Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
Но людей тогда было еще мало. Потому деревянных отогнали в восточную тайгу, где людям покуда жить было не очень удобно, – и там оставили. Вот с тех пор они тут и обитают… Или произрастают? Ну – живут, в общем. Люди к ним не лезут – по крайней мере, слишком сильно. А они – к людям. Во всяком случае, как я сам опять же сообразил, слушая Пашкин рассказ, восточные земли Остравы простирались не более чем на день пути от реки. Дальше начиналась уже территория корредов. Что они там делают – никто толком не знает. Забредающие туда искатели приключений… очень быстро эти приключения находят – на свою нижнюю часть спины. Попытки селиться постоянно – пресечены давным-давно и совершенно однозначно. Хотя опять же ходят слухи, что кое-кому удалось с этими лесными братьями договориться… Но мало ли что рассказывают про земли варваров?
А на левобережье Этера получилось что-то вроде демилитаризованной зоны. Здесь люди и корреды не воюют. Так… Иногда разве подерутся. В основном занимаются взаимовыгодной торговлей. Или обменом… Вроде как… И корреды, понятное дело, могут свободно шастать по людским поселениям и заниматься тут своими делами. Не во вред людям. Вот такие в Червенце и бродят. В основном в поисках работы…
– Они что – еще и говорящие?!
– Ну… да, – подтвердил Пашка. – Я даже с одним уже побеседовал. Исключительно забавно изъясняется. Откуда-то изнутри себя. Как из бочки.
– Ну только этого мне тут не хватало! Блин: «Здравствуй, дерево!» А работают-то они ЗА ЧТО?
Пашка посмотрел на меня как на больного:
– Дык как все – за деньги!
Не судите меня после этого строго за то, что я схватился руками за голову. Вы бы тоже, наверное, схватились… Ну анриал же полный! Бродячие деревья, нанимающиеся работать за деньги!
– Деньги-то им на что?!
– Дык, – объяснил мне добрый Пашка. – Они на эти деньги где-то там у себя покупают нужную им для жизни магию. Только, сам понимаешь, денег у населения немного, чтобы платить за мелкую работу. Потому платят им натурой. Сэконд-хэндом всяким. А они его потом перепродают по дешевке. Так и зарабатывают…
Ык…
– А у кого они магию-то покупают?
– Да у своих же – кто посильней в этом деле, как я понял… Только ты уж у меня подробностей не спрашивай – я не знаю! Это тебе должно быть известно, а не мне!
Ма-ма… Как сказал матрос Джек Воробей, застреленный капитаном Джеком Воробьем. Я с ними с ума сойду… Со всеми…
Грохот копыт по причалу вырвал меня из прострации.
– Магистр Гар! Магистр Гар!! – Сквозь шарахнувшуюся в стороны толпу к нам подлетел всадник.
Да что там еще?!
Всадник оказался Берановым гвардейцем. Вид у него был весьма впечатляющий… Лошадь по самое брюхо в грязи. И хрипящая, как загнанная. Это он что, по здешним улицам галопом летел? Я оттолкнулся от борта:
– Что случилось?
Посланец выпалил, не слезая с коня:
– Его светлость просит вас прибыть в крепость! Виконт Рацек похищен!
Глава 7
ПОГОНЯ
Пусть даже не догоним – да здравствует погоня!
«Автомобиль, скрипка и собака Клякса»
…Твою! Через лонжерон налево с присвистом через семь слоев перкаля и с трубкой Пито в центр мирового равновесия!!!
Нижняя кромка облачности – сто метров.
Над уровнем моря.
Средняя высота местности – тоже сто метров.
И тоже над уровнем моря.
Вот и летай тут, джинн – воин Высокого Неба, – как хочешь! Хоть головой вперед, хоть… Да иди оно все под хвост! Если бы не рельеф – вообще ничего нельзя было бы. А так: холмы, распадки между ними – есть где протиснуться…
Ага…
Вот только ветер-с. Как у поручика Ржевского. Не знаю даже, какой силы. И какого направления – тоже: в этом лабиринте дует со всех сторон сразу. И без предупреждения.
Вертолет то и дело кладет на бок. Или на хвост. Или на морду… И тут же рывком возвращает в более-менее горизонтальное положение. Я практически ничем не управляю. Стараюсь только не влететь в склоны холмов да не зарываться в облака. Ну и в землю, конечно…
Хорошо еще, что обратная связь в автопилоте на ручку управления отключена – иначе мне бы просто поотбивало все, что только можно: и руки и ноги… И то, что между ногами, тоже…
И вообще, если бы не автопилот – я убился бы в считаные минуты.
Впрочем, почему я не убился до сих пор и с автопилотом, – для меня тоже загадка. В сущности, вертолет крутит едва ли не кувырком. В таких условиях летать вообще нельзя.
Видимо, все-таки автопилот у меня не простой. Маде ин магия, блин… Никакой земной автомат такого не выдержал бы. Теперь-то я это соображаю…
Да если б я только знал заранее, как все будет, – шиш бы полетел!
Но дуракам, как известно, море по колено.
Это вот впредь я умным буду – уж будьте благонадежны! Если уцелею…
…Чтоб тебя! К братьям олл' Райт киттихауком поперек полосы!..
Какая у меня скорость – хрен его знает. По прибору – то максимальная, то ноль. Но визуально – такое ощущение, что ползу километров шестьдесят в час, не больше. Да еще не по прямой, а диким зигзагом между холмами… Так что реально выходит – вообще хорошо, если тридцать. А то и совсем как у пешехода.
И вот это – крайне хреново по сравнению со всем остальным: рельефом, облачностью, ветром…
Потому что похитители – не люди. И они прокладывают маршрут не как сделал бы нормальный человек – с минимальной переменой высоты, – а прутся напрямую. То есть – лезут через вершины холмов. Им-то облака по барабану…
Будь дело иначе – вся погоня закончилась бы в течение получаса максимум.
Тем более что про меня они наверняка ничего не знают и потому никакого джинна не опасаются. А я бы им на голову как снег – шасть!
А вот хрен там…
Сейчас даже Мэллон мне ничем помочь не может. Направление он примерно чувствует, но толку-то? Пока я облетаю одну гряду – километров в десять, – эти гаврики успевают перемахнуть за вторую!
И с этим ничего нельзя поделать. Потому что если я начну облетать сразу обе – они успеют уйти за третью. А если просто попробовать их опередить – это не получается! Рельеф! Будь он неладен! Один раз я уже заблудился в лабиринте холмов. Еле вырулил.
А разогнать эти облака Мэллон отчего-то не может. Не знаю отчего. Он пробовал объяснить – я не понял. Ну в общем это какие-то не такие облака. Как пчелы у Винни-Пуха. Не той системы…
…Бляха-муха-цокотуха! Да что же оно так болтает-то?! У них, похоже, не только облака не той системы, но и воздушные ямы – тоже! Мля-а-а!..
Так что сейчас у нас только одна надежда.
Следом за похитителями где-то там внизу идет Сметак с радиостанцией. Волколак мой вольнонаемный… Служебно, можно сказать, розыскной. Пригодился вот на что-то.
И как только преследуемые дойдут до того места, куда они бегут, – Сметак с нами свяжется. А там уж мы сумеем как-нибудь разобраться, кто есть ху, а кто не есть…
И это просто еще счастье какое-то, что из облаков ничего не сыплется! Ни дождь, ни снег. Я бы тогда уж просто и не знаю, что было бы!.. Полный звездец по всем параметрам…
Мэллон, правда, обещал, что может поставить защитный кокон на такой случай… Мол, это ему по силам. Но как этот кокон будет взаимодействовать с вертолетом?!
Ротор, аэродинамика… Ничего же не понятно! Нет уж – пусть лучше оно все остается как есть. И не меняется как можно дольше. По крайней мере, до тех пор, пока мы тут болтаемся…
И ведь главное-то: какая муха этих буратин укусила?! На что им наследник наместника Севера? На кой черт было его похищать?!
В изложении мамок и нянек похищение выглядело следующим образом.
Они все гуляли в саду… Ну уж какой там сад – я не могу сказать. Просто огороженная роща возле крепостной стены. Скамейки там, беседки, качели традиционные… Но – так называется.
Гуляли они, в общем…
Вдруг ни с того ни с сего через стену сада – да какая там стена, смех один! – проломилось несколько корредов. Схватили Рацека и Иолу – и были таковы!
Все. Ни тебе «здрасьте», ни мне «до свидания»… Просто черт знает что!
Вам ничего не показалось странным в этом описании?
Вот и мне тоже. В смысле – не показалось.
Но нашлись знающие люди, указали. Быстрота, с которой действовали похитители. И сила. Впрочем, деревяшки эти и так вообще-то ребята не слабые. Изгородь порушить для них хы-тьфу! Но вот скорость!
То есть, как мне тут же дополнительно объяснили, такая скорость для корредов – как раз нормально. Если корред в полной силе. А сила корреда – это магия. Те экземпляры, которые по человеческим городам бродят и подачками да шабашками кормятся, – это натуральные бомжи. Которых свои выгнали. Им силу экономить надо. Потому что они крохами пробавляются. А эти действовали так, словно у них «энерджайзеры» бесконечные вдруг оказались.
Ergo?[6]6
Следовательно (лат.).
[Закрыть] Ага… Откуда-то у них энергия взялась.
Толку от этого вывода тоже, конечно, немного. Но на размышления наводит.
Но все равно непонятно: зачем наследника сперли? И главное – почему именно сейчас? И здесь. И дочку градоначальника. Или, может быть, крали именно ее? А Рацека прихватили в качестве бонуса?
Я не удержался и специально потряс Мэллона и личного градоначальнического мага (такой, разумеется, имелся – не великого пошиба козырек, но по здешним меркам вполне достаточный), отведя в сторону по очереди. Самих герцога и городничего можно было не трогать – им просто было не до того…
Так вот: дополнительное собеседование клятвенно установило, что никаких заклятий, проклятий или наклятий с похищенными связано не было. Слава богу…
А то я уж было начал подумывать, не еще ли одна это пара «древних королей»… Ну в смысле, короля и королевы. Поскольку наплодить их, по моим самым скромным прикидкам, должны были изрядное количество в результате последнего всеобщего эксперимента.
А с моим везением ничего не стоило как раз с ними встретиться…
Но, кажется, пронесло на этот раз. И Меллон, и местный маг в один голос утверждали, что их подопечные совершенно чисты в этом смысле. И я вынужден был им поверить. Поскольку в общем врать им не было никакого резона.
Но дальше-то что?
Похитители ушли в лес на скорости хорошего аллюра. Догнать их по непролазной чаще было просто невозможно. Не на чем.
То есть, в принципе, было кого в таком случае послать в погоню, но…
Тут я узнал еще одну интересную подробность. Оказывается – как и всегда в подобных ситуациях бывает, – кое-кто из корредов подрабатывал на «бледнолицых братьев». То есть – выполнял задания городской администрации. За прямую оплату магией – от городского мага. И как раз их и можно было бы отправить вдогон…
Если бы только именно они не были теми самыми похитителями.
Это выяснилось не сразу. А только после того, как городская стража начала искать привычных союзников. Но вместо этого притащила лишь несколько не очень вразумительно изъясняющихся замшелых древесных стволов из самых затрапезных попрошаек. Остальные, как оказалось, в одночасье покинули пределы Червенца, едва только распространилась весть о похищении. Разбежались то есть.
Угу.
Зачудительная ситуация, я вам доложу!
Понятное дело, я сразу же после этой новости предположил, что энергия-то, в смысле магия, у этих ребят ясно откуда! От верблюда…
Однако меня быстренько уверили, что это не так. Платил градоначальник корредам хорошо – но не настолько, чтобы у них образовался подобный запас. Кроме того – сие обстоятельство никак не объясняло самого факта похищения со стороны «замиренных индейцев». С чего они с нарезки-то съехали? В связи с переходом на зимнее время?
И главное – что делать-то?!
Сколько ни упражняйся в логическом мышлении по методу Штирлица – результата не будет. Тут как раз тот случай, когда не думать – трясти надо…
А что можно было предпринять в сложившейся ситуации?
Пока мамок-нянек отпаивали до вменяемого состояния… Пока стража искала в городе корредов… Пока ясно стало, что кроме меня в погоню отправиться некому… Прошло в сумме часа два. Куда за это время умотали ходячие деревяшки – не смог бы сказать никто.
Ну… Меллон то есть – направление на Рацека как-то чувствовал. Но это было именно направление. Что-то типа «в той стороне». Реально же получалось, что «та сторона» охватывала четверть горизонта. Да плюс к тому – чувствилище Меллона работало только в прямой видимости. А поскольку местность вокруг была сильно пересеченная, то уже за ближайшим холмом вообще ничего разобрать толком было нельзя. Где они там, что они там… Ну в общем, фигня… Обычная.
Потому идея послать по следу собака… волколака то есть – возникла, конечно, у меня.
Для этого, правда, пришлось-таки озвучить результаты проницания Брадой Сметаковой ауры – а то он никак не хотел превращаться. Он, оказывается, твердо решил завязать, а поскольку «водка и здоровье – несовместимы!» – то развязываться обратно не желал.
И оно вполне было понятно… Но где другого-то взять?! Вот и рассказал ему, что он, бедолага, вовсе не больной. А полуэльф. На самом деле.
На Сметака это известие произвело сильное впечатление.
Особенно когда Мэллон его подтвердил. Буквально собственноручно. Добавив еще, что Сметак теперь может превращаться в обе стороны, когда сам пожелает. А от власти колдунского заклятия он-де уже избавился. Когда додумался связаться со мной, блин, головастый…
Убедили, в общем. Объединенными усилиями.
Рацию я ему выдал… Весьма приличную. Пришлось, правда, учить ею пользоваться… Но ничего – не бином Ньютона, разобрался… В крепости я стационарную антенну поставил. Так, навскидку – километров до ста оно работать было должно…
Но тут едва не случился полный облом! Сметак никак не мог превратиться! Не мог, и все тут!
Только через полчаса бесплодных извращений по этому поводу удалось сообразить – и то не мне и не Сметаку, а все тому же Мэллону, – что у моего слуги просто элементарно нет сил ни на какое магическое действие. Поскольку он все потратил на борьбу с заклятием.
Ну елкин дрын!..
Хорошо, добрый Мэллон помог… Подзарядил парня. Как он сказал – до нормального состояния.
Сметак убежал…
Но к этому времени – а и так было не утро! – уже стало смеркаться. Куда-либо лететь, пока Сметак не нашел похитителей, смысла не было никакого. И ясно было, что не в пять минут он с задачей справится. Ну все, в общем, один к одному…
Потому я полночи просидел возле рации, дожидаясь сообщения. Дождался. Появившийся первый раз через пару часов Сметак передал, что след по прямой уходит на восток, никуда не сворачивая, и удалился от Червенца уже километров на двадцать. А самих похитителей пока что совсем не видать и не слыхать.
Ниче так себе, ага… Ну что тут было делать?
Я велел Сметаку идти дальше. А сам, оставив на связи Пашку, отправился спать. По тому известному сказочному правилу, что утро вечера мудренее.
Ну таким оно и оказалось.
Похитители все так же перли «навстречь солнцу». Словно намеревались добежать до океана. Ага… А там их, надо полагать, ждал заранее нанятый пиратский куттер в бухте Киттова Дыра! Блин… Или они вообще собирались переплыть океан вплавь. Своим ходом… Деревянные же!
Короче – пришлось лететь.
Тем более все равно Сметак практически вышел на предельную дальность нормальной связи – его почти не было слышно. Да и сам он, в отличие от деревянных корредов, не мог бежать непрерывно. Все-таки обычное живое существо. Хоть и оборотень. Попробуйте-ка отмахать за раз сто километров по пересеченке!
Поэтому договорились, что Сметак пока отдыхает. А мы подтягиваемся к нему. И дальше продолжаем поиск уже совместно.
Я к этому моменту уже настолько взбеленился, что просто жаждал догнать этих придурков и утопить в ближайшем пруду! Несмотря на то что они деревянные. Или наоборот. Именно поэтому.
Достали потому что! Ведь и так уже опаздываю в Поставль неизвестно на сколько! А тут какие-то чокнутые киднепперы![7]7
Похитители детей (англ.).
[Закрыть] Ну нелепая же совершенно история!
Причем именно здесь и сейчас… У меня даже возникла по этому поводу мысль – а не нарочно ли это все устроено, чтобы меня задержать? Но по тщательном размышлении я пришел к выводу, что это все же паранойя.
Ну не мог никто знать, что я тут окажусь! Случайно мы в Червенец попали! Абсолютно. А такие операции с кондачка не проводятся. Их готовить надо. Не день и не два. А главное – за объектом разработки следить!
А кто за нами на реке следить мог? Вот то-то…
С собой я взял только Мэллона.
По простой причине: я вполне осознавал, что можно гробануться. За себя-то я был спокоен… Проверено. Мин нет… Ну и Мэллона явно так просто не укокошишь. А вот обычного человека…
Но в результате мы оказались без проводника. Ни Мэллон, ни я здешних мест не знали.
До Сметака-то добрались еще нормально. Болтало, конечно, здорово… Но терпимо. Да и местность была вполне приличная – редкие холмы с широкими долинами между ними. Можно было сориентироваться просто на глазок.
Сметака щедрый мэтр Мэллон подлечил еще раз. В смысле – подзарядил. Ну тот побежал дальше по следу. А мы – за ним…
Вот тут и началось…
Чем дальше – тем весельше.
Холмы пошли чередой – один за одним. Да все круче. Да скалистей. Облака – совсем до земли почти что опустились. Ну и ветер – я говорил.
И ведь самое-то поганое – похитители были где-то совсем чуть-чуть впереди нас. На каких-то пару-тройку десятков километров!.. То ли они ночевать останавливались, то ли по какой причине скорость сбавили… Но Мэллон сказал, что они недалеко.
Правда, в тайге такое «недалеко» – весьма сильно относительное понятие. А уж здесь – и подавно. Судя по всему, мы приближались к горам. Или к чему-то, что на них весьма было похоже.
И как мы там дальше гнаться будем? Пешком?
Правда, по словам того же Мэллона – и по подтверждению, полученному через Пашку по радио с Червенца, – никаких гор на востоке тут не должно было быть. Зуб, так сказать, давали. И крест на пузе…
Но нам от этого пользы было мало. Чем дальше – тем мне все труднее становилось следовать за Сметаком. Приходилось давать кривулины чуть не в полсотни километров в сумме.
В конце концов мне стало понятно, отчего беглецы начали двигаться так медленно. Они просто не могли быстрей по горам лазить. Не архары, чай…
Но ведь и я – не железный! Чем дальше мы тут болтались, тем все ближе был момент, когда я от усталости не справлюсь с управлением и очередной порыв ветра приложит нас о склон холма.
И все: «Нас извлекут из-под обло-о-омков…» Впрочем, скорей всего, сами вылезем… Ну так и фиг ли с того?
Вызов от Сметака прозвучал – по крайней мере, для меня – совершенно неожиданно:
– Хозяин! – тяжело отдуваясь, сообщил мне мой Санчо Панса. – Они ушли под землю!
Чего??
– Куда ушли?
– Под землю, хозяин! Тут в холме большая дыра… Очень большая! Уходит в глубину. Вот туда они и ушли… И… И тут…
– Что?
– Тут, по-моему, дорога…
Вот еще новость…
– Что за дорога? Шоссе асфальтовое, что ли?
– Н… нет, – с запинкой отозвался Сметак. Вот уж вряд ли он действительно знал, что такое асфальтовое шоссе. Но смысл явно понял: – Но тут очень часто ходят. И много.
Я попытался, насколько позволяла бешеная болтанка, представить деревья, живущие под землей… Нет – это ни в какие ворота не лезло! С чем тут же солидаризовался слушавший одновременно со мной Мэллон (а чего стоило его заставить наушники надеть!..):
– Странно…
Похоже, приплыли…
Или нет?
Ну а какая у нас альтернатива? Телепаться здесь между небом и землей до морковкина заговня?
– Сиди там! Жди нас! – велел я Сметаку. – Мы сейчас к тебе подлетим… Там площадка какая-нибудь есть?
Сметак, проинструктированный мной на этот предмет заранее, обстоятельно описал приметы окружающей местности и сообщил, что рядом есть прогалина. На которой он нас и встретит. На этом и расконнектились…
Я на последних каплях соображения – все-таки растрясло меня здорово! – старался высмотреть описанную Сметаком прогалину. Мэллон о чем-то хмуро размышлял. А может, боролся с тошнотой. Кто его знает. Тоже ведь человек. А не дерево…
Только когда я уже действительно увидел место посадки – а над ним на склоне и в самом деле немалую дыру в холме, Мэллон повернулся в мою сторону и, нажав кнопку СПУ, сказал:
– Здесь есть люди…
Блин! Аристотель… А то я сам не понял!
Конечно есть! Еще Салтыков-Щедрин сформулировал постулат: не может того быть, чтоб мужика не было! Мужик завсегда есть, только от податей прячется…
Я буквально воткнул вертушку в прогалину. Не знаю, как не поломались… Впрочем, у Ка-26 шасси в этом смысле надежное. Видимо, мне не удалось превысить его прочность…
Тля!..
Уболтало меня основательно.
Так основательно, что я из кабины не вышел, а выпал. Уронил, можно сказать, высокий облик великого джинна. Впрочем, кажется, у Мэллона тоже с вестибулярным аппаратом вышли какие-то проблемы…
Блин, где там этот мой самоназванный слуга? А то как мне его таскать – так пожалуйста! А как ему господина – так где-то шляется… «Хозяин – я с тобо-ой!» Ага…
Я поднялся, держась за дверцу. А то земля чего-то шаталась. Оглядел поляну…
– Здесь живут люди, – донеслось из-за вертолета невнятным голосом. – И, кроме того, – это место само очень странное…
– Да это я уже понял, – вынужден был я признать. – И люди-то какие-то странные… Это уж точно.
А вам не странными показались бы люди, вышедшие против двух свалившихся с неба магов с луками? Пусть даже и с ростовыми, наподобие английских?
Впрочем, нет… Не английские это были луки. Хотя вот черт его знает: не помню я – кто блочный лук изобрел? То, что это уже двадцатого века изобретение, – помню. А вот аффтар кто? По национальности? Может, и англичанин…
Одним словом, выступившая из чащи восьмерка молодцев в зеленом вооружена была именно блочными луками. В рост человека. Убойной силы, надо полагать, охрененной. Уж не охотничье оружие – точно.
Но против нас… Несерьезно.
– Маги здесь тоже есть… – продолжил вещать из-за вертолета Мэллон. – И магии тут столько, что ею пропитан каждый листок и каждый камень…
Да? А я что-то не заметил. Или это именно по этой причине земля качается? Типа «маги к утру совершенно раскачали тюрьму!..» В смысле – заключенные… Тьфу…
– Ну и где эти маги? – громко сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать. Как-то мне было нехорошо… – Где они?
Да и к «вольным стрелкам» надо же было как-то обратиться. Раз они сами молчат.
Словно в ответ на мои слова – а скорей всего именно в ответ, – из леса на поляну вышли двое. Одетые довольно просто. В принципе – в ту же зеленую спецодежду, что и стрелки. Но еще в плащах. И увешанные заметным количеством украшений.
– Мы здесь! – заявил один. – Ваш лазутчик нами схвачен и уже все рассказал. Вам не устоять против нас двоих в здешних местах! Сдайтесь на милость Стража Врат, и мы отведем вас к нему!
– Клянусь Высоким Небом!.. – Мэллон наконец перешел на мою сторону и узрел комитет по встрече. У него от впечатления даже дурнота явно прошла – так он выпрямился. И, похоже, он никак не ожидал подобного. – Мы попали в Сердце Леса, сударь Гар!
– Нет, – качнул головой второй из магов. – Еще не попали. Но вы стоите у входа в него. А значит – должны быть задержаны! Вы сдаетесь? Или нам применить силу?
Ага – в случае сопротивления… Да-да, помню эту хохму из «Мюнхаузена…». Только вот почему мне сейчас не смешно?
– Задержаны? – переспросил напряженным голосом Мэллон, принимая наиболее возможно гордый вид. – Насколько я знаю – любой чужак, появившийся у Врат без разрешения, должен быть убит на месте!
– Да, – последовал ответ. И я отчего-то не усомнился в нем ни на секунду. Но вот продолжения не ожидал: – Но у вас есть разрешение.
Оба-на… Я покосился на Мэллона. За тем только, чтобы увидеть, как он вопросительно смотрит на меня. Ага… Понятно. У него тоже нет.
– А вы нас – ни с кем не путаете? – спросил я на всякий случай.
– Нет, – ответил первый. Кто из них старший – я так и не понял. – Трудно допустить, что кто-то еще может летать, кроме воина воздуха. А таких воинов в Дворанне только один. Иначе бы мы знали об этом.
Ну ты смотри… Вот это получается выход из-за печки!.. Кто же это такие будут? Или я что-то пропустил из того, что мне рассказывали? Сердце Леса, говорите?..
– И кем же это разрешение подписано? – ядовито поинтересовался я: мне все еще было муторно.
– Разрешение дано Хозяйкой Крунира, – последовал ответ.
Что?.. Ах ты ж… ЕРШ ТВОЮ МЕТЬ!!
Блин…
Так вот где у них главная база! А я-то все понять не мог, почему все они – и Забава, и Хозяйка, и Старейшины – на деревенских не похожи… А уж тем более на первобытных охотников.
А чего им на них походить, если у них тут своя собственная Скрытая Страна? Не хуже Крунира. И уж во всяком случае в несколько раз больше. Может, и во все десять. Живи – не хочу…
Догадка моя подтвердилась в самом скором времени.
Пленители наши повели нас не к дыре в склоне холма. А совсем в другую сторону. Причем действительно повели скорее как гостей, чем пленников. С почетным эскортом, ага… Который по нечетным мог быть конвоем. Видимо, сегодня был нечетный день.
Мне, правда, некоторое удовольствие доставила их реакция, когда я уничтожил вертолет. Маги, блин… Простейшей деструктуризации никогда не видели… Но ничего – не разбежались. Крепкие ребята. Атак даже Мэллона проняло. Хотя он и старался не показывать виду.
На соседней полянке мы подобрали Сметака. Сидевшего там под охраной еще двоих бойцов с луками.
– Хозяин! – вскинулся он, когда мы появились.
Вид у него был настолько отчаянный, что я против воли и без всякого заднего умысла сказал:
– Не бойся – я с тобой!
Чем изрядно бедолагу ободрил. И рассмешил самого себя. Когда сообразил, что изрек. Вот так вот: ходишь, ходишь – а потом как брякнешь что-нибудь!..
Сопровождающие не стали выяснять причины моего смеха. Но еще какое-то время, пока мы шли через лес по весьма неприметной тропе, которую спокойно можно было принять за звериную, косились на меня подозрительно.
Похоже, что-то они про меня – джинна Высокого Неба – слышали уже. Причем, скорей всего, какие-нибудь байки. И сейчас пытались определить, где там выдумка, а где правда. Ну-ну… Пусть попробуют. Я и сам-то этого не знаю…
Шли мы не очень долго. С полчаса где-то.
Причем все вверх и наискосок по склону холма. Пока не вошли в облака и кругом все не затянулось плотным туманом, переходящим в морось. Вскорости после этого тропа вывела нас на самую настоящую дорогу. Врезанную в склон и вдоль обочины как забором огороженную лесом.
Дорога была выложена мощными каменными плитами и очень старыми: от множества прошедших ног на камне обозначились вроде как колеи. А вот на лошадях здесь ездили нечасто… Если вообще ездили.
Да, собственно, конница в здешних местах не шибко и нужна как род войск – ей развернуться негде. Ну разве что курьеров верховых можно использовать. А так – типичная римская дорога для переброски пехоты…
К замку мы вышли неожиданно. Оно и понятно – в тумане-то! Да и не видно было ни шиша… Фактически только нижнюю половину ворот. Но и того было достаточно, чтобы понять, что это именно крепостные ворота: сооружение весьма впечатляло.
В замке опять же не встретилось никаких дикарей в звериных шкурах. То есть в меховой одежде были. Но именно в одежде. Вполне цивилизованные, гм… жители. Я бы даже сказал – в униформе. Все того же зеленого цвета. Регулярная армия, однако…
Эльфы, мля… Чтоб их за ногу. Что я теперь должен обо всем этом думать? Если они, начиная от Забавы и Хозяйки, вешали мне лапшу на уши? Несчастные, обездоленные, лишенные злым колдуном Обецом родной земли, ага…
Хотя не будем зарываться: что творил в Крунире этот урод, – я видел сам. И уж подавно нисколько не жалею о пресечении его безмерно затянувшейся, трижды никому не нужной жизни…
Но теперь-то получается, что обо всей этой истории я не знаю практически ничего! А то, что знаю… Правдиво ли оно вообще?
Хотя в общих чертах – вроде да… А вот в деталях?
Из чего исходя мне вести разговор с этим Стражем Ворот? Или кто там будет с нами разговаривать? Почетный ли я эльф – к примеру! – за участие в убиении Черного Пластелина? Или – наоборот – злокозненный вражина, подлежащий немедленному уничтожению, – за убийство ихнего свежевыведенного Древнего Короля?
И ведь не объяснишь никому, что не собирался я его убивать… И вообще – на фиг бы он мне сдался, не кидайся дурак на меня с мечом! Я, знаете ли, не Христос. Принесенным быть в жертву не желаю…
А теперь что? Учитывая похищение это дурацкое? Это что – такой способ приглашения в гости? Или господа Первые желают мне сделать предложение, от которого я не смогу отказаться? Тогда чего они от меня могут хотеть?
Может быть, у них в запасе имеется еще один Древний Король? И им требуется возвести на престол именно его? Или просто сокрушить Остраву, как потерявшего ценность союзника в войне с Обецом?
Ну что же у джиннов-то за жизнь такая дурацкая?
Замок был стар. Очень стар.
Можно, наверное, даже сказать – суперстар… ага…
Стены, сложенные из огромных блоков и явно без всякого раствора. Но обработанных весьма чисто и пригнанных друг к другу с исключительной точностью.
Буквально мегалитическое сооружение.
Плавучий остров Обеца в Крунире, кстати, сделан был похожим манером…
И манера эта заметно отличалась от того, что я видел в Терете и Червенце. Тут на века строили. Монументально, мля…
И внутренний интерьер тоже был заметно другой.
И не в том дело, что стены из камня, а не из дерева. Это в общем-то не особо существенно. Но вот в Терете – можно даже сказать, «в лучших домах Терета и Червенца» – стены уже закрывали специальными панелями, штукатуркой или штофом. Применяли резные и рисованные карнизы…
А здесь везде был голый гранит. Что снаружи, что изнутри. Похоже – без всяких изменений с момента строительства. Во всяком случае, в том помещении, куда мы вошли с улицы, именно так и было.
Правда, картину оживляли освещающие обстановку люминофоры. Закрепленные у стен на манер канделябров. В довольно большом количестве.
Это было необычно по сравнению с «человеческими» жилищами – там магические светильники были все же редкостью. Доступной только богатым. Здесь же, похоже, сей магический продукт тратили на что ни попадя.
Ну в самом деле: никто ведь не станет в здравом уме вешать люстру в прихожей?
– Подождите здесь, – велел нам старший из магов. – Я доложу о вас Стражу Ворот.
С каковыми словами удалился, оставив нас с эскортом и своим заместителем. Не то для того, чтоб мы не сбежали, не то просто затем, чтобы нас случайно не убили.
А ведь наверно могли – если вспомнить, что сказал Мэллон, когда нас заарестовали. И что ему ответили…
Хотя, конечно, вряд ли у них что получилось бы. Скорей, уж мы их, чем они нас… Я все-таки джинн. Да и Мэллон далеко не погулять вышел. Но все равно, конечно, с охраной надежнее. Спору нет.
Другое дело, что эти мои рассуждения остались целиком теоретическими. Потому как в прихожей – или как назвать этот зал на входе? – фактически никого не было.
Так – несколько раз проходили какие-то люди. Из гарнизона замка, судя по одежде.
