Текст книги "Осенний марафон"

Автор книги: Александр Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Герцог, понятно, нашего джиннского языка не шибко понимал. Но то ли на слово «Стрела» среагировал, то ли по выражениям морд наших лиц понял, о чем речь. Но заговорил вместо Пашки он.

– Это моя вина, сударь Гар, – удрученно признался наместник Востока. – Когда начался штурм, я вызвал мастера Мороза на стену. В расчете на его помощь. Она пришлась кстати при втором штурме…

– Ну я захватил пилы, что ты заготовил еще в Червенце, – пояснил Пашка, словно сам я не мог сообразить, чем именно он мог помочь в отражении атаки. – И запас гранат с напалмом. Как раз хватило сотню вооружить… Собственно, второй штурм мы этим делом и отбили: они… корреды… ничего подобного не ожидали, ну и мы…

– Похоже, именно ваше оружие заставило корредов отступить от города, – добавил Флуор. – Когда корреды начали гореть, они побежали…

Адвокат, блин… А то я не сообразил, что может сделать даже не очень большое количество напалма при грамотном применении. По плотному строю… Уж Пашке-то это объяснять не требовалось.

Да еще несколько десятков мотопил. Против которых ни один корред ничего вообще сделать не в состоянии. То-то столько искромсанных деревяшек насыпано под стеной… Оттянулись ребята.

– Дальше… – сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Ну мы еще на стене воевали – а тут как раз в порту началось, – стал рассказывать Пашка. – По всему берегу… У мостов… А Элли – молчит… Я ее вызывать – не отвечает. Ну я взял десяток с пилами… Рванули к причалу. А там – корреды «Стрелу» курочат.

– Сильно? – спросил я.

– Не очень. Но стекла побили. Капоты на движках посрывали. И самое поганое – юбку умудрились порубить в нескольких местах. Ну – мы их шуганули… Уж извини – напалмом пришлось. Так что тоже попортили матчасть. Но тут уж… – Морозов развел руками.

– Да ладно, – отмахнулся я. Это-то в общем была уж сущая фигня… – Дальше что было?

– Да что дальше… Я на борт – а там ни Элли, ни мелких! Я туда, сюда – нет нигде! Только у иллюминатора, что к реке выходит, Элькин шарф валяется. И – ни крови, ничего. Лишь перевернуто все вверх дном. И корреды еще шарятся… Вот тут я с тобой и связался. Каким-то чудом антенна на рации еще целая была… А потом – когда мы этих чурок за борт скидывали, – кто-то из ребят ее снес пилой. Вот и все. Обыскали мы судно еще раз сверху донизу. Убедились, что пусто, – и двинули город очищать. Пока бензин в пилах был…

Пашка помолчал. Потом добавил:

– И так с того момента и ничего! И по рации – у нее же была – вызывал – не отвечает… В общем, Севка, вот такую вот хрень я тебе обеспечил…

– Проехали! – сказал я. – Это не ты обеспечил. Это я вам обеспечил… Надо было вас всех силой в мешок позасовывать!

– И куда бы ты парня с девкой засунул? – немедленно возразил Пашка. – Сам же говорил, что может получиться!..

Я еще раз махнул рукой:

– Да ладно, оставь!.. Что уж теперь-то? Делать что-то надо с этим дурдомом. А у меня даже близко никаких мыслей нету… Господин герцог, что думаете про возможность еще одного нападения корредов? Нам обязательно торчать здесь на стене?

– Я думаю, что они не нападут больше, – сказал Флуор. – Слышите, как там тихо? – указал он в сторону метели.

Лично я ничего, кроме этой самой метели, не слышал. О чем и сообщил.

– Вот! – подтвердил герцог. – Именно! Если бы разведка вошла в соприкосновение с корредами – мы бы давно уже услышали взрывы фаерболов. А раз ничего нет – значит, враги отошли далеко. И, похоже, продолжают отходить. Поэтому вы с мастером Павлом можете спокойно покинуть стены. Ваше присутствие здесь не обязательно. Мы подежурим. И если что – вызовем вас.

Что ж – понял он меня правильно. Я повернулся к Пашке:

– Поехали в порт. Прикинем на месте хвост к носу и попробуем разобраться по следам, какие есть. Да и корабЬ наш восстановить следует… Потому как чувствую, что может он нам понадобиться. И очень скоро…

Блин. Знал бы кого – убил бы!

Вообще-то Пашка явно пытался меня не расстраивать. Когда сказал, что «Стрелу» повредили «не очень». Или, возможно, в суматохе боя сам не сильно приглядывался: судно выглядело – словно несколько лет простояло на свалке.

И с него свинтили все, что только могли. Стекол не было ни одного. Обшивка отсутствовала как бы не наполовину. Даже лопасти винтов какая-то неведомая сила умудрилась изогнуть!

А уж что сталось с юбкой… Правильней было бы сказать, что от нее почти ничего не осталось. Какие-то лохмотья. Ну и копоть… Похоже, с напалмом Пашка тоже перестарался…

– Что за черт? – удивился Пашка. – Он же почти целый был! И – где охрана?

На этот раз я сообразил быстро.

– Стой! – велел я Пашке и десяти его орлам, сопровождавшим нас от стены. Сунул Морозову АКМ с подсумком. – Там пули разрывные. И с серебром, если что…

А сам, приготовив «стечкина», стал подниматься на борт. Готовый черт знает к чему. Хотя это я уже явно переусердствовал – на палубе не имелось ни души.

В том, что было салоном, – тоже. Если, конечно, не считать нескольких трупов, сваленных в кучу так, что их не было заметно снаружи. Трупы были свежие. И все в форме городской стражи.

– Здесь твоя охрана… – сказал я Пашке, опуская пистолет: стрелять явно было не в кого. – Глянь: все или нет? – А сам еще раз огляделся.

Да, внутри тоже повеселилась толпа погромщиков. Все было разбито, ободрано, изрезано. Многие кресла сорваны с креплений… А ведь это надо постараться! Кинг-Конг тут резвился, что ли?

Я прошел в сторону технического отсека – на корму. Сотворил фонарь, посветил в распахнутый проем двери. Н-да… сюда Кинг-Конг не пролез бы. А результат тот же…

Позади прозвучали шаги, а следом Пашка выматерился, облегчая душу.

– Все? – спросил я.

– Все!.. – Морозов разразился не меньше чем шлюпочным загибом.

Явно выискивая взглядом, кого бы пристрелить. Увы, как и я перед тем, целей он не обнаружил…

– Будь здесь пока, – сказал я ему. – Я вниз пошел…

Я спустился в гулкий сарай трюма, светя себе фонарем. Ну в общем результат был тоже вполне ожидаемый: никого и ничего. Да и полез-то я сюда исключительно для успокоения – чтобы своими глазами увидеть.

Да уж – увидел.

И здесь какие-то гопники пытались разнести все, что могли. Особенно почему-то им не понравился пол. Дыр они в нем понаделали столько, что ребристые алюминиевые плиты стали напоминать дуршлаг.

Впрочем, стены тоже в этом отношении не были забыты. Да и выше… Я посветил на истыканный чем-то вроде мечей или копий потолок. А потом кто-то вырвал куски – какие смог захватить…

Тонкий дюраль висел лохмотьями – как после взрывов. Но вряд ли это были взрывы… Слышно было, как где-то там по палубе ходит Пашка.

Да, ремонт мне предстояло делать явно не косметический… Направление действий неведомых вредителей просматривалось достаточно определенно. Хотя они и не погнушались испортить все, что подвернулось под руку, но…

От внимания погромщиков ускользнул разве что вертикальный трап возле рампы носового погрузочного люка. Да и то, видимо, только потому, что данное устройство явно не имело отношения к непотопляемости судна.

Я как раз собирался взобраться тут в рубку, когда сверху раздался Пашкин голос:

– Севка! Давай скорей сюда!

Ну упрашивать меня не пришлось. Я быстро вскарабкался по скобам, толкнул крышку люка и увидел Морозова, стоящего с автоматом под мышкой и смотрящего куда-то на разбитый пульт.

– Чего?

Пашка молча кивнул подбородком в направлении своего взгляда. Оставаясь при этом стоять на месте. Мне пришлось вылезти на палубу целиком и тоже встать на ноги, чтобы увидеть то же, что и он.

К каким-то чудом уцелевшей от разгрома левой консоли пульта кинжалом были приколоты две вещи. Местный берет – из бархата, с пером, и поверху него – листок пергамента с какими-то строками.

Картина маслом, блин…

Я выдернул кинжал, подхватив обе пришпиленные феньки, и посмотрел на листок. Очень ровным и аккуратным почерком – слава богу, местными буквами! – там было написано:

«НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ. ИНАЧЕ ТВОИ ДЕТИ УМРУТ!»

Больше ничего.

Ни подписи, ни печати.

За-чу-ди-тельно!

Это послание меня так ошарашило, что я даже пропустил, что сказал Пашка.

– Чего?

– Я говорю, – повторил он. – Этот берет – Рацека! Он на нем был в тот день. Я помню!

Глава 6
МЕЖДУ ДВУМЯ ЗАЙЦАМИ

Стулья расползались как тараканы

Случай из практики Великого Комбинатора

– Чёрта ли меня сразу не вызвали? – спросил я у Пашки.

Морозов повесил голову.

– Извини. Виноват. Думал – ничего особенного… Местные-то не волновались!

– Да это-то понятно! – остановил я его. – А вот Элли-то почему?

– Не знаю, – покачал головой Пашка. – Похоже – просто не успела…

Да, похоже было именно на это. А значит, Пашка, получается, был прав в том, что вся атака была затеяна ради нападения на «Стрелу». Не мелочась. Очень не мелочась.

Я даже представить не могу, кто по здешним местам на такое способен. То есть – могу. И вот оно-то мне больше всего и не нравится.

Обец. Это некому больше быть, кроме Обеца. Ни у кого другого просто мотивов нет – так действовать. Не говоря уже о возможностях. Не бывает таких совпадений. Не бывает!

Ну – НЕ БЫВАЕТ!!

И что теперь?

Если эта скотина уцелела – надо немедленно нестись в Остраву. И ставить там на уши всех! Потому что Пророчество явно не исполнилось. И чем это может повернуться – даже Великий Дом вряд ли знает.

Но какая при имеющемся раскладе может быть Острава?! Чтобы время потерять? Ведь Обец – если, конечно, это все-таки он! – опережает нас по всем статьям. И не на один шаг.

У него явно есть какой-то заранее подготовленный план, который он и реализует – это и козе понятно. А я этого плана не знаю и, естественно, все время бью мимо.

И план этот для него настолько важен, что он выполняет его, не считаясь ни с чем. Даже с тем, что в компанию к Берану случайно затесался ваш покорный слуга, чьи возможности он представляет вполне достаточно.

Иначе я всю эту неразбериху объяснить просто не могу. Именно мое появление перепутало похитителю – кто бы он ни был! – все расчеты. Но отменить их не заставило.

Наоборот – он принял меры предосторожности: взял заложников. Хотя это вынудило его весьма сильно рисковать. А если бы я, очнувшись в пытошной, не разозлился до полной потери соображения?

На том бы ведь все и кончилось бы…

Вывод? Простой: у нас нету никакого резерва времени. Для чего бы ни похитил Обец – или не Обец, черт бы его побрал! – Рацека и что бы ни собрался с ним делать, – он не станет откладывать дело в долгий ящик.

Или станет? Им ведь, Залиба говорил, Беран зачем-то лично потребен. Чего для и хотели меня использовать. Но пришлось бежать. И тогда в дело пустили армию корредов. Для прикрытия.

Откуда они, правда, эту армию взяли… И где ее держали?.. Но это – в данный момент вопросы чисто академического значения. Исключительно точности для. Раз взяли – значит, смогли как-то.

Но получается – в этом варианте явно просматривается тенденция выждать. А уж потом, когда все уляжется, выйти на герцога по-тихому… Когда меня не будет рядом. А не будет – очень скоро: мне ведь в столицу надо.

Но оставить этому уроду Элли и малышню?! Да и Рацек с Иолой тоже в общем не расходный материал… Куда он за это время их уволокет? И что с ними будет?! Особенно когда в них отпадет надобность?

Уж во всяком случае с заложниками церемониться не станут…

Да твою же так-перетак и разэдак!! Что эта гадина собирается дальше делать?! По крайней мере – куда направилась? Хотя бы просто догнать и сесть ему на хвост! Это уже порушит ему все планы!

А я тут сижу, как Отто Юльевич Шмидт на льдине!

В этот момент моих весьма драматичных размышлений у Морозова в кармане тихонько загудела рация. Виброзвонок. Но услышали мы оба. И оба одинаково уставились друг на друга.

Затем Пашка быстро вытащил прибор из кармана и поднес к уху.

– Слушаю, – сказал он, глядя на меня. – Да… Здесь. Сейчас…

Он протянул рацию мне.

– Сметак. У них в Детинце новости.

А, черт! Сапожник без сапог! Опять я себя без связи оставил! Ну сколько можно?! Я махнул Пашке рукой, вытащил из кармана второй экземпляр и, на всякий случай отойдя в сторону, чтобы не забивало сигнал, включил канал Сметака.

– Что у вас там?

– Хозяин! Тут к воеводе с Таможни с докладом пришли! – сообщил мой бывший волколак.

– И что?

– Они нашли его!

Кого – его? Кто – они? Ох, чувствую, что-то рано я своего слугу похвалил за сообразительность! Ни шиша он не соображает… Или я не догоняю?

Оказалось, что я…

– Ну корабль из того списка, – продолжил доклад Сметак. – Что вы выдали воеводе для поиска третьего дня! Когда мы приплыли в город! И он пришел как раз за сутки перед тем оттуда же – сверху по Этеру! А ушел – вниз по реке!

Еканый бабай! Какого черта?!

– Когда ушел? – на всякий случай спросил я. Потому как, ежели оно кое с чем совпадет, – так тоже будет доказательство… Чего вот только?!

– Часа полтора назад! С боем вырвался из гавани Таможни!

Так вот что за стрельба там была… Но – полтора часа?..

– Почему – с боем?

– Их не хотели выпускать! Во время военных действий это запрещено!

Ну и?…

– Тогда они начали стрелять! И – самое главное! – корабль перепрыгнул через цепь, что закрывает гавань!

Ёпрст…

– Как – перепрыгнул?!

– Таможенник говорит – на волне! Вода под ним поднялась бугром. И на себе перенесла через цепь. Дальше они его не видели в метели…

– Севка! Это они! – встрял в разговор слушавший все это время Пашка. – Вот ей-богу, они! Это по времени совпадает!

С чем совпадает? Не вижу я что-то никакого совпадения. Я так и сказал.

– С разгромом здесь – на «Стреле»!

– Каким образом?

– Да простым! Мы сюда, когда с ребятами прибежали – я ж говорил! – «Стрела» слабо покорежена была. Мы так ее и оставили! И никакого берета здесь не было!

– Ну… – вынужден был я согласиться.

– А в промежутке – пока мы с тобой сюда вместе пришли – как раз они из гавани и рванули! Подошли сюда – и докурочили! И послание оставили! И корредов они же натравили!

Да это-то и ежу понятно… В смысле – что натравили. Ни черта не понятно – зачем все именно так?.. И не очередной ли это камень по кустам? Я сейчас уже ничему не поверю!

– Восстанавливай «Стрелу»! – продолжал Морозов. – Они не успели уйти далеко!

– А если у них скорость такая же, как у нас?

– Не такая. Меньше, – уверенно заявил Пашка.

Я посмотрел на него с любопытством, несмотря на ситуацию.

– С чего ты взял?

– Они именно поэтому и постарались «Стрелу» привести в негодность, – не моргнув глазом, объяснил «мастер Павел». – Чтобы мы за ними гнаться не могли!

– Они, по-твоему, не знают, что для меня это плевое дело?

Этот аргумент заставил Морозова умолкнуть. Он просто забыл, что имеет дело с джинном. Но те-то – вряд ли забыли! Или что? Слишком уж опять какая-то несуразица получается…

– Но это все равно – они! – подумав, упрямо заявил Пашка. – Берет же и пергамент появились откуда-то! А на восстановление тебе надо будет время! И вполне возможно – они на это и рассчитывали! Им может хватить отойти на нужное расстояние от города и там дернуть уже по берегу! А то, что «Стрела» по берегу тоже может, – они точно не знают!

Че-о-орт!!

Ну сам-то я как не сообразил?! Олух Великого Дома! Ведь и верно! С часок я провожусь с ремонтом – это однозначно! А за час они успеют умотать… Километров на пятьдесят, допустим. И – привет! Лови их в метели!

Са-амки соба-аки-и!! Сауроны недоделанные! Поймаю – точно убью всех! И – не один раз! Осиновыми пулями буду расстреливать каждого по три года!! Достали!!!

– Хозяин… – Сметак, услышав паузу в разговоре, решил вклиниться. – Это еще не все…

– Ну?

– Таможенники выяснили… Этот корабль – из Бранбора. Он проходил здесь еще летом. На Терет. Экипаж – два десятка человек. Там были только взрослые.

– Ну? – повторил я, не уловив, куда он клонит.

– А сейчас на борту были дети. Причем их не видели. Но хозяйка корабля закупила на берегу зимнюю одежду маленьких размеров. На взрослого не налезет.

Блин… Тоже мне – улика… Да мало ли зачем она ее закупила! Может, она – фетишистка!

– И еду они покупали как для детей. Или как для благородных. Причем – немного…

Еще того лучше… Прямо сейчас все брошу и побегу догонять!

– Где эти таможенники раньше были со своими находками? До сегодняшнего дня?! – не выдержал я этого гадания на кофейной гуще.

Сметак запнулся.

– Ну… Они это только уже сейчас выяснили… Когда стали разбираться – кто сбежал и почему это может быть… А когда разобрались – то сразу пришли с докладом…

Ох, мать моя женщина… Или – бутылка? Они стали разбираться! Герои железного занавеса! Или границы на замке? Деломаны хреновы! Распустились по самое не могу – герцогское распоряжение им уже в лом выполнять было!

Интересно – Беран их уже повесил? Или меня ждет? Для того, что мне вдруг что-нибудь лично выяснить у них захочется? Какая мне к черту разница, чей это корабль и кто на нем по косвенным признакам плыл?!

Все равно ведь гнаться за ними придется!

Стоп…

А ну-ка – что он сказал? Хозяйка? Корабль из Бранбора? Терет?!

– Сметак, как звали хозяйку?

– Сейчас… – ответил Сметак и на какое-то время пропал из эфира. Ага: таможенники, видать-таки, живы пока… Но какого, мать их всех, черта??.. Все равно ведь не верю! Бред же какой-то – концы с концами не сходятся! На фига было надо?!

– Хозяин! – вернулся Сметак. – Я узнал! Хозяйку корабля звали Дейна… Полный Магистр… И еще… Там у них на борту пассажир был. Сел на борт уже здесь. Маг, говорят, какой-то. Только слабенький…

– Как мага звали? – для чего-то уточнил я.

Сметак опять исчез. Снова появился:

– Вроде как хозяйка называла его Кошеком, говорят… Хозяин?..

– Севка, ты чего? – спросил Морозов, глядя на меня.

Надо полагать – было на что посмотреть…

Я вообще что-либо перестал понимать.

То есть абсолютно. Наверное, если постучать мне сейчас по голове, то раздастся чистый и ясный металлический звук. Как от колокола. Медного.

У меня даже для ругани слов не нашлось. Очень хотелось взять фляжку и выпить. Как можно больше. Тем более моя джиннская посуда проделать такое позволяет не напрягаясь. Допустим, литр (я все-таки не самоубийца).

Чтоб вырубиться и забыть все это нагромождение нелепиц и бессвязностей. И пусть оно хоть синим пламенем горит… Только бы от меня отвязалось!

Я сел на что-то – оказалось, на технический рундук все же, а не на пол, – достал из кармана пачку «Лакки Страйк», с трудом разорвал целлофановую упаковку, сунул в рот сигарету и закурил.

– Ты – чего? – спросил Пашка, все это время наблюдавший за моими действиями с заметной опаской.

– Хозяин? – продолжал допытываться из рации голос Сметака. – Хозяин!.. Что с тобой!

– Да нормально с ним все, – успокоил волколака Морозов, не спуская с меня глаз тем не менее. – Думает. Подожди пока.

И, отключив рацию, снова спросил:

– Так в чем дело?

А ведь и верно. Пашка-то про Дейну ничего не знает. Они приходили, когда его не было. А потом я им с Элли ничего не рассказывал про этот визит – зачем? И в Червенце про то не говорили.

– Ты не слышал, что ли? – спросил я. – Кошек – это же Брада.

И в нескольких словах ввел в курс дела.

Пашка присвистнул:

– Ничего себе… Получается – это именно он и устроил похищение?

Брада? Похищение?

– С чего ты взял?

– Ну а кто? Кто-то ведь должен был отдать команду корредам в нужный момент! Или, по-твоему, он просто за нами следил?

– Да не за нами. А за Бераном! А нас обнаружил в качестве бесплатного приложения… Ну не могли они знать, что Беран от Терета с нами поедет! Их уже не было в городе.

– Их не было в городе, уже когда Беран только еще приплыл! – срезал меня Пашка. – Так что они вообще про него знать ничего не могли!

– Могли, – ответил я. – Вполне. Чего-то ведь Дейна ждала в Терете? Вот скорей всего – посланца с сообщением об отплытии каравана из Видена…

– Ну и почему тогда Браде не командовать корредами? Зачем он вообще тогда в Червенце был?

– Не знаю, Пашка… – покачал я головой. – Я со всей этот детективно-речной фэнтезью настолько запутался, что просто ничего не понимаю!.. Но Брада – и похищение?.. Чушь собачья! Он мухи не обидит! И вопроса без «извините» не задаст! И чтобы он мог командовать операцией и при этом без малейшего стеснения врать мне в глаза?! Да не могло такого быть! Ни при каких условиях!

– Ну а что тогда? – Пашка мне явно не поверил.

Да я и сам себе не верил. Но тому, что узнал, – верил еще меньше.

– Говорю же – не знаю! Могу предположить, что Дейна его использовала втемную… Он исключительно доверчивый тип. Но даже при этом, заметь, принимать участие в похищении наследника герцога Севера он не стал бы ни под каким видом!

– Ну тебе видней… – с сомнением ответил Морозов.

Ох!.. Если бы!..

Тут у Пашки опять загудела рация.

– Да? – сказал он. Посмотрел на меня. Внимательно. Потом сообщил в трубку:

– Он сейчас сам включится.

Пришлось вытаскивать рацию.

– Ну? – спросил я.

– Хозяин! – извиняющимся голосом заговорил Сметак. – Извини… Но тут такое дело…

И этот в вежливость впал! Заразное оно, что ли?

– Да говори уже! – подбодрил я слугу.

– Да, хозяин! Извини… – Тьфу, блин!.. – У Верхнего моста на Этере только что была перестрелка!

Хос-споди… Ну а это-то еще кто такой? Кому, блин, не спится в ночь глухую?!

– Там корабль подошел, – принялся старательно вводить меня в курс дела этот почти уже бравый солдат Швейк. – А стража на мосту решила…

– Короче, Склифосовский… – попросил я.

– Хорошо, хозяин! – заверил меня Сметак. – Когда стража узнала, что на корабле плывут Первые, они не выдержали и принялись стрелять.

– И что – убили кого-нибудь?

Ну я-то тут при чем?! Ну что теперь все чуть что – так сразу ко мне?! Лига Наций я, что ли? Или Генеральная Ассамблея ООН?

– Нет, хозяин! – обрадовал меня мой слуга. – Никого, по счастью! Но это – посольство из Сердца Леса к королевскому джинну!

Ну вот только их мне тут сейчас не хватало…

– Мы, кажется, опоздали… – сказал посол. – Хотя торопились, как только могли…

– Похоже, что так, – ответил я.

Посол был мне смутно знаком. Ну то есть не совсем смутно. Именно он нас и арестовывал на поляне у входа в Сердце Леса. Но как его зовут – я, убей бог, – не помнил. Или он и не назвался?..

Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…

Если по их действиям судить – то да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.

А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.

То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…

В общем, погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство – и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».

Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…

И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех.

Ну в принципе должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот в общем они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…

– Страж Сердца Леса… – продолжил между тем посол (блин, у них тут, куда ни плюнь, везде Стражи. И все с большой буквы!). – И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!

Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко – зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?

– Случившееся – такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку….

Ну – елки же точеные!!.. О чем речь?!

– Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.

Произнеся все это, посол наклонил голову. Так, словно я сейчас буду ему ее рубить. Чего? Что, черт возьми, вообще происходит? Или я совсем уже тронулся крышей? Или меня белка прокосила, а я и не заметил? О чем речь?!

– Какое наказание? За что? – спросил я.

Посол посмотрел на меня озадаченно:

– За то, что наши корреды перестали нам подчиняться. И ушли все сюда – на юг. Теперь я точно знаю – зачем. Раньше мы только подозревали такую опасность… Но не смогли ее предотвратить. В этом наша вина. И за нее мы готовы понести от тебя любое наказание. Все. От рядового следопыта до Тех, Кто Растут… Лес не хочет большой войны с людьми!

Во как… Ну мне, кажется, точно пора менять имя. На Гудвина, Великого и Ужасного…. Господи… Как же меня достали все эти средневековые взаимоотношения! Может, и вправду – всех убить для общего спокойствия?

– Но сперва, – видя мое молчание, продолжал храбрый эльф (или, верней будет сказать, – благородный? до идиотизма…), – позволь мне сообщить, что успели узнать Старшие касательно того дела, о котором вы с ними разговаривали…

Ну… И что же они сумели-таки узнать? Слов у меня уже не было. Потому я ободрил посла взглядом. От которого он почему-то пошатнулся…

– Хотя с уходом корредов управлять лесом стало трудней… – сообщил он, сумев все же опять гордо выпрямиться. – Тем не менее Старшие смогли собрать информацию о корабле, на который погрузили детей.

– Ну? – сказал я. Не ожидая уже ничего хорошего.

– Он пришел в наши земли по притоку Этера, пользуясь магическим способом передвижения и маскировки. Потому его и не смогли заметить сразу. А до того – спустился из Терета. С остановкой по дороге в том городе, где похитили детей…

Ох, эльберет твою гилтониэль… За ноги и об самое толстое дерево! Ну на хрена мне эта информация – сейчас?!

– Спасибо, – сказал я вежливо. – Но с этим известием вы тоже опоздали…

Прибытие эльфийских послов вызвало вспышку неожиданной активности в кругу лиц, посвященных в происходящее. И вспышку очень целенаправленную: вниз по течению Этера.

Почему-то всем поголовно – и Берану с Пашкой, и Флуору с Ледой, и даже откуда-то взявшемуся Бусоле – в едином порыве потребовалось пуститься в погоню.

Впрочем, к Бусоле, как оказалось, я был несправедлив. Он объявился совсем не «откуда-то», а был с момента нападения в ополчении Веснице и даже участвовал в составе резерва в зачистке левобережья.

Повоевал, в общем. Торговый маг, да… Уж ему-то, казалось бы, какой в этом интерес? Но тем не менее… Почел невозможным отсидеться в стороне, видите ли… По его словам.

Ну и самих послов – а их в сумме было с десяток человек, в смысле эльфов, – тоже следует к этому списку добавить. Дипломатических клоунов, блин… Спешивших помочь Посланцу Великого Дома или умереть…

Когда выяснилось, что я их убивать не буду – а устроить себе сеппуку эти синтоисты местного разлива не додумались, слава богу, – эти оболтусы тоже решили отправиться вместе со мной в погоню за неведомым магом.

Оскорбившим, блин, ихние устои. И завладевшим ихними же родовыми секретами. То, что маг этот на поверку оказался женщиной, этих невольников чести не отвратило от задуманного.

Хотя и удивило… То есть – этого они тоже не знали. Впервые услышав от меня. Что, конечно, добавило мне авторитета. Но и мороки с вновь прибывшим контингентом – тоже.

Короче – все хотели гнаться.

Кроме меня.

У меня никак не укладывалось в голове то, что я узнал. Ну не могло такого быть! Не мог Брада в этом участвовать! Не того совершенно склада человек. Ботан типичный, по нынешней терминологии.

Да и с Дейной тоже непонятки…

Она ведь была тогда в городе. Я же ее помню. В «Жареном петухе». Очаровательная незнакомка.

Что она там делала?

Обедала…

Ставлю пустую бутылку из-под себя против пустого ящика из-под «Белой лошади»: ни она, ни тем более Брада – не знали, кто я такой, когда приходили в «Храбрых плотовщиков» меня вербовать.

Иначе – на что им, спрашивается, в их компании джинн? Или им чемодана без ручки не хватало для похищения Рацека? Воистину великолепная идея. Почти такая же, как привлечение к этому делу Брады. Только хуже…

И получается-то тогда что? А то, что с Залибой Дейна никак не связана – вот что! Иначе она ДОЛЖНА была про меня знать.

Но не знала. И такого тоже не могло быть!

Значит – что?

А черт его знает! Рацека-то украли! И Залиба говорил, что они хотят встретиться с герцогом. А вот Дейна с ним встретиться не желала. А наоборот: дала деру.

При этом обезопасив себя… От меня.

С приложением берета наследника Берана.

Зачем?!

Чтобы за ней погнались? Или что?..

Ну не сходится оно!

И не в том даже дело – вместе они или порознь. А в том – у кого из них дети. И даже не так… Тэнко с Цуки сейчас наверняка с максимально возможной скоростью движутся вниз по реке. Их просто некуда было успеть деть с корабля. По времени.

А вот Рацек с Иолой?

Ведь вполне может статься, что Дейна выполняет банальный отвлекающий маневр. Чтобы оттянуть погоню за собой. А виконта Иннеда с дочкой градоначальника Червенца в это время увозят на запад.

И весь вопрос заключается в том – как долго госпожа Дейна намерена этот отвлекающий маневр проводить? И что сделает, когда посчитает, что он выполнен? В смысле – что с детьми сделает?

Да что ж мне – в самом деле, что ли, разорваться?!

– Ладно, – сказал я в конце концов, устав пропускать мимо ушей призывы немедленно устремиться в погоню. – Сделаем, пожалуй, вот как… Сметак с рацией и в сопровождении сотни всадников, усиленной магами, максимально быстрым аллюром направляются по тракту на запад. Задача – поиск Логова. И наблюдение за ним. На предмет обнаружения там Рацека и девочки. Мы же с Морозовым в это время ремонтируем «Стрелу» и отправляемся в погоню за Дейной. Всем остальным я бы советовал сидеть здесь и на всякий случай не отменять боевой тревоги – мало ли что…

– А нам что делать? – спросил посол Тех, Кто Растут. Похоже, он откровенно растерялся от перспективы остаться в городе без джинна. Что ж, у него имелись на это основания…

– А вам, – подумав, заявил я, – могу предложить отправиться за стену Заречья. И поискать там остатки вашей деревянной армии…

Увы, планы мои удалось осуществить лишь частично…