! Так что пришлось городской стражей покомандовать, когда мы тот дом, где тебя держали, захватывали…
– Вы что – их нашли? – вырвалось у меня.
– Кого – их? – не понял Пашка.
Пришлось вкратце рассказать историю моих приключений.
– А, понял… – Пашка кивнул. – Да нет… Нашли только дом. Сметак и нашел. А когда мы туда вломились, там уже пусто было. Если не считать твоей камуфлы в таком виде, словно тебя в ней разорвало… Хотя – не похоже! – честно признал он, оглядев меня повнимательней. – Чего там такое у тебя с ними вышло?
– Да не знаю, сказал же: без сознания был! Первый раз – из арбалета, второй раз – чем-то по башке… Забыл, что ли, что я тебе уже рассказывал про свою живучесть? Ты мне лучше вот что скажи… Вы когда дом штурмовали?
– Да сегодня с утра…
То, что очнулся я где-то в полдень, – я уже знал. А злодеи вряд ли волокли топить окровавленную тушку при всем честном народе. Всяко делали это ночью. Да еще нужно было вывести труп на середину реки. Для надежности…
А это все время и время… Так вот – я о чем?
Залиба – кем бы он ни был – меня немного, но хорошо знает. И я буду не я, если после всего случившегося он и его напарник – кем бы он тоже ни был – не рванули из города с курьерской скоростью.
И сделали они это либо ночью, либо утром. И ставлю свою дурацкую голову против любого заклада – скорее ночью. Сразу же после того, как избавились от тела.
То есть на круг у них примерно десяток часов форы, чтобы добежать до канадской границы… Причем не известно, в какую сторону – вверх или вниз? То, что сам я оказался ниже города, ничего не значит. Могло просто течением унести…
– Ну вот, – рассказывал тем временем Пашка. – Черт его знает, что делать! И даже маги ничего не могут! Я, правда, так толком и не понял, почему, но обнаружить тебя у них не получалось…
– Я же для них невидим – я ведь тебе рассказывал?
– Ну да, – согласился Пашка. – Говорил что-то… Но тут-то! Я ведь только на бытовом уровне язык понимаю… А что они на своей магической фене ботают – полный ноль! Не могут – и все! Хорошо – Сметак опять выручил…
– В смысле?
– Да вынюхал! – Пашка посмотрел на меня как на умственно отсталого.
– Что вынюхал?
– Да след же! Куда они побежали.
Вот те раз! Ай да слуга у меня! Ай да Паспарту! А я еще сомневался – на что он мне нужен? Да ему цены нет!
– И куда?
– На Запад. По торговому тракту в Чекарну.
Упс… Это как? Или они банально не рассчитывали, что Сметак их учует? Или просто с перепугу позабыли?
– Ну мы как раз собирались в погоню двинуть – да тут ты сам нарисовался!
В погоню? Хорошая мысль. Но толку-то?.. Имея десять часов форы, можно умотать куда угодно. Даже по распутице. И даже пешком. Шею-то от веревки спасая… А ведь они наверняка не на своих двоих путешествуют.
Долгонько гнаться пришлось бы…
– Чего ты удивляешься? – не понял Пашка. – На «Стреле» их догнать – пару раз плюнуть. Час от силы.
– На «Стреле»?
– Да это ж СВП! Ему какая разница – по воде или по суше переть! Главное, чтоб место было относительно ровное. А тракт как раз подходит…
У-ё!.. Совсем дурной стал! Снег башка попал, наверное, не иначе… Но придумали это они здорово! Молодцы – не растерялись… Но только – чего же Залиба-то по суше рванул?!
А вот того самого! Блин!! Голова два уха! Потому что по реке от «Стрелы» – уж точно никак. А по тракту – есть шанс. Особенно если вовремя в лес свернуть…
– А если они в лес свернут? – озвучил я. – Никакая эсвэпэшка не поможет!
– Фигня! – У Морозова, оказывается, все было продумано. – Сметака будем выпускать время от времени – чтоб понюхал. И если свернули – остановимся и лес прочешем. Солдат-то с собой можно хоть батальон взять – места хватит. Но думаю ротой обойтись. Чтоб не набилось, как килек в банке…
Одним словом, когда мы добрались до «Стрелы», план кампании был мной в общих чертах обдуман. И даже принят. Хотя не совсем тот, что предлагал Пашка.
Правда, обсудить его сразу же оказалось невозможно.
По причине очень даже простой… На борту меня ожидала горячая встреча. Весьма любопытной компании. Ну Элли со Сметаком – это понятно. Дети – тоже… Но там же еще оказались Беран, Мэллон и – что совсем меня добило – Флуор с Ледой.
Все – довольно мирно обсуждающие грядущую экспедицию. И свое в ней участие. И прервавшиеся только для того, чтобы каждый на свой манер выразить мне удовольствие от моего появления.
Ну блин…
Мисс Элизабет попросту повисла у меня на шее. Облобызав в щеку. Тэнко и Цуки радостно визжали при этом. Сметак, едва не виляя отсутствующим в человечьем облике хвостом, провозгласил:
– Хозяин! Ты вернулся!
Мэллон, Флуор и госпожа Леда таращились на меня примерно одинаково – как на негаданно воскресшего покойника. Ну да – им-то уж точно все это в новинку…
А вот Беран меня удивил. При моем появлении он встал и с выражением явной радости на лице пожал мне руку.
– Хвала небу, вы живы, – сказал он в дополнение к этому. – И теперь я снова надеюсь на вас, сударь! Я уже было простился с моим мальчиком…
Блин! Черт старый! Ну так и норовит на загривок залезть! Или я просто чего-то не понимаю? Но, с другой стороны, – а на что ему еще оставалось надеяться в этой ситуации, как не на джинна?
Ладно… В текущем вопросе мы все равно союзники – как ни крути. Так что не будем напрягаться раньше времени. Разберемся с похитителями, потом и будем выяснять, что он имел в виду. И имел ли вообще…
Ну пришлось выпить и закусить…
И только после этого наконец перейти к делу. Да и то не сразу. Сперва с меня потребовали отчета «о проделанной работе». В максимально полном объеме.
Который выслушали с большим вниманием.
– Странно, – произнес по завершении моего рассказа Беран. – Колдун Ветриба… Волколаки… И хотели о чем-то договориться со мной через вас… Они ведь могли сделать это гораздо проще!
– Не могли, – вынужден был я не согласиться. – Причем именно из-за меня. Ведь любая попытка выйти на вас напрямую привела бы к их захвату в считаные часы. Залиба не мог этого не знать. Так что этот ход был вполне правильный. Другое дело, что я не пойму, зачем вообще они потащили меня к себе? Надо было сразу же убивать и топить. Они только время потеряли…
– Возможно, им чего-то нужно было еще и непосредственно от вас… – предположила госпожа Леда.
Да? Ну возможно… Только чего именно? Свежего снега?
– Не знаю, – пожала плечами герцогиня, когда я озвучил свое недоумение. – А гадать не хочу. Гораздо проще будет спросить у них самих. Когда вы их нагоните. Так же, как и то, чего им нужно от герцога Берана… – При последних словах она посмотрела на Стража Севера. Но тот остался невозмутим.
– Мне это так же не известно, как и вам, – покачал он головой. – И именно потому я настаиваю на своем участии в преследовании!
И только тут я наконец сумел перехватить инициативу в свои руки:
– Нет уж, любезные! Никто никуда не едет! – И, увидев недоуменные взгляды, пояснил: – По крайней мере, никто никуда не едет, кроме тех, кого я назову сам…
