Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Ну что делать будем? – спросил безымянный у Брана.
– Драться, – просто ответил сотник.
И вынул откуда-то из-под плаща ножик размером с меч. Хотя вполне может быть, это и был меч, только короткий. Не настолько я в вопросе разбираюсь. Или кинжал… Впрочем – не один ли черт?
– Ты с этим магом – который там – справишься, если что? – спросил Бран у напарника.
Его товарищ фыркнул презрительно:
– Конечно, справлюсь… Да это и не маг вовсе. Оболочка совсем слабенькая. Так – колдун какой-то. Скорей всего, из какой-нибудь уличной шайки…
– А громобоя у него нету? – спросил я, вспомнив Терет. – А то ведь нарвемся…
Маг пожал плечами:
– Ну отсюда я определить не могу, есть у него что-то или нет… Но с громобоем справиться – большого труда не требуетси. Пусть только попробует из него пальнуть… Впрочем, должен вам сказать, судари, что драка откладывается…
– Это в связи с чем? – поинтересовался я.
– А они отступают… Даже уже убегают. Поняли, что мы их заметили!.. Нам их теперь не поймать, если и захотим… Быстро тешут! Все. – Он опустил руки, отряхнул их, как после какой-то работы, и убрал под плащ.
– Точно? – спросил осторожно Бран.
– Да. Точно. Я уловил кое-какие их настроения: они испугались. Причем сильно. И совсем не хотели возвращаться.
Бран, внимательно выслушав объяснение, без лишних слов засунул меч – или все-таки нож? – в ножны. И повернулся к предполагавшемуся полю битвы спиной.
– Что ж, – сказал он после этого. – Раз так – идемте дальше.
Да? И все? И чего же такое тогда только что было? Я так и спросил. Не двинувшись с места. Видимо, недовольным голосом. Потому что Бран с напарником посмотрели на меня удивленно.
– Да обычная портовая шваль, – ответил Бран. – У нас их тут как блох возле причалов. Особенно сейчас – когда полным-полно пьяных с деньгами в карманах. Не обращайте внимания, сударь, – они нам не помешают…
Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.
Хотя я еще какое-то время продолжал держаться настороже. На всякий случай. И более-менее расслабился, только когда Бран с магом поддержки ввели меня в замок.
Причем, продолжая шпионские игры, сделали они это не через ворота. А воспользовались неприметной калиткой, спрятавшейся от нескромных глаз за массивным цилиндром угловой башни.
Со стороны улицы калитка была не видна. Да еще глубоко утоплена в стенную нишу. И поднята над землей на высоту не меньше чем в два человеческих роста.
В обычное время и взобраться-то туда было бы проблемой. Но сегодня – не иначе как в преддверии визита моей персоны, – сверху оказалась спущена обычная приставная лестница.
Деревянная. Как на сеновал… Пришлось карабкаться, стараясь не наступить в процессе этого дела на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.
Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браном посредством дерганья за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное… Черт бы побрал эту конспирацию…
Но в конце концов дверь открылась… Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим «задним кырыльтсом» регулярно и часто пользуются.
Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.
Интересные шляпки носила буржуазия… Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружит таким манером?
Хотя… Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны… Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то что подчинен воеводе…
Н-да… Полезное наблюдение, нечего сказать. Что мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.
И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах, не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели – наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время…
Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами – стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями: штофными, кажется, это называется? – путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.
Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.
Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.
– Ваша светлость! – отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога, – Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!
– Хорошо, иди! – Герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться.
Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.
Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким-то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было не ясно, чего для он зазвал меня к себе.
Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И Ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?
– Вы сказали, – словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник, – что вы личный королевский джинн? И вас зовут… – он заглянул в бумагу. – Все-во-лод Гар-шин… Так?
– Так. – Я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?
– Если это так, – продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда, – то у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.
До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил все же…
Ё-о!..
ЭТО КАК ЖЕ – ВАШУ МАТЬ?! – ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!
– Какое же послание? – спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка, – то ожидать следовало чего угодно… Но – черт побери!! – КАК?!
– Я получил письмо, – сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. – От короля Остравы его величества Дарека.
Упс… Чего?
– Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гаршин… – Он опять взглянул в листок, чтобы не ошибиться. – В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение – вот. – Его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. – Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого его величества. Также предписано оказывать вам любое необходимое содействие…
Пока он говорил – все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете… Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно выдохнуть и расслабиться.
– КОГДА получено письмо?
Герцог сбился на полуслове.
– Неделю назад…
Уф-ф… Нет, точно – у меня паранойя! Разыгралась…
– Тогда я знаю, что в нем написано. Если хотите – можно проверить. Вскройте дополнение, а я сообщу вам его содержание.
Наместник замялся. Что-то его, похоже, еще смущало… Потом все-таки сказал:
– Я не имею права вскрывать письмо под личной печатью короля, если оно адресовано не мне. – Еще немного подумал и добавил: – И, кроме того, есть еще одно обстоятельство, с ним связанное…
Ах да!.. Проверочка. Чуть не забыл, блин! Склеротик…
– Я должен вам сказать – для подтверждения, что это я, – что я заставил Дарека сделать, когда замок тонул. Вполне достаточно будет, если я сообщу, что я велел ему надеть шлем… Верно? Выражений я тогда не выбирал… – Я усмехнулся. – Но смысл был такой.
Флуор посмотрел в бумагу. Потом на меня. Выдохнул. И, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла. Даже, похоже, отодвинулся вместе с ним от стола.
– Слава Высокому Небу – это действительно вы! – прижался он. – А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе наместника Севера!
Хос-с-поди!
Так вот в чем дело!
А я-то понять не мог – с чего такой кипеж? А оказывается-то!.. Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-накрест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!
– А что можно было подумать? – спросил я. – Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас напряженка…
– Я не сомневался, что вы – это вы! – отпарировал Флуор. – Но вместе с герцогом Бераном!..
О, мамма миа…
– Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что – дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, – я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу, – что… Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось?
Флуор насупился.
– Нет. Не изменилось, – ответил он. – Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.
– Вообще не знаю, – честно признался я. – Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился – какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?
Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко вздохнул:
– И в самом деле – откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно… Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.
Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? «Ай-яй!»? «Ахренеть, дайте две!»? «УбиЦЦа ап стену!»? Сам-то я летописи все равно не читал… Ага… Но бояре глаголят – не лепо!..
Ну и фиг ли?
– Я один из немногих, кто об этом помнит, – продолжал между тем Флуор. – Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей… Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или – вы с ним?
Что еще за снежные вепри? Впрочем – хрен на то: два поколения – это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным?
Точнее – настолько странным…
Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел.
И прямо спросил у наместника.
– А как вы с ним познакомились? – ответил он вопросом на вопрос.
Мне пришлось вкратце рассказать.
– Да… – сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. – Беран сделал хороший ход… Но вообще-то ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына.
Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая…
– И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе…
– Да в чем дело-то?! – не выдержал я.
Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано «семь пядей».
Но слышу-то я, по крайней мере, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал… То делай какую угодно умную морду – все равно не поможет. Не в покер играем…
– Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? – сформулировал я свое недоумение более доходчиво.
Герцог отвел взгляд и какое-то время еще помолчал. Потом вновь посмотрел на меня прямо. И сказал:
– Беран – младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?
– Да откуда?! – А и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?
– Ну да. – Флуор кивнул согласно. – Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.
Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять, что именно, – пока не хватало информации.
– Ну и?.. – осторожно спросил я.
– Демент погиб в самом начале похода, и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и в общем-то всех спас. Собственно тогда он фактически стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.
– Ну и?.. – повторил я. Ну брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: «Он спас нас! Он спас нас!»… Ну и что? Потом у меня забрезжило в голове: – Он что… убил Демента?
– Нет, – Флуор покачал головой. – Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, – заключил он, сведя брови над переносицей.
– Да ведь сказал же уже – откуда? – Вот же достал, Фома, не верующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… – Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?!
Флуор смутился.
– Ну не сердитесь на меня, – попросил он. – Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе – что мне говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.
А я – с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?
– Но раз вы не знаете ничего, – пресек мои сомнения Флуор, – то проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.
– Хорошо, – пообещал я.
– Демент погиб бездетным, – поведал мне Фуор. – И по закону Беран после него становился королем Остравы…
Что??
– Но до окончания войны короноваться он не мог, – продолжал Флуор. – Не потому, что кто-то был против – вы и сами убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?
– Так, – я кивнул.
– Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны, Верховный Магистр Капка привез откуда-то внебрачного сына Демента.
– Та-ак… – протянул я. Капка, значит…
– Да, – в унисон моим мыслям кивнул герцог Востока. – Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии.
Нехило, однако…
– И что получилось?
– Случился раскол. Маги выступали за нового наследника, армия – за старого. От гражданской войны Остраву спасло только то, что нашествие вепрей еще не было отбито окончательно…
– А что за вепри-то такие? – Мне надоело слышать раз за разом непонятный термин. Хотя я и понимал, что увожу разговор в сторону от темы. Но любопытно же…
Флуор глянул на меня удивленно. Но вовремя вспомнил, с кем разговаривает. Принялся объяснять.
– Что вы знаете о Севере?
– Ничего, – ответил я. – Ну то есть знаю, что там тайга, потом еще дальше – лед, что люди там не живут. Ну – и все… Ах да: предки нынешнего населения пришли сюда именно через этот самый Лед. Много тысяч лет назад. Но задерживаться в Дворанне не стали, переправились в Коруну – где и пресеклась династия Древних Королей. Вот теперь – вроде все!
Герцог кивнул.
– Да, все так. В общих чертах… Ну тогда вам следует знать, что люди не остались там жить не потому, что там плохой климат и места, не пригодные для жилья… Хотя и это, конечно, тоже есть! Но главное заключается в другом. Лед и прилегающие к нему области населены нечеловеческими существами.
– Это как это – нечеловеческими? – не понял я. – А какими?
– Полностью враждебными людям, – отчетливо произнес Флуор. – Они имеют разные облики. И очень разный образ жизни. Наделены подобным человеческому разумом – но не люди. Ну и – еще они владеют своими собственными разновидностями магии. Ничем не уступающими нашей. Хотя и весьма своеобразными… Например, наши оборотни – это для обитателей Льда довольно примитивное колдовство. Сами они могут менять облик весьма кардинально. И в очень широких пределах. И в этом волшебном облике являются практически неуязвимыми и неотразимыми бойцами. Именно угроза постоянной войны с ними и заставила наших предков, не останавливаясь, уйти на Коруну… По счастью, эти чудовища по какой-то причине не любят тепла. И предпочитают не удаляться далеко от Великого Льда.
– Ни шиша себе… – только и вырвалось у меня. В общем-то и в самом деле – ни шиша… А я еще где-то в тех местах шарился по прибытии…
– Только иногда – когда случаются особо холодные зимы, – продолжал рассказ герцог, – они сбиваются в стаи и совершают набеги на Юг. Вот для обороны от них и находится в верховьях Этера армия Стража Севера. Костяк нынешней такой армии был образован из полков армии Берана по завершении войны с вепрями… Потому что предыдущая была уничтожена нашествием вместе с предыдущим же Стражем…
– А снежные вепри… – мягко напомнил я. – Это какая-то разновидность тех самых ледяных монстров?
– Да, – кивнул Флуор. – Это какое-то племя… Или народ… Они имеют облик гигантских диких свиней и отличаются невероятной силой и свирепостью. Иногда, кстати, при необходимости могут принимать человеческий облик. Хотя и не любят этого делать.
Блин… Нашествие диких свиней… Снежных вепрей то есть… Да еще владеющих магией!.. Белая горячка…
– В те времена, когда правил Демент, случилось несколько лет очень сильного похолодания. Зимы длились почти круглый год. Потом говорили, что тут не обошлось без северной магии, но точно это установить не удалось… Но так или иначе – вместо набега началось нашествие. Огромная орда магических чудовищ с Севера вторглась в Остраву и, разоряя человеческие поселения дотла, начала здесь обосновываться на постоянное жительство… Ведь если бы холод остался здесь и далее – для них были бы привычные им условия… – стал пояснять Флуор.
– Да я понял! – прервал я его. Дурак-то я дурак. Но не до такой же степени… – Спасибо. Давайте вернемся к нашему Берану. С Тенкратом…
– Хорошо, – согласился наместник. – Давайте вернемся. Что вас еще интересует?
А действительно… Что? В принципе я хоть и тупой, но с определенного момента и сам сообразил, что было дальше.
Маги – а точнее сказать Верховный Магистр Капка, – проводя свою линию по выведению Древнего Короля в новых условиях, возвели на престол «своего» наследника. Этого самого Тенкрата. А Берана законопатили туда, куда Макар телят не гонял, – на местную Камчатку.
Или даже Чукотку… Если вообще не на Аляску. Чтоб не мешал. Непонятно только, почему оставили в живых. Как запасной вариант? Так не похоже что-то… Или, может, в качестве контрольного образца? Неплохая идея… Вот только вряд ли я угадаю: я ведь уже успел убедиться, что у Магистра Капки в голове могло быть несколько вариантов. На всякий случай…
Глава 3
И КОЕ-ЧТО О БЛАГЕ ГОСУДАРСТВА…
Действительно, все это похоже на истину. Но… нет ли у тебя подозрения… что… что…
Лорд Сет-Джон лорду Гертфорду после тесного общения с наследником престола
– Именно так, – подтвердил Флуор. Когда я озвучил ему свои рассуждения. Правда, без той части – про устранение Берана. Но именно про нее, как оказалось, и пошла далее речь. – Только все было гораздо сложнее…
– В смысле? – не удержался я от вопроса.
– Когда война закончилась, Беран пробовал сопротивляться.
– Но вы ж вроде сказали, что гражданской войны не было?
– Да, не было, – кивнул герцог. – К тому моменту в армии Берана не осталось ни одного мага. Все перешли к Капке. Как бы он воевал против всей мощи Академии?
Да, это они конкретно за него взялись… Решительные были ребята. Впрочем, в этом я мог убедиться уже на примере операции «Антиобец» – никакие препятствия на пути осуществления задуманного их не смущают…
– Но Беран не сдался, – продолжал Флуор. – Он требовал референдума. Так как был уверен в своих правах и считал, что всеобщий плебисцит подтвердит их. И армия его поддерживала. Поскольку никто из солдат знать не хотел какого-то никому не известного наследника, а Беран командовал армией всю войну. Это противостояние продолжалось еще около двух лет после окончания Долгой Зимы. А потом…
Ага… Я, кажется, знаю, что было потом.
– …Капка приволок откуда-нибудь здоровенный булыжник, из которого торчал воткнутый в него меч, – закончил я за герцога. – С надписью: «Кто вынет эту феньку из камня – тот и есть самый крутой перец!» И этот-то мегадевайс и решил исход дела…
Страж Востока моргнул, сбившись на полуслове.
– Нет… – сказал он недоуменно. Явно с трудом уловив смысл моей джиннской речи. – Ничего такого не было.
Не угадал, блин…
Мне пришлось развести руками, признавая неправоту.
– Но что же тогда было?
– А потом был проведен плебисцит…
Да-а?.. Интересно. И что?
– И неожиданно за Тенкрата проголосовали все, включая большую часть армии. Только личная гвардия Берана сохранила верность своему командиру.
Лихо… Это что ж такое применил Верховный Магистр для достижения такого результата? Пиар-бомбу? Заклинание массового зомбирования «ВСЕМ СПАТЬ!!»? Или банальные фальшивые бюллетени?
Вот только, похоже, Флуор мне этого не скажет. Слишком стиль изложения у него приближен к голой фактографии: было то-то, потом то-то, а потом вот то-то… Не желает он посвящать меня в излишние подробности…
Или и сам их не знает? Каика ведь тот еще жук был. Во всяком случае, не стал бы уж точно разглашать подробности махинации такого ранга. Если бы кто-то что-то и знал – так это только его ближайшие помощники по Академии…
– И каким образом так вышло? – спросил я на всякий случай.
Чем заслужил одобрительный взгляд. Хотя и напрочь не понял – за что?
– Чувствуется, что вы в этих вещах разбираетесь, – одобрительно произнес герцог. Это я-то разбираюсь?! – Я вот вообще очень долго не задумывался над таким вопросом, – усмехнулся он. – Только уже когда стал наместником, пришлось поинтересоваться.
– И что же?
– Да ведь у солдат армии Берана в Остраве остались семьи. Родственники. Знакомые… И все они, не воевавшие с вепрями, привыкли уважать Академию. А Академия объявила, что только под властью Тенкрата в королевстве будет нормальная жизнь!
Ничесе, однако… Если Академия Магии такое объявила… И в самом деле – пиар-бомба!..
– Лихо… – сказал я вслух. Только вот… – А чего они столько времени-то тянули с этим заявлением?
Страж Восточных рубежей снова глянул на меня одобрительно. Даже с завистью, блин…
– Да, это выглядит странно. Тем более что прорицания на подобную тему всегда делаются для будущего монарха…
– А Берану за все это время никто на будущее не прорицал?
– Представьте себе – нет! – Герцог развел руками. А затем добавил: – Или, по крайней мере, так было сказано.
Ну совсем весело…
– Даже так? – уточнил я.
– Да, – подтвердил Флуор.
И замолчал выжидательно. Это было просто заметно. Вот только чего он ждал? И от кого? От меня, что ли? Так я по предсказаниям не специалист! Или тут имеет место быть нечто другое? Чего я не заметил?
Черт! А ведь и взаправду не заметил!
– То есть… – переспросил я, глядя пристально на Флуора. – За все время, пока Беран командовал армией и его называли королем, – никто ему не гадал?
– А как это было проверить, – отпарировал герцог. – Если ВСЕ маги подчинились Верховному Магистру?
А и действительно – как?
– Хорошее объяснение, – пришлось признать мне. – Что тут скажешь? Но тогда… А с чего Беран был так уверен в своем праве? Сдуру, что ли? Так не производит он на меня впечатление дурака-то… Кого угодно – но только не дурака.
– Верно! – Флуор кивнул энергично. – Беран никогда дураком не был. Но он два года спорил со всей Академией. Во главе с Верховным Магом. А потом был плебисцит, и королем стал Тенкрат.
– Лихо… – вырвалось у меня еще раз. Подумав еще немного, я уточнил: – И Беран этого уже не оспорил?
– Нет, – подтвердил герцог. – Не оспорил. Но и не согласился. Он просто остался на Северном рубеже. И стал там наместником.
– Что – вот просто так?!
– Ну фактически – да… То есть – его, конечно, признали. И не объявили вне закона. И направили в его армию нужное количество магов. Но… Официально он от своих прав никогда не отказывался. Теперь вы понимаете, ЧТО я Мог подумать, увидев вас вместе?
– Да уж… – ответил я, размышляя уже о своем.
Магов направили? Конкурирующему претенденту на престол? Полный штатный комплект? И армию позволили содержать штатную? Да так же не бывает!
Хотя, конечно, объяснение у данного факта может быть самое что ни на есть распростое…
– А Мэллон… – спросил я. – Полный Магистр Мэллон – он из этих самых магов?
– Да, – подтвердил Флуор.
Ну вот и ясненько. Институт комиссаров и членов Военного Совета… И маги Берана, скорей всего, ему просто не подчиняются. Хотя если вспомнить, как вел себя Мэллон в присутствии герцога…
А как, в самом деле? Субординацию соблюдал да молчал. И это, собственно, все. Сопровождал, обеспечивал защиту. Вместе со мной участвовал в погоне за похитителями Рацека…
Ну и о чем это может говорить?
Да ни о чем.
А то, что он явно занервничал при виде меня, – полностью укладывается в рамки его настоящего задания.
Только вот я чего-то не понимаю…
Он ведь НЕ знал о смерти Капки. Вон как удивился! Не похоже это было на игру. Да и зачем такая игра нужна? Ведь всем, включая герцога, ясно, зачем при нем маг приставлен. И – кем.
Но ни он, ни Беран и в самом деле ничего не знали о событиях в столице. Словинеца я просил не распространяться, и он им сказать не мог… А циркуляра на предмет розыска меня, родимого – как мне было сказано, – Берану не посылали…
И что бы это значило?
Ну не Словинец же мне соврал! Это бы уж и вовсе не знаю что было бы!
Но что тогда?
– А вот скажите-ка, – обратился я к наместнику Востока. – В письме, что вы получили насчет меня, – сказано, в какие конкретно города оно разослано?
– Да, – снова кратко подтвердил герцог. – В Виден Берану его не посылали.
Сообразил… Причем – быстро. И что тогда получается? Опять я про что-то не знаю? Впрочем, это-то как раз само собой – сие есть мое перманентное состояние… Но вот – что именно?
– И вот, – повторил, видимо, для пущего впечатления Флуор. – Вы именно с ним появляетесь здесь по пути в столицу!
И только тут я понял. В смысле – догадался. А еще точнее – заподозрил… Для чего потребовалась все эта конспирация. С вызовом меня под покровом ночи, тайком. Переодевания эти…
И после этого – Флуор тут сидит и разговаривает со мной на самые что ни на есть рассамые государственные тайны? Причем – один на один?
И не боится?!
То есть – это он сейчас может не бояться, допустим. Поскольку я пароль назвал.
А до этого? Что за благородство а ля Атос, явившийся к Монку? (Или кто там был?)
Ну и какие выводы у вас будут, господин джинн Гар, личный магистр короля? И обладатель медного лба – не иначе! – судя по скорости срабатывания мозговых извилин?
И ведь действительно – не боится! Черт побери! Устроить ловушку на такого монстра, как я. Да еще использовать в качестве приманки самого же себя! Ну кем нужно быть для всего этого? Святым или придурком?
Или это классическое: «Дворянин не должен бояться!»?
Флуор продолжал сидеть, подавшись вперед и глядя на меня. Интересно, как он вообще умудрялся держать себя в руках весь этот совершенно идиотский разговор? Похоже, что невозмутимость – это у них семейная черта…
Но каков, однако, наместник Востока! Прям-таки тот самый товарищ Сухов, честное слово… Или нет – не Сухов. Верещагин. Ему «за державу обидно». А уж в том, на чьей он стороне, – так и вовсе никакого вопроса быть не может…
Ну так тогда – на кой черт я тут дурака валяю?
Я откинулся на спинку кресла:
– Ну допустим, до меня дошло… Что-то. Частично. – Раз уж быть откровенным, так по максимуму… Я улыбнулся: – Как до жирафа. Но где ваши маги, которые должны были меня взять? И стоит ли им и дальше слушать государственные секреты?
Флуор неожиданно смутился.
– Этим – можно, – пробормотал он и посмотрел куда-то мне за спину.
Я услышал шорох и посмотрел туда же.
– Позвольте представить вам, сударь, – проговорил герцог, вставая. – Госпожу Полного Магистра Леду. Моего личного мага. И… супругу.
Мне только через несколько секунд вспомнилось, что воспитанные люди при появлении дам встают. А поскольку до поручика Ржевского мне было далеко, то я не стал выпендриваться. А встал и поклонился.
– Сударыня…
Как же там у Ильфа с Петровым-то было? «Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент, что даже не смог его довести до конца…»
Правда, здесь комплименты произносить было чревато. Что простые, что двусмысленные. Потому как хозяйка была, во-первых, умна, а во-вторых – красотой не блистала и в юные годы.
Но при этом – Полный Магистр. Да еще герцогиня…
Видала она эти комплименты во всех видах. И не один раз.
Так что напороться можно было запросто.
Чего я делать уж никак не собирался. Потому, раскланявшись, спросил прямо:
– И каким способом вы собирались меня нейтрализовать?
– Да вот хотя бы таким! – не моргнув глазом, ответила госпожа Леда и взмахнула рукой.
В ту же секунду меня знакомо стиснуло со всех сторон. Причем и в самом деле – сильно: я даже моргать не мог. И не только моргать. Но и шевелить языком и глазами.
Помнится, такого и у Совета Старейшин не получалось. А ведь их там меня держало несколько человек. Да, Полный Магистр – это вам не лобио кушать… Это гораздо хуже.
Госпожа Леда с улыбкой сняла заклинание.
– А если бы я сжала чуть посильнее – то остановила бы вам сердце, – просто сказала она. – Но в этом нет необходимости. Я давно уже определила, что вы не находитесь ни под чьим заклятием. И совершенно искренни в ваших чувствах как к Берану, так и к Дареку. И что вы – на стороне короля.
Ну значит, в расход выводить не будут… И уже то хорошо, что с секретностью нет проблем. Ясно же, что у Леды такой же допуск, как и у герцога. Муж и жена – одна сатана…
