Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
После чего и затребовал АКМ. Именно АКМ, потому что со штыком. И пробивная способность не в пример… А насчет патронов мы решили, что ящик на «Стреле» я ему сделаю, а по большому счету больше и не надо.
Ну я еще кое-что в комплекте сотворил, конечно. В качестве бортового арсенала. Заодно выдав Пашке пистолет и разгрузку. Но копья он все равно не оставил. На всякий случай.
Воин, мля… Запасливый.
Элли я тоже попытался было всучить автомат – хоть АКСушку, – но она отказалась. Тяжелый, неудобный, не умею, боюсь… Даже и пистолет не согласилась взять.
Вот газовый баллончик – взяла. С «перцовкой». Жутко эффективная вещь, надо признать. Валит с ног любого, кем бы он ни был. И без смертельного исхода, да… Так что вроде как и не страшно пользоваться…
Одним словом, вооружены мы были практически поголовно. Разве что кроме детей. Но им, по здравом размышлении, я ничего решил не давать. Чтоб не воспитывать в милитаристском духе…
Хотя Тэнко явно был бы не против. Как всякий пацан. Но, к чести его, просить не стал. Гордый. Или воспитанный. Где вот только?
Тоже загадка… Неужели я их-таки выволок из параллельного мира? Тогда дело – совсем труба. Потому что абсолютно не представляю, куда их возвращать.
И что делать?
Даже на Академию у меня в этом смысле надежда весьма бледная. Вряд ли они там что-то о таких делах знают. Хотя шанс, конечно, был….
Выяснить у самих детей. Посредством гипноза, например. Или еще какого колдунства… Есть же у них специалисты – я же знаю.
Но даже если и удастся что вытянуть… То как опять же проверить достоверность этих данных? Под гипнозом информация идет совсем даже не объективная…
Самому туда сначала слазить?
Н-да…
Сериал «Скользящие». Или как его там?
Честно говоря, я даже рад, что пока на очереди другая забота. Поскольку как я буду решать эту – не хочется и задумываться. Ладно… Будет день – будет и пицца…
– О чем задумался, раб лампы? – выпуская дым кольцами, поинтересовался Пашка.
ИздеваеЦЦО, мерзавец…
Интересно ему…
Тоже вот еще одна неслабая проблема образовалась. В виде чемодана без ручки… Я имею в виду Пашку, Элли и детенышей. Из-за возможной наклевывающейся разборки с этим не-пойми-кем.
Если я его – то все понятно. А если нет?
И куда тогда они денутся в этом мире?
Но проблема-то была даже не в этом. Хотя данный момент и Морозов и мисс Кент, как удалось выяснить путем опроса, понимали. Во всяком случае так они говорили.
Но вот что они откажутся лезть в мешок… Этого уже я никак не мог уразуметь. Просто наотрез. Причем наиболее категорически эту позицию выразила Элизабет, чего я ожидал меньше всего.
Пашка-то – ладно. Я его, как теперь известно, практически завербовал в кондотьеры. То есть – он как-то более-менее сознательно влез в сие приключение.
А вот моя вольноотпущенница-то? Насквозь ведь городская жительница. Кроме своего Чикаго да пляжа Малибу – или куда там они ездят? – ничего больше в жизни не видела.
Самое, казалось бы, ей то – вернуться как можно быстрей домой. Так ведь нет! Почти истерика приключилась, когда я пробовал настаивать. Ни в какую! Вплоть до обвинения меня в том, что желаю от нее избавиться.
Ага…
То есть я-то, конечно, желаю… И, может быть, засунул бы ее в мешок силой. Да и Пашку тоже, если уж на то пошло.
Но…
С Тэнко и Цуки-то тогда – что?
Если Пашку с афроамериканкой я еще худо-бедно представлял, куда отправить, то этих… И куда они попадут в таком случае?
А если дети со мной остаются…
То и Элли пригодится. Она с ними хорошо управляется… Действительно хорошо, я бы свихнулся возиться. Собственно, мне без нее в этом вопросе не обойтись.
А под это дело сгодится и Пашка… И на подхвате, и как охранник, пока меня нет рядом. Да и вообще, если честно признаться, не хотелось мне снова оставаться одному в этом мире.
В общем – уговорили они меня.
Вот теперь и получаю…
Впрочем – чего мне одному мучиться?
Я вкратце пересказал Морозову содержание своих сомнений. До этого-то вслух речь шла только о поиске украденных детей. И в общем смысл в этом был…
Но вот сейчас… После того как Беран себя непонятно повел в Державе… Может статься, что Пашке и в самом деле следует знать более подробную версию.
Морозов не особо удивился услышанному. Можно даже сказать, совсем не удивился. А наоборот: удивил меня.
– Что, – спросил он, присев на поручень. – Думаешь, это еще один такой же, как ты? Джинн?
– А что еще остается? – пожал я плечами.
– Ну… – протянул Пашка. – Я не Пушкин, я не знаю… Вот только откуда он вдруг взялся? Тоже из бутылки вылез?
– Прямо сейчас? – спросил я. – Или все же несколько раньше?
Пашка подумал.
– По идее получается, что раньше. И намного. Слишком уж хорошо для новичка ориентируется. Но тогда непонятно – где он все это время был и чем занимался. И зачем объявился здесь именно сейчас.
– Ну для ответа на последний вопрос слишком много совпадений…
Пашка покосился на меня. Хмыкнул:
– Мания величия определенно просматривается… Хотя основания для того, конечно, есть… И что – другая сторона решила ввести в дело свой последний козырь? Как у этой твоей Рэры?
– Ага: в случае введения одной стороной в игру Серого Ферзя вторая сторона имеет право ввести в действие его противника. – Я по возможности старался говорить бодро: Пашка опять попал в самое больное место. – Как его там? Гремилькар, кажется?
Но цитату оценить оказалось некому…
– Чего? – озадаченно моргнул Морозов.
– Да это из книжки одной… – пришлось мне ограничиться бормотанием. – Как раз на нашу тему… Только вот, боюсь, нет тут никакой другой стороны.
– Это почему это?
– Да просто по факту. Ни на какую «сторону» тот же Стас ну совершенно не смахивает… Он больше на дежурного оператора похож. Сидит, следит за процессом… А больше и некому.
– Ну тебе видней… – с сомнением согласился Пашка.
– Да ему явно нет дела до интриг в каком-то тьмутараканьем королевстве! – Я пожал плечами. – Это по всему нашему с ним разговору видно было. Вот домой, на Землю – он меня отправить хотел…
– Так, может, это он и устроил тогда? – предположил Морозов.
– В смысле? – посмотрел я на Пашку.
– Да чего «в смысле»? – Он ответно посмотрел на меня. – Увидел, что ты не чешешься с отправкой, да и послал человечка. С целью изловить тебя и засунуть в мешок. Вместе с твоими сопланетниками… А то понаехало нас тут, понимаешь!..
– Да ну! – не согласился я. – Уж больно способ дурацкий… Как бы левой ногой за правым ухом… Все куда проще можно было сделать. Мы же с ним как нормальные люди договорились. Мог бы спокойно так же и сейчас.
– Ты ему настолько веришь? – ухмыльнулся Пашка.
Ну в общем нельзя сказать, что у него не было оснований так думать… Он-то Стаса не видел. Но… Ну никак Стас в это дело не вписывается!
– Да не стал бы он так действовать! Похищения, заложники… Зачем? Да и не может он сюда никого послать… Мог бы – давно послал. Еще в прошлый раз.
– Ну разве что… – протянул Морозов задумчиво, – Хотя я в основном-то имел в виду не это, а то, что другой стороны тут нет… С чего бы?
– Да не вел бы он себя так при наличии этой самой стороны!
– Да ладно, не горячись! – остановил меня Пашка примирительно.
– Так непонятно же! Как тут не горячиться? А у нас время не резиновое – сам же знаешь!
– Так и я про то же…
Я замолк и посмотрел на Морозова:
– О чем ты?
– Да про другую сторону! Кого вы в предыдущей заварухе уделали? Про старшего-то сына ты забыл, что ли?
Упс… Ластура-то сгинул куда-то.
– Ну… – сказал я. – А при чем тут старший сын?
– Так, судя по всему, он главным остался после того, как вы Обеца грохнули и Крунир освободили.
– Ну и?.. – повторил я.
– Ну так собрал он остатки оборотней этих, да и решил все переиграть, – предложил Пашка. – А?
– Как? Как переиграть-то? Восстание, что ли, поднять против Дарека?
– А почему нет?
– Да его ж раскатают! Как блин! Что у него для этого осталось?
– А если что-то осталось? – Морозов, похоже, не собирался отказываться от этого варианта. – Вы ведь, как я понял, тотальную зачистку не производили. Так – разбили только столицу Обеца.
Ну в принципе Пашка был прав. Прочесывания не производилось. Да и с чего бы, если на сторону освободителей перешло чуть не все население секретного королевства? Хотя…
Мне вспомнился бой за ясельных. Кто-то и в самом деле должен был суметь уйти из Обецовых живодеров… Только вот вряд ли они решат признавать Ластуру за главного. Да и толку-то с того?
Хотя…
Это я думаю, что толку никакого. А если вспомнить, что мне говорили по поводу суда над Ластурой? Что он настолько значимая фигура, что судить его может только суд равных…
В смысле – самых знатных вельмож королевства. Именно как герцогского наследника…
Тогда Ластура и в самом деле может представлять кое-какую ценность для недобитых последышей Обеца… А может, даже и наследников? Почему все считали, что у него не было таковых?
Во всяком случае – мне об этом никто не говорил. А я не спрашивал. Потому как вроде бы само собой разумеется – какие наследники у Кощея Бессмертного или у Саурона?!
А если были? Вот уж славно, трам-пам-пам…
Да нет – ну на фиг… Если бы так оно поворачивалось, то это было бы такое шило в заднице для «антиобецовой коалиции», что они уж точно должны были данным вопросом озаботиться.
А знали они про Обеца достаточно много. И в подробностях. Долго ведь готовились…
Но.
Пусть и не было у него наследников кровных…
Точно, допустим, известно. Ну скажем, был он «нетрадиционной сексуальной ориентации»… Тьфу… Темный же Властелин. Скопище всех пороков. Ну предположим…
Но вот идеологические – так сказать – остаться вполне же могли?
Гм…
Но тогда – почему опять же никто этим вопросом не напрягся?
– Нет, – сказал я, покачав головой. – Не получается…
Хотя что-то здравое в этой идее с Ластурой, безусловно, было… Только в этом случае оно к нам не имело никакого отношения. По крайней мере, изначально не имело. Вот сейчас – не знаю… Собственно, я именно поэтому рассчитывал на то, что похитители захотят переговорить именно со мной. А не ломанутся напрямую к герцогу. Во всяком случае должны бы так поступить, если хоть сколько-то соображают…
– Из чего ты это заключаешь? – спросил Пашка.
– Так – по срокам не сходится, – показал я на пальцах. – Мы же совершенно случайно в это дело встряли. Не могли те, кто планировал операцию, нашего появления учесть заранее. Они ведь на погоню не рассчитывали. Явно думали, что оторвутся марш-броском – и никаких следов не останется. А Державы на пути из Терета в Остраву никак не миновать… Значит – здесь однозначно точка пересечения. Улавливаешь?
– Ну что-то как-то… – признался Пашка. – Против герцога интрига выстраивается?
– Именно. Рацек – единственное звено, которое во всех вариантах остается. Именно его похищали – это даже пьяному ежику понятно. Но с Ластурой все равно не вытанцовывается…
– Почему? – Пашку было не так просто разубедить.
Но тут он точно был не прав. Все же я пробыл в этом мире несколько подольше…
– Да потому… Ты результат гадания помнишь?
– Ну… – сказал Морозов.
– Аж четыре мага, два из которых аж полные магистры, не смогли определить, кто это такой!
– Ну так, – не смутился Пашка. – Маскировка у них наверняка на такой случай есть!
– Есть. – Я кивнул. – Мне даже рассказывали кое-что… Только тут такая штука…
– Какая?
– Слишком сильный этот маг получается…
– По каким признакам? – не понял Морозов.
Мне пришлось подумать. Поскольку я и сам-то этого внятно сформулировать не мог. Хотя представлял достаточно четко.
– Да видишь ли… Когда мы за Крунир воевали, для создания этой самой маскировки, так сказать радиоэлектронной борьбы…
– Тогда уж магоэфирной, – хмыкнул Пашка. – МЭБ.
– Ну типа да… – пришлось согласиться мне. – Так вот… Для этого самого магоэфирного противодействия с обеих сторон привлекались десятки магов. Причем в том числе сильнейшие в здешних местах. Но и то – действия войск удавалось скрыть только частично. А тут – вообще полная скрытность получается. Да плюс заклинание это – судоходное… Если, конечно, это именно заклинание… Уровень получается как бы не выше, чем у всех здешних магов. В том числе и чем у Обеца… По крайней мере, ничем таким тут точно никто не пользуется – вот в чем штука! Откуда бы такому взяться?
Выслушав мой спич, Пашка задумался.
– Ну не знаю… – сказал он наконец. – Тебе с бугра видней… Но тогда все же получается, что это джинн? Или как?
– Да вот тоже ни фига не получается, – со вздохом вынужден был ответить я. – Джинны магией не владеют.
– А если там одновременно и джинн, и маг были? – предположил Пашка. – Маг обеспечивал невидимость. А джинн двигал корабль?
Я махнул рукой:
– А это тем более не проходит!.. Про мага – я уже сказал. Слишком он сильный для этого должен быть… Впрочем, это ладно: вдруг взялся откуда-то. Но маг меня не пугает. Как показывает опыт – я любому магу могу башку открутить и сказать, шо так и было…
– Ну ты силен! – заметил Морозов. – Жжошь, красавчег!
Я пожал плечами.
– Да так получается… И подтверждается документально, по всему судя. Но дело не в этом. Просто джинн так действовать бы не стал…
– Ну – ты Хоттабыч, тебе видней… – На Пашку нашла волна ерничанья, судя по всему.
– Мне действительно видней, – подтвердил я без ложной скромности. – Даже если предположить, что он тут уже давно… То все равно: способ-то действия у него должен быть тот же самый! То есть – никакой магии, а сплошная технология. Куда надежней вышло бы. И следов было бы меньше… Да практически никаких не было бы. Соображаешь? Даже если он новичок – и то все вышло бы гораздо чище. А уж у того, кто здесь пожил…
– Да уж… – протянул Морозов, посерьезнев. – Как-то действительно странно получается, если так… Слушай, – он посмотрел на меня. – А этот Обец случайно не выжил? Он-то по силе вполне тянет?
– Да нет… – начал я и осекся.
Ведь известно, что если вы убили великого мага – это еще не значит, что вы убили великого мага! Что ему стоило устроить какой-нибудь запасной вариант на такой вот случай? Время у него в запасе было. И ресурсы тоже.
Да-а… Вот это был бы выход из-за печки! Что называется, картина Репина «Не ждали!». Объясняющая буквально все. Однако… Задурил Пашка мне голову! Это в обычных обстоятельствах было бы возможно. А у нас?
– Вы ведь трупа-то не нашли, как я помню? – добавил между тем Пашка, видя мое замешательство.
– Трупа не нашли… – подтвердил я, вспоминая, что происходило после утопления резиденции некоронованного короля Крунира.
– Ну так вот – чем не вариант?
– Да вариант интересный… – вынужден был признать я. – Только вот есть одно но…
– Какое?
– Да Пророчество исполнилось. Про Древнего Короля.
Пашка моргнул. Ему, надо полагать, было внове иметь дело с такой аргументацией. Но я-то испытал эту штуку на своей шкуре. Потому Пашкино предложение в качестве основной версии для меня не проходило.
Разве что как запасное. На всякий случай. Но, честно говоря, вряд ли. Что называется – по совокупности пациент должен быть скорей мертв, чем жив. И ремонту не подлежать…
Пашка, выслушав мое заключение, произвел какие-то движения мышцами лица, смысл которых понять было трудно. Но спорить не стал. Вместо этого, сдвинув кепи на затылок, почесал лоб и предположил:
– Но тогда по всем признакам получается – что это явился какой-то маг из прошлого, а? Ничего ведь больше не остается?
Выдав такую версию, Пашка опять ухмыльнулся, показывая, что готов шутить по этому поводу. Правда, ухмылка у него получилась несколько неуверенная.
Еще бы… Хоть понимает человек, что типа в сказку попал, однако для нормальных мозгов такие нагрузки труднопереносимы. Особливо в чрезмерных количествах…
Ничего – пусть терпит. Раз остаться пожелал…
Но, однако, и додумался Пашка… Хоть и определил его Брада как простого воина, а голова-то у него варит… Даже не знаю. Я, во всяком случае, не сообразил.
Мумия возвращается, блин…
Но – тоже ведь вариант. И объясняет тоже буквально все. Причем лучше всякого воскресшего Обеца, сдохлика неубиенного… А то, что выходец из прошлого… Ну так и что?
Ну древний маг. Древнего же Короля восстановили? Как класс… Почему бы кому-то не проделать такой же трюк с магом?
Надо будет, пожалуй, с Мэллоном и Бусолой этот момент обговорить.
Хотя… Ни от кого ничего подобного я до сих пор не слышал. А ведь если б такое когда раньше было… Наверняка помянули бы – в связи с моим же собственным появлением.
Да и по предыдущей заварухе с Пророчеством – там-то с прошлым вообще вся история была связана. Кто-нибудь да сказал бы. Однако никто и ничего…
Причем нигде и ни разу. В смысле – не упомянули.
Я развел руками:
– Исторических фактов на данную тему не зафиксировано! Так что скорее нет, чем да. Да и знаешь, – объяснять мелкое происшествие в уездном городишке настолько глобальными причинами… Кто-то меня тут в мании величия подозревал?
– Молчу, молчу! – сообщил Пашка поспешно. И полез в карман за сигаретами.
Прикурив и выпустив манерно дым носом, он посмотрел на меня и сообщил:
– Да… Без пол-литра тут не разобраться…
– А ты думал… – хмыкнул теперь уже я.
Но тему развивать не стал. Бо как раз напиваться именно сейчас не собирался. А тут парой глотков было бы не обойтись. Да и хватит с меня пока прошлого захода…
– Представляешь теперь, чего я все время голову ломаю? – спросил я у него. – Ну никак все детали в одно не стыкуются. Окрошка какая-то. Совершенно не понятно, кому и зачем нужная. Разве чтобы у меня крыша поехала, все затеяно… Но и это вряд ли!
– Это почему?
– Да все потому же: по времени не сходится! Говорили ведь уже! Сам прикинь… Учили же вас в училище ситуацию считать!
– Ну учить-то учили… Для заранее подготовленной операции все это и взаправду выглядит неубедительно, – признал Морозов. – Но ведь и случай, знаешь, тоже свое место в любом деле имеет. И если офицер таким случаем воспользоваться не способен – так и цена ему будет… Сам понимаешь.
– Да понимаю… Только связи никакой ни с чем не вижу. В чем и затык… Хорошо еще, что время пока терпит… А то уж и не знаю, что бы пришлось делать…
– В смысле? – спросил Пашка.
– Да в смысле срока прибытия в Остраву. Ребята написали – «Приезжай немедленно». А пока все тихо. Ни градоначальник, ни наместник ничего тревожного про столицу не сказали. Да и не выглядели озабоченными. Значит, спокойно все. То есть – и с этой стороны никаких зацепок!
– А у них связь с центром есть? – усомнился Морозов.
– Есть. И регулярная. Мы же с градоначальником разговаривали… У них тут постоянно скоростные лодки ходят. Вплоть до ледостава. Центральный транспортный узел все же. Отчетность регулярно требуется, то сё…
– А чего ж они тогда запаниковали?
– Откуда я знаю? – пожал я плечами. – Приедем – увидим. Хотя подозреваю, что просто некому стало подтвердить легитимность, так сказать. Раз Верховный Маг умер без предупреждения…
Мы помолчали. Никаких гениальных мыслей больше ни у кого в голове не появилось. На берегу среди лабазов слабо светились масляные фонари да где-то сторожа стучали в колотушки – было уже довольно поздно.
– На Берана не думаешь? – спросил Морозов.
– Прикидывал, – признался я.
– И что? – Чувствовалось, что спрашивает он уже без особой охоты. По инерции, скорей… Потому ответил я также:
– Да тоже не получается. То есть, случаем-то он воспользоваться, может быть, и готов. Но таким способом? Ни в какие ворота не лезет…
– Дурацкая, однако, ситуация, – высказался наконец Пашка, докуривая сигарету и щелчком отправляя окурок за борт. – Вся эта ваша магия… Как-то я по-другому себе представлял…
– Интересно, как? – не удержался я.
– Да хрен его знает! – честно ответил Пашка. – Что-то вроде «трах-тибидох!» Или «по щучьему веленью!» А тут… Такой же гадюшник получается, как и дома. Голова пухнет! Не хватает только зама по воспитательной работе, чтобы моральным обликом озаботился… Двинем, может, лучше спать? По принципу «утро вечера мудренее»?.. Э, а это там кто?
Глава 2
ЕЩЕ ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
В отчете о коронации газета сообщила: «…На голову царя была возложена ворона»… Естественно, это не прошло мимо компетентных органов, и в следующем выпуске газеты была дана поправка: «…Следует читать: „На голову царя была возложена корова“…»
Всемирная история очепяток
По проходу между складами шли двое, освещая себе дорогу тусклыми ручными фонарями. В запахнутых плащах и с капюшонами на голове. В смысле – на головах. Явно никак не сторожа.
Потому что без колотушек. И двигались не с такой скоростью, как сторожа. А гораздо быстрей. Сторожу торопиться некуда, и он бродит по своему участку с грацией сонной мухи…
А эти шли целеустремленно. К нам.
И действительно: кто это? Те самые, на кого я рассчитываю, или?..
Уж больно уверенно держатся…
Неизвестные подошли к борту, слаженным движением откинули капюшоны, распахнули плащи и остановились. Давая себя рассмотреть.
Ага… Герб Флуора.
Бычья голова… Или коровья? Я в этом ничего не понимаю. Но в общем узнаваемый череп с рогами – не спутаешь. Да и одежда вроде форменная гвардейцев наместника. Вона, значит, как… А что «вона»-то?
Ну и?..
– Разрешите подняться к вам? – обратился один из пришедших. Старший, надо полагать.
– Поднимайтесь, – сказал я. Пашка, понятно, ничего не сказал, только перехватил поудобней автомат.
Пришельцы все слаженно протопали по трапу и оказались на палубе.
– Магистр Гар? – спросил все тот же, вглядываясь в нас с Морозовым при неясном освещении.
«Я за него», – чуть было не брякнул я, но, подумав, ответил просто:
– Чем могу?
– Вы должны были меня видеть сегодня в замке, – ответил спрашивавший. – Я сотник личной стражи герцога Флуора и провожал вас в кабинет его светлости…
Теперь уж моя очередь настала приглядываться. Ну вроде да… Был такой персонаж. И вроде именно этот. Только чего он поперся сюда по эту пору? Спокойной ночи пожелать?
– Мое имя Бран, – продолжил между тем пришедший, воспринимая мое молчание как поощрение. – И его светлость послал меня к вам с поручением.
– С каким?
– Он просит вас прийти к нему для разговора. По важному делу.
Эва как… Интересный оборот…
– Что, прямо сейчас? – не утерпел Пашка. В принципе понимавший, о чем речь. И короткие фразы произносивший тоже достаточно понятно для местных.
– Да, прямо сейчас, – подтвердил Бран. – Я послан, чтобы проводить уважаемого господина магистра. Если, конечно, господин Гар согласится…
Пашка посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ слегка пожал плечом.
– Сколько времени это займет?
– Мне это неизвестно, – Бран покачал головой. – Но его светлость просил подчеркнуть, что вопрос весьма важен. И скорей для вас, чем для него.
Н-да?..
Однако… И чего это такого захотел мне сказать несомненный отец столь молчаливого сына, что послал для приглашения тайком офицера личной охраны?
А то, что тайком – так это и гадать специально не надо. Официально приехал бы целый кортеж. Человек с десять. Демонстрируя всем гербы и освещая все окрестности… А тут…
– Пойдешь? – спросил Пашка.
Я еще раз пожал плечами. Более откровенно.
– Раз зовет – значит, что-то и вправду может быть важное.
– Думаешь?..
– Не по поводу этого дела… – Я отмел предположение, не дав Пашке договорить. Это точно уж было бы вряд ли вероятно. – Но что-то же заставило его так поступить? Вы, сотник, кстати, не знаете, в чем состоит вопрос?
– Нет, – все с тем же неспешным достоинством покачал Бран головой. Адъютант он, что ли, по манерам судя? – Его светлость не посвятил меня в суть дела.
– Ну значит, тогда придется идти. Хотя не вижу особого смысла делать это на ночь глядя. Как будто завтра дня не будет…
– Его светлость хотел переговорить с вами так, чтобы эта встреча не вызвала лишних кривотолков, – тут же объяснил Бран, истолковав мои слова как нежелание. – И просил подчеркнуть это и извиниться, если отрывает вас от дел…
Ты ба… Вежливый у Ангреста папа.
Но настойчивый. Можно даже сказать – упорный в своих устремлениях.
– Да какие там, к черту, дела, – оттолкнулся я от стенки надстройки и выпрямился. – Только тем и занимаюсь, что жду каких-нибудь посланных за мной людей, чтобы поиграть с ними в рыцарей плаща и кинжала в здешних ночных закоулках…
Да уж… И в самом деле – плаща и кинжала… Поскольку все для той же маскировки Бран попросил меня одеться как-нибудь незаметней. Под местного. А что может быть для этого случая лучше, чем средневековый плащ-накидка?
Ну я дообмундировался. Наказал Пашке бдить. И быть на связи, если что. Вот он мне и пригодился на случай моего отсутствия. И мы пошли. Плутать по лабиринту…
Поскольку в этих крысиных норах только тем и можно заниматься. Буквально ни одного шага прямо… А ведь, казалось бы, большой город в культурной стране… Но никакой цивилизации нету и следа.
Улицы узкие, кривые, без всякого дорожного покрытия… Грязь по колено. Что в Червенце, что здесь. Лужи такие, что утонуть можно. Да еще нужду народ справляет, не заботясь о местоположении…
Но тем не менее как-то с божьей помощью мы ухитрялись продвигаться вперед. Не особо даже изгваздавшись при этом… У Брана явно был большой опыт жизни в здешних местах. Специалист, блин…
Они с напарником, так и оставшимся для меня неизвестным, довольно ловко опекали мою персону от всяких дорожных неприятностей. Связанных не только с распутицей… Но и с людьми также. Так как город, несмотря на позднее время, жил-таки жизнью именно что большого города. Мегаполиса здешних мест. И прохожих хватало что встречных, что поперечных.
В основном, конечно, посетителей кабаков определенного пошиба. Да еще сразу после завершения сплавного сезона. Желавших, как я понимаю, только двух вещей…
Во-первых – спариться все равно с кем по причине наличия бабла в кармане, и во-вторых – сцепиться хоть с уличным столбом, если таковой подвернется, или хотя бы с углом ближайшего дома… По причине ощущения своей немереной крутости в связи с окончанием работ…
Ага… Знакомая картина. Последний раз по Терету. Пожалуй, только сейчас до меня стало доходить, насколько обломал я весь кайф тамошним плотовщикам.
Прекратив веселье буквально в зародыше. Впрочем… Думается мне, что, проспавшись и выяснив, что уж-жасный джинн умотал из города, контингент принялся гудеть вновь.
К вящей радости теретских кабатчиков. Не пропадать же заготовленным для этого запасам выпивки…
Для меня, в общем, эта местная публика проблемы не представляла. Но и оставить после себя штабеля беспамятного народу на пути к замку тоже никак не входило в мои планы. Какая уж тогда будет скрытность?
Потому я сам ничего не предпринимал. А только развлекался, наблюдая, как сопровождающие меня лица разруливают то и дело возникающие на пути осложнения.
И для себя примечая на обратный путь, как такое проделывать, не доводя дело до смертоубийства. Обратно-то меня, конечно, может быть, и проводят… Но я не стал бы на это излишне полагаться… Мало ли что?
Впрочем, криминогенный район располагался ближе к берегу. По понятной причине. Стоило нам отойти метров триста по прямой – и портовые трущобы закончились.
А вместе с ними закончились и алконавты – плотогоны, явно не испытывавшие никакого желания удаляться от источника наслаждения. Вот ведь… Пьяные, пьяные – а понимают!
Здесь же и улицы пошли пошире и попрямее. И заборы повыше. И даже, такое ощущение, грязь почище. Хотя самой грязи не убавилось ни насколько. И по улице приходилось идти, петляя как по болоту.
Правда, за счет исчезновения пьяных забияк скорость движения возросла.
Я даже приободрился.
Но, как оказалось, зря. Поскольку именно здесь и начались главные приключения.
На одном из углов Бран остановился и, развернувшись, стал смотреть назад, в ту сторону, откуда мы пришли..
– Что? – спросил его напарник.
– За нами следят, – ответил Бран.
О как? И кто бы это мог быть, интересно?!
– Кто? – словно прочитав мои мысли, спросил напарник. – Тебе не показалось?
Высвободив руки из-под плаща, он принялся делать ими характерные дирижерские пассы в направлении предыдущего перекрестка. Маг, однако… А я и не заметил.
Интересно получается. За мной, выходит, не только сотника личной охраны прислали… Но и мага выделили! Ай да я! Почти что Пушкин… Авторитет мой растет и укрепляется просто ударными темпами…
Но – мать-перемать! – в какую заваруху я опять умудрился попасть?! Всех святых, угодников и великомучеников со страстотерпцами в придачу!!.
– Мне не показалось, – ответил между тем Бран, пока я предавался неконструктивному богохульству. – Они за нами от самых кабаков идут. Вдоль стен в тени прячутся…
– Они? – спросил я и на всякий случай посмотрел в другую сторону – туда, куда мы направлялись.
Там тоже был перекресток. И если следящих несколько – то почему это не может быть засада?
Бран – кстати, он с самого начала встал так, чтобы просматривать оба уличных прохода – молодец! – не спеша ответил:
– Как минимум двое. Страхуют друг друга. Но там вполне может оказаться еще кто-то – следом за ними… А, вон – появились!
Впереди пока все было тихо. Потому я без особых опасений переквалифицировался в чистого зрителя. Как раз вовремя, чтобы различить мелькнувшую в дальнем конце проулка смутную тень.
– Действительно – двое… – подтвердил безымянный магистр. Не прекращая своей жестикуляции. – И там действительно еще кто-то есть. Знакомый с магией… Ага: они нас заметили. Остановились. Думают, что их не видно.
Лично мне их и в самом деле было не видно: темно же как в Африке. Но добывать ноктовизор я не стал. Все из тех же соображений секретности: пусть у сопровождающих голова болит, раз им это поручили.
А я всегда успею вмешаться. Если дело до крайности дойдет…
Но не похоже, честно говоря. Другой конец улицы все так же оставался пустынным, его никто не торопился перекрыть. То есть – как засада это не выглядело.
А как что? Может, это меня так проверяют? Прежде чем до герцога отвести? Типа «Посмотрим, какой он Сухов…»? А там, может, и не поведут никуда. Тут и оставят…
А слежка эта вся ими же и подстроена – с целью спровоцировать меня на активные действия?..
Угу. «Здравствуй, мать-паранойя, – я твой верный колосок!..»
Доверять надо людям! Доверять!.. А не то я таким манером в дальнейшем разговаривать буду, лишь предварительно произведя предупредительный выстрел в голову.
И если после этого собеседник не выкажет агрессивных намерений, только тогда, значит, с ним общаться безопасно. Ага… Прав был Пашка: дур-рацкая ситуация!
Как там у него, кстати? Все спокойно? Хотя, впрочем, если б чего стряслось – мы бы здесь услышали. И отошли недалеко, да и по берегу поднялись над причалами. Звуков стрельбы ничто не заглушило бы… Но – тихо.
Между тем мои провожатые, видимо, воспринимая мою индифферентность как само собой разумеющуюся, без запинок продолжали выполнять свои обязанности.
