Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
– И что? – спросил я вслух.
Страж посмотрел на меня… И несколько раз моргнул. Блин! Похоже, и у этого звук выключился!
– Дальше – что?! – на последних крохах вежливости выдавил я из себя.
Сметак закашлялся. А Страж продолжал все так же в затруднении пялиться на меня, точно усомнился в своих же собственных словах. Но тут опять раздался Голос, что-то сказавший, и Страж перевел:
– Старшие спрашивают: что от них нужно Посланцу Высокого Неба…
– МНЕ НУЖНО?!
В общем – излагать последующую перепалку дословно нет никакого смысла. Свара на базаре. Где каждая сторона считает, что она права, и не желает слушать противоположную.
Только минут через пятнадцать все более или менее устаканилось.
Выяснилось вот что…
Ага: эти всеведущие и всезнающие Старшие ничего не знали.
Ну то есть они знали, что творится в их владениях от океанского побережья на востоке долевого берега Этера на западе – и даже, как можно было догадаться, несколько дальше. Но знали как-то… выборочно.
Не все то есть.
Про войну в Крунире – знали весьма обстоятельно. Про возвращение Бомжа… то бишь Древнего Короля – знали. Про появление меня, любимого, – знали. Про то, что я разъезжаю по реке в компании Берана на невиданном в тутошних местах транспортном средстве, – тоже знали.
А вот про то, что корреды сперли герцогова наследника вкупе с дочкой воеводы Червенца – это как-то неотчетливо. Типа: «А дальше неразборчиво, лишь слышно – город… сад…»
И ничего больше я от них не добился. Ну кроме заверений в глубочайшем почтении. И обещания все немедленно выяснить и представить пред мои грозны очи как похитителей, так и похищенное.
Признаться, последнее уже было неплохо. А то я и не знал просто, что и думать…
То есть думать-то я думал. И даже много чего. Но коли предполагаемые подозреваемые сами готовы оказать всю необходимую помощь следствию… То чего тут еще желать? Пусть оказывают.
Тем более результатов не требовалось долго дожидаться. Нас попросили посидеть на алтаре всего лишь часик. А там, мол, все выяснится. Неплохая оперативность для средневековья… Если учитывать, что сами же Старшие утверждали, что понятия не имеют, кто похитители и где находятся.
Я мысленно плюнул. Сотворил изящный плетеный столик из камыша в стиле конца XIX – начала XX века, к нему три таких же стула. Черт знает, почему именно так. Обстановка, видимо, навеяла.
Сервировка получилась автоматически: начищенный до блеска самовар с заварочным чайником наверху, стаканы с подстаканниками, сахарница и блюдо с баранками. Махнул рукой Стражу со Сметаком:
– Присаживайтесь! Пока суть да дело – перекусим, чем Высокое Небо послало… – Подумав еще, сотворил Сметаку камуфляж – чтоб не выглядел среди нас нудистом.
Расселись. Я разлил по стаканам дымящийся чай, подавая пример, бросил пару кусков крупноколотого сахара, забренчал ложечкой. Вспомнив, сотворил блюдце с нарезанным лимоном. Чаепитие в Мытищах, блин…
Все это было проделано в полной тишине. Поскольку после случившейся разборки говорить, в сущности, было не о чем. Но и так сидеть… как мышь, дующаяся на крупу… Точнее – целых три мыши…
А нет – не три…
Смешно, но только сейчас я заметил, что вокруг поляны между деревьями плотным кольцом стоят корреды. Похоже, инфразвуковое воздействие оказалось более глубоким, чем я подозревал…
Корреды в общем ничего не делали. Просто стояли. И смотрели. Э-э… Ну то есть глаз-то у них не было. Потому смотреть они никак не могли, конечно. Слушали, видимо.
Но очень внимательно. Потому и впечатление было такое.
– Чего это они? – спросил я.
Страж Врат со Сметаком оторвались от размешивания чая и посмотрели на меня.
– Из уважения к Посланцу Высокого Неба… – сообщил Страж Врат. – Чтобы лучше его ощущать… Тебя то есть…
Да? А чего меня ощущать? Впрочем, хорошо, что не ощупывать. А не то, боюсь, я бы такого не перенес. Отбиваться начал. Натуральный кошмар на улице Вязов какой-то… Страсть как не люблю щекотки.
– Ощущать – это хорошо, – пришлось мне, однако, согласиться вслух. Из дипломатических соображений.
Черт его маму разберет, этот нечеловеческий разум. Может, в самом деле так и надо. Видеть-то меня они уж точно никак не видят. По причине полного наличия отсутствия органов зрения.
Хорошо еще, говорить могут. Но и то как-то непонятно…
– Кстати… – решил я воспользоваться случаем. – А чего это ваши Старшие по-человечески разговаривать не желают?
Страж посмотрел на меня с некоторым удивлением.
– Но они и не умеют…
Упс… Чего-то я, чувствую, упустил. Странно как-то все выходит…
– С вами-то как тогда они разговаривают?
– Но мы же не люди…
Еще раз упс… Что-то не замечал я каких-то особых отличий. Ну разве что если ликантропию не считать. Но можно ли ее считать в имеющих быть место обстоятельствах?
Когда здесь магия из-под каждой кочки прет – тут и обычные люди будут существами волшебными. Или я по-прежнему как ничего не догонял в ситуации, так и по сию пору не догоняю?
– Им не надо разговаривать с нами, – продолжал Страж. – Их слова просто проникают к нам в ум. А наши ответы они вообще слышат без слов – в наших мыслях. Мы ведь для того и приняли человеческий облик, чтобы переводить тебе слова Старших, – пояснил он. – Раз джинн почему-то не хочет с ними говорить напрямую…
И еще раз упс… Это, оказывается, я не хочу. С чего бы это? Или, получается, настоящие джинны таким способом общения владели?.. Стоп. А я-то тогда какой джинн?!
Не-не, на фиг! Не углубляться! Не то сам запутаюсь. С какой ноги ползет сороконожка… «– Профессор! Мне все время кажется, что меня нет! – Кому кажется?..» И моргнуть не успеешь, как без крыши останешься.
– А с чего они вообще решили, что я джинн?
Страж Врат опять удивился:
– Но они же помнят, какими были джинны! – огорошил он меня. – А кроме того – чувствуют…
– И чего же они чувствуют?
– Что ты джинн со Знаком Посланника! Тот, чья воля – закон… Зачем ты все время проверяешь нас на знания о джиннах? Мы сохранили все, что могли! И не наша вина в утрате того, что было потеряно во время пути через Лед…
Я успел остановить верховного привратника взмахом руки. Не хватало мне только теперь выслушивать историю пересечения полярной шапки. Эпос наверняка не на один час. В другой раз как-нибудь.
– Много воды утекло… – сообщил я, нахмурившись с умным видом человека, отягченного многознанием. – Я бы даже сказал: много огненной воды. Откуда мне знать – что сохранилось, а что нет?
Страж Врат этим, кажется, удовлетворился. А я себя поздравил, что не влип в очередной раз в какой-то исторический анахронизм. И, судя по отсылке к «походу через Лед», – немалого в здешней культуре значения.
И когда только у меня будет время заняться здешней историей? Да и географией заодно. А также экономикой, философией и, до кучи, прикладной этнографией…
Поскольку чем дальше, тем больше убеждаюсь, что про этот мир я не знаю вообще ничего. А он совсем не таков, каким выглядит на первый взгляд. Даже и на сказку-то похож не очень, если приглядеться…
А у меня все время: то война, то свадьба, то запой. А потом – последствия запоя… Буквально – ни минутки свободного времени, чтобы еще какой-то ерундой заниматься.
Но очень интересное выходит утверждение, что они чувствуют Знак Посланника… Это ведь – к гадалке не ходить – моя перстень-зажигалка неотвязная: случай убедиться уже был.
Но здесь-то я его не показывал! Интересная картина – головой с балкона вниз… И как это понимать? Что они и в самом деле никого не крали? Или как раз наоборот? Украли, еще не зная, что я тот самый джинн, учуяли перстень, перепугались – и сейчас пробуют отмазаться?
Впрочем – не один ли черт? Главное – детей бы вернули. А там потом мне до них никакого дела нет: сидели столько времени у себя в лесу – пусть и дальше сидят столько же. Лишь бы под ногами не путались.
Деревянные не обманули. Голос объявился примерно через час, как и было обещано. И – я сперва даже не поверил – в непонятных мне словах явно слышалась растерянность.
Что тут же подтвердил Страж Врат:
– Старшие… – перевел он, прислушавшись, – говорят… что корреды в Червенце действительно похитили двух человеческих детей.
После чего замолк.
– Ну – пришлось мне поторопить его. – И что?
– Но Старшие этого не приказывали… – сообщил Страж растерянно.
Да хвостом их всех по голове… Фтопку!! В Бабруйск!.. В Красную Армию!! Какое мне, к черту, дело, приказывали или нет?!
– ГДЕ ОНИ?
– Их уже нет в Лесу…
Я несколько секунд таращился на заметно съежившеюся главэльфа, прежде чем понял, что он имеет в виду: детей и похитителей нет не только в Сердце Леса. Но и в Лесу вообще.
– И где же они тогда?
Ответ прозвучал почти жалобно:
– Они не знают…
– Вашу эльфячью маму… – сказал я. – И ихую деревянную папу… Карлу! Мне что, действительно, что ли, выкорчевать всю эту вашу тайгу до самого океана? А почву вывернуть? И залить напалмом. Чтоб тут лет пятьдесят ничего вообще расти не могло?
– Нет, нет! – на этот раз Голос и Страж Врат заговорили одновременно. И, кажется, одно и то же. – Не делай этого! Старшие тут действительно ни при чем! – принялся уверять верховный привратник. – Они сами не понимают, как такое могло случиться! Уже очень много веков как люди утратили Слово для управления корредами… Сейчас только две силы способны что-то приказывать слугам Тех, Что Растут: сами Старшие и… – Страж запнулся. – И джинн… Посланец Неба. Властью, данной ему Знаком…
Вот это, блин, ничего себе!.. Здесь еще один джинн завелся?! Или – еще один Знак? Перстень то есть… Или что?
Стоп. Не о том опять думаю. Новость, конечно, сногсшибательная, но – всему свой черед. Проблемы следует пережевывать в порядке поступления. Как завещал нам товарищ Сталин… Или не он? Впрочем, без разницы…
– Подробности! – потребовал я у Стража.
Ну и – у Старших, соответственно. Раз уж у них тут такая неразрывная ментальная связь.
Странно, кстати: с корредами-то ведь тоже должна быть… Почему тогда эти сказочные секвойи не обнаружили похитителей, когда те вломились во Врата со своей ношей?
Или мысли они читают только на алтаре? Да и то не у всех – если по моей персоне судить. Иначе на кой черт Стражу было вместе со мной сюда тащиться?
В общем – оказалось вот что…
Червенские корреды, просвистев с ветерком всю дистанцию от города до Врат, спустились в подземелье и, ни с кем не контактируя, двинулись по развитым коммуникациям – как я уже успел догадаться – местного аналога Мории к точно такому же южному входу.
Ага: их четыре имелось – как раз по сторонам света. Через южный они и выбрались наружу еще ночью – пока мы с Мэллоном изволили почивать в отведенных нам шикарных покоях.
До утра эти стайеры-киднепперы продолжали чесать как наскипидаренные. Но уже строго на юг. А утром, когда я препирался с церемониймейстером и развлекал высокое эльфийское общество цирковыми номерами, вышли к реке.
Не к Этеру. А к его притоку. Протекающему как раз через здешние края. И впадающему в Этер где-то возле Державы.
И на этом притоке их ждал корабль.
На каковой вся компания шустро погрузилась и отчалила вниз по течению. В ту самую Державу. Больше просто было некуда.
Корабль был обычный – местной постройки. Речной. Кто на нем был – этого Старшие сказать не могли. Поскольку никто специально наблюдения не вел. Но однозначно не простые люди.
Потому как забраться в это время года в те места нормальный человек не рискнул бы. Не сезон. Хотя летом, как я понял, из той же Державы, корабли туда приходили довольно часто. С самой банальной целью: торговой. И лес по реке обитатели «страшного эльфийского секретного государства» тоже в летние месяцы сплавляли, несмотря на всю жуткую закрытость территории и запреты на посещение.
Дело насквозь понятное и житейское: граница на замке, а контрабанда была, есть и будет. «А ветер как гикнет, как мимо просвищет, как двинет барашком под звонкое днище…» Особенно если она осуществляется непосредственно на государственном уровне.
Так что ясно теперь, откуда у здешних жителей поголовно белые штаны… В смысле – качественное сукно… Но в данном случае корабль был не контрабандистский. Этих-то Старшие, помнящие еще джиннов, знали всех.
Этот был неизвестно чей.
Для наблюдения, как я понял по ходу разговора, Старшие использовали всякую живность, обитавшую в лесах: птиц, зверей… А информацию передавали чисто механически – от дерева к дереву. Колебаниями.
Поэтому большой детальностью их разведсводка не отличалась. Но восполнялась многократностью и оперативностью. Ну – когда в том была нужда.
Сейчас же поиск производился в пожарном порядке. И не реального события, а его следов. Тем не менее даже самой общей информации было вполне достаточно для произведения выводов.
Тем, кому эти выводы требовались.
Закавыка была в том, что на изложенном информация не заканчивалась…
Самое примечательное в упомянутом водном транспорте была даже не его принадлежность. А скорость. По утверждению Голоса, утлая парусно-гребная лоханка двигалась в несколько раз быстрее обычных таких судов.
Что без мотора, как я сразу сообразил, было просто невозможно.
Правда, меня тут же разубедили. Сказав, что, оказывается, возможно. В принципе. Существовало несколько типов заклинаний, позволявших двигать корабли очень быстро.
Какое было применено здесь – с ходу определить было затруднительно. Но дело было не в этом. А в том, что на всей Дворанне эти заклинания также были давно утрачены. Как и у помянутое уже Слово по управлению корредами.
Ну понятно, что еще одним кандидатом в виновники данного шухера был джинн… Но я – присутствовал здесь. А другого джинна за последние месяцы в окрестностях не появлялось.
Правда, верить этим всезнайкам после имевших место событий было проблематично… Но – скорее да, чем нет: все-таки джинн – такое шило, что ни в каком мешке его не утаишь.
По себе знаю. Не усидишь втихую с такими возможностями. Обязательно засветишься. А если не засветился… То что? Либо не было, либо… Так давно здесь сидит, что все ходы уже знает и наловчился прятаться.
Логично. Но не убедительно. За те тысячи лет, что прошли с появления тут джиннов последний раз, – он ни в чем себя не проявил. А вот это сомнительно. И сомнительно весьма.
Но, впрочем, и это все, как говаривалось во времена еще оны в планеристских кругах на горе Узун-Сырт, – чешуя. Джинн, не джинн… Пендальф, Шмендальф… Какая разница?
Главное – эти разумные секвойи не врут, похоже. Уж так-то врать – полная бессмыслица. Себе дороже. Да и просто – зачем? Ну разве что предположить, что они состоят в сговоре с этими похитителями.
Но тогда – для чего выдавать направление их бегства? А если это какая-то особо изощренная комбинация – ведь может, в принципе, быть и такое? – то я ее все равно не угадаю сейчас. Слишком информации мало для этого.
Что остается?
А остается все то же самое. Детей украли, чтобы заставить меня прийти туда, куда нужно похитителям. Или не меня. А Берана. Но в этом случае все будет куда проще…
И место, куда надлежит явиться, – указано. По крайней мере, следующий пункт.
Держава.
Город на слиянии Этера и Остравы. Транспортный узел и перевалочный пункт на всех основных путях внутри материка.
Достаточно умно и достаточно понятно. И мимо не пройдешь – не заблудишься, и спрятаться наверняка есть где – узловой порт, уж никак не деревня…
Тогда получается, что девчонку корреды прихватили-таки до кучи. Ну никак она им не нужна в таком раскладе… А может, просто решили, что два детеныша – это надежней. Груз невелик, а пригодиться может. Раз уж подвернулась…
И что мне это дает? Да ничего в общем-то: все равно ее тоже освобождать придется. Да и не в том опять же печаль. А в том, что я торчу сейчас за черт-те сколько километров от Червенца. Не говоря уже про Державу.
И надо мне немедленно брать ноги в руки – и двигать обратно к Этеру с самой курьерской скоростью. Потому как что-то мне говорит, что если конечный пункт похитителей – это именно Держава, то там меня будут уже ждать. А если нет – так и тем более нежелательно давать простыть следам.
А то где их потом искать? Уж больно шустрые ребята оказались. Что им, в принципе, мешает рвануть еще куда-нибудь? В тот же Бранбор? А мне гнаться за ними следом?
Вообще-то именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.
А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…
То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала…
Черт побери!..
Часть вторая
БЕГ ПО ЛЕЗВИЮ ГРАБЛЕЙ
Сила наша – в нашей слабости. А слабость наша – безмерна!
Катарина Строптивая после замужества
Глава 1
В ПОИСКАХ СМЫСЛА
Шерлок Холмс. Безжалостно отбросьте все возможные варианты! И то, что у вас останется и будет истиной – сколь бы невероятно оно ни выглядело!
Доктор Ватсон. Но что же останется, если отбросить все возможное?! Ничего!
Шерлок Холмс. Друг мой! Вы улавливаете самую суть дедуктивного метода! Именно отсюда и начинается работа сыщика…
Холмс Шерлок. Записки о докторе Ватсоне
Держава встретила нас вавилонским столпотворением.
Не почему-либо. Просто так тут все время. Торговый центр. Порт.
Даже не один…
Я-то думал, Терет – большой город… Что с меня взять – с лимиты приезжей… Впрочем, действительно большой, по средневековым меркам. Даже очень. Но вот это…
Тут было четыре города.
На правом берегу не меньше чем на три километра тянулись причалы и лабазы Веснице – купеческой стороны. Забитые кораблями, баржами и лодками.
На левом берегу – поближе, так сказать, к предмету – располагалось Заречье. Резиденция наместника Востока. Правда, причалов и складов там было ничуть не меньше…
На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.
И наконец на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже в общем представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье.
А по количеству причалов, наверное, равный им всем, вместе взятым.
Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего – так это мосты. От Веснице – к Таможенному. От Веснице – к Стрелке. От них обеих – на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней.
Ничего особенного, скажете?
Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы – поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби – были перекинуты мосты!
Да какие!!
Если бы они были наплавные – так оно бы и ничего. Дело обычное.
Но эти были – арочные!
По-моему, так эта конструкция называется… Или – ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево.
С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков.
Здесь явно не обошлось без магии.
Потому что такой длины пролеты – да еще из дерева! – попросту невозможно изготовить. Технологически.
Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например, небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.
Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.
Как мне объяснили Бусола с Мэллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.
Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того – совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.
На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав остравской Академии. И то на строительство потребовалось пять лет – по году на мост.
Потому таких сооружений в мире существует не так уж много – может быть, десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть.
Сногсшибательное в общем зрелище.
Неудивительно, что Элли немедленно загорелась – тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики…
Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.
А также зарегистрироваться у городских властей и нанести визит вежливости местной верхушке… Что поделать. Ноблес оближ. Высокое общественное положение, мать его…
Будь бы я просто королевский джинн – плюнул бы и не пошел. Но будучи спутником наместника Севера… Пришлось смириться. Все равно бы Беран наверняка рассказал, на чем это таком он приехал в город.
После чего трудно было бы уклониться от расспросов…
Впрочем, уклониться и так не удалось…
Хорошо еще – похоже, по становящейся уже традицией привычке – нас не расстреляли на подходе.
Изящные паутинки мостов были не так просты, как казалось на первый взгляд. В густом переплетении ферм неприметно пряталось некое подобие «ласточкиных гнезд». И в немалом количестве. А в гнездах сидели маги и арбалетчики.
Если бы мы, уже ученные горьким опытом, заранее не подняли Беранов штандарт, разговор точно начался бы с фаерболов. Или шаропалов, как их тут называют.
Охрана еще и цепи умудрилась поднять из воды – по всей ширине реки! Как будто мы – корабль инопланетных завоевателей… Но служба у них тут была поставлена надежно, надо признать.
Я даже не ожидал. Однако сразу озаботился поинтересоваться, кто еще тут до нас проплывал. При такой организации дела они просто обязаны были вести учет всех проходящих судов. А следовательно…
Ага. Щас…
Учет-то они вели. Но за последние несколько дней под мостом прошло, как выяснилось, чуть не два десятка кораблей. Припозднившихся к навигации и сейчас торопившихся наверстать опоздание.
Само собой, ни один из них не сообщил, что они и есть похитители. К тому же подавляющее большинство были транзитными – ищи их теперь… Да и вряд ли непонятные злодеи были настолько глупы, чтобы светиться на контроле…
Списочек я, конечно, взял. На всякий случай. Вот только сомнительно мне было, честно признаюсь, будет ли от него хоть какой-то толк.
Впрочем, кое-какой толк все же получился. Не ахти, конечно. Но все же.
Во время визита к градоначальнику, носившему звучное, хотя и странноватое, на мой взгляд, имя Чан, Беран попросил навести справки по обозначенным в списке судам.
Не объясняя причины. Еще по пути он настоял на том, чтобы не разглашать пока информации о похищении наследника. В этом, безусловно, имелся смысл. По крайней мере, покуда Старшие не дадут весть о результатах своей проверки.
Во всяком случае они обещали прислать информацию быстро, как только удастся. Где-то в пределах пары-тройки суток с момента моего с ними разговора в Сердце Леса. Это время можно было и подождать.
Тем более что как минимум треть из него уже прошла: пока мы добирались из тайги до Червенца, пока рассказывали там – очень сокращенно – свои похождения, пока убеждали тамошнего городничего не ездить с нами…
Так что вполне можно было рассчитывать получить вести уже к завтрашнему дню.
Опять же я питал очень сильные надежды, что похитители сами постараются дать знать о себе. Зачем иначе они всю эту корредобаталию устраивали?
Правда, тут возникли сложности… Поскольку Берану как герцогу по статусу полагалось жить в королевской резиденции на Стрелке – крепости Детинец. Ну и нам, как сопровождающим его лицам, тоже.
Но какой дорожащий жизнью злоумышленник туда в таком случае полезет? Через несколько рядов охраны?
Опять же для того, чтобы иметь возможность без заминок встретиться с посыльным от Старших – а он мог появиться только с востока, – мне желательно было быть на левом берегу – в Заречье.
Понятно, думаю, что ни Веснице, ни Таможенный не подходили.
Тем более что в Заречье находился замок наместника Востока – Форпост.
Логично было бы разместиться там.
Но тут уже Беран по каким-то причинам отказался весьма решительно. Что-то у него со здешним наместником было, видимо, в прошлом… Хотя сейчас при встрече они разговаривали вполне корректно.
Да и на меня герцог Флуор – так звали отца нашего молчащего как сфинкс Ангреста – произвел благоприятное впечатление. Здоровяк, еще более крупный, чем сын, спокойного, даже добродушного нрава…
Непонятно, чего они с Бераном не поделили… Впрочем, только сейчас и было мне дел это выяснять. Не кидаются друг на друга с криками «Убью!» – и уже хорошо.
Тем более что Флуора-то Беран, в отличие от градоначальника Державы, в ситуацию посвятил. И про похищение, и про то, что кто-то смог управлять корредами. И что, более чем вероятно, вся эта теплая компания находится сейчас именно здесь.
И, собственно, сам Флуор и предложил расквартироваться у него. Но, однако, Беран уперся. Черт, блин, ихнюю герцогскую душу разберет!
В результате получилось не пойми что.
Беран – вместе со свитой – встал на постой в Детинце. Я – с Пашкой, Элизабет, Тэнко и Цуки – поселился на «Стреле» у причалов Заречья. С разрешения герцога Флуора. Бусола отправился в гости к каким-то своим компаньонам в Веснице. А Брада – тот вообще сошел с корабля как достигший пункта своего назначения.
Картина маслом, блин!..
Сметака я отправил в качестве радиста с рацией для связи к Берану.
Больше все равно некого было. Местный народ, как я уже отмечал, не шибко восприимчив к прогрессу. А Сметак хоть научился на кнопки нажимать и подносить трубку к голове не вверх ногами…
Беран, видимо в порядке бартера, предложил десяток своих гвардейцев – для охраны. Но я, подумав, отказался. Часовые могли отпугнуть возможного посланца похитителей, на появление которого я рассчитывал.
Да и не было в карауле большой необходимости. Причалы и так охранялись сторожами. Никого постороннего туда не пускали. На борт же незамеченным никому не даст проникнуть сигнализация.
А в случае нападения мы и сами отобьемся, если что. Солдаты только мешаться будут. Да и какой смысл – штурмовать нас на корабле практически в центре города, да под окнами наместника?
А так – специально должно быть понятно, что я жду парламентера. Готов то есть к переговорам и действия похитителей понял правильно… Если, конечно, я на самом деле их понял.
Вся эта текучка заняла ни много ни мало – практически весь день до вечера. Так что сходить на экскурсию по местным достопримечательностям не сложилось. Ничего – завтра тоже день будет…
Уже в темноте мы исключительно своим «семейным» кругом остались наконец на «Стреле» одни. Поужинали. Засадили детей смотреть мультики. После чего я вышел на палубу. Покурить и подышать свежим воздухом.
Правда, в порту воздух свежим назвать было трудно… Гниловатая была все же атмосфера. Не ЦПКиО… Но мне просто хотелось побыть в одиночестве. Попробовать еще раз прикинуть в голове, что к чему.
Да и вообще – как говорится…
Все выходило не так.
История с похищением никак не желала прорисовываться в какую-нибудь понятную картинку. Одни предположения. Догадки даже. Не более того. Туман. Сплошной туман…
Что, пожалуй, есть самая главная странность в этом деле.
По возвращении в Червенец все четыре имеющихся в нашем распоряжении мага – включая и городского, – устроили камлание. На момент прорицания того, с кем мы имеем дело.
И получили полный ноль.
То есть – вообще.
Единственное, что им удалось установить с хоть какой-то определенностью, – это что неизвестный корабль, приняв на борт похитителей с детьми, и в самом деле спустился после того к Этеру.
И впрямь очень быстро. Как бы не со скоростью нескольких десятков километров в час… Ну то есть узлов, если правильно выражаться по-морскому.
А может, и еще быстрее. Во всяком случае – уж никак не медленнее. В этом наши маги готовы были поклясться. И, что не менее интересно, все они в один голос утверждали, что никто не знает способа двигаться так быстро.
Я, правда, помнил, что мне сказали Те, Кто Растут, – что способы такие были. Когда-то. Но получалось – опираясь на слова магов, – что умение это и в самом деле прочно и давно забыто.
Так же, кстати, как и некое Слово. Позволяющее управлять корредами. Причем, как я понимаю, этой священной эльфийской роще сие обстоятельство страшно не понравилось.
Отчего они, похоже, и выступили так активно на нашей стороне, пообещав перетрясти все левобережье в зоне своей ответственности… Но и Слово это также забыто, как мне было сказано.
Что, в общем, подтвердил прямой вопрос с моей стороны к магам. Надо было видеть удивление чародеев… Особенно почему-то Бусола загорелся этой темой. Даже выспрашивать начал у меня подробности.
Не про корредов. Про судовой магодвижитель.
Впрочем, ему как купцу оно и в самом деле должно было быть интересно. Увеличение скорости движения судов аж на порядок в сравнении с существующими!
Как говорится, ради трехсот процентов прибыли капитал пойдет на все. Даже на технический прогресс и на социалистическую революцию… Подозреваю, что даже и на построение коммунизма.
Только какие подробности я мог Бусоле сообщить?
Заклинаний у Старших я не спрашивал – на что они мне? Да и вряд ли, как мне кажется, эти твердо… э-э… деревянные головы стали бы что-то мне говорить.
Им-то, как я понимаю, никакого резона разглашать свои секреты нет. Зачем? Чтобы против них же их и применили? Людей они явно боятся и не шибко любят…
Так что придется нынешним магистрам переоткрывать забытые знания своим умом. Как-нибудь справятся, я думаю. Может, и не сейчас, но лет через несколько – вполне. Академия у них для чего-то есть ведь?
Но это все так было – частности. Побочные. Поскольку никакого отношения к текущему моменту не имели.
– Ну как оно тут? – оторвал меня от умопостроений голос Пашки.
Оказывается, я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как он вышел на палубу. Джинн, за ногу меня…
Придерживая локтем висящий на плече АКМ, Морозов вытащил из кармана сигареты и закурил.
Автомат он выпросил у меня в Червенце, когда я вернулся из леса. Как раз чтобы увидеть, как мой друг старинный упражняется с коротким копьем во дворе градоправительской усадьбы.
– А чего ты удивляешься? – ответил он на мой вопрос. – Штыковому бою меня учили. А копье – тот же штык. Бесконечных патронов у меня, как у тебя, нет, вот я и решил…
